先週の週末、そのような予期せざることが連続して起こりました。
思わせぶりな書き方で申し訳ありませんが、これは私にとっては実に想像を越えた喜ばしい変化でした。期待していなかった事態と呼んでもいいのかも知れません。
まだ具体的に内容を明示する段階ではないことゆえ、奥歯に物が挟まったような書きようで申し訳ないのですが、本件の事態の成り行きに、一時はこれで私も本当のリタイアメント生活に入ってしまうのかな？とまで考えたのでしたが、次の日の夜には後には引けない状況に事態が急転したのです。
加えて、またその翌日にお会いした人物にも、またまた感動するような内容のご呈示を受けたのでした。

ひとつは、「中西さんに喜んでいただけることが、私にとっても嬉しいことだから」（スミマセン、この話は私自身が直接聞いた訳ではなく、伝え聞いた話ですので多少正確さを欠いているかもしれません）と、ライフワークとも考えているプロジェクトに、大きな支援の申し出を受けたのでした。この報告を受ける直前までは、一度は幕引きを考え、これまで永く支援や協力をいただいていた皆さまへの挨拶の内容まで考え始めておりましたので、正直驚きました。それだけに、間違いのあろう筈はないと考えながらも、今この瞬間も、多少半信半疑である自分を情けなくも思っております。

もうひとつは、次の日にお会いした別の方から、「（中西さんの）提案を限られた分野として受け入れるという局所的な解決ではなく、それによって機構全体の考え方や在り方を変革したいのです」と言われたことです。加えて「ぜひ《志》を持ってやりたい」とも付け加えられました。
思えば《こころざし》などというキーワードを使っての話を伺うのは、ここ何年も私の経験の中にはなかったことのように思います。それだけに、その時に自ら手帳に記した《志》のメモを、今も何度も見直しています。

このことを機に改めて考えているのですが、人がことを起こそうとする動機とは一体何なのでしょうか？それは金銭動機でもなく、名誉動機でもなく、ましてや自己満足などではなく、それら以上にはるかに強い動機とは、使命感に起因するものとの思いを強くしながらこのブログ書いています。それより書いておきたい衝動に突き動かされています、と言った方が正確でしょう。「実はあの時のブログの内容はこういうことだったのですよ」と内容を明示できる日の早からんことを願いながら･･･。

本企画の第１回は、『東京ミッドタウンにとって、デザインはどんな意味を持ち、これから何を目指すのか』をテーマに､６年半にわたりプロジェクトリーダーを務めてこられた市川俊英氏（三井不動産(株)常務執行役員、(株)東京ミッドタウン社長）に講演をいただき、続いて私が少々対談をさせていただきました。
お陰さまで講演は予想を越える大好評のもと終えることができ、前半１時間は講演・対談・鼎談を聴き、後半１時間はワイン片手に名刺交換・交流、という試みも大盛況で、その場で多くの次回参加申し込みいただきました。そして、期待高まる中で第２回を迎えようとしております。

第２回は講師にも素晴らしいお二人を迎え、テーマは「CI戦略とブランド戦略､一体どこが違うのか？」です。
詳しくは下記ご案内をご覧ください。今回も席数に制限がございますので、ご参加ご希望の皆さまは、なるべくお早めにお申し込みください。

詳細ご案内はこちら から

遡れば、ベネッセ(当時は福武書店)に「文化化」なる企業指針を提案させて頂いたのは1980年のことですから、今回のご受賞は実に28年を経ての快挙、そして先代の創業者：福武哲彦社長と二代がかりで受けられた賞ということにもなります。

福武哲彦創業社長

福武創業者が最初にご相談に訪ねて見えたのは、1979年のことです。当時は経済的成長こそ経営者の勲章であり、企業は立派な経済機関でありさえすれば善、という時代でした。ですから、振り返ってみるとこの時の経営者発想は、当時としてはというか、時代の価値観という点からだけで評価すると、いささか変わっておられました。
受験産業としては、この頃既に勢いを得て伸び続けており、高い収益性も見事なものでしたから、通常であれば勝てる部分に事業特性を絞り込み全国制覇を目指す、というのが当然の方針であったろうと思えました。しかし哲彦社長は、「今のままでも十分伸びていけるが、地方の一受験産業では終わりたくない。将来、どのような会社になっていけばいいのか相談に乗ってもらいたい」と言われ、それがご上京ご来社の理由でした。

面白い発想を持たれる方だなと思い、請われるままにその後、岡山の本社を訪ねました。当時の本社の建物は、もともと女学校の古い木造校舎だったものを利用されていて、かつては小学校の先生をなさっておられたという教育者としての強いDNAのようなものを感じました。
事実、当時の福武書店の主要な行事を見せていただくと、社長は校長先生、社員は生徒達といった、まるで学校のような独特の雰囲気がありました。

福武企業文化の象徴、当時のオール福武祭のワンシーン。参加者全員で肩を組み合い社歌斉唱、は会社というより学校のイメージ。

特に哲彦社長に創業時からの福武書店についてのお話をいろいろ伺っていく中では、単に事業家を目指しておられるのではない何物かを強く感じましたが、それが言葉になって現れるというほど具体的プラン化している段階ではないように思いました。

以前から使われていたマーク･ロゴ類をひとまず整理し、デザインリファイン、システム整備を行った

リファイン作業中の1カット

PAOSとしては、当面のロゴのデザインリファインや使用上の規定づくりを行うことはすぐに方針明示ができ、プロジェクトは進行していきました。しかし、福武書店が本来どのような会社としてアイデンティファイしていけばいいのかといった肝心の主要テーマの方は、暫くは雲の中といった感じで時間が過ぎていきました。

ある日、「社名の“福武”というのは解りますが、どうして本屋さんでもないのに“書店”が付いているのですか？」と私がお尋ねした時、創業者から意外な答が返ってきました。それは「できることならば、将来岩波書店のような文化の香り溢れる会社にしていきたいからだ」と。これにはピン！とくるものがありました。結果、企業の将来目標として「情報化・国際化・文化化」なる指針をご提案していくことになったのです。1980年のことです。

「情報化・国際化」は今から見ればごく普通の指針のように思えますが、当時岡山に本社を置く地方企業としては随分身の丈を越えた指針ではありました。それ以上に「文化化」という指針は、爾来30年近くを経た現在でも、企業目標としては十分斬新と言えるのではないでしょうか？
しかもこの会社は、すぐさまこれらの指針の具現化に向かって取り組み始めました。「情報化」ではIBMの大型コンピューターを導入し、「国際化」ではいきなりニューヨークに現地法人を設立してしまったのです。こうした先見性ある積極的な企業行動が、今日のベネッセコーポレーションとしての繁栄に繋がっていくわけです。

この中で簡単には具体的な企業行動に移せなかったのが「文化化」という指標でした。
しかし、言葉は言霊(ことだま)と言いますが、一つことを思い続け念じ続けていると、次第にそのことが具体的な試みとして姿を現してくるものなのです。

1986年に福武哲彦創業社長が急逝され、總一郎社長が二代目を継がれることになり、PAOSでは第２次CIプロジェクト開発のご依頼を受けました。これを機に「Benesse(ベネッセ)」なるコーポレート・ブランドが生まれます。Benesseとは、ラテン語のBene(良い)とEsse(生きる)を合成した造語で、この会社の企業存立と事業展開の根幹となる「人は何のために学ぶのか」を徹底探求していくところから企業発展を目指していくことを掲げた、PAOS流に言いますと「フィロソフィ(企業哲学)ブランド」なのですが、詳細はまたの機会に譲り、企業経営と文化の問題に話題を戻しましょう。

新コーポレートブランドBenesseに決定される事前検討資料

“Benesse”の採用が決まる頃描かれていた、在りたい企業経営像

最終的にラテン語を源とした合成語が企業ブランドとして選ばれ、今日に至る

福武總一郎社長の時代になり、「文化化」の理念は、コンテンポラリーアートを主体とし、建築家に安藤忠雄氏を起用した施設づくりや、その後の古民家を活性化させた家プロジェクトなどの成果が今日では余りにも有名かつ世界的な、現代アートと企業経営融合の拠点「ベネッセアートサイト直島」へと昇華していくことになります。

「企業は文化の僕(しもべ)」とか「文化への投資が株価を上げる」なども總一郎現ベネッセ会長兼CEOの言ですが、直島での取り組みは、確かに現代の先端経営を象徴する素晴らしい証明というか、優れたケーススタディと呼べるものでしょう。
この辺りへの説明や評価は語り始めると限りなく出て参りますし、今では多くの紹介もなされておりますので割愛し、ここでは福武總一郎会長の芸術選奨文部科学大臣賞ご受賞をお祝いし、文化化の成果を心から寿ぎたいと思います。

ところで、なぜ私がピンときて「文化化」というキーワードのご提案をすることになったのか、ほとんど知られてないその裏話を、次回のブログにアップしてみましょう。