小さいころ、骨一本も折ったことがなかったので、いった病院といえば、歯医者くらいのものだった。

親戚に医者がいるわけでもなかったので、特に医学についての興味はなかった。

次第に大きくなり、ナホトカタンカー重油流出事故などでボランティアに行ったりして環境問題に関心が沸いてきた高校生のころあたりは、人口増加に伴う食料危機や石油などの危機などの話題が盛り上がっていた時だったので、医学が発展して人間が生きながらえることは人間の滅亡につながると考えたりした。人間が沢山死ねば、食料危機で死ぬこともないのではないかと。

そんな風にうまくはいかないものであると気づいてはいたが、実際に医学を身近に感じたのは大学院に入って毒性学を学ぶようになってからだった。前もいったが、毒性学は、医学と薬学につながっている。

前回出てきた植物毒のタバコであったって、そのものは毒で、どう体を犯すかなどは毒性学だがそれをどう治療するか、何を使って治療するかは医、薬学であろう。

実際授業でやることといえば、大抵物質汚染からくる癌である。アルコールを飲めば肝臓ガン、タバコをすえば肺ガン、どこへ行ってもガン。

医学といえば大抵、ガン、エイズ、BSEやアルツハイマーなどの脳の病気、それから糖尿病がメジャーである。

一昨日授業で15分ほどのプレゼンテーションがあった。
遺伝子組み換えマウスを作って特定の病気の解明に役立てるという仮プロジェクトについて話したのだが、どの遺伝子を組み替えるかは自分で決めてよかった。
教授が家族や親戚で持っている病気を取り上げれば、より親近感が沸くといっていたので
言わずもがな統合失調症についてやることにした。
知っている人は知っているが、すごく身近な家族でいるからである。

統合失調症を知らない方に説明すると、この病気は脳の病気だが、長い間（そして今も）病気の原因や治療法がわかっていなかった。当時5，6歳だった私は突然その発作が起こった家族の一員に恐怖を抱いたのはしょうがなかったと思う。なぜなら統合失調症の症状は、幻覚、幻聴、平坦な感情、感情の起伏の激しさ、そして他人や自分自身を傷つける可能性など、はっきりいって小さかった私には怖いだけの病気であった。それが最近になって再発した。日本に帰り、毎日のように病院へ行って気づいたことは、当たり前のようだが世の中に病気と闘っている人または闘っている人の家族の数は計り知れないということ。

そういうこともあって統合失調症についてのリサーチを始めた。
まず、遺伝要素が高いということ。しかし環境要因にもよるため、必ずしもそうでないこと。
一卵性双生児の場合、一人がその病気である場合、もう一人がかかる可能性は５０％。片方の親がそうであった場合その子供がなる可能性は１３％、そして兄弟がそうであった場合は９％。
病気には、たった１つや2つのはっきりした遺伝子が原因であるものと、いくつのもの遺伝子に環境要因が重なってかかる病気があり、後者の場合は研究にも治療薬の開発にも時間がかかる。糖尿病やガンなどがそうであるが、統合失調症も、かかわりのある遺伝子がいくつも発見されているが、どれをとってもその遺伝子を無くしただけで症状が現れるわけではないのだ。
統合失調症は1人に100人がなるといわれており、どの国や地域でもこの確率は変わらない。
患者の半数は自殺を図り、１０－１５％は実際に発作が起こってから10年以内に自殺を遂げる。
少し前までは、原因も治療法もわからず、かなり前は魔女狩りなどの標的になっていたと聞く。

ここ最近の医学の発展は目覚しい。統合失調症の治療薬も増え、その副作用もまだまだひどいが、以前よりはましになった。現在わかっていることは、統合失調症は脳内のドーパミンという神経伝達物質の多量分泌がかかわっているということ。それに加え、グルタメイトという神経伝達物質もかかわっていることが最近になってわかった。私が幼いころに発作が起こったときは、治らない病気のように言われていたが、今は社会復帰ができる人がだいぶ増えた。
ただ、リサーチをしていて、どれだけ症状の重い人がいるかも知った。聞こえるはずのない声が聞こえたり、見えないはずのものが見えたりする。自殺を図る。副作用がきつくて絶えられない。副作用のせいで何もできずに、ただ毎日を過ごす人がいる。それを考えると、私の家族のケースの場合はまだまだ幸福なほうであるといえると思う。

遠くの地に家族をおいて生活するということのつらさ。身近な人が一生たたかっていかなければならない病気を抱えるということ。初めて医学の発展に心から感謝した。もっと人が死ねば食糧危機を免れるなんて、自分や家族に死ねといわれても、そう簡単にはいかない。だからそんなことをしたとしても解決にはならない。こんな簡単なことも、恥ずかしながらいまさら気づいたのである。
家族や自分が健康であるということは何物にも変えがたいものであるなんて当たり前のように皆言うが、
まったくその通りだと痛感する。

ポーカーのトーナメントを大々的に放送している。

大抵、World Poker Tourだとか、World Series of Pokerだとかいうものだが、その優勝者が手にする額は億（円）単位である。トーナメントに参加するには5千ドルほど必要である。

私も他人に影響され、オンラインポーカーに手をつけた。

ポーカー＝ギャンブルと思われる方がいるであろうが、その通り、ギャンブルである。

一般にギャンブルというとマイナスのイメージしかないように思われる。

だが私は、ポーカーは他のギャンブルと比べてはるかに自分の頭を使うと思う。

相手の性格やしぐさを読み、自分のカードではなくむしろ他人のカードで勝負する。

そこがやめられない理由のひとつである。

ただのカードゲームならば、そこまで熱中したりしないし、元々自分はギャンブルなどとは程遠い人間であった。

テレビのおかげで、オンラインポーカーは繁盛し、まるで日本人がマージャンをやるように大学生もポーカーをやるようになった。近くのスーパーにさえポーカーのチップを売っている始末だ。

私も大学時代、数人の友達と週末にお酒を飲み、ポーカーをテレビで見つつ、ポーカーをやったりした。

私が最近時間がある時に（院生にあるのか）やっているオンラインポーカーはParty Porkerという。

他にも同じようなものがいくつかある。Pacific Poker,AltimateBetなど。最近はプロのポーカープレイヤーがオンラインを経営していたりもする。

もちろん学生の身分でそこまでお金も無く、大きくはかけられないが、やり始めてはや2年、大きく勝ちはせずとも負けずにちょこちょこ勝つようになった。ここまで来るのに1年ちょっと、計数百ドルは負けた。だが、今その負け分を引いても千ドル近くは勝っている。

勝ったらあれを買おうこれを買おうと思いをめぐらせ、ゲームをするが、実際に勝っても、銀行に入れたまま生活費に消えていく始末。いつかはバーっと自分の好きなことに使ってみたいが、長年の貧乏学生生活が板についてしまったようだ。

私はマージャンのやり方をしらない。だが、それを知る人はみな、慣れるのに時間がかかるという。

ポーカーも、なれれば勝算は高くなると思う。テレビを見て自分もポーカーをやりたいという人が、オンラインポーカーにはあふれている。そんな人をポーカーでは「Fish」と呼ぶ。金づるのことである。

ポーカーは、プロになろうと思わず、オンラインでお小遣い程度に稼ごうと思えば、8割辛抱、2割運である。顔が見えない分、相手の手はかけてくるお金の量で推測する。

私はポーカーほどシンプルで、でもとんでもない駆け引きがあって頭を使うゲームの大ファンである。

「宝くじでお金があたったらなぁ」と簡単にお金をもうけられれば、と思う人がいると思うが、オンラインポーカーは自分の欲（賭けたいという欲、続けたいという欲）を抑えられる人であれば、結構簡単にお金が入るものであると私は思う。

この間、ラスベガスであったポーカートーナメントをテレビで見ていたら、なぜかさとう珠緒が出ていた。

日本でもポーカーはやりだしたのか？この間卒業して日本に帰った友達は、ポーカーチップを買って持って帰って日本ではやらせるのだといっていたが。

大分、毒の話からかけ離れてしまったので、次回はきちんとある物質について語ろうと思う。