今日は英会話スクールNOVA（福山校）へ無料体験レッスンを受けに行ってきました。「え？英会話・・・？」と思われたでしょうか。（笑）　

僕は目標の一つに英語力アップを据えています。今年は英検準1級、TOEIC700点台を目指そうと思っています。

　英語力を高めるには、その四つの技能（読む、書く、聞く、話す）をそれぞれ継続的に磨いていく必要があるとよく言われています。でも、参考書等を使いながらの文法学習や単語の暗記、洋画を見たり、英語の教育番組を見たりといった、比較的に、ひとりで実践しやすいことはせっせとやるとして、なかなかそれで得た知識を使って誰かの意見を文字を通して読むとか、声として聴くとか、はたまたそれを文章にしたり声に出してみるなんてことは、僕の場合日常の中ではなかなか機会としてないです。大学の頃のように、近くに外国の友達がいれば一番いいと思いますが、今は本当に英語を使う場がありません。

なので、必死で何かを覚えたり練習したりしても、何のためにそれをするのかと疑問に思ってしまい、やる気をなくしてしまう、ブランクができてせっかく覚えたことを忘れてしまう、また覚えなきゃいけないと思って億劫になる、と言う感じでどんどん悪い方へ行ってしまいます。

僕の場合、大学時代で折角勉強したことを忘れ去りたくないということと、将来的に英語を使って生活していきたいと考えていること等が、英語を使う機会のない今の職場環境の中でもなお英語を勉強し続ける理由としてあります。でも、それらは大きな目標なので、そこに行きつくためのもっと小さな目標がないと途中でくじけてしまうだろうと考えました。

そこで、去年の11月からTHE DAILY YOMIURIという英字新聞を購読し始めました。讀賣新聞の内容が英語で書かれているという感じのものです。これを読んで、一日に一つ記事を選んで切り抜き、ノートに貼って要約と単語調べをしています。この、毎日届く英語によって自分を自然と英語を読むことに集中させ、その日中にやらなくちゃと追い込むことができ、同時に世の中のこともわかれば専門用語や参考書に載っていない最新の英語なども知ることができるという、嬉しいことになりました。これが、「読む」の技能を高めるためにやっていることの一つです。

一方で「話す」技能はと言えば、今の状況では機会として皆無です。かといって働いている今海外留学するかと言えば莫大な費用がかかるし、そんなに休めるわけもなく、また学生の留学のように大学間で滞在中のあれこれを手配してくれるわけもなく困難です。でもやはり自分から何かを英語で発話し、違うところは違うと言ってくれる、逆に自分もそう言える、いわばフィードバックが可能な場があった方が英語を学ぶには、とりわけ今の僕には必要なんだろうと思っていました。その点では、留学に比べ英会話のスクールなら安価で英語を話す・聴くの機会を得られるし、自分の予定に合わせてスケジュールを組め、英語以外のことで悩む必要もなさそうなので、この度思い切って始めてみようと思っています。

とはいえ、スクールはたくさんあるので、それぞれどんなシステムなのか、また実際行ってみないとつかめない、そのスクールの雰囲気なども重要だと思ったので、今日はそう思って出かけました。

無料体験レッスンは20分間で、担当はイギリスの先生でした。趣味の話など、ちょっとした話を英語でしました。話しながら、こういう場合はこういう表現を使うと自然ですよ、とか紙に書きながら教えてくれたのでとても興味深かったです。スタッフの人も、緊張をほぐすように親切に説明してくれたのでほっとしました。帰り際には、このラーメンももらいました。行ってみて、スクールの雰囲気はいい感じでした。念のため他のスクールもいくつか見学して決めたいと思います。遅くても四月くらいからはちゃんと通い始められるようにしたいです。

レッスンの後は福山駅周辺をぶらついてみました。まず、昼十二時からのレッスンに何も食べずに行ったので、レッスン終わりの十三時には丁度お腹もすいてきたので辺りの匂いにつられながら進みました。だいぶ歩きました。

福山駅から正面に出て左手、天満屋横の商店街へ入ると狭い路地裏があり、そこに小さく看板が出ているカレー屋がありました。僕はカレー大好きですが、本格的に色々試し始めたのはごく最近だし、試すというのもスーパーで買うレトルトのことです。ここで、そろそろ本格的に「カレー屋のカレー」を食べてみたほうがいいんじゃないのかと言う問いかけが自分の中で生まれ、今のところココイチでしかカレーを外食したことのなかった僕はその店に行くことに！デリー（Delhy）というお店。恐る恐る中をのぞくと、店のおじさんと目が合ってしまい、よし入ろう。あちこち歩くうちいつの間にか十四時過ぎていたのもあって店にはお客はおらず、山下達郎の曲だけがおじさんと僕の間に流れていました。メニューはシンプルに三つだけ。黒毛和牛のカレー、カツカレー、その店の看板メニューのスープカレー。僕は黒毛和牛のビーフカレーをチョイス。（￥900でサラダ付き）はっきり言って極上においしかったです。色は想像していたこげ茶色とは違い明るい黄色で、具材はペーストしてあるようです。香りとしてはすごくマイルドで、甘口かと思えるくらい。でも、口に入れて最初はまろやかでも何回か噛むとジワーっと辛さが広がってきます。それが「うわ、辛い！」と言う感じのきついものではなく、程よい辛さです。お肉はと言うと三つほど大きな塊が入っていますが、思わず顔がゆるんでしまうほど柔らかくてホロホロです。う、うまい！

しばらく沈黙が続き気まずさを紛らわしたくもあったし、せっかく二人なので話しかけてみました。とりあえず、「おいしいですね」と言ってみたら、「バターをルーに使っているから他とは違う味になっているかもしれませんね。あと、リンゴとパインアップルも入っていますからね。」と。か、感動！　そして、それはいわゆる欧風カレーの作り方で、この、最初に甘くて後から辛さが程よく来ると言うのも計算されていたことだったそう。そしてインドカレー等とはその点で違っていて、一方でスープカレーの方はパキスタン人のお客さん（インドカレーサイドのお客さん）とかには好まれたというお話も。いやー、一言にカレーと言えども奥が深いなあ、とうなづきまくりでした。ごちそうさまでした。（他県で実演販売をされていたり、ネット販売もされているようですよ。）

その後、福山ロッツのコムサで前から買おうと思っていたタウンバッグを購入してちょうど午後三時だったのでコーヒーがほしくなりまたぶらぶらしてたどり着いたのが「コーヒーバザール・ルナ」というお店でした。コーヒー専門店という看板に誘われました。ルナブレンド￥300。結構大きめのカップで出てきてお得感ありでした。なんとここでも、またまたお店のおじさんと二人きり。間をつなぐのはラジオ放送。たばこを吸いながら、おじさんがコーヒーを淹れてくれ、それがまた美味でした。香ばしくて、酸味はそこまで強くないのが特徴的だったように思います。コーヒー専門を謳うお店でこの価格でこの量ならお得だと思います。そしてなにより、またまたそのおじさんに話しかけた僕が得た情報たるや最大の徳でした。なんとコーヒーの美味しい入れ方を教えてもらえたのです。昔は特定の銘柄ごとで豆を買うのが流れだったけど今はブレンドの豆を買うのが主流。できればスーパーよりは専門店に行きオススメは何かと聞いて買い、なるべく紙のフィルターを使うこと、お湯の温度は九十三度が適温とのこと。大変ごちそうさまでした！（1956年からされているそうで、アジのある空間でした。）

さて、今日は振り買ってみると一対一の日だったなと思います。英会話のレッスンではスタッフの方の説明で二人きり、外国の先生との英語トークで二人きり、昼食を食べに入ったカレー屋さんで店主さんと二人きり、コムサは除いて、コーヒー屋さんで店主さんと二人きり。確かに最初に行った場所で最初から二人きりだと気まずい気もしますが、そこで勇気を出して何か、何でもいいから話しかけた時、思いがけない興味深いことが聴けるものだと実感できました。お店の人がどう思っていたかはハテナですが、ちょっと大人な休日（？）を過ごせたと自由に満足しています。というお話。あなたも僕のブログ、僕の長話屋さんを覗いて僕の一日の様子を知ってくれたのなら、これも一対一だったりするのでしょうか・・・(*^。^*)♡

余談は置いといて・・・さ、さて今日は、前々から気になっていた「倉敷珈琲館」へ。このガイドブックにもちゃんと載っているんですよね～。　倉敷美観地区入口から歩いて2、3分。石の橋を渡ってすぐのところにありました。なかなか美観地区とか来ないし、先々週くらいに頑張って来たら超満員であきらめたりで、やっとのことで入れました。

美観地区に立ち入った瞬間にありえないくらい雪が降って、前が全然見えませんでした（笑）あの雪はなんだったのか。一瞬でやみました。が、一気に体冷えたので、それがより一層珈琲をおいしくしたのかもしれません。

四十年前からの創業、古民家を改築したという店内はそこまで広くはなく、むしろ少し狭いかもしれませんが、煉瓦の壁に木の扉とカウンター、ブロック塀に蔦が絡んだ中庭を借景に臨みながらコーヒーがいただけます。このお店の雰囲気からは、「珈琲」と書いたほうがしっくりきそうですね。

　おすすめは「琥珀の女王」という、香りづけにリキュールを加えた珈琲だそうですが、なにせ今回が初なので、とりあえずはシンプルなものをと、キリマンジャロをオーダー。タリーズの半分くらいのカップに、タリーズの倍くらいの値段で運ばれてきた珈琲・・・と考えてはだめ。そんなときはちょっと周りを見渡してみよう。この雰囲気。落ち着くじゃないか。　まずは鼻に近づけたら、その香ばしいにおい、それから初めはすっきり入ってきて、後から口に残る強い酸味、飲み込んだ後息を吐いたあともまだ香りが漂っていて、一口飲むごとに「いや～」とか「なるほどな～」とかぶつぶつ言ってしまいました。　

　実際、味がわかるのって初めの一口、二口なんでしょうね。だんだんわからなくなってきますね。たぶんあれこれ理屈っぽく考え始めるからなんでしょうね。何も考えずひとまず口にした時の驚きがイコールおいしさなんだと思います。で、そこで驚きがなくただおいしいとしか思わないのは並みの味ってことなんだと思います。うわ～、自分で書いたことなのになんか嫌味～。どうぞ、砂糖とミルクをご自由に。味を調節して、お残しなく読んでってください。（笑）　で、今日の珈琲はその「驚き」があった、つまりおいしかったです。晴れてたら美観地区をあるいてもよさそうですね。おすすめです。週末のひと時に。一秒ごとがなんだかゆっくりになるという感じがします。

　赤い扉の奥に、時間の流れが違う空間があります。

　初日の朝。家の前まで先輩が迎えに来てくれて、僕を含め五人乗り合わせで最寄り駅へ。そこからJRで新大阪まで、用意してくれていたおやつ、ビール、コーヒーなどを車窓に楽しみながら乗り継ぎ、新大阪からは地下鉄で心斎橋まで行き、道頓堀の串カツ店でそこの名物である紅ショウガの串カツをぺロリ。そしてキンキンに冷えたビールをグビッ！お正月三が日以来のアルコールで一気に酔いました。

　ホテルに荷物を置いて自由行動へ。どこに行こうか決めかねる僕ですが、優しい先輩が親切にも「一緒に服でも見に行く？」と！喜んでついて行き、BEAMSやg.u.、H&Mなどの服の店に行って、その周辺も見て回りました。　何も買わなかったけれど、とても楽しかったです。やっぱり、知らない街を歩くのは新発見であふれていて感覚を研ぎ澄ましてくれます。

　歩き疲れたので一時間ほど歩いたらホテルに帰ってしばらく休んで、そこからかに道楽本店で夕食です。コース料理で、順番にかにのいろんな料理が登場します。茹でがに、かにの刺身、かにの茶わん蒸し、かにの天ぷら・・・「かにの」と何回言ったでしょう？

　その後、先輩とまた別の居酒屋へ。キャペツとポテトフライ:ハイボール＝1:3くらいでしょうか、結構早いペースで飲みながら、普段なかなかできない人生談というかなんというかをしていたらあっという間に夜中に。少し街を歩いて酔いを醒まして気付いたら朝！チェックアウトまであと一時間！飲んだ後水を飲み忘れたために脱水症状プラス頭痛で、重い体をよいしょと起こして支度をし二日目に参戦！

　二日目は、日帰り班と合流しがんこ寿司本店の雅な部屋でごゆるりと昼食。一階では回らないお寿司屋さんをやってるような店だけあって格式高い雰囲気でした。上品な味です。

　そのあと、なんばグランド花月へ。ロザンさん、西川きよしさん、磁石さん、桂小枝さん、オール阪神巨人さん、西川のりおさんといった顔ぶれを生で見れてとても楽しみました。特に、西川のりおさんのところで笑いすぎて涙がだーだー流れていました。こんなに笑ったのはどれくらいぶりでしょうか。お笑い大好きな僕には何ともたまらないひと時でした。

　と、こんな感じであっと。本当にあっという間に旅行も終わってしまいました。またどんな名目でもいいので適当に名前を付けて職員旅行が開催されないかな、なんて思ってしまいます。

　今回、旅自体も楽しかったけれど、先輩たちが面白い話をして場が盛り上がったし、おいしいものを買って分けてくれたり、お酒をおごってくれたり、一人ぼっちにならないように気を配ってくれたりとジェントルマンだったお陰もあって、旅を満喫できた気がします。　しっかり食べて飲んで笑って、元気になれた旅行でした。

なんと去年の三月からこのブログの更新が全くできていなかったんですね・・・情けないです(T_T)

　今年は定期的に更新できるように毎日を充実させていこうと思います。なので、ぜひ覗いて行ってください(*^_^*)今年もよろしくです！

　今日三月四日、マラソンに参加してきました！きっかけは同じ職場の歳の近い先輩が声をかけてくださったことでした。

小中高、大学と全く運動してこなかった僕がこの手の大会に参加するのは恥ずかしながら今日が初めてだったので、どんな感じなのか結構不安でした。おまけに生憎の雨だし、気温も割と低く、会場への足は決して軽くはありませんでした。まるで走り終えた後のよう。

　今大会にはコースが豊富に設けられていて、小学生の部とか中学生の部とか、さらには小さな子どもとその親御さんが一緒に走る短距離のコースまで実にいろいろで、全参加者はぱっと見250人くらいじゃないかと思えました。僕が今回挑戦したのは五キロのコース。この大会ではこのコースが最長です。

大会に備え、このところジムでは特にランに重点を置いてトレーニングしていて、毎回十キロは走るようにしていたのもあって、正直「なんとかなるだろう」と、少し安易な気持ちでいました。が、やはり大会。競争なのです。周りには、明らかに数々の大会で走りぬいてきたであろう人たちがたくさんいました。着てるものが違う、履いている靴が違う、顔つきが違う。なので、ひるんでしまいました。けれど、初めて出るんだからとにかく他人と競うより焦らず自分のペースで行き、大会の雰囲気がどんな感じなのかが掴めればそれでいい、というくらいの楽な気持ちで走りだしました。

　五キロ、というのは短い距離ではあるけれど、脂肪燃焼や基礎体力づくりを目的に一定の速度、比較的低速で走るジムでの走り方と違い、今日は苦しかったです。なぜなら、マシーンのように時間や傾斜、スピードを調節できるわけでもなく、雨は目に入るし、手先は悴むし、なにより他人の走りがやたらと気になるというように、外的な不快要素が数々のしかかるからです。慣れていない分余計に苦しかったです。

　でも、沿道の方々がしきりに頑張ってと声をかけてくれました。会ったことも、話したこともない、名前も知らないのに。だからそれがどことなく僕の次の一歩、その次の一歩を絶えず前に前にと進ませたのでしょう。

　どの地点でか心臓が痛み始め、血の味がしてきたけど、どんなザマで走ったのか全く記憶になく、覚えているのは必死だったことだけです。最後の直線で、ゴールの門一点だけをにらんで何人かを追い抜いて、いつの間にかゴールしていました。

　結果は、成人の部の参加36人中16位でした。タイムは22分4秒。ラストスパートが効きました（笑）

　これはこれでうれしかったけれど、もうひとつうれしいことが。それは、閉会式の前10年ぶりに小学校の時の担任の先生に会ったことです。なんと先生は同じ5キロのコースを18分少々で走りぬき2位の表彰を受けていました！

声をかけると先生は一目で僕を認識してくれ、ちゃんと当時のことを正確に覚えてくれていて、僕に会えたことを何度もうれしい、うれしいといってくれました。ひょっとしたら、これが走り出す前だったら、そのうれしさでさらに速く走れたかも？!(^^)!　その先生は、10年前に比べるとすごく健康的にやせていました。脂肪だけが燃えてなくなった感じです。痩せたのではと聞くと、どうやらありとあらゆるマラソン大会やトライアスロンのような大会に参加なさっているそう。時がたっても老けこまない、未だ敵わぬ存在、大きな背中の先生を改めて尊敬しました。

　今日はどっと疲れて、きっと明日、この重い足は筋肉痛になってるだろうけど、自分なりに納得できたし、思いがけないうれしい出会いがあったし、収穫はあったと思います。

　今後も先生を目標にして？（＾◇＾）　自分に磨きをかけるためにもいい汗をかきたいと思います。

　寒いし汁物もほしいから、水餃子にすることでひとまとめにしました。

　生姜をすりおろして、ごま油を垂らして、ネギを刻んで、だしと醤油で少し味付けするだけのお手軽メニューですが　　　結構おいしいのができました。体も温まったのでよかったです♪

マイケル・ジャクソンが認めたギターの腕とワイルドなハスキーヴォイス、でも歌い方や歌詞はとても無邪気でどこか可愛いい。そのギャップがまたいいですね。Shut up & kiss meのPVは特に好きです。ぜひ一度聴いてみてください。あれ、昨日くらい同じセリフ使ったような・・・

ひと気もなく、風は冷たいけれど、どこまでも続いている地平線を見て、穏やかな波の音を聞くのはかなり心安らぐものです。日頃硬くこわばってしまった心をやわらかにマッサージしてもらうにはここしかないですね。海はいい！

で、しばらく海の音を聞いた後、ウォークマンで曲を聞きながらまたしばらく海を見ていましたが、ChariceのＮｏｔｈｉｎｇ　と For youは海を見るときぴったりの曲だと思います。ぜひ聴いてみてください！

　それで、そんなふうに今も元気で、これを生けた去年のクリスマスからくすまないこの花を見ると、寄り添うって本当に暖かいことなんだなと思ってしまいます。この花のうち真ん中のカーネーションがもしなかったら、この花は一気に寒々しい印象になると思いますが、赤くて暖かい寄り添う二つの恋があるからこの花は心をふんわりとさせてくれます。

　僕はなんだか複雑です。この花を自分で生けたものの、自身は誰かと心通わせているだろうか？つながっているだろうか？寄り添っているだろうか？と。この花は、自身が実現できていないこうした思いの表れなのではないかとさえ思ってしまいます。

　このところ家族や友人と連絡を取り合うこともなおざりとなっています。そればかりか自分自身とも。ただ決まりきったことを決められたやり方で終え、疲れているから帰ったらすぐ寝る。そんな毎日の繰り返し。平和だけれど退屈。退屈というか、空虚。決して不満足とか不幸とかいう悲劇的なものではないけれど、どこか違和感があるというか、心と心の通じ合いがもててないという感じがします。

　そんな中、今日は職場で電話をとったとき久々に同期の人からで、ブログを欠かさず見てくれている、楽しみにしている、と一声かけてくれた。　　うれしかった。あくまで職場への、仕事上の電話ではあったわけだけれど声が聞けて安心したし、やはりつながりを感じた。

　要は、職場でも家庭でも友達との時間でも互いに寄り添うって本当に冬を春に変えることもできる。凍える体を温めてもくれる。つながっている、という事実はたいていひそやかだけど、時間をおいて少しずつこみあげてきて気づけば僕は笑顔を取り戻している。そして、一人じゃないとささやいてくれる。そんな感じだ。

　さあ、明日からまた頑張ろう。何をするにも、（悲しい時でも幸せな時でも）周りに目を向ければ、そこには誰かがいる、何かがある。そのすべてが僕に何らかのメッセージを送っている。この世界はその意味で、生きている。

　だから、ぼくはもう一人じゃない。世界と手をつないで、また、昨日までの僕のように孤独を抱えている人の手を今度は僕が取って、そんな風にしながら日々をただ当たり前に生きていこう。

　この花を生けて、ホントよかった。