我が家に王妃様と王女様がダブルでご滞在された時の記録である。

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今、我が家には王妃様に加えて王女様も御滞在中だ。
王妃様が義祖母であるという事は、以前紹介した気がする。
王女様、すなわち王妃様の娘。　王女マリアンヌ様の事だ。

マリアンヌという名前は実名と少々違うという指摘もあるが、
たいした違いではないのでこれでいい。

最強のお二人と私たち家族3人が、
3部屋しかない小さな我が家にひしめいている。

窮屈でかなわないが、出稼ぎ労働に出てしまった私に代わって、
マリアンヌ様が王妃様と我が子の世話をしてくれる為、文句は言えまい。

マリアンヌ様は、御自身の生誕時からあるのではなかろうかという
年代物の洗濯機を過信されている。
肌着もタオルも靴下も雑巾も、一緒くたにしてぎゅうぎゅう詰め込んでしまわれ、
熱湯で一気にお洗いになる。　
洗濯機はぐおんぐおんと断末魔の大悲鳴をあげながら任務を遂行し、
終了時には１０センチほど元の位置からズレてしまっている。　
洗いあがった洗濯物は、髪の毛やら木のくずやらが付着したまま干され、取り込まれる。

王女様は自己満足が大好きだ。
風が吹いて曇っている日でも、かまわず我が子をビーチへとお連れになる。
なぜなら彼女は、子供はビーチが大好きで、必ず毎日連れていけば
我が子がうんと喜び満足すると信じておいでだからだ。

我が子は寒い海で泳がされ、手足を冷たくして帰ってくる。

王女マリアンヌ様。　彼女は、基本的に悪気はない。大変感謝もしている。でも。
育ちが良すぎたせいなのか、家事も御自分の息子（私のダンナ）の育児もメイド任せだった為なのか、何かが少しおかしい気がする。


だから私は、たまに出稼ぎ以上に疲労する…。

あれは、某日某国某場所。

その日、私と夫は飼い蛇のアントワン君を連れて、
サボテンの密生する山へとドライブへ出かけたのです。　
もう時は夕刻が迫っていました。　

それでもまだまだ真夏のうだるような暑さが続く夕べのひと時でした。

その場所に差し掛かった時、
私は自分にとっていつまでも、心に残る特別な風景を見たのです。

真っ赤な夕日を背景に、黒々と電柱のようにそびえる無数のサボテン。
それらが、大地の熱気に揺らめき、存在感を誇示しています。
直径20センチくらいの亀が、サボテン砂漠を横切って行く、
そのわずかな音だけが存在する静寂。

この世に果てがあるのなら、きっとここなのだと思ったのです。

私は、とうとうこの世の果てまで来てしまったのだと。

だから今、私と一緒にここにいるあなたと、これからもずっと生きていこう。

あの風景を、もう一度見に行きたい。

何としてももう一度。

何かが破綻した私たちの心を取り戻しに。

きっと、あそこに欲しいものがあるはず。

人それぞれ、その人の感じるこの世の果ての風景が、
何処かにあると信じています。　
私の場合は、あの時のあの風景でした。

※で、アントワン君はといいますと、暑い砂漠に大ハッスル。　
私の腕に巻き付いてぎゅうぎゅう締め付け、首を振って歓喜しておりました…。

その日は、サプライズでパーティーのもくろみがあった。
学校で私たちを教えてくれているフランス人、マリエールの

快気祝いと誕生パーティーだ。
彼女は向こう２週間、鼓膜の手術で講義を休んでおり、

この日やっと復帰してきた。

午後の休憩時間に入ったとたん、クラスのリーダー格、

アラブ人のゾラの号令と共に全員が一斉に動く。瞬く間に…

テーブルがくっつけられ、クロスが敷かれ、アラブの手料理やお菓子、

ケーキにジュース類が並べ立てられる。

ものの２分だったろうか。
電気を消したその教室に、目を白黒させたマリエールが引っ立てられてきた。　
そしてみんなでハッピーバースデイを歌ってプレゼントを渡した。

マリエールはもちろん感激していたが、私も実はとても感動していた。
その日の午後の授業はキャンセルで、みんなで飲んでは食べておしゃべりをした。
アラブ女性達が立ち代り入れ替わり、ひっきりなしに薦めてくる、
甘ったるいアラブのお菓子を、私は全て有難く頂戴し、
これまた甘いジュースで何とか胃の中に流し込んだ。　

苦しくも楽しい、有意義な１日だった。

夜明けの草原をひたすら走り、アルルへ。
その日は、9時からフランス語の授業だった。
留学生の語学学校とはまた違う。
フランスに移民し、この国で暮らしていく外国人達の為の語学訓練だ。
このクラスは無料どころか、政府がお金を支給してくれる。

今日のそのクラスには、私を含め全部で9人いた。
私以外は見事にアラブ女性ばかりだった。
彼女達はアフリカのチュニジア、モロッコ、カメルーンなどフランス語圏から移民してきた人達で、話すことはできるが読み書きが殆どできない。

まず、フランス人の先生が、私達にテキストを配る。　 読み、書きの能力テストだ。　

この結果により、またクラスのレベルが別れていくのだ。　
至って、大事な試験だろう。 みんな真面目に取り組む。

…かに見えた。

ふと、先生がトイレに立つと、驚いた事に私以外のみんながわっと騒ぎ出し、

相談が始まり、カンニングが始まった。

私の答案用紙も「ちょっと見せて」と持っていかれ、

寄ってたかって丸写しをしている…　
先生が帰ってきて慌てるわたし。　かまわず堂々と写し続ける女性たち。
先生もそんな女性達に慣れているのか、知らん顔を決め込んでいる。

これは一体何なのだ。

明日のクラスわけ、間違いなく全員同じクラスだろう。
でもなんだか愉快なアラブ女性達、

私は彼女達にフランス人以上の好感を覚えた。
そんな第一日目だった。

なんだその気味の悪い表現は…と思われた方。
それよりも王妃様とはいったい誰様やねんと思われた方。




我が家は夏場のみ、義祖母が同居する。　
名前をReine（レーヌ）さんといい、その意味は、何と「王妃」様だ。
王妃様は高齢の為、目も耳も機能が衰え、歩く事さえ大仕事で、外出は全くできない。
よって、私が王妃様の雑事の一切をせっせとこなしている。

王妃様は生ハムとチーズとチョコレートにお目がない。
私は申し付けられるたび、王妃様御所望の品々を買いにスーパーへ走る。　
床を汚してしまわれる事もあるし、

洗濯物をやたらお溜めになってからお出しくださる事もある。
しかし、王妃様はいつもすまないね、と私を労わってくださるのだ。
私は、王妃様の為ならどんな努力も惜しまない次第である。

さて、そんな王妃様だが、彼女は根っからの誇り高きフランス人だ。
彼女はフランスを愛してやまない。　
フランス国は世界で一番美しく、歴史を誇り、文化教養も高いと信じておられる。
よって、彼女はフランスのものしか受け入れられず、フランス以外お出になった事もなく、またこれからもお出になろうとは思わないらしい。

体を張って鎖国を決め込んでいらっしゃる王妃様は、

私の祖国、日本に砂糖は存在しないものだと思っておられる。　
甘い物好きな王妃様から憐れみをいただきながら、未開国からやってきたという事になっている私は、最近面倒くさくて何も否定しなくなってきた。

フランス革命からタイムスリップしてきたような、今年90歳を迎える王妃様。
私は何気に、彼女のいるこの生活を気に入っている。

今年の夏もおこしいただけるだろうか。