英語って、日頃は接する機会があまりありませんよね。接するための十分な時間を作るためには、ある程度の努力が必要です。

聞くということを軸に考えるなら、ニュース専門のインターネットラジオ局を網羅したアプリがあります。こうしたアプリの利点は、アメリカ・イギリス・オセアニアという英語圏の聞こえ方の違いを比較できることです。

英語ができる人とは、どんな人でしょうか。英語で書かれた金融工学とか量子物理学の専門書を読んで、完全に理解できる人ですか? それとも、アメリカ人やイギリス人を相手に、いわゆる日常会話を流暢にこなす人ですか? おそらく、大多数の人が後者をイメージすると思います。

つまり、英語ができる＝話せるということであり、英語の運用力を軸にして考えれば、読む・書くよりも聞く・話すが長けた人、ということになりますね。

近頃は英語を話すことに重点が置かれる傾向があり、TOEICでも英検でもスピーキングパートが盛り込まれています。従来の日本の英語教育の枠組みでは、文法の学習を中心にして読む・書く作業に重きが置かれていましたが、ゆったりとしたペースのシフトが起きているのでしょう。

読んだり書いたりすることを否定するわけではありません。ただ、これまで正しいと思われていた学習法のバランスが悪かったことは、ある程度認めないわけにはいかないかもしれません。

カリフォルニアに住んでいた時、コミュニティカレッジの英語のクラスに出てみたことがあります。土地柄メキシコから来た人が多かったのですが、驚いたのは彼らの会話力です。ストリート・イングリッシュと言えばいいのでしょうか。実践的に学んだフレーズがぽんぽん飛び出してきて、会話にはまったく問題がないように思われました。ところが、主語と動詞の区別がつかない人もいました。

一方、日本の人たちは文法面では完全でしたが、ディベートのようなクラスになると一気に黙ってしまいます。

どちらもバランスが悪いですね。次回は、バランスよく勉強するための方法について考えてみたいと思います。