ピットウォールに注ぐ太陽。

赤きテント、赤きコンピュータ類、赤きチームウェア、それらが黄金色をまだらに写す。

高温直下で見える陽炎、ゆれる景色。めいめいの赤さが、赤と黄金の間で揺れ動く。

ホームストレ―トを前にして、めいめいのディスプレイにかじりつくの表情が、そこで揺れ動く様が見て取れる。

片方の口角を上げる柔和な表情、量の口角を上げて、苦虫を奥歯に噛みしめる姿が交錯する。

各々の赤さの間から、覗ける顔色は様々。

黄金のスポットライトを受けて、多少表情を黄色気味にしている。

赤きチームウェアの間に紺碧と、緑白のアンダーを覗かせながら。

一人だけ異色のアンダーを帯び、ディスプレイを見ている少女もいるが。

とりどりの表情の中で、一際白く。

黄金が染める南天直下においても、一際白く。

染まらない色彩を顔色に表し、展開に見入っている。

赤いチームウェアとその白さが好対照に見える。

陽が照らせば、ともに光を得て、紅白のコントラストが浮かび上がっている。

新調された赤き襟元から覗ける、きめ細やかな素肌が香る。

一際白い。

日にも染まらぬ色をそのままに、一輪の茎を首元から伸ばして。

辺りの蒸気が灼けて、蒸発していくときの白さが、茎の肌合いと同調する。

醸し出されている白い雰囲気は、サーキットのものか、少女の肌色からくるものか。

いずれにせよ、色が香る。

渋い顔をしている者にすら、柔和なものを差し込ませてしまうほど。

渋い顔のシワの一つ一つに、香りを差し込ませて。

自然に、次第次第に、シワの深みが薄まっていく。

どことなく通ってくる、白さにほだされては。

ディスプレイで散る火花が見える度に、ほぞを噛む動作をゆるめていく。

辺りの景色に擦れきっていない、白さにより。

ドライバーの滑らかでないコーナリングにも、深刻なシワは白さのなかで、和らげて。

なかには、柔和な表情で受け取る者も、チラホラ。

中心で香る、純な色香のせいで。

いや、おかげで。

とくに言い合うこともなく、ディスプレイを見ている。

少女を、中心に据えて。

辺りをそばだてる白き光子が、どことなく漂う中で、基調を中心の純色に合わせていく。

そこからは、相変わらずの白茎。

みずみずしさとさえ、含ませて、しなやかに、おとがいにまで、添えられていく一筋。

それが、やわらかく、すっきりしたおとがいの先に、スラリと繋がっていって。

赤い胸元から伸びてくる、色香の最前線を、そこに伝えていく。

果肉の研ぎ澄まされよう、そのままに。

すっきりした顎のラインをもって、おとがいに届けられる色香の数々。

涼やかなおとがいにて、そよぐそれらのニュアンス。

風がそよげば、涼しさがさらに。

南天直下の熱風が、爽やかに感じられるほど。

たとえ、風が吹きすさんでいても、爽快さが余計に届くばかり。

熱さを増す中でも、尚更、皆の表情は緩んで。

ディスプレイに見入っている、少女のおとがいが、艶めかしい。

ディスプレイに映るステアリングが乱れ、火花散るときでも、その艶やかさの方が先で、こちらに飛び火することもなく。

ほぐれた表情で、それを眺めることができる。

皆が一体の表情を浮かべている中で、おとがいの先を刻みに動かしている少女。

ディスプレイの左の枠に、ドライバーのオンボード映像を見ながら、右枠の白いディスプレイに目を映しながら、どちらかというと、右枠のディスプレイに寄りながら、顔を二転三転させている。

目端に、オンボード映像を見据えながら、碧字と赤字で図形が表示されている、右枠のホワイトボード。

その中央やや上にはマシンのポリゴンが乗っており、それを取り囲む風の流れ、陽射しの向き等が記載されている。

左の画像でステリングが揺れれば、風も揺れ、陽射しを表すはずのラインも、なぜか一緒に揺れている。

乱れた風は乱流を起こし、マシンの周囲の流線を荒れさせており、陽射しと言うか、その反射光が乱れている。

風の乱流とマシンの間にはマシンを取り囲む碧き流線があり、反射光は表面上、マシンのボディから赤く発せられている。

乱流が増すとマシンを取り囲む流線が強くなり、ボディから放射される赤き光も多くなっている。

その間、少女は画面をみながら、右手を動かしている。

手元の５つのマボロバが白く瞬く。

サラリとした白さが醸し出されるほど、画面上の向きや数字が入れ替わる。

マシンの前後左右、上下、くまなく方向が入れ替わり、数字も入れ替わり。

５つの舞が、興じられることで、変容していく目の前の景色。

どことなく、５つの踊りに合わせて、ディスプレイが白く発光する。

南天直下で黄金の光子が立ち込める中、そまらぬ色が眩しい。

そまらぬどころか、小さなそれは、こちらも照らしてしまうよう。

そのためか、皆々の目の輝きにも艶めいた白さが。

少女の手の動きに合わせて、増す瞳の光。

ふんだんに注がれる黄金をも、軽快なまぼろばで紛らわして。

辺りの景色を、お色直ししていく。

軽妙に展開される５つの色香に、ディスプレイも一緒に。

皆々が見つめる中、様相を変えていく。

右枠のディスプレイにはシンプルに、「予想」と。

一際の輝きを含んだ色彩で。

眩しすぎて、誰もが目を輝かしてしまうほど。

「おーっ」と、声を上げる者まで。

５つの軽やかで、即妙な舞台が幕を上げて。

そこに浮かび上がるものに、舞を負えた少女ですら、瞳を輝かせて。

横に長い、つぶらな瞳に湛えられた光が、白く。

茶色い虹彩を照らし出し、数多の光彩を瞳の筋に、きめ細やかに反射させて。

いつつもの微細な光子に、瞳を塗れさせて、有り余るほど。

細い瞳を珍しく、大きくして。

体積の増した瞳には余計に多くの光が拡大表示されて。

光が広がる分、余計に隅々まで光子が行き渡って。

やはり、有り余る程の細やかな光が、どこかしこ。

瞳から溢れて、止まらない。

こぼれても、いざ知らず。

諸手まで、上げて。

「やったー」と。

白く細い声が、辺りに舞う。

それが皆の鼓膜を明るくし、表情にも。

緑白のアンダーウェアを着る者たちは、組体操までしている。

紺碧のアンダーウェアの者は、沈黙を維持したままだけれど、抱える淡さを光らせて。

めいめいが、少女の声色や表情に、涼やかになる余り。

左のディスプレイでは果敢に舵取りを繰り返し、速攻で迫りくる障害を避けるオンボード。映像。

右のディスプレイには、白き発光体の数々。

白い画面なのに、その文字の数だけ、印象的に映っているのは、なぜだろう。

終いには、黄金と赤で満たされている左のディスプレイにも、その光を添えている模様。

明るいビジョンが、珠玉のそれを彩り。

色移り、甚だしく。

白粉で満たされていく、左側の映像。

そこは、幾多の紆余曲折を経て、南天を抜ける一本道。

坂道を駆け上がり、行き着くサーキットの頂上。

遥かなる映像が、眩しい。

さぁ、全５０周中３８周地点の終盤を控えた状態において、意外な色彩を浮かべる南天チーム。

トレードカラーの赤はそのままに、光り輝く色は、黄金ではなく、白。

コース上のマシンが赤と黄金の光を発している中、それに染まらぬピットは異彩。

南天の伝説の大半は赤と黄金で彩られているが、同調しないのは戦略あってのことか。

古代より続く流れ、南天を高めてきた二つのトレードカラーは、先程の３Dエキシビジョンに投影されてきた光景。

そこにあったのは、白ではなく、赤が王冠を帯びた光景だ。

南天の地はこれにて、趨勢を決めてきた。

白の入りこむ余地は、かつてはなかった。

その証拠に、南天チームのマシンは二つの象徴色を放ち、コースアウト以降の順位を盛り返してきている。

そのような追い上げの色彩と異にするピットの色彩。

見た目、色違いに見えて仕方ないが、彼らのディスプレイ上は南天の二色を照らしてあまりある後光。

コース上はともあれ、ピットの映像上は、スポットライトとして成立しております。

問題は、それがコース上でも成立するか。

知ってのとおり、このコース上には膨大なる陽光が注いでおります。

南天においては、それは黄金色。

人類が掌にもつには希少過ぎる色だが、太陽をもって、地上に放射されれば数百億年以上にも渡り、生きとし生けるものを輝かせる存在。

その光量は、豊富の一言。

あまりあるその光量でもって、南天における思い出の数々を、潤沢に形容してきた色彩。

それがゆえに、至高の色とさえ、崇められ、現在においてもキトル・レア南部においては、日々仰がれている光。

この流れで考えれば、今後も南天チームが南天に地盤を置く限りは、黄金の光を全面に受けて駆け続けたい所。

元々の光の量・質が至高なのは元より、大変親和性が高く、実績に満ちている。

あえて、白き光で満たさなくとも、すべてを黄金で照らしていけば、一方のチームカラーである赤も生きるはず。

ただでさえ、黄金と赤は玉座を締めてきた色であるのだから。

今まで使ってこなかった白色光を採る理由は、どこにあるのか。

歴史的経緯からは先述のとおり、皆無であるが、彼らもトップへ挑もうとする集団。

現在、四位にて再び、三位争いに挑もうと言う次第。

ピットの色彩の一つ一つが旗色に影響するレースでは、勝算なき光を灯そうとはしないはず。

ましてや、あそこまでピットが沸いたりはしない。

赤き炎の一点の、白一点のために、ピットが１色に染まるということは、可能性を見出したと見ていいのか。

どうも、そのど真ん中にいる少女の存在を追っていきたいところだ。

資料によれば、名は、キーア・ミハレン。

異大陸・エザーヌの中枢を担う一族の直系にて、キトル・レアでは、かの高名なる将軍の末裔の一族ではないかと言われている、いわば、歴史の嫡流に近い存在。

かの将軍の出身が中央部における南側であるとすれば、南部ともゆかりがないわけでもない少女とはなる。

それも、あくまで中央部の南側というだけで、純粋な南部へのゆかりを持つわけではないが、遠くはないと言ってもおかしくない少女。

疑問な点は、そのくせに、ヘイゼルの光ではなく、白き光であるという点だ。

これからを生きる立場として、自ら出自の色も新たな光で照らし出して行こうという存在なのか。

確かに、天下のヘイゼル色を照らせるなら、南部を照らすことはわけないかもしれない。

そして、彼女は南部に近いゆかりであることも考慮すれば、十分に可能性は見えてくる。

後光となってうまくサポートすることができるかもしれない、ということだ。

そういう意味で、鍵となるキーア少女。

彼女はエザーヌで生まれ、父は一大陸のリーダー、兄も同様という、指導者の家系。

かの高名なる血筋からすれば、そこまでは呑み込めるが、さらにキーア少女自身の特質として、彼女はエザーヌのエリート学校の数学、物理、情報処理において目覚ましい成績をおさめて、半ば主席で卒業しているほどの才女中の才女。

その処理能力は高く、コンピュータでしなければならない計算を、自身の指さばきでいなしてしまうほど。

いわば、エザーヌが誇る秀才である彼女。

そんな彼女が、ドライバーのセイン少年に伴われて、このソールフォーミュラへ出場した。

自然、ピットではその頭脳と処理能力を活かし、様々な方策を立てる中心人物へと、即座に抜擢される。

その後も、マシンのシステムの調整を、セイン少年向けにカスタマイズして、送り出してと、ドライバーであるセイン少年以上に、マシンの特性について詳しい印象がある少女。

ソールフォーミュラへの初エントリながら、天下の血筋が影響したか。

大河の知悉は、キーア少女のなかに流れているのかもしれない。

そのような世界レベルの才媛である彼女の眼差しをもってすれば、レースの今後に彼女独自の光明を見出していてもおかしくはないところ。

光の創出は、天雄のゆかりであれば難しくはないのだ。

そのような輝かしい彼女ならば、既に光を発しており、その光に真っ先に魅せられた者たちがピットのスタッフたちと言ってもよいのではないだろうか。

ただ、その光がヘイゼル色をしていないというだけで、なんの問題もなく受け入れられた。

天媛のもつ目覚ましい色香には、つきものな現象だ。

それに、現時点の太陽光が黄金に見えても、それはいつ白き輝きに見えてもおかしくない。

南天でなければ、太陽光が白いというのは、最も尊い事実であるからだ。

南天においても、時として、そう見る者も、かつてはいたかもしれない。

歴史上にそれは昇っていないというだけで、歴史家たちが南天の発掘されていない文献等を漁れば出てきてもおかしくはないことだ。

太陽の光は黄金にも見え、白くも見えるのだから。

そのようなもう一つの至高の光がそばにあって、誰が感化されないだろうか。

その眩しさが焼き付き、脳裏を染めたものならば、反応してしまうがひとではないだろうか。

しかもそれが、才媛の姿をしており、涼やかな素振りをしていれば引き込まれて当然である。

ようやく、終盤戦を迎えるに当たり、見初められた少女の光。

その淡さは、キトル・レアの歴史に通ずるのだ。

サーキットはこれより、一周一周が今までの総括、つまり、持てる輝きの集大成により彩られることになる。

彼らが目指す当面は三位争いだが、それにしても、ステージは頂上へ向けて、確実に傾斜を強め始めている。

そこは、数々の天下の名場面を引き起こしてきた、源泉の地。

最先端のテクノロジーが、しのぎを削り合ってきた伝説の地。

キトル・レアの歴史の全ては、かの追憶の上に形成されており、常に大河のど真ん中であり続けてきた聖地。

最果てと人は呼びはすれど、史上の英雄たちは、すべてかの地を巡ってきた。

汗と涙が流れ、昇華して。

そばだつストリームが。

祠サーキットにおいても、その事実は変わらない。

南天チームといえど、例外なく。

彼らは、これから北西部に突入する。

人類を照らす至高の光たちが、この上なく集まる、遥かなる地へ。

淡き光が、また一つ、投入される、というだけで。

ここは、サーキット南天部。

薄汚れた空が広がり、黄金の太陽がその汚れを埋め合わせる直下。

高速で走ろうとするマシンは、路面との摩擦で火花を散らし、黄金陽がその熱さを包み込む。

火が燃え盛るほど、その尖った先端を、黄金は細やかに映し出す。

盛る火の鋭さは、黄金の微細さ。

天から降り注ぐ有り余るそれは、刺々しさを装飾してあまりある。

火は包まれれば包まれるほど、表面の黄金幕を突き抜け、新たな黄金と出会う。

黄金の豊富さは、火の激しさを包容するにたり、やぶられたことすらも絵にしてしまう。

行き渡る黄金の中で及ぶ、赤き火。

常に最高速で迸り続け、コースを灯していく。

漆黒のアスファルトが、焦げる時、見えるのは熱い模様。

この南天部でしか見ることのできない景色。

それは黄金をまとった、赤の華々しさ。

一際、黒い背景の上で、それが舞い上る。

周囲の芝生もマーシャルたちも、そっちのけ。

その瞬間は、黄金火が駆け巡る。

高速のサーキットの目まぐるしさを、上下左右に。

マシンが前に進む仲、抑えきれないエネルギーを、散らしているのだ。

その高まりは浮沈し、いずれ落ちるものなれど、ついつい瞳の端に。

それどころか、端から一挙に、瞳の芯までも到達してくる。

速く、荒々しく。

荒削りな炎は、抑えようがなく。

パワーを調整するよりも、乱れて。

焦点を絞るよりは、広がって。

瞳の広範囲を、席巻していく。

赤さでもって、塗装してくる黄金さえ、赤らめてしまうほど。

黄金にさえあらぬ色彩を浮かべさせ、ブレーキもヒヤヒヤにデッドヒートを。

持て余すエネルギーが、今ここに。

抑えられていた熱が、ありったけに。

まだまだ先があると言うのに、すでに惜しみない。

これで持つのか？

そんな観客の問に応えることもなく、目の前の姿を儚くしていく。

燃え盛れば燃え盛るほど、それは顕著に。

いかに、黄金がたっぷりと行き渡ろうと、火はその所作を止めない。

火は火花である限り、まくし立てていく。

昇っていく。

黄金の空間が暖かければ暖かいほど、やわらかければやわらかいほど。

朗らかな空間を焼いては、焼け跡残して。

それは、まばたきをしていれば、過ぎていく模様。

されど、瞼の裏に焼き付く、色と温度。

激しい寸暇の後に、目を開いた語は、空に返り。

染まり、熱くなった瞼の裏を、感じざる得ない。

一瞬、一瞬が熱い挑み。

南天直下では、風すらも、それを煽る。

北からの風は、別の方角。

南天の方角は、熱風が吹く。

それっもマシンが起こした風か、天然の風か、見分けも定かではない

マシンから、天然の風が入り混じりっている、と言えばいいのか。

それほど、いくつもの流れが注がれた、ストリームが感じられる。

熱風たちは、行き交う。

マシンが近づけば近づくほど、観客席に。

元々の方向を、一挙に。

つむじを巻いて。

天然の風と、マシンの風とで、入り混じって。

結局は、ライナー性の合成風を浴びせてくる。

それだけでも、熱帯。

それだけで、熱帯昼。

真昼に吹きすさび合う、熱き風たちは、南天の高まりを煽っていく。

風上は天上、風上はマシン。

環境とテクノロジー、それらが巻き起こす激熱風。

風下ではうちわで煽ることも、汗の元。

動かした手首が、燃えるよう。

体中の汗腺細胞に熱が感染し、吹き出す飛沫。

あまりの勢いに、飛び散るほど。

全身の毛穴から、細やかに。

半径数ミクロン単位で展開される、微細な芸が、熱風で煽られる。

燃え上がるように、上り。

手を上げるよりも、速く。

気がつけば、蒸発している。

微細な熱の欠片として、熱風の一成分と化して。

追いつけない速度で、天上へ舞い上がっていく。

昇天火花がそこに混じれば、大しけもよう。

煮沸された水滴たちが、さらに灼かれて、悶える。

観客席いっぱいに。

ここ南天スタンドは陽が注ぎ、火が荒れ、風も煽り、蒸気が燃え上がる渦中。

ふんだんに注がれる陽のなかで、迸りが脚光を浴びている。

大気中に張り巡らされている蒸気の燃焼が、光輝いて見えるほど。

黒くもなく、赤くもなく、白く。

あまりの温度に、恒星同様の輝きを発してさえ。

風は、そこにさらに、熱を送り届け。

火花は風に乗って、さらに攻めかかり。

たまらない蒸気たちは、昇天を繰り返す。

観客の叫びが、そこに効果音を与える。

諸手を上げて、叫ばれる音が、一面の迸り模様。

濃密に、厚かましいほど。

辺りを埋め尽くし、空へ昇っていく。

マシンが、マシンが来る。

それだけでうなる、爆音。

エンジン音と、どちらが大きいか。

生きたリズム同士がぶつかり合い、しのぎを削りあう。

一帯を埋め尽くす効果音同士が、摩擦を起こし合い、これまたプスプスと。

摩擦音を起こしては、効果音を付け足す。

風の音が混じって、ノイズを混じらせて。

風速で、効果音を曲げさせてさえ、展開される効果音。

さながらの、ディストーション音。

ギターでも、ベースでも奏でることのできない、天然と人口のコラボレーションサウンド。

大音量には、つまみいらず。

マシンが来れば、自動的に、騒ぎ出す始末。

放たれた観客席では抑えることなどあまつさえ、広がるのみ。

空間を埋め尽くすほど。

爆音が、唸る。

エンジンが猛れば猛るほど、風が荒れれば荒れるほど、人々も反応するから。

瞬時に音圧の歪みが、頂点へ。

エンジン、風、人、サーキットを渦巻く音源たちがぶち上げるコンサート。

火花が、黄金陽が、ライトショーを醸し出し、底から温度を上げていく。

赤熱化する黄金が、著しい。

突発的な高熱で、二つの華々しさが入り乱れて。

もう、黄金は形容するよりも、灼けて。

焦がれた暁には、ディストーションのアンサンブル。

サーキットを構成する、楽器たちのめいめい加熱しまくて、ぶち上げるディストーション。

熱々模様の中で、それらが上がり、ときに蛇行し、空間をめいいっぱい泳いで、アスファルトから観客席を突き抜けて。

この、サーキット南天部という、激昂の効果音を作り出す。

諸手に注がれるは黄金ではなく、金色の赤。

その演出は、サーキットのオーケストラ。

めいめいの熱気、それがぶつかり合う摩擦音が、テンションを炙る。

薄汚れた空が、バックでそれを受け止めて。

年季の入った様に象徴される、奥行きでもって、いくらでも。

火花はそこで黄金に咲き乱れ、空はどこまでも背景として。

爆音すら挑むことのできない重厚さの中で、繚乱される様を湛える。

空では音速が流れ続け、咲き昇るさまは薄汚れたガスにより、コントラストを与えられて。

すでに上り詰める様で、彼らを覆い続ける。

あまりの深さで、最果てにある球面上の境界線すら、気にさせない。

遥かなる天上で、清濁合わせ呑みながら、丸めている。

直線的な火花、その鋭角的なそぶりで様々な箇所と衝突しがちであるが、汚れに慣れた底深い度量の中では、どこともぶつからない。

爆音も、ゴリゴリな様をなだらかにしていく。

視覚的にも、聴覚的にも、いなされた高みがそこに見える。

生のものに絶妙に不純物がブレンドされた高み模様。

遥かなる不純さが作り出す、演出。

手を伸ばしてもなかなか届きそうにない、極みが、そこには、ありのままに。

サーキットの迸りとは、天と地の差。

超越された色彩すら、見えてならない。

ともすれば、地上に降り注ぐ陽の優美さ、陽すら赤くしてしまう激熱、その様を煽る風へと、目が行ってしまいそうだが。

ともすれば、観客の絶叫、エンジンの爆音、風音との摩擦により高まるディストーションに演出されているように見てしまいそうだが。

バックには、南天の空が悠然と控えており、清濁併せ呑む度量で地上の迸りを演出し続けている。

その後に、汚点を昇ってくる蒸気の灰でもって、偽装する様が憎いほど。

南天直下直上候。

ピットウォールに注ぐ太陽。

赤きテント、赤きコンピュータ類、赤きチームウェア、それらが黄金色をまだらに写す。

高温直下で見える陽炎、ゆれる景色。めいめいの赤さが、赤と黄金の間で揺れ動く。

ホームストレ―トを前にして、めいめいのディスプレイにかじりつくの表情が、そこで揺れ動く様が見て取れる。

片方の口角を上げる柔和な表情、量の口角を上げて、苦虫を奥歯に噛みしめる姿が交錯する。

各々の赤さの間から、覗ける顔色は様々。

黄金のスポットライトを受けて、多少表情を黄色気味にしている。

赤きチームウェアの間に紺碧と、緑白のアンダーを覗かせながら。

一人だけ異色のアンダーを帯び、ディスプレイを見ている少女もいるが。

とりどりの表情の中で、一際白く。

黄金が染める南天直下においても、一際白く。

染まらない色彩を顔色に表し、展開に見入っている。

赤いチームウェアとその白さが好対照に見える。

陽が照らせば、ともに光を得て、紅白のコントラストが浮かび上がっている。

新調された赤き襟元から覗ける、きめ細やかな素肌が香る。

一際白い。

日にも染まらぬ色をそのままに、一輪の茎を首元から伸ばして。

辺りの蒸気が灼けて、蒸発していくときの白さが、茎の肌合いと同調する。

醸し出されている白い雰囲気は、サーキットのものか、少女の肌色からくるものか。

いずれにせよ、色が香る。

渋い顔をしている者にすら、柔和なものを差し込ませてしまうほど。

渋い顔のシワの一つ一つに、香りを差し込ませて。

自然に、次第次第に、シワの深みが薄まっていく。

どことなく通ってくる、白さにほだされては。

ディスプレイで散る火花が見える度に、ほぞを噛む動作をゆるめていく。

辺りの景色に擦れきっていない、白さにより。

ドライバーの滑らかでないコーナリングにも、深刻なシワは白さのなかで、和らげて。

なかには、柔和な表情で受け取る者も、チラホラ。

中心で香る、純な色香のせいで。

いや、おかげで。

とくに言い合うこともなく、ディスプレイを見ている。

少女を、中心に据えて。

辺りをそばだてる白き光子が、どことなく漂う中で、基調を中心の純色に合わせていく。

そこからは、相変わらずの白茎。

みずみずしさとさえ、含ませて、しなやかに、おとがいにまで、添えられていく一筋。

それが、やわらかく、すっきりしたおとがいの先に、スラリと繋がっていって。

赤い胸元から伸びてくる、色香の最前線を、そこに伝えていく。

果肉の研ぎ澄まされよう、そのままに。

すっきりした顎のラインをもって、おとがいに届けられる色香の数々。

涼やかなおとがいにて、そよぐそれらのニュアンス。

風がそよげば、涼しさがさらに。

南天直下の熱風が、爽やかに感じられるほど。

たとえ、風が吹きすさんでいても、爽快さが余計に届くばかり。

熱さを増す中でも、尚更、皆の表情は緩んで。

ディスプレイに見入っている、少女のおとがいが、艶めかしい。

ディスプレイに映るステアリングが乱れ、火花散るときでも、その艶やかさの方が先で、こちらに飛び火することもなく。

ほぐれた表情で、それを眺めることができる。

皆が一体の表情を浮かべている中で、おとがいの先を刻みに動かしている少女。

ディスプレイの左の枠に、ドライバーのオンボード映像を見ながら、右枠の白いディスプレイに目を映しながら、どちらかというと、右枠のディスプレイに寄りながら、顔を二転三転させている。

目端に、オンボード映像を見据えながら、碧字と赤字で図形が表示されている、右枠のホワイトボード。

その中央やや上にはマシンのポリゴンが乗っており、それを取り囲む風の流れ、陽射しの向き等が記載されている。

左の画像でステリングが揺れれば、風も揺れ、陽射しを表すはずのラインも、なぜか一緒に揺れている。

乱れた風は乱流を起こし、マシンの周囲の流線を荒れさせており、陽射しと言うか、その反射光が乱れている。

風の乱流とマシンの間にはマシンを取り囲む碧き流線があり、反射光は表面上、マシンのボディから赤く発せられている。

乱流が増すとマシンを取り囲む流線が強くなり、ボディから放射される赤き光も多くなっている。

その間、少女は画面をみながら、右手を動かしている。

手元の５つのマボロバが白く瞬く。

サラリとした白さが醸し出されるほど、画面上の向きや数字が入れ替わる。

マシンの前後左右、上下、くまなく方向が入れ替わり、数字も入れ替わり。

５つの舞が、興じられることで、変容していく目の前の景色。

どことなく、５つの踊りに合わせて、ディスプレイが白く発光する。

南天直下で黄金の光子が立ち込める中、そまらぬ色が眩しい。

そまらぬどころか、小さなそれは、こちらも照らしてしまうよう。

そのためか、皆々の目の輝きにも艶めいた白さが。

少女の手の動きに合わせて、増す瞳の光。

ふんだんに注がれる黄金をも、軽快なまぼろばで紛らわして。

辺りの景色を、お色直ししていく。

軽妙に展開される５つの色香に、ディスプレイも一緒に。

皆々が見つめる中、様相を変えていく。

右枠のディスプレイにはシンプルに、「予想」と。

一際の輝きを含んだ色彩で。

眩しすぎて、誰もが目を輝かしてしまうほど。

「おーっ」と、声を上げる者まで。

５つの軽やかで、即妙な舞台が幕を上げて。

そこに浮かび上がるものに、舞を負えた少女ですら、瞳を輝かせて。

横に長い、つぶらな瞳に湛えられた光が、白く。

茶色い虹彩を照らし出し、数多の光彩を瞳の筋に、きめ細やかに反射させて。

いつつもの微細な光子に、瞳を塗れさせて、有り余るほど。

細い瞳を珍しく、大きくして。

体積の増した瞳には余計に多くの光が拡大表示されて。

光が広がる分、余計に隅々まで光子が行き渡って。

やはり、有り余る程の細やかな光が、どこかしこ。

瞳から溢れて、止まらない。

こぼれても、いざ知らず。

諸手まで、上げて。

「やったー」と。

白く細い声が、辺りに舞う。

それが皆の鼓膜を明るくし、表情にも。

緑白のアンダーウェアを着る者たちは、組体操までしている。

紺碧のアンダーウェアの者は、沈黙を維持したままだけれど、抱える淡さを光らせて。

めいめいが、少女の声色や表情に、涼やかになる余り。

左のディスプレイでは果敢に舵取りを繰り返し、速攻で迫りくる障害を避けるオンボード。映像。

右のディスプレイには、白き発光体の数々。

白い画面なのに、その文字の数だけ、印象的に映っているのは、なぜだろう。

終いには、黄金と赤で満たされている左のディスプレイにも、その光を添えている模様。

明るいビジョンが、珠玉のそれを彩り。

色移り、甚だしく。

白粉で満たされていく、左側の映像。

そこは、幾多の紆余曲折を経て、南天を抜ける一本道。

坂道を駆け上がり、行き着くサーキットの頂上。

遥かなる映像が、眩しい。

ここは、サーキット南天部。

薄汚れた空が広がり、黄金の太陽がその汚れを埋め合わせる直下。

高速で走ろうとするマシンは、路面との摩擦で火花を散らし、黄金陽がその熱さを包み込む。

火が燃え盛るほど、その尖った先端を、黄金は細やかに映し出す。

盛る火の鋭さは、黄金の微細さ。

天から降り注ぐ有り余るそれは、刺々しさを装飾してあまりある。

火は包まれれば包まれるほど、表面の黄金幕を突き抜け、新たな黄金と出会う。

黄金の豊富さは、火の激しさを包容するにたり、やぶられたことすらも絵にしてしまう。

行き渡る黄金の中で及ぶ、赤き火。

常に最高速で迸り続け、コースを灯していく。

漆黒のアスファルトが、焦げる時、見えるのは熱い模様。

この南天部でしか見ることのできない景色。

それは黄金をまとった、赤の華々しさ。

一際、黒い背景の上で、それが舞い上る。

周囲の芝生もマーシャルたちも、そっちのけ。

その瞬間は、黄金火が駆け巡る。

高速のサーキットの目まぐるしさを、上下左右に。

マシンが前に進む仲、抑えきれないエネルギーを、散らしているのだ。

その高まりは浮沈し、いずれ落ちるものなれど、ついつい瞳の端に。

それどころか、端から一挙に、瞳の芯までも到達してくる。

速く、荒々しく。

荒削りな炎は、抑えようがなく。

パワーを調整するよりも、乱れて。

焦点を絞るよりは、広がって。

瞳の広範囲を、席巻していく。

赤さでもって、塗装してくる黄金さえ、赤らめてしまうほど。

黄金にさえあらぬ色彩を浮かべさせ、ブレーキもヒヤヒヤにデッドヒートを。

持て余すエネルギーが、今ここに。

抑えられていた熱が、ありったけに。

まだまだ先があると言うのに、すでに惜しみない。

これで持つのか？

そんな観客の問に応えることもなく、目の前の姿を儚くしていく。

燃え盛れば燃え盛るほど、それは顕著に。

いかに、黄金がたっぷりと行き渡ろうと、火はその所作を止めない。

火は火花である限り、まくし立てていく。

昇っていく。

黄金の空間が暖かければ暖かいほど、やわらかければやわらかいほど。

朗らかな空間を焼いては、焼け跡残して。

それは、まばたきをしていれば、過ぎていく模様。

されど、瞼の裏に焼き付く、色と温度。

激しい寸暇の後に、目を開いた語は、空に返り。

染まり、熱くなった瞼の裏を、感じざる得ない。

一瞬、一瞬が熱い挑み。

南天直下では、風すらも、それを煽る。

北からの風は、別の方角。

南天の方角は、熱風が吹く。

それっもマシンが起こした風か、天然の風か、見分けも定かではない

マシンから、天然の風が入り混じりっている、と言えばいいのか。

それほど、いくつもの流れが注がれた、ストリームが感じられる。

熱風たちは、行き交う。

マシンが近づけば近づくほど、観客席に。

元々の方向を、一挙に。

つむじを巻いて。

天然の風と、マシンの風とで、入り混じって。

結局は、ライナー性の合成風を浴びせてくる。

それだけでも、熱帯。

それだけで、熱帯昼。

真昼に吹きすさび合う、熱き風たちは、南天の高まりを煽っていく。

風上は天上、風上はマシン。

環境とテクノロジー、それらが巻き起こす激熱風。

風下ではうちわで煽ることも、汗の元。

動かした手首が、燃えるよう。

体中の汗腺細胞に熱が感染し、吹き出す飛沫。

あまりの勢いに、飛び散るほど。

全身の毛穴から、細やかに。

半径数ミクロン単位で展開される、微細な芸が、熱風で煽られる。

燃え上がるように、上り。

手を上げるよりも、速く。

気がつけば、蒸発している。

微細な熱の欠片として、熱風の一成分と化して。

追いつけない速度で、天上へ舞い上がっていく。

昇天火花がそこに混じれば、大しけもよう。

煮沸された水滴たちが、さらに灼かれて、悶える。

観客席いっぱいに。

ここ南天スタンドは陽が注ぎ、火が荒れ、風も煽り、蒸気が燃え上がる渦中。

ふんだんに注がれる陽のなかで、迸りが脚光を浴びている。

大気中に張り巡らされている蒸気の燃焼が、光輝いて見えるほど。

黒くもなく、赤くもなく、白く。

あまりの温度に、恒星同様の輝きを発してさえ。

風は、そこにさらに、熱を送り届け。

火花は風に乗って、さらに攻めかかり。

たまらない蒸気たちは、昇天を繰り返す。

観客の叫びが、そこに効果音を与える。

諸手を上げて、叫ばれる音が、一面の迸り模様。

濃密に、厚かましいほど。

辺りを埋め尽くし、空へ昇っていく。

マシンが、マシンが来る。

それだけでうなる、爆音。

エンジン音と、どちらが大きいか。

生きたリズム同士がぶつかり合い、しのぎを削りあう。

一帯を埋め尽くす効果音同士が、摩擦を起こし合い、これまたプスプスと。

摩擦音を起こしては、効果音を付け足す。

風の音が混じって、ノイズを混じらせて。

風速で、効果音を曲げさせてさえ、展開される効果音。

さながらの、ディストーション音。

ギターでも、ベースでも奏でることのできない、天然と人口のコラボレーションサウンド。

大音量には、つまみいらず。

マシンが来れば、自動的に、騒ぎ出す始末。

放たれた観客席では抑えることなどあまつさえ、広がるのみ。

空間を埋め尽くすほど。

爆音が、唸る。

エンジンが猛れば猛るほど、風が荒れれば荒れるほど、人々も反応するから。

瞬時に音圧の歪みが、頂点へ。

エンジン、風、人、サーキットを渦巻く音源たちがぶち上げるコンサート。

火花が、黄金陽が、ライトショーを醸し出し、底から温度を上げていく。

赤熱化する黄金が、著しい。

突発的な高熱で、二つの華々しさが入り乱れて。

もう、黄金は形容するよりも、灼けて。

焦がれた暁には、ディストーションのアンサンブル。

サーキットを構成する、楽器たちのめいめい加熱しまくて、ぶち上げるディストーション。

熱々模様の中で、それらが上がり、ときに蛇行し、空間をめいいっぱい泳いで、アスファルトから観客席を突き抜けて。

この、サーキット南天部という、激昂の効果音を作り出す。

諸手に注がれるは黄金ではなく、金色の赤。

その演出は、サーキットのオーケストラ。

めいめいの熱気、それがぶつかり合う摩擦音が、テンションを炙る。

薄汚れた空が、バックでそれを受け止めて。

年季の入った様に象徴される、奥行きでもって、いくらでも。

火花はそこで黄金に咲き乱れ、空はどこまでも背景として。

爆音すら挑むことのできない重厚さの中で、繚乱される様を湛える。

空では音速が流れ続け、咲き昇るさまは薄汚れたガスにより、コントラストを与えられて。

すでに上り詰める様で、彼らを覆い続ける。

あまりの深さで、最果てにある球面上の境界線すら、気にさせない。

遥かなる天上で、清濁合わせ呑みながら、丸めている。

直線的な火花、その鋭角的なそぶりで様々な箇所と衝突しがちであるが、汚れに慣れた底深い度量の中では、どこともぶつからない。

爆音も、ゴリゴリな様をなだらかにしていく。

視覚的にも、聴覚的にも、いなされた高みがそこに見える。

生のものに絶妙に不純物がブレンドされた高み模様。

遥かなる不純さが作り出す、演出。

手を伸ばしてもなかなか届きそうにない、極みが、そこには、ありのままに。

サーキットの迸りとは、天と地の差。

超越された色彩すら、見えてならない。

ともすれば、地上に降り注ぐ陽の優美さ、陽すら赤くしてしまう激熱、その様を煽る風へと、目が行ってしまいそうだが。

ともすれば、観客の絶叫、エンジンの爆音、風音との摩擦により高まるディストーションに演出されているように見てしまいそうだが。

バックには、南天の空が悠然と控えており、清濁併せ呑む度量で地上の迸りを演出し続けている。

その後に、昇ってくる蒸気の灰でもって、自身の汚点を偽装する様が憎いほど。

南天直下直上候。

「昇る陽」

政府系メディアの一記者は、テア・シフ・ロイゼンによりなされた、ノエリア改革をそう名付けた。

陽射し故に、影に縁取られていると。

そう、そこには闇に葬り去られたものが多い。

まず、数々の規制を、闇に押し込めた。

奈落の底に沈み込み、二度と戻ってこれないほど。

そのために貴族たちが、遠吠えをかまそうとも一顧だにせず、闇の帝王は非情だった。

今まで人々にとって身近であった規制を遠ざけ、手垢まみれのそれを歴史の影の下敷きにした。

人々は二度とそのような規制の類を陽の目に見ることは許されず、貴族はそれたがために自らの特権の拠り所を失い滂沱の涙を流した。

貴族たちの屋敷の大理石はたちまち草にまみれ、ひび割れた。

長年の伝統であった貴族屋敷の豪華さ過去のものとなり、これまた新たな歴史の下敷きにされ、陽の目を見ることはなかった。

そのとき、テア・シフ・ロイゼンは黒ラブラドールの闇に紛れ、さぞかし、喜びをなめなめしあったという。

日々、大貴族たちの訴えがあると言うのに、それすら闇に紛れて聞こうともしなかった。

史上、これほど、闇に塗れた暴君も珍しい。

そんな彼の素性はといえば、闇に塗れている。

まず、出生地であるが、漂流民であるため闇に閉ざされている。

名前からして、ノエリアの姓ではなく、隣接地帯の中央にも南東にもそのような名前はいない。

そうするとどこかというと、ノエリアから見ると太陽が沈む場所の方角にあり、これまた明るくはなく、オレンジ色のひだまりを残すも、結局は闇に紛れる場所である。

テア・シフ・ロイゼンとは、そういった自身の素性すらも明るくない男である。

ゆえに、門閥貴族の陳情を聞くどころか、さらなる特権の排除に手を出す始末。

その陰謀はちゃくちゃくと進められ、貴族たちのみに食すことが許された松茸、金目鯛、マグロとうの高級品目の売買権の庶民への開放。

貴族たちの徴税権を始めとした、利権の撤廃。

それによる、民間の活動の活発の奨励。

と、貴族たちに意図的に損を被らせ、世の大多数を占める、民間の活動をテコ入れする方向にもっていた。

それはやはり、貴族たちの砕け散った利権を民間に付与するという意味で、利権の再分配の形式ではある。

ただし、特定の人々ではなく、全てに対する。

これは平等とは聞こえはいいが、大貴族たちからすれば、陰謀としか思えず、父祖代々受け継いだ正当なる利権を国権を乱用され奪われたに等しい。

ここに大貴族たちの言う「伝統と格式」は、闇送りとされてしまったのである。

当然、貴族たちは毎日訴えに言ったが、テア・ネフ・ロイゼンは黒ラブラドールと一緒に戯れる始末。

そのくせ「臭いにぇ、あの人たち、バブー」という、黒ラブラドールの異様な声に賛同する始末。

どこから来たのかも暗く閉ざされている異様な少年は、得体が知れない。

百年のノエリアの泰平の世にはない知恵でもって、貴族たちの利権を取っ払う手並み、もはや、底が深いとしかいいようがない。

尋常には、覗けないほど。

そう底は深すぎて、自然影塗れて。

少なくとも、浅いと言うには程遠く、見通しづらい底は言い知れない。

彼は、奸智に長けていた。

彼は、知っていたとも言える。

大貴族たちが抵抗する術を持たないことを。

まず、彼らは長年の反戦平和の思想に入り浸りすぎて、武力がない、そもそもが体を鍛えることすらないフニャフニャ体質ばかりなので、素手では相当弱い。

加えて、勉強しなくても食っていけたので、頭も弱い。

弁論の冴えがなく、うまいものもいるが、現実への検証が甘く、実効性が薄く、議場では論破されて終わる始末。

貴族たちは、武力にも知力にも暗い。

そこをついた巧妙過ぎる政策は、貴族たちにとっての光明とはなり得なかった。

たとえ、そのような政策に対応し、身を起こすものがいたとしても、それは少数で大半のものは慣れぬ庶民生活を強いられるわけで、一度生活レベルを高めたものへ訪れる屈辱と忍耐に絶えねば、立ち行かぬ始末。

毎日毎日そのことで貴族たちの悲鳴が場内に聞こえていたが、それよりも、黒ラブラドールとじゃれ合うことに更ける始末。

自然、腹は黒き毛皮で満たされる有様。

余談だが、彼の駆る馬も黒馬である。

おまけに、人間の言葉を喋り、決まって「バブー」という擬音を混ぜる意味不明さ。

素性の暗い少年には、この世で脚光を浴びれなかったものが集まるものだ。

類は類を呼ぶとあるが、まさにそのとおり。

暗い出自に彩られ、大貴族たちの栄光を闇に塗れさせて、彼は何をなそうというのか。

大貴族たちの体たらくでは、反乱もできない。

そのような弱者を影に押し込め、庶民たちばかりに陽の目を見せている。

確かに今まで、庶民たちは大貴族たちの栄光のもとに影に押し込められていた。

誰かが輝けば、誰かが黒子に徹さざる得ない。

人類は、そのような歴史を繰り返し続けてきた。

過去の伝統的行事は大貴族たちに受け継がれ１００年泰平を謳歌してこれた。

その間、帝国の不審船や島の実効支配に対する効果的な措置が取れずとも、危害は影である民衆が被るのであって、脚光を浴びる大貴族たちにその心配はなかった。

それは、伝統であった。

１００年も維持されてきた。

それをテア・シフ・ロイゼンは「悪弊の打破」として、伝統を享受していただけの貴族を闇に陥れた。

相対的には、その他大勢の庶民たちが陽の目を帯びた。

されど、少数の貴族たちは闇で歯噛みするのみ。

彼らに、武力も知力もない。

明らかに弱者だ。

そのような門閥貴族たちに、救済の余地はないのだろうか。

規制を撤廃し、民間への開放といえば聞こえは良いが、それは自由主義でもあり、そこにもやはり、相対的な弱者と強者は生まれる。

中でも、強者は少数で、弱者はその他大勢。

勝つものだけが、謳歌し、敗者は搾取される側に回らざる得ない。

これでは旧来の貴族たちの搾取態勢と変わらない。

搾取する側が、貴族から、実力と運で勝ち取った者になったというだけで。

勝ち上がった者たちは勝っている限りは、常に強者なのだ。

以前と違うとすれば、彼らは勝つために弱者たちに提供するサービスや芸を磨き、クレームがあれば弱者たちに頭を下げて生活のためのお金を得なければならない点だ。

以前の貴族たちのように胡座を書いていることは出来ず、四苦八苦して、試行錯誤してもい、ようやく勝ち続けられるかどうか。

淘汰されれば、そのた大勢の弱者として、強者の提供するサービスにあまんじなければならない。

その分、強者たちは低姿勢で弱者となった自分にサービスをお願いするが、その際も彼の苦労を思い、買ってやったり等してやらなければならないかもしれない。

旧来の貴族たちは、もはや弱者に成り下がっているし、そうでない強者であれば、日々、セールスして回らなければならない。

それは、時代のピエロといってもいいかもしれない。

集客し、お金を集めるためのサービスに取り憑かれ、それでも自らの誇りと矜持のために、使ってくれる弱者たちのために勝ち続けようと、ぬるま湯には浸れない。

栄光に包まれているようで、そこ知れない影にも紛れ、それでもって、センセーショナルを引き立てて。

時代のピエロは、以前と違い、弱者のために踊り続ける。

闇は光を活かし、光は闇のために泥さえも平気ですする。

悲劇の大貴族たちは確かに可愛そうだったが、今の強者たちは遥かにスリリングだ。

ともに膨大な影に引き立てられて。

繰り返す。

テア・ネフ・ロイゼンの政策は、後にも先にも時代の影を取り除いているわけではない。

むしろ、その影をもって、光を印象づける政策の数々と言える。

ともに切磋琢磨し、磨かれる光と、それを支持する影達。

光は影のために、影はそれを謳歌し。

影にも恵みが訪れるようになった点が、画期的とも言える。

ノエリアは影により支えられ、影が楽しめる都市へと。

これは、同時代の高名なる都市にも通ずる、シャドースパイスであろう。

濃く縁取って、光を印象的に。

この、ノエリアの、華々しさを。

「松茸はいかが、解禁されたよー」と、そこで響く声がそこに重ねられる。

少女の真髄のいぶきのためか、やわらかい声。

ほがらか、とも言えばいいのか。

通る声で、周囲をきにすることなく。

野蛮という筋も、そこにはなく。

虚ろな常識のたぐいは、感じられない。

人々もやり過ごし、なかには目をトロンとさせる者が。

秋の香りが、いつしれず。

果肉のそれをこらえることもなく、漂わせる。

黄金の陽が照らせば、さらに脚光深く。

木網の底の果肉の深みまで、黄金のそれを浸透させて。

やはり、至高なる深みと天然なる松茸色が重なり合い、込められた味わいが広がっていく。

根の奥底から秘められていた成分は、黄金の鱗粉となって具現化して。

目をこすっても、紛れもない光景。

庶民にも手の届くかもしれない距離に提供されている果肉に、視線はまた集中して。

されど、触れ難くもあるが。

「さぁさぁ、貴族独占食材のおなりー、こんないい香りと味わい、禁止なんて過去のことだよー」と煽る店主。

「ほ、ほんとに食ってもいいのか」という声があるが、それにも「試食ならこっちね。ただし食い過ぎは規制するよー」とホロ甘く、ピシリと。

それを聞いて、苦くもない表情で指を口に加えて、爪楊枝の先にくくりつけられた細やかな欠片を口に含める人。

微細なそれの香りと、やわらかさで顔を和やかにして。

それが一人だけではなく、大勢。

あまりの試食のなくなり具合に、店主が「やっぱ、試食開放はやめー」と政策転換。

急な変身にクレームが殺到するも「ただで規制緩和はテア少年だけだよ」と真顔になる店主。

それもそうかと頷く、市井の人々。

店主の声色の茶色い響きに、瞳を緩める少女。

どことなく体が更に柔らかくなったような。

上下する背中のラインが、さらに。

その度に背筋のラインが、目に止まるからさらに和む人々。

細いながら、広がる所は広がり、締まるところはしまって。

その緩急にブーイングよりも、吐息が漏れてしまう。

締められて、制限公開されている、果肉のシルエットに思わず。

松茸と、少女と。

二つの香りが、行き交う中で。

陽光がそれを温度を上げることで、さらに開放的になる雰囲気。

そこで掲げられている「市場開放」の看板が著しい。

黄金、甘さ、和やかさ、が埋め尽くされたテンションで。

背中の上下運動が広がりすぎて、その看板の角に頭をぶつけしまうが、底さえも至高の輝きが一般公開されて、著しい。

多少、赤く腫れ上がったところで、その色彩は、温度を上げる息吹。

背中から首筋までを、吹き抜ける風が高まる温度を周囲に伝えて。

一緒に鳴って、ワイワイする大衆。

市場にひしめく人々、解禁された商品の山。

殺到し、後方の人々は、もっと飛び跳ねるあまり。

「市場開放」の看板の元。

頭上から、まっすぐに黄金の光を浴びて。

遮るものなどないから、余計に彼らの表情が輝かしい。

見ているだけで、黄金に染まっている。

店の「バーゲンセール」の看板よりも、その至高に塗れる敷居は低く。

開放されたそこであれば、何を阻むものはない。

甘さと、香りが、項からすりぬけて。

二つのそれが、鼻孔に渋滞して。

表情は尚更、屈託なる有様。

飛び上がることで揺らめく金髪からこぼれ出る香気、その香気に乗っかって見える黄金の光子、両者に浴びせ続けられている天上なる輝き。

高まりが、高まりを呼び、天上知らず。

自ずと、飛び上がる高さも増し、さらに巻き上がる金髪。

頭上から降ろされていた、幾本もの琴線が、巻き上がって。

あわらになるうなじが、甘い。

あらわになる耳元が、極薄茶色模様。

黄金の香気は、そこから見て取れる髪元から広がって。

人々のテンションが生む蒸気が、それを巻き上げて。

金色の甘さが、昇っていく。

続けて跳躍を重ねることで生まれる汗が、蒸気となり、そのなかに混ざって、さらに上へ。

天上の取っ払われた開放市場では、天空へ向けて。

地上で育まれた恵みが、天上目指して、昇っていく。

至高なる息吹の高まりに合わせて、鼻息を増す市場の最中。

我先にはと、黄金と香りの元へ押し寄せて。

限られた自身の小判と交換しては、それを掲げて、テンションのなかでさらに上がっていく息吹。

少女が、松茸が、舞い上げる市場のセンセーショナル。

収まりのつかない興奮は、雄叫びとなって天上へ向けて。

開放された空間で、昇っていく光子と香気、とその効果音。

それを見ては、瞳を輝かせる茶色い瞳。

薄い眉に金髪のほのかを乗せ、瞳の中をふんだんにしているから、形容詞が溢れすぎて。

二重の境界線も、紛れそう。

多くのまつげで装飾されたそれも、あまりに華美な息吹のせいで、薄れそう。

小さい表情に拵えられた二つの茶色い宝石は、数多の華やかさを帯びて。

細くなっている目のラインさえ、紛れそう。

掲げている手に、握られているメモ帳さえ、飛んでいきそう。

もう片方に掲げられている炭の黒ささえ、それらを引き立てるあまり。

メモ帳の白さ以上に、光景の光熱を。

真っ白なメモ帳よりも、それ以上に黒さとのコントラストでもって。

少女の他にも、そんな炭担ぎが他にも。

掲げられたメモ帳に炭の欠片もつくことはなく、その炭でもって、舞い上がる者たちの景色を印象づけている。

一抹のそれであっても、光度差と高度差は瞭然。

その黒さが、明るく香る者たちの標高と光量を物語る。

綴る以上に、明解に。

その中には、あろうことか、青緑色の鎧姿のものまで。

槍先に松茸を加えて、たかだかと鬨の声を上げている。

その隣では、金目鯛一匹を高々と盾の上に掲げているものまで。

黄金の熱気のなかで、赤い色が浮かび上がる。

華々しさを物語る率直な色が、まざまざと。

地上から昇る、至高なる香気と香りで装飾されて。

薄汚れた空模様は、天井知らずにそれらを受け入れて。

地上の黒き炭がそれらを外側から縁取り、一つの黄金と赤の空中写真を作り出している。

天井知らずのそれは、空に舞い上がっては。

地上の炭と空の薄汚れた成分は、その額縁となりて。

ノエリア開放の一枚絵が、そこに収まっている。

その中で太陽は上り続け、光量はうなぎのぼり。

見上げる視線も、無礼講に上がる余り。

上昇目線に制限はなく、際限もなく。

天上が取っ払われたなかでは、奥行きのある空に抱えられて。

ノエリアが、沸いている。

その中を、ノエリア海からの湿気を含んだ風が、幾度となくそよぎ続けて。

これからの長い冬への途上を、忘れさせていく。

海の果ての風元の寒さも。

透き通るばかりの秋空も。

南西のそこでは、棚上げされて。

同じ西でも、南の気分を開放している。

夏が過ぎても。

温度を高めて。

これから押し寄せる冬の気配すら、圧倒してしまい。

黄金と赤と、薄汚れた空が囲む大地で。

マイルドな基調が、蒸発しきった後。

茶色のタイル色の間に走る、白いライン。

タイルの間のスペースを埋めながら、芯にはタイルと同じ色の筋を込めて。

中心のタイルと同じ、茶色い筋が弛みなく。

細いけれど、見える。

肩甲骨の影に、隠れても。

その背中上部の隆起に向かって、揺らめいては、その細さを密かに高めていく。

そこで日光が照らせせば、その色のソフトさが脚光を浴びて、

そこで、風が吹けば、爽やかに見えて。

マイルドな稜線上を、芯が進んでいく。

一際高まる肩甲骨の頂点で、さらに瞭然として。

ただでさえ、細い茶色がもっと細く見え、その分、光を反映して。

風が空気を澄ますから、よりくっきり。

朗らかな筋が、そこに見える。

白さに囲まれて、鮮やかなそれが。

明瞭な様から見て取れる、やわらかなニュアンス。

香りさえ伴い、彷彿とされるやさしき筋。

その線引きは、ただの白さとの境界線。

元々の純真な色彩に加えられた、デコレーションは精細。

かの山場を過ぎても、引かれ続ける。

周期的な上下の振動で服がくゆれても、そのことで曲って見えても、途絶えることなく。

緩やかな傾斜のなかで、彩り続ける。

かすかな麓で落ち着いては、その流れを持ち寄り続けて。

茶色いタイルの間の白さに、やわらかさを加え続けていく。

風がそよげば、解像度とともに、甘い香りが。

伴われるそれが鼻孔をかすめては、ほぐれる表情の数々。

細い稜線に収められた筋が、地肌のそれにより、目に見えない彩りが付加される。

薄い茶色模様をかすめ続ける香り。

その甘さが色彩のそれと入り混じり、余計に見る人見る人のそれが和む。

人通りの多い大通りでは、そのような人々が続出。

途絶えることのない筋は、それらに囲まれて、狭い額縁上を這い続ける。

やわらかに、香りながら。

光を引き続き受けて、色を薄めながら。

それでいて、粉飾するニュアンスは鮮明。

どことなさが、漂って仕方なく。

しかも、それが一つだけではなく。

多くの茶色いタイルがひしめく分、その狭間の白きラインも。

幾筋幾筋が、純白なラインを形容し続ける。

芯から弛みなく繋げられたそれは、途絶えることなく。

行く手行く手に添えられて、やわらかさと香りを引き立てる。

肩甲骨の間の平で、それがそよいで。

少女の背骨のくぼみに向けて、しんなりと入っていく。

一際香りに近い、中心のくぼみ。

背中の香りの随が、そこには。

陽の影になっても、風が容易に行き渡らなくても、その分内からの香りで満たされていて。

他とは違い、濃厚なそれに視線がハマる。

少女の背中のか弱さの中心は、濃密。

中心を流れる体温が、香りともに感じられて。

筋の数々も、色彩を濃厚にしていく。

光の加減で、コクのある色彩を宿し、深い場所に差し伸べられていく。

そこは底であっても、少女の底。

あたたかく、甘く、濃密。

表面だけでは感じられない彩りの数々に、白いラインも色を失う。

少女の随のくぼみの影に囚われて、元の色に戻ることも出来ず。

人々が歩み、ひっきりなしに通り過ぎていく路地では、その最深部の彩りに感染するものあまた。

小さくても、小さいから、一入。

後ろを歩けば、目尻もトロンと。

横を歩いてもつい鼻っ柱をふやかされて、見とれてしまい。

和やかになる、通りの雰囲気。

黄金の太陽が照らすなか、その影のなかで。

さらに、背中の中心の最深部に持ち寄られる、琴線の数々。

形容を贅沢にするそれは、何色と言われても、定番色。

定番でありながら、あまたの豊潤さを抱えて。

繊細な数々に、きらめくばかりの黄色を添えて、うなだれかかる。

若干のカールを帯びた、黄金の琴線。

一本一本が細く、しおらしいために、背中の溝にスルスルと。

湛えた黄金色を深く拵えながら、そこに入っていく。

至高の一本一本が少女の奥底の色に染まり、ほどよい熟し加減をそこに加えていく。

頂点からの光の息吹を込められた髪質が、円熟の深みをまとい沈み込んでいく。

少女の深みがさらなる形容の筋に恵まれ、豊かに。

背筋の深みが、微細に拵えられていく。

二つの天然の恵みを込められた琴線は引き続き、添えられ続け。

風がなびけば、そよいで。

また新たな一本一本が、そこに込められていく。

天から頭上から降ろされるそれは、沈んでいても、至高色。

陰りを覚え、深みを覚えた境地は深い。

齢１７にして、その真に拵えられた線たち。

茶色い筋との交差に、優しさと至高の息吹の接点を見る。

二つが重なるそこは華やかであり、やさしさが流れている。

くぼみの中で交わるから、深いところでそれが感じられる。

風が新鮮な空気を運んできても、太陽がさらなる至高を注ごうとも、そこは少女の持てる深みのなかで、オリジナルな色彩。

雑踏のなかで、容易に手を触れられぬ、秘所の余韻さえ。

真っ直ぐにそこに繋がる、随なるくぼみのなかでは、無理からぬこと。

肢体のゆらめきが、さらに、なだれかかる黄金線を中心に引き寄せる。

茶色い筋はピタリと、そこに流れて。

茶色のしとやかさの上に、潤沢なる黄色き筋の成分が重なり、ともになよやか。

手弱な成分が細やかに交差しては、同じなよめきを瞭然とする。

通り過ぎてすぎてしまえば、それまでの零細さ。

少女の深みのなかで、二重に凝らされたそこは天然。

ただ歩いているだけで生まれた、頭上からの恵みをながしていくだけで生まれた、チェック柄のシャツを肩から羽織っているだけで生まれた風情。

風も、その余韻に、風速を緩めている。

太陽は辺りを暖めて、その体温へ温度を近づける。

生暖かさと、甘さがかすめる景色に。

呑まれる視線は、何色。

このノエリアでは緑、碧、ヘイゼルと古代の三原色を始め、黒、茶色、青、薄汚れた青等七色の虹彩が渦巻く。

多民族が知らず知らずに混ざり合う地・ノエリア。

西は最果ての北まで、東は南の山奥まで、中央は遠くキフォイレン山脈の麓まで。

北の東の成分がなぜかいり混じっているけれど、それはそれ。

海で繋がれたそこには、有史以前に多種多様な人々が流入してきた形跡がある。

彫りの深い人から、浅い人、髪の七色を有するものたち、深いも浅いも、七色も、黄金のくぼみに打たれては、ふやかされて。

鼻の下は、民族共通に長い。

チェック柄を、こぞって見初めてしまう。

その隆起から、中心に向けて。

香りまみれ、やさしすぎ。

そして、細い。

ただでさえ締められた、額縁の息吹を集約した深みが甘くさえ。

虜となる模様、いつしれず。

戦後間もなくとも、華やかさ変わらず。

それどころか、日増しに成長していくあまり。

それを包装するチェック柄が、にくいほど。

内に秘められた果肉のそれが、ただよえばただようほど。

最も近い中心部に、視線が集中する余り。

基悼天光

この名は、帝国の南部戦線において鬼門となっている。

基悼天光は、帝国軍の数々の侵攻軍を撃退し、あまつさえ、帝国本土に攻め入ったこともある将帥であり、南部においての要注意人物と目されている。

その用兵は柔軟性に富んでおり、型がないことで知られ、あるときは象、あるときは黒ラブラドール、ある時は微生物、と数々の部隊を状況により使い分け、帝国軍を苦しめてきた。

基悼へ進出するためにはこの基悼天光の討伐が最優先であり、そのために数々の刺客を送り込んできたが、その度に上記三種の部隊の鼻に嗅ぎ当てられて失敗に終わっている。

彼らがそばにいなくとも、ときに隙間にゴキブリのように這いずり回り、ときに栓抜き、ときにとんかつ用極上油の応酬でもってと、人間離れした応用力で数々の刺客たちを退けている。

ランケルは戦国最速で群雄たちを追い抜き、ハスカーナは合理的かつ味方の士気を高める戦術を得意とし、殊隷諦は雷撃戦法あるいは心理的戦術でもって相手を抜くことを得意としているが、基悼天光については、サバイバリティが卓越していると言っていい。

ランケルのように最速で戦場の最果てまでを読む力も、ハスカーナのような用兵術や演説術も、殊隷諦のような派手かつ周到な戦術も彼にはなく、おそらく単純な戦場での勝負には彼らには及ばないが、こと人外を組み合わせ、自然界で臨機応変に生き抜く力は卓越していると言われ、それは特に後がない戦い、つまり、本土決戦や撤退戦等において発揮されてきた。

華々しい勝利こそ、少ないものの、帝国軍の優秀な将帥、屈強なる兵士たちを幾度も退けおり、本土における撃退戦においては、勝率は十割である。

また、帝国本土に攻め入った後、逆撃を被った際も、自ら殿を努め、一兵も損せず撤退を完了させたほどの用兵術をもっており、帝国軍・基悼軍ともにその際の手並みは伝説化している。

そのように、主に守戦や撤退をメインとする将帥であるが、帝国軍と基悼軍の兵数では帝国軍のほうが常に優勢であり、それでも、黒ラブラドール、象、微生物を駆使して、五角以上に渡り合っていることも加わり、十二分以上に名将と言われており、帝国軍にとってはもはや、目の上のたんこぶに等しい。

一方で周旋能力が高く、度重なる帝国軍との和睦等で基悼側に損傷の少なく、双方に目算のある条件を引き出すことがうまく、攻防続きの南部戦線が無秩序に拡大しないのは、基等天光の周旋による賜物だと言われている。

彼自身、王族ということもあるが、基悼王やその重臣たちへのコミュニケーションがうまく、国内との動きと常に連動しながら、交渉に臨むため、揉め事に発展することは全くといっていいほどない。

その周旋能力は国内にいたときから高く、基悼王が帝国と第一次帝基戦争に及んだ際には、重臣たちと調整し合い、国内を固めていた程である。

今は前線に出向いているが、その能力は軍事にも政治にも通ずる面が有り、基悼における宰相職である、第一執政官の地位も嘱望されている。

その周旋能力の高さより、かねてより、ノエリアにおけるクーデターを任せられる数少ない人材としても候補に上がっていた。

第一に天光自身、テア少年と仲が良く、天光のその守勢向きの能力はテア少年の斬新さを補填する面が多く、非常に相性がいいと目されていたことが大きい。

テア少年は基悼においては割と誰とでも打ち砕けた感があるが、本来内向的であり、相当に繊細であるので、そこに入って行け、密に連携できる人材が望まれていたからである。

第二には天光自身の政治・軍事能力はともすれば内乱状態になりがちな、ノエリアを円滑に統治するには最適だと思われていた。

最悪、テア少年の計画が頓挫しても、天光ならノエリアにおけるクーデター後の態勢が、大きく崩壊しないようにまとめることができるであろうと。

ほとんど、君主に近い能力であるが、天光はそれができる人材なのである。

テア少年の方でも、自身との間柄以上に、天光の政戦にバランスの取れた能力により、クーデター後の態勢をある程度担保できるのではないかという狙いがあった。

テア少年自身、クーデター後の体制づくりはノエリア人の手により確立されるべきであり、それを親友の天光にも徹頭徹尾譲らない姿勢であったが、軍隊を引き連れる基悼側の将帥の能力が、クーデター後の態勢構築の大きな要素になることは避けられなかった。

主要部隊を握る将帥というものは、重大なのである。

ゆえに、なおさら、天光しか考えられなかった。

テア少年にとって、恵まれたことが一つあるとすれば、そのような自身の意図を汲み取り、自身の能力を補完してくれるような親友得たということである。

これから勧めるノエリアにおけるテア少年の斬新さの数々は、危うい面も多分に秘めており、それを考えても、天光しかいなかった。

最悪、テア少年がクーデター後の混乱の中で凶刃により倒れたとしても、天光ならば、ノエリアをいいようにしてくれるのではないか、という目測もあった。

また、クーデター後の態勢が終わった後、あっさりと撤退してくれるような人間で無ければ困った。

そこは国同士の利害の問題になるが、天光ならば、当初の狙いを鑑み、ノエリアと基悼の間を調整してくれる能力を持ち合わせており、彼以上も彼以下も見あたらない。

いわば、相性、能力、信頼性、テア少年にとってクーデター後のパートナーにはうってつけであったのである。

そのテア少年が、最初に基悼天光に要請したことも、基悼天光にしかできない任務であった。

基悼天光の守勢の能力が、最も生きる箇所。

それは一つに、前線である。

ノエリアにも、それらしい場所はある。

というか、基悼天光に行ってもらわねば困る場所があった。

おそらく、帝国がクーデターを聞きつければ、今来を狙い、さらなるノエリア海の実効支配に及ぶことは十分以上に考えられた。

海に済む平民達の利益代表であるテア少年にとっては、それだけは避けなければ、支持基盤を失ってしまう。

クーデター後の安定した基盤を築くためにも、帝国軍につけ入れられるわけにはいかない

のである。

ノエリアには正式な軍隊はないが、是が非でも譲れない国防のラインだけは死守したい。

そのために、義勇兵を配置してあるが、戦場の経験のない彼らだけでは心もとない。

そこで、テア少年は基悼天光へ国防ラインへ赴き、国境に詰めている義勇兵たちに合流することを要請した。

しかも、天光が率いてきた基悼軍の大半を国都・ノエリアに置き、ほぼ単身で合流師に言行って欲しいと言ったものだ。

驚くべき要請ではあるが、基悼軍の軍事力を統制のためにまだ国都に置いておく必要がある情勢であり、テア少年は基悼の幹部達と顔なじみであったので、疎通ができた。

本格的な戦闘がない限りは、トップが天光かテア少年かの違いである。

いわば、クーデター軍の指揮官をしていた天光にしてみれば、放り出される感が否めないが、それ以上に情勢は逼迫しており、基悼天光単体の化け物じみた帝国への威名と守勢の力が渇望されていた。

この混乱期に、少数で軍を離れることは、基悼天光の周りを守護するものが減ることを意味し、保身の上ではそれは避けたいことで、拒否してもよい要請ではあるが、基悼天光は受けた。

彼からしてみれば、帝国軍の数々の刺客に比べれば、ろくな武器も持たないノエリアの刺客が怖くなかったのだろう。

生来、サバイバリティに富んでいる彼を暗殺できる人間がいるわけがないという自負もあった。

類まれな度胸だが、それが基悼天光の功績の源であり、テア少年や基悼王を始めとした重臣、また、即座にノエリアの義勇兵たちと打ち解けることができた理由である。

基悼天光は、能力は守勢でも、紛れもなく、乱世に立つ雄なのである。

さっさと、黒ラブラドールの犬かきにのっかり、海を渡り、前線に赴き、帝国軍の侵攻すら睨みを効かせてさせなかった。

基悼天光のために、テア少年が事前に「基悼天光が来る」という噂を、帝国軍の侵攻部隊の周辺に吹聴して回っていたことも大きい。

南部戦線において、ブラックリスト入りしている薄汚れたツナギの持ち主に、火事場泥棒を狙う程度の武備しか整えていなかった帝国軍が挑めるわけもなく、噂を聞いただけで、さっさと撤退していってしまっていた。

そんなわけで、基悼天光にしてみれば、なんてことはなく、それどころか、義勇兵や黒ラブラドールたちとともに、実効支配されている島々をすべて開放してしまった。

おかげで、不安どころか、海の民の家族を再開させることにも成功し、それを世間に触れ回ることで、闖入してきた基悼自体への反感も薄まり、テア少年の築いた支持基盤はさらに強固となり、クーデタ―後の統治は幸先の良いスタートを切ることに成功する。

ノエリア海の、汚れの上で。

握手も束の間。

「じゃぁ、ちょっくら」と言い残し、さっさと背を向ける薄汚れたツナギの少年。

金属バッド片手に、ただ一人、歩いていく。

周囲の青緑の甲冑の甲冑に身を包んだ兵士たち、クワを持ち、年季の入った筒袖筒ズボンの者が見守る中を。

衆たちの静寂のなかでひっそりと「誰だ？」という声があり、「あれが、基悼王のたった一人の弟・基悼天光だよ」。

大きな壁画に映る、空と海との薄汚れた様が、汚れたツナギの色と重なる。

まだらな薄汚れ具合が、壁画の薄汚れたグラデーションの各々と一々一致する。

彼が進む先には、赤き炎が燃え上がる様が、

天上まで届く焔、ただよう黄金なるオーラ、それらが薄汚れ具合に縁取られて著しい。

汚れ具合が、それらの華々しさを引き立てていくのだ。

ツナギに染み込んだ年季の奥深さはグラデーションとなりて、壁画からのそれを立体化している。

皆、生ける縁取り模様の存在に、目を見張っている。

彼の存在は、史上の汚れたちと酷似しているのだ。

さっさと流せるほど、その汚れの年季も浅くはない。

むしろ、重厚。

その眉目だちから十代だとわかるが、早くも身にまとったそれは年代物と化している。

彼が一挙手一投足するたびに落ちるフケや垢すら、壁画のいずれかと重なる。

それは壁画についた汚れの類なのかもしれないが、重要文化遺産の付属品であり、それと似ているのは事実。

それゆえか、皆の視線も彼の仔細を眺めている。

彼自身、気にすることもなく、まっすぐに出口に向かって歩いているのだが、視線の集中し具合は、隠しようもなく。

熱く見えない流れが、彼の背中に。

壁画にも感じられる、炎の矢のように、注がれていく。

彼の歩いたあとに漂うフケや垢の煙も、その炎の矢の流れに重なる。

壁画の炎は黄金に囲まれているが、やはり、周囲が薄汚れていることに変わりはないからだ。

歩く度に立つ、黒きスモッグ、それがどのように臭かろうと、視覚的には年代モノに重なる始末。

おあつあらえ向きの光景に、鼻を塞ぐことも忘れ、目を大きくする皆々。

刺激臭さえ漂う中、年季のあるそれに所以を感じて。

少年が歩く勢いで、こちらに汚れたそれぞれが伝わり、臭さが際立つが、離れていく距離を視線で埋めようと、やはり、鼻は覆わず、目は大きく。

壁画の黄金と火の上に被さっている成分に浸りながら、彼の所在を目で追い続ける群衆達。

その視線に気づいてか、皆の方に視線を寄せるは別の少年。

壁画の炎が、発される源にて。

茶色いジャケットをまとっている、背丈１７０ほどの少年。

暖色の成分を秘めたジャケットの色の成分が壁画のそれと重なり、赤く光っているようにさえ見えてしまう。

さほど、激しい色には見えないが、落ち着いた中に込められたものの温度は、低そうには見えない。

肩から袖に到るまで、精細にその成分が通っているように見えてしまう。

そのあまりの湛え具合に、彼の背後ですりすりをせがむ、黒ラブラドールの毛先にもどこか。

黒ラブラドールの鼻先に映る、艶も壁画のそれと重なる。

赤い。

黒ラブラドールの黒さが、その赤さをかえって彷彿とさせてしまう。

彼らが少年にスリスリをせがめば、よりそのような赤身で縁取られる少年。

少年自体が明瞭に発していなくとも、縁取る存在により、やはり。

壁画の色が、底知れず、漂っていく。

どこか熱い。

佇まいに比して、のぞてしまうから、温度差が目立ち、尚更そのように見えてしまう。

迸るような熱気が、陰に陽に。

正面から顔立ちをみれば、唇はやはり濃厚にその色。

熱く形のよいそれに、有り余るほどの血色を抱えている。

暖色系の色彩が最も高まるそこにおいて、蒸気さえこぼして。

常温のさなかで、立ち込めるそれは熱い。

高まる色の成分が、どことなく覗けるから、余計に。

口元に宿った秘められた熱気は、発火点をさがしているかのように。

穏便に見えながら、そこ知れないそれを感じさせる。

口を大きく広げてみても、それは。

声量の大きさでも、わかってしまうかも知れない。

彼が込めている温度が。

ここで。

「天光っ、何か忘れてるぞっ」

迸る声が、一斉に広間に響く。

それは薄汚れた少年の靴の音をかき消し、無音にするに十分なほど大きい。

足を止める気配すら、音の差で際立たせるほど。

後で振り向く、黒い猿顔の頬が赤い。

声に込められたエネルギーを感じてか、火照っているのだろう。

赤い頬を抱えて、表情を緩ませる猿顔の少年。

「オレとしたことが、上がっちまったぜ」と言いつつ。

大声の主である少年に目を合わせ、頷き、踵を返す。

軽快に。

クワをもっている、群衆達の方へ。

その、年代物の正面を晒し、まるで、薄汚れた壁から出てきたような出で立ちを向ける。

笑顔というには八重歯がのぞけ、どこかズルそうな面構えでもって。

「コホン」と取ってつけたような咳払いを手で抑え、その隙にもう片方の手を腰に当てて。

これまた、取ってつけたようなポーズでもって、声を。

皆の神経が視覚に集中し、静寂が漂う余韻を感じながら、それを振り切って。

「みんな、薄々気づいていかもしれんが、オレが基悼天光。

基悼王の一の舎弟だ。

一応、血は繋がっているが、そう思ってもらって構わない。

色々あって、こっちに来ちまった。

みんなも理由を知っていると思うけど、オレはこのために来た」

そういい、腰に手を当てたまま、もう片方の手を振り上げる。

身長１７０程度の平均的な身長だが、振り上げた分、高く見える。

とはいっても、本人はがに股で、しかも膝を曲げながら、肘もどこか曲げながら掲げているため、そこまで高くも感じられないが。

それでも、腕に上げられた形は揺るぎない。

人差し指と中指を立てた形は。

「ピースっ」と本人が放つ形は。

一瞬、そのとき、風が北西から吹き込み、南西につむじを撒いていく。

どこの土地でも、変わらぬサイン。

一瞬、赤さを秘めた少年が、北西の空を振り返り、戻す。

浮動で掲げるそのサインへ。

いつの時代も語られる、盟友たちへの挨拶に。

国を立て直す時、何人がそのポーズをし、渾身を放ったか。

照れながら、それでも、渾身を。

丁寧に、熱く。

一方の少年からの熱量を、倍返しするほど。

人種を越えて、国境を越えて。

国を立て直すべく、ここに来たものとして。

帝国との共闘という基悼の利害も説明し、ノエリアのみんなと一致していると何度も強調し。

手に汗握り、皆の表情に冷や汗しながら、その熱さで冷たいものを吹き飛ばし、開け放つ。

腹芸のかけらもない、ここに来ることになった等身大を。

声大きく、枯らしながら。

皆の好反応に、震えながら。

平常心も保てない最中で、わざと落ち着きながら、目標を掲げて。

一人では重すぎるからと、もう一方の少年に腕を上げるように頼み。

めいいっぱい。

その少年の手を、自分より高く掲げる。

これから天頂に昇る太陽に向けて。

そう、自分よりも高く。

その掌が、自分よりも明るく染まるように。

薄汚れた日焼け模様で、押し上げて。

影とともに、頂点に担いだそれを、縁取る。

黄金に染まり、血行の迸る、ノエリアの少年の光を。

ノエリアの頂きにおいて。

壁に描かれた、多くの船。

波の低い海に浮かぶ、幾艘たち。

低い船体を海に張り付かせ、その箇所を濃く染めて。

青い海に黒い船底を垣間見せながら、いくつも。

その船底の暗さが青い海を汚く見せるが、汚点は密集し、コントラストとして仕上がり、船上の景色を縁取っている。

波が少なく穏やかな海は、その様を明瞭に写す。

汚点たちのコントラストが、船上の輪郭を強める様を。

太陽が照らす景色を。

海と空から、黄金と汚れた青と、その二つが上下に渡り、強調している景色。

海からの蒸気が、それを彩る。

半ば、薄汚れた青さをもちながら、それはかの天上なる成分と合わさり、深さを醸し出している。

明るいだけの黄金ではなく、明暗の鮮やかな黄金がそこにある。

蒸気のなかで、白く煙り、白金の輝きさえ帯びた、それは暗き汚さにより、明るさを強調されて。

清濁あわせのみ、史上の景色を彩る雰囲気を帯びる。

海から沸き立つ汚点により、味わいを増す、海の蒸気は白く、黄金に輝く。

影で汚点たちに支えられながら。

汚き作用により、重みづけられた黄金は重厚さを物語る。

それでいて、蒸気という期待であるから薄く。

えもいえぬバランスでもって、船上の景色を囲っている。

汚さが盛り上げる、キラビヤカさ。

早くも装飾する景色により、盛り上げられる船上の様。

さらに、見上げてみれば空が。

それも、ただの空ではなく。

薄汚れている。

天上なる成分を多分に浴びながらも、薄汚れている。

脚光を浴びた汚さ。

それが、空の青さ。

薄汚れた空の色でも、それは輝いている。

黄金の陽の直下において、自らの汚れを空いっぱいに拡げて。

広大かつ奥行きもあり、重厚。

ただの汚さでは展開できない、めいいっぱいの景色を。

空に漂うガスたちが、光を帯びて、輝く。

汚さが、明るく。

汚点に込められた光の数々が、著しい。

汚いガスがしつこいものであればあるほど、光に紛れず、輝く。

空が、薄汚れた空が、保有している汚点でもって、光を媒介する。

真っ直ぐにしか通らない光たちが、汚点で反射し、さらに反射し、紆余曲折しあい、強め合う。

曲がりくねらなければ再現できない光度が、現出されて。

空が、地上をライトアップするのに、十分な光を蓄えている。

溜め込まれた光は留まることがなく、光速で海上まで。

途中、数々の蒸気に含まれる汚点たちで屈折し、曲がりくねりながらも、光速は変わらず。

みるみると伝えられていく、天上からの豊富さ。

空の薄汚れた成分により強められたそれも、また豊富。

贅沢なまでの光。

空気中に含まれる、チリ等の汚れと混ざれば、さらに奥深く。

明暗を秘めた味わいを醸し出す。

ただ明るいだけの成分に生み出された黄金とは違い、一色の中に様々な景勝を蓄えて。

落ち着きと弾け感、低級さと高級さ、腐り感と洗練された感、相反するものを同時に蓄える様がそこにある。

連綿と大気中を伝えられる、それらの相反する成分は、途中経過も精彩。

連続的にきめ細かいグラデーションを形成し、相反する成分へ合流していく。

空け抜けな空間において、それは丁寧。

粗さの感じられない、繊細なコントロールが施されて。

きめ細やかなれど、キメの一つも分子レベル。

肉眼には一体化している模様にしか見えない。

一つの、そう、一つの黄金の模様が、辺りに展開されている。

空に含蓄された成分は余りあるほど、降り注ぐから、黄金のグラデーションは幾重にも荘重されて。

大気中に含まれる汚さが織りなすミクロ芸で、滑らかに見える明暗なる模様を作り出している。

そこにある黄金は、純なるものにあらず。

いくつもの不純物が、絶妙かつ超細微にブレンドされている天然模様色。

されど、どこを見ても黄金。

暗さも、汚さも、強弱を細やかに調整して、至高の輝きへ遷移していく。

めくるめく黄金模様が、幾種類もの汚れで運ばれているのだ。

自然界にしかないレベルの多様さが、そこに投入され滑らかな清濁を形成し、明暗をしなやかにしている。

見た目には汚く見える要素に込められた、丁寧さと細やかさ。

それが光をし、大気に天然の壁画を展開する。

海の穏やかさは、それを写すばかりで。

海の青さの上に、展開される壁画。

綿密に織り込まれた汚れの流れが、影もなくそこで動いている。

一つの方向似かと思えば、他の方向に。

幾重もの方向に細かく、間断なく。

その中で漂う、もう一つの色彩を囲いながら。

大気の流れは、動いていく。

大気に込められた数々を、フィードしていく。

微かなものから、細長きものまでを含み。

種類にとらわれないスケールで、海上を案内し続ける。

それは鍛えられたものではなく、天然に持つもののみが成せる業。

天然なるものの極致といっていい。

流れはスムーズ、かつ精彩。

天上天下どこにあろうと、大気中の成分を采配させれば、右に出るものはいないと言われる研ぎ澄まされよう。

すでにあるスケールは、どこの方向にも注ぐ。

大気中の流れは混沌としているようで、行くべき方向に行く。

流れにより、フィードされて。

数式も計算式もない天然の渦を大小様々に司り、数々の方向へ移していく。

四方八方、きめこまやかに。

一度単位、分子レベルの度数でめくるめく流れ。

黄金のグラデーションに彩られ、行く先々をヒートアップしさせていく。

海に映る景色にも、流連なる動きが。

讃えているものの密度にも関わらず、互いにぶつかることもなく、うまく隙間を通って、そのまま熱を届けている。

その数々の流れの元は、どこだろう。

目を凝らしても、映らないあけすけとしたなかで、されど、フィードされている流れだけはそこに瞭然と。

その様が、見るものの瞳を熱くし、現に燃えている。

滾っている流れ。

黄金に彩られたそれは、一際熱く。

黄金の中であれば、どこでも熱く。

海上に華々しさを迸らせている。

発火点はどこ。

それを追う前に多く、滑らかな流れに目を奪われてしまう。

大元、そこもと、それよりも、流れそのものが火の流れ。

陽の模様のなかでたゆたう、いくつもの炎のアロー。

メラメラ、スイスイ、吸い寄せられるように、目的を熱くしていく。

海内広しの中で、一際正反対の色彩でもって。

黄金もその色彩で、鮮やかさを増す。

そのことが、燃え盛るそこを盛大に彩る。

火にあぶられて、鮮やかすぎるほど。

そして、熱すぎるほど。

ぼうぼうと、天上に汚れを返しながら。

大気のストリームが運んだ汚れを、そのまま昇天させながら。

炎の集中地帯を、天上への昇流地点へ変えて。

幾度も幾度も注がれる火矢により、火を付け足されるから、その勢いも増すばかり。

燃えていく鎖で、繋がれた船の集団。

密集している分、船上の景色が濃密。

火と火と火と、あぶられる黄金の果ては、空へ昇る汚点の流れ。

フィードされていく火矢の数々が、さらに燃え上がらせる景色。

熱いのは、船上。

繋がれた、濃密なる船上。

海の上で沸点を越えて、黄金を高めて、空を焦がして。

数多の光を蓄えた空も、焦げ焦げ。

じりじりと、空まで汚点いっぱい。

薄汚れた空が、含んでいた成分を付け足されて、汚点だらけ。

重厚さがたっぷり、広大に。

なれど、落ちることはなく。

赤が、黄金が昇っていくから。

華々しき上昇気流が、そこかしこに立っていくから。

いくつもの火柱が黄金をせき上げて、空を焦がす。

惚れ惚れとするほどの、スケールで。

海と空が、熱く結ばれている。

地上の炎が、汚れた流れのフィードを得て、場所を得る。

燃える場所を、昇る場所を。

その最中で、黄金が十二分に彩るからますます、温度が高まって。

灰になっても、有頂天。

空さえ染めてしまう、炎の勢い。

それが天上の薄汚れた青さと、邂逅するとき、一緒に熱くなる天と地。

穏やかな海がそれを讃え続け、黄金の模様が、広がり続け。

めいいっぱいな壁画が、現出する。

この広間に昇った二人の少年が、握手を交わす景色の背景を、形成しながら。

基悼軍を迎え入れるに当たり、テア少年はノエリアの有志の者たちに働きかけている。

万事平穏無事主義が進行しすぎたノエリア国にも、先を憂う者たちがいる。

なにせ、ノエリアは平穏無事を願うあまり、平和主義が進行しすぎて、軍隊らしい軍隊すら持ち得ていない。

このような状況では帝国の侵攻のナスガママで、現に不審船の出現率は増し、ノエリア海には帝国の実効支配に置かれている島も少なくない。

このままの状態を維持すれば、国体はそのまま帝国軍の軍靴にずたずたに踏まれることにある。

そのため、国防を重視するものたちは、有志を結成している。

その主な構成員たちはノエリア海で実際に漁業を営む平民たち、低級貴族たちである。

彼らにとっては生業の対象であるノエリア海の安全保障は生活に迫る問題であり、それだけに温度感は非常に高いものとなっている。

黄金の海・ノエリアの最前線で、帝国の不審船が出没した際には、安全のために彼ら漁業ができず、収入が途絶えるのだ。

そのことは、海にいかなくとも、座っているだけで酒池肉林の資金が舞い込んでくる貴族たちでは凡そ、理解できない問題であった。

海に権益を持つ、大貴族もいるにはいたが、自分の酒池肉林分の資金は常に得られているので、彼らも頭を傾げた。

要するに、漁業民たちと、温度をともにすることはできなかった。

そういうわけで、要求は素通りしてしまったのである。

もっとも、大貴族にしてみれば無理からぬことで、自分達の生活が保証されているのに、関係ない漁民のためにもろ肌を脱いでも仕方ない。

しかも、同僚である海系の貴族たちがそれらしいことを問題として挙げないので、実のところ大したことないのだと、思えてしまう。

これでは漁民たちも憤りが隠せず、一揆さえ考えたが、平穏主義のノエリアでは、一揆を起こす事自体が軽蔑される行為であり、それを叫んだところで、実際に皆が動いてくれるかわからず、また、反戦平和を煽るメディアにより一揆をする自分達の姿が非難の対象とされることは明らかで、世論の支持さえ取り付けられない可能性があった。

それでも、一揆をしたいという声はあったが、少数派に留まり、実力行使のたぐいは何もできていない状況であった。

そこで彼らが判断したことは、自分達での実力行使は難しいというものであった。

なにかメディアを転覆させ、王政を黙らせるくらいの規模でなら別として。

丁度、そこに目を着けたのが、テア少年である。

彼自身も、帝国軍の不審船、島の実効支配に対して、有効な対策を施さず、見てみぬふりをする大貴族たちを快いとおもったことはなく、それどころか、反戦平和を掲げるメディアの所以のなさが、時勢にそぐわないと判断していた。

時は戦国である。

平時であっても国同士の関係は軍隊の強さで決まるのに、戦国で反戦平和は流石に毒されているとしか思えない。

と、テア少年は常日頃思っているし、それゆえに、平和を標榜し、体制維持に走る貴族達とは距離を置いていた。

さらに言えば、帝国と真っ向から軍事で衝突し、攻防を繰り返す隣国の基悼を尊敬もしており、その基悼自身からノエリア復興を頼まれてもいる。

そのために、基悼の軍隊を状況の許す限り、ノエリアに貸し与えてもいいと。

そのような基悼の意図をもつテア少年と、漁民達との利害はまったく一致していた。

また、ノエリアは海洋国家である。

山も多く、多くの山による豊富な水系で、野には田園も麦もたっぷりと取れるが、なんといっても、周囲を海に囲まれた海の国である。

陸地よりも遥かに海を領有しているノエリアにとっては、漁民の数は半数以上に上り、ノエリアの平民たちの多数派は、海の仕事を生業としていると言っても過言ではない。

それゆえに、漁業以外の海運業等の訴えも多く、平民たちは未だに動かない王政に憤りを越えて、危機感すら抱いていた。

このままでは、食と生活費が帝国の不審船により圧迫される。

胃袋と身銭から出てきた問題は、文字通り見に迫っている。

彼らにとっては、後がない。

不審船は日を追う毎に増えているし、海に携わる者の中には島を実効支配されたことで、家族と離れ離れになってしまったものまでいる。

その一部は、なぜか帝国が送り返す等してくれたが、そうでない場合は荒れた。

武装発起も辞さないほど。

ようやくのところで、棟梁たちがそれを抑えているが、棟梁たちとて、過激に走るものたちの心境はわかっており、メディアや大貴族を統制できさえできれば、すぐにでもデモや実力行使の一つはしたいところであった。

テア少年は、そこに話を持ちかけた。

最初はひっそりと、やがてはヒートアップし。

平穏無事なため、警察さえ、生ぬるいこの国家では取り締まりも熱を帯びていないから。

どちらかというと冷めているノエリア警察では、漁民たちとテア少年のヒートアップに反応もしない。

結構、声高に聞こえてしまっていても、検挙するような熱はなく、彼らにしてみれば平穏無事にして、適当に犯罪行為を取り締まる程度で大貴族から褒められ、メディアも賞賛してくれるので、それ以上のことをするほどの熱意もなかった。

これでは明らかに漁民たちとテア少年の熱を、追跡することすらできない。

一部には追跡しようとする者もいたかも知れないが、只でさえ身分が安定化しているのに、これ以上、手を出して不味いものに首を突っ込むこともなく。

警察は、動かずじまい。

大貴族とて、それらしい噂を聞きつけたところで、百年以上安楽が続いているので、まさか、それが覆るとは思っていない。

メディアが煽る反省平和の影響もあり、子供のちゃんばら程度の規模でしか見ていなかったのである。

まさか、平民の大半が彼らに不満を抱いており、出来うれば、武装蜂起の機会をねらっているとは。

そこに基悼の背景をもつテア少年が、色々と具体案を持ち出しているとは。

１００年の平和と安泰の日々では、大貴族にとって、そんなことは絵空事にしか思えなかった。

一方で、テア少年と漁民達も、ある程度自分達の活動は秘匿していた。

それは計画を隠匿するためでもあったが、彼らにしてみれば平民の半分以上が同様の感情を抱いている以上、ビラ等を配って思想を広めることもなかったのである。

いわば、言わずとも、平民の悲願。

ならば、あとは、その熱い想いをどう実現するかの段階でしかなく。

共通の熱さを言わずとも共有しあったまま、比較的スムーズに実力行使の計画は練られていた。

あとは、実力行使をどのように行うかである。

この段でテア少年はわざと、基悼軍との共同での王政打倒を伏せている。

それが非常の手段であり、彼にしてみれば、以下に基悼王と親友である王の弟の了解が得られているとは言え、実の所、ノエリアのことはノエリア人が決するべきだと思っていた。

彼は基悼に心酔してはいても、漂流してきた彼を救ったのはノエリアの少女であり、育つことができたのもノエリアの少女のおかげであり、今動いているのもノエリアの少女に還元する意図がある。

基悼軍を引き入れても、王と、その弟は条件が揃えば、すぐに立ち退いてくれるであろうが、それは情勢次第でどう転ぶかはわからないという見立てもあった。

国と国との関係は、個人の関係だけでは動かない不可解なものがある。

北において、盟友であったランケルとハスカーナが、キサイエントに及ぶ経緯を知って、尚更そう思った。

まずは、ノエリア人に動いてほしい。

そのために最後まで、テア少年は懇願し、漁民たちはそうかといい、動いてはくれたが、武器に関する法律の制限と取り締まりに関してはノエリアは厳しく、結果的に、ノエリア人単独での武装蜂起に及ぶことは出来なかった。

もし、メディア統制できないレベルで蜂起してしまい、しっぺ返しをくらい、生活ができなくなる漁民たちのことを考えると尚更、自分から勧めることは出来なかった。

正直、ここら辺が、ハスカーナとテア少年の違いかもしれない。

ハスカーナならば、武器はなくとも独力で立ち上がっただろう。

彼には、そのための軍事的才能も、指導力もあった。

そして、話し合いが通じない以上は、より直接的な手段を好む性格でもあった。

ハスカーナは確かに戦闘は好まないし、避ける手段は講じるが、戦わなければならない時は、きっぱりと戦う。

ハスカーナに関してさらにいえば、彼は挙兵当初、北西部の後ろ盾もあったが、ランケルの軍隊を借りることはなく、同盟関係を利用するのみで、基本的に独力で北東部を統一した。

テア少年には、そんなことは夢だった。

見方を変えれば、それほど強くないテア少年だからこそ、基悼は手を貸してくれると言ってくれたのかもしれない。

相手がハスカーナであれば、十分すぎて、基悼は支援を申し出るような確約はしなかったかもしれない。

いずれにせよ、このときのテア少年の決断は、歴史家の間でも賛否両論が別れる。

そして、結論は出ない。

情勢としては、経済的に地理的にもノエリアと基悼は切っても切り離せない関係にあり、ノエリアの平民は王政の現状維持路線を打破したかった。

基悼としても帝国の手前、ノエリアに復興してもらい、共同戦線を張ってもらいたかった、そのためのテコ入れはしてしまうかもしれないけれど。

さらに言えば、テア少年はノエリアの少女を通して、ノエリアと繋がっていた一方で、基悼と誓いを交わし合っていた。

そして、通常の売国奴と違うところは、結局は少女のいるノエリア本意で決定していたところである。

漁民たちが、テア少年の大胆な腹案に、最後の最後で頷いたのは、そのためかもしれない。

たった一つの黄金に染まる海を、瞼の裏に浮かべながら。