別のことに意識を向けようと王宮の仕事に懸命に取り組むけど、どうしても浮かんできてしまう王様の顔。あの瞳に見つめられると俺は思考が停止してしまう。

　俺を呼び出して何をするっていうのか。奴隷だから、やっぱりそうゆうこと？沈む気持ちに重くため息をついてから、再び手を動かし始めた。

　重い足取りで王様の部屋へ向かう。俺の前に歩く王様直属の騎士はジュンと名乗り、部屋の案内を任されたと言っていた。品定めするような目つきに身体を強張らせると、屈託のない笑みを浮かべて笑われた。

　「こーゆーのがタイプだったとはね」

　「……え？」

　「なんでもないよ」

　「おーさま、連れてきたよ。開けるよ？」

　ジュンがドアノブに手をかけようとした瞬間、扉が内側から大きく開く。そこには慌てた様子の王様がいた。

　「和」

　「おい。連れてきた俺は無視かよ？」

　「あ……、ありがとう。じゃ、部屋に戻っていいよ」

　「俺への扱い適当だなー。まぁいいけど。……無理させんなよ」

　ジュンが王様に対して慣れ慣れしいのにも驚いたけど、それを何とも思っていなそうな王様。二人はかなり仲がいいのかな。ジュンは去り際に鋭い視線を向けていたけど、王様は軽く頷くだけで早く俺を部屋に入れたいようだった。

　「和、早くおいで」

　強く腕をひかれ、腰を抱えこまれる。俺は未知なる恐怖と不安で王様の部屋へと入った。

N視点

　戸惑いながら、小さく名前を述べた。その瞬間王様と目が合う。

　－－あ、やばい。

　何がと聞かれても、はっきりと答えられないけど、多分俺はその目に囚われた。

　そして、あれやこれやといううちに王宮に雇われ、奴隷という身分でありながら王宮勤めという肩書をつけられ、一瞬で俺は有名になってしまった。

　「大丈夫？にのちゃんいじめられてない？」

　「……あーばさん」

　朝食の時、隣に座ってきた相葉さんは俺より1つ先輩で、俺とほぼ同じ時期に王宮に雇われた平民出身。平民といってもそれなりに高い身分の人らしいけど。彼は、俺のことを色々と心配してくれるから……そばにいて安心する。

　「大丈夫だよ。仕事も慣れてきたし、少しぐらい何かされても気にしなきゃいいし」

　「またそんなこと言って！俺はにのちゃんに何かあったら」

　「和」

　王様が食堂の入り口に立って俺を見ていた。王様が食堂になんて姿を現したことがないから、周りはざわついていた。あーばさんも驚いて口が開いてるし。ゆっくりと近づいてくる王様に周りの視線が痛い。

　「和、今夜俺の部屋においで。相葉ちゃんもいつも和のこと心配してくれてありがとうね」

　「……へ？あ、いやいや！王様おはようございます！」

　「ふふ、おはよう」

ふにゃりと笑った顔は優しさで溢れているのに、俺の掌を掴む指には強い力が籠っていた。

O視点

　俺が発言した内容は、かなり大臣たちを困らせたようだった。翔くんも驚いていたけど、次の日にはすぐに準備するという返事を貰えた。

　そして、今俺の目の前には、数十人のどれいと呼ばれる人たちが一人ずつ名前を言っていた。自分で提案したことだったけど、あまり乗り気じゃない。適当になんとなく……でいいかな。

　「……かずなり、です」

　怯えるようなか細い声で名前を言った人を見る。白い肌に細い腕や腰。女かと疑うほど可愛い容姿をしていた。耳にかけられた短髪の黒髪が妙な色気を放っている。

　視線が合う。その瞬間、俺の心臓は大きく飛び跳ねた。彼を王宮に招こう！そう決心して俺は椅子から大きく立ち上がる。

　「王……？」

翔くんがどうした？という顔を向けてきたので、俺は大きく頷いた。

　「彼を王宮に招こう！これは王命令だ」

　俺には生まれた時からなにもなかった。お金も親も親族も何もない。　あるのは、妙に整ったこの容姿だけ……。物好きな汚い大人が俺を買っていく。

　ある買われた夜、主人に王様が奴隷を募集しているから試しにエントリーしてみないか？と言われた。俺はちっとも興味なかったけど、主人が金をあげるというので軽い気持ちで受けることにした。

　王宮に入ることなんて一生ないと思っていたのに、まさか王様にも間近で会えるなんて……。王様ははっきりいって、ぼうっとしている人というのが第一印象。でも、その優しい瞳や顔つきになんとなく引かれる。

　「では、一人ずつ立って名前を述べなさい」

　頭からすっぽり被る白い服を着た俺と同じような身分の人が、端から名前を述べていく。王様は興味のなさそうな顔で聞いているようだった。

　「次」

その声とともに俺は足に力を入れて、立ち上がった。

　O視点

　山に囲まれた「風」の国。この国で今問題になっているのは、身分の差が多く生まれていることだ。

　「このままでは、我が国は民衆が反乱を起こしかねません。早急に何らかの策を立てるべきです」

　櫻井将官の声に他の大臣は首をすぼめて、きょろきょろと周りを見渡す。だれもこの状況をどうしたら良くなるのか分からないのだろう。

　俺もどうしたらいいのか分かんないし。こうゆうことは翔くんにまかせっぱなしだしなぁ。王として席に座っているだけでいいって言ってたし。

　「貴族から奴隷までいるような我が国で皆平等とは難しいのでは？」

　「昔からの制度や、家柄がどうしても関わってくるしなぁ」

　「将官ばかりではなく、王もなにかないのか？」

　「……お、俺！？」

　強面の大臣から突然そう聞かれ、慌てて腕を組む。翔くんが心配そうな表情で見つめていた。

　う、うーん。なんだろ？あんまりよく分かんないなんだよな。身分とか、家柄とかさ。興味ないって思っちゃう。

　「じゃあ、どれいっていう人、王室で雇おうかな？そうすれば身分なんて関係ないってなるんじゃない？」