この物語は、まぁ、ﾌｨｸｼｮﾝﾉﾝﾌｨｸｼｮﾝは置いておいて、

俺――結城宝、にとって、

“過去”の話です。

そして、俺にとって未だ、

“現在”の話でもありました。

俺は今このﾌﾞﾛｸﾞで、過去にあった俺とｸﾗﾗのことを書いています。

そして今まで、まだ俺とｸﾗﾗの物語は続いていました。

『今まで』。

俺はこれから、

ｸﾗﾗに関する記憶をじわじわと蝕まれ、やがて失うことになるだろう。

その前に。

ただ一言。

俺が最後の最後まで言えなかった言いたかったことを。

俺がこれを書き綴り終えた頃には薄れて―――

いや、失っているかも、しれない言葉を。

この物語が、俺とｸﾗﾗしか知りえない真実が語り終えられたその時の俺が、

もしかすると忘れているかもしれない“大切なこと”を。

その時の俺に。

そして、もう、きっと二度と会えない女性に、

捧げよう。

俺はｸﾗﾗが大好きでした。

俺はこれからもずっと、

ｸﾗﾗを愛していく。

本編に入りましょう。

＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

さて。

俺は棚の置くから発掘した、ｶﾞﾗｽ張りのｼｮｰｹｰｽの中に植木鉢をそっと置いた。

不可視のものから守りきれる自信は、正直――皆無、だった。

それでも。

俺は覚悟を決めた。

そして平和な時が流れた。

幾月か経った。もう季節は秋の終わりごろに入り、寒気が日本列島を襲う。

「せんせ～、寒いよ～！　どうにかしてよー！」

相変わらず進歩のないｸﾗｽのやつらが絡みついてくる。

「その前にまずその丈の短いｽｶｰﾄどうにかしろ。それだけで大分ﾏｼになるぞ」

「んもう、せんせ～は超能力があるでしょ!?

ﾊﾞｰﾝって寒気吹っ飛ばす力。ﾊﾞｰﾝて」

ﾊﾞｰﾝを、二回も強調しやがった。

しかも語尾を強めて。

「ないっ。断じてないっ。つーか、お前らいい加減成長しろっ!!

もうちょいで受験生突入だぞ？」

「いいもん、あたしらのｶﾞｯｺはｴｽｶﾚｰﾀｰ式だもん」

「いや、お前の成績なら推薦枠から振り落とされかねないぞ」

「酷いっせんせ～のﾊﾞｶ!!」

一方的にｷﾚて女子高生は走り去った。

何なんだよ…もう……

この学校は、確かにｴｽｶﾚｰﾀｰ式。

今までは中等部から高等部、大学又は短大へと、並みの成績さえあれば進級出来るようになっていた。

が、小学校が出来てから、小学校から中等部へと上がる推薦枠が設けられ、外部からの進学の難易度が高くなったと言われている。

「そうだ。せんせ～？」

誰か駆け寄ってきた。

違うｸﾗｽの生徒さん。

――微妙に可愛い、が。…栗原には負けるな。

やっぱり何ヶ月も経っても、頭から栗原が離れない。

ﾊﾞﾝｯと国語科の扉が開かれればそこに栗原の姿がないかって――

添削用に集めた自由課題の中に栗原の文字がないかって――

思わず探してしまう俺が、まだそこにいた。

「何だ？

………えーと…楠、だったか？」

「うんっ！　覚えててくれたんだ、せんせ～。

中等部一年以来だから、四年ぶりかな？」

「そうか。大分、成長したな」

大人びた声に落ち着いた態度。ついでに柔らかな物腰。

「…俺のｸﾗｽの奴らってﾏｼﾞどうなってんのかな」

成長過程が多分五歳ぐらいでｽﾄｯﾌﾟしてるんだろう。

…と思わず、独り言をつぶやいてしまい。

「え？」

楠に怪訝な顔をされた。

「いや、何でもない。それよりどうしたんだ？」

「あ…あのね、せんせ～。

せんせ～のｸﾗｽのﾐｽﾀﾞﾝ候補って……誰、なの？」

ちらちらと俺の様子を伺うように、彼女はゆっくり問うてきた。

――ﾐｽﾀﾞﾝ。

ﾐｽｺﾝみたいなもんだ。ﾐｽﾀﾞﾝｼﾝｸﾞの略称。

大変ﾊﾞｶらいしことに、うちの学校の文化祭では、これが伝統とも言える長い歴史を誇っている。

全学年全ｸﾗｽから各一人ずつ、ﾀﾞﾝｽに適した生徒を一人、推薦で選出。

文化祭当日に、みんながｽﾃｰｼﾞで踊る。

しかも何とも本格的なことに、毎年れっきとした『歌手』が、

こんな下らない行事のためにやってきて、ｽﾃｰｼﾞで歌う。

選出された『ﾐｽﾀﾞﾝ候補』の仕事は、ﾊﾞｯｸﾀﾞﾝｻｰ。みんなｵﾘｼﾞﾅﾙのﾀﾞﾝｽを踊る。

もちろん彼女達は、あらかじめ来る歌手と歌を教えられ、各自でそれを聴き、似合うﾀﾞﾝｽを創作する。そしてｽﾃｰｼﾞで、本物の歌手の歌に合わせ披露する。

そして、どのﾀﾞﾝｽが一番目立っていたか――

どの女性が一番綺麗に踊れていたか――

どの衣装が一番雅やかか――

どのｸﾗｽが一番応援を激しくしていたか――

など、たくさんの要素で審判が判定を下す。

審判はもちろん、ひいきをしないように工夫はされてあるという。何とも手の込んだ行事だ。

「前は栗原が選抜確実だったんだがな―――っと、

悪い、うちのｸﾗｽのやつらに口止めされてる」

何と、このﾐｽﾀﾞﾝで優勝することは名誉なことらしく、

優勝するためには手段を選ばない奴が毎年後を絶たないという。

違うｸﾗｽのやつにﾐｽﾀﾞﾝ候補を教えたら最後、そのﾐｽﾀﾞﾝは徹底的に調べ上げられ、

さらに家での秘密練習を盗撮、盗作されたりやら、

隠しておいたﾀﾞﾝｽの予定表をｺﾋﾟｰされたり盗まれたりと、

毎年ひどい事態が勃発するため、俺はｸﾗｽの生徒達に言われていた。

―「せんせ～っ、絶対、絶対絶対うちのｸﾗｽのﾐｽﾀﾞﾝ候補喋っちゃ駄目だよ!?

　　せんせ～口軽いから、すぐ言っちゃいそうで怖いけどっ！

　　この際だから信用してあげるからっ！」

何だか上から物を言う態度だよ、なぁ……。

言っちゃおうかな…♪((意地悪

その時、違う言葉が蘇った。

―「あ―、せんせ～？　喋ったらどうなるか…判る？」

剣道・柔道、共にﾌﾟﾛ並みの能力を持つ、俺のｸﾗｽの生徒。

風上綾音。

すごい迫力と、どすをきかせた低い声で、圧倒的な威圧をかけられてたんだった。

俺は、あのすさまじい殺気に触れた途端喋る気が失せたのを完璧に思い出した。

「あー、悪いが、無理だ。いくら俺でも命が惜しい」

本音だ。

「あ…風上さん？」

楠がしたり顔でうなずく。

彼女は体育祭の際、毎年大活躍をとげそのｸﾗｽを優勝へ導くのだ。多分二年だけじゃなく、他の学年の奴でも知っている生徒がいるだろう。

つまり、それほど怖いってこと。

本気になれば俺の命一つ簡単に狩れちゃうってこと。（笑）

……。

…………。

…うわぁ、笑えねぇ（汗）

その時、楠がﾔﾊﾞい、といった顔をした。

彼女の視線は、俺の肩越しのその向こう――俺の背後に釘付け。

振り返ると、

――風上綾音。

「きゃっ、…せんせ～ありがとう!!」

俺は何もしてないのにありがとう――この場において、絶対誤解されるような捨て台詞を残し、

楠は走り去る。

俺と風上の間に流れる、微妙な空気。

彼女は背が低い。なのにﾏｼﾞいらないぐらい迫力がある。

風上の場合、上目遣いは睨んでる以外の何物でもないように見えてきて怖い。

俺はきょろきょろと辺りを見回し、少しかがんでそっと耳打ちした。

「――大丈夫。お前のことも何も言ってないから」

ずざぁっ!!!

彼女が凄い勢いで後ずさった。両手で激しく耳をかばっている――俺が耳打ちした方の耳。

顔どころか、耳まで真っ赤に染まっている。

――お？　もしかして、耳弱い？（笑）

思わず口元だけ笑ってしまうと、どうやら俺の思うところを察したらしい、風上はさらに顔を赤くして耳を押さえる。

風上の意外な弱点はっけ～ん♪　ﾃﾚﾚﾚｯﾃﾚｰﾝ♪♪

…壊れた。色々。俺。

とりあえず原因は風上の睨みをきかせた凄みのせいだって、

そう思うことにして。

今年の、俺の担任するｸﾗｽのﾐｽﾀﾞﾝ。

実は、風上なのだ。

彼女はその強い意志（というより、存在自体が強い）と見かけによらず、綺麗ででも迫力のあるﾀﾞﾝｽを踊る。

だから、誰も彼女のﾐｽﾀﾞﾝ候補入りに反対したりはしなかったが。

実は水面下の動きで妙な噂が立っているのを、俺は知っていた。

元々、ﾐｽﾀﾞﾝ候補確実と言われていたのは、栗原だった。

優雅で見ていて楽しく和む、そんなﾀﾞﾝｽを踊る栗原。

比べ、風上はとにかくｱｸﾛﾊﾞﾃｨｯｸで激しいﾀﾞﾝｽを好む習性がある。

自然とｸﾗｽの票は栗原に集まるだろう――無言で、誰もが承知していた。

もちろん、風上も。

だから、栗原の転校は風上にとって好都合だった。最強のﾗｲﾊﾞﾙが消えたってことになるからだ。

いかがわしいことに、さっきも提示したがﾐｽﾀﾞﾝ優勝は名誉。

風上だって、その称号を欲する一人。

すると自然に、今度は暗黙に――無言で、噂が流れ出す。

―風上さんが、栗原さんをｲｼﾞめて退学させた。

―ﾗｲﾊﾞﾙを消すため。

―ﾐｽﾀﾞﾝで優勝するため。

風上は、あまり人と関わらない、というか見たところ、人と関わることが苦手のようだ。

感情の出し方が判らない。典型的な引っ込み思案、というやつ。

だから誤解されやすい。

俺は知ってる。彼女が、自身の名誉のためにそんなことをするやつじゃないって。

でも、水面下の動きだから、きっと彼女は知らない。

水面下で動き回る奴らだって――最強の腕前を持つ風上にだけは知られないよう、細心の注意を払ってるはず、だ。

波紋は広がらない。

風上は知れない。

そして誤解を解く方法はない。

文化祭までに――

ﾐｽﾀﾞﾝまでに――――

この誤解を、解かなくては。

ﾐｽﾀﾞﾝ候補を全員が一致団結して応援しなければ、絶対優勝は不可能だ。

俺は今までの経験で、身をもって知っている。

この分裂を補修しなければ、二年Ｃ組の優勝はない。

署名は栗原。

理由は転校。

「…嘘つけ」

俺は誰も居ない国語科で一人ごちる。

彼女はたどたどしい文章と字体で、必死に親が書いたように見せかけていた。

彼女の担任である俺には、栗原の字だとﾊﾞﾚﾊﾞﾚだ。

（親にまで隠して行くんだろうか。食事とか宿泊とか…どうするのかな）

彼女の将来はどうなるんだろう。

俺の人生を狂わせたｸﾗﾗと栗原。

そして、ｸﾗﾗと栗原――いや、ｸﾗﾗは生きていないから栗原だけか――の人生を狂わせた海。

「っ……やってらんねぇな…もう。

俺は何も出来ないのかよ………」

自分の無力さにため息をついた。

これが本来は普通の姿なんだ。『人間』として、当たり前のこと。

“何も力を持たないこと。”

無力である、という、

真実が俺を苦しめるなんて初めて知ったよ。

本当に、人生が狂ってしまった…。

昔なんて、持つべきでない特殊な力を持ちたい…非現実を好むなど、考えられないことだった。

力を持ちたい。

何か、彼女達の力になれる力を。

でも、俺にとってそれは不可能なことでしかない。

生まれて持った才能ってやつは、後で取り返そうとしてももう遅いものだから。

その日俺は、栗原の退学届けを正式に受理した。

「え―――と…………もう気づいてる奴もいるとは思うが、

最近栗原が学校へ来てない、が。

栗原は家庭の事情で、学校を退学することになった」

「え――!!!」

真っ先に、栗原の友人が叫んで立ち上がった。

「ちょっと、待ってよ！

枝里が髪染めたから退学させたんでしょ!?　そうなんでしょ!?」

「いや、違…」

「ならちゃんと学校に調べに入ってよ!!

一時期は恋人と噂された仲でしょ!?

髪染めてる人なんて、上級生だけじゃなくってもっと下の学年にもいるじゃんっ…」

「いや、別に恋人じゃないし…それに、そんな理由じゃな」

「じゃあ何でっ…

枝里はあたし達に何も言わずに転校したのよ!?」

おい、栗原。

せめて俺がこんな目に遭わないように小細工してから出てってほしかったぞ。

「――きっと、お前らみたいな親友にも言えないような家庭の事情だった…んだ」

そいつらは、しぶしぶ納得してくれたが。

俺は家に帰って、今日集めた小ﾃｽﾄの丸付けにかかることにした。

答えをｶﾝﾆﾝｸﾞしながらなので楽なことこの上ないが、前半全問正解だった奴が唐突に間違えると、思わず勢いで丸をしかけて困る。

ｸﾗｽの半分程度は終えて顔を上げる、と…

棚の上に飾った植木鉢が目に入った。

結晶化した花達は、どれも綺麗に輝いていた。俺の部屋の蛍光灯を反射して。

（――花でも、結晶化すれば水は要らないのかな）

ｸﾗﾗが『おまじない』として、ｸﾞﾗｽ型の花の中に溜めた涙は、吸収されることもなくそのまま残っていた。

一方まだ咲いていない蕾は、咲く瞬間を今か今かと待ち受けていた。

…いや、それより、

（ｸﾗﾗはこれを持っていかなくてよかったんだろうか…）

俺の元を離れるってことは、これを持って行かないと困るだろう。

いや。そうでもないか…ｸﾗﾗはいつだって、腕の一振りで植木鉢を呼び寄せていたから。

どちらにしても、ｸﾗﾗがこれを必要としたその瞬間に、

これは俺の元から離れていくんだろう。

ｸﾗﾗのように。

立ち上がる。植木鉢を手に取った。

と、その時――

ひらり、と

何かが植木鉢の影から落ちた。

「…？」

拾うと、透明な紙だった。

青いﾍﾟﾝで文字が書き込まれている。

「何だ……っ!?」

それは、ｸﾗﾗからの手紙だった。

『宝へ

　これが宝の元へ届いていることを願う

　これは書いてから一週間したら消えてしまうからのう

　宝には大切なことを伝えておく

　この植木鉢と花を守っておくれ

　わらわの感情を　何者からも守っておくれ

　海はきっと天界へ逃げるであろう

　その時は　わらわと栗原枝里も天界へ向かう

　魂が天界へ還った時、その者と関わった時の記憶が

　人間から消えうせてしまうのじゃ

　どういうことか判るの？

　宝から　わらわと関わった記憶が

　全て消えてしまうということじゃ

　わらわとて　それは哀しきこと

　それを防ぐ方法は一つしかない

　魂の者の持ち物である　実体を持つ者も持たない者も

　持てる物を置いてゆくこと

　さすれば、人間の記憶は消えぬ

　その植木鉢はの

　天界で、双方が触れられる魔法をかけてある物じゃ

　だがの　宝が持つその魔法がかけられた物は

　それ唯一なのじゃ

　だから　それが壊れた瞬間

　宝はわらわに関する記憶をじわじわと蝕まれ

　やがて失う

　だから宝に願おう

　わらわの感情を守っておくれ

　わらわとの記憶を守っておくれ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｸﾗﾗ』

息が詰まった。

これが、俺とｸﾗﾗの唯一のつながり――

俺とｸﾗﾗの記憶――

ｸﾗﾗの感情の源――

これを俺に託された。

守れ、と。

いや、そんな命令形じゃない。

守って欲しい、と―――――――――――――

栗原は一瞬戸惑ったように見えた。

そして、再び口を開く。

「禁断の書っていうのは、本来天界にあるはずの書物のことなの。

元々は、何の害もないただの魔法書だったの。でも、それがたくさんの人の手に行き渡るうち、

関係のない魔法が次々と書き込まれるようになった」

「そしてついに、呪いの呪文や方法を書き込んだ奴が現れたのじゃ」

ｸﾗﾗが先を継いだ。栗原のことを思ってだろう、だってすでに彼女は泣きそうだったから。

「その中にのう、天界から地上へ戻ってこられる方法が書いてあったのだよ。

それも、仮の姿を使わず、生きていたころの自分の姿で」

「――それを海が、使った、わけか」

ｸﾗﾗはうなずいた。

俺は内心ちょっとほっとしていたことをここに告白する。だって、これは俺に関係のない話だから―――

「海はだから、…心臓を失ったの」

「代償か？」

「うん。心臓っていうのは、記憶の器でしょ？」

そこで、その言葉に妙な引っ掛かりを覚えた。

記憶の器……

――まさか！

「海はじゃあ」

「そうだよ」

ｸﾗﾗはどこか違うところを見ていた。

いつだってそうだ。

俺の手を握っていようが握っていまいが、ｸﾗﾗはいつだって違うところを見てる。ある時は未来を。ある時は過去を。

「海は代償に、記憶を失った」

「ならっ！　どうしてｸﾗﾗのことが好き、だなんて……」

「やめるのじゃ宝！」

ｸﾗﾗが叫んだ。

「え」

栗原が顔を上げた。

相貌はしっかりと俺を見つめてた。

「海が…ｸﾗﾗを好き？」

ｸﾗﾗは額を手で押さえた。

「ちょ、ちょっと待て…失言だったから…気にするな」

「失言じゃないよね？

事実だよね？」

栗原の強い瞳に真っ直ぐに見つめられ。

俺はうなずきざるを得なかった。

「………そっかぁ。やっぱり、そうなのか」

栗原は笑い出した。泣きかけのまま。

「うん。まぁ、想像はついてた…けど、ね」

「な、何だ？　ｸﾗﾗどういうことだ、これ？」

「う…む。昔、わらわと栗原と海がまだ友達だった時代――

栗原は海が好きだった。そうだの？」

ｸﾗﾗは確認するように栗原を見た。

彼女は、笑ったままうなずいた。今さら隠すことでもないし、って言って。

「そして、海はわらわが好きだった」

「……ｸﾗﾗは？」

俺は唐突につぶやいた言葉に自分で驚いた。

一番気になるところは“そこ”であると、思ってる自分に驚いた。

「うん？　わらわには好きな人はおらなかったのう。

生涯に一人だけだったよ」

―とても綺麗な黄昏だ、な。この船の名前と……一緒だ

“彼”か…

俺が種のために演じた、ｸﾗﾗの昔の彼氏。

栗原の先祖。

「そうか…

でも、どうしてｸﾗﾗはそこの記憶があるんだ？」

「愛おしさの種を手に入れた時既に持っていた記憶だったのじゃがの。

その時は、どれが誰で何が起きているのか…よくわかっておらなかったのじゃ」

「それで、どうなって判った？」

「さよならの種を手に入れた時にの、全てつながったよ」

なるほどな。

「そして、海がわらわが好きだと言ったのはきっと――

心臓を失った、と…死んだと、わらわ達に悟られぬようにするためだろうの」

…？

その時俺は、栗原がとても何か言いたげな顔で俺を見つめていることに気づいた。

「……何だ？」

「……………ｸﾗﾗ」

俺をしっかり見たまま、栗原は何故かｸﾗﾗを呼んだ。

「何だの？」

「…判ってるでしょう？　ｸﾗﾗも」

「………しかと判っておる」

「何の話だ？」

ｸﾗﾗと栗原は同時に振り返った。

「あたし達は」

「わらわ達は」

「海を」

「海を」

「追わなきゃいけない」

「追わなきゃならぬ」

二人は同時に言った。完全に声がかぶってた。

「今まで宝を巻き込み続けて…本当に悪かった」

「あたしが先生をこの世界に巻き込んだ。ごめんなさい」

二人はそして同時に頭を下げた。

「いやいや！　何改まってるんだ!?

別にそんなの気にしてなっ――」

「わらわ達は海を追う。

どういうことか、判る、か？」

俺の表情はきっと固まったと思う。

蒼い、強靭な力を持つ海。それを追う二人。

とてもとても、危険じゃないか。

―悪かった。

―ごめんなさい。

ここまで来て巻き込んだことを謝る二人。

そして、頭を下げる二人。

どういうことかって？

うん。判る。認めたくないけど。

つまり…

ここまで来て、危険だなんてありふれた今さらすぎる理由で、

俺を置いてくわけだろ？

「判るよ。認めたくないけど」

「―――――――――――――今度ばかりは…

力を持たない人には危険すぎる戦いなの。もう駄目なの。先生はついてきちゃ駄目」

「宝も海の力は身を持って知っているであろう？

心を…情を持たぬ故、情け容赦ない攻撃。その正確さ。

人間とは思えない軽やかな身のこなし。

そして、天界の力を使った、強い強い攻撃」

避けるのは一発が精一杯。

集中砲火されたら確実に俺は――

俺のために二人が提案してくれてるのはわかってる。

わかってるけ、ど…

「わらわに匹敵する…わらわと同じ属性の、海の力。

その前では、わらわのﾈｯｸﾚｽも、わらわの何もかもが無効化される」

つまり俺には後ろ盾ないってことか。

「あたしも、知ってるか判らないけど、

物体浮遊と物体破壊と、あと仮の姿の力しか持たない。

先生を守ることなんて出来ない」

二人は口を合わせて同時に言った。

「もうここで、お別れ」

お別れ。

「戻って…来られるのか？」

「わからない。その可能性は、ほぼ万が一ないと言ってよいであろう」

海を追う限り、死と隣り合わせな人生。

「学校はどうするんだ？」

「今度退学届けを出すよ。海を追うのに学校なんて行ってられないから」

海を追う限り、別れと隣り合わせな人生。

「――どうするんだ？」

二人は同時に笑った。

よくも悪くも俺のお気に入りの生徒と、

不覚にも俺が惚れてしまった女性。

「追うよ。海を」

判ったよ。

二人が最後まで俺を思ってくれたこと。

それだけで…充分だ。

「わかった。俺は止めない。

―これが最後だと思って、いいな？」

「はい」

「よかれ」

二人はうなずいた。

風が舞った。

ふわりと空に飛ぶ砂。

二人の姿が一瞬見えなくなった。

そして、太陽が雲から顔を出し、

砂煙が去った時―――

二人の姿は、其処に無かった。

それ以来、俺はｸﾗﾗの声を、実体を持たない姿を見ることは出来なかった。

授業で眠たそうにﾉｰﾄをとる栗原を、見ることも出来なくなった。

そして、土日をはさんで何日か経ったある日。

栗原の退学届けが、俺の手に届きました。

球が、俺達の光ったその場所で止まっていた。

「共鳴してる…？」

栗原が顔を上げた。

その奇妙な音は、俺達の『光』と、海の放った球が共鳴して出来た音のようだ。

「…海っ!!

まさかあんた………っ」

「るっさい！」

「うるさいで済む問題じゃ、ないでしょ!?」

栗原が怒鳴った。

俺は話についていけない。とりあえずｸﾗﾗを見やると、

彼女は小さく首を横に振った。

―詮索するなってこと、か。

「この球の色…それに、この力の強さ。

力の所在も異常だわ……

それに何より。ｸﾗﾗの力に共鳴してる。

――――海…？」

栗原は答えを求めるように海を見た。

海は小さく舌打ちして、しばらく黙ってそっぽを向いていた。

栗原も俺もｸﾗﾗも、辛抱強くその答えを待った。

唐突に解答は返ってきた。

「そうだよっ！

俺は一度死んだ。死んだんだ!!」

ぱりぱりと辺りが張り詰めそうな震えた声。

「何で？　選ばれし者じゃ、ない、でしょ？」

栗原は衝撃を受けたようだ。

言葉が途切れ途切れになってる。

「………禁断の書を…使ったのね」

「……」

「だからこんなに力が強い。

力の所在は、海自身じゃなくて、天界にある」

「……」

「色は天界の力の色。海の色なら、白だもの。

死者及び魂の力は、蒼色だものね？」

「……」

「………共鳴してるのも、そのせい、なんだよね」

「……」

海は終始無言だった。

俺は今の文脈から、

どうやら海が“禁断の書”とやらを使って死んだ体を生き返らせたこと、

を読み取った。

「…何で何も言ってくれなかったの？」

「じゃあ…逆に問う、が。

禁断の書を使ったと聞いて、お前はああそうですかと簡単に納得してくれるか？

死にましたって報告なんて出来るわけないだろ？」

「……それは」

「俺は生き返った。禁断の書を使って。

それがどういうことか判る、な？」

栗原の瞳が、ｸﾗﾗの瞳が、大きく見開いた。

栗原は膝から崩れ落ちた。

ｸﾗﾗが小さくつぶやく。

「神、から見放された、か」

「死んで魂になって、昇天して、その後禁断の書で戻ってきたんだ。

追放されたも同然だな」

「どういうことなんだ？」

俺が発言すると、ｸﾗﾗは振り返り、

「不死身の体を手に入れたということだの」

「不死身…？」

「神は、再び地上に戻った人の子にお怒りだ、ということだよ」

不死身。

それは手に入れたくて手に入れた力じゃなく、

神様が二度と、裏切り者が天界に戻ってこれないよう施した処置ってことか？

「じゃあ何か…他に、地上に戻ってきた目的があったのか？」

それを言った途端、海の様子が変貌して。

「お前達は知りすぎた。

俺はもう、お前達に関わることは出来ない」

「なｯ!?」

海は消えた。

しゅんと、一瞬で。

「海…そんな…禁断の書を……っ」

栗原は、まだ地面にへたり込んだまま泣いていた。

「おい…そろそろ他の生徒が来るぞ。

とりあえず泣き止んで立て。な？」

栗原はうなずいて、顔を拭うと立ち上がった。

「禁断の書っていうのは、

――何なんだ？」

聞こうとして一瞬戸惑った自分に驚いた。

これから返ってくる答えが、

とても嫌なものであるような気がして。

海にとってだけじゃない、

俺にとってでも、

ｸﾗﾗにとってでも、

栗原にとってでも、

とてもとても、嫌な意味を持つ答えであると、

俺の第六感が警報を発していた。

栗原が重たそうに口を開く。

「それは…」

校長もさすがに予想外の展開だったのだろう、慌てて窓の外を見た。

俺もﾄﾞｱを開けて外の様子を見た。みんな休憩時間を続行していた。

つまり――校庭にいる奴もいる、ってことだ。

校庭がｼｭﾐﾚｰｼｮﾝの設定だったから、さほどの人数が巻き込まれてはいないとは思うが。

「だから言ったのに――危険だって」

心の中で言ったつもりが、知らずの内に口から漏れていたらしく、校長がとがめるような視線を送ってきた。

「このような事態を想定するなど、通常の人間のすることではありません。

――今回は本当に起こってしまったから仕方ありません。

あなたには感謝いたします。

ですが、次からはあなたの地位をお守りすることは、わたくしにも出来ません。ご覚悟の上、ﾄﾗﾌﾞﾙを起こし下さい」

俺はﾄﾗﾌﾞﾙﾒｰｶｰじゃないんだけどな…（汗）

俺はばたばたと外へ出た。

「どけ！　非常事態だ、とにかく外に出ろっ!!

校長の直々の指令だから。ＨＲの先生にも伝えろ！」

俺は生徒に声をかけて回りながら、校庭を目指す。

校庭の空中では――ｸﾗﾗと海が戦いを続けていて。

俺は校庭にたどり着いた――砂煙が舞っていて、前方が見えない。視界がさえぎられる。

「誰かいるかっ!?　誰か―――」

怒鳴りかけて、砂が口に入る。俺は慌ててせきをした。

その時、違う場所でせきが聞こえた。

「げほっ…げほっ」

……………この声は……まさか………!?

「栗原っ!?」

口に砂が入るのも構わず、俺は叫んでいた。

うん、と言おうとしたらしい栗原は、またせきをする。

「ちょっ……と待ってろ!!」

俺は声のした方向をたどった。栗原が座り込んでいた。

膝から血が流れ出ていた。

「……っ！

どうした!?」

「ｸﾗﾗ………を止めようと…したら……

海くんが……」

それだけで充分だった。

その時、上方で風が舞った。砂埃が一瞬にして、渦を巻くように消え去った。

ｸﾗﾗを中心に、

風の竜巻が巻き起こる。

「海…お前何て身勝手なことをっ」

「身勝手？　人の女奪っといて何言ってる？」

「人の女って何――」

「黙ってろよ」

海は憎しみを込めた目つきで、俺に魔法の刃を降らせてきた。

俺はそれを交わし叫ぶ。

「ﾒｰﾙを消去したのはお前だろう!?

俺達のことはもう諦めたんじゃなかったのか!?」

「いいや、そう思わせて油断させようっていう作戦でね。まんまと上手くいったよ」

何て奴だ……。

その時、海の目に栗原が入った。膝を抱える、傷ついた栗原。

「枝里も――何でこんな奴を好きに、なる？

いい加減……うざってぇんだよっ!!!」

彼が最強の魔法を、栗原に飛ばした。

何でだよ…それはこっちのせりふだ。

お前の友達だったんじゃないのか？　大親友じゃなかったのか？

傷つけたくない、大切な存在だったんじゃ――？

俺は無意識に、栗原と魔法の間に立って大きく手を広げた。

俺は無力な人間だ。非力な、何の力も持たない、“仮の姿”でも“選ばれし者”でもない、一介の人間だ。

でも、守りたいものがある。

俺の大事な生徒を。

俺の大事な魂の女性を。

守りたい。

でも―――

迫り来る蒼い球を見て、どこか絶望が生まれた。

俺が犠牲になれば多分栗原は助かる。助からないかもしれない。

どちらにしても、俺なんかじゃ―――――――――――――――――――

その時、

ふわりと俺の隣に立つ姿。

「わらわと手をつなげ。しっかりとの？

さすれば、おぬしのねっくれすの力も増大するから、の」

優しい音色。

握った手の、感触のなさ。

綺麗な微笑み。

俺を何より安心させてくれるやつ。

蒼い球が、俺とｸﾗﾗを貫こうと瞬いた時、

俺のﾈｯｸﾚｽが、

ｸﾗﾗの体が、

同じように瞬いた。

そして、

「駄目っ!!」

栗原が叫んで、その瞬間。

世界が暗転した。

俺はその日、初めて自分からｸﾗﾗを呼んだ。

種が集まるその瞬間まで外れないという忌まわしいﾈｯｸﾚｽ――を使って。

「なんじゃ？」

ｸﾗﾗは簡単に現れ、ふわりと俺の前で止まった。

「悲しみの種と哀しみの種は一緒じゃないのか？

俺が集める意味はあるのか？」

「………ああ、そうか…哀しみというのはの、宝。

いわゆる慈悲、なのだよ。

悲しみは自分をいたわるもの。

他人に向ける感情と、自分に向ける感情。悲しみと哀しみの違いは、そこにある」

例えば好きな人が結婚して“悲しい”。

例えば、好きな人が他界してしまって“哀しい”。

他人を思いやる気持ちと、自分を後悔する気持ち。

――そうか。

「ｸﾗﾗは悲しくなったことはあるのか？」

「花が其処にある限り、あるのだろうの。

わらわには記憶がないから、わからないが―――」

その瞬間の出来事だった。

ﾊﾞﾝとﾄﾞｱが開いた。

入ってきたのは――海。ｸﾗﾗに手を向け何か唱えた。

途端…ｸﾗﾗが苦しそうに膝をついた。

「な!?」

「復讐に来たよ。

いや……ｸﾗﾗを取り返しに来た」

「やめろっ、海!!」

俺は叫んだけど、海は微笑を浮かべたまま手を一振りした。

すると、かちゃんと音がした。

「な…何じゃこれは……??」

ｸﾗﾗが不思議そうに自分の首を見つめる。

そこにあったのは、銀のﾈｯｸﾚｽ――いや、首輪と言った方が形状はわかりやすいと思う。

「おいで」

海が一言言うだけで、実体を持たないｸﾗﾗが何者かに引っ張られるように、海の元へと引き寄せられて。

「磁石…の魔法、かの？」

ｸﾗﾗが手を首輪に置いてつぶやけば、海の顔には一瞬狼狽が浮かんで。でも、それは直ぐ微笑に変わる。

「ご明察。よく判ったな、だが判ったところで外せるわけはな…」

ﾊﾟｷﾝ

ｸﾗﾗは海の余裕の顔を見事に打ち砕いてくれた。

彼女が手を添えただけで、それは見事に砕け散った。

「なっ……何でだ!?」

海は叫んだかと思うと、機敏な動きで俺の横へやってきた。

――何で俺？

思ったと同時に、海の魔法の刃が俺に向けられた。

「やめるのじゃ、海!!!」

ｸﾗﾗがそこで初めて大声を出した。

「止めて欲しいか？　それなら俺と一緒に来い――」

「やめろっ…お前は実体がない時降りてくると疲労するんだろ!?

今戻ったら間に合う!!」

「もう間に合わないよ、宝」

海は小さくつぶやいた。

「さっきの首輪の魔法。あれ、永遠に存続するんだよね、俺が外さない限り、さ」

「な…」

「つまり、いつでもこっちへ呼べるってこと。

さあ、どうする、ｸﾗﾗ？」

ｸﾗﾗはうつむいていた。髪が彼女の顔を隠していたから、何を考えているのか全く推測できなかった。

「…………宝に…手を出すでない」

「ということは、おとなしくついてきてくれるってこと？

そう考えていいよね？」

ｸﾗﾗはただうなずいた。

「止めろ…っ」

「宝、これは自分で決めたことだから」

あと…と付け加えるｸﾗﾗ。

「軽く校庭が吹っ飛ぶかもしれぬ」

「何って!?」

俺が聞き返した時は既に遅く、ｸﾗﾗと海は国語科の窓から飛び降り、空中戦に雪崩れ込んだ。

「何てことだ……」

魔法のぶつかり合い。見てるだけで恐ろしい。

さらに恐ろしいことに、この戦いを他の生徒や先生は皆視ることが出来ない。

つまり――校庭にいるやつは、いつ吹っ飛ばされてもおかしくない危機的状況にいるってこと、だ。

（避難させなくては……）

俺はﾏｲｸを手に取った。

「臨時避難訓練!!

国語科の結城宝です。校長から頼まれました。

今日は校庭から火が出ています。ｼｭﾐﾚｰｼｮﾝして下さい。

高等部一年及び二年は、西側階段を利用して裏門から外へ―――」

指示を出し終え、俺はまじで解雇を覚悟しながら校長室へ出向いた。

「あれは…どういうことですか？

あなたはﾄﾗﾌﾞﾙがお好きのようで」

「色々あるんですけど、ほんとに校庭が危険なんです。

だから、校庭に近寄らせないようにしようと…」

「どう、危険なのですか？」

きっぱりと言われ、俺は返答に詰まった。

ｸﾗﾗと海が空中で魔法の戦いをしてます――なんて正常な人間が言えたことじゃない。

さてどうしよう。

すると、校長は簡易ﾏｲｸをどこからともなく取り出し、ｽｲｯﾁを入れた。

「避難訓練は終了です。ｼｭﾐﾚｰｼｮﾝを終了してください。

各ｸﾗｽの先生は、ＨＲを指示して休み時間を続行させるように。以上」

「な……」

俺は校長を睨んだが、

「これは当然の対応です。

理由も聞かされず、独断で勝手に避難訓練を行われ、

止めない校長はおりません」

俺は舌打ちした。

各ｸﾗｽの人達は早くも休憩時間を続行しているようだ。

その時――恐れていた事態が起こった。

盛大な爆発音が轟いた。

何だか、とてもとても栗原に顔を向けられそうになかった。何でか判らないが。

多分授業時間の半分程度経ってしまった。

そろそろﾔﾊﾞｲなぁ…などと思いつつ体はなかなか動かない。

その時、ﾊﾞﾀｶﾞｯﾁｬﾝ!!　とすさまじい音と共に俺のｸﾗｽの生徒が入ってきた。

「何してんの!?　せんせ～！」

「う…っせぇな」

「うっせぇなって何それ!!　授業ｻﾎﾞってるのせんせ～でしょ!?」

信じられないという顔で、その生徒は俺を見る。

「いや…、まぁ…そうだけど」

すると、さらに驚いた顔をする生徒。

「え、何、ほんとにｻﾎﾞってたの？」

「………ああ」

ここまできて否定など出来ないし、いちいち言わせる彼女もどうかと。

どこか肩を落とし、女子生徒はぽつりと言った。

「なんだ……待ってるのかなって思ったのに」

「何だ？」

「ううん、来たら判るから。とりあえず来てよっ！」

彼女に引っ張られ、俺はようやくｸﾗｽへと足を運んだ。

そして、ﾄﾞｱの前に立って気づく。

どこかおかしい………??

いつもなら、ＳＨＲ（ｼｮｰﾄﾎｰﾑﾙｰﾑ）が自習の場合たいてい皆喋ってざわめきが廊下まで響いている。なのに今日はしんとしていた。

「はいっ、どーぞ！　今日の主役の登場でーすっ！」

女子生徒に背中を押され、俺はﾊﾞﾗﾝｽを失いながら教室に雪崩れ込んだ。

ﾊﾟﾝｯ､ﾊﾟﾝﾊﾟﾝｯ!!

その瞬間、炸裂する爆発音。…じゃない。

ｸﾗｯｶｰ……？

「へへっ、その様子じゃ驚いてるね。うちらって偉くない!?」

「な………何だよ、これ…？」

ｸﾗｽは、折り紙で作った装飾品で彩られ、黒板はｸﾗｽの奴らの書き込みでいっぱい。

ﾃｨｯｼｭで作った花があちこちに備え付けられ、天井から釣り下がるくす玉の紐。

「な…今日何かあったっけ？」

「………せんせ～、まさか自分の誕生日忘れてる？」

俺の誕生日。

…あ。

「今日…俺誕生日、だ」

「ぷっ。ほんとに忘れてるなんて！」

誰かが笑い出す。と、笑いは伝染してｸﾗｽが震えた。

黒板を見やると、全員の書き込みに、『Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ!!』の文字。

「まま、いいから。くす玉開けようよ？」

栗原が俺を先導して、くす玉の紐まで手を持っていく。

俺は天井から物が降ってくる――そんな恐怖に微妙に怯えながら、紐を引っ張った。

ぷつっ

あ……………

「あ――――!!!」

多分、ｸﾗｽ全員が叫んだ。

くす玉の紐、切れた…。

「ちょ、ちょっとちょっと！　くす玉の紐係、誰よ!?　使い古し使ったんじゃないの!?

やだ…どうしよ」

生徒がくす玉の下に雪崩れてきて、ぴょんぴょんと飛び跳ねるが、もちろん届くわけはない。

「どけ。っていうか、それは俺が開ける約束だろ？」

俺は教室の隅にある掃除用具箱から比較的長いﾎｳｷを取り出し、群がる生徒を散らす。

くす玉をがっがっとﾎﾞｺｯていると、生徒から不満の声が漏れた。

「せんせ～、壊したら絶対許さないから…」

その瞬間、くす玉が開いた。

降り注ぐ紙ふぶき。そして、釣り下がる紙。

『誕生日おめでとう、宝せんせ～!!』

俺は呆気に取られ、紙ふぶきを髪に乗せたまま呆然とそれを見つめた。

どこか目頭が熱くなった。のはきっと気のせいだ。

俺の涙は、二年前に枯れ果てたのだから。

わぁっと歓声が上がった。きっとずいぶん前から俺のために準備をしてくれていたのだろう、完成品を見られてよかった、と声が次々と上がる。

「ほんとに…ありがとな」

「あれー？　せんせ～、泣かないのー？」

「当たり前だっ。俺は男だぞ？」

「なぁんだ、せんせ～の泣き顔見たくて頑張ったのになぁ」

何気にひどいことを言ってくれやがる。

俺はみんなを見回した。

机を教室の隅に移動させ、くす玉を開けるだけのｽﾍﾟｰｽを作ってくれたみんな。

机の前に立ち、俺を笑顔で眺める俺の生徒達。

そして、その中にいる、笑う栗原。

そのままﾁｬｲﾑが鳴り、ＳＨＲは終わった。

国語科へ戻る。誰もいなかった。ﾗｯｷｰなのか、そうじゃないのか。

ｿﾌｧにうつぶせに倒れこんだ。そのままさっきの余韻に浸る。

―――っ

……未来…―――

俺の涙は…二年前に枯れてしまった、んじゃ、ない、のか？

俺の最後の法廷。俺が検事としてそこに居た、最後の時間。

被告人として現れた、昔の元ｶﾉ。

―しょうがないよね。

俺が検事になりたい、ならなきゃいけない深い理由を、彼女はそれだけで笑って受け入れてくれた。

俺についてきてくれた彼女を、きっぱりと切り捨てる言葉なんかに、笑ってくれた。

その彼女が、殺人なんて――

俺も、弁護団が提出する証拠品に矛盾を感じていた。

でも、それを指摘することは出来なかった。

俺は、彼女を殺人罪になんか、出来なかったんだ……

その後すぐ、高等裁判所で『正当』な判決が下され。

未来はこの地上からいなくなった。

母さん、みたいに。

その時、衣擦れの音がした。

「………何だよ」

「よかったのう」

ｸﾗﾗはそれだけ言った。

俺が泣いてる理由とか、そういうのは天界から見てたんだろう。

本当かは知らないけど。

でも余計な詮索とか入れてこない分、とても彼女の声は心地よかった。

俺の隣に、彼女が移動してきた。ｿﾌｧに座る。

いつもは、何もない空中に座る姿勢を取るｸﾗﾗ。でも、今日は何故かｿﾌｧ。

「お前って…実体ないんじゃ、なかったか？　何でｿﾌｧに…」

「本当は座ってはおらぬよ。空中にいる時も。わらわはただ座っている姿勢なだけじゃ」

彼女は足をぶらぶらさせる。裸足が目に入った。

「…靴は？」

「この着物に似合う草履が見つからなくてのう。着物に足袋はおかしいし、実体がないからまぁよいかと思っての」

俺はそのまま寝転んでいた。

彼女の手が伸び、俺の頭にそっと触れた。

俺はｸﾗﾗが以前言った通り『典型的なｵﾚ様』なのか、あまり頭を撫でられることは好まない。特に異性には。

でも、ｸﾗﾗなら全然拒否する気が起きない。

それは、“実体がないので何も感じないから”じゃない。

ｸﾗﾗだから、なんだ。

俺の頭は、たとえ感覚がなくともｸﾗﾗの温度を感じてた。

ｸﾗﾗの温かさを。優しさを。

「うむ………こうしていると、優しさが生まれた気がするのう」

「そうか？　種はないのに？」

「うむ。それにな、実は言っていなかったことなのだが…。

わらわがそなたの記憶を見たあの日、わらわは哀しさの種を手に入れたのじゃ」

「そ、そうなのか!?」

「そうなのじゃ…不思議なことに、種は検事局のばっじ入れに保存されていた、宝のばっじから採取された。

他人の記憶でもよいらしいのう…」

その時、ｸﾗﾗの手が止まった。

「？」

「感じる…種が生まれた。

近いのう…もう少し、下……、

…ここの真下じゃ」

「真下……って、それ俺のｸﾗｽなんだけど」

ｸﾗﾗは床をすり抜け、俺のｸﾗｽへ行った。

うわぁ、こういうとこ見ちゃうと怖ぇなぁ。

ｸﾗﾗはすぐ戻ってきた。

「収穫あったか？」

「うむ。くす玉の中から、優しさの種を発見したよ」

着物のすそから、彼女は二つの種を取り出した。

優しさと、哀しさ。

対にあたるもの。

そして、俺の目の前には光と共に植木鉢。

「頼んだよ、宝」

俺の手には二つの種が落ちて。

俺はそれを軽く空中に押しやった。投げてもいいけど、それはｸﾗﾗの気持ちを邪険に扱うみたいで嫌だから。

美しい花は開花した。

そしてきらきら光って結晶化する。

輝きを放つ、白と灰色。

「これで今、お前の記憶はいくつになるんだ？」

「ええとのう…哀しさと優しさじゃろう、さよならに懐かしさに、喜び、愛おしさ…愛する、気持ち」

「七つか。増えたな」

「そうだのう」

嬉しそうに彼女は笑う。

「でも、宝…忘れるでないよ？」

「…何だ？」

「わらわはそなたに、悲しさの種を探せと言ったはずじゃが？」

そうだった…忘れてた……。

「今度…やるよ」

「今度っていつじゃ？」

「うるさいな」

俺はそこで顔を上げた。

「ふふ…うん？　もう止まったかの」

ｸﾗﾗは俺の頬に手を伸ばした。

それを感じることは出来なかったけど。

ああ…こいつ、涙のことを言っているのか。

その時、少し苦しそうに顔をゆがめるｸﾗﾗ。俺は経験ですぐ判った。

「苦しいか？　帰っていいぞ」

「う…むすまぬの」

ｸﾗﾗは早口に言って直ぐ消えた。

頬を触る。ｸﾗﾗの触れた温かさを少し感じれた。

応答願います。

こちら、栗原枝里です。

聞こえますか？

届きますか？

あたしの気持ちが。

心臓がﾊﾞｯｸﾊﾞｯｸと激しく動いていた。

放課後の国語科で、事件は起こってしまった。

震えてる。泣いちゃいそう。

これは、ｼｮｯｸからだった。

あたしは、先生のことを一から好きになるって決めた。なのに、あんなこと…。

どんどん崩れてく、理性。

前みたいに壊れてしまうんじゃないかって怖かった。

もし先生に嫌われたら…あたしは……あたしは――――

ずるずると壁に沿って体が落ちた。座り込む。もう慣れた、ちょっと不良な体制。

髪が目に入った。そっと払いのけると、茶色に染めたそれはさらりとなびいた。

この茶色はあたしの決心。

もう先生の前で作ったりしないっていう、

そんな幼い決心。

ならば守ることにしよう。

幼い自分との、約束、を――――――――――

ﾊﾛｰ､ﾊﾛｰ。

どうか、応答願います。

あたしは栗原枝里です。

貴方は誰ですか？

聞こえますか？

届くでしょうか？

あたしの、気持ちを――

あ―――――――…

未だに信じられない。

―わらわはいつだって、

宝の名前を呼びたいのだよ…

そう言って俺の元に駆けてきた白い着物。

俺の名前を呼ぶ優しい声。

白銀の髪に映える紅い帯。

国語科をぐるりと見回すと、ｸﾗﾗの残像が脳裏にちらついた。

見慣れた後姿が、ﾎﾜｲﾄﾎﾞｰﾄﾞの前で立っている、気がした。風に流れる長い髪。

おい、ｸﾗﾗ？　そう呼びかけると、彼女は気づいたように俺の方を見て――

微笑むんだ。

窓枠に手をかけ空を見上げるｸﾗﾗ。その口からこぼれ出る、客観的に見た世界。

俺たちの世界は、ｸﾗﾗにとって別なものに映る。

でもきっと、その横顔が、その相貌がどこか哀しげなのは俺の気のせいじゃない。だって、彼女も人間だったのだから。俺たちの世界に生きる女性だったのだから。

俺の机の隣で伸びをするｸﾗﾗ。窓から差し込む日に当たって髪がきらきら輝いた。

魂でも伸びて気持ちいいのか？　ってふと問うたら、欠伸と共にうなずきが返ってくる。

その姿は日向ぼっこしてる猫みたいで、俺は思わず笑ってしまうんだ――

俺はいつだって彼女を見ていた。

意識していても。意識していなくても。

彼女の姿は、いつも心の中にあった。

その彼女、が…

俺の手をとって。俺の名前を呼んで、

くれるって、いうのか？

「せんせっ？」

「うわっ！」

突然視界を覗き込んで来た、栗原。

「もう。何驚いてんの？　さっきからずっと呼んでるじゃん、どした？」

絶対…絶対に、こいつだけには……

―先生のこと、一から好きになることにしたんだぁ

そう強がって笑ってくれた栗原だけには……

ｸﾗﾗの間にあったことは言えねぇ…

「…いや、何もない。それより、お前こそどうしたんだ？」

「う……ん。ﾒｰﾙね。消えてた、んだよ…」

栗原は、ﾒｰﾙﾎﾞｯｸｽの一部を見せてくれた。絵文字使いまくりの中に、あの怪しいﾒｰﾙはなかった。

海が消したか…？

今日び、裏の住人に頼めば非通知でも何でも大丈夫だ、って言ってたし、な。

「よかったな」

俺は、茶色がかった栗原の髪をくしゃりと撫でた。

「違う。撫でてない。

今のはかき回したって言うのっ!!」

慌てて髪を整える栗原。何でお前俺の心の中読めるんだ。

その時、ﾊﾞｧﾝと凄い音がして、国語科のﾄﾞｱが開いた。

「杉木先生いるっ!?　…わ！」

その女子生徒の開け放ったﾄﾞｱに、栗原は思い切り吹っ飛ばされて。

「え、ちょおい…っ」

俺のところに吹っ飛んできて。

おい、どうすんだよ（汗）

このまま栗原を受け止める力は多分、俺にはない。せいぜい、一緒に倒れこんでしまうのがｵﾁだ。

避けると栗原が怪我をする。

俺は前者を選んだ。栗原が倒れこんできた。案の定俺も倒れこむ。

「っわ、ごめんせんせ～!!

大丈夫？」

女子高生は、とりあえず俺たちに駆け寄ってくる。

まぁ何とか平気――言おうとして、栗原が予想以上に近くに覆いかぶさっていることに気づいた。

どうやら同じﾀｲﾐﾝｸﾞで気づいたらしい、栗原が叫んだ。

「きゃああああぁぅ!!」

そのまま凄い勢いで立ち上がり逃げるように去っていく。

何だ何だ、おい……??

「せんせ～も早く立ちなよ…そんなｷｽしそうだったのがﾄﾞｷﾄﾞｷだった？」

「うわぁせんせ～ｴﾛっ」

口々に言ってきやがる女子生徒はどうでもよかった。

俺が気にかかっていたのは、栗原の真っ赤な顔だった。

何で一瞬でも、どきっとしてしまったんだろ……。

俺にはｸﾗﾗがいる、のに―――――

国語科を見渡す。ｸﾗﾗの残像を捜す。でも、見つからない。

脳裏に焼きついた栗原の顔が、離れてくれなかったから……

やがて――支えを失ったかのように、海ががくりと膝から崩れ落ちた。

「…思い出すがよいよ。わらわを好きだった頃の自分、を」

ｸﾗﾗは俺に近づこうと、一歩俺に近づいた。

でも、何故か俺は変な意地を持っていて。まあ、要するに嫉妬で。

ｸﾗﾗの近づいた分、――否、その二倍ぐらい後ろに遠ざかった。

「うん…？　何じゃ、宝……？」

不思議そうな表情を浮かべ、純粋に首をひねるｸﾗﾗを、今は可愛いなんて思えない。

ただ、嫉妬にかられた心が体を支配してた。

「……もしや、じぇらしーというやつ、かの？」

本気で思ったのかからかうつもりだったのか面白がった様子で言うｸﾗﾗ。逆に図星だったからﾑｶつく。

「…本当にじぇらしー…嫉妬、というやつかのう？」

ｸﾗﾗの表情がどこか真剣になった。さらりと長い長い髪が流れた。

その途端――彼女の細い腕を、誰かがつかんだ。

「？　海、どうした？」

ｸﾗﾗは軽くしゃがみこみ、床にはいつくばったまま腕をつかむ主を見下ろす。

「…行くなっ」

海はそのまま腕を離す気配はなくて。

「行く？　何のこと…かの？」

本当にわからない様子のｸﾗﾗ。こいつ鈍い。激鈍だ。

「…何でもいい、とにかく宝のところへ……行かないで、くれ」

海は必死な顔で――

ｸﾗﾗに訴えかける。

ｸﾗﾗは困惑した顔で考え込み、やがて結論を導き出した。その相貌は薄く笑っている。

「う…む。今わらわも状況を理解した、の……

はて…困ったのう？」

俺を見上げてくるが、俺はこっちに寄らせる気もさらさらなかった。

むしろ、何か俺の中でうずく気持ちが、ｸﾗﾗを近寄らせたくない…と、

ｸﾗﾗを拒絶してる。

俺は近づいていく。

「――――たか」

ｸﾗﾗが俺の名前を呼びかけた。

俺の中の何かが、うずく嫉妬を押し込めようとした。

でも、強い強いｼﾞｪﾗｼｰには敵わなかった。

いい歳して、何考えてんだろな俺…。

俺はｸﾗﾗの横をすっと通り過ぎ、海を見下ろした。

「いいか、別に俺はそんなつもりもないし、

お前は別に勝手にしろ？」

不敵に微笑んでみせるのが精一杯だった。

そして、俺は乱闘の舞台になってしまった国語科を後にしようとする。

その時――

「ｸﾗﾗ!!」

海が吼えた。

続いて、衣擦れの音。

振り返る。

俺のところへ、白い着物が駆けてくる。

「ｸﾗﾗっ!!　行くなって言っただろ!?」

吼え声は続く。でもｸﾗﾗの足は止まらない。

俺の前で止まって。

「わらわが呼びたいのは、海の名前ではない―――

わらわはいつだって、

宝の名前を呼びたいのだよ」

俺の中の時間が止まった気がした。

「…ｯ、な…ｸﾗﾗ……何、言って………？」

俺の気持ちを言葉にすることは不可能だと思う。

とにかく信じられなかった。人は自分で見たもの、聞いたものは必ず信じると思ってたけど、

自分の聞いた言葉がこんなに信じられなかったのは、初めてだった。

本当に、初めての感覚だった。

「わらわが助けるのは、宝だと決めておる。

わらわが呼ぶのは、宝だと決めておる。

わらわが訪れるのは、宝だと決めておるのじゃ」

そこへ、壁に手をつきふらふらしながら海がやってくる。

「……………か…い」

「ｸﾗﾗ…よく考えろ。そいつは人間だ。しかも、仮の姿でも選ばれし者でもない！」

「……それでも、よい。わらわの気持ちは決まっておる」

美しい愛おしさの花を咲かせたｸﾗﾗ。

その心にも、愛おしさの結晶。

彼女は、俺の隣で、

見たこともないような程、

綺麗に、綺麗に、笑った。

それは、極上の笑みだった。

「…っ」

海はそこで駆け出した。大分ふらふらだったから、どこかで保護されるだろう。

「…ｸﾗﾗ」

俺は急に恥ずかしくなって、思わず顔を背けてしまう。

「何じゃ？　可愛いのう」

「…っうるせぇ!!」

俺が怒鳴ると、ｸﾗﾗはくすくす笑う。

そこで、俺は引っかかったことを聞くことにする。

「なぁ。さっきから言ってる選ばれし者って、何なんだ？」

「ああ、簡単に言えば幽体離脱出来る人間のことだよ」

「………………………………………幽体離脱ｯ!?」

瞬間的に『ちょっと！　ちょっと、ちょっと！』を思い浮かべてしまう俺は既に死んでいる。

「人間でもそういう奴いるのか!?」

「うむ、人間の間で流れる一秒が、幽体離脱した天界ではおよそ三十分だからのう」

「すげ…」

「天界に用があれば、脳に障害の出る三秒までにそれを済ませて体に魂を戻せば、死なないで済む。

――まあ…一瞬、心臓は止まるがの」

「それが選ばれし者、か…」

「そうじゃ…魂と関われる唯一の人間の魂」

そこで、おれはﾌと気づいた。

「ってことは、何か、ｸﾗﾗはそいつと会ったことがあるとか？」

「いや、わらわはないよ？　どうやら、海は会ったようだが、の…」

そこで、初めてｸﾗﾗは疲れた表情を浮かべ。

「そろそろわらわは戻る、の」

「お、おう」

ｸﾗﾗはしゅんと消えた。

幽体離脱。

その力があれば、いつでも天界のｸﾗﾗに会いに―――

俺はぶるぶると首を振った。嫌なことを考えるのはよそう。

まず考えなきゃいけないのは――

俺は、元の雰囲気を失った国語科を振り返ってため息をつく。

さて、この補修と言い訳どうしよう。