毎日は過ぎて行った。

弘は店長からエリアマネージャーに早く昇進出来るように物凄く頑張っていたし、

私も弘に会いたくても会えない時間があったので、出来れば弘がしている仕事を少しでも理解出来るようにと、

飲食店ではないが、弘と付き合った後はずっと、レストランバーでアルバイトをしていた。

ホール担当。

結構ハード。週末は12時間労働なんて正直当たり前。

足がちょー痛くなっちゃう。

私に甘いうちの家は、２０歳の私には取り合えず今は真面目にバイトをしていたら何も言わなかった。

大学は、何を勉強したいのかわからなくて父の猛烈な反対を押し切り、平手も耐え、行かない事を通した。

だって、別に高校も大して良い高校じゃないし、、、大学取り合えず行って、その後は、、、？？

そんなの、全然わかんない。

親は大学行けってちょーうるさいけど、私は全く理解出来なかった。

だって、良い大学行かないと、ちゃんとした就職も出来ないみたいなイメージを植えつけられてて、、

それならもう遅いじゃん？？私、既に。良い大学には良い高校からじゃないと行けないじゃん？

それならなんでもいいから、取り合えず働いてみたかった。

そして後々、弘のお店を手伝ってぇ、、、、

私、出来る奥さん？？？みたいな？？？

感じのほうが良くない～～？？？へへへへへへへへへ

と又、妄想、暴走。

「綾瀬さん！！！C8卓のお客様のオーダーお願いします！！！」

という声が飛ぶ。

いけないいけない、週末週末、、。お店忙しいんだよ。ヤバイ。

私は妄想をやめて、現実に戻り、満卓になっている店内に意識を戻した。

今、金曜日の夜の11時。もうすぐ自分の勤務時間内でのピークは終わる。

1時までには上がれるかな、、、怪しい、、。もう一波来たらどうしよ、、。

西麻布の交差点を少しだけ渋谷方面に歩いたとこにある

空－くう－　　　私が働いているお店。

今日は珍しく土曜日に弘がお休みを取れるとの事で、私が上がる時間に迎えに来てくれる約束だった。

心ここにあらずな感じでバタバタと仕事をこなす私。

早く上がって弘と一緒にいたい。

そんな事ばかり考えていた。

その日はキリが良いところで上がる事が出来、1時にはならずにすんだ。

「すみません、じゃあお先に上がらせていただきまーす！！」

そう言うと店長が「綾瀬疲れたろ？まかない大丈夫か？なんなら少し飲んでいってもいいぞ～」

と言ってくれる。

ありがたいけど、今日は早く帰りたいんだよね、店長！！

「ありがとうございまーす！！！でも今日この後約束があるんで、今日はまかない結構です！

すみません！お先でーす！！」

「そっかそっか、彼氏か？？わかったよ～お疲れさん！！気をつけてな」

私はペコっと頭を下げて、足早に店を出た。

着替えてる間に携帯チェックしたら弘からもう着いてるよメールが入っていた。

店の入り口から数メートル離れたところに弘は立っていた。

デニムに黒のハイネックのニット。シンプルな洋服が好きな弘はデニム姿が多い。

10月の中旬。

寒がりな私にはニット一枚で出てくる彼が全く意味がわからない。

男の人って体温高いもんなぁ。私は冷え性だし。絶対無理。

「ごめんね弘くん！！」そう言ってヒールで小走り。

「お疲れさん。週末だから忙しかったんじゃん？大丈夫か？疲れてないか？」

頭をポンポンてしながら気使ってくれる。

（弘が一緒だから全然大丈夫＾＾）無意識にニコニコになって

「全然大丈夫～～！！！どこ行くどこ行く～？？」

と弘の腕にまとわりつく。

「ん～～～～～、、、ごめん実は全然考えてないんだけど、、カラオケか、

実はちょっと気になる店があったりするんだよな」

、、、、絶対、店舗の調査したいんだ。この人。

駄目。禁止。ラブラブできない。仕事モード入るこの人。

却下。絶対　　却下～～～～～！！！！

弘は時間がある時は常に話題になっているお店を見に行っていた。勉強の為に。

「真奈、カラオケがしたい、カラオケ。カラオケいこ！！！」とカラオケを強調する。

「ん～そう？じゃ、カラオケ行ってから、軽く俺が行きたい店いかない？

ちょっと話たい事もあるし」

（ン？？？？話？？？何だ？？？かしこまって）

結構言いたい事はさらっと言いたい時に言ってしまえる人なので、

こんな風にかしこまって言うのはほとんどない。、、、てか初めてかな？？

なんだろ？？？？調査したいんじゃないのかなあ？？ならいいけど。。。

「、、、うん。じゃあ～弘くんの行きたいお店で良いよん」

「そ？？じゃ良い？？星条旗通りのほうなんだよね」

西麻布の外苑西通りからちょっと入る細い通り。米軍の基地じゃないけどなんか、よくわかんない建物がある。

「おっけ～。何何？バー？大人な感じ？？楽しみだな～」

弘と一緒ならどこでもいいんだけど！でも年上だし飲食関係という事もあり、

バーとかもかなりチェックしてて、子供も私には大人の世界に仲間入りみたみたいで

そのシチュエーションにかなり酔っている自分がいた。

だからデートの時は歳のワリには落ち着いたお姉さん系の格好をするようにしてた。

弘も実際年より少し上に見えるし。大人な感じにとても憧れを抱いていた。

星条旗通りを入って5分ほど歩いたマンションばかりのところに、

看板も出ていない地下のバーがあった。

入ってみると広さは思ったより大きく、大きいスペースにゆとりを持って座席が配置されていた。

ソファーはみんな黒いレザー。　シンプルにまとまっている。

バーカウンターもそれなりに長さがある。

「奥に行こっか」

私はその言葉に頷き、奥のソファーの席に行く。

お客さんはカウンターに常連ぽい人が二人、店の人と話していて、

後はソファー席に合コンぽい6人の人達と、もう一組、4人だけだった。

（金曜の夜なのに。あんまり人いないなぁ？？）率直にそう思う。

弘がどうゆう意図で私をそこに連れてきたかもわからず、

私はそう思っていた。

弘はビールを注文し、私はカシスオレンジを注文する。

雰囲気的には大声で話せないようなしっとりいた雰囲気のバー。

「お疲れ～！！」と言って二人で乾杯した後、直ぐに弘はこう切り出した。

「あのさ、俺、家出ようと思ってんだけど、

、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、

真奈、俺と一緒に住んでみる気、ある？」

そう言われ、私はこの言葉を心の奥ではどれだけ待っていたか彼は知っていたのかわからないが、

嬉しくて、動きが止まって真っ白になるくらい、嬉しかった。

アルタに向かっている途中に弘がボソッと言った。

（いえいえ！！！そんな事言われた私のほうがむっちゃ怖いですけど！！）

「でも弘くんがそんなに本気で聞く耳持つなんて、、、真奈、結構びっくりなんだけど、、

　　　だって占いとか信じないって言ってたじゃん？」

お先真っ暗呼ばわりされてあまり気分が良くなかったせいもあるのか、繋いでいた手はいつの間にか

弘の腕にしっかりと絡み付いていた。

「いや、実はさぁ、、、あのおばさんの噂聞いた事あんだよね、友達から、、。

　テレビの出演依頼とかも来てるくらい当たる人だって。

でもそうゆうの全部断ってる人らしい、、、

そんな人にいきなり金はいらないから見てやるなんて言われたら、正直ちょっと聞いてみようかって気になんだろ？」

へぇぇぇぇぇぇぇ。そんな凄いおばさんだったんだ、、、。

確かに貫禄は凄かったな、、、。

と思う反面、、、更に言われた事が胸に引っかかる。

「ま、気にすんなよ。生きてる間、ずっと良い事ばっかあるあけじゃねえだろ？

凄く辛い、悪い時期だってあって当然じゃん。　

、、、、、、その時は俺がちゃんと真奈の側にいるよ」

そんな言葉を普段絶対、口にしない弘だったから、自分で言って照れた事を隠すかのように、

私の首に腕を絡めながら子供みたいにじゃれて来た。

でれでれになる私。きっと私、今嬉しすぎて変な顔してる。

弘は時々、大人っぽい言葉をさらっと言う。彼の存在がすっと私の中に入って来れたのもそんな部分があったからなんだと、、、多分そう思う。

しかもうわべだけの言葉ではない。それは雰囲気で出会った当初から感じていた。

出会った時は「自分の家が商売やってて、それを手伝ってる」とだけ言っていた。

あまりその時は深く聞かなかったんだけど、付き合った後、お父さんが飲食店をそれなりの規模でチェーン展開していて、

その中の店長をしていて、ゆくゆくはお父さんの後を継いで社長になるかもしれない、、、という事だった。

ただ、お父さんの兄弟も経営に関わっていて、お金の事や、時期社長の件などで、正直、親戚内では見えない激しい争いがある、、、、、らしい。

その中で弘は頑張っていた。お父さんの後を継ぎたくて。見えない所で経営の勉強など、しっかり自分でしていた。

それと、お母さんを小さい頃に心不全で亡くしていた。寂しかったり、辛かったはずなのに、

弱音を吐かない弘は、「しょうがない事だしな」とそんな風にさらっと言う。

強がりではなく、心が強いんだろうな、とそれを聞いた時に思った。

まだ２５なのに、時々はっとするくらい、大人の面を見せる彼だった。でも遊ぶ時はそんな面は全く見せない。

ただのやんちゃ坊主だ。うん。

それに引き換え、私はかなり甘やかされて育って来た。

なかなか子供が出来なかったらしく、私が生まれて、おじいちゃんもおばあちゃんも父親も母親も私のわがままを

全て聞いてしまう。どこにでもいる普通の一般家庭だと思うけど、わがままし放題で自分が言った事が通らなかった事はない。

でも父がそれなりに厳しい人でやらかし過ぎると、数年に一度は平手が飛んできた。

あ、普通の家庭と一つ違うとすれば、父は純日本人じゃない事。韓国人。

小学校の時、たまーにどこからそんな話が入るのか

「真奈ちゃんちのお父さんて外国人らしいよ～」

と言われて度々、からかいのネタにされた。そんなに強くない私は出来るだけ

その話題が早く過ぎるように素通りするようにしていた。それが精一杯だった。

からかわれた所で過度な反応をしてしまうと、いじめの対象になってしまう。

出来るだけ無反応を装い、その子達が早くそのゲームに飽きる事を静かに待つ。それしか私には方法がなかった

そのせいかな？元の性格もあるだろうけど、人見知りなほうだと思う。

でも出会った時の飲み会で、弘が席替えの時に私の隣に来た時に、

「お前、自分が歩み寄らないと何も始まらないよ？」

と突然小声で言って来たのだ。

ビックリした。

8人で男4人女4人の飲み会だったが、私は頑張って会話して楽しんでるふりをしつつも、

内心ちょっとどうしていいかわからないでいた。

弘には、それが見えていたのかも知れない。

暗いわけでもないが、明るいわけでもなく、余り言いたい事、したい事をはっきり言えない自分。

そこを、見透かされた気分になった。

でも、とても何故か嬉しくて、私は彼が気になった。