呆れた顔で隣の席の明日香が、にやけながら玖水に耳打ちする。

「（ねえ、この先生変だね）」

「（ほんと。先生とは思えない適当な人だね）」

「あーそれから、部活は一応、陸上部担当だ。」

（！）玖水の顔色がまた一瞬、変わる。

「もっとも俺は、走れって言われたら10mも走らねえうちに足がもつれてズッコケるよーな

素人中のドシロウトなんだがな！よって、陸上部に入部する者は、期待しないよーにな！」

再び、明日香が耳打ちしてくる。

「（ゲー私陸上部入ろうと思ってたのに～(涙)、

これ、、、入るのやめたほうがいいかな？ショック～･･･）」

――――――――――――――――前日――――――――――――――――

「えーなになに、三井玖水、1994年2月14日生まれ。山形県酒上第2小学校出身、

Jr.オリンピック小学生の部・走り幅跳び第1位、全国小学生記録保持者、か･･･

大したもんだねぇ･･･」

新入生担当用の書類を見つめてため息をついたのは、陸上部顧問の山内浩二だった。

「山内先生、こりゃあ責任重大ですよ。校長先生そうとう彼女には期待してるみたいですから(笑)」

「マジっすかーいやぁこりゃ参ったな･･･私陸上なんててんでダメでしてね。

もう大学時代なんて体育が嫌で嫌で。何せ100m走クラスで一番遅かったんですから。

何でこんな奴が陸上部顧問なんでしょうかね、わっはっはっは！」

山内、バカ笑いと同時に書類を一瞥し、ニヤリとする。

しかしその書類に一通り目を通した後、一転、突如厳しい表情に変わる。

――――――――――――――――――――――――――――――――――

(そうか、こいつが三井か･･･まあ、確かにいかにも跳びそうな奴だな･･･)

山内だけは、平然を装っていた玖水がわずかに顔を曇らせたのを、見逃さなかった。

玖水は、なんと小学生だった昨年の秋、

走り幅跳びで5m30cmというとてつもない小学生記録を打ち立てた。

これは同年度の中学生ランキングでも20位に相当する驚異の記録である。

･･･だが、玖水は中学でも陸上をやろうという気にはなれなかった。

それには訳があった。

（どうして、私なんかが全国大会で優勝できるの？なぜ、順位をつけるの？

私には、何が良いことなのかちっともわからないというのに･･･）

「・・井！三井！三井玖水！おらんのか？おいそこのでかいの！お前三井じゃねーのか？

クミじゃないのなら、クミズか？ん？」

「あ･･･はい、すいません！私です。でかい三井は私です。クミでいいです。あってます！」

張り詰めていた教室の緊張が解き放たれ、どっと笑いが起こる。

「ったく、しょうがねえなあ三井。お前、上級生みたいに落ち着いてるくせに、

入学早々俺の話をシカトとは、いい度胸だな！なかなかの大物っぷりだな。わはは！」

玖水、赤くなりながら明日香に目くばせする。

その時だった。

「おい、お前らついでだから教えてやる。

この三井な、お前等驚くなよ、こいつは走り幅跳びの小学生記録保持者なんだ。

おい男子、お前等たぶん三井に勝てる奴一人もいないぞ。

こいつと幅跳びの勝負はするなよ！自信なくすからな(笑)、がはは！」

ザワ･･･

おい、マジ･･･？

何それ･･･すげーな･･･全国一かよ･･･

玖水は教室中の視線を一気に浴びる。

「ちょっと、玖水、いや、ゴメン三井さん、それマジなの？さっきは何も言わなかったじゃん！」

「あ･･･うん、ごめんね、あれは本当なの。

自分から言い出すのもなんだかなと思って。確かに私、小学生記録出したの。去年ね。

あ、それより名前だけど、友達も玖水って言ってくれてたから、クミでいいよ。」

(あーあ･･･いきなりバレちゃったか･･･先生ひどいなあ、、、黙ってようと思ったのに。

私は、もう陸上なんてやらないつもりなんだけどな・・・)

#3　驚愕　に続く

勉学に、スポーツにと素晴らしい青春の1ページを切り開いて・・・」

「なぁ、オイ、タカシ、あの子ちょっといい感じじゃね？あの子うちのクラスだよな？」

「んー？あぁ・・・そう？なんかフケてね？ってか、俺らよりデケェんじゃん

一体何cmあるんだよアイツ？」

全く興味無し、という高志の視線の先には、ぱっと見明らかに中学1年生とは思えない

ちょっと大人びた風貌の女の子の姿があった。

ただなんとなく、「ここらでは見かけない顔だな･･･引っ越してきたのか？」と、

高志の脳裏に少しだけ、彼女が刻み込まれた。

愛知県名古屋市、鞘山中学校。

何の変哲も無いどこにでもある普通の公立中学校である。

今年もまた、どこにでもいる新1年生が、どこにでもありそうな普通の入学式に集まってきた。

―――――――ただ一人を除いて。

「1年3組･･･と。ここか。やっと見つけたわ･･･疲れた･･･」

玖水が教室に入ろうとしたその時。

「ねぇねぇあなた大きいねー！身長いくつあるの？

っといけない、いきなりごめんね。私中野明日香。よろしくね！」

一瞬、思わずポカーンとする玖水。

さすがに入学まもなく誰も知り合いのいないところで、

一方的に話しかけられては、驚くのも無理はない。

少し落ち着きを取り戻して、玖水が切り出す。

「あっ・・・はじめまして、こちらこそごめんなさい。

三井玖水です。中野さんね。同じクラスなんだ、これからよろしくね。」

「あは、三井さんぱっと見ちょっと冷たそうな印象だったのに

さっきのびっくりした顔、ギャップが激しくてちょっと親近感！

でもほんとに大きいよね、身長一体いくつあるの？？」

玖水はうつむき加減で少し不安げに返す。

「164cmだよ。やっぱり大きい、よね･･･

廊下歩いてても、男の子達ほとんど私より小さいし･･･」

「大丈夫だよぉ～どうせ男なんてあと2,3ヶ月もすれば私らの身長とっくに追い抜いちゃうって！

あいつら信じられないぐらい成長早いのよ！

私小学校で陸上やってたんだけど、6年生のときは

まだたいていの奴よりは速かったんだけどね、

卒業間際になるとどんどんみんな速くなっていっちゃって、かなり凹んだの(笑)」

玖水が一瞬また目を大きくしてキョトンとする。

「えっ・・・りくじょう・・・」

「うん私陸上部入ろうかと思ってたんだけど、、、あれもしかして三井さんも？？？」

玖水は慌てて冷静を取り戻す。

「あ・・・う、うん、なんでもないの。そうなんだ、中野さん走るの得意なんだね。」

（陸上部、か･･･）

「・・・・・・？

あ、もう時間みたいだから教室入ろうか。行こ！」

明日香は、突然顔色を変えて驚いた玖水を不思議に思いながら、

緊張で静まり返る教室へと入っていった。

#2　注目　に続く