女性スタッフからの説明が始まる

「この子はまだ赤ちゃんだから　サークルに入れてしばらく飼ってくださいね」

え　サークル　？.......................亜猫の部屋の檻のことか........最近は檻とか猫小屋とか言わないんだ

「うちでは　猫ちゃん用のセットがありますから　それをお求めになったら便利ですよ」

あ　さすが　ペットショップ　商売がうまいなぁと　思いつつ　便利そうだし　利用するか

「じゃぁ　それでお願いします」

「うちでは３万円のコースが　お得ですよ　色々揃っていますから　サークル　トイレ　キャリーバッグなど　

必要なものは一通りそろっています」

はぁ　そうなんだ　まぁ良いか

「で　サークルって　どのくらいの大きさなんですか」

「あ　お見せしますから」　と　見せてもらう

げ　でかい　！　高さは　１m２０cm　くらい　幅は８０cm　くらいある

「これは　一生お使いになれますよ　ハンモックもついているし　とっても猫ちゃんには良いサークルです」

ハンモックかぁ　最近の猫は色々必要なんだなぁ

この大きさのサークルだと　リビングダイニングに置くしかないなぁ

あの部屋が　この子の部屋だなぁ

などと色々考えていると

「あ　このヒーターは必要ですよ」

と　「ホカホカ　マットＤＸ」　というペット用ヒーターを勧められる

「猫ちゃんは　とても寒がりなんですよ　このお店も２６度に設定してあります」

え？　２６度？　かなり温度高いなぁ　と　思って女性スタッフを良く見ると　

なんと　真冬なのに半袖のポロシャツを着ているじゃないか

さらに見回すと　男性スタッフは　ワイシャツを腕まくりしてきてるじゃないか

「それに　このヒーターは電気代も安く　大したことないですから　一日中つけっぱなしで大丈夫ですよ」

と　畳み掛ける　女性スタッフ

どうしようかなぁ　と迷っていると

「猫ちゃんの部屋の温度管理は大事ですよ」　と　追い打ちをかけるスタッフ

うー　仕方ないな　と　

「じゃあ　これお願いします」　と　降参する私

でも　４９８０円もするんだ　

私の書斎の補助用の暖房として使っている電気ヒーターは　３０００円だったなぁ

サークルは１万１９８０円だから　２番目に高いなぁ

「じゃあ　他に必要なものを揃えますから　猫ちゃんのおもちゃを選んでくださいね」　と　女性スタッフ

え　猫のおもちゃはセットに入っていないんだ

まぁ　良いか　おもちゃは好みもあるし　

などと　考えながらも　おもちゃ選びに　つい　夢中になる　私

ところが　「この子は昨日　１回目のワクチンを打ったばかりで

それに　環境が変われば　それになれるのに　１週間は安静が必要です」

「ですから　１週間は　サークルから出して遊ぶ時間は　１回１０分にしてください」

えー　たったの１０分？　もっと遊びたいのにィ

しかし....;そうか　1回１０分にして　何回か　遊べば良いんだ　などと勝手な解釈をする私

しかし......女性スタッフの注意は　やはり　経験に基づく的確なアドバイスだと気付いたのは　

家に連れて帰ってから３日後のことだった

正月疲れからか昼寝をして起きたとき

「そうだ　アビシニアンをペットショップに見に行こう」

と　突然　思い立つ

見るだけなら　タダだし..........今日の午後はヒマだし

で　Kペットショップの府中店に車で向かう

お店の駐車場には　駐車場整理の方が案内しているのを　発見

「おー　正月だし　ペットショップは混むんだな」

運良く１台分空いていて無事入店

ところが........

なんだ　犬ばっかじゃないか　猫は少しかいない　！

犬はお店の壁に設置されたケージに３０匹くらい

が　猫は６匹くらいしかいない..........しかも　みんな寝てるし.......

３０分くらいかけて　車で来たのに..........

思いっきり　残念オーラを漂わせて　眠りこけている猫を眺めていたら

「なにか　お探しの猫ちゃんでも　いますか？」　と若い女性の声

振り向くと　２０台前半と思しき　可愛いお店の女性スタッフが　にこやかな笑顔で立っているのを発見

「あのー　アビシニアンという猫いますか？」　とダメもとで聞いてみる

すると　

「アビシニアンですね。アビちゃんなら　ちょうど可愛い男の子がいますよ。

　まだ　ショップには出していないけど」

とのお返事

おー　アビちゃんて言うんだ

アメショーにアビちゃんか............悪くないな　愛称で呼ばれているなんて.......

一気に期待モードが急上昇

女性スタッフは　さらに

「ご覧になりますか？　良ければここに連れてきますけど」　との　お話し

「え　良いんですか？　まだ　ショップにも出していない猫を連れて来ても？」

と　思わず　聞き返すと　

「大丈夫ですよ。　ケージが足りないから　ショップには出していないだけだから」

と女性スタッフ

「じゃあ　お願いします」と　頼むことに

見るのはタダだし.........

「おー　やっぱり来てよかった　無駄足にならなくて」　と　内心ほくそ笑む私

待つこと５分くらい

女性スタッフが　小さな子猫を抱いて来る

うわー　可愛い　！！

早速　抱かせてもらうと　すぐに　喉をゴロゴロ鳴らし始めて　セーターを噛んでいたずらを始める

「アビシニアンをお買いになったお客様で　気に入って２匹目をお買いになる方も多いくらい

実は凄く人気があるんですよ」

「ショップに出すと　すぐ買い手がついちゃいます。お客さんは運が良いですよ」

「この子の毛色はブルーで　アビシニアンでは珍しい色で　将来が楽しみです」

「アビシニアンは　人懐っこいし　大人になっても遊び心があって楽しめるし

お留守番も　ちゃんとできるんですよ」

「アビシニアンは　大きな声で鳴くことはありませんし　鳴くととっても可愛い声で鳴くんですよ」

「お留守番させて　具合が悪くなる猫も多いですけれど　アビシニアンはその点　平気で

結構　性格はしっかりしています」

「大人になると落ち着いてきますけれど　いつまでたっても遊び好きな猫ちゃんですよ」

「ですから　ずっと楽しめますよ」

女性スタッフのマシンガンのように繰り出されるトークが　次々と私の心に突き刺さってくる

「ほら　この子はお客さんのこと　気に入っていますよ。猫ちゃんは　その人が猫好きかどうか

本能的にわかるんですよ」

確かに.........飼い猫や飼い犬ならすぐに慣れさせる自信はあるけれど

この子は　もうセーターをおもちゃにして夢中であそんでいる..........

「うちのお店には　ペットホテルも動物病院もありますから　家を空けるときでもうちで預かれます」

「病気になった時も　すぐに対応できます」

「それに　うちで過ごした猫ちゃんの故郷みたいなものですから　うちのホテルに来ても　

みんな　リラックスしています」

「猫ちゃんは　うちで過ごしたことをちゃんと覚えているんですよ。ですから心配いりません」

うっつ　一番の懸案の出張や旅行の問題が　見事にクリアされてしまった..............

で　トドメの一言

「お客さんは　良い子と出会いましたよ。　まさに　運命の出会いですね」

で　遂に　陥落.............カードを持って来てよかった..............

アビちゃんのお値段は１８万６９００円...........ペットショップで猫を買うのは初めての私

お腹を空かせた野良猫に餌を与えるうちに居ついてしまった１匹目

叔父が宮司をしている仁神社に捨てられた生後１ヶ月くらいの子猫を

「このままじゃ死んじゃうかあら」　と叔父に頼まれて引き取り育てた２匹目

高いのか安いのか見当がつかいが　値段の問題より

喉をゴロゴロ言わせて無邪気にセーターで遊ぶアビちゃんを見て

まさに　「運命の出会い」　を感じてしまったゆえ

「値段はどうでもよかった」　

と　言いたいところだけど

値札を見たのは　まさに心が陥落寸前になって

「あ　いくらなんだ」　と　値札を全く見ていないことに気がついたのが　本当のところ

しかし.........まさか　今日買って連れてかえるとは　夢にも思わなかった.................

飼いやすくて性格の良い猫　いないかなぁ

リサーチを続けると..............

アビシニアン..............ん　？　聞いたことのない猫の名前が..........

どれどれ.........リサーチを続けると

「活発で友好的な性格の猫」

「飼い主の後をついて回る遊び好きな猫」

「飼い主に従順で犬のような性格の猫」

おー　まさに探していた猫だっ！

早速　Youtubeで動画を検索すると

可愛い.......うわー　アビシニアンが第一候補だっ

さらに　リサーチを続けると........ん？　午前３時じゃないか......

今度　見に行こうっと.......

猫が欲しいなぁ.......................

そう思い始めたのは　２ヶ月くらい前

昔飼っていたけど　また飼いたくなってしまった

飼うなら　可愛くて性格の良い猫が良いなぁ

で　ネットでリサーチすると.............

うーん............「性格が良くて　犬のように飼い主に忠誠心を持つ猫は　ロシアンブルーです」

「でも　繊細な側面があり　旅行で飼い主が家を離れると　血尿を出す　ロシアンブルーの猫もいます」

え　血尿？　　猫が？

最近の猫は繊細なんだ............ん？　あ　ロシアンブルーの猫が繊細なんだ..........

ロシアンブルーの猫にすると　旅行はむつかしいなぁ

まあ　ペットホテルに預けて旅行するのも　猫に悪いけど　どうしても　と　言う場合もるしなぁ

うーん　他に可愛くて　ロシアンブルーみたいな性格の猫はいないかなぁ

..............リサーチは続くのであった