『愛を描く。＜第一話＞～絵は口ほどに物を言う～』地方の美術大学に通う、田中陽（よう）という男子学生。目立つ存在ではなく、控えめな性格もあって、「平凡」という言葉がしっくりくる。陽には密かに心を寄せている女性…ameblo.jp

夏美は目を覚ました。

昨晩のことが夢だったような気がした。

隣を見ると、陽が寝ている。

左手を見ると、

ちゃんとリングが輝いていた。

（夢じゃ・・・無いから）

夏美は、幸せをかみしめながら、

「んんーっ・・・」

両手の握りこぶしをゆっくり上げて、

笑顔で寝起きの伸びをした。

その声で、陽も目覚めた。

夏美は伸びをしながら陽の方を見て

「あ、陽君おはよ」

とほほ笑んだ。

「夏美ちゃん、おは・・・」

陽はそこまで言うと、慌ててそっぽを向いた。

夏美は不思議に思ったが、

伸びながら、視線を落とすと、

自分が何も身に着けていないことに気付き、

「わああああ！」

そういって毛布にくるまった。

「陽君のバカー！」

夏美はそう言いながら、

毛布と一緒に寝室を出て行った。

陽は、なぜ自分が攻められるのかと、

苦笑いしてそれを見ていた。

ゆるんだ笑顔をすることが増えた夏美であったが、

昨晩、新たに増えた絵を眺め、

自分の左手を見て、

過去最高にゆるんだ笑顔をしていた。

「夏美ちゃん、遅刻するよ？」

「・・・はっ！いけない！」

「じゃ、行ってくるね、鍵たのむね」

「ああ、陽君いってらっしゃい！・・・あ、陽君！」

「ん？なに？」

夏美は陽の肩につかまり、

少し背伸びをして、口づけをした。

「昨晩はありがとう・・・いってらっしゃい」

「い・・いて・・いってきます」

フリーズが解けた陽は、

ぎこちない歩みで家を出た。

夏美は笑顔で手を小さく振っている。

（さ、私も急いで支度をしないと・・・）

夏美は念願の

＝いってらっしゃいのキス＝

を達成したことに、

心の中でガッツポーズをしていた。

「ちょっと！夏美！」

「ん？どうしたの？美香」

「夏美の・・・左手・・・それ・・・」

「・・・あっ」

夏美は、少し間をおいて

照れくさそうな顔で、

「・・・そうなの」

「そうか、昨日の誕生日に・・・ああ、太陽さん！・・・ついに！」

「・・・うん」

「よかったね・・・夏美・・・本当によかった・・・」

「ちょっと、なんで美香が泣くのよ！」

「・・・だって・・・良かった・・・おめでとう」

「・・・美香・・・ありがとう」

少し落ち着いて、美香が話し出す。

「ちょっと、もっとよく見せてよ」

「うん、ほら」

「うわー綺麗、よかったね、羨ましいよ」

「ふふ、ありがとう」

「指輪も綺麗だけど、最近はよくイヤリングしてるし・・・夏美、輝いて眩しい！」

「もう、あ、これね、イヤリング、いただき物なんだ」

「そっか、太陽さんから？」

「ううん、陽君のお母さんが買ってくれたの」

「もう、幸せいっぱいね、こっちはお腹いっぱいよ」

そういって美香は嬉しそうに話している。

ランチを済ませ、コーヒーに口をつけながら、

美香が、唐突に疑問を投げかけた。

「ところでさ・・・」

「ん？」

「太陽さん、よく夏美の左薬指のサイズわかったわよね」

夏美は、何を言われているのか、わからなかった。

「夏美、指輪全くつけないし、どうやってわかったんだろう、教えたの？」

「いや、教えてないし聞かれてもない、指輪しないから私もサイズわからない」

「そう、じゃ、たまたま偶然サイズ合っちゃったんだね、凄いね」

「偶然・・・」

夏美はそう呟いた。

昨晩の感動的な場面で、

空気を読んでくれた「偶然」に

感謝をしていた。

（でも・・・本当に偶然なの・・・？）

夏美は、頬杖をついて考えていた。

その手に、イヤリングが触れる。

「・・・・あっ！」

（お母さん・・・あの時だ・・・）

美香は、固まっている夏美を、

不思議そうに眺めながら、

コーヒーを啜った。

「夏美さん！よく来てくれたねぇ！」

陽の母が嬉しそうに出迎えた。

「お母さん、この間はありがとうございました」

「うんうん、こちらこそ、さあ、お入りください」

陽と夏美は、

少し緊張の面持ちで、陽宅に上がる。

「どうぞ」

母はお茶を並べながら、夏美の左手を見て微笑んだ。

「で、話ってなんだい？」

「うん、母さん、もうわかっているだろうけど、僕、夏美ちゃんと結婚することにした」

「うんうん」

「お母さん、よろしくお願いいたします」

「あはは、嬉しいねぇ、夏美さんが本当に娘になってくれるんだねぇ」

「お母さん・・・」

「母さん、色々ありがとう」

「夏美さん、陽はしっかりあなたに伝えられたのかい？」

「はい、心から、伝えてくれました」

「そう、よかった・・・陽、今日だけは褒めてあげる」

「父さんにも、報告してくれるかい？二人で」

「うん、夏美ちゃん・・・」

「はい、よろこんで」

二人は父の仏壇の前で手を合わせている。

母はその姿を嬉しそうに眺めている。

父の隣にあるイーゼルには、

もう絵は無い。

「じゃ、母さん、慌ただしくて申し訳ないけど、夏美ちゃんちにも行くから」

「ああ、わかったよ、また今度、私もご挨拶に伺うから、あちらさんにもよろしくお伝えして」

「うん、じゃ、夏美ちゃん」

「うん、お母さん、これからどうぞよろしくお願いします」

夏美は平身低頭、母に頭を下げた。

母は同じように返礼をする。

「夏美さん、これからは親子、もうお辞儀は今日までよ」

「はい、お母さん」

「ふふふ、また買い物付き合ってね、夏美さん」

二人の乗る車は夏美家へ向かった。

それを見送った母は、

夫の前に行き、手を合わせ、

「あんた、陽はしっかりやり遂げたよ、今日だけは褒めてやってちょうだい」

そう言って、

しばらくそこで、夫と一緒に泣いていた。

「お邪魔します」

「はい、どうぞ、お待ちしていましたよ」

夏美の母に連れられ、二人は父の待つ、リビングに向かう。

「やあ、陽君、元気でやってたか？」

「はい、おかげ様で、ありがとうございます」

父は二人に、母が淹れたお茶を勧めた。

「あの・・・お父さん・・・」

「はい・・」

父は緊張して変な返事をしてしまった。

母がキッチンで声を押さえて笑っている。

「僕は、夏美さんに結婚を申し込みました」

「・・・・」

「夏美さんから承諾をいただきましたので」

「・・・・」

「二人の婚約をお認めください」

しばらくの静寂の後、

黙って聞いていた父が口を開いた。

「陽君」

「娘と付き合って、何年になったかな？」

「大学３年生の途中ですから、５年くらいになります」

「５年か・・・」

（５年もの間、夏美を照らしてくれてたんだな）

父は天井を見上げて、あふれるものを堪えた。

「・・・陽君」

「・・・はい」

「私は君に、娘を幸せにしてやってくれとは言わない」

今度は陽が黙って聞いている。

「夏美、おまえも良く聞きなさい」

「・・・うん」

父は一呼吸おいて、

「約束してほしい・・・二人で・・・幸せになるんだ」

陽は深々とお辞儀をして。

「お父さん、約束いたします」

「お父さん、ありがとう、幸せになります」

夏美も応えた。

「よし、わかった・・・・母さん、持ってきてくれ」

「はい、わかりました」

夏美の母は、リビングに４つのグラスと、一升瓶を持ってきた。

それを見て父が話す。

「夏美が大学を卒業したとき、こんな日が来ることを考えて、用意しておいた熟成酒だ」

父はその熟成酒を開け、４つのグラスに少しずつ注いだ。

「飲んでほしい、今だけ付き合ってくれるか？」

陽と夏美、それから両親はそれを黙って口にする。

「陽君、夏美、母さん、ありがとう、これで今から私たちは家族だ」

テーブルに置かれた日本酒のラベルには

「親子」

と書かれていた。

「すまんな、私の自己満足に付き合わせて」

父は笑みを浮かべながら言った。

「いえ、・・・よろしくお願いします」

「お父さん、・・・ありがとう」

「・・・陽君」

父が立ち上がった。

それを見て母も立ち上がる。

釣られるように二人も立ち上がった。

「夏美を・・・どうぞ・・・よろしくお願いします」

そう言って父は深く頭を下げた。

母もそれに続いた。

「ありがとうございます、よろしくお願いいたします」

陽も同じように深く頭を下げた。

夏美は両手で顔を覆い、とめどなく溢れる涙を押し隠すように肩を震わせた。

左手の指の隙間から流れ落ちる大粒の涙は、

美しいリングに共鳴しているようだった。

カランコロン

「あ、マスターこんにちは」

「ああ、田中さん、いらっしゃい」

「この間はありがとうございました、これ食器類」

陽は喫茶店のマスターに、紙袋を渡した。

「はい、確かに、さっき彼女さんからもお礼言われましたよ、あ、もうお待ちですよ」

「あ、はい、本当にありがとうございました、じゃ」

「ああ、彼女さんじゃないか、奥さんですね」

「・・・マスター、一応まだです」

「あはは、これは失礼しました、どうぞごゆっくり」

陽は、軽く会釈をして、

夏美が待つテーブルへ移動した。

「夏美ちゃんお待たせ」

「陽君、マスターに食器・・・」

「うん、返したよ」

席に着く二人に、

嗅ぎなれた香りが近づいてきた。

「お待たせいたしました」

今日はマスター自らテーブルに来て、

カチャ、と静かに二人の前にパスタを並べた。

「そろそろだと思って、頼んでおいた」

夏美は笑顔でそう言った。

「こちらは、サービスです」

予想外の声に、夏美は驚いている。

マスターは続けて、

透明の液体の底に、深みのある赤色が沈んでいるドリンクを２つ置いた。

「ブラッドオレンジ・イタリアンソーダです」

「うわあ、・・・綺麗な飲み物」

夏美は目を輝かせて言った。

「マスター・・・ありがとうございます」

陽はマスターにそう言って会釈をする。

マスターは陽に向かって軽く会釈を返して、

「どうぞ、ごゆっくり」

そういってテーブルを離れた。

二人は会社帰りの恰好のまま、

いつものようにパスタをつついて、

いつものように他愛のない話を楽しんでいる。

いつもと何も変わっていないのに、

二人はいつもより幸せを感じている。

「夏美ちゃんさ」

「ん？」

「式・・・挙げたくない？」

「式って？・・・結婚式のこと？」

「そう・・・どうかなって思って」

「うん・・・それは挙げたいけど・・・」

「けど？」

「・・・職場の人とか呼びにくいし、お金もかかるし・・・」

「ああ、うん、そうだよね・・・」

「だから、いいの、式は無くって」

陽は少し考え込んで

「じゃあさ・・・」

「・・・ん？」

「家族婚・・・やらない？」

「え・・・どうしよう」

「家族婚、しようよ・・・僕、夏美ちゃんにウェディングドレス・・・着てほしい」

「・・・陽君」

夏美は、また新しい笑顔を見せた。

何回目の打ち合わせだったか、もう二人にもわからなかった。

ただ、二人で相談しながら未来を決めていく時間は、
それだけで楽しかった。

「じゃ、挙式はチャペルでいいね」

「ふふふ、チャペル・・・」

「会食は、無しでいいの？」

「・・・うん、なんでも・・・」

「で、チャペルはここで・・・挙式後は記念撮影と・・・その場に紅茶用意くらいでいいかな」

「・・・ふふ」

夏美はチャペルとドレスのカタログを眺めて、

顔を、緩めに緩めている。

「夏美ちゃん、ちょっと、ちゃんと一緒に考えないと」

「・・・はっ、ごめん」

夏美にふやけるなという方が無理な話であった。

陽は、苦笑いをして、夏美を見た。

「では、これで挙式とその後のプランは進めさせていただきます」

「はい、よろしくお願いします」

陽はそう言いながら、貰った資料を整える。

「では、次はお衣装の方のお打ち合わせを・・・」

二人とプランナーは、衣装室へ移動する。

「わあ・・・たくさん・・・」

「たくさんありすぎて、どれからどう見たらいいか分からない」

夏美は並んだドレスを見て、目を輝かせている。

陽は、そんな楽しそうな夏美の後を、ゆっくり着いていった。

「これだけあると、目移りしちゃうよ、ねえ陽君どうしようこれ」

「いくつか、候補挙げて、試着させてもらえば？」

「試着、できるんですか？」

夏美はプランナーに尋ねた。

「サイズなどの問題もありますので、今日は数着ほど候補を挙げていただき、奥様のサイズを後日用意いたしますので、そこで試着後のデザインのご確認と、実際に着用されたサイズ感の確認をさせていただければと・・・」

「わかりました、では、もう少し見て、何着か選びますね」

「はい、どうぞごゆっくり、ご主人様もぜひ」

（奥様だって・・・）

夏美の顔がまた緩んでいる。

二人は、ドレス選びを楽しんで、

時間が経つのをすっかり忘れていた。

「これ・・・」

「あ・・・」

二人の足が同時に止まった。

「陽君、見てこれ・・・」

「うん、おどろいたね」

そこに飾られたドレスは、

あの絵の夏美が着ていたウェディングドレスに

そっくりだった。

「・・・これに・・・しようかな？」

夏美は小さい声でそう言った。

「陽君は？他にいいのあった？」

「ううん、僕もこれ着てほしいって思った。でも、ドレスはやっぱり夏美ちゃんが決めた方がいいかな？」

「・・・うん、ありがとう・・・これにする」

「他の候補は？」

「・・・これ一着でいいや」

二人はプランナーに話し、

後日の試着日程を決めていた。

「陽君は来ないの？試着の日」

「・・・うん、仕事で来れないな、それに当日まで、見ないでとっとく」

「えー、一人かぁ、どうしようかな」

夏美は一人でも仕方ないかなとも思ったが、

「ねえ、陽君、お母さん、誘ってもいいかな？」

「うん？・・・母さん？・・・母さんさえよければ、別にいいけど」

「そう、わかった・・・じゃ、これでお願いします」

「かしこまりました、では明後日、お待ちいたしております」

二人の記念日に向けた準備が、

今の二人には、最高のデートになっていた。

「夏美さん！」

「あ、お母さん、すみません、急にお願いしちゃって」

「ううん、うれしいよ、どうせ暇してたからねぇ、楽しみだよ」

「ドレスですから、女性の同伴者がいると心強いんで」

「でも、私は、和服ばかりだからねぇ・・・頼りになるかどうか・・・」

「いえいえ、この前楽しかったし、また一緒にお出掛けしたかったんです」

「あらまぁ、うれしいこと言ってくれるねぇ」

「もうすぐ、娘にしてもらえますから、不束者で申し訳ありませんが」

「ふふふ、今日はこの後、ご飯、ご馳走しちゃうわ」

「えー付き合ってもらってるの私なのに、ダメですよ」

「いいんだよ、一人で食べてもつまらないから、夏美さんにご飯、付き合ってもらうんだから」

「うふふ、じゃあお言葉に甘えます」

そう言って夏美は屈託のない笑みを浮かべた。

「お待ちいたしておりました、どうぞこちらでございます。一応サイズは前後１段階ずつ用意いたしました」

「あ、ありがとうございます」

「お母さまでいらっしゃいますか？どうぞご一緒に」

「あらまぁ、ふふふ、はい、では」

そういって、夏美と母は試着ルームへ入っていく。

夏美が試着を終え、姿を現す。

「うわあ、夏美さん、綺麗だよ・・・」

母は涙ぐんで夏美の姿を見た。

「こんな綺麗な人が・・・陽を・・・」

「おかあさん・・・・あ、変なところないか見てください」

「ああ、どれどれ・・・うんうん、綺麗だよ、夏美さん」

一足先に夏美のドレス姿を見た母は、そっと涙を拭いた。

「でもこれ、陽の絵と同じドレスかね？あるんだねぇ、同じようなデザインが・・・」

母はついうっかり、そう漏らしてしまった。

（あ・・・やっぱり・・・お母さんは先に絵を見てたんだ・・・）

夏美は心の中で納得した。

（・・・ううん、今日の目的をきちんとやらなきゃ）

「・・・あの、お母さん」

「うん？なんだい？夏美さん」

「・・・えっと・・・私を・・・写真に収めてくれませんか？」

「ああ、もちろんだよ、私が撮るのかい？」

「はい、お母さん、お願いします」

陽の母はスマホを準備する。

「・・・あの・・・陽君のお父さんにも、見てもらいたくて」

「・・・夏美さん」

夏美の想いに不意に触れてしまい、

いつも気丈にふるまっていた陽の母は、

この時ばかりは、

子を想う母であり、

亡き夫の妻に変わり、

大粒の涙を、そっとハンカチで拭った。

「ご馳走さまでした」

夏美と母は、寿司屋で食事を楽しんでいた。

「いいのよ、美味しかったねぇ、いつも一人だから、なおさらだったよ、あ、お茶いただく？」

「あ・・・じゃあ、いただきます」

「うふふ、夏美さん、ありがとう、今日も本当に楽しくてねぇ」

「私も楽しかったです、付き合っていただいて、ありがとうございます、ご馳走にまでなっちゃって」

「あはは、いいのいいの、ここのお寿司、美味しいでしょ？」

「はい、凄く美味しかったです、とくに鯛がもう！」

「そうそう、鯛を塩で食べるのが絶品なのよねぇ、一人で入りにくいから、また付き合ってちょうだいね」

「ぜひ！・・・今度陽君ともこようかな？・・・あ、お母さんも一緒に３人でどうですか？」

「ははは、お邪魔な気もするねぇ」

「そんなことありませんよ、親子だし、それに陽君とはいつも一緒にご飯食べてるし・・・あ・・・」

夏美は恥ずかしいことをサラッと言ったことに気付き、

少し、赤面した。

そんな様子を、母は、微笑ましく眺めていた。

「夏美さん・・・本当にありがとう」

「いいえ、お母さんこちらこそ」

「ううん、それもだけど・・・写真・・・夫のために」

「あ・・・いえ・・・私が見てもらいたかったから・・・」

「ありがとう・・・ありがとう・・・」

母は、お茶を啜った。

その顔は泣きながら笑っているようだった。

陽は母を車で自宅に送った。

「夏美さん、今日はありがとうねぇ、楽しかったわ」

「お母さん、お付き合いいただいて、ありがとうございました。ご馳走にもなっちゃって。」

「ううん、いんだよ、気を付けて帰るんだよ」

「はい、おやすみなさい」

「じゃあ、母さん、またね」

名残惜しそうに二人の乗る車を見送る陽の母は、

二人の幸せに引き寄せられているような感覚を覚えた。

「ほら、プレゼントだよ」

母は、仏壇にウェディング姿の夏美の写真を置いた。

もう一度、その美しい姿を堪能した母は、

仏壇の方に写真をむけ、置きなおした。

聖堂の静寂は、まるで水底に揺らめく光のように透き通っていた。

ステンドグラスから差し込む七色の光彩が、粒子となって空気中に漂っている。

重厚な木製の扉の前、鏡に映る白いドレス姿の夏美に向かい、母が静かに歩み寄ってきた。

その瞳には、溢れんばかりの温かな光が宿っている。

「本当におめでとう、あの絵、現実になるんだね」

母の小さな手が、ふわりと薄いベールを持ち上げた。

繊細な刺繍の施されたレースが視界を柔らかく霞ませていく。

母の指先が頬を掠めたとき、その温もりが、激しく慟哭していたあの日の夜、

ずっと撫でていてくれた手のひらと同じだと気づく。

「お母さん……今まで、ありがとう」

声が震えてしまうのを隠せなかった。

母は愛おしそうに目を細め、ベールをそっと夏美の顔の前へと降ろした。

「幸せになりなさい、どんなときも、二人で歩みなさい・・・・私たちや、陽君のお母さんもついてる」

慈愛に満ちた母の囁きは、まるで祈りのように胸の奥深くへ染み渡っていった。

言葉以上に雄弁な温もりに包まれ、視界がじんわりと滲む。

「おいおい、本番前に二人で泣かれてちゃ困るよ」

どこかおどけた声が重苦しい空気を和らげた。

振り向くと、いつもより仕立ても仕草も仕上がっているスーツ姿の父が、少し照れくさそうに胸を張っていた。

「お父さん……ちゃんと歩けるかしら？」

夏美の母が、涙をぬぐいながら父を揶揄う。

「何を言っているんだ、だてに何十年も父親をやっていない、ただ、この靴が少しキツイだけだ」

真面目な顔で冗談を言う父に、思わず小さな笑いが漏れた。

「何十年もっていうけど、これは初めてじゃない」

母は、なおも父親をいじる。

夏美もつい、笑みをこぼした。

差しのべられたその腕に自分の手を回した瞬間、強張った父の腕の力強さにハッとさせられる。

幼い頃、背中に背負ってくれたときの大きな背中。

間違ったことをしたとき、真っ直ぐに夏美を見つめて叱ってくれた強い瞳。

そのすべてが、この腕の硬さに詰まっていた。

「いいか、躓いたら、俺のせいにしろ、だが前だけは見据えて歩くんだぞ」

「・・・うん」

厳しさと優しさが同居する父の言葉に頷いた瞬間、重厚な扉が静かに開いた。

一瞬で視界が光に満たされる。

パイプオルガンの重厚で幻想的な音色が頭上から降り注ぎ、高く澄んだ天井へとしとやかに響き渡った。

白い大理石のバージンロードは、まるで未来へと続く光の川のようだ。

一歩、踏み出す。

「・・・遅いか？」

「ううん、ちょうどいいよ」

「そうか・・・少し、遠いな」

父の呟きはオルガンの音に消えそうだったけれど、確かに聞こえた。

バージンロードの先には、真っ直ぐにこちらを見つめて待っている陽がいる。

一歩踏みしめるごとに、父と歩んできた歳月が光の粒子となって背後に流れていくようだった。

「お父さん、歩くの上手だね」

「当たり前だ、お前を正しく導くのが俺の仕事だったんだからな・・・その仕事も今日で終わりか・・・」

少しだけ声を落とした父の側顔を見ると、口元は微笑んでいたけれど、目元にはうっすらと光るものがあった。

ついに、光の川の果てへ辿り着く。

陽が静かに一歩前へ出、深々と頭を下げた。

父はわたしの手をゆっくりと解き、彼の手に重ねようとして——ふと立ち止まった。

父親らしい厳格な眼差しで、陽をじっと見つめる。

「約束、忘れてないよな」

短く、重い一言。

しかし、次の瞬間、父はいつものように少し目尻を下げてニヤリと笑った。

「必ず二人で、幸せになりなさい」

陽は強く頷いた。

「はい、約束します」

重ねられた手が、温かい。

父の大きな手がわたしたちの手を優しく包み込み、

「さあ、ここからは君たち二人で行くんだ」

そう言って、静かに離れていった。

光の中、振り返らずに一歩引いた父の気配を感じながら、夏美は陽と並んで前を向いた。

顔は涙で濡れていたが、

それを拭うこともせず、まっすぐに前を向いた。

陽は夏美の歩調に合わせて、

一歩ずつ、バージンロードを嚙みしめるように歩む。

陽に連れられて歩む夏美の足は、

自分の意志ではっきりと陽と同じ歩幅で

陽と同じ方を向いて、歩んでいた。

ステンドグラスの光が、新しく始まる未来を祝福するように、二人の足元を美しく照らしていた。

そんな二人の美しく、神秘的は姿を見て、

陽の母のハンカチは、顔から離れることは無かった。

夏美の父は、ずっと天井を眺め、母は口を手で覆っている。

聖堂の空気はさらに深く静まり返り、パイプオルガンの余韻がゆっくりと天井の暗がりへ溶けていった。

牧師の穏やかな誓いの言葉に続いて、小さなベルベットの箱が開かれた。

光を反射して一筋のきらめきを放つ、ふたつのシンプルなリング。

「右手を・・・あ、違う、左手だ」

彼が少し引きつった笑みを浮かべながら差し出してきた手を見て、胸の奥から小さな温もりが込み上げてくる。

「ふふ、緊張してるの？」

「すごくね、指輪、落としたらどうしようって・・・手が滑りそうだ」

「大丈夫、私がちゃんと受け止めるから」

ひそやかに交わす囁きに、お互いの強張っていた肩の力がふっと抜けていく。

陽が夏美の左手をそっとすくい上げ、薬指へと滑らせた。

ひんやりとした金属が肌に触れた瞬間、そこに指先を通じて彼の熱がじわりと伝わってくる。

（次は、わたしの番だ）

震える指先で彼の指輪を掴み、その少し節の太い指へと静かに押し進めた。

「・・・これで・・・やっと・・・やっと・・・私たち・・・」

「夏美ちゃん、まだだよ、まだもう一つ・・・」

まっすぐに見つめてくる彼の瞳には、ステンドグラスの七色の光彩が揺らめいていた。

指輪が根元までぴったりと収まったとき、ふたりの手が自然と固く結ばれる。

牧師の静かな促しに応え、陽が夏美に向き直った。

夏美の母が慈愛を込めて降ろしてくれた、あの繊細なレース。

陽の手が優しくその裾をつかみ、ゆっくりと頭上へ持ち上げていく。

ベール越しにくすんでいた世界が、一気に鮮やかな光とともにひらけた。

「・・・すごく、きれいだ・・・」

陽が小さく漏らした吐息のような言葉に、胸がぎゅっと締め付けられる。

「ずっと、ずっと・・・この日を・・・」

「うん、二人で幸せになろうね」

「・・・うん、陽君ありがとう」

そう言って愛おしそうに目を細めた陽の顔が、ゆっくりと近づいてくる。

そっと目を閉じると、重なったのは触れ合うだけの、風のように柔らかで温かな唇の感触。

それはほんの数秒の出来事だったけれど、まるで時間が止まり、ふたりを包む世界全体が柔らかな光の粒子となって溶けていくような、圧倒的な幻想の中にいた。

そんな一瞬の時間、

夏美には、これまでの陽と歩んできた出来事や、

貰った絵が浮かんでいた。

ゆっくりと離れた彼の瞳には、どこまでも深く、揺るぎない愛が宿っていた。

「愛してる、夏美ちゃん」

「わたしも、陽君」

ふたりだけにしか聞こえない声で重ねた誓いに応えるように、パイプオルガンの歓喜の音色が鳴り響き、

祝福の鐘の音が、波のように広がっていく。

光の満ちる聖堂の中、繋いだ手に力を込めながら、

二人は重なる未来へと向かって、二人で大きな一歩を踏み出した。

二人のデッサンは、完成した絵となった。

美しい絵を描き上げた。

二人は新しい絵を描き始める。

（つづく）

『愛を描く。＜第一話＞～絵は口ほどに物を言う～』地方の美術大学に通う、田中陽（よう）という男子学生。目立つ存在ではなく、控えめな性格もあって、「平凡」という言葉がしっくりくる。陽には密かに心を寄せている女性…ameblo.jp

「夏美どう？念願の同棲生活は？」

「えーどうなんだろ・・・」

「はいはい、顔に書いてありますねー、ご馳走様です！」

「もう！・・・でもやっぱり大変だよ」

「ん？」

「お弁当も・・・もうお母さんに作ってもらえないし」

「そうね、でもおかげで夏美と外でランチ来れるし」

「うん、美香、私もランチ楽しい！」

夏美のスマホからラインの着信がした。

「あ・・・陽君・・・」

「ん？なんだって？夏美の太陽さんは？」

「もう、それやめてよー」

「だって、陽さん太陽さんだよ、で？今日は私との買い物、付き合えなくなったかな？」

「ううん、大丈夫よ」

そう言って夏美は美香にラインを見せた。

「あ、今日は打ち上げなんだ、太陽さん、仕事ひと段落したんだね、良かったね夏美」

「うん、だから美香の買い物は付き合えるよ」

「そういうことなら遠慮なく夏美を借りますよ、太陽さん！って返信しといてね」

「なんだ？太陽さんって」

陽は夏美の返信をみて、首を傾げた。

「お疲れさまでした、かんぱーい！」

陽は職場のメンバーと打ち上げに来ている。

「陽！よく頑張った、今回はMVPあげてもいいかもな！」

「課長、そんな・・・色々とありがとうございました」

「で？その後、カミさんの方はどうだ？」

「え・・・いやカミさんじゃないですよ・・・でも、その節はご迷惑をお掛けしました」

「いいや、大切な人のSOS信号をきちんとキャッチできない人間は、仕事もそれなりだからな」

そう言っておどける課長の気遣いが、

心に沁みた。

「今日は二次会参加せずに、早く帰ってあげなさい」

「・・・でも、皆さんにはお世話になっているのに・・・」

「気遣い無用、陽はカミさん元気なくなると、パフォーマンスも元気なくなるからな」

「課長・・・そんなことは・・・」

「ある！管理職を見くびるなよ？」

陽は黙って課長の話を聞いていた。

「いくら同棲が楽しくても、新しい環境は体にくる。せめて心を癒してあげなさい」

「・・・はい、わかりました。ありがとうございます」

「それにな、女子社員もいるから大きな声では言えんが・・・」

「二次会は・・・お風呂に行くんだ・・・」

課長は陽にそう耳打ちした。

「・・・え？」

「陽を連れてくわけにはいかんな、上司として」

「かか・・・帰ります！」

「はっはーそうしろ！一次会開いたら直帰だ直帰！」

「ウィーン、カチャ」

スマートロックの音がする。

「陽君だ！」

「ただいまー」

昨日も聞いたのに、

夏美には待ち遠しかった声がした。

「おかえり、陽君、お疲れ様」

「疲れたー！ごめんね遅くなって」

「ううん、早かったんじゃない？二次会とか無かったの？」

夏美にそう言われて、

目を白黒させる陽だった。

「二次会はあったけど、課長が帰れって、夏美ちゃんが待っているから」

「えー、それで帰ってきたの？お付き合い大丈夫？」

「大丈夫だよ、僕、お酒弱いし、課長も帰れっていうし」

（二次会の事は言えないよな・・・）

「あ、課長さんにくれぐれもお礼とお詫びをお願いね」

「うん、言っといたよ」

「皆さんにご迷惑かけちゃったもんね、大事な時に陽君借りちゃって」

「気にしないの、僕がそう決めて行動したんだから」

陽は打ち上げでの課長の話を夏美にした。

夏美は、陽の職場の雰囲気を聞いて安心し、

そして羨ましくも思った。

「あ、そうそう、ラインの太陽さんってなに？打ち間違い？美香さんのやつ」

「ううん、美香がね、陽君は私を照らす太陽さんだって揶揄うの」

「ああ、陽で太陽・・・いやまた分不相応なあだ名をつけられたな・・・」

（そうかな？・・・太陽だと思うけどな）

夏美は口には出さなかった。

「陽君お風呂わいてるよ」

「あ、じゃ、入ろうかな、夏美ちゃんはもう？」

「うん、お先しました」

「じゃ、入ってくるね、あ、ついでに洗濯機回しとくねー」

「あー助かる！ありがとう、陽君」

（新婚さんみたい・・・）

夏美はだらしない笑みを浮かべ、

ソファでクッションを抱いていた。

「はー、夏美ちゃーん、部屋干ししようか？」

陽は風呂から上がって夏美に声をかけた。

「あれ？」

夏美はソファで眠っていた。

陽は課長の言葉を思い出していた。

「お疲れ様、ありがとう夏美ちゃん」

そう静かにつぶやいた。

「・・・あ、寝ちゃってた、ごめん陽君」

「ううん、いいよ、僕ももう眠いから、ベッドに行こう」

「ふぁああい・・・」

夏美はあくびをしながら返事をした。

「おはよう、陽君」

「あ、おはよう、夏美ちゃん今日はお休みでしょ？」

「うん、そうだよ」

「朝ごはん係は僕なんだから、ゆっくり寝ていればいいのに」

「いいの、目が覚めちゃったから」

陽の前に、コーヒーとトーストが置かれる。

「ありがとう、いただきます」

「そうそう、陽君今日帰り、遅くなりそう？」

「いや、今日はトラブルなければ定時で上がる予定」

「職場のお付き合いとかは？」

「うん、何もないよ」

「じゃあ、今日は早く帰ってきてね」

「うん、何かあるの？」

「・・・なんでもないよ」

「じゃあ、行ってきます」

「いってらっしゃい！」

夏美は、いってらっしゃいのキスが浮かんだ、

恥ずかしくて躊躇っているうちに、

陽は行ってしまった。

「・・・さて、まずはお掃除だ！」

夏美は、頬を両手で軽くたたいた。

「・・・っ、ほっ！・・よし！いい感じ」

（これで全部準備完了だな）

食卓には豪華な料理が並んでいる。

（あ、着替えなくちゃ・・・）

「時間ないぞー！急げ！」

自然に独り言が出るほど、テンション高めの夏美は、

化粧ポーチを持って、脱衣所に駆け込む。

鏡に映った自分の姿を、右に左に回転させ、

何度も確認をしている。

（よし！いいかな）

「ただいまー・・・」

（あ、陽君帰ってきた、ギリギリセーフ）

「あれ？なんかいい匂いがするな・・・」

「おかえり、陽君」

「あ、夏美ちゃ・・・・」

陽はすこし、フリーズした。

そこには、

去年の誕生日にプレゼントした絵の中と、

同じ姿をした夏美が立っていた。

「どう？」

「・・・あ・・あの・・え・・・いや・・・」

陽はモジモジしている。

（もう、その反応で十分かも・・・）

夏美はにっこり微笑んでいた。

「な、夏美ちゃん・・き、綺麗・・・でもどうしたの？」

「今日は、陽君のお仕事大成功のお祝いよ！・・・さ、どうぞ座って」

「あ！ありがとう・・・うわあ、すごい豪華な料理だ！」

「ふふふ」

「夏美ちゃん。これ全部作ったの？」

「そうよ・・・っと言いたいところだけど、ローストチキンは買ってきたの」

「それでもすごいや・・・このケーキ」

「それは私が焼いたよ」

「あ・・・！だし巻きがある」

そういって陽は笑った。

「ちょっとこれだけ場違いだけど、作りたくって・・・」

「いや、うれしいよだし巻き、ありがとう、夏美ちゃんも座って座って」

「うん、じゃ、まずはワインを・・・」

夏美はワインのコルクがうまく開けられない・・・

「夏美ちゃん、ほら、貸して」

「・・・お願い」

コルクをぬいた陽は、２つのワイングラスにそれを注いだ。

「それでは、陽君お仕事お疲れ様でした！よく頑張りました！」

「二人の新しい生活に！」

「かんぱーい！」

陽は鼻にクリームをつけながらケーキをつまんでいる。

夏美はその姿を見て、可笑しくて笑っていた。

「お祝い、二度目だね、陽君凄いよ」

（どんどん凄くなっていくな・・・）

「一回目の時も嬉しかったな、陽君と高級レストランでお祝いしたね」

「うん、ちょっと背伸びして、楽しかったね」

「そう、背伸びした感じあったよね」

「ちょっと大人になった気分だったよね」

「うん、その時の絵が、誕生日にもらえるとは思ってなかったな」

（あ、そういえばお母さんにこの絵の話、今度しないとな・・・）

（大人っぽい夏美ちゃんに、ドキドキしてたな、あの日は・・・）

一瞬の静寂の間、二人は別のことを考えていた。

「夏美ちゃんありがとう、あの日と同じ服着てくれて・・」

「いいのよ、私も着たかったし、滅多に着る機会ないし」

「凄く・・・綺麗だから・・・今も・・・」

「もう、陽君、恥ずかしい」

「また描きたくなっちゃうな」

「あ、今年も誕生日に絵、くれるのかな？どんな絵かな？」

「内緒です」

陽は少し意表を突かれ、

鼓動が高鳴った。

あの時と同じ夏美が自分を祝ってくれる。

あの時と違うのは、

二人のアトリエで、二人だけでのお祝い。

陽は、前とは違った感動を覚えていた。

「でも陽君のイラストがバッチリ採用だもんね、私もうれしくなっちゃう」

「ありがとう、イラストはまたちょっと感覚が違うからね、難しいね」

「やっぱり陽君は、絵の才能があるんだね、羨ましいな」

「夏美ちゃん、絵は才能じゃないよ！情熱だよ！」

「ふふ、絵の話になるとこれだもん」

「あ・・・ごめん」

夏美は、

逞しくなっていく陽を誇らしく、

変わらぬ陽をうれしく思っていた。

「だし巻き・・・」

「・・・おいしくなかった？」

「ううん、母さんの味とそっくりだよ・・・出汁は？どうしたの？」

「うふふ、実はやり方だけ教わってメモっておいたの」

夏美はブイサインを陽に送る。

「そっか、夏美ちゃん、お料理上手なんだね、センスがいいのかな？」

「陽君、料理はセンスじゃないよ！愛だよ！」

二人は弾けるように笑いあった。

「陽君、ごめんね、洗い物・・・・」

「いいの、夏美ちゃんの素敵な恰好を、汚しちゃいけないから」

「着替えてすぐ手伝うよ」

「着替えないで、まだそのままでいてよ」

「・・・え？」

夏美はきょとんとしている。

「あ、あはは、その・・・じゃ、洗濯機だけ回しておいて」

「あ、はい・・・」

夏美は赤面とだらしない笑みに加えて、

間の抜けた返事で答えた。

「いってらっしゃい」

「いってきます！陽君はゆっくり休んでね」

「夏美ちゃん、お弁当本当に要らないの？」

「うん、美香とランチするからいいの」

「そっか、じゃ、気を付けてね」

「はーい！いってきます！」

夏美はしばらく動かない。

（ほら！陽君、いってらっしゃいのキスは・・・？）

「・・・？夏美ちゃん、電車間に合わなく・・・」

「・・・ああんもう！いってきまーす！」

（夏美ちゃん、何回も「いってきます」って・・・）

夏美の思惑に、全く気付かない陽であった。

（もう！陽君のニブちん！）

と、思う夏美であったが、

「ま、それは、無理な話か・・・」

そうつぶやきながら、早歩きで駅へ向かった。

（さて・・・午前中に掃除を終わらせて・・・）

陽はテキパキ家事をこなしていった。

（ふう、あらかた片付いたな・・・）

家事を終えた陽は、ソファに腰掛け、考え事をしている。

10月１日、夏美の誕生日に向けて

陽は一つ、難題を抱えていた。

なかなかいい案が浮かばない

（母さんに頼るしかないか・・・）

そう思って、実家に電話をかけた。

「母さんあの・・・頼みがあるんだけど」

「なんだい、同棲早々にもう親にたよるのかい？」

スマホから漏れる母の声は、

スマホを離しても内容がわかるほどだった。

「いや、同棲のことじゃなくてさ・・・これからそっち行くから」

「はあ？今からかい？・・・夏美さんは？」

「いや、仕事、僕一人で行く」

「へえ、・・・わかった、じゃあ１時間後くらいかい？」

「うん、悪いね」

「ふーん、なるほどね・・・」

「無理かな？」

「いや、そういうことだったら、任せておきなさい！」

「ほんと？大丈夫？」

「私はあんたと違ってヘマはしないわよ！大船に乗ったつもりでいなさい！」

「母さん、ありがとう、で、どうやるの？」

「夏美さんには、こう話しといて・・・」

いつもの喫茶店、

たまに二人でここに来るようにしている。

目的は明太子パスタだった。

「そうそう、夏美ちゃん、頼みがあるんだ」

「ん？改まってどうしたの？」

「うん・・・母さんがね、夏美ちゃんに買い物付き合ってほしいんだって」

「え？・・・いいけど、どうしたの？」

「うん、母さん和服ばかり着てるでしょ？で、今度洋服を着る用事があるらしくて」

「うん、それで？」

「夏美ちゃんに洋服、選んでほしいんだって、僕じゃあてにならないし・・・」

「なるほど、女性の服だもんね」

「そうそう、だから、お願いしてみてって言われたんだ」

「うん！いいよ全然！」

「夏美ちゃんと二人だけで行きたいんだって、大丈夫？気を遣うでしょ？」

「ううん、全然無いってことはないけど、でもお母さんなら大丈夫だよ」

「そっか、じゃあ、母さんにOKしといていい？」

「勿論、いつにするの？」

「それは夏美ちゃんに合わせるって」

「夏美さん！ごめんねぇ、つき合わせちゃって」

「いいえ、楽しみです、よろしくお願いします」

「ありがと、陽じゃ頼りにならなくてねぇ」

「婦人服ですもんね、私で大丈夫かちょっと心配ですけど」

「ううん、大丈夫よ！じゃ、行きましょっか？」

「ハイ！」

陽の母とショッピングモールに入る夏美。

「これどうかしら？」

「お母さん、何色好きなんですか？」

「あら、これ夏美さんに似合いそうね」

「もう、お母さんの買い物ですよ」

「あら、ちょっと合わせるくらいいいじゃない」

「あれ、バッグも合わせた方がいいかねぇ？」

「そうですね、お洋服ですし、ここ見ますか？」

「お願いできる？」

「もちろんです」

「あら、これいいわねぇ、夏美さん持っているようなのは、歳的にアレかねぇ」

「ブローチも欲しいわね、イヤリングも・・・ああどうしようかねぇ」

「お母さん、この際全部付き合いますよ！」

「ありがとう、お言葉に甘えちゃうよ？」

「じゃ、これどうかねぇ？」

「すごく素敵です！イヤリングはこっちがいいと思います」

「夏美さん、こういうピアスとかつけないの？」

「私ですか？ピアスは開けてないんです。イヤリングはたまに」

「これなんか夏美さん似合いそう、つけてみなさいな」

「リングもいいわねぇ」

「夏美さん、こんなのつけてみたらどう？ほら！よく似合うわよ！」

「お母さん、今日はお母さんの買い物ですよ？」

「あら、そうだったわ、ごめんなさいねぇ、娘ができたみたいで浮かれちゃって」

「お母さん、ふふふ」

「じゃ、これとこれと、これ、買ってくるわね」

「お母さんそれは・・・」

「うん、今日のお礼に、このイヤリングは夏美さん用よ」

「あ・・・でも・・・」

「いいのいいの、待っててね」

相変わらず圧倒される母に、

苦笑いする夏美だった。

「ああ、楽しかったわ、陽とはこういう風に買い物できないからねぇ」

「私も楽しかったです」

夏美は気を遣わず自然に楽しんでいた。

翌日。

陽は仕事帰りに少しだけ実家に寄った。

「母さん、ありがとう・・・で？うまくいった？」

「・・・ほら、これ」

「ああ、ありがとう！恩に着るよ！絵は今度、取りに来る！」

陽は母から受け取ったものを大事にしまい、

一目散に家を出た。

（大丈夫かねぇ？）

陽の母は、走り去る陽の背中を、

苦笑いしながら眺めていた。

「夏美、はい、お誕生日おめでとう！」

「美香・・・ありがとう」

「ちょっと早いけどね、当日は太陽さんに照らされるんだろうから」

「もう・・・」

「だってそうでしょ？」

「・・・まぁ・・・多分・・・」

「多分なんて！絶対よ」

そう言って美香はからかうように笑った。

「夏美」

「ん？なに、美香」

「私の前では惚気ていいのよ、会社では、意識して話さないようにしているんでしょ？太陽さんのこと」

「え？・・・・」

「わかってるよ、・・・私の前だけ、好きなように話して大丈夫だからね」

「美香・・・」

夏美は美香の暖かさに、つい、涙を堪えることを忘れてしまった。

「誕生日、楽しみだね、羨ましいな」

「うん、楽しみ」

「あー、はいはいご馳走様ー！」

「もう！美香！」

若い女子らしいランチを楽しんでいた。

「はーん？構わないけど、一応、理由を聞いてもいいか？」

「は、はい・・その・・・課長、実は・・・」

「ほーん、カミさん関係だな？陽！」

「あ・・・あの・・・いや」

「本当、君はわかりやすい奴だな」

「す、すみません・・・」

「なんで謝るんだよ、まあ、いいよ、これ以上は聞かないよ」

「スミマセン、次の休みに出てきますので」

「別に出なくていいさ、欠勤じゃなくて、有給取ればいいじゃないか」

陽は10月１日に有給を取った。

（さて、次は・・・）

「お待たせいたしました。こちらご確認ください」

「あ、はい、大丈夫です」

「では、どうぞ、お支払いは？」

「クレジットカードでお願いします」

「かしこまりました」

陽は不審者のように店をでた。

夏美に出くわす可能性はゼロではない。

想定しうる些細なトラブルを全て潰すつもりでいた。

（・・と、次は絵だな・・・）

「もしもし母さん？僕だけど」

「なんだい、俺俺詐欺じゃなくて僕僕詐欺かい？陽！」

「違うにきまってるだろ、あのさ・・・」

「なんだい？交通事故にでも遭って、大金が必要なのかい？」

「いや、ふざけている場合じゃなくて、その、絵を今から取りに行こうと思って」

「あ、本物の陽みたいだね・・・わかったよ、今日は家にいるから」

「あうん、じゃ後で」

（・・・最初からわかってるくせに、なんだよ僕僕詐欺って・・・）

「母さん、絵、取りに来たよ」

「陽かい？・・・絵なら父さんのとこにあるよ」

「ん、わかった」

陽は仏壇の部屋にいった。

父の仏壇の隣にあるイーゼルに、布がかぶせられた絵が乗っている。

陽は仏壇に目をやった。

そして目の前に座り、静かに手を合わせ、目を閉じた。

母はその姿を廊下から見守っていた。

「陽、大丈夫かい？」

「・・・うん、心配ないよ」

「そう、陽・・・」

そう言って母は陽を強く抱きしめた。

「じゃ、また今度」

「うん、夏美さんにもよろしく言っといて、買い物、楽しかったから、また付き合ってって」

「うん、夏美ちゃんも楽しかったって言ってたよ」

「本当かい！うれしいねぇ」

「母さん、・・・ありがとう」

陽が行くのを見送って

母は仏壇に手を合わせた。

（あとは、明日ケーキ取りに行って、完了だな）

陽は車を走らせて自宅へ戻って行った。

翌日、

１０月１日。

「あれ？陽君今日休みだっけ？」

「あいや、休み取ったんだ」

「あー！期待していいのかな？今日は？」

夏美は笑顔で陽を見つめる。

「もちろん、まっすぐ帰ってきてね、夏美ちゃん」

「わわ！やった！楽しみ！行ってきます！」

夏美は浮かれて走って行ってしまった。

（あ、今日もできなかった・・・行ってきますの・・・まあいいや）

夏美は幸せをかみしめて会社へ向かった。

「・・・さて、まずはお掃除だ！」

陽は、頬を両手で強めにたたいた。

インターホンが鳴る。

「あ、マスターすみません！」

「おまたせ、これ、頼まれてたもの」

「無理言ってすみません、時間指定してくれれば取りに行ったのに」

「いいって、常連さんだから、これくらい」

「あ、これ代金です」

「今日はいいよ、また今度来てくれれば」

「いいや、それはダメです。僕が用意しないとだめだから、ご厚意に甘えては・・」

「なるほど、じゃ、受け取ります。今度二人出来たら、ドリンクサービスするから」

「ありがとうございます。マスター、お皿、今度返しにいきますから」

陽はマスターから２つの明太子パスタを受けとり、

それを食卓に並べた。

（これで、全部準備は整ったな・・・あとは夏美ちゃんを待つだけか・・・）

陽はソファにかけ、これまでの夏美の顔を思いだしていた。

告白の日の涙と笑顔から始まり、

函館で想いを育み、

大学卒業を二人で喜び、

自分の仕事の成功を心から喜んでくれた。

その節目の絵を、毎年夏美に渡してきた。

いつも自分の背中を押してくれる夏美に、

言葉では表せない想いを、

絵に描いて渡してきた。

夏美に寂しい想いをさせてしまったこともあったが、

大切な家族と友人に支えられて、

ここまで、二人の幸せを描き続けることができた。

今日、また夏美に想いの絵を渡す。

ただそれだけのこと、

それでも陽には最も大切な日。

最後にもう一度、陽は自分の心に聞いた。

（・・・うん、そうだよな）

陽はソファから立ち上がり、

もう一度、両頬を強く叩いた。

「ただいまー」

夏美が息を切らせて帰ってきた。

「夏美ちゃん、そんなに慌てなくても」

「だって・・・」

夏美は照れ臭そうに笑っている。

「さ、まずは着替えておいで」

「うん、ちょっとおしゃれな恰好しちゃおうかな？」

「いいんじゃない？どうぞ」

そういって、夏美は部屋にむかった。

部屋に向かう途中、

「んー？」

食卓に並べられているものを覗き見しようとする夏美、

「着替えてから、ほら、後で！」

と陽にたしなめられ

ゆるんだ笑顔で素直に部屋に向かった。

「陽君どう？」

部屋から出てきた夏美は、漆黒のベアトップワンピースを着ていた。

陽は、いつもと違った大人っぽく艶やかな夏美に、

少し鼓動が早くなった。

「綺麗だな・・・雰囲気が違うね」

陽は自然にそう言えた。

「今日、また一つ大人になったからね、似合うかな？」

「似合っている・・・」

夏美は陽の様子から、

本心で言っていることが伝わり、

恥ずかしさと嬉しさを感じていた。

「これね、陽君のお母さんが買ってくれたの」

そういって、イヤリングを見せる。

「そういや、最近、いつもつけてたけど、そういうことだったんだ」

「うん、気に入ってるんだ」

「さ、夏美ちゃんこっち、どうぞ」

陽が夏美を食卓へ連れていく。

「わー！すごい！」

夏美は食卓のご馳走を眺めながら、椅子に腰を下ろした。

「ちょっとまて、このパスタって」

「ああ、夏美ちゃんの好物だよ」

「え？どうしたの？」

「マスターに頼んで、特別に用意してくれたんだ」

「えー凄い！うれしい！美味しそう！」

「よかった、夏美ちゃん、本当にそれ好きだからね」

「うん、ケーキも大きい！あ、今日はシャンパンなんだ」

「うんじゃ、さっそく乾杯しよう」

「陽君ありがとう！」

二人はいつものように他愛のない話をし、

ふざけあって、笑いあって、

二人のアトリエで、

二人きりのパーティを楽しんでいた。

夏美は、

函館で陽から教わった、「幸せのようなもの」が、

だんだんと大きく育っていくのを感じ、

今、その「幸せのようなもの」は、

間違いなく「幸せ」なんだとかみしめていた。

「陽君、ありがとう・・・」

話の流れも関係なく、

夏美は無意識に似た感覚でそう言った。

陽は一つ、大きく息を吐いた。

「夏美ちゃん、プレゼントを」

「あ！うん！楽しみ」

陽は布をかけたままの絵を持ってきた。

夏美は、それを楽しみに待っている。

「夏美ちゃんあのね・・・」

「うん、なあに？」

陽は静かに話し始めた。

「僕はね、言葉でうまく・・話すのが苦手で」

「・・・うん、どうしたの？」

「うまく伝えるのが苦手だから・・・」

夏美は黙って陽を見つめ、

耳を傾けている。

「だから、いつも絵にして、気持ちを伝えてるつもりなんだ」

陽はそこまで言うと、黙ってしまった。

夏美は、不思議そうにそれを見ていたが、

陽が何か言いたげなので、静かに待った。

陽は、もう一回大きく息をして、

「な、夏美ちゃん」

「ん？」

また、沈黙が訪れる。

夏美は微笑んでいる。

「・・・絵に、気持ちを込めて描いた・・・・」

「・・・うん」

「・・・受け取って」

そういって陽は絵の布を外し、

夏美に渡した。

夏美の笑顔が消えた。

その絵を見ると同時に、

夏美は大きく息を吸い込み、

両手で口を覆った。

夏美の目から大粒の涙があふれる。

口を覆っていた夏美の両手は、

顔全体を覆い、

肩を震わせていた。

あの日と同じ、

初めて夏美の誕生日にプレゼントした絵と同じ、

陽が夏美に告白した日と同じ、

その絵には、

ウェディングドレス姿の夏美がいた。

穏やかな笑みを浮かべている。

そして、

あの日とは違う、

夏美の隣に、

陽が描かれていた。

夏美はもう

涙で絵を見ることはできなかった。

陽も涙を流している。

「夏美ちゃん・・・」

そういって、

陽は、リングケースを開け、

何も言わずに、

夏美の前に差し出した。

（絵は口ほどにものを言う）

陽は、泣きじゃくる夏美を抱きしめた。

夏美は手を顔から外し、

陽を見つめる。

陽はそっと、夏美の左手の薬指に、

リングをはめた。

夏美はそれを見て、また涙が止まらなくなった。

「やっと・・・やっと・・・」

夏美はそう呟いて、陽に抱きついた。

ずっと陽の心に刻まれていた、あの日の夏美の言葉。

（どうしてウェディング姿の私の横には、僕がいるって言ってくれないの！）

長い年月を経て、

夏美の想いに応えた。

「夏美ちゃん・・・ずっと待たせてごめんね」

その言葉を聞いて、

夏美は、陽に、

強く、強くしがみつくことしかできなかった。

あなたの隣には、私がいて。

私の隣には、あなたがいる。

二人の想いは、同じだった。

（続く）

『愛を描く。＜第一話＞～絵は口ほどに物を言う～』地方の美術大学に通う、田中陽（よう）という男子学生。目立つ存在ではなく、控えめな性格もあって、「平凡」という言葉がしっくりくる。陽には密かに心を寄せている女性…ameblo.jp

「ここでしたら奥様の職場にもご主人の職場にも近く・・・」

（奥様だって・・・）

夏美は口元が緩んでいた。

「僕はいいと思うけど・・・どう？」

「ん・・・私はどこでも・・・」

「夏美ちゃん！・・あの・・」

陽はそこまで言って、夏美にだけ聞こえる小さな声で

（ちゃんと決めないと、住むんだから）

（あ・・・ごめん、そうね・・・）

「うん、さっきのよりこっちがいい、キッチン広いし」

「ああ、僕もこっちがいいと思ったよ」

「じゃ、ここにしない？」

「家賃、ちょっと予算より高いけど・・・」

「ここにしよ、私もお仕事頑張るし！」

少しだけ考えた後に、

「・・・うん、じゃ、ここお願いします。」

「かしこまりました、ありがとうございます。では事務所の方で・・」

二人は新居を決めた。

「では、入居は来月の１０日からなんですね？」

「はい、申し訳ございませんが、そこまではどうしても・・・」

（１カ月ちょっと先か・・・）

陽は夏美の方を見た。

「ん？なに？」

「夏美ちゃん、１カ月先は・・・長いよね？」

「ううん、大丈夫、もう心配いらないよ」

「本当？・・・無理してない？・・よね」

「してないよ、”次”が決まってるし、それに・・・」

「”次”来たらずっと一緒だし・・・」

夏美の様子を見て、陽は大丈夫だと思った。

「僕も多分、名古屋はもう１週間くらいで引き上げると思うから」

「ほんと？・・・じゃあ、”次”の前にも少し会えるの？」

夏美はさらに嬉しそうな表情でそう聞いた。

「うん、忙しさは変わらないけど・・でも会えると思うよ」

「陽君・・・」

「あのー・・・」

不動産屋の声が、二人の世界から現実に引き戻した。

バツが悪そうな二人は、

新居の契約手続きを済ませた。

「じゃあ・・・陽君、体に気を付けて・・・帰ってくるとき連絡してね」

「毎日連絡するよ」

「うん、ありがとう・・・」

「うん、ありがとう、夏美ちゃんも体、大切にね・・・」

新幹線のドアが閉まる。

窓の動きが次第に早くなって行った。

夏美は、陽の前では堪えていた涙が、

新幹線が去ると同時にあふれてしまった。

（すぐ・・・会えるから・・・）

その涙は、この前までの悲しい涙とは

違うものであった。

「名古屋から帰って、その後、１カ月弱・・・」

新幹線の中で、陽は一人、考えていた

（１カ月で・・・描き上げないと）

陽は、夏美にプレゼントする絵を描き上げる決意をしていた。

次の夏美の誕生日、１０月１日まではまだ時間はあるが、

新居へ引っ越す前までに、描き上げる必要があった。

（同棲が始まったら、描けなくなるもんな、夏美ちゃんいるし）

（家にいるときは、夏美ちゃんと一緒に過ごすし、絵を描いている場合じゃない）

（どんな絵を、どの笑顔を描こう？）

陽は目を閉じ、夏美にもらった笑顔を思い返していた。

これまでもらった沢山の笑顔。

どれも素敵で、どれも愛おしくて、

（選べないよな・・・）

（選ぶんじゃない・・・浮かんだそれを・・・その笑顔を描くんだ）

そう、最初に渡したあの絵。

あれはまだ見ぬ想像の笑顔だった。

今は想像の笑顔を、夏美からもらえるようになった。

（夏美ちゃん・・・）

陽は夏美のことを想った。

（・・・・これしかないよな。）

陽の心に、夏美の笑顔がはっきりと浮かんだ。

それは陽の心の中で描かれた、

未来の夏美の笑顔。

「おかあさん！朝ごはん要らないー！」

「夏美！ちゃんと食べないと・・・」

「だめー遅刻しちゃう！」

夏美は大慌てで玄関のドアを開け、飛び出していった。

「夏・・・お弁当・・・行っちゃった・・もう」

「なんだなんだ朝から騒がしいな、おい」

「夏美、お弁当忘れて会社行っちゃったわ」

「全く、泣いてたと思ったら、今度は騒いで」

「ふふふ・・・」

「もう子供じゃないんだから、あ、俺も行ってくるよ」

「はい、いってらっしゃい」

夏美は駅に向かって走っていく。

「あ！お弁当・・・もういいや、間に合わなくなるし・・・」

ラインの通知音が鳴る。

「あ、きっとお母さんだ、お弁当だ・・・」

夏美は走りながらスマホを操作する。

「もう、返信している場合じゃ・・・」

＝　陽君　＝

「あっ！」

ラインは陽からだった。

＝明後日、名古屋から戻ります。取り急ぎ。＝

夏美は、走りながら笑っていた。

周りの視線を感じ、少し恥ずかしかった。

「よろしくお願いいたします」

「うん、受け取ったよ、頑張ってね」

夏美は上司に書類を提出し、一礼をしてその場を離れた。

夏美の顔は、晴れやかになっている。

「あの・・・夏美・・・」

「え？何？美香？」

「今、何か課長に・・・」

「あ・・・うん、なんでもないの」

夏美は比較的仲良くしてもらっている同僚にも、

引っ越しのための手続きの話をするのを躊躇していた。

昼休み、

夏美は弁当を忘れたため、

外でランチをするためにフロアを出る。

「夏美・・・」

「ん？美香？なに？」

「今日はお弁当じゃないの？」

「うん、忘れてきちゃって・・・」

「じゃあ、ランチ、一緒にどう？」

夏美は気乗りしなかったが、断る理由が見つからなかった。

「・・・うん、いいよ」

そう答えるしかなかった。

二人は近くの喫茶店に入った。

「夏美・・・明太子パスタ好きよね」

「あ・・・うん・・・」

あまり会話もなく食事をする二人。

すると突然、美香が泣いて夏美に言った。

「夏美・・・ごめんね・・・ごめん・・」

「え？・・美香、どうしたの？」

周囲の目が気になったが、

それ以上に突然泣く同僚を、夏美は気に掛けた。

「夏美が・・・辛い時・・・会社で嫌な思いをしたとき・・・」

「・・・うん」

「助けてあげられなかった・・・ごめんなさい・・・」

夏美は驚いた。

「だから・・・会社、辞めないで・・・一緒に・・・今度は助けるから！」

夏美は理解が追い付かなかった。

「美香、どうしたの？私、辞めないよ？」

「・・・え？」

「どうしたの急に？」

「だって、さっき、課長に・・・」

「あっ」

夏美は合点がいった。

「もう、美香、あれは住所変更届よ？」

「え？・・・ウソ・・？」

「退職願でも出したと思ったの？」

「・・・うん、だって・・・夏美、ずっと辛そうだったし・・・」

（美香・・・）

「それに、課長と話し終えたら、前みたいに晴れやかになってたから・・私てっきり・・・」

「ふふふ」

夏美は笑った。

そして同僚に、真実を話した。

「え・・・そうだったの・・・彼と・・」

「うん、ごめんね、美香にたくさん心配かけてたみたいで。」

「・・・ううん・・・よかった。よかったね夏美・・・ごめんね」

そういうと同僚はまた泣き出した。

「もう、美香・・・」

夏美は、美香がずっと自分のことを気にかけてくれていたことに

気づけなかった。

それが申し訳なくて、嬉しくて、心強かった。

「ごめんね・・・良かったね・・・夏美・・・良かった・・」

そんな同僚を見て、

夏美も思わず涙ぐみ、

「美香だけは・・・」

「ん？」

「美香だけは、私がミスしてみんなが残業になった日、トイレで私を気遣ってくれてたもんね」

「夏美・・・・なんで？」

「・・・うん、いたのよ、私、トイレに」

「ごめんね・・・夏美・・・ごめんなさい」

「ううん、私こそ、美香を信じられなくて、ごめんなさい」

食事をするのも忘れて、

二人は泣いていた。

「夏美、残業？」

「あ、もうこんな時間か・・・ううん、私も上がるよ」

「お疲れ様、・・・帰ろっか」

夏美は美香と駅まで歩いていた。

「前は夏美といつも駅まで一緒に帰ってたね」

「そうだね、久しぶりだね」

「うん・・・明後日だっけ？彼が帰ってくるの」

「・・・うん」

「あの・・・私・・・」

「・・・わかった、いいよ」

「ありがとう」

「ちょっと・・・恥ずかしいな」

「一言ですぐ帰るから、お邪魔だと思うし、あ、じゃあここで、またね」

「うん、美香、今日はありがとう、また明日」

（そうだ、陽君にも言っておかないとな・・・）

夏美はそう思い、

帰って陽から連絡を待つ楽しみを思い出し

笑みがこぼれていた。

＝11番線に新幹線が参ります、危ないですから黄色い点字ブロックの内側に・・・＝

「えと、１３号車だったっけ？」

夏美はライン履歴で確認をした。

プシュー

ドアが開く。

「陽君！」

「夏美ちゃん！」

二人は思ったより声が大きく響いたことに、恥ずかしくなった。

「おかえりなさい」

「お待たせ」

かみ合っていなそうな挨拶も、二人にはそれが自然だった。

改札を出ると、一人の女性が二人を迎えた。

「あれが・・美香さん？」

「うん、そうだよ」

美香は陽に向かって、深々とお辞儀をした。

「初めまして、田中さん」

「初めまして」

「あの・・・夏美が辛い時、私、助けてあげられませんでした・・・ごめんなさい。それから・・・」

美香は一つ呼吸をして、

「夏美が辛いとき、支えてくれて、ありがとうございました」

美香は、もう一度深々とお辞儀をした。

「こちらこそ、ありがとう、これからも、夏美ちゃんをよろしくお願いします」

陽もお辞儀をした。

「では・・・」

（夏美、お幸せにね）

最後に夏美にだけ聞こえるようにそう言って、

美香は去って行った。

カランコロン・・・

二人はいつもの場所へ

いつものようにパスタを頼み

いつものように他愛のない話をしていた。

新居のこと、

引っ越しのこと、

美香のこと、

陽は、夏美がだんだんと、以前の夏美に戻っていることを感じ、

安堵とうれしさがこみあげてきた。

「でさ、やっぱり陽君ちにも、ご挨拶に行きたくて」

「うち？・・・うん、わかった、この前は３日しかなかったからね」

「うん・・・お母さん、知ってるの？引っ越しのこと」

「もちろん、黙って出ていくなんて、ないからね」

「そうだよね・・・いつ行っていいかな？」

「明日、明後日休みだから、そうだな、明日どうかな？午後なら母は、毎日家にいるし。」

「うん、私は大丈夫」

「夏美ちゃんは？明日明後日は休み？」

「うん、土日だし、休みだよ」

「じゃあ・・・・あの・・・その・・・今日は・・・あれ・・・」

「ん？なあに？」

陽はなぜかもじもじしている。

「えっと・・・明日、明後日は休みなんだよ」

「うん、それはさっき聞いたよ？」

「だから・・・今日は・・・その・・・一緒にいられないかな？」

（・・・・・！？）

夏美は陽の変な様子と、発した言葉の意味を理解して赤面した。

「・・・うん、・・・家に電話しなくちゃ・・・」

「おい、母さん、氷補充してくれんか？」

「はいはい、ちょっと待ってくださいね」

「夏美・・・遅いな？夕方の新幹線だったよな？」

「今日は帰ってきませんよ」

「・・・・・」

（今度は私の番だ、頑張らなくちゃ）

「えへん、えー本日は晴天なりー」

夏美は陽が両親に挨拶に来た日の発声練習を真似た。

「夏美ちゃん、今日は雨だよ」

（そこじゃないよ、突っ込むところは・・・）

夏美は心の中で思った。

「ようこそ、お越しくださいました！」

少し、ふっくらとした和服の女性が、

玄関で三つ指ついて何度もお辞儀をして夏美を迎えた。

「こんなむさ苦しいところに・・・」

そう続け、何度も何度もお辞儀をしていた。

「母さん、もういいから・・・」

「陽！いいからじゃないの！こんな綺麗な方が・・・ねぇ、もう」

「夏美ちゃん、どうぞ」

「あ、お邪魔します・・・」

「はい、どうぞ、どうぞ、ねぇ、こんなむさ苦しくってごめんなさいね」

「いえ、そんな」

「はい、どうぞ、足崩していいからね」

座卓の居間に、母は２枚の座布団を置く。

「今、お茶入れますから、足崩して、楽にしていてね」

「あっ、お構いなく」

「そういうわけにはいかないわよ、こんな綺麗な方がわざわざこんなところまで・・・」

「母さんいいから早くお茶を・・」

「わかっているわよ、もう、この子は落ち着かなくて、ねぇ」

母は、夏美に向かってそう同意を促す声掛けをして、台所に向かった。

「おかあさん、楽しい人ね」

「そう？ちょっとうるさくてごめんね」

「ううん」

「まぁ、じゃあ、うちの子と？まぁまぁ、ほんとに？こんな可愛い方が」

「そんな、おかあさん・・・」

「陽をよろしくお願いね、夏美さん、お願いしますね」

母はまた、何度も何度も三つ指立てて頭を下げる。

「おかあさん、そんな、こちらこそよろしくお願いします」

「まぁ、そんなこちらがお願いする側なのに、ほら！陽！あなたもお願いしなさい！」

「なんでだよ、もう、二人で決めているのに・・」

「ほら、しっかりきちんと、ほら・・・もうこの子はねぇ」

夏美は、母の勢いに圧倒された。

台所から、美味しそうなにおいがしてくる。

「夏美さん、ごめんね、もう少しで出来るから」

「おかあさん、お気になさらず、急に押しかけたのに、ご馳走にまで・・・」

「いいのよ、ほらできたわ、陽！ちょっと運んで！」

「あ、おかあさん私が！」

「夏美さんは座っててくださいな、大切なお客さまなんだから、陽っ！」

「はいはい、今行くよー！」

（夏美ちゃん座ってて、母さんうるさいからさ）

夏美にだけ聞こえるようにそう言って陽は台所へ行った。

台所の方から声が聞こえる。

「あんたは、もうちょっとしっかりおもてなしを・・」

「母さん、聞こえるよ」

「いやだもう！あんたがボサっとしてるから・・・」

騒がしい台所が可笑しくて、

夏美は笑っていた。

「なつみさん、遠慮なく食べていってね、お口に合うかが心配だけど」

「はい、いただきます。」

夏美はお辞儀をして、箸を取る。

「まあ驚いたのよ、陽が彼女を連れてくるって言うから」

「もうね、この子はいつもこんなだからねぇ」

「なのに、こんな綺麗でしっかりした女性を連れてきて」

「ありがとね、夏美さん、ほんとに、ねぇ」

ほぼ母一人でしゃべっている。

「ごめんね、夏美ちゃん」

「ううん、全然、楽しいよ。」

陽は夏美の笑う顔を見て、安心した。

夏美は卵焼きに箸を伸ばし、口にする。

「あ！これだし巻き卵なんですね」

「あ、夏美さん、そうなのよ、我が家はいつもこれなのよ、お口に合わなかった？」

「いえ、すごくおいしくて、うちは甘いのだけど、この味がいいなって」

「そうかい？じゃ、今度作り方教えてあげようか？陽がこれ好きなのよ」

「ぜひお願いします！本当においしいです。だし巻き」

「そう、じゃ、今度またおいで、その時ゆっくり教えるよ」

母はうれしそうに夏美にそう言った。

話の流れと、母の勢いに圧倒されて、

夏美は、泊まって行くことになった。

夏美も、もう少しここにいたかった。

「陽、お風呂に入っておいで、先に」

「夏美ちゃん、先に入る？」

「あ、ううん、陽君先どうぞ」

「じゃ、先に入ってくるね」

流しで洗い物をしている母が

しばらくして居間に来た。

「よいしょ、・・・夏美さん、お口にあったかしら？」

「はい、美味しかったです。本当にご馳走様でした」

「そう、よかった。これからもいつでも遊びにきてね」

「はい、是非お願いします」

母はお茶を淹れながら話した。

「・・・本当に陽はいい人連れてきたねぇ」

夏美の湯飲みにお茶が注がれ、

夏美は軽く会釈をした。

母は落ち着いて話し始めた。

「あの子ねぇ、・・・大学くらいかな？だんだんと変わったんだよ」

「私がいくら厳しくしたって、いつも煮え切らない子でねぇ」

「やっぱり女手ひとつ、どうしても厳しさが足りなかったのかねぇ？」

夏美は黙って母の言葉に耳を傾ける。

「それがいつの間にか、しっかりして」

「なんだか最近は仕事も一丁前になったみたいだし」

「あなたのこと、私によく話すようになった頃かねぇ、大体」

「夏美さんのおかげだったんだねぇ」

「でも、一体どうやってあの子の尻を叩いたんだい？」

そこまで話すと、母は急にかしこまった。

姿勢を正す。

夏美は空気が一変したことを感じた。

「夏美さん、陽のこと、どうか末永く、よろしくお願いします」

そういうと母は、

夏美にむかって、平身低頭、深々とお辞儀をした。

夏美も姿勢を正し、

「こちらこそ、よろしくお願い申し上げます。」

そういって、平身低頭、返礼をした。

（陽君に深い愛をありがとうございます）

心では、そう思い、

敬意を表した。

そこへ、風呂上がりの陽がやってくる。

「え？・・・二人とも何やってるの？」

そんな陽の言葉にも動じず、

二人は平身低頭のままであった。

翌朝、夏美は目を覚まし、

着替えて客間を出た。

陽は自室でまだ降りてきていない。

（陽君はまだ寝てるのかな？）

居間の母親に挨拶をしようと

「おは・・・」

夏美は声をかけようとした。

陽の母は、仏壇で手を合わせていた。

「あら、夏美さん、起きたのね、おはよう、よく眠れた？」

「あ、はい、おはようございます」

「・・・これね、陽の父親なの」

「はい、・・・陽君から伺っています」

「そう、今ね、陽が素敵な人、連れてきたって話してたのよ」

夏美は何も言わず、

仏壇に手を合わせ、父親にも挨拶をした。

「夏美さん、ありがとう」

「さて、朝ごはん用意しようかしらね」

「あの、おかあさん、私も・・・」

「今日はお客さんなんだから、ゆっくりしてまっててね」

「あの・・・だし巻き・・・教えてくれませんか？」

「あらまぁ、いいわよ、じゃあ、朝もだし巻き焼きましょうかね」

母と夏美は、

台所で話しながら、料理をしている。

「出汁の引きかたは今度ゆっくり教えるから、今日は取ってある出汁、使うわね」

「わかりました。」

「こうやってね・・・・フライパンの四角の角のところを、こう！」

夏美は真剣に母の料理を見ている。

「やってごらん」

「はい・・・」

「うん、上手、簡単でしょう？」

「・・・・っ、ほ！・・・できた！」

「うまいうまい！スジがいいわねぇ」

「ありがとうございます。今度、出汁引きも是非、お願いします！」

「うんうん・・・」

母が嬉しそうにしてくれて、

夏美は陽と二人で感じるものと違った幸せを習っていた。

「あの子、だし巻き好きなのよ」

「あ、そうなんですか、私も好きです！美味しかったです」

「これからは、夏美さんが・・・だし巻き焼いてあげてね」

「・・・はい、おかあさんありがとうございます」

「おはよ・・・いいにおいがするな」

「陽！あんたいつまで寝てるの！夏美さん起きて朝ごはん手伝ってくれたわよ！」

「あ、夏美ちゃんありがとう」

「ありがとうじゃないでしょ！もっとおもてなししないでどうすんの！」

「・・・ははは・・は、夏美ちゃんごめん」

夏美は思わず吹き出していた。

「これでよし」

明日はいよいよ引っ越し、

夏美はおおむね荷物をまとめ上げていた。

「夏美、こっちの段ボールは？」

「あ、封しちゃっていいや」

がらんとした部屋見て

夏美は少しの寂しさ覚えていた。

「夏美、この前ここで大泣きしてたね」

「・・・もう・・・あの時はごめんね」

「そうだ、５枚目の絵の話、まだ聞いてなかったね」

「あ、そうだったね、あの・・・」

「ふふ、いいのよ、また今度帰ってきた時に聞かせてね」

「お母さん・・・」

「陽君とたまには遊びに来てね」

「あ、お父さんは・・・」

「ふふふ、大丈夫よ、たぶん荷造り手伝ってたら、泣いちゃうんでしょ」

そういう母だったが、目にはいっぱい涙をためていた。

「お母さん・・・」

夏美も溢れてきた。

「そうだ、お母さん」

「なに？」

「この絵は、私の部屋に置いていくよ」

「あら、最初に陽君にもらった絵？」

「うん、この絵はここに置いていくの」

「そっか・・・」

「また、たくさん描くから、描いてくれるから」

「うんうん、そうだね。お父さんも夏美を見れば、少し寂しさ紛れるかも知れないね」

「・・・うん」

「ほら、引っ越し業者さん来たわよ」

「おかあさん、ありがとう」

「行ってらっしゃい、夏美」

「では先に現地に向かいますんで、後ほど」

「よろしくお願いします」

トラックが去ってゆく。

「夏美」

夏美は振り返る。

「ここは夏美の家だからな！」

「・・・おとうさん」

「陽君とまた、来るんだぞ、ガハハ！」

夏美は溢れる涙を堪えようとはしなかった。

そして父にしがみつき、

「ありがとう・・・ありがとう・・・お父さん・・・」

何度もそう呟いた。

母はそれを見て微笑む。

父は空を見て、

「いつでも・・・帰ってきていいんだぞ」

零れるものを堪えていた。

「帰ってくるんじゃないよ！」

陽の母は、けたたましい声で陽にそう言った・

「夏美さんを泣かせたら、二度とうちの敷居、跨がせないよ！」

「わかってるよ母さん」

「夏美さんを・・・大切にするんだよ」

「・・・うん、母さんありがとう、じゃ、行って・・・」

「あ、陽、あんた部屋に絵を忘れているよ！」

「・・・ああ、あの絵は・・・置いておいて」

「あの絵・・・いつも遅くまで、頑張って描いてたじゃないの？」

「うん、あれ、描きあがっているんだけど、また取りに来るから」

「ああ、そう、じゃ、大事に保管しておくよ」

「じゃ、母さん行ってくるよ」

「精一杯、ふたりで頑張りなさい」

「ん・・・」

陽の車が走っていく。

母は仏壇の前で手を合わせている。

仏壇の横のイーゼルには、

布がかぶせられた、一枚の絵が立てかけられてある。

陽と夏美は新居で荷ほどきをしている。

「これどこら辺に置く？」

「あ、そうだね、そっちの方にしようか」

「これはこっちで」

「台所用品、持ってきたの？買えばいいのに」

「うん、買えないものだけ」

「あれ、この四角のフライパン・・・ずいぶん使い込んでるけど・・・」

「・・・それ、陽君のお母さんにもらったの」

「あれ？買い物リスト、どこやったっけ？」

「だから、さっき私が持ってるって言ったのに」

「ああ、そうだった」

「今日はこれ、片付かないな」

「そうだね・・・キッチンだけでもなんとかしないと、ごはん食べられないよ」

「夏美ちゃん、今日はもういいよ」

「でも、ごはん・・・」

「今日は、いつものパスタ、食べに行こう」

「あ！・・・うん！行こう！」

夏美は、さっそくだし巻きを陽に食べさせたかったが、

（せっかくだから、パスタ食べたい・・・明日作ろ・・・）

二人の生活は、これから始まる。

だし巻きはまた今度にしよう。

そう言い訳をして、夏美はパスタの誘惑に身を任せた。

新居は開けられた段ボールのにおいで満ちていた。

たくさんの大切な人に支えられながら、

二人の未来へ向かう、新たなアトリエを、

二人で作っていった。

（つづく）

『愛を描く。＜第六話＞～あなたの隣～』「夏美どう？念願の同棲生活は？」「えーどうなんだろ・・・」「はいはい、顔に書いてありますねー、ご馳走様です！」「もう！・・・でもやっぱり大変だよ」「ん？」「お…ameblo.jp

『愛を描く。＜第一話＞～絵は口ほどに物を言う～』地方の美術大学に通う、田中陽（よう）という男子学生。目立つ存在ではなく、控えめな性格もあって、「平凡」という言葉がしっくりくる。陽には密かに心を寄せている女性…ameblo.jp

「あの、ドームのチケット取れたんですけど、どうですか？日曜日？」

「せっかくのお誘いに、申し訳無いですけど・・・」

「あ、そうですか。スミマセン、じゃ、また機会があ・・」

「あの・・・私にはお付き合いしている人がいますから・・・」

「あ・・・、そうですよね、スミマセン」

「申し訳ありません・・・」

大学時代と変わらない光景が、夏美を少し憂鬱にする。

（またか・・・）

夏美は普通の一般企業の事務職として、就職して３年目になっていた。

（仕事は順調だけど・・・でもな）

大学時代ほどではないが、声をかけてくる男子職員は結構いる。

新入社員が入ってくると、また、同じことが繰り返される。

大学時代のあの孤立の恐怖は、まだ完全には消えていなかった。

（のんびり絵でも描きたいな・・・）

そんなことを考えていると

スマホの着信音が夏美を現実に呼び戻す。

「あ！」

夏美はラインの返信をすると、

元気を取り戻して、昼休みを終え、オフィスに戻って行った。

カランコロン・・・

ドアが開く音がする。

「あー！いたいた！陽君！」

夏美は小走りで席に向かう。

「お待たせ、ごめんね、ちょっと残業入っちゃって」

「大丈夫だよ、でも大変だね」

「ううん、仕事は順調だし、楽しくやってるよ」

「そう、それならいいんだけど」

「・・ん？どうしたの？」

「いや、たまに夏美ちゃん、うかない顔してる時があるなって思って」

「ふふ、さすがは陽君！隠せないなぁ！」

夏美はここ最近の出来事と、大学時代の出来事が重なって

不安になっていることを陽に話した。

「大学時代も、夏美ちゃんアイドルだったから、でも・・・それは不安だよね」

「久しぶりにそれ聞いた、アイドル、違うから」

「あは、なんか懐かしいな。でも今でもやっぱりそうなんだね」

「もう、そういうんじゃない」

「ごめん、大丈夫？人間関係？大変じゃない？」

「大丈夫、あの頃は誰も頼れる人がいなかったけど、今はいるから・・」

夏美はそう言うと陽の方を見て微笑んだ。

「そっか、いい先輩か上司さんがいるんだね、よかった・・・」

（・・・はあ？）

夏美は陽の見当違いな答えに、一瞬「鳩が豆鉄砲～」になったが、

すぐに思わず吹き出した。

「お待たせいたしました、ごゆっくりどうぞ」

二人分の料理が運ばれてくる。

「あ、頼んどいたよ、そろそろだと思ったから。」

「陽君ナイス！おなかペコペコ！いただきます！」

最近二人で見つけたレトロな喫茶店と明太子パスタ。

変わらず質素な二人のデートスポットだったが、

お気に入りでもあった。

そして変わらず他愛のない話をしていた。

仕事の話、

家族の話、

デートの計画

社会人になって大学時代ほど時間が取れない二人ではあったが

わずかな二人の時間を大切にしていた。

「おいし」

「うん、美味しいね」

夏美は陽とこうしていれば、嫌なことなんか忘れられる。

相変わらず、

夏美の頼れる人は、頼れる人の自覚が無いのは若干不満だったけど。

「よかった、夏美ちゃん、いつもの夏美ちゃんになった」

「ふふ、陽君のおかげだよありがとう」

「でもさっきの・・・人間関係の話、」

「うん？それが？」

「僕は何もしてあげられなそうで・・・」

「うんわかってる、大丈夫よ」

「でも・・・」

「毎回”お付き合いしている人がいます”ってお断りするだけだから」

「・・・」

陽は真っ赤になっている。

「ごめんね」

「なんで謝るのよ」

夏美は笑った

（左手の薬指に指輪はめれば、楽なのにな）

そう思いながらパスタをつついていた。

陽のスマホが鳴る。

陽は夏美にゴメンのジェスチャーをして席を外す。

（陽君、最近忙しそうだな・・・）

「ごめんごめん、仕事の連絡で」

「おや？陽君なんか嬉しそうだぞ？」

「実は・・・」

陽は電話の内容を夏美に話した。

「すごーい！すごいよ！陽君すごい！」

「あ、ありがとう」

「うわあ、この前の時から２回目？」

「うん・・・」

「しかも今度は規模が段違いじゃないの！」

「ちょっと、プレッシャーでもあるかな・・・」

「大丈夫よ！陽君凄いなー！」

陽は広告代理店に勤めていた。

陽のイラストが大手広告で採用になった。

入社２年目の時に初めて採用になって以来、２度目の快挙だった。

夏美は何より陽の吉報がうれしくて堪らなかった。

しかし、陽がうかない顔をしている。

「・・・どう・・したの？陽君」

「・・・うん、仕事はうれしいんだけどさ」

「うん、何？」

「この仕事、決まったらかなり忙しくなるんだ」

「・・・そっか」

陽は夏美に様子を見てすぐ自分と同じ気持ちだと悟った。

何を話そうか悩む陽であったが、先に口を開いたのは夏美の方だった。

「会える時間、ますます無くなっちゃうね」

「・・・うん」

「陽君！大丈夫！私も頑張るぞ！」

陽にはそれが、夏美の空元気であることが

痛いほどわかった。

「なるべく時間作って・・・少しでも会おう」

「・・・うん、陽君ありがと」

「夏美ー？ご飯は？」

「要らない・・・」

「夏美・・・」

夏美の母は、見覚えのある、影のある娘を見て不安になった。

「なんだ？夏美どうしたんだ？」

父の晩酌が止まる。

「うん・・・わからないけど、前にもあったじゃない。」

「ああ、大学の時だったか？」

「うん・・・似てるのよね」

「むう・・・」

父は勢いよくグラスを煽った。

夏美は自分の部屋でベッドに転がり、天井を見ていた。

（もう、あれから１カ月、全然会えてないな・・）

着信のない、スマホを眺め溜息をつく。

そんな時、ライン通知音が鳴る。

”陽君”

スマホにはそう表示されている。

夏美は起き上がり、食いつき気味でラインを開く

＝ごめん、その日クライアントと大事な打ち合わせ、次の休みは〇日までないんだ、ごめん＝

夏美は一気に崩れ落ちた。

（休み・・・合わないもんな・・・）

＝仕方ないよ、大丈夫、次の機会にしよう！頑張って陽君♡＝

夏美は努めて明るい返信をした。

＝ごめん、夏美ちゃん、ありがとう、ごめん＝

（ありがとう、ごめんって何よ・・・）

夏美は枕に顔をうずめた。

「寂しいよ・・・」

そう呟いていた。

夏美は仕事が手につかなくなっていた。

仕事中も陽の事ばかり考えていた。

「夏美、今日ランチ一緒に行かない？」

「あ、美香、ごめんそんな気分じゃないんだ・・」

「・・・最近どうしたの？」

「・・・え？なんでもないよ」

「ふうん、そう」

同僚は仕方なく、夏美のそばを離れた。

「美香？どうしたの」

「ん？いや夏美とランチ行こうと思ったんだけどさ」

「ああ、断られたんでしょ？」

「え？・・・そう」

「あんただけじゃないよ、最近ちょっと感じ悪いよねな夏美」

「そうかな？夏美だって気分優れない日、あるよ」

「どうかね、忙しいのか何なのか、わからないけどさ」

「うん、どうしたんだろうね、ちょっと心配だよね」

「別にぃ、あんまり断られてばかりだと、声かけづらいくなるわ」

「・・・そんな言い方は」

「もう、いいよ夏美は、ねぇ美香、ランチ行こ！」

「・・・う、うん」

夏美の親友だと思っていた、

同期の美香でさえ、夏美と距離ができた。

とうとう夏美にあの時と同じ影が襲い掛かってきた。

「はい・・・申し訳ありません・・大丈夫です。はい・・・よろしくお願いします」

夏美は会社に休みの連絡を入れた。

パジャマ姿で夏美が２階から降りてくる。

「夏美？会社は？」

「・・・今日・・・休んだ」

「夏美・・・具合でも悪いの？」

「・・・うん・・・大丈夫だから・・・ごめんねお母さん」

そう言って、水を一杯飲んだ夏美は、自分の部屋に戻った。

体調が悪いわけではなかった。

でも会社にはいきたくなかった。

「夏美・・・」

母は、

この前見た見覚えのある影の襲来に気分を落としていた。

（あと２週間か・・・）

今の夏美にとって、２週間は何年にも感じられるほど長かった。

「今すぐ会いたい・・・」

夏美は黙っているスマホに向けて、そう呟いた。

と同時に例えようのない恐怖が襲ってきた。

（２週間後、本当に会えるの？・・・仕事・・・入らないの？陽君）

大好きな陽は頑張っているんだ。

そう言い聞かせて歯を食いしばる夏美であったが、

（会いたいよ・・・）

突っ伏した枕が涙でぬれた。

「陽君！」

ふたりはいつもの喫茶店で会った。

「夏美ちゃん、ごめんね、久しぶりになっちゃって。」

「ううん、どう？仕事順調」

「うん、猛烈に忙しいけど。頑張るよ」

陽は店員を呼び、コーヒーを２つ頼んだ。

「夏美ちゃん、どうしたの？」

「え？なにが？」

「ちょっと痩せたんじゃない？」

「え？・・・そ、そんなことないよ」

「パスタ、食べようよ、いつもの」

「うん！たべよ」

お気に入りのパスタをつつきながら、

心地の良い、他愛のない会話に懐かしささえ覚える二人。

（よかった、夏美ちゃん、元気になってる）

陽は夏美の元気な姿を見て安心した。

「ん？なに？」

「ん・・いや、かなり長いこと会えなかったから」

「うん、そうだね」

「僕、会いたくて・・でも仕事が・・・」

「大丈夫！陽君、頑張ってるもんね」

（私だって・・・どれだけ会いたかったか・・・）

「あ、もうこんな時間だね」

「え？・・・」

（嘘でしょ？もう時間？）

夏美は時間の経過の速さに、衝撃を受ける。

（もう・・・もう今日おわりなの？）

「夏美ちゃん？どうしたの」

「うん？なんでもないよ」

「そう？」

「陽君！」

「ん？なに？」

「次・・・いつ会おうか？」

（次、いつ会ってくれるの）

口調と心は、同じ内容だが意味が全く違う。

「ごめんね、これから急な出張とか頻繁に入るし、休みも不定期で決まっていないんだ」

（出張・・・）

「そっか。陽君頑張って！私は大丈夫だよ！」

（少しだけど陽君に会えて、元気でたな、頑張ろう・・・）

夏美は、これまで陽には一切嘘はつかなかった。

でも、夏美はこの時に陽に言った言葉が、

嘘になりそうな気がしてならなかった。

（夏美ちゃん・・・）

陽は夏美のそんな強がりをしっかりわかっていた。

でも、どうすればいい？

答えはわからなかった。

「申し訳ありません」

あれから２週間。

夏美は仕事でミスをした。

陽に会って元気が回復した夏美ではあったが、

次、いつ会えるかわからないことが

不安でたまらなく、注意力散漫になっていた。

「ちょっと、夏美、どうしたってのよ」

「ご、ごめん・・・」

「なんか変だよ？」

「今日もこれ残業だな」

「ちょっと由香里、そんな言い方よくないよ」

小声で窘める同僚の声も、しっかり夏美は聞こえていた。

夏美はいたたまれなくなり、

手洗いに席を外した。

トイレの個室で、うなだれる夏美

ふと、だれかが化粧室に入ってくる。

「まじ勘弁だよね、残業よこれ」

「あーあ、今日デートの予定だったのになー」

「いいよね夏美はモテるから困らないだろうけどさ、こっちは必死なのよ」

「ちょっと・・・そんな言い方よくないよ）

「何？美香、なんで夏美の肩もつの？」

「肩もつっていうか、誰にでもミスはあるよ・・・だから・・・」

「ミスられたらこまるのよ、予定あんのよ、あ、電話しなきゃ」

「あ、もしもし？タケル？ごめーん今日残業で、・・・え？ほんとよー」

夏美は個室から出られなくなった。

目の前の嵐が過ぎるのを待った。

夏美が仕事のミスをしてから１週間後

未だに二人に「次」が来ない。

電話で声しか聴けない日々が続いていた。

スマホに美香からの着信履歴があったが、

夏美は折り返す気にはなれなかった。

夏美から陽のスマホに着信があった。

いつもは、陽の忙しい仕事の合間をに合わせて

夏美が待つようにしていたが、

今日は違った。

陽はいつもと違うそれに

不安になった。

「夏美ちゃん？」

「陽君・・・ごめんね、仕事中、忙しい？」

「ちょっと待っててね」

陽は電話の向こうで何かを話している

「ごめんごめん、大丈夫になった、どうしたの？」

「うん、ごめんね。」

「夏美ちゃん？」

電話の向こうで夏美が泣いているのがわかる。

「陽君・・・会いたいよ・・・」

「陽君もう私・・・仕事やめたいよ・・」

いつも陽の前では明るくふるまってきた夏美が、

涙しても気丈に陽に強い気持ちを伝えてきた夏美が、

とうとう、弱さを見せている。

陽は夏美にそんな思いをさせていたことを悔いた。

強がりも、寂しさも、

全部、わかっていて何もしてあげられなかったことを悔いた。

「夏美ちゃん・・ごめん・・・」

夏美は黙って泣きながら聞いている。

「今は、辛かったら休んでいいよ。」

「本当に耐えられなかったら、仕事を辞めてもいいと思う、でも」

「それで、夏美ちゃんが後悔するかもしれないと思ったらならば・・・」

「もう少しだけ、僕を信じて、待ってて欲しい」

「それまで、会社休んでもいい、だから・・・」

「・・・いつまで？頑張ればいいの？」

夏美は、それが陽を困らせるだけの問いであることはわかっていた。

「ごめん陽君・・・ちょっと辛いことがあったから、弱音はいちゃった」

「夏美ちゃん・・・」

「陽君の声聞いたら元気出てきた。大丈夫よ」

夏美は嘘をついた。

「夏美ちゃん・・・信じて・・・僕を・・・」

「うん・・・ごめんね・・・じゃあ、体に気を付けてね」

夏美は歯を食いしばり、陽を信じ、次の日も会社へ向かう。

ガチャリ・・・

ドアが閉まる音がした。

「ん？夏美？帰ったの？」

返事がない

「え？夏美・・じゃないの？」

２階へ上がっていく足音だけ聞こえる。

あまりの異様な様子に、母親も心配になり、

２階へ上がっていく。

「夏美・・・？」

ノックしようと夏美に部屋に近づくと

泣き叫ぶ声が近づいてきた。

部屋の前に立つと、

今まで聞いたことのない夏美の慟哭が聞こえる。

母はしばらくノックをすることができなかった。

ただ愛する娘の泣き声を聞き、

娘のこころに耳を傾けた。

「夏美、入るよ」

すこし、夏美の泣き声が弱くなったことに気づき、

母はそう言ってドアを開けた。

夏美はベッドに顔をうずめて肩を震わせている。

母は、そっと夏美の背中から寄り添った。

何があったかは聞かない。

ただ娘の背中に寄り添っているだけだった。

「おかあさん・・・・」

「ん？いいよ、しゃべりたくなったら話して、泣きたいなら泣きなさい」

「おか・・・あ・・さ・」

「我慢しなくていいの、話したくないなら話さなくてもいい」

夏美は再び泣き喚いた。

父はリビングでその声を聴いていた。

晩酌の手が止まっていた。

「おかあさん、ごめんね」

母は黙って夏美の話を聞いた。

陽君は仕事頑張っている。

会えない日が続いても私を気にかけてくれて、

仕事も必死に頑張っている。

でも私は陽君にあえなくて。

会いたくて。会いたくて。

切なくて、寂しくて。

私も頑張らないとダメなのに、

私が陽君を困らせちゃダメなのに、

会いたい気持ちが止められなくて、

陽君は信じて待ってっていうけど

いつまで待てばいいか不安で

会いたくて。会いたくて。

こんなに好きなのに、会えなくて。

信じてっていうけど、

いつまでなの？信じていいの？

夏美はまくしたてるように言った。

母はそれでも黙って夏美が話す言葉に耳を傾けた。

「おかあさん・・・ごめんね」

夏美が落ち着いたのを見て母は話し出す。

「好きな人に会えないのは、辛いよね」

今度は夏美が泣きながら黙って聞いている。

「絵、・・・あれ、夏美が最初にもらってきた絵」

そう言って母は絵を指さしている。

「夏美、あの絵もらって帰ってきた日から、変わったのよね」

「あの絵、ウェディングドレスの絵・・・」

「誕生日だったかな？夏美珍しく家でお祝いしなかったんだよね」

「あの絵、貰いにいってたんだよね」

「あの絵は・・・わかるわよ・・・函館よね？」

「あれ、函館のあとの誕生日にもらってたんだね」

「こっちの絵、大学の卒業式ね、袴を着ているし、証書持っているからそうよね」

「去年貰ってきた、あの絵は？、ずいぶん夏美、おしゃれな恰好しているけど」

「ワイン片手に、ずいぶんうれしそうな顔しているね、いったいなにがあったのかしら。」

少し間をおいて母は続ける。

「ずいぶんたくさん、絵をくれたんだね」

「お母さん、絵のことはわからないけどね」

「どれも素敵な笑顔しているね、夏美」

「５枚、どれも違う、でもどれも素敵な笑顔ね」

「誕生日毎に、夏美に絵をくれたんだよね？」

夏美は母の優しい問いかけに

黙ってうなずいた。

「うん、絵の中で、夏美、大人になって行ってる。」

「おかあさんが見たことのない笑顔しているわ。」

「絵と一緒に、二人で大人になっていってるんだね。」

「この絵を見ていると、彼が夏美をどう見ているのか、お母さんにもわかるよ」

「夏美を愛してくれる人は、夏美のことちゃんと見ているよ」

「見ていなきゃ、あんな夏美を描けないよ」

「愛してくれる人が、信じて待っててって、言ったのね？」

夏美は再び黙って何度もうなずく。

「愛してくれる人を、あなたが愛する人を、陽君を、信じてあげたら？」

夏美は号泣し、力いっぱい母にしがみついた。

母は夏美とは対照的に、

そっと優しく抱きしめ返した。

「夏美が、一番わかっているでしょう？陽君のこと」

翌朝、夏美のスマホに着信があった。

＝陽君＝

そう表示されていた。

カランコロン・・

「あ、夏美ちゃん待った？」

「陽君・・・」

夏美の目が腫れているのを陽は見て、心が痛んだ。

「ごめん、すごい顔になってて・・・」

「ううん、僕の方こそごめんね」

お待たせいたしました。

「あ、そろそろだと思って頼んどいたよ」

「あ、ありがとう夏美ちゃん。」

ふたりもいつもと同じく、パスタをつつく。

「急だったから、びっくりしちゃった。でも、大丈夫？名古屋からでしょ？」

「うん、大丈夫、どうしても行かなきゃいけないからってお願いして、３日有給とった。」

「陽君・・・」

「大丈夫、会社の人、全力でフォローするから、行ってきてあげなさいって」

夏美は自分がみんなに迷惑をかけていると、少し自分を責めた。

「夏美ちゃん、気にしないの、僕がそうしたくてしているんだから」

陽が自分を見ていること、そして優しさ。

今の夏美には、染みるように響く。

夏美は、あふれる涙を止められなかった。

しばらく泣きながらパスタをつついた。

陽もそれを優しく見守っていた。

「それでさ、ずっと考えたんだけどさ」

陽が口を開く。

「夏美ちゃんがどうすれば元気になるか、でも仕事も頑張りたい」

「・・・うん」

「夏美ちゃんの事、会えなくても見ていたよ」

「陽君・・・」

「でもね、僕はいつも隣で夏美ちゃんを見ていたいんだ」

夏美は黙って聞いている。

「きっと、夏美ちゃんも同じなんじゃないかなって」

夏美はそれを聞いて、

いつも夏美が陽に言ってあげていた言葉を思い返した。

今度は陽が、自分にその言葉をかけている。

「でも仕事を頑張ると、そばにいられない」

夏美は黙る・・・

また今日が終われば、３日過ぎれば元に戻るんだ。

そう思うと時間を止めたい気持ちになる。

「だからさ、」

夏美が予想もしていなかった言葉を陽が口にした。

「一緒に住んじゃおうよ」

（・・・え？）

夏美は思考が追い付かず、ぼーっとしていた。

しかしそれが意味することを理解するにつれ

夏美の心に光が差し込んでくる。

「仕事で会えないならさ、仕事じゃないときは、いつも一緒にいようよ」

夏美は三度涙した。

その涙は昨日までの涙とは、全く異なる涙だった。

夏美は顔を両手で覆って肩を震わせている。

陽は、しばらく夏美のその姿を見て、

自分がどれだけ夏美に寂しい想いをさせたのか

悔やんでいた。

「それでさ」

落ち着いたのを見計らって陽は続けた。

「あの・・・同棲するならさ、ご両親に、きちんとお話しないと」

「あ、うん、大丈夫よ、もう私、社会人なんだし」

「ううん、ダメだよ、きちんと挨拶してさ」

「・・・うん」

「だから明日、ご両親にアポとれないかな？」

「え・・明日？」

夏美は、なんでそんな急にと驚いたが、

目の前の「同棲」という未来と、

陽の少し強引な行動に

いつのまにか涙は消えて、

少しの笑顔がよみがえっていた。

「うん、ありがとう急にごめんね」

夏美は電話を切る。

「大丈夫だって、お父さんの仕事終わって１８時でって」

「よかった。」

と同時に陽は急激に緊張がこみあげてくるのを感じた。

（陽君、私の為にこんなに頑張ってくれている・・・）

夏美は陽の成長を心から驚き、そして心から喜んだ。

（私だって、頑張らないと！）

陽の照らす光は、

だんだんといつもの夏美に戻していった。

「あら、ずいぶん急なのね」

母親は少しうれしそうに言った。

「ああ、全くどこまで親を振り回せばいいんだか」

父は昨晩煽れなくなったグラスを、今日は存分に煽っている。

「やだ、じゃあ、明日お料理とか頑張らないと」

「急だから、寿司でも取ればいいんじゃないか？」

「・・・ううん、夏美が大切な人を連れてくるんだから」

「そうか、じゃあ俺もとっておきの酒をおろすか」

両親は今、安堵の笑みを浮かべている。

「昨夜・・・夏美と何を話したんだ？」

「夏美の話を聞いてただけ。私は絵の話をしただけだよ」

「絵を描いた奴、明日来る奴が夏美を泣かせたのか？」

「・・・そうかもしれないいわね」

「夏美にあんな泣き方をさせる男なんて、許せんな」

「ふふふ、わかってるくせに」

「なんだよ？母さん」

「だってとっておきのお酒、おろしてお迎えするんでしょう？」

「がはは！酒が飲めるな」

「あまり飲ませちゃダメだからね」

父は、娘を笑顔にし、娘を泣かせた、そんな人に会うのを

楽しみに、そして少し不安な、そんな気持ちでいた。

「で、夏美は今日は帰ってこないのかしら？」

「ああ、泊まってくるって言っていたよ」

「先にそれを言ってよ、ご飯、残っちゃうじゃない！」

「あ、すまんすまん、がはは」

「だ、大丈夫かな」

パリっとした格好をしているが、中身が伴っていない様子の陽。

「大丈夫よ」

だいぶ”いつも”にもどった夏美が応える。

（昨日、あんなに頼もしかったのに、もう普通の陽君になってる）

それでも、夏美は嬉しそうに微笑んでいる。

「菓子折り忘れ・・」

「あるよ、私が持っているよ」

「ゴホンッ、あー本日は雨天なりー」

「別に発声練習はしなくても・・・」

（そこは晴天だ！確かに今日は雨だけども）

夏美は心の中でそう言った。

「よくいらしてくれましたね、さあ、どうぞ」

夏美の母は初めて見る娘の大切な人を、

チラチラ遠慮がちに見ながら、スリッパを揃える。

「お邪魔します」

２人は並んでリビングに向かう。

リビングには父が座っている。

陽の緊張感はピークになっている。

夏美は少し心配そうな顔で陽を見ながら、

「お父さん、こちらが陽君。」

「は、はじめまして」

「夏美の父です。どうぞ、お掛けください」

陽と夏美は、父が座るソファの向かいに座った、

陽が意を決して口を開こうとしたとき、

「娘が、大変お世話になり、ありがとうございます。」

父が先に深々と頭を下げた。

これまで娘を照らし続けたことへの感謝と、

今日、決意をもってここへ臨んだ彼に敬意を表して。

陽は慌てて

「いえ、こちらこそお世話になり、ありがとうございます。」

父に返礼することで、自然に挨拶をすることができた。

母は、そんな陽の様子を遠慮がちにチラチラ見ながら

微笑みながらそっと３人にお茶をだしていた。

「なんだ、俺はてっきり、娘さんをください！って言いに来たと思ったぞ、がはは」

「あ、いや、それはまだ・・・」

「そうか、そうか、ちょっと拍子抜けしたわな」

父親はおろした酒を煽って、すでに出来上がっていた。

「ごめんね、酔っぱらうといつもこうなの」

「ううん、僕も安心できるよ」

終始夏美が陽を気遣う。

でも、そんな必要はなさそうだ。

夏美はちょっぴり頼もしくなった陽が、誇らしかった。

母が料理を次々と運んでくる。

「わわ、お母さん今日は凄いお料理じゃない！」

「夏美、いつも通りでしょ？」

母も今の光景を嬉しく思い、そんな軽い冗談を言った。

「で、新居はどうするんだ？決まっているのか？」

父は聞く。

陽は父に注がれたお酒を口から離して応えた。

「まだです。明日、探しに行きます。」

「え？聞いてない」

夏美は驚いた。

「あ、言ってなかったか・・・予定、大丈夫？」

「・・・うん、もちろん・・・うれしいな」

「おいおい、母さん、エアコンつけるか？」

「もう！お父さん！酔っ払い！」

「がはは、お前らが悪い！」

陽は、そんな夏美の家族を素敵だと思った。

そして同時にこれまで夏美に、

どれだけ寂しい想いをさせていたのかを

改めて感じ、悔いていた。

「じゃあ、今日は家に泊まっていきなさい」

父親は、唐突にそう言った。

陽は一応遠慮しようかと口を開きかけたが、

「家は狭いから、悪いけど、夏美の部屋に二人で寝てくれ」

「あ、変なことはするんじゃないぞ？がはは」

「ちょっと、お父さん！今日そんなことするわけ無いでしょ！」

「なんだ？今日はしないのか？じゃあいつもはしてるのか？がはは」

「あ・・・もうバカじゃないの？酔っ払い」

夏美は自分のうかつな発言に赤面し、そして失敗したと思った。

陽はそんな夏美と家族をみて、

来て良かった

そう思っていた。

夏美が風呂に入っている間、母が陽に話しかける。

「夏美にくれた絵、拝見したわ」

「あ・・・」

陽は照れくさかった。

「最初にくれた絵ね、あの絵を貰ってから、夏美、変わったのよ」

陽は黙って聞いていた。

「それから毎年、夏美が誕生日のたびに、新しい絵を貰ってきてね」

母親は陽の湯呑にお茶を注ぎながら続ける。

「そのたびに、あの子、大人になって行ったわ」

「あなたが夏美のこと、ちゃんと見てくれているのがわかって」

「あの子、この間、見たこともなくらい泣き叫んでて」

「もう、あの子を照らしてあげられるのは、私たちよりも、あなたの方が相応しいみたい」

「夏美のこと、これからもしっかり見てあげてね」

「・・・ありがとうございます」

陽は母にお礼を言った。

辛い時、夏美を支えてくれたこと。

自分に託してくれたことを。

翌朝、二人は手をつなぎ、町へ繰り出す。

描き続けて、歩みだす。

ふたりの描く、未来の絵を

鮮やかな色で染めていくように。

（つづく）

『愛を描く。＜第五話＞～新たなアトリエ～』「ここでしたら奥様の職場にもご主人の職場にも近く・・・」（奥様だって・・・）夏美は口元が緩んでいた。「僕はいいと思うけど・・・どう？」「ん・・・私はどこでも・…ameblo.jp

『愛を描く。＜第一話＞～絵は口ほどに物を言う～』地方の美術大学に通う、田中陽（よう）という男子学生。目立つ存在ではなく、控えめな性格もあって、「平凡」という言葉がしっくりくる。陽には密かに心を寄せている女性…ameblo.jp

函館山ロープウェイ山麓駅。

いよいよ今日のメインイベント、夜景の入り口。

天気は最高、しっとりと暗くなり、夜景への期待が膨らむ。

ロープウェイの切符を買い、２人は乗り場へ向かう。

「わぁ、このあたりでも素敵ね」

「うん、でもこれよりも素敵な夜景がきっと見れるよ」

「うん、ドキドキしてきたな」

駅周辺はレトロな街灯で照らされ、日常とは違うムードを演出している。

「あの・・・陽君」

「うん？なに？」

「やっぱり、ロープウェイ・・・怖いかも」

「大丈夫、怖くなったら僕につかまってるといいよ」

「・・・うん。お願い」

陽も夏美も、今はもう恥ずかしいとは思わなくなった。

旅行という非日常、

周りは自分達のことを誰も知らない。

そして、旅行まで積み重ねてきた二人の想いが、
少しずつ、恋人としての自信へと二人を成長させていた。

ロープウェイが出発する。

怖くないわけではない。

でも、飛行機の離陸の時のような、耐えきれない恐怖ではない。

それでも夏美は、陽の腕につかまった。

今は、着陸の時のような、言い訳はなく

ただ、陽につかまりたかった。

「うわぁ！陽君・・・見て・・・凄い！」

「うん、見てるよ、すごいね」

「うわぁ、なんか感激しちゃうよー」

ロープウェイが進んでしばらくすると

そこには二人が待ち望んでいた夜景が広がっていた。

「山頂のスポットは、もっと素敵なのかな？」

「うん、きっと素敵だろうな」

「あれ？陽君フォーカスやらないの？」

夏美は少しおどけて陽に尋ねた。

「うん・・・山頂までとっとこうかなって」

「・・・そっか」

本当は夏美に組まれた腕をほどきたくなかっただけだった。

絵の事を忘れたわけではなかったが、

今の陽の心には夏美しかいなかった。

「本当に・・・綺麗ね・・・」

夏美は夜景をうっとり見ている。

「うん、綺麗だね」

「ほら、あそこ、あれなんだろうね、光が強い」

「あっちは光が固まった感じでぼんやり大きく輝いてるね」

夏美はうれしそうに夜景を指さして、はしゃいでいる。

「すごーい！綺麗だねー」

何度目かわからないほど、”綺麗”を連呼している夏美。

函館に来てよかった。

陽ははしゃぐ夏美を見て、そう思った。

「陽君ほらあそこも！綺麗ねー」

「うん・・・綺麗だね」

陽はいつの間にか

夜景ではなく、今、隣にいる大切な人をみてそう思っていた。

「どうしたの？陽君」

「え？あいや、綺麗だなって思って」

「ねー、すごい綺麗だよねー」

（夏美ちゃんが・・・なんだけどね）

そんな気の利いた事を言える陽ではなかった。

山頂駅に到着した。

夏美が陽の手を引っ張って、

「早く早く！」

夜景は逃げるわけではないのに、子供のようにはしゃいでいた。

「うん」

陽は、心から楽しんでいる夏美をみて

うれしさと、幸せを感じていた。

陽にはまだ気づけなかった。

その幸せは、函館の夜景のせいではなく、

夏美の隣に自分がいるからだということを。

「うわあぁ！」

夏美は山頂の夜景エリアへ走った。

先端の柵が設けられたあたりまで駆けていく。

いつもは陽がやる、指でフォーカス。

今は夏美がやっている。

（そうだ、大学の絵画課題の題材だったもんな）

目の前にはロープウェイのそれとは一味も二味も違う

いわば本物の函館の夜景が広がっている。

夏美が向かった先端部に近づくにつれて

その本物の夜景が迫ってくるような錯覚を覚えた。

夏美が力強くフォーカスポーズで夜景をイメージに刻んでいる。

それはとても幻想的に見えた。

「こんな景色・・・そりゃ描きたくなるよな」

そう呟いて陽も指でフォーカスをしながら、夏美の方に向かった。

二人並んでフォーカスしている。

気づくと陽は

夜景ではなく、夜景を見て最高の笑顔をしている

夏美をフォーカスしていた。

（これ・・この夏美ちゃんを・・・）

「描きたいな・・・」

つい陽はつぶやいていた。

「うん、陽君も描こうよ」

陽の呟きが聞こえた夏美は

無邪気にそういった。

それから二人はフォーカスポーズをやめ

目の前の夜景を、イメージを、心に刻みはじめた。

あれだけはしゃいでいた夏美も

夜景を黙ってみている。

夏美の隣で

陽も静かに夏美と眺めている。

夏美は自然に、

陽の腕に摑まった。

ロープウェイでも腕に摑まっていたが

ロープウェイでのそれより、

陽に体を預けて夜景を見た。

「な、夏美ちゃんと一緒に・・・」

「・・・うん？」

「この夜景が見れてよかった・・・」

「・・・うん、ありがとう」

夏美は心の底から陽にお礼を言った。

今まで味わったことのない気持ちを感じていた。

（これが・・幸せなのかな？）

まだ実感できないし、確証もない。

ただ、陽の腕の温かさを感じていた。

それだけで、離れたくなかった。

「函館、つれてきてくれてありがとう」

そういうと、さっきよりも陽に体を預けた。

（僕が頑張って連れてきたわけではないのにな）

そう思って、自分に寄り添う夏美を愛おしくおもった。

今の二人は会話はいらなかった。

ただそこに、二人でいられれば

それだけでよかった。

今がずっと続けばいいのに・・・

二人とも同じ想いでいた。

そんな二人が初めて経験する幸せのような時間を

陽のおなかが邪魔をした。

「あ・・・ごめん、お腹鳴っちゃった・・」

「ふふ、聞こえた」

「せっかくの時にごめんね」

「ううん、陽君お腹すいたの？」

”せっかく”の時間を壊されても夏美は全く気分を害さなかった。

陽が自分と同じように、この時間を”せっかく”と

大切に思ってくれていたことが何よりうれしかった。

「ご飯・・・いこっか？陽君」

「今時間・・・うわ！こんなに時間たってたんだ」

「うん、あっという間だね」

「夏美ちゃんは？お腹へらない？」

「もう、陽君のお腹がギブアップって言ってるけど？」

「ごめん・・・へへ」

「行こう、私、あの居酒屋のアレ、食べたい！」

「うん、行こう！」

「まって・・」

「ん？」

「最後にもう一度、この夜景を目に焼き付けとかないと」

夏美はそう言って夜景に向かって無邪気に手を広げた。

（ああ、やっぱりこっちを描きたいかも）

陽はそう思いながら、

夜景を目に焼き付けている夏美を、目に焼き付けていた。

「かんぱーい！」

二人はあらかじめ予定していた居酒屋を楽しんでいた。

「そういえば夏美ちゃん、お酒飲むとこ初めて見たかも」

「陽君だってそうじゃない？」

「うん、お酒飲もうって今までなかったもんね」

「陽君お酒好きだったの？」

「いや普通かな、でも今日はお酒飲みたい感じ、夏美ちゃんは？」

「私は嫌いじゃないけど、普段はあまり飲まないかな」

そういって、夏美はカクテルに口をつける。

「ぷはーっ」

陽はビールのジョッキを勢いよく煽った。

「うちのお父さんと同じような飲み方してる」

夏美は変なところで急にお父さんが浮かんで、それも可笑しかった。

「ハイ！お待ちどうさまでしたー！！」

２人のカウンターに目的の料理が運ばれてきた。

「わわわ、おいしそう！」

「夏美ちゃんの好物だもんね」

「陽君も一緒に食べよ」

２人は今日の夜景のこと、飛行機のこと、夏美のお父さんのこと

他にもたくさんの他愛のない話をしていた。

「お手洗い、行ってくるね」

夏美はそう言って、席を立つ

化粧室で、鏡に映る自分を見て、何故か急に冷静になった。

（この後・・・ホテルに戻って・・・）

この後のことを急に意識してしまった。

（陽君は・・・どう思っているんだろう）

置いておいた避けられない問題を思い出し、困惑が襲ってくる。

席に戻った夏美に陽が声をかける。

「まだ何か食べたいものある？今日はなんでも頼もう」

「う、うん・・・お酒、おかわりしようかな？」

「夏美ちゃん、結構お酒行けるんだね」

「え？・・・ま、まだあまり飲んでないし、せっかくだからさ」

「うんうん、飲みなよー！店員さん、すみませーん！」

陽はとても無邪気に楽しんでいる。

（陽君は・・・この後のこと・・・何も・・？）

夏美は、不安なのか、不思議なのか、自分でもわからない。

言い表せないような戸惑いの感情があふれた。

（私・・一人で期待しちゃってる？）

夏美は急に恥ずかしくなった。

運ばれてきたカクテルを口にし、今はこの場を楽しもう

そう思って陽を見た。

夏美の視線に気づいた陽は、優しく無邪気な視線を返した。

「おいしい？そのカクテル」

「う、うん、ジュースみたいだからお酒っぽくないの」

「そっか、帰りの心配ないし、気兼ねなく飲めるしね」

「そうね、陽君は？もう飲まないの？」

「僕？・・あまり強くないからね、お腹もいっぱいになってきたし」

”帰りの心配がない”

すなわち泊まりだ

夏美はもうこの問題を置いとくことはできそうになかった。

（もう少し酔えば・・・）

そんな考えまで浮かび、自分の思考に恥ずかしくなった。

（私・・・やっぱり・・・期待をしているのかな？）

陽は夏美の様子が少し沈み気味であることに気づいた。

「夏美ちゃん？・・・どうしたの？」

「えっ？・・・・なに？」

「なんか・・・さっきから少し元気なさそうに」

「あ、そう見えた？ごめん」

夏美は自分の様子にちゃんと気づいてくれる陽に嬉しくも思い、同時に

（もっと、大事なこと・・・気づいて！）

なんて思っている。

「大丈夫？」

陽の優しさに対して、嘘はつけない。つきたくない。

「うん、楽しい時はあっという間に終わってしまうって思って・・・」

夏美は、本当の悩みごとは言えないけれど、嘘もつかずにそう伝えた。

「うん、今日一泊したら、もう明日は帰るようになるからね・・・」

「うん、あっという間だよね、一泊ってね」

”一泊”

ようやく陽にもこの後の問題が蘇ってきた。

一泊、つまり泊まり、

泊まり、つまり・・・・

（別に、必ずしも泊まりイコールじゃないよね）

夏美はそんな陽の様子の変化に

すこし気が付いた。

「おいしかったねー陽君」

「うん、楽しかったし」

「うん、楽しかったー！」

そう言うと夏美は陽の腕に絡みついた。

もう、腕を組むことは何の意識もない。

しかし、この後の事は意識をしてしまう。

「ちょっと、酔っちゃったかも」

夏美は自分に言い聞かせるようにそう言った。

「な、夏美ちゃん大丈夫？水とか買ってこようか？」

「大丈夫よ、ちょうど気持ちいいくらいよ」

「そっか、なら良かった」

ホテルに向かい、歩く二人。

二人の口数が少ない。

（この後・・・夏美ちゃんはそんなつもり・・なわけないか・・）

（陽君、静かになっちゃったな・・・もしかして・・）

お互いに何か喋らないとと思うが言葉が出てこない。

「ホテルの部屋、結構よかったよね」

陽はそう言って場を持たそうとしたが、

（ホテルの部屋・・・）

自分の言葉で自分が意識してしまう。

「うん、安かったけどいい雰囲気だったよね」

（やだ、私、いい雰囲気って何よ・・・）

夏美もまた、自分が発する言葉によって意識してしまう。

また口数が少なくなる。

（夏美ちゃん・・・あまりしゃべらないな）

（陽君・・・さっきよりテンション低い？）

こんな時でも、お互い相手を気遣っている。

気遣っていないわけではないが、

本心は相手の気持ちを確かめたがっていた。

ホテルに近づくにつれ、ますます口数が少なくなる二人。

お互いにその異様な雰囲気に気づいている。

しかし触れることはできない。

お互いに相手の様子を見る。

陽が夏美を見ると、夏美はうつむいている。

夏美が陽を見ると、陽は反対側を眺めている。

そうしていると、ふと目が合う。

そしてお互い目をそらす。

（気まずい）

二人とも同じことを思っている。

結局何も結論をだせないまま、

ホテルが目の前に現れる・・・

ガチャリ

カードキーでドアが開錠した音が、静かなホテルの廊下に響く。

「ついたついた」

陽は努めて明るく言った。

「お疲れ様ー！」

夏美も同じように元気を出して言った。

二人の目に一つのベッドが目に入る。

大き目のベッドに二つの枕が並んでいる。

陽も夏美もそれを見て固まっている。

チェックインの時に一度見ているにもかかわらず

まるで予想外の光景を目の当たりにしたようだった。

予想外なんかじゃない、

そのベッドの意味することを、二人ともしっかり把握している。

「夏美ちゃん、お水飲む？」

「あ、じゃあ貰おうかな」

「お茶にする？」

「ん、水でいいよ」

部屋の小さなテーブルに腰掛けて２人で水を飲む。

「楽しかったね」

「うん、陽君お腹鳴ってたし」

「あはは、恥ずかしい限りです」

「でも、その分美味しかったね」

「うん、美味しかったよ」

居酒屋で何度も話したことをまた話している。

居酒屋では同じ話でも心地よかったけど

部屋に帰ってきた今、心地いいとは言い難く

気まずい雰囲気が漂っていた。

（どうしたらいいんだ？）

陽は考えても答えは出てこない。

夏美は夏美で

（成り行きに任せようにも・・成り行かないー！）

（それは成り行きとはいわないよ）

と、どうでもいいことを心の中で指摘していた。

成り行きではなくて、自分の思う通りにならない・・・

自分の思う通り・・・

そう考えて、恥ずかしくなる。

陽が重い口を開く。

「お風呂・・・入ろうかな？」

（うわ、変な意味にとられちゃったかな・・・でもお風呂は入るし普通に、大丈夫だよね）

「うん、陽君先にどうぞ」

（ええ、ついにお風呂まで来た・・・そういう意味かな？）

二人とも同じ気まずさを感じているのに、相手が同じだなんて気づけない。

いや、夏美は少し陽の変化に気づき始めていた。

いや、きっとそうだと自分に言い聞かせていた。

一方の陽は、夏美の本心には気づけないでいた。

「でもどうやって・・・」

夏美はずっと考えていたが

踏み出す勇気ときっかけを見つけられずにいた。

すると陽が風呂のドアを開ける音がした。

（え？もう？）

夏美はそう思ったが、陽のシャワーが特段早いわけではなかった。

気づくとかなりの時間がたっていた。

「夏美ちゃんごめん！」

「え・・何？」

不意の陽の声に夏美は驚いた。

「パジャマ・・・ホテルの・・・用意忘れちゃって」

「あ、バスローブのことね？」

「あ、うん、ちょっと投げてくれないかな？」

「わかった」

（もう、私がこんなに悩んでいるのにそんなヘマして）

夏美はそう思いもしたが、すぐに

（いくら何でも今のは私の八つ当たりだ）

と心の中で撤回した。

バスローブを脱衣所の方に投げる。

それを拾うときに陽の胸板が少し見えた。

夏美の鼓動は急速に高鳴り、

この後のことどうするか？

悩む時間も残りわずかだと緊張し始めた。

「お先に、夏美ちゃんも、ど、どうぞ」

「うん、じゃ、行ってくるね」

夏美は着替えや、お泊まりセットを持って脱衣所に向かう。

しばらくして、風呂場のドアの開閉音が部屋にこだました。

（うわあ、夏美ちゃん今シャワー浴びてるよ）

陽はそんな当たり前のことで困惑していた。

（こういうのはやっぱり男の人から・・・）

（でも、夏美ちゃん、そんな気ないんじゃ？）

（でも、万が一、夏美ちゃん待ってたら？）

（いやいや、そんなわけないよ）

（でももし、そうだったら夏美ちゃんから言うのはない）

陽の頭の中ではこの思考が無限ループしていた。

ループしているので結論が出るわけがない。

このループを止めるのは、

「勇気」

しかないのだが、

まだ陽にはその勇気がなかった。

一方で夏美はシャワーを浴びながら同じようなループ思考をしていた。

（陽君、きっとそのつもりがある。様子が変わってたもん。）

（でも、陽君じゃ・・切り出せそうにないな）

（じゃあ、私から頑張る？）

（やだ、もし陽君がそんなつもりじゃなかったら私バカみたい）

シャワーを浴びている最中、夏美はずっと考えている。

もう十分にシャワーを済ませているが、まだ出られない

シャワーを終えたらどうするか

結論が出ない。

もう少しシャワーを浴びて考える。

でも答えは出ない。

その間、夏美は陽のことを想っていた

自分の為に、少しずつ背伸びしてくれて、

そしてそれが背伸びではなくなって、

そこからまた背伸びをして、

そうやって陽は成長してくれた。

そう、今日だって見違えるほど。

そしてその成長は、

夏美に光を与え、

夏美自身の成長も促してくれた。

（陽君に、そこまで今は求められない、酷だよね）

十分に頑張ってくれている陽に対し、そんな気持ちが浮かんできた。

陽が気づけなかった「勇気」

夏美はそれに気づきはじめた。

せっかくの旅行

せっかくの函館

せっかくの想い出

大学卒業まで、もうこんな機会はない。

陽君と出会って、陽君に照らしてもらった大学にいるうちに

結ばれたい。

夏美はそう思うと

ほんの少しだけ、

ループを止める勇気が見え始めた。

（でも、どうやって？）

ほんの少しの勇気では足りないのか？

結局どうやって話をするのか？

わからないままシャワーを終えた。

陽は先にベッドに入り、

枕を背もたれ代わりにして座って夏美を待っていた。

その時が、まだ来ないでほしかった。

来てほしくないわけじゃない。

夏美が来たら、どうしていいかわからなかった。

その間ずっとループ思考中でいると

とうとう風呂場のドアが開く音がした。

陽は少しだけビクッとしてしまった。

夏美がバスローブ姿で現れる。

その見たことのない夏美の姿は、

その先を想像するなというほうが無理だった。

陽の鼓動は破裂するのではないかというほど大きくなった。

頭が真っ白。

陽はまさにそんな状態に陥った。

そんな陽が振り絞って出てきた言葉が

「は、はやかったね」

取り様によってはデリカシーの欠片もない言葉。

異常すぎるほど長い時間シャワーに打たれていた夏美は

（全然早くないよ・・・）

そう思いながらも、

陽の不自然な言動から

彼の緊張がピークであることを認識していた。

固まっている陽をよそに、夏美も陽の隣に同じように座る。

二人とも足に布団をかけて、並んで座っている。

黙っている。無理もない。

この後は？

ずっと悩んでいたそれがこの後なのか？やっぱり違うのか？

目の前に来ていて、もう待ってはくれない。

夏美は黙ったまま、陽とのこれまでをもう一度思い出していた。

あの自信なさげな陽が、

いつまでも自分を待たせた陽が、

今こうやって函館まで連れてきてくれている。

陽はいつも夏美のために精一杯だった。

陽は自分を照らしてくれた。

いつもいつも照らしてくれた。

今日は、幸せとは何か？

それをわからせてくれた。

そんなことを考えていると、

（私は陽君にだけ、頑張らせるの？）

そう自分を叱咤した。

「陽君・・・・」

夏美が口を開く。

「なに、夏美ちゃん」

陽はどう返事していいかわからなかったが、

夏美の名前だけは呼ばなければならない

そんな気がしてそう答えた。

しばらく静寂が訪れる。

夏美は一つ、大きく深呼吸をした。

「陽君は・・・いつも、私のことを見てくれていたね。もちろん今も」

「・・・・」

陽は黙って聞いている。

「陽君、・・・私を見てる？・・・私が今、何を想っているか・・・わかる？」

静寂が訪れる。

（陽君・・・・）

夏美は目を閉じて、

心の中で陽の名前を叫ぶ。

残酷な沈黙が痛い。

沈黙が何時間にも感じられる。

「・・・・わかるよ。」

陽が沈黙を破る。

陽は少し震えながら、

夏美に優しく口づけをした。

その時夏美は夜景の時よりも深い幸せを感じた。

「正解！」

あの時と同じ、

いや、それ以上の弾ける笑顔で夏美は言った。

あの時と違うのは笑顔だけではなかった。

口づけが終わると、

夏美は勇気を振り絞って熱い口づけを返した。

二人の勇気と愛を堰き止めていた防波堤は、

もう二人の溢れる想いを堰き止めることはできなかった。

「ん・・・」

突き刺すほど眩しい朝日が差し込んでいた。

陽は光を感じ、目を覚ました。

「まぶし・・・」

眩しさを顔に感じ、ゆっくりと目を開ける。

見慣れぬ部屋の光景に、一瞬現実が理解できない。

（あ、そうだよね、函館だった）

そう思い出すと、次々と昨晩の事が蘇ってくる。

昨夜のことが現実なのか、夢なのか、

陽にはまだ実感が湧かなかった。

横を見ると、夏美が静かな寝息を立てている。

（夢じゃなかったんだよね）

当たり前のことを噛みしめていた。

（朝日が眩しいや、夏美ちゃん起きちゃうよ）

そう思って、カーテンを直しに行こうとベッドを出かけたが、

自分が何も身に着けていないことに気づかされ、

（あ、そうだった）

誰も見ていないのに、枕で体を隠しながら、

そっとゆっくりカーテンを閉めにベッドを出た。

「ううん・・・」

その動きで夏美が目を覚ました。

「あ・・・起こしちゃった？ごめん」

陽が言う。

陽と同じように、

目を覚ましたら見慣れぬ部屋という状況に

夏美は一瞬混乱した。

枕一つ持ってカーテンに向かう陽を見て赤面した。

「あ・・・」

夏美も昨夜のことを全て思い出した。

そして今、自分も何も身にまとっていないことも。

夏美は急に恥ずかしくなり、

布団で体を覆い、

そして陽から目を背けるため反対方向に寝返った。

「お、おはよ」

夏美は照れくさそうにそう言った。

昨晩のこと、今の状況

全部が恥ずかしくて顔を枕にうずめていた。

もう、カーテンを閉める必要も無くなったのだが

何もせず戻るのも変なので、陽はカーテンを閉めてベッドに戻った。

二人はベッドで顔を合わせていた。

「おはよ・・・」

夏美は２度目の挨拶を陽にした。

「おはよう夏美ちゃん」

そう言って、陽は優しく夏美に口づけをした。

「陽君こっち見ないでね」

夏美はそういうと毛布を体に巻き付け、脱衣所に向かった。

「陽君ちょっと、私のカバンこっちに投げてー」

「あ、今行くよ」

「だめー！来ないの、投げて！」

「あ、ああそうか」

「ちょっと陽君何か着てー！」

「あ、ああああ」

昨晩、二人は恋人として少し、大人になった。

しかし、相変わらずの陽の様子。

夏美はそれが、

変わらぬ陽がうれしかった。

（ちゃんと、変わるところは変わっているもんね、陽君）

慌てながらズボンを履こうと、

片足立ちでバランスを崩し転ぶ陽を見て。

夏美はそう思いながらも苦笑いをした。

二人はホテルの朝食をとる。

函館のホテルらしい、豪華なバイキングだった。

二人は並んで、トーストの焼き上がりを待っていた。

「パン、いいにおい」

「うん、朝あまり食べないけど、ホテルバイキングはがっつりいちゃうよね」

「わかる！」

「夏美ちゃん、これ好きでしょ？」

「うん、せっかくだからたくさん食べちゃお」

テーブルにつき、食べ始める２人

「あっという間だったね、夏美ちゃん楽しかった？」

「うん、楽しかった。楽しい時間はすぐ過ぎちゃうね」

「絵、描けそう？」

「うーん、難しいかも、あんな素敵な夜景だったから」

「大丈夫、あの夜景を見て感じたことをそのままぶつければいいんだよ！」

（陽君は、絵のことになると、ものすごく頼りになるんだけどな）

夏美は陽のアドバイスを聞き、そう思っていた。

「難しいと思うのは、うまく描こうとするからだよ」

「うん、そうだね」

「絵に、夏美ちゃんの心を入れればそれでいいんだ」

夏美は夜景をもう一度思い出すために目を閉じた。

でも、思い出されるのは、

夜景を見ながら陽のぬくもりを感じ、

幸せを覚えた、あの感覚ばかりだった。

（だから、難しいのよね、あの気持ちを込めるのは）

覚えたばかりの幸せを、夏美にはまだ表現する自信はなかった。

二人は手をつないで空港へ向かった。

その姿は、

往路のときよりも、

ずっと恋人になっていた。

まるでふたりの勇気が、

ふたりで描いたデッサンを、

より深く描き進めたかのように。

（つづく）

『愛を描く。＜第四話＞～描き続けた未来～』「あの、ドームのチケット取れたんですけど、どうですか？日曜日？」「せっかくのお誘いに、申し訳無いですけど・・・」「あ、そうですか。スミマセン、じゃ、また機会が…ameblo.jp

『愛を描く。＜第一話＞～絵は口ほどに物を言う～』地方の美術大学に通う、田中陽（よう）という男子学生。目立つ存在ではなく、控えめな性格もあって、「平凡」という言葉がしっくりくる。陽には密かに心を寄せている女性…ameblo.jp

ようやくデートする間柄から恋人へと昇格できた陽と夏美

大学でもその事実はしだいに公になり、

２人の関係は知られることとなる。

「あのさ優子・・・私、陽君とお付き合いすることになった」

「はぁ？」

「何その反応・・・」

「いや、とっくに付き合ってると思ってたから・・・」

「え？・・・ああ・・・そうだよね」

「ははーん、昨日は大事な日だったもんね、夏美」

「え・・・うん・・・」

「そっか、よかったね。」

「うん・・・」

「でもなんで田中っちなの？前から思ってたんだけどさ」

「え？そうなの」

「聞いちゃダメだった？」

「ううん、陽君はね・・」

夏美は嬉しさから陽の好きなところを言おうとしたが

孤立したときの事を思い出して話すのをやめた。

「あ、授業だ！いかないと！」

「ああん、聞きたかったのにぃ」

最近では、女子たちの間での孤立からも、少しずつ解放され始めた夏美。

それでも夏美はまだ、友人との付き合いが怖い。

陽と夏美は、晴れて恋人となった。

でも、前と変わらない。

デートをして、大学に行っての繰り返し。

進展なんて大げさなものはなく、

いつもと同じ。

ある日夏美は陽といつものファミレスで聞いてみた。

「陽君さ」

「ん？なに？」

「大学で、あまり私と、その・・・一緒にいないでしょ？」

「ん？ああ、そうだね、前と変わらない感じでしょ。大学では」

「そう、どうしてなの？」

「あの・・・」

「うん？」

「夏美ちゃんはやっぱりみんなのアイドルだし・・・」

「またそれを言う！」

「うん、いやでも、実際そうだから」

「ちょっと照れくさいし・・・」

「・・ふふ」

「いや、一緒にいたくないとか恋人っぽくしたくないとかじゃないよ？」

「夏美ちゃんも僕といたら・・・釣り合わなくて恥ずかしい思いをさ・・・」

「・・・陽君」

「ん？」

「それ、本気で言ってる？」

「・・・え？」

「私が誰と付き合うか、誰に決められたの？」

「・・・」

「私は、陽君を選んだんだよ」

「夏美ちゃん・・・」

「陽君、私、あの日言ったでしょ？陽君みたいな人いないって。自信を持ってって」

「う、うん・・・でも・・」

「でもじゃないの、私は陽君を選んだの」

「・・・」

「陽君を選んだ私は、恥ずかしいの？」

「いや・・でも・・・」

「もう・・・」

夏美は今日はそれ以上言うのをやめた。

陽に無理をさせてはいけない。

陽には強くなってほしい。

でも変わってほしくない。

自分勝手な難題であることはわかっていた。

だから大学ではこのままでいいと思っていた。

それはもう一つの懸念。

嫉妬による孤立。

かつての女子友達の中で孤立したあの影が

今度は陽に降りかかって欲しくなかった。

同じ思いを陽にさせるのを嫌ったのだった。

考えすぎとも思ったけど・・・それでも・・・

「陽君」

「ん？」

「大学では普通でいいよ。でも一緒にいるのが恥ずかしいとかじゃないからね」

「う、うん」

「その代わり、大学じゃなくてさ、２人でいるときは、ちょっとずつ自信・・持ってね」

「が、頑張る」

（頑張るものじゃないのにな）

夏美は思ったが、陽の誠実さが心地よかった。

それから半年近く経った

２人は４年生になり卒業を控える。

「ただいまー」

「おかえり、夏美、就職セミナーの通知とどいていたよ」

「あ、ありがと、どこ？」

「テーブルの上に置いてあるよ」

「これか、ありがと」

「すぐご飯だからねー」

「わかった」

「夏美、部屋に飾ってある絵、素敵だよね」

「え？なによ急に」

「２枚に増えてたね」

「え、おかあさん！見たの？」

「うん、だって掃除するのに部屋に入るし」

「まぁ・・・そうだよね」

「半年前くらいに２枚目？またもらったんでしょ？」

「うん」

「誕生日くらいだったね、プレゼント？」

「・・・うん」

「やっぱり彼氏から？」

少し間があいてから夏美が返事をする。

「・・・うん」

「ふふ、なんで１枚目の時は嘘ついたの？」

「それは・・・１枚目の時は、彼氏じゃなかったから、嘘ではないよ」

「そういうことか、いい人なんでしょう？」

「わかるの？」

「絵を見てそう思っただけ」

「そっか・・・」

「好きなんだね、その人のこと」

「・・・うん」

「なぬぅ？聞き捨てならんぞ！」

酔っぱらっている父が話に乱入してきた。

「夏美！父さんはそんなこと聞いてなかったぞ！」

「あたりまえでしょ、言ってないもん」

「なぬ？なんだ秘密の恋か？がはは」

「もう酔っ払い・・・」

「夏美ごめんね、実はお父さんにも絵、見せちゃった」

「もう、おかあさん・・・まぁ別にいいけど・・・」

「がはは！今度その絵を描いた奴、つれてきなさい！」

「もう酔っ払い！」

母はそんな夏美を微笑ましく眺めていた。

娘を照らす光の存在に感謝をしていた。

陽と夏美はいつものファミレスにいる。

次のデートの計画会議のためだ。

「就職活動忙しくなってきたね」

「夏美ちゃん、順調？」

「ううん、まだまだ」

「そっか、僕もなんだ」

「大学の単位もあるし、忙しくなるね」

「うん、デートも減ってきちゃったね」

「しかたないよ、陽君も絵画課題、増えてきたでしょ？時間が足りないよー」

「でもさ、夏美ちゃん、なんとか時間作って、デートしよう」

「うん・・・陽君ありがと」

夏美は陽のそんな想いがうれしかった。

それよりも、陽がほんの少し、強引に言ってくれたのがうれしかった。

まだまだ強引とは程遠いけど。

「夏美ちゃん、どこか行きたいところない？」

「うーん、あるにはあるけど・・・」

「どこ？」

「ちょっと遠いのよ」

「うん、どこなの？」

「その・・・函館」

「函館！遠いけど行けなくもないよ！」

少しおいて、夏美が函館に行きたい理由を語り始めた。

「大学の絵画課題があるでしょ？」

「うん」

「函館の夜景・・・描いてみたくて」

「いいじゃん！素敵だよ！」

「そう？そう思う？」

「うん！夜景見たら僕も描きたくなっちゃうかも」

「ふふ、だから夜景、見に行きたいの」

「うん、いいじゃん！行こうよ！」

「そう簡単じゃないわよ」

陽は最初はなんでかわからなかった。

函館までは飛行機を使えば、空港移動諸々考えても４時間くらいで行ける。

そう考えたとき、陽は気づき、はっとした。

夏美も陽の様子をみて、陽が気づいたことを悟った。

「そ、そっか、夜景だから・・・」

「うん、日帰りは無理なのよ」

２人は沈黙して、いつものバリューセットをつまむ。

その後、しばらくは大学の課題の話をした。

陽は何をかくのか

水彩画なのか

夏美は油絵で行くんだとか

そんな話をしながらファミレス会議は進んでいった。

「夏美ちゃん」

「ん？」

「函館さ・・・・い、行こうよ」

「えっ？」

「お金ならなんとか、バイト代も入るし・・・夏美ちゃんの分も何とか・・・」

「いや、自分の分は大丈夫よ、行くなら割り勘で・・でも・・・」

「い、嫌かな？・・・やっぱり泊まりだからね」

夏美は恥ずかしさで固まってしまった。

嫌じゃない。行きたい。

でも泊まりと言われたら

二つ返事でOKと言うのは躊躇われる。

陽は不安そうな顔をして夏美を見ている。

でも、きっと今、陽は

勇気を振り絞って言ってくれている。

まだまだ自信とは程遠いけど、

夏美は、行きたい気持ちと、そんな陽の背伸びした勇気が心から嬉しくて

「うん・・・いいよ・・・行こう」

そう素直につぶやいていた。

陽の顔が晴れやかになる、だがすぐに不安そうな顔になる

「どうしたの？」

夏美は聞いた。

「と、泊まりだから、夏美ちゃんのご両親、許してくれるのかな？」

「もう子供じゃないんだから、大丈夫よ。」

「なんて言うの？ご両親に」

「函館の夜景の絵を描きたいからって。正直に話すよ？」

「いや、そうじゃなくて、その、だ、誰とって聞かれたら？」

「え？・・・・聞かれたら、彼氏とって言うよ・・・嘘は嫌いだし、嘘つく必要ないし」

「そ、そうか」

陽は少し不安だった。

彼氏と何て言ったら、両親に反対されるんじゃないかって。

でも、夏美が自分と旅行を計画していることを

堂々と隠さずに、両親に話そうとしていることがうれしくもあった。

「あのさ・・・」

「ん？どうしたの？」

夏美は母と並んで、キッチンで洗い物をしている。

「今度、函館に旅行に行きたいと思っててさ」

「ん？函館？」

「そそ、大学の課題の絵、函館の夜景にしたいなって思ってさ」

「あら、素敵じゃない。じゃあお父さんの休みとか合わせて・・・」

「あいや、そうじゃなくて」

「ん？」

夏美は次に出す言葉を考えながら食器を濯いでいた。

「ああ」

母は少しだけいたずらっぽく小さい声で夏美に耳打ちした。

「彼・・となのね？」

「・・・うん」

「お父さんには内緒にしといたほうがいいの？」

「ううん、後できちんと自分で言う」

「ん、そう」

食器を洗い終え、リビングのソファに腰掛ける。

父親はいつものように食後の晩酌を続けていて、そして出来上がっている。

そこへ母親が合流しお茶を注ぐ

「お父さんは飲んでるから、お茶いらないかしら？」

「ああ、大丈夫、ありがとう」

夏美は一つ深い呼吸をして言った。

「あのね、お父さん」

「なんだぁ？夏美も飲むか？」

「・・・飲まないよ・・・あのね」

「ん？なんだ改まった感じなのか？どれ」

父親はソファに座り直し、姿勢を正した。

「ちょっと、そんな、改まらなくていいから」

夏美は笑った。母も笑った。

「それでね、今度、函館旅行をしようと思ってね、それを伝えに」

「うん・・・絵をくれた人と行くんだな？」

「そう・・・」

「なんでわざわざ親父に話すんだよ」

父親は笑いながら、グラスのお酒を煽っている。

「だって、絵をくれた人、男性だよ？」

「そんなことぐらいわかるわい！この父を見くびるな！がはは」

「だって・・・いいの？」

「いいも何も、もう大人だろ？それとも母さんが反対したのか？」

「ううん、全然」

「だろうな、母さんなら反対しないわな」

「じゃあ、いいのね？」

「だからいいも何もないよ、お土産なー、札幌の酒かー、楽しみだな、がはは」

「もう、札幌じゃないって、函館だってば！聞いてるの？」

「聞いてるよ」

「お父さんありがとう」

夏美はそれだけ言うと２階の部屋に上がっていった。

「・・・夏美、いい顔するようになったな」

「うん、あなたもそう思うの？」

「そりゃ、父親だからな」

「彼氏、どんな人なんでしょうね？」

「あのウェディングドレスの絵！ありゃまだ早いぞ？なぁ？」

「ふふ、わからないわよ？急に不安になった？夏美を取られるって？」

「がはは、んなわけあるかい！」

「ふふふ、わかりやすい人」

「良かったな」

「ええ」

夏美は息を弾ませスマホを握る。

「函館、ＯＫ！」

ラインで陽に送った。

陽のスマホがラインの通知音を鳴らす。

「うわ！やった！」

陽がつぶやく

陽も陽で親に函館旅行のことを話しておいた。

ただ、相手は聞かれなかったから自分からは言わなかった。

「言った方がよかったかな？」

でも、もう予定が狂うのが面倒で、そのままにした。

二人はいつものように、ファミレスで会議をするのをやめた。

いくらファミレスでもお金がかかるからだ。

旅行に向けて節約することにした。

デートも、時間的な問題や経済的な問題で函館旅行まではお預け。

その代わり休日は少しだけ公園や図書館など

お金がかからないところで会い、函館の計画をした。

「いろいろ調べたんだけど、これが一番安いかな」

「いいんじゃない？陽君お金大丈夫そう？」

「これくらいなら全然」

「そっか、よかった」

「夏美ちゃんの分、出さなくていいの？」

「男子が全部持つってのは違うのよ」

「でも・・」

「でも、陽君が社会人になってお金を得られるようになったら、お願いしちゃうかも」

「う、うん！任せてよ！」

「ふふ、私だって社会人になるから冗談よ」

「でも、たまには出させてよ」

「ふふふ、今はそんなこと考えてないでいいの、今は函館よ」

「あ、そうだね」

二人はそんな短い時間の公園デートでも今は十分だった。

旅行の計画は全部きまったけど・・・

陽は浮かない顔をして部屋で課題の絵画を進めながら考えている。

泊まり・・・なんだよね。

いくら考えないようにしたって、どうしても頭に浮かぶのは

「泊まり」

という言葉が意味するもう一つの事。

（そういうことは、また別だよね？やっぱり）

今の陽がそのことについて踏み出せるはずがなかった。

（もう、考えないで絵描かないと・・・・）

デッサンを進めるが、いつの間にか同じことを考えてしまう。

「邪念が多くて描けないな」

苦笑いをして、その日は描くのをやめた。

「夏美、旅行の日取り決まったの？」

いつものように食器を２人で洗いながら母親が言う

「うん、来月の３日から一泊」

「せっかく行くんだから二泊くらいすればいいのに」

「ううん、お金だって大変だし」

「少し出してあげようか？」

「ううん、自分で出す。それに、大学もあるからそんなに行けないよ」

「そう・・・」

「ところで、・・・もうそういう関係になったの？」

母は唐突に遠慮なく聞いてきた。

「な、なに？そういうって・・」

「あら、お父さん言ってたじゃない、もう大人なんだからって」

「それとこれとは・・・」

「あら、ちゃんとわかっているじゃない、”そういうこと”よ」

「もう！おかあさん！」

「ふふふ、いいのよ、お母さんも夏美くらいの年には”そういうこと”考えたからね」

夏美は母の不意打ちにフリーズ気味になる。

食器を洗う手が止まっている。

「・・・あの・・・まだなんだ」

「そう、じゃあ今回の函館で？かな？」

「もう！おかあさん！」

「あら、ごめんなさいね、ふふ」

夏美は恥ずかしさで耳まで赤くなっている。

「ちゃんと・・・避妊だけはしなさいよ、物事には順番があるからね」

母は父に聞こえないように夏美に耳打ちした。

夏美は、黙ってうなずくことしかできなかった。

「あら？やっぱり函館でなのね？」

夏美はハッと我に返り

「もう、そんなんじゃないから」

そういって２階へ逃げていった。

「ちょっと意地悪しすぎちゃったかな？」

母は笑ってそう言った。

夏美は部屋でさっきまで母に言われたことを考えていた。

そんなこと、意識していなかったわけじゃなかったが

改めて言われて急激に意識し始めてしまった。

（陽君は、どう思っているのかな？）

（私だけ、そんなこと考えてたらどうしよう・・・）

函館には絵に描く夜景を見に行くんだ！

そう自分に言い聞かせながらも

陽と同じく邪念が襲って離れなくなっていた。

気が付くと

どうやって陽君の気持ち、確認したらいいんだろう？

そんなことを考えている。

（やだ、なんか私が期待しているみたいじゃん）

恥ずかしくなって枕に顔をうずめる。

期待しているのかもしれないと夏美は思った。

今日二人は図書館で会うことにしていた。

顔を合わせるなり夏美は昨日の母との会話を思い出して

陽の顔をみるなり、急激に恥ずかしくなった。

陽も同様だった。

お互いに顔を合わせて、何かよそよそしい雰囲気

でも、お互い同じことで悩んでいるとは、２人には気づくわけがなかった。

「函館、たのしみだね」

「うん、全部決まったし、あとはその日が来るのを待つだけだね」

”その日”

陽は、「その日・・・僕は夏美ちゃんを愛してもいいのだろうか？」

そんなことを考えて、ぼーっとしてしまった。

夏美は、「その日・・・陽君は私を求めてくるのだろうか？」

そんなことを考えて、ぼーっとしてしまった。

ぼーっと何もしていない二人

はたから見たら変な二人に見えただろう。

沈黙を破ったのは陽の方だった。

「あ、夜景はきれいに見えるのって１９時以降なんだって」

「うん、そうみたいね」

「だから、ここに夜景をみにいくとして、移動の時間も考えて」

「うんうん」

「ちょっとはやい夕食をさ、軽めにとって行かない？」

「あ、いいねそれ」

「でもさ、せっかくの旅行だから、少し、お酒飲んだりしたくない？」

「いいかも！帰りの心配もないし！」

「そう？よかった、だから夕食は時間も早いから軽めでさ」

「うんうん」

「ここ、このお店で、居酒屋みたいな感じだけど、飲みながらもう少し食べない？」

そう言って陽は旅行雑誌の函館ページを開いた。

「ここのこれ、おいしそうでしょ？夏美ちゃん好きでしょ？これ」

「うわぁおいしそう！食べたい！好き！」

「よし、じゃ、決まりね！」

「うん。楽しみー」

夏美を楽しませるために、下調べをして、好きそうなものを選んでくれた。
陽が考えてくれたプランなら、正直なんでもよかった。
そんな気持ちが、たまらなく嬉しかった。

どうせ何かしらヘマするんだろうけど

いつもへこたれない陽がまた見られるならそれも良いと思った。

陽は心から喜んでいる夏美の顔が、愛おしいほど美しく感じた。

初めて絵に描いた夏美の笑顔に

出会える回数が増えていた気がする。

厳密にいうとどれも違った、あの絵に負けない笑顔だった。

陽はいつの間にか

夏美のその笑顔を、また絵にしたいと思っていた。

航空機が間近に大きく見えると、自然と気分が高揚する

「わぁ、空港ってなんか、ワクワクするよね」

夏美はそう言って振り返ると

陽は飛行機に向かって指でフォーカスしていた。

「ふふ・・・やっぱりね」

夏美もそんな陽の気持ちはよくわかる

自分も飛行機の大きさに胸を高鳴らせているのだから。

「あ・・・ごめん！」

夏美が自分を見ていることに気づいた陽は、慌てて走って夏美に駆け寄った。

「いいよ、予想通りだから」

「ごめんなさい」

夏美は素直に謝る陽の姿を見て吹き出した。

それを見て陽も笑顔になる。

「夏美ちゃん、行こう！」

そういって、陽は夏美の手を取ろうとした。

しかし、陽の手は動かなかった。

搭乗手続き、手荷物検査、すべてが新鮮で

日常ではない興奮が二人を包む

ピンポーン

「あらら、まただ」

「ちょっと陽君、持ち物全部出した？」

「スマホがまだだった」

ばつが悪そうに慌ててスマホを出し、ゲートチェックを通る

「よし！セーフ」

夏美は３度目の正直でチェックを通過し喜ぶ陽を見て笑う。

（今日は笑ってばっかりだ）

夏美はそう実感していた。

「陽君、飛行機乗ったことあるの？」

「うん何回か、夏美ちゃんは初めてなの？」

「うん・・・新幹線しかなくて、ちょっと怖いんだ」

飛行機が滑走路へ向けて動き出したとたん

夏美はこんな大きいものが空を飛ぶのが信じられなくなった。

機内に安全アナウンスが流れる

「ちょっと、救命胴衣って・・」

「大丈夫だよ、万一の時のやつ」

「そう・・だよね」

夏美はシートベルトのチェックを何度もしている。

陽はそんな夏美が可愛らしく感じた。

飛行機が離陸のために加速する。

初めて経験する加速度に夏美は恐怖を感じた。

「こ・・・」

怖いと言おうとしたが恐怖でその先の言葉が出なかった。

その代わりに隣の陽の腕に夏美はしがみついて目を閉じた。

「な、夏美ちゃん」

不意に腕にしがみつかれた嬉しさなど吹き飛んでしまって

本気で怖がっている夏美の事を想う陽。

「大丈夫だよ、夏美ちゃん」

自然に夏美の手を握り、そして肩を抱いた。

やがて落ち着きを取り戻した夏美が

自分の今の状況に気づき

「あ！ごめん」

と言って陽から離れた。

「あ！ごめん」

「なんで陽君が謝るのよ・・ふふ」

夏美は笑った。

陽も笑った。

「雲の上はいつも天気がいいね」

陽はたまに変なこと言う。

夏美は「当たり前じゃん！」と心の中で突っ込み、

それでも窓の外に広がる青空、大きな綿飴のような雲

すべてが初めてで感動していた。

振り返ると

案の定、陽は指でフォーカスしていた。

「窓側と変わる？」

夏美は陽にそう聞いたが

「あ、ごめんごめん」

夏美は怒っていない。

むしろ変わらない陽を見て嬉しくなった。

夏美はまた陽にしがみついている。

陽もまた夏美の手を握り、肩を抱いている。

着陸を前に夏美がまた恐怖を感じ始めたのだ。

「ちゃんと・・・おりれるの？」

「大丈夫だよ」

でも夏美は離陸の時より、恐怖は感じていなかった。

恐怖に助けてもらって、陽にしがみついているだけな気もしてきた。

冷静にそんなことを考えている夏美は

このまま怖いことにしよう

そう、思っていた。

それでも陽は、そんな夏美を心配して。

「大丈夫だよ」

「心配ないよ」

と言って手を強く握り返してくれる。

夏美は着陸が終わらなければいいのにと思うようになっていた。

到着ゲートを出て、手荷物を待つ２人。

陽が自分の荷物に似たものを間違えて取って慌てて返した。

「間違えた・・・」

照れ笑いを浮かべてこちらに走り寄ってくる。

いつものヘマももう陽の代名詞

夏美もちょっと恥ずかしかったけど

変わらぬ陽に、安心をする。

「さて、今日は夜景がメインだし」

「うん」

「まずはホテルにチェックインして荷物をどうにかしよう」

「そうね」

「で、電車・・・こ、こっちだよ」

そういって陽は夏美の手を引っ張った。

明らかに意識しながらのぎこちない陽のそのしぐさに

夏美は気づかない振りをしながら、引っ張られていった。

陽は強く引っ張りすぎていることに気が付き

夏美の方を振り返った。

「ん？なに？」

「あいや、こっちだね」

陽は自分の言葉の不自然さに動揺した。

（うわー、恥ずかしがっているの悟られちゃったかな？）

（どさくさに紛れて手を握ったのまずかったかな？）

そんなことを想いまがら

夏美の歩調に合わせて歩いていた。

（陽君、照れちゃってるな）

（でも、頑張ったぞ！えらいぞ！）

夏美はそう思って陽を眺めた。

時折自分をみて、気遣う様子は言葉にされなくても伝わってくる。

もはや夏美はどこに行くよりも

陽と行くことに嬉しさを覚えていた。

「うわぁすごい！」

部屋は特段すごいものでなく、一番リーズナブルなものであったが、

２人にとってそれは十分に贅沢な環境だった。

「いいよね、綺麗だし」

「うん、ドキドキしちゃうね」

陽はほんの一瞬固まった。

ドキドキするって・・・

（意識しすぎだって！そういう意味じゃないよきっと）

夏美は夏美でベッドを見て

（今は考えないようにしよう）

そう言い聞かせ、この後の夜景デートを楽しむことにした。

「まだ早いけど、夜景の場所の方に向かってみようか」

「うん、軽い食事もしないとね」

「そうそう、お昼、省略したし、少し早いけど何か食べることも考えながら行こうか」

「うん、そうしよう」

ホテルの周りを２人で散策。

取り立てて特別な何かがあるわけではない。

それでも２人には十分特別にみえた。

「あれ、きれいじゃない？」

「ほんとだ、綺麗だね」

陽は指フォーカスをしようとして、夏美を見てそれを引っ込める。

「ふふ、別にいいのに」

夏美はそんな陽を見て察して声をかける。

夏美はちょっとおしゃれな喫茶店を見つけた。

それがとても好きなデザインの喫茶店だったので

それを陽に伝えようとしたとき

「あそこ！喫茶店ある。いい感じじゃない？」

陽が先にそれを夏美に伝えた。

「あそこで、軽めの食事とあとなんか飲もうか」

「・・・うん」

「なんかいい感じのお店だね」

陽はまた指フォーカスをして

「あああ、また、ごめん」

「だからいいってば、ふふ」

「行こう！」

今度は夏美の方が

陽の後ろから指先を握ってついていった。

二人は軽めにサンドイッチをつまんだ

「おいしいね」

なんでもないサンドイッチも絶品グルメに変える。

そんな力が旅行にはあるのかもしれない。

コーヒーを飲みながら、この後の予定をおさらいする二人

「市電でロープウェイ乗り場まで行ってね」

「うん」

「函館山にはそれで登るんだよ」

「こわい・・かも？」

「大丈夫だよ、もし怖かったら、その、飛行機の時みたいに僕につかまってればいいよ」

夏美は感心した。

手を引っ張るのでさえあんなにぎこちなかったのに

ずいぶんとさらっと言うようになったなと。

「わかった。お願いね」

夏美は素直にお願いをした。

「写真だけでも綺麗だからね、夜景、きっと実物みたら感動するよね」

「うん、絶対にするね」

函館にても、いつものように他愛のない話をして

二人にはそれが楽しく、嬉しく、時間の進みを早くした。

「あ、市電の時間考えるとそろそろ出ようか」

「うん、いこうか」

喫茶店を出て歩き出す。

市電の駅へ向かう道。

また他愛のない話をしながら歩き出す。

陽は夏美の手を握る。

夏美はその手を見る。
初めて絵をもらったあの頃は、

こんなふうに誰かと手をつなぐ自分なんて想像していなかった。
夏美は、握られた手を少しだけ握り返した。

空港の時のような、ぎこちなさはもう無かった。

ふたりの輝くデッサンは、まだ描き始めたばかりだった。

（つづく）

『愛を描く。＜第三話＞～勇気が描く～』函館山ロープウェイ山麓駅。いよいよ今日のメインイベント、夜景の入り口。天気は最高、しっとりと暗くなり、夜景への期待が膨らむ。ロープウェイの切符を買い、２人は乗…ameblo.jp

目立つ存在ではなく、控えめな性格もあって、

「平凡」という言葉がしっくりくる。

陽には密かに心を寄せている女性がいた。

同じ美大に通う同学年で同年齢の佐伯夏美（なつみ）。

大学みんなのアイドルのような存在で、

毎日誰かしら男子に言い寄られている。

文字通り高嶺の花であった。

「ねえ、さっき音楽学科の人に呼び出されてなかった？」

「なに？夏美またなの？」

「え？別になんでもないよ」

「なんでもないなんてことないでしょう？」

「で？どうすんの？」

「別に・・・特に何も・・・」

「またお断りなの？夏美、好きな人いないんでしょ？」

「うん・・・」

「一回付き合ってみればいいのに」

「振ったらあたしを紹介してよ今度・・・って違うか」

夏美はこれまで、言い寄った男子をすべて断っている。

陽も夏美も絵画学科に所属している。

二人は同じ授業を受け、同じ時間に絵を描いている。

たまたま絵画室で隣席になったとき、

陽は初めて夏美と話す機会があった。

絵画室で、課せられた自由絵画課題を

描いていた時だった。

話しかけたのは陽からだった。

陽にしては勇気を出して話しかけたのだ。

「えと、、さ、佐伯さん、油絵なの？」

「うん、田中君は？水彩画？」

「うん、水彩画が・・・好きで」

「そっかー私、油絵が好きなんだけど、苦手でもあるのよね」

「いいんじゃないかな？苦手でも好きなものに挑戦するの」

「そう？・・うんそうだよね、変えようと思ったけど、描いてみよ」

「好きこそものの・・なんだっけ？」

「・・・上手なれでしょ？」

「あ、そう、それそれ」

「ふふふ」

他愛のない、そしてぎこちない会話だった。

陽は夏美に自分の存在を確認してもらっただけでうれしさを覚えた。

夏美が自分なんかを気になるわけがない。

ちゃんと自覚していた。

けれども陽の中の夏美に対する思いは日に日に増していくのだった。

ある日、陽は自宅で絵を描き始めた。

大学の課題ではなく、完全に私的なもの。

いつも大学の課題では、何度も失敗しては描きなおすようなタイプであったが、

不思議とその絵は失敗することなく順調に描き進めることができた。

何日かかけてできたその絵は、

自分の心の中にある「夏美の笑顔の絵」

写真をトレースするでもなく、モデルを見るわけでもなく、

自分の心の中にいる夏美を描いた。

陽は筆を止めた。
目の前には、誰もいない。
それなのに、キャンバスには夏美がいた。
笑っている。
大学で見たことのない笑顔だった。
「……こんな顔、するんだ」
陽はしばらく、その絵を見つめていた。

「できたけど・・・これは見せたら気持ちが透かされちゃうな・・見せられないな・・ハハ・・」

陽は独り言を言った。

夏美への思いが止まらなくなっていった。

「夏美ぃ！聞いたのよ？またコクられたんだって？」

「ホント何人めよあんたぁ！」

「しかもOKしたんだって？」

「別に付き合うってわけじゃないよ」

「え？なに？どういうこと？」

「絵画展に一緒に行ってくれって言われただけ」

「あ、デートの誘いか」

「デートじゃないよ」

「それは世間的にデートと言います！」

「まぁでもお付き合いってわけじゃないのね」

「で、だれなの？デート相手は？」

「デートじゃないってば！」

女子達はこの手の話が大好きだ。

しかし夏美は初めて男性の誘いをOKした。

陽は駅のロータリーにある大きな並木をみて、

「うわ、でかいし結構力強いな！」

そう思いながら、絵に描くならばどういう構図だとか、

水彩画ならばどうだとか、

そんなことを考えていた。

「いやーこの生命力を表現する難易度は高いかな？」

陽は絵画が心底好きだった。

いつも絵画について考えながら過ごしている。

「ごめん、遅れちゃった」

陽の背中から夏美の小さな声がした。

陽は慌てて振り返った。

いつも大学で見ている彼女は、今日は自分との予定で来ている特別感を覚える。

「あ、その、だ、大丈夫、あの木の力強さを絵にって考えてたから」

「ふふ、そうなんだ、確かにあの木って生命力を感じるよね」

「そ、そう思う？あれはきっと・・・」

夏美は、この人は芸術家気質なのかな？と思いながら、陽の話を聞いていた。

夏美には少し退屈だったが・・・

「いこっか？」

「あ、そ、そうだね、ごめん、べらべらしゃべっちゃって・・・」

隣駅の町の絵画展へ向かった。

「夏美、どうだったの田中君とのデートは？」

「え？デートじゃないよ、絵画展に行っただけだよ」

「だーかーらー、そういうのをデートっていうのよ」

「でも、モテモテ夏美がなんで田中っちの誘いだけはOKしたのさ？」

「そそ、私もそれ気にしてたんだよね」

「申し訳ないけど、田中っちよりもいい感じの人、今まで結構いたじゃん？」

「ほかの人はみんな、交際の申込だったから・・・田中君はただ、絵画展の誘いだったから」

「あー、交際はダメってことなの？」

「うん・・・よく知らない人とお付き合いはちょっと・・・」

「真面目ねー夏美は。付き合ってから考えればいいじゃん」

「絵画展は私も行きたかったし、でもひとりはなんかなーって思ってたところだったし」

「あれー？なんやかんや理由つけてない？」

「そんなんじゃないよ・・」

「だったら絵画展は女友達と行けばよかったじゃん」

「優子、誘ったけど行きたくないって言ってたくせに・・・」

「あはっ、そうだったわ」

無責任に笑ってごまかす友人

「で、どうだったの？」

少し視線を落として夏美は言葉を選びつぶやいた

「うん、絵画展は良かったよ」

「そっちじゃない、田中っちの方！」

「あ、うん、ちょっと話が、その、合わないわけじゃないけど」

「わかるー、つまんないんでしょ？、平たく言えば」

「そういう言い方よくない」

「同じよ同じぃ、で？それで終わり？」

「次も、また誘って良いかな？とは聞かれた」

「ははーん、田中っちはやっぱ夏美に気があるなこれ」

「・・・でも、お断りしようかと思う」

「え、その場で断らなかったの？」

夏美はその場で断ることも考えていたが、何故かそれをしなかった。

純粋なまでに絵画を好み、語る陽の姿に、確信は持てないが何か引っかかるものがあった。

話は平たく言えば、正直つまらないとは思っていたが。

陽は自宅で、夏美の絵を見ていた。

ぼんやりして考えていた。

夏美ちゃん、あまり楽しそうじゃなかったな。

絵画展はともかく、僕と一緒じゃやっぱり楽しめないか。

デートらしいこともできなかったし。

そんなことを考えながら夏美の絵を眺めている。

「こんな笑顔、僕には一生見れないだろうな・・・」

無意識につぶやいていた。

いつの間にか夏美のことばかり考えている

夏美の隣に恋人である自分がいたら・・・

そんな想像をしては、

「高嶺の花・・か・・」

そうやって現実に戻される。

気持ち・・・伝えたいな・・・

でも、できない。

それをすれば、夏美との楽しい時間は無くなってしまう。

そう考えていた。

しかし、陽のわずかな勇気が背中を押す。

「そうだ、あの絵を夏美ちゃんにプレゼントしよう！」

絵に込められた自分の思い。

言えないのならせめてそれを渡そう。

精一杯の勇気だった。

「夏美またコクられたらしいよ？」

「へーモテモテだねぇ」

「この前なんてさ、音楽学科のほら、竹下君？だっけ？」

「ああ、あの人か今度は」

「そうなのよ、真由美が好きだって言ってた」

「あ・・・その人か」

「真由美、竹下君に振られたらしいから」

「あー振られた理由は夏美ってことか」

「でしょうね」

「それで真由美、なんかイガイガしてるのね最近」

「真由美に煙たがられたら・・・」

「やばいね、めんどくさいな」

「あ、夏美きた」

「ちょっとしばらく距離おこっか・・・」

「その方がいいね。」

「嫌だねぇ女の世界は・・・」

「ごめん夏美・・・」

夏美には聞こえない謝罪をし、友人達は席を立つ。

夏美は、自分に対する周囲の変化に気づいていた。

「ただいま・・・」

「あら夏美？お帰り」

「今ご飯できるから、もうちょっと待っ・・」

「要らない・・・」

「夏美？ちょっと、夏美？どうしたの？」

大学での夏美は孤立を感じている。

夏美は嫉妬という名の、

女子同士のドロドロとした人間関係の渦に巻き込まれ始めた。

夏美の大学生活に影が落ち始めた。

そんな時、ライン通知音が鳴る。

「田中君」の表記

もう・・・こんな時に、

さすがにちゃんと会ってお断りしなきゃ、

気怠そうにラインを返信する夏美。

（明日・・・大学休もう）

陽は大学で講義を受けている。

今日は夏美がいない。

どうしたんだろう？

自分が呼び出したから？

会うの嫌なのかな？

プレゼント予定の絵が包まれた鞄を持つ力が弱くなる。

（予定の喫茶店・・今日は来ないかな・・・）

夕方、約束の時刻、

陽は半分あきらめて喫茶店に向かう。

夏美が先にいた。

陽は舞い上がる思いで駆け込んだ。

「ごめん！待った？」

「ううん、今日は大学休んだの、暇だから早く来てた、気にしないで」

「あ、そうかごめんごめん」

気にするなと言われても謝る陽に、

夏美は少しうんざりしていた。

どうやって誘いをやんわり断るか、

意図的に早く来た喫茶店で一人悩んでいたが、結局言葉が決まらなかった。

気分が沈んでいる。心の中に影を感じる。

今度はどこに誘うつもりなんだろう。

こんな気分じゃどこも行きたくない。

会話もなく、そんなことを考える夏美に不意に陽の声が入ってくる。

「あ！これね、この前に絵画展に付き合ってくれたお礼！」

夏美は予想していなかった話に、一瞬頭が白くなった。

予想外の出来事にそのまま受け取る夏美。

「あ、あけても？」

「もちろん！」

夏美は包装紙をはがし中から1枚の絵を取り出す。

「これ……」
陽が鞄から包みを取り出した。
「この前のお礼だよ」
「……絵？」
「うん」
一瞬、何が描かれているのかわからなかった。
女の子が笑っている。
・・・私だ。
そう気づいた瞬間、夏美の手が止まった。

「私、こんな顔して笑うんだ・・・」

それが自身であることはすぐに分かった。

そしてその笑顔は、自分でもまだ知らない笑顔。

友人関係で自分は妬まれ孤立していく中で、それは予想外の暖かさだった。

この人は、私にこんな笑顔を見ているの？

「ごめん、勝手に描いちゃって・・・気に入らなかったかな？」

少し間が開く・・・

「え？・・・ううん、ありがとう。」

それ以上気の利いた事は夏美は言えなかった。

自分の知らぬところで自分を描かれていた。

不思議とそれを気味悪くは思わなかった。

しかし、嬉しいとは違う、不思議な気持ちには気づけなかった。

少しだけ、心の影が晴れていることにもまだ気づかなかった。

「でさ、今度は隣町の、あそこ、あの、遊園地、チケットあるんだ！貰い物だけど」

陽がぎこちなく誘う。

「一人じゃその、アレだから、それでさ、ね」

なんともスマートとは程遠い誘いだ。

思わず夏美はほんの少し笑ってしまった。

「うん、いいよ」

断るつもりでいたのに、

この人ともう一回歩いてみようかな？

そんな心境になっていた。

夏美自身も不思議に思っていた。

「ただいまー」

「おかえり、夏美最近はどうし・・」

「あ、お母さんごめんね、心配かけて」

「うん・・・なにそれ？絵？結局大学行ったの？」

「行ってないよ。貰い物」

「どんな絵？見せてよ」

「え？・・・いいよ・・・」

夏美の母は絵に詳しくない。

それでもその絵から伝わる愛を感じた。

「うわぁ素敵な絵ね、彼氏にもらったの？」

「ちがうよ・・・」

夏美は絵を持って部屋に行った。

遊園地デートの最中も陽は景色を見れば絵の話ばかり。

この人、絵のことが好きなのはわかるけど、

今日は遊園地なのに・・・

夏美はすこし不満に感じる。

（あれ？私は田中君の絵に対する気持ちに嫉妬したの？）

不思議な感情に夏美は困惑した。

（別に好きな人でもないけど・・・もうちょっと一緒に来てる人のことも考えてほしいよ）

いまいち楽しめない夏美であった。

「佐伯さーん！」

陽がソフトクリームを持ってこちらに走ってくる。

「あっうわあっ！」

と視界から陽が消える

ソフトクリームは地面に落ちて台無し。陽は目の前に転がっていた。

「ちょっと！田中君大丈夫？」

スマートとは程遠い姿と、周りからの視線で顔が熱くなる夏美。

「へへ、やっちゃった、ごめんごめん」

案外、堪えてない様子に夏美は少しほっとした。

「気を付けてね」

「また買ってくるよ」

陽は走って行ってしまった。

（汗びっしょりじゃん・・・）

夏美はそんな陽の姿が可笑しくて、自然に微笑んだ。

陽は夏美に渡した絵が家にない。

夏美に渡したのだから当たり前であったが、

それを寂しく、そして誇らしく思っていた。

と同時に急に恥ずかしくなってきた。

気持ちが伝えられないから絵を渡したけど、

絵に描いた気持ちが伝わってしまったらどうしよう

矛盾しているが気まずくてどうでもよい。

そして、新しい夏美の絵を描き始めていた。

「夏美、最近明るくなったわね」

「おん？お前もそう思うか？」

夏美の両親は少しうれしそうに話している。

「いい人、見つけたのかしら？」

「むん・・・」

父親は少し不機嫌そう。複雑なようだ。

部屋にいる夏美はスマホを見ていた。

気づくと陽からラインが入っていないか、

通知音も無いのに確認していた。

あれから何回もデートしたな・・・

絵画展に始まって、遊園地に、映画に・・・

ちょっと遠出してスカイツリーも行ったっけ。

陽君、いっつも一生懸命だったな。

大体いつも何かしらドジってるんだよな。

夏美はこれまでのデートを思い返して一人で笑っていた。

私たちってどういう関係になるんだろう？

夏美は自分の気持ちにも気づかないくせに。

そんなことをぼんやり考えていた。

本当は少し、気づいているのかもしれなかった。

陽と夏美は水族館デートに来ていた。

「夏美ちゃん！サメ！すごい！！」

陽はまた、絵に描くことを考えて、照度がどうだ、アングルがダメだとか呟いている。

（相変わらずだな、もう・・・え？）

夏美は違和感を覚えていた。

（あれ？今、夏美ちゃんって聞こえたような？）

いつもは「佐伯さん」と陽は呼んでいた。

「田中君、今、私のこと、夏美ちゃんって・・」

「あ・・・あああああ！ああああの・・・」

陽は家では夏美ちゃんと呼んでいるため、うっかり漏らしてしまった。

「ごご、ごめん・・いやあの・・・」

言葉にならない言葉で必死に謝る陽。

夏美は不思議と嫌な気持ちではなかった。

むしろそれが自然で、そして妙にうれしかった。

「ふふ、じゃあ私も今から陽君って呼ぼうかな？」

「ふごっ、えええっっと、ああああ」

「もう陽君、変だよ、ふふ」

夏美は心から水族館デートを楽しんでいた。

パニックから立ち直った陽は、相変わらず魚を見ては、

「絵、絵、絵」という感じだった。

そんな陽を感化されたわけではないが、

夏美もクリオネの可愛い姿に、頭の中で絵を描いていた。

そういえば、自分も絵が好きだったんだ。

当たり前のことを思い出して胸があたたかくなっていた。

「絵はいいよね、思ったことを表現できる！」

「昔からよく言うもんね、絵は口ほどにもの言うって」

陽はさらっと間違ったことを言ったが自覚がなさそうだ。

夏美は心の中で、「それは目だ！」と突っ込みながら笑った。

でも不思議と、その言葉は間違いではないように感じた。

むしろその通りだと思った。

夏美もそんな絵の魅力に惹かれ、絵を好きになったんだ。

陽は夏美の「好き」というポジティブな気持ちを思い出させてくれた。

夏美は思い出した「好き」という言葉に少し戸惑った。

（絵が・・だよね。）

気づけば陽と一緒に夏美は絵画大好きカップルのように

あーでもない、こーでもないと被写体に向かって議論していた。

陽が心の底から楽しんでいるのを見た夏美は

大学での嫌なことなんて、

今はどうでもよくなっていたことには、気づいていなかった。

「夏美ちゃん、おなかすかない？」

「すいたね、そろそろ夕飯の時間だもんね」

「どこかで食べていく？」

「ん、じゃあ家に電話するね、夕飯要らないって」

「ああ、僕のうち、今日焼肉だから早く帰って来いって言われてたんだった・・・」

「えーじゃあ、帰らないと」

「でも・・・・」

陽は少し考えこんでいる。

「・・・いいや、家、電話して謝ってキャンセルしようかな・・・」

「えーそれは悪いよ・・・」

という夏美の返しを聞く前に、陽は電話をしに外してしまった。

夏美は本当は陽と一緒に食事がしたかった。

悪いよと言いながらも、帰らないでと。

陽は自分の気持ちを知ってか知らずか・・・

夏美はくすぐったい何かを感じていた。

向こうで陽が電話相手にペコペコしている。

相変わらず恰好がいいとは言い難いその姿に、

自分のために一生懸命なその姿に、

夏美は完全に恋をしていた。

陽にとって今、

大学よりも何よりも重大なイベント、

夏美の誕生日が近づく。

陽のスマホのスケジュール帳、

１０月１日に星印がついている。

とはいえ、大学生の陽には経済的な余裕は全くない。

超重要イベントを前に陽は落ち着かなく悩んでいた。

（夏美ちゃん、何が欲しいんだろう）

しかし陽は、こと夏美のためとなると冴えわたる。

（夏美ちゃんが喜ぶもの、わからないけど・・・そうだ、また絵をプレゼントしよう！）

ちょうど少し前から書き始めていたとっておきの絵が、もうすぐできあがる。

鈍感で不器用なくせに、冴えわたってしまうのだ。

結果オーライな冴えわたり。

「夏美ー！今年の誕生日は何食べたい？ケーキはあるよ」

「えーどうしよう」

夏美は考えていた。

期待していた。

陽が何か企んでくれているんじゃないかと。

誕生日の夕食を家ではどうしたらいいのか？

夏美は賭けではあったが、

「えっと、その・・予定があるから、今年は要らないかな？」

「あら？・・・・そうなの？・・・ふふふ」

「ちょっと、何？お母さん！」

「ううん、何でもない。毎年楽しみにしてたのに、珍しいなと思って」

夏美は、母親に何かを察せられた気がして恥ずかしくなり、部屋へ走った。

「おい、夏美のやつ誕生日を楽しみにするのはいいが、帰りが遅くなるなと言っておけよ」

「あーらいいじゃない、心配ならあなたから言ってよね」

「俺は別に、夏美も大人だし、でもなぁ」

夏美は部屋に戻ってから急に不安になった。

母親にはああいったが、陽は何か考えてくれているのか？

もしかしたら自分が勝手に期待して舞い上がっている？

そう思ってベッドに寝ころんでスマホを眺めていた。

「なんもなかったら許さないんだから」

そう言い終わると、ライン電話が鳴った。

＝陽君＝

スマホ画面にはそう表示されていた。

ベッドに寝ころんでいた夏美は、飛び上がって起きてスマホの通話をタップした。

１０月１日。

二人にとってそれぞれ、楽しみでもあり、緊張でもある日を迎えた。

大学帰りにぶらぶらした後、陽と夏美はファミレスに入った。

「夏美ちゃんごめんね、こんな所で」

「ううん、全然いいよ、ありがとう」

「誕生日、僕なんかと一緒にファミレスって、いいの？」

「いいの？って何？」

「ほかに予定とか大丈夫？」

「他って何？」

笑いながら聞く夏美

「他って、他だよ」

「これしか予定ないよ」

夏美にとって高級レストランよりも陽とのファミレスの方が何倍もうれしかった。

他愛のない話をして、絵の話をして、バリューセットを食べて、

そんな楽しい時間は、

いつもより流れを早くしてしまう。

「陽君さ、だんだん普通に話せるようになったよね」

「え？僕そんな変だった？」

「ふふ、最初は変だったよ、緊張してたのかな？」

「あ、女の子とそんなに話したことなかったし」

「そうなんだ」

「夏美ちゃんだって」

「ん？」

「最近明るくなったよね」

「え？」

「一時期、なんか落ち込んでるようにみえて」

「ああ・・・」

「あと、僕に無理に付き合ってくれてるのかなって思ってたから」

「えっ？」

「うん」

「それで、今は無理に付き合ってあげてるように見える？」

「え・・・？わ、わからない・・」

「わかってるくせに・・・」

夏美は最後の一言は聞こえるか聞こえないかの声の大きさでつぶやいた。

陽にとってはここからが本番だった。

ファミレスを出て、夏美に話す。

「夏美ちゃん、ちょっと角の公園に行かない？」

「公園？いいよ」

「プレゼントがあるんだけど、渡す場所、適当なところが無くてさ」

「わぁ、なにかな？」

公園についた二人はベンチに腰掛ける。

19時を過ぎて、公園で遊ぶ子供はもういない。

「はい、これ、誕生日おめでとう」

「あ！絵！」

夏美は、陽が持っていた絵らしき物を、

大学の課題の絵だと思っていた。

まさかそれが、自身へのプレゼントだとは思わなかった。

そして、陽らしいプレゼントだと思った。

「あ、あけても？」

「もちろん」

「・・・なんか前もこんなことあった気がするね」

「・・・あったね」

そういいながら包みを剥がして、その絵を見る。

夏美は口を手でふさぎ、息を大きく吸い込み、目を丸くしてその絵を見た。

夏美の目が潤んだ、が、かろうじて涙はこらえた。

「これ・・・」

その絵には、

純白のウェディングドレスを着て、

人生最高の日に穏やかで幸せそうな笑顔をしている夏美がいた。

最初にもらったあの絵の、「弾けるような笑顔」とはまた違った笑顔。

そして夏美が夢に描いていたドレスそのものを着ていた。

（なんで？）

夏美はそう思った。

「夏美ちゃんのイメージでそんなかなって」

陽はなぜ自分の理想のドレスデザインを知っていたのだろう？

いや、知っているわけがない。イメージで描いた。

夏美はそんな陽の想いに震え、心が熱くなった。

陽が以前に行った、間違った？言葉

「絵は口ほどにものを言う」

その言葉が夏美の頭にこだました。

その時夏美は自分の気持ちにはっきりと気づいた。

いや、本当は気づいていた。

今、自分の心が自分にもう一度はっきりと伝えていた。
もう、その事実は心にはっきりと刻まれた。

夏美は勇気を振り絞って言った。

「この絵、私しかいない。この絵の、私の相手は・・・誰なの？」

陽はうつむいた。

（僕だ！）

そんなことは言えるわけもない。

自分には眩しい夏美はもったいない。

「わ、わからないよ・・・」

か細い声でそう言うのが、陽には精一杯だった。

「でも・・・・」

「相手は誰かはわからない、だけど、夏美ちゃんがこんな風に幸せになってほしいって、そうなったら嬉しいって想いながら描いた。」

自信のかけらもなく、陽はそう言った。

静寂が訪れる。

「この絵はね！」

夏美の声が大きくなる

夏美は自分の声の大きさに驚き、

少し心を落ち着かせ、続けて言った。

「相手が誰なのか？相手次第なの！・・・この絵が、・・・貰ってうれしいか、ただの絵になるか、この絵は・・・変わるんだよ・・・」

「なんで？なんでこの絵の相手は自分だって言えないの？言ってくれないの？」

陽はやはりうつむいたまま言う。

「僕が相手では釣り合わないよ、夏美ちゃんはみんなのアイドル、高嶺の花。僕はどこにでもいる普通の人、それどころかヘマばかりしていつも恰好悪いし」

（ちがう・・・）

夏美は口には出せなかった。

「でも夏美ちゃんにふさわしい人はきっといる。僕ではないと思う。だけどこの絵のように、幸せになってほしいから」

少しの沈黙が息苦しい

「まだ・・・お付き合いもしていないのに、別れ話みたいだね・・・」

沈黙が２人を容赦なく痛めつける。

「絵・・・ありがと、大事にするよ。」

三度沈黙が襲う。

「もっと・・・」

「え？」

「陽君、もっと自信を持ったほうがいいと思う！・・・・ううん、自信を持って！」

夏美もう涙をこらえきれなかった。

「あなたは・・陽君は、どこにでもいる普通の人じゃないよ・・・」

「私の為にいつも一生懸命、ヘマしたってへこたれない、前向きでいつも私を元気にする。私を見て、私を想ってあんな素敵な絵を描いてくれる。今日だってそう。」

「絵は・・・絵は口ほどにものを言うんでしょ？」

「あの絵をくれたから、あの絵を見て感じたから、私は陽君と一緒にいた。一緒にいようと思った。陽君はいつも私を見てくれているでしょ？」

「そんな人・・・どこにでもいるわけないよ！・・・ここにしかいないよ！」

夏美は嗚咽をあげながら泣いている。

気持ちを振り絞って言う。

「なんで・・・」

「どうしてウェディング姿の私の横には、僕がいるって言ってくれないの！」

そういうと夏美は号泣してしまった。

それを見て陽も涙する。

切ない瞬間ですら、沈黙は容赦をしてくれない。

静かな公園に、夏美の泣き声がこだまする。

陽は、大好きな人にここまで言わせ、

悲しませた不甲斐なさを感じた。

そしてストレートな夏美の心が突き刺さった。

「好きだ・・・夏美ちゃん・・・」

おそらく無意識でそう言った。

泣きながら夏美は

「知ってたよ、絵、くれたときからずっと。・・・やっと、やっと言ってくれたね。」

「ごめんね、夏美ちゃん」

泣きながら陽が言う。

「私のこと、いつも見てる？」

陽が黙って強くうなずく。

「私の今の気持ち、今の私が見えてる？わかってくれてる？」

陽はさっきよりも強くうなずく。

そしてそのまま、夏美にそっと口づけをした。

さっきまでの突き刺さる沈黙が、今は心地よかった。

夏美がそっと言った。

「正解！」

涙でぬれていたが、

その笑顔は最初にプレゼントした、あの絵の弾ける笑顔だった。

（つづく）

『愛を描く。＜第二話＞～ふたりのデッサン～』ようやくデートする間柄から恋人へと昇格できた陽と夏美大学でもその事実はしだいに公になり、２人の関係は知られることとなる。 「あのさ優子・・・私、陽君とお付き合…ameblo.jp

「やっぱり、やめた」

　そう言ったとき、私は少しだけ驚いた。

「そう？」

「うん。別にいいかなって」

　奈美はそう言って、テーブルの上に残っていた湯飲みを片付けた。

　結婚して二十六年になる。

　私が五十二歳、奈美が四十八歳。

　息子はもう家を出ている。結婚して、自分の家庭を持っている。

　いつの間にか、私たちの家には夫婦二人だけの時間が増えていた。

　それでも、二十六年も一緒にいると、夫婦というものは不思議なものである。

　相手のことを知らないわけではない。

　むしろ、知りすぎている。

　朝、どんな顔をして起きるか。

　機嫌がいいときと悪いときの違い。

　何を食べたいときに、どんな顔をするか。

　疲れているときには、どんなふうに返事をするか。

　そういうことは、ほとんど説明なしで分かる。

　けれど、それと同時に。

　長く一緒にいるからこそ、見落としてしまうものもある。

　私は最近、それを少し考えるようになっていた。

「俺はさ」

　私は奈美の背中に向かって言った。

「今のナミのほうが、いいと思うよ」

　奈美の手が止まった。

「……何それ」

「何って、そのまま」

「太ってるって言われてるみたい」

「いや、全然逆」

　奈美が振り返る。

　私は笑った。

「痩せる必要なんてないよ」

　奈美は黙った。

　そして、ほんの少しだけ視線を落とした。

「……ほんとにそう思っているの？」

「ん？」

「そのままって・・」

「何を？」

　奈美が私を見る。

「そういうことは確認しないで」

　私は思わず笑った。

　分かっている。

　こういうところが奈美なのだ。

　言ってほしい。

　でも、自分から「言ってほしい」とは認めたくない。

　だから私は、少しだけ意地悪をした。

「ああ、意味が伝わらなかったんだね」

「え？」

「俺が言いたかったのはね、今のナミそのままがいいと思っているから、ダイエットしてほしくないなってこと」

「……もう」

　奈美は顔をそむけた。

　けれど、口元は笑っていた。

　そして、リビングをでて、どこかに逃げてしまった。
　恥ずかしいとき、奈美はこうやってどこかに逃げるのだ。

　その日から、奈美はダイエットの話をしなくなった。

　それだけのことなのに、私は少し嬉しかった。

　数日後の休日。

　私は奈美に声をかけた。

「奈美」

「なに？」

「もう夕飯の支度はじめたの？」

「まだだけど・・何なの？」

「たまには二人で何か食べにでも行かない？」

　奈美が振り返った。

「休日も炊事大変でしょう？」

「大変じゃないけど……」

　少し考える。

「まぁ・・・別にいいけど」

　その返事は、いつもの奈美だった。

　でも私は知っていた。

　奈美はこういう誘い方をされると、たいてい最初は素っ気なくする。

　嬉しくないわけではない。

　むしろ逆だ。

　嬉しいときほど、少し距離を取る。

「奈美、何か食べたいものは？」

「別に・・・特には・・・」

「じゃあ、新しくできたフレンチの店でも行ってみようか」

「え？、ああ、あそこ？」

「知ってる？」

「この前チカから聞いたよ」

　ママ友の名前を出して、奈美は少し嬉しそうにした。

「夜景が綺麗なんだって」

「そうそう、そこだよ」

「いってみたい！」

　その瞬間だけ、声が少し弾んだ。

　私は笑った。

「じゃ、予約しとくよ」

「うん・・・」

　それだけだった。

　すぐに予約を入れた。・・・振りをした。

　いや予約はしたが、本当は数日前に予約は済んでいた。

　窓際の席。

　その店でも二、三席しかない、夜景が一番綺麗に見える席。

　こんな席はあらかじめ前に予約しとかないと取れない。

　時間は午後八時。

　私は奈美には詳細を言わなかった。

　あくまで今日、流れで予約を取った体にする。

　こういうことを先に説明すると、奈美は構えてしまう。

　「今日は特別な夜ですよ」なんて言ってしまったら、きっといつもの奈美に戻ってしまう。

　だから、何も言わない。

　ただ、一緒に行く。

　それでいい。

　「渋滞するかもしれないから19時出発ね」

　「うん・・わかったわ」

　声のトーンは変わらないが、なんとなくテンションが上がっているのはわかる。

　当日の午後六時半。

　奈美が部屋から出てきた。

　私は一瞬、言葉を失った。

　普段とは明らかに違う。

　どこのパーティーに行くんだ？

　と言いたくなるくらい、バッチリおしゃれをしている。

　私は黙って見ていた。

「なにｗ？」

「あ、え、いや」

「変なの」

　奈美は笑った。

　私はまだ何も言わなかった。

　すごく綺麗だと思った。

　けれど、ここで「綺麗だ」と言えば、奈美は照れてしまう。

　だから、少し間を置いて、

「私ももっと素敵な恰好に着替えた方がいいかな？」

　と言った。

　こうやって直接「綺麗だ」と言わない方が奈美には合っている。

「え？」

　奈美がこちらを見る。

「・・・この格好、・・・のこと？」

「うん。いいと思うよ」

　奈美は鏡を見た。

　そして、ほんの少しだけ笑った。

　私はそれ以上何も言わなかった。

　午後七時。

　私たちは予定より早く、レストランに着いた。

　一時間早い。

　店に行くには少し早すぎる。

「この辺、歩いてみる？」

「うん。いいね」

　街はいつもより華やかだった。

　普段なら二人で歩くことも少ないような場所だった。

　奈美は宝石店のショーウィンドウの前で足を止めた。

「ねえねえ、見てみて。あれ綺麗じゃない？」

「ああ、本当だ」

「ちょっと高そうだけど」

「まあ、こういうところはね」

「値段のことは別に・・・」

　しばらく眺めてから、奈美は歩き出した。

　今度はイルミネーションの前で、

「あれ、凄いね」

　と言った。

「綺麗だね」

「うん」

　奈美は笑っていた。

　そして気づけば、私の服の腕の部分を握っていた。

　最初は摘まむように。

　次第に、少しだけしっかりと。

　私は何も言わなかった。

　「腕組むの？」

　なんて言う必要はない。言ってはいけない。

　そんなことを言ったら、奈美は急に恥ずかしくなって手を離してしまうだろう。

　だから私は、何も気づいていないふりをした。

　ただ、歩いた。

　店に戻ると、奈美は入口で少し目を丸くした。

「凄い……高級っぽい」

「そうだね」

　案内された席に向かう。

　そして窓の外が見えた瞬間、

「えええ？」

　奈美が声を上げた。

「すごい！」

　私は笑った。

　やっぱり、この席にしてよかった。

　奈美は窓の外を眺めながら、しばらく何も言わなかった。

「料理決めようか」

　ゆっくり椅子に座り、奈美にも座るように促す。

「そうね」

　メニューを二人で見る。

「うーん……あなた決めて。」

「奈美、魚のほうが好きだから、この辺かな」

「・・・うん。」

「コースにしよう！コースでいいよね？」

「うん。構わないよ。」

　私は店員を呼んだ。

　注文を済ませると、奈美がこちらを見て笑った。

　私はその笑顔を見ながら思った。

　二十六年も一緒にいるのに。

　こういう顔を見ると、まだ少し緊張する。

「ワイン飲む？」

「あ、飲みたいかも」

　奈美の顔が明るくなる。

　しかしすぐに、

「あ……でも運転」

　そう、今日は車で来ていたのを忘れていた。

　結局私もそれだけテンションが上がっていたのだろう。

「奈美だけでも飲みなよ」

「・・・なんか悪いし」

「いいよ。気にしない。せっかく来たんだから、遠慮なくどうぞ」

　こうなるとなかなか決断できない奈美のために、私はウェイターを呼んで強引にワインを注文した。

　奈美は少し申し訳なさそうに、

「ごめん」

　と言った。

「いいって。それより、ほら。見てよ」

　私は窓の外を指した。

「座りながら夜景もいいもんだよ？」

「わあ……」

　奈美が窓の外を見る。

　それからしばらく、料理が来るまで夜景を楽しんでいた。

　窓の外には街の明かりが広がっていた。

　遠くのビルの窓。

　車のライト。

　ところどころに浮かぶイルミネーション。

　さっきまで歩いていた街が、今度は少し高いところから見下ろせる。

「凄いね、この辺でこんなきれいな景色みれるところがあったんだね」

「うん。噂は聞いてたけど、予想以上だったね」

「あっちの若いカップル、写真撮ってる」

　奈美が窓の向こうを、遠慮気味に指差した。

「インスタかなんかに上げるのかな？」

「いまはそういう時代なんだね」

「ほら、あっちが家のほうかな？」

「たぶん、そうじゃないかな？」

　私は少し考えて、

「あれがスーパーだろうから」

　と言った。

「ああ、そっか、文字見えるもんね」

　奈美が笑った。

　料理が運ばれてくるまでの、ほんの少しの時間。

　私たちはそんな、どうでもいい話をしていた。

　そのうちワインが運ばれてきた。

　奈美がグラスを持ち上げ、一口飲む。

「……おいしい」

「うん」

　料理も少しずつ運ばれてくる。

　私は料理を口に運びながら、奈美の話を聞いていた。

　奈美は料理について感想を言ったり、窓の外を見たりしていた。

　私は相槌を打ちながら、時々ノンアルのグラスを傾けた。

　そうしているうちに、不思議なことに気づいた。

　私はいつの間にか、料理よりも奈美のほうを見ていた。

　奈美が窓を見る。

　横顔が店の照明に照らされている。

　髪の向こうから見える頬。

　グラスを持つ指。

　何かを話すときに少しだけ動く口元。

　二十六年間、何度も見てきたはずの顔だった。

　それなのに。

　その夜は、なぜか少し違って見えた。

　私は、ぼんやり見つめていた。

　奈美がそれに気づきこちらを向いた。

「ちょっと、何よ？」

「ん？」

　奈美はちょっと考えてから

「私の食べてるコースの方がよかったの？」

　と苦笑いした。

　この不自然な間は、私が料理ではなく奈美を見ていたのに気づいていたからだろう。

　そこに触れてしまうと、

　今の素直な自分が恥ずかしくなって楽しめなくなることをわかっていたのだろう

「あいや、なんでもない。でも確かにおいしそうだな」

「おいしいよ」

　奈美は笑った。

「ワインもおいしい。ありがと・・・」

「それはなにより」

　私は笑った。

　奈美はまたワインを飲んだ。

　一口。

　もう一口。

　そのたびに、少し嬉しそうな顔をする。

「ワイン、すごくおいしい」

「奈美、結構いってるな」

「うん。だっておいしいの、これ」

「イヤー、私も飲みたいなぁ」

「あ、ごめん。つい」

「いや、いいよ」

　私は笑った。

　奈美はグラスを置いた。

　少し考えるような顔をして、それから言った。

「・・・飲んじゃえば？代行頼む？」

「いや、この距離だと相当料金かかるよ」

「そう？」

「うん。結構すると思う。その辺に適当に泊まったほうが安いよ」

「そ、そうか。高いか・・・」

　奈美は急に黙った。

　私は何も言わなかった。

　奈美も何も言わない。

　ただ、さっきまで楽しそうに飲んでいたワインを、また一口飲んだ。

　そして、ちらっと私を見る。

　目が合う。

　奈美はすぐに目を逸らした。

　私は何も言わない。

　しばらくして、また奈美がこちらを見る。

　今度はほんの少し長かった。

　私はグラスを持ち上げた。

　奈美もグラスを持ち上げた。

　それだけ。

　でも、何となく分かる。

　この夜は、もう普通に帰る夜ではなくなりつつある。

　奈美は明らかにさっきでた「泊まり」の言葉に敏感に反応している。

　ただ、奈美のほうから「泊まろう」と言うことはない。

　それも私は知っている。

　そういうことを自分から口にするのが、奈美は恥ずかしいのだ。

　だから私は、急がなかった。

　もう少し、この時間を楽しみたかった。

　やがて、料理も終盤になった。

　ワインはまだ残っている。

　奈美はそれを眺めてから、また一口飲んだ。

　私もワインを楽しみ、笑った。

「これはナミが結構ワインいっちゃうのも分かるなぁ」

「ふふ」

　奈美が笑う。

「すごい勢いで飲んでるよ、あなた」

「だってさ、これ旨いからな」

「そうね」

　二人で笑った。

　それから、私はグラスを置いた。

「さて、飲んでしまったので今日は車もう駄目だね」

「そうね」

　奈美が答えた。

「どうしよっかね」

　私はスマートフォンを取り出した。

「代行、ちょっと調べたけど……相当しそうだな、これ」

「そんなに？」

「うん。○○円くらい」

「えー……」

「しかも、もう結構いい時間になってきたから、このままだと深夜の割増料金もかかるかもしれない。」

「それは高いね」

　奈美が少し眉を寄せた。

「もったいないね」

「うーん……」

　私はスマートフォンの画面を見た。

　そして、何気ない調子で言った。

「明日休みだしさ」

　奈美がこちらを見る。

「今日はもう、どこか泊まろうか」

　少し間があった。

「なんか、プチ旅行みたいな感じだし」

　奈美は私を見たまま、ほんの少しだけ考えた。

　考えている振りかもしれない。

　そして、

「そうね」

　と言った。

「そんなに高いなら勿体ないもんね」

　私は笑った。

「よし、わかった」

　スマートフォンを操作する。

「そうと決まれば予約しないと。寝床なくなっちゃうな」

「ふふ」

　奈美が笑った。

　私は予約画面を開いた。

　奈美は何も言わなかった。

　ただ、さっきより少しだけ嬉しそうに、ワインを飲んでいた。

いったん席を立ち、ホテルに電話をする

今日は少し背伸びをしようと思った。

　最上階。

　かなり広い。

　大きなベッドが一つ。

　通常なら私たちが簡単に選ぶような部屋ではなかったが、迷わずここを選んだ。

　「じゃあそこで」

ちょっとリッチな部屋を選んだ。

奈美に「特別な日」と、今は意識させてはいけないが

今日の最後くらい、特別な日にしたい。　

「部屋とれたよ」

「そう。よかった」

「なんか二つぐらいしか開いてなかったが、二人で泊まれるほうの部屋にした。」

「そうなんだ」

「だから、普通よりちょっといい部屋しかなくてな。」

「・・・」

「それでも代行よりは安いから」

私は少しだけ嘘をついた。

本当はほかにも手ごろな部屋はあった。

でもそこにした理由をつけなければならない。

　奈美がワインを一口飲む。

「そうなんだ。ちょっと楽しみだね」

　私はその言葉を聞いて、少しだけ嬉しくなった。

　店を出ても、すぐにはホテルへ向かわなかった。

「せっかくこの町に来たんだから、もう少し散歩する？」

「うん、いいね」

「酔い覚ましにもなるし、あ、でも歩くのつらい感じ？」

「大丈夫よ。ちょっと酔ってるけど、ちょうど気持ちいいくらい」

「なら決まりだね」

　夜の街を歩いた。

　さっきまでいた場所より静かだった。

　街路樹が並び、適度な街灯がある。

　人も少ない。

　私は隣を歩く奈美を見た。

「いやー、レストラン良かったね」

「うん。よかったね」

　奈美が言った。

「すぐじゃなくていいから、また連れてってよ」

　私は少しだけ驚いた。

「うん、いいね。また付き合ってね」

「うん」

　奈美は「行こう」じゃなくて「連れてって」といった。

　だから私も「行こう」じゃなくて「付き合って」といった。

　大差ないようで日常と非日常の境界線のような表現。

　そのあと、少し歩いて、

　奈美の腕が、私の腕に絡んだ。

　奈美の方からだった。

　私は何も言わなかった。

　ただ、歩いた。

　組まれた腕に意識がいってしまい、

　胸の中では、二十歳そこそこの頃みたいに、妙に心臓が騒いでいた。

「少し肌寒くなってきたね。大丈夫？」

「うん、大丈夫。でも確かに冷えるね」

　私は少し奈美にくっついた。

　奈美は離れなかった。

　むしろ、空いていたほうの手で私の袖をつかんだ。

　その手に、少し力が入った。

　奈美の柔らかさを感じた。

　私はまた何も言わなかった。

　腕を組んだことや、いつもはしないことしたとき、言葉にしてはいけない。

　これが自然だから何も言ってはいけない。

　暗黙のルールのような気がした。

「ちょっと本当に寒くなってきたね。結構いい時間だし」

「うん。ちょっとこれは、そろそろお散歩終わろうか」

「ああ、そうだね」

　私は前方を指した。

「予約したホテル、ほら。あそこ」

「え？」

　奈美が目を丸くした。

「こんなに近くまで来てたんだ！」

「うん。だから寒いのも、もう少しで終わるよ」

　奈美が笑った。

「いこう」

　私はその声を聞きながら、少しだけ笑った。

　ホテルの入口では、奈美は私から腕を離した。

　人目がある。

　いつもの奈美だ。

　けれどエレベーターに乗って、二人きりになると、また腕を絡めてきた。

　扉が開きそうになると離す。

　誰も乗ってこないと、また絡める。

　私は、それについて一言も言わなかった。

　言わない。

　ただ受け入れる。

　それが今夜は一番自然だった。

　しかしその行為は、お泊りだけじゃない、この後のサインも兼ねていると感じた。

「なんかドラマっぽいデートみたい」

　奈美が言った。

「確かにそうだね」

　私は笑った。

　部屋のドアを開けた。

「えーっ！」

　奈美の声が響いた。

「なにこれ、凄い！」

　私も思わず笑った。

「これ・・・ちょっといいどころじゃないんじゃない？？」

「うん。でももう１つはシングルだったし。」

「そっか、こんなところ初めてだね」

「代行にしないで正解だったな」

　二人で笑った。

　浴室を見て。

　ベッドを見て。

　照明をいじって。

　テレビをつけて。

　高級な部屋なのに、やっていることはいつもの二人と大して変わらなかった。

「また連れていくって言ったけど、こんなすごい部屋はなかなか難しいかもよ？」

「そうよねー」

　奈美が部屋を見回す。

「うわー広いなー」

　奈美はあちこち開けて回る

「この部屋の本当の値段っていくらなんだろうね」

「今度調べてみるよ」

「うん」

「もし手が届きそうなら、また連れてきてあげる」

「無理しないでね。あんまり高かったら、別に普通のとこでも私はいいから」

「うん。でも何回かに一回は、今日みたいな素敵なのもいいよね」

　奈美が少し考えてから言った。

「私は毎回でもいいけどね」

　私は吹き出した。

「何だそれ」

「だって、いいじゃない」

　奈美も笑っていた。

　その顔を見て、私は思った。

　やっぱり、今のナミが好きだ。

　風呂には先に私が入った。

「おさきー！」

「うわあ、高級なところになるとバスローブもなんかすごいのね」

「そうかな？　リッチな人に見える？」

「見た目だけならね」

「じゃ、奈美もどうぞ。お風呂も豪華だったよ」

「ウソ？ちょっと楽しみ」

　奈美が脱衣所へ消えた。

　泊り前提ではなかったので、アメニティを念入りに確認しているようで、なかなか風呂に入らなかった。

　そしてお風呂に入ってからも長かった。

　お泊りは想定外だから、準備もゼロから、時間がかかるのだろう。

　高級なお風呂も堪能しているのだろう。

　私はベッドに横になった。

　テレビをつける。

　枕を並べる。

　奈美のお風呂が妙に長く感じる

　初めての夜を迎えたときのようだ

　照明を調整する。

　奈美が戻ってきたときに、部屋が落ち着いた明るさになっているように。

　なんて言い聞かせながら、結局この非日常に落ち着きを無くしていたのかもしれない。

　ようやく奈美が風呂から出た音がした。

　年甲斐もなく

　脱衣所でまだ後処理をしている。

　この時間がまた長く感じた。

　ようやくバスローブ姿の奈美が出てきて

「お待たせ・・・」と言った。

　いつもは風呂上りはそれぞれ寝るだけなので、

「お待たせ」の概念がない。

　なのに今晩は奈美から「お待たせ」が出た。

　そう、奈美もこの後のことのために、私を待たせていると自覚している。

　もう、奈美も今日はそれを望んでいるのだろう。

　奈美が戻ってきて照明を触り始めた。

　私のマメな下準備は台無しになった。

「あ、これ、どこいじるの？」

「そこかな？」

「あれ？　違う」

「こっちじゃない？」

「あーでもない、こーでもない」

　結局、二人で照明をいじった。

　私が考えていた「完璧な明るさ」は、奈美が選んだ明るさとは少し違った。

　でも、それでよかった。　

　今夜は一人で作る夜ではない。

　二人で作る夜なのだから。

　テレビを消す前に、奈美の好きなジャズを流した。

　こういう時はいつもジャズと決まっているのだ。

　ジャズを流したのが、私の最後のサイン。

　奈美も察しているようだった。

　非日常の中にも、日常のルールが混ざっている。

　画面が消える。

　部屋が静かになる。

「うーん、寒い寒い」

　私はそう言って、毛布を二人にかけた。

「この布団はあったかいだろうね」

　奈美が毛布の中へ入ってくる。

　肩が触れる。

　私は何も言わない。

　奈美も何も言わない。

　しばらく、ジャズだけが流れていた。

「今日は楽しかったね」

　私は言った。

「付き合ってくれてありがとう」

「うん」

　奈美が小さく笑った。

「ありがとう」

　私は奈美にキスをした。

　それから先は、もう言葉にする必要はなかった。

　二十六年間一緒に暮らしてきた夫婦なのだから。

　弛みが目立ち始めた二人の身体が

　その歳月を実感させる。

　分かることもあった。

　分からないことは、もっとあった。

　それでも、その夜は。

　私たちは「夫婦」という名前を少しだけ横に置いていた。

　そして、久しぶりの愛を成就させようとした最後の最後。

　私は大事なことを思い出した。

「あー……ゴムがないわ」

「……あ！」

「ごめん」

「仕方ないよね。流れでこうなっちゃったから」

　私は黙った。

　奈美も黙った。

　しばらくして、奈美が言った。

「いいよ、今日は・・・そのまま続けて・・・」

「・・・でも」

　私は一度止まった。

　奈美は少し考えてから、

「あまり聞かないで」

　と言った。

　私は思わず苦笑した。

　完璧だったはずの夜が、最後の最後で妙に現実的なところへ着地した。

　でも。

　それも悪くなかった。

　むしろ、私たちらしい。

　どんなに綺麗な夜景を見ても。

　どんなに豪華な部屋に泊まっても。

　どんなに恋人みたいな気持ちになっても。

　結局、私たちは二十六年間一緒に暮らしてきた夫婦なのだ。

　そう思うと、なんだか可笑しかった。

　私に抱かれている間、奈美は何を考えていたのだろう

　何を想っていたのだろう

　あの頃を想いだしてあの頃の私に抱かれていたのか？

　今の私に抱かれていたのか？

　どちらでもいい

　私は私なのだから。

　若いころの激しさはなくとも

　あの頃のような情熱は今よみがえっている

　きっと、奈美も・・・

　翌朝。

　奈美は、いつもの奈美に戻っていた。

　朝の支度をしている。

　いつもの顔。

　いつもの声。

　いつもの調子。

　昨夜、街を歩きながら私の腕に絡んできた人と、本当に同じ人なのだろうかと思う。

　私は少し笑った。

　女性というのは、不思議な生き物だ。

　いや。

　もしかすると、夫婦というものが不思議なのかもしれない。

　二十六年も一緒にいる。

　家族になって。

　親になって。

　子供を送り出して。

　気がつけば、また二人になっている。

　普段は完全に夫婦だ。

　生活があって。

　仕事があって。

　家事があって。

　くだらない話があって。

　でも、たまには。

　ほんの一晩だけ。

　夫婦であることを忘れてもいいのかもしれない。

　妻ではなく、女。

　夫ではなく、男。

　あの頃みたいに、ただ男と女として隣を歩く。

　腕を組む。

　夜景を見る。

　笑う。

　そして、また朝になれば夫婦に戻る。

　それでいい。

　むしろ、それがいい。

　私は、いつもの奈美を見ながら思った。

　また、こんな夜を作ろう。

　今度は高級なホテルじゃなくてもいい。

　高価なフレンチじゃなくてもいい。

　遠くまで行かなくてもいい。

　ただ二人で、いつもの生活から少しだけ外へ出る。

　そして、ほんの少しだけ。

　もう一度、恋人になる。

　何も知らない顔をしている奈美はに私は言った。

「奈美、朝ご飯どうする？何か食べに行く？」

「家でいいわよ」

　いつものそっけない奈美に戻っていた。

「そっか」

「うん」

　昨日の夜のことなど、何もなかったかのような会話だった。

　でも私は知っている。

　昨夜、確かにここにいた。

　私の腕をつかんで歩いた奈美も。

　夜景を見て声を上げた奈美も。

　「また連れてってよ」と言った奈美も。

　全部、今の奈美なのだ。

　だから私は、何も言わなかった。

　いつもの妻と、いつもの朝を過ごした。

　そして心の中で、ひとつだけ思った。

　――また、行こう。

　今度はいつになるか分からない。

　来月かもしれない。

　半年後かもしれない。

　来年かもしれない。

　でもきっとまた、いつか。

　何でもない休日の夕方に、

「奈美、たまには二人でどこか行かない？」

　そう言ってみよう。

　するときっと奈美は、

「別にいいけど・・・」

　と、素っ気なく答えるのだ。

　そして私は知っている。

　本当は、その言葉の少し奥にあるものを。

　だから、そのときも私は何も言わない。

　ただ静かに、

「じゃあ、行こうか」

　と言えばいい。

　それだけでいい。

（完）

『先に書く「あとがき」』お目通しいただきありがとうございます。 この「先に書くあとがき」ですが、なんだそれ？と言ったところだと思います。本ブログでは小説がアップされると同時にあとがき…ameblo.jp

グラス同士がぶつかり合う高らかな音と、大きなプロジェクトを終えた解放感に満ちた歓声が、居酒屋の個室に響き渡っていた。
「あけみさん、本当にお疲れ様でした！ あけみさんがフォローしてくれなかったら、今回のコンペ絶対間に合わなかったですよ」
後輩社員たちから次々と向けられる感謝の言葉に、あけみは「そんなことないわよ」と柔らかな笑みを返しながら、手元のグラスに視線を落とした。
その右手の薬指には、細いプラチナの結婚指輪が嵌められている。
長年の装着で肌の一部のように馴染み、普段は意識することすらかなかった金属の輪。

けれど、大騒ぎする職場の輪の中にいながら、あけみはふと指輪の滑らかな表面を親指でそっと撫でた。
家に帰れば、静まり返ったリビングと、テレビの明かりに照らされた夫の背中があるだけ。

会話も、触れ合いも、感謝の言葉すらない日常。どれだけ職場で頼りにされようと、家に戻れば自分はただの「機能化した妻」でしかない。

指輪はあけみにとって、愛の証などではなく、ただ自分を縛り付ける冷たい鎖のようだった。
「あけみさん、温かいお茶か、ウーロン茶にしましょうか？」
隣から、すっと差し出されたおしぼりとともに、低く落ち着いた声が届いた。
振り返ると、みのるがあけみの顔を覗き込んでいた。

あけみの仕事を最も近くデサポートしてきた年下の同僚。

仕事上のではあったが、夫とは違う、優しく、気遣いのある、心地よい存在だった。

大皿料理が運ばれてくればあけみの分を綺麗に取り分け、酒に強くない彼女のグラスが空きそうになれば、周囲に気づかれないようさりげなくソフトドリンクを注文してくれる。

その立ち振る舞いはどこまでも自然で、洗練された紳士そのものだった。
「ありがとう、みのるさん。……私、そんなに顔に出てた？」
「いいえ。でも、今日ずっと気を張っていらっしゃったから。お疲れじゃないかなって、ずっと見てたんです」
そう言って、みのるは周囲の騒音に紛れるように、少しだけ顔を近づけて微笑んだ。
その一瞬、あけみの胸の奥がギュッと強く締めつけられた。
誰かに自分の存在をずっと見つめられ、細やかな変化に気づいてもらえること。

男の人から、大切に守るべき対象として扱われること。
（あ……私、この感覚……知ってる）
胸の奥が甘く痺れ、喉の奥が熱くなる。
それは、今の夫と出会った十数年前、誰かを好きになり始めた頃に感じていた、あの眩しいほどの「恋する感覚」だった。
10年間の孤独と冷感の中で、自分の中で完全に死に絶えたと思っていた「ひとりの女性としての感情」が、みのるの注いでくれる優しい視線によって、芽吹くように鮮やかに蘇っていく。

指に嵌められた結婚指輪の重みが、一瞬だけ脳裏から掻き消えるほどの、甘く危険なときめき。
「あけみさん……この後、もしよかったら少しだけ抜け出しませんか？」
大騒ぎする同僚たちの目を盗むように、みのるがあけみの耳元にそっと唇を寄せた。

耳たぶをかすめる彼の熱い吐息に、あけみの背筋を小さな戦慄が駆け抜ける。
「もっと静かなところで、あけみさんとお話ししたいんです」
断らなければいけない。指輪の冷たさを思い出し、妻としての正気を保たなければいけない。
けれど、恋のときめきを取り戻してしまったあけみの心は、もう彼から離れることを拒んでいた。

（酔ったのかな？私）

あけみは自分で理由を考えた。
「……うん。いいわ、どこか行きましょうか？」
指輪の嵌まった手をバッグの下にそっと隠しながら、あけみは頬を赤らめ、頷いた。
店内の熱気と賑やかさをあとに、二人はタイミングをずらして一次会の席を抜け出した。

夜の少し冷たい空気に包まれた路地裏で合流したとき、あけみの心臓は小さく跳ねた。

まるで、若かった頃に放課後の校舎裏で待ち合わせたときのような、甘い緊張感が喉の奥を締めつける。
「少し歩きますけど、僕の知っている良い店があるんです」
みのるは優しく微笑むと、車道側を自分が歩くように自然にあけみの隣へ寄り添った。

触れそうで触れない肩と肩の距離。

それだけで、あけみの頬は火照りを増していく。

案内されたのは、喧騒から一本入った路地の地下にある、隠れ家のようなバーだった。

重厚なドアを開けると、低音のジャズが静かに流れ、間接照明の柔らかな光がグラスの中の琥珀色の液体を微かに揺らしていた。
の奥の席に並んで腰を下ろす。

「あけみさんと、こうしてふたりきりで飲むの、本当はずっと楽しみにしてたんです」

「こんなおばさんと飲むのが楽しみなの？」

あけみは揶揄うように笑みを向けた。

「あけみさん、ご自身の魅力に気づかれていないんですね」

「あら、お世辞でもうれしいわ」

余裕のある大人の女性を演じた。

しかし、全く余裕は無くなっていた。
隣の席から聞こえるみのるの声は、居酒屋の喧騒の中にあった時よりも一段と低く、しっとりと響いた。

グラスを傾ける彼の横顔には、職場でみせる爽やかな表情とは違う、大人の男としての濃厚な色気が滲み出ている。
10年間の冷え切った日常。自宅では言葉を交わすことも減り、夫と視線が重なることすらなくなった日々。

そんな乾ききった世界とは対照的に、今、目の前にいるみのるは、あけみの一挙手一投足を慈しむような深い眼差しで見つめてくる。
「あけみさん……本当は、少し無理していませんか？」
不意を突くようなみのるの問いに、あけみはカクテルグラスを運ぶ手をピタリと止めた。

氷がからりと切ない音を立てる。
言葉に詰まるあけみを責めることもせず、みのるはそっと自分のグラスを彼女のそれに重ねた。

小さく澄んだ金属音が、ふたりの間の静寂に優しく溶けていく。
「すみません。差し出口を叩きました。……でも、僕の前では無理に笑わなくていいですよ」
その言葉の温もりに、あけみの胸の奥で重く固まっていた氷が、お酒の熱とともにじわじわと溶け出していく。

自分という存在を、ただの「妻」や「同僚」としてではなく、ひとりの魅力的な女性として大切に扱われる感覚。

それがどれほど狂おしく甘く、同時に恐ろしいものであるかをあけみは痛感していた。
グラスを重ねるごとに、ふたりの距離は目に見えて縮まっていく。

カウンターに置かれたみのるの手があけみの手のすぐ近くまで寄り添い、彼から漂う微かなコロンの香りが、あけみの理性を少しずつ麻痺させていった。
「……そろそろ、行きましょうか。終電、気になりますよね」
みのるが静かに会計を済ませ、ふたりは夜の冷たい空気が満ちる地上へと階段を上った。
店を出ると、夜風があけみの火照った頬を撫でた。少し足元が覚束ないあけみの背中に、みのるの手が支えるようにそっと添えられる。

その掌の温もりに背筋がゾクと跳ねながらも、あけみは拒絶することができなかった。
駅へと向かう静かな夜道を、ふたり並んで歩く。
頭のどこかで「早く帰らなければ」と冷たい理性が叫んでいるはずなのに、心と身体は、この甘い時間の終わりが来ることを拒んでいた。
そして、静まり返った駅の改札前に辿り着いた、その時——。

「あけみさん、次の電車……行っちゃいましたね」
みのるの静かな声に、あけみはハッと息を呑んだ。改札の向こう、誰もいなくなったホームの灯りが眩しすぎる。

スマホの画面に表示された時刻は、とっくに日付を跨いでいた。

夕方に夫からの返信ラインがあったのを今ようやく気付いた。

「了解」

「そうか」

そんな無機質な業務的返信だった。
『打ち上げで遅くなるから、先に寝てて』
夫に送った短いメッセージが、頭の隅で冷たく疼く。

十年。

指一本触れられず、ただ「家族」という名の記号として過ぎ去った歳月。

それが今、みのるの隣に立つだけで、着物の下ではなく洋服の奥、肌の表面がじんわりと熱を帯びていく。
「あ、あの……タクシー、探して帰ります」
うろたえて背を向けようとするあけみの腕を、みのるの手がそっと引き止めた。

強く掴むわけではない。

ただ、逃げ出せないように、包み込むような優しさと確かな体温。
「無理に帰ろうとしなくていいですよ、あけみさん。……僕の家、すぐそこなんです。少し、酔いを冷ましていきませんか」
「でも……私、夫もいるし……そんなの、駄目です」
「わかっています。そんなに深く考えないで」
みのるは真っ直ぐにあけみの目を見つめた。

「お酒のせい」にして逃げる隙さえ与えない、誠実で、けれど拒絶を許さない深い瞳。
「でも、今夜だけは……自分に正直になったら、その時考えればいいと思いますよ」
その言葉が、あけみの胸の底で固まっていた防波堤をあっけなく崩し去った。

十年間の渇きにどれほど甘く響いたことか。
タクシーの車内、隣り合うふたりの距離はほんの数センチだった。

カーブを切るたび、みのるの肩があけみの肩に触れ、微かなコロンの香りが鼻腔をくすぐる。

十年間の冷え切った家庭では決して味わえなかった、大人の男の体温。

あけみは膝の上で固くバッグを握りしめ、襲いかかる罪悪感と、それ以上に全身を駆け巡る甘い痺れに耐えていた。
「着きましたよ」
通されたのは、落ち着いた間接照明が灯るみのるの部屋だった。
パタン、と静かに玄関のドアが閉まる。

その重い金属音が、現実世界との繋がりを完全に断ち切る合図のように響いた。
「あけみさん」
靴を脱ぎ、浮島のように立ち尽くすあけみの腰に、みのるの腕が回される。
「……ずっと、こうして抱きしめたかった」
「みのるさん、私……こんなの、おかしいよ……」
言葉とは裏腹に、あけみの身体は彼の胸の温もりに吸い寄せられていく。

首筋に触れるみのるの温かい息遣い。

拒まなければいけないという理性が遠のき、十年間封印してきた「一人の女性としての自分」が、あけみの身体の奥で静かに、けれど激しく熱を帯び始めていた。

ガラス戸を開け、浴室に入る。
蛇口を捻ると、勢いよく温かなシャワーが噴き出した。
「ん……っ」
お湯を頭から被った瞬間、思わず小さな吐息が漏れる。

「私…なんでシャワーまで…」
アルコールで火照った身体に温水が伝い、肌の表面を滑り落ちていく。

シャンプーの香りに交じって、手に残るみのるの微かなコロンの匂いが鼻腔をくすぐった。
手に取ったボディソープを細かく泡立て、白くきめ細やかな泡を全身に滑らせていく。
首筋から胸元、くびれたお腹へ。

そして——指先が、太ももの内側から最も繊細な場所へと伸びたとき、あけみの動きがふっと止まった。
（私……なにを期待してるの……？）
脳裏に浮かんだのは、「このあと、彼にどこまで許してしまうのか」という恐れと、それ以上に膨らむ熱い予感だった。
駄目だと叫ぶ理性とは裏腹に、指先は吸い寄せられるように、秘めた部分へとやさしく泡を滑り込ませていく。
10年間、誰の視線も注がれることのなかった、自分だけの冷たい場所。
そこを、滑らかな泡と指先で、何度も、入念に洗い流していく。
指が触れるたび、過敏になった粘膜がキュッと熱く収縮するのが分かった。

指先の温度すら、まるでこれから触れられるであろうみのるの手指のように錯覚してしまう。
（嫌だ……こんなの、自分から誘ってるみたいじゃない……）
恥ずかしさと背徳感で、顔がさらに熱く火照る。
けれど、万が一にも彼に嫌な思いをさせたくない、綺麗だと思われたいという愚かな自尊心と欲求が、あけみの手を止めさせてはくれなかった。

何度も丁寧にお湯で洗い流し、自分の身体がすみずみまで彼の熱を受け入れる準備を整えていく。
シャワーを止めると、静寂が戻ってきた。
水滴を拭い、着てきたブラジャーを小ぶりな丘にかぶせ、借りたみのるのTシャツに袖を通す。

首元から彼の匂いがふわりと広がり、あけみの身体には少し大きすぎる生地が、まだ熱を帯びた肌を滑った。
鏡の前で濡れた髪を軽く拭き、息を整える。
鏡に映る自分は、もうさっきまでの「仕事帰りの妻」ではなかった。

完全に、一人の男を待つ女の顔になっていた。
震える指先で脱衣所のドアノブを掴む。
あけみは一度深く息を吐き出し、ゆっくりとドアを開けた。

脱衣所のドアが静かに開き、かすかな湯気とともにみのるが部屋へ戻ってきた。
首に白いタオルをかけ、水滴の残る髪を軽く拭きながら歩いてくる姿に、あけみは思わず息を呑む。

さっきまでスーツに身を包んでいた凛々しい「職場の男性」ではなく、風呂上がりの無防備な男の生々しさが、狭い部屋の空気を一変させていた。
石鹸の清潔な香りと、彼自身の温かい熱気がふわりと漂い、あけみの鼻腔をくすぐる。
「……待たせちゃいましたね」
みのるの視線が、ソファで身を縮めるように座っていたあけみに注がれる。
自分のTシャツ一枚を羽織っただけの彼女。

ダボついた裾から伸びる華奢な太もも、まだ湿り気を帯びたうなじに、彼の瞳が一瞬だけ熱を帯びて落ちたのをあけみは見逃さなかった。
その視線に晒されるだけで、あけみの肌にぞくぞくと心地よい鳥肌が立つ。
「みのるさん……」
声を出すだけでも掠れてしまう。

あけみは逃げるように視線を落としたが、みのるは静かに歩み寄り、彼女のすぐ隣に腰を下ろした。
近すぎる。
彼の体温がダイレクトに伝わり、濡れた髪から滴り落ちた一滴の水滴が、あけみの膝の上へポタリと落ちた。

その微かな冷たさと、彼の身体から立ち上る熱の対比に、あけみの肩が小さく跳ねる。
「あけみさん」
みのるの手がそっと伸び、彼女の頬を優しく撫でた。

男性特有の大きな手。

少し固い指先が肌を滑るたび、あけみの身体の奥で、シャワーで念入りに洗い流したはずの熱が激しく脈打ち始める。
「そんなに震えないで。……嫌なら、今すぐ僕を突き放してください」
甘く優しい声。

けれど、逃がさないようにあけみのうなじへと回された手には、逃走を許さない確かな力がこもっていた。
「突き放せるわけ……ないじゃない……」
あけみの口から漏れたのは、諦めと懇願の混ざった掠れた声だった。

十年間の孤独と渇きをすべて見抜いているかのような彼の瞳に見つめられ、あけみは自分からゆっくりと目を閉じ、彼の温かい胸へと身を委ねていった。

みのるの手が頬に触れた瞬間、あけみの身体がびくっと強張った。
熱い。

その体温が、指先の触感が、今のあけみにはあまりにも毒が強すぎた。
「ダメ……みのるさん、ダメです……」
押し返そうとするあけみの腕を、みのるは強く、けれど折れそうなほど優しく抱きすくめた。
職場で見せていたあのスマートで完璧な笑顔は、もうどこにもなかった。
あけみの首筋に顔をうずめるみのるの息は荒く、あけみを引き寄せる腕には、微かな震えすら混ざっている。
「頼むから……今夜くらい、僕に隙を見せてください」
耳元で落ちたのは、いつもの低く落ち着いた声ではなく、掠れた切ない懇願だった。
「あけみさんがあの人の指輪を触るたび……どれだけ僕が胸を痛めてたか、知ってたんですか？ 助けたくて、抱きしめたくて……ずっと、ずっと見てたんです」
年下の男としてのなりふり構わない執着が、彼の言葉と体温から溢れ出していた。余裕を装っていたのは、ただあけみに拒絶されるのが怖かったからなのだと、あけみはその激しい体温で悟せられた。
あけみは息を荒くしながら、すがりつくようにみのるの胸元に両手を添え、かろうじて彼を押しのけようとした。

だが、その掌に伝わってくるのは、男らしい胸板の厚みと、自分と同じように早く打つ鼓動だった。

押しのけるための手なのに、その温もりに縋りつきたいという欲求が指先に力を込めさせてしまう。
脳裏に、静まり返った自宅のリビングが冷たくよぎる。
真面目で、自分を省みなくなって久しい夫。

十年間、女として見られることのなかった寂しさ。

だからといって、裏切っていい理由にはならないはずだ。

裏切れば、自分は二度と「正当な妻」には戻れない。

壊れてしまう。家庭も、これまでの人生も。
（ダメ……帰らなきゃ。引き返せなくなる前に……）
理性が悲鳴を上げている。なのに、身体は真逆の反応を示していた。
シャワーで丁寧に洗い流したばかりの肌が、着慣れない彼のTシャツの生地越しに、みのるの存在を強烈に意識して熱を帯びる。十年間封印してきた「女」の部分が、彼の指先が触れるたびに歓喜の声を上げて疼いてしまうのだ。

拒みたい自分と、狂おしいほどに抱きしめられたい自分。

二つの感情が胸の中で激しくぶつかり合い、あけみの息を乱させた。
「あけみさん……唇が、震えてます」
みのるは押しのけようとするあけみの手を責めることもせず、優しく包み込むように自分の手で覆った。

そして、指を絡め合わせる。
「駄目だって言おうとしてるのに、そんなに悲しそうな顔をされたら……僕、諦められなくなります」
「……っ、狡いです……そんなこと、言わないで……」
あけみの瞳から、こらえきれずに一筋の涙が零れ落ちた。

夫への罪悪感に苛まれながらも、目の前の彼が注いでくれる甘い熱量に、自分がどれほど救われてしまっているか。

10年間の空白を埋めてくれるのは、目の前にいるみのるだけなのだという残酷な現実。
「泣かないで、あけみさん」
みのるの親指が、あけみの頬をつたう涙をそそっと拭った。

その指先の愛おしむような優しさが、かえってあけみの胸を痛いほど締めつける。
（ダメ……これ以上優しくされたら、本当に戻れなくなる……）
みのるの顔がゆっくりと近づき、あけみの影と重なっていった。

逃げなきゃ、と頭の片隅で冷たい理性が警鐘を鳴らしている。

けれど、うなじを優しく包み込む彼の掌の温もりに捉えられ、身体は金縛りに遭ったように動いてくれない。
そして、唇が触れ合った。
最初は、羽毛が触れるようなごく柔らかな感触。

拒絶の言葉を吐き出そうと口元が微かに開いた隙間を逃さず、みのるの温かい唇がぴったりと重なってくる。
一度、二度と、角度を変えて深く嵌まり込んでいく口づけ。

シャワーで丁寧に磨き上げたはずの身体が、一瞬で内側から沸騰するように熱くなっていった。

10年間誰にも触れられず、冷たく固まっていた過敏な粘膜が、彼の吐息と温度に触れるたび、歓喜の悲鳴を上げて跳ね起きる。
あけみは胸元に添えた自分の手に力を込め、彼を押し返そうとした。

けれど、力を込めたはずの指先は、いつの間にかみのるのシャツの生地をギュッと掴みしめていた。

拒絶するためではなく、眩暈のような快感に崩れ落ちそうな自分を支えるために、彼にしがみついてしまっていたのだ。
「……あけみさん……」
キスの合間に囁かれる自分の名前。夫から長年呼ばれることのなかった、ただの「一人の女」としての名前が、みのるの熱い声で響くたび、あけみの頭の中の罪悪感が甘い痺れとなって溶けていく。

背徳感の冷たい恐怖と、愛されているという狂おしいほどの歓喜。

ふたつの感情が溶け合い、あけみの自制心は完全に粉砕された。
手繰り寄せるように首の後ろへ回した腕に力を込め、自分からわずかに唇を開き、みのるの深く甘い口づけを受け入れていく。
重なり合う唇の深さが、一気に増していった。引き止めようとする理性を置き去りにするように、みのるの舌にあけみの口内が滑らかになぞられ、密やかに絡みついてくる。
「ん……っ、あ……」
息が続かず、口元から小さく吐息が漏れた。

キスの合間に互いの荒い息遣いが混ざり合い、静かな部屋に濡れた甘い音が響く。

みのるの空いた方の手が、ゆっくりとあけみの腰へと落ち、借りた大きめのTシャツの裾から、温かい掌がすっと滑り込んできた。
「っ……！」
誰の目にも触れさせていなかった生の肌に、男性特有の少し固く熱い指先が直接触れる。ぞくっとした激しい戦慄が、あけみの背筋を駆け抜けた。
「あけみさん……肌、すごく綺麗だ……」
耳元で囁かれる低く熱い声。

首筋から耳たぶへと落ちてくる熱いキスに、あけみは背中を反らせ、彼の肩に回した腕にギュッと力を込めた。

彼は最初から、自分のこんな姿を見抜いていたのではないか。10年間どれほど渇き、誰かに強く求められることを望んでいたのか、すべて知った上でこの手を伸ばしているのではないか——。
「みのる……さん……わたし……っ」
「いいんです、何も言わなくて。全部、僕に預けてください」
みのるはあけみの細い身体を軽々と抱き上げると、静かなベッドルームへと運んでいった。
カーテン越しに挿し込む街灯のわずかな光が、薄暗い室内をほの暗く照らしている。ベッドに優しく横たえられ、沈み込むマットレスの感触とともに、あけみの胸に「もう引き返せない」という甘美な恐怖が押し寄せた。
みのるはあけみの身体に覆いかぶさるように膝をつくと、あけみが身につけていた大きめのTシャツの裾をつかみ、頭の上へと滑らかに脱がし去った。

最後の抵抗を象徴していた二つの丘を覆う生地すら、するりと剝ぎ取られていた。
10年間、誰の視線にも晒されることのなかった素肌が暗がりに浮かび上がる。
華奢な肩から伸びる細い鎖骨、そしてその下に位置する、小柄ながらも美しい丸みを描いたバスト。

けっして豊満ではないものの、ハリがあり、一切の無駄のないお椀型の綺麗なフォルム。
あけみは恥ずかしさのあまり両腕で胸を隠そうとしたが、その手はみのるの大きな手によって優しく解かれ、ベッドの上にピン留めされてしまう。
「隠さないで……こんなに美しいのに」
みのるの手のひらが、静かにあけみの右のバストを包み込んだ。
（…‥！）

あけみは口を押え身をよじった。
小柄なバストは彼の大きな手のひらにすっぽりと収まり、包み込まれるたびに微かな弾力をもって形を変えていく。

親指が小さな頂の周りを円を描くようになぞり、優しく揉みほぐしていくたび、あけみの背中がシーツの上で跳ねるように小さく反り返った。
「はぁ……っ、はぁ……っ」
ふいに指先の力が抜け、代わりにあたたかく湿った感触がバストの膨らみへと落ちてきた。

みのるが顔をうずめ、舌先で柔らかな肌を撫で上げ、そのまま熱い唇で頂を丸ごと含み取ったのだ。

吸い上げられる圧迫感と、舌先で転がされる過敏な刺激に、あけみはみのるの短い髪に指を絡ませ、彼を押し返すことも引き寄せることもできずに指先を震わせた。
バストを存分に慈しんだみのるの唇が離れると、彼の右手は躊躇なくあけみの細いくびれを撫で下ろし、下腹部へと向かった。
薄いお腹の皮膚を、親指の腹でゆっくりとなぞるような愛撫。

そこは、女性の最も深く繊細な部分へと続くすぐ手前の場所だ。
「あっ……そこ、は……」
みのるの指先が、小さな布地の縁に触れた。

レースの境界線をそっとなぞる指先。そのわずかな接触だけで、太ももの内側がキュッと強張る。
「……見ても、いいですか」
あけみは何も答えなかった。

しかし拒絶もしなかった。
みのるは照明を少し落とした。

完全に消されない照明に不満を言おうとするあけみだったが、その言葉を無意識に飲み込んでいた。
彼の手が下着のゴムに指をかけ、ゆっくりと引き下げていく。

完全に剥ぎ取られた下の布が、ベッドの隅へと滑り落ちた。
あけみの膝の間に、みのるが静かに割り込み、その顔をゆっくりと彼女の秘められた場所へと近づけていく。
あけみがどれほど脚を閉じようとしても、みのるの強い太ももがそれを許さない。

シャワーで入念に洗い流したはずの石鹸の残り香を押し破るように、彼女の身体の奥深くから溢れ出した、甘く熟したような妖艶な香りが部屋に漂い始めた。
「……すごく、いい匂いがします……あけみさん」
みのるの指先がそっと繊細な秘肉を押し開くと、そこにはすでに彼女の意思とは裏腹に、とろとろとした透明な蜜が溢れ出し、濡れ光っていた。
みのるはその愛おしい濡れ姿と匂いに息を呑むと、迷うことなく顔を埋め、舌先を滑らせた。
あけみは口をおさえ、必死に声を堪えた。
温かく湿った舌が、過敏になった最深部のスリットをそっと下から上へとすくい上げるように舐め上げた。

逃げようと浮き上がるあけみの腰をみのるの大きな手がしっかりと固定する。

逃げ場を完全に塞がれた身体は、みのるの舌が蠢くたびに「とろり」と新たな蜜を溢れさせた。
（あ・・・・）

あけみは背中を大きく反らせ、ついに限界を迎えた。

身体の奥底から激しい熱波が押し寄せ、過敏になった粘膜がキュッと強く収縮する。

視界が真っ白に染まるほどの絶頂感が全身を駆け巡り、何度も引きつけを起こすように太ももを震わせたあと、力尽きたようにシーツの上へと崩れ落ちた。
「はぁ……っ、はぁ……っ」
しばらくの間、静かな部屋にふたりの荒い息遣いだけが響いていた。

みのるがあけみの背中を優しく撫で続け、彼女の呼吸が少しずつ整っていくのを待つ。
やがて、みのるがあけみの身体からゆっくりと離れ、ベッドの上に腰かけた。

視線を上げると、みのるの腰元には力強く立ち上がった熱い男の証がボクサーズブリーフの中で主張していた。

生地越しでもわかる、そのシンボルのたくましさに、あけみは思わず息を呑む。

薄暗い部屋の光の中でもはっきりとわかるその肉感と熱量。

10年間の記憶の底に眠る夫のものとは、太さも長さも比べものにならない。

しっかりと熱を帯びて脈打つ雄々しい形状は、一人の魅力的な男としての欲望をダイレクトにあけみに突きつけていた。
（こんなに……違うなんて……）
「あけみさん……僕も……。僕を、気持ちよくしてくれませんか？」
懇願するような甘い熱を帯びた声。

あけみは意を決して膝をつき、目の前の最後の一枚の布を、緩やかにずらしていく。

みのるの象徴があけみを脅迫するように姿を表した。

思わずあけみは口を押え、目を見開く。

（なに・・・これ・・・）

自分が知っているそれではない。

まるで、造り物のように現実離れしているみのるの「おとこ」

あけみは再び意を決した。

かたく脈打つ彼の先端へと顔を近づけた。

立ち上る熱気と彼特有の匂いに鼻腔をくすぐられながら、あけみは震える指先でそっと支え、まずは吐息を吹きかけるようにして、柔らかい唇を触れさせた。
濡れた舌先でそっと包み込むように撫で上げると、みのるの口から「っ……」と低い吐息が漏れる。

職場で見せる冷静な彼が、自分の唇ひとつで揺らぎ、快感に身を委ねていく。

もっと彼を満たしたい、この熱さをすべて受け止めたい——。
あけみは口元を深く密着させると、隙間を埋めるようにして力を込め、強く吸い上げた。

頬がキュッと引き締まるほど吸い付き、上下に自分の頭ごと滑らせる。

密着した唇の間から熱い水音が静かな室内へ漏れ出す。

緩急をつけながら強く引き寄せる愛撫に、みのるの指があけみの湿った髪へと伸ばされ、愛おしさと切なさの混ざった力で強く抱きすくめられた。
あけみはさらに深く彼を受け入れるべく、覚悟を決めて顎をゆるめ、一気に喉の奥へと滑り込ませていく。
「ふぐっ……！ んん……っ！」
あけみが知っているものよりも大きな太さと硬さが、あけみの喉元を容赦なく満たしていく。

これ以上深めると、頭を突き破られそうな感覚が襲う。

息の詰まるような圧迫感と、溢れる涙が目尻をつたうほどの異物感。

けれど、自分の最も奥深い部分で彼のすべてを受け止めているという充足感は、あけみに恐ろしいほどの背徳的快感をもたらした。
喉をキュッと窄めて締め上げると、みのるは耐えきれなくなったように激しい息を吐き出し、あけみの頭を優しく包み込みながら、その熱い腰を深く預けていった。
あけみは名残惜しそうに唇を離すと、溢れた唾液と涙で顔を濡らしたまま、上気した瞳でみのるを見上げた。

（もう……欲しい……）

あけみは黙ってみのるを見ていた。

みのるはそんなあけみの心の懇願を感じた。

生温い暗がりの中、あけみは肌を焼くような熱に全身を捉えられていた。
そこにあるのは、お互いの体温と、ねっとりと湿った愛液だけだ。
あらかじめ想定していたはずの境界線がどこにもないことに気づいたのは、その熱の塊がすでにたっぷりと潤った秘め事の入口へ、何の予防線もなく直接押し当てられた瞬間だった。
「っ……！？」
そのまま一気に、重い熱がゆっくりと奥へと滑り込んできたとき、あけみは息が詰まるほどの衝撃を受けた。
覆うもののない、剥き出しの感触。

薄い膜一枚ですら遮るもののない事実が、脳の奥で警報を鳴らす。
——生？そんな予定なんてなかった。
頭をよぎったのは、夫の顔であり、決して踏み込んではいけない一線を越えてしまったという強烈な背徳感だった。

あけみはあわてて身体をこわばらせ、みのるの胸を両手で押し返そうとした。
「まっ……、だめ……っ、これ、は……っ」
拒絶の言葉は、しかし、男の熱が過敏になった粘膜のひだを直接撫で回すような濃厚な感触にかき消されていく。

（……！）

あけみは拒絶の義務を一瞬忘れ、その代わりに異物感を覚える大きさに驚いていた。
じわじわと内壁をこじ開けていく圧倒的な太さと硬さに、拒むはずの手はいつの間にか彼の背中に縋るように回り、力なくしがみついていた。
とろけるような熱が全身の神経を痺れさせ、理性の糸は音を立ててほどけていく。

あふれ返る快楽の波に抗う力など、もうあけみの身体には残されていなかった。
逃げ場のない圧迫感のまま、最奥まで完全に埋め尽くされた瞬間。
あけみは自分の欲望に完全に屈し、もう二度と彼を拒むことはしなかった。
ぬちり、と肉と肉が密着する淫らな水音が部屋の静けさに響き、あけみは震える手でシーツを深く握り締める。
正面から見つめ合う視線、逃れることのできない濃厚な吐息。
一突きのたびに、深い場所がねっとりと削り取られ、夫への裏切りに対する戸惑いすらも、この男のむき出しの熱によって完全に塗り潰されていく。
続いてみのるはあけみを抱き上げ、姿勢を反転させて四つん這いへと形を変えさせる。
（……恥ずかしい……）
大きな手が左右からお尻の肉を力強く掴み込み、逃げ場のない角度から一気に最奥まで貫かれた。
頭が真っ白になるほどの衝撃に、あけみは小さく身を反らす。
「っ……！ ん、ぅ……っ、はぁ……！」
堪え切れず、声にならない咽び声が漏れかけたが、あけみは両手で顔を覆うようにして必死に堪え、荒い鼻息だけをシーツに落とした。
背後から容赦なく打ち据えられるたび、最も敏感な最深部が引き裂かれるような、それでいてトロトロに溶けてしまいそうな粘っこい快感が容赦なく脳髄を揺さぶる。

男の体臭と、混ざり合う愛液の匂いが鼻腔を満たし、理性の残骸を完全に押し流していった。
さらに、みのるは彼女の体を再び正面へと抱き起こし、密着させたまま深く組み敷く。
お互いの下腹部が打ちつけ合うたび、何も挟まない肉と肉が擦れ合ういやらしい水音が重なり、隔たりのない熱がダイレクトに伝わってきた。
これ以上は抑えきれない。喉の奥で堰き止めていたものが、音を立てて決壊する。
（みのるさん……っ、もっと……もっと……！）

あけみは口にできない想いがあふれた。

無意識だった。いや、自分で無意識であったと言い訳の噓をついたのかもしれない。

「‥‥もっと‥‥」
初めてあけみの口から零れ落ちた切実な声に、みのるの瞳の色が変わる。
遮るもののない最も深い場所を打ち突かれるたび、ふたりの肉体が激しく、ねっとりと絡み合い、官能的な音が部屋を支配した。
「あっ……！ んぁぁぁぁぁッっっ……！！」
「僕も……もう、限界です……っ！」
（この人のすべてを、私の中に残してほしい——）
あけみは自分の太ももをみのるの腰に強く絡めつけ、二度と逃がさないように深く抱え込んだ。
その本能剥き出しの誘いに応えるように、みのるは深く腰を押し込み、子宮口を激しく打ち据えたまま、最奥で熱い情汁を解放した。
体内の深所で、どくどく波打つような激しい射精の振動。
過敏になった粘膜を直接震わせる熱量に、あけみの最奥は狂ったように締めつけ、彼のペニスを余すところなく搾り上げる。
言葉にならない喘ぎ声が漏れ出し、白く弾けた視界のなかで、あけみは何度も全身を痙攣させた。
「はぁ……っ、んぁ……ああっ……！」
あけみの体内の熱い締めつけに耐えるように、みのるもまた背中を強張らせ、最後のひと雫まで深部へ注ぎ込み続ける。
静けさが戻ったベッドの上で、溢れ出るほどの熱を受け止めたまま、あけみは力なく腕を解いた。
虚脱感と、かつて味わったことのない満たされた幸福感。
十年の空白と孤独は、いま体内に深く刻まれた彼の熱によって、完全に満たされて消えていた

しかし——。
激しい呼吸の余韻が徐々に収まり、部屋を包む静寂が戻ってきたとき、あけみの体にまとわりついていた熱気がゆっくりと引いていった。
みのるの穏やかな胸の上下と、首筋に感じる彼の規則的な吐息。

先ほどまであけみを狂おしいほどの歓喜へ導いていた彼の温もりは、熱が冷めるにつれて、次第に氷のように冷たく、恐ろしいものへと変質していく。
（私……なにをしてしまったの……？）
体内に残る、みのるの圧倒的な熱量と感触。

シャワーで念入りに洗い流したはずの肌に刻まれた、まぎれもない裏切りの痕跡。

気づくとシーツに零れ落ちる白濁した裏切りの痕跡。

それが現実の重みとなって、あけみの胸を容赦なく押し潰し始めた。
ふと視線を落とすと、ベッドの脇に脱ぎ捨てられた自分のブラウスや、床に転がっているバッグが薄暗がりの中に浮かび上がっていた。

バッグのポケットからわずかに覗くスマホの画面が、明け方になろうかという時刻を冷たく示している。
夫の顔が、静まり返った我が家の居間の光景が、鮮明に脳裏をよぎる。
10年間、愛されていないことに苦しみ、女として扱われない寂しさに耐えてきた。

けれど、自分は確かに「妻」であったはずだ。

真面目に家を守り、倫理を踏み外さずに生きてきたという唯一のプライド。

それが今、この数時間の甘い快楽と引き換えに、完全に粉々に砕け散ってしまった。
「あけみさん……？」
あけみの身体が微かに震えていることに気づいたのか、みのるが優しく彼女の肩を抱き寄せようとする。

その手が肌に触れた瞬間、あけみはぞくっと背筋に冷たい戦慄が走るのを感じた。
さっきまであれほど求めた彼の優しさが、今は自分を責め立てる罪の証にしか思えない。
（戻れない……もう、あの場所には戻れない）
一線を越えてしまったという絶対的な事実。

どれだけ悔やんでも、体内に注ぎ込まれた彼の熱を消し去ることはできない。

10年の乾きが満たされた後に残ったのは、救いようのない解放感ではなく、自分という人間を根本から破壊してしまったという、息もできないほどの強烈な罪悪感と底なしの絶望だった。
あけみは喉の奥から込み上げる恐怖に耐えながら、溢れ出る涙を拭うこともできず、ただ暗闇の中で小さく身体を丸めることしかできなかった。

あけみが現実に戻る気配を、みのるは敏感に感じ取っていた。
あけみがシーツの端を握り締め、身を縮めた瞬間、みのるは後ろから彼女の細い腰を強く抱き寄せた。
「帰るための理由を……探さないでください」
あけみの背中に額を押し当て、みのるはぽつりと呟いた。
「知ってます。朝になれば、あけみさんが『昨夜は間違いだった』って顔をして職場に来ることくらい。でも……」
あけみの薬指から指輪を外しはしないものの、その指を包み込むように自分の大きな手を重ね合わせる。
「僕の中に残ったあけみさんの熱も、あけみさんの中に残した僕の跡も、消させませんから」
勝ち誇るわけでもなく、ただあけみを奪い切れなかった切なさと、確かに彼女を突き動かしたという男としての執着。その熱が、あけみの背中にいつまでも重く残っていた。

あけみは、そんなみのるの言葉を正面から受けられなかった。

これは夢であった‥‥

そう願った。

それが現実になってくれることは無い。

（完）

『先に書く「あとがき」』お目通しいただきありがとうございます。 この「先に書くあとがき」ですが、なんだそれ？と言ったところだと思います。本ブログでは小説がアップされると同時にあとがき…ameblo.jp

この「先に書くあとがき」ですが、なんだそれ？と言ったところだと思います。

本ブログでは小説がアップされると同時にあとがきを記載します。
各小説の最後にあとがきが来るのが自然ですが、私の拙文では、伝えたいことがおそらくなかなか伝わらないだろう事を予想し、執筆した物語について、まとめてここで記載しています。

つまり、人によっては、先にあとがきを目にしてから、本編に進む方もいらっしゃると存じます。

それを考えた時、それも面白い読み方だな、と感じたため、このような形で掲載するに至りました。

なお、イメージがわきやすい反面、ストーリーが想像できやすくなってしまいます。

作者としましては、先に本編をご覧いただき、ストーリーそのものを楽しんでいただき、

その後、このページのあとがきに触れていただくのを理想としています。

あとがきに目をお通しいただいて上で、再読いただくとまた違った印象を受けるかもしれません。

そうなっていただくのが、作者が最もあって欲しい姿です。

勿論、お読みいただくだけで感謝です。

お読みいただく方の思うよう、お楽しみいただけますと幸いにございます。

「隙間」

『【官能】隙間』 グラス同士がぶつかり合う高らかな音と、大きなプロジェクトを終えた解放感に満ちた歓声が、居酒屋の個室に響き渡っていた。「あけみさん、本当にお疲れ様でした！ あ…ameblo.jp

官能小説気味に、書いています。描写中心のお話です。

レス10年の妻の心の「隙間」の物語です。

大切な人との長年のすれ違いによる心の「隙間」。

「隙間」は、人間の弱さや欲望などが簡単に侵入してきます。

「隙間」に侵入しようとする弱さに負けてはいけません。

誤った方法で埋められた「隙間」は、絶望となって取り返しがつかなくなります。

今一度、大切な人との「隙間」を感じて、引き返す強さを。

そして、大切な人との「隙間」を少しずつでいいから埋めて欲しいと思います。

「隙間」を作らない日常が理想です。

しかし、多くの方は「隙間」を作ってしまいます。

できた「隙間」に早く気づき、そして正しく埋めてほしいと願います。

「隙間」が大きくなる前に・・・

なお、物語のその後は、ご想像ください。

様々なパターンがあると思いますが、いずれも・・・・

もう一度、恋人になる夜

『もう一度、恋人になる夜』奈美は、ダイエットをやめることにした。「やっぱり、やめた」　そう言ったとき、私は少しだけ驚いた。「そう？」「うん。別にいいかなって」　奈美はそう言って、テーブ…ameblo.jp

愛を描く（未完結）

『愛を描く。＜第一話＞～絵は口ほどに物を言う～』地方の美術大学に通う、田中陽（よう）という男子学生。目立つ存在ではなく、控えめな性格もあって、「平凡」という言葉がしっくりくる。陽には密かに心を寄せている女性…ameblo.jp

これまでの物語にも共通しますが、大切な人見て、想い、そして尊重する、

そんなことができれば、「隙間」はできにくくなると思います。

隙間の予防、拡大の予防。

すでにパートナーとの間に隙間が生じたかた、生じはじめたかた、まだ隙間のないかた、

大切な人を想う気持ちを、今一度思い出してください。

小さな共感が始まりです。

あなたにも、そんな想いを持っていた時はあったはずです。

覚えているはずです。

もう遅いと諦めず、とにかく想うことから始めてほしいと願います。

（※未完です、続編執筆中です）