昨日は朝8時から正午までアルバイト。家計が回らなくなって、週4日働いている。1日4時間の労働だが、仕事の密度は濃くこの歳なので結構疲れる。山形まで行くバスの中では、爆睡状態。朝、4時半に目覚ましを掛けての出勤。生活のために70歳を超えて働く。いわば「乞食」の気分だ。

　「地酒めぐり」のルールはこうだ。5人一組になり、指定された４軒の飲食店を指定された順序で回る。お酒は日本酒だと４合瓶（720㍉㍑）が５人に1本、ワインはフルボトル1本、ビールは大ジョッキ1杯。それにお通し。2時間で４軒を回るので、移動時間を考えると１軒の店で飲める時間は20分。お通し、と言っても店によっては4品も出るので、食べて飲んでは慌ただしい。

　仙台・山形連合チームと、高原・南陽連合チームの10人で回った。時間は限られるが、地元の初めて会った知らない人たちと、知らない街を飲み歩く。得難い、楽しい交流の時間だった。名前を電話暗号を交換した。

　最後は出発場所の町商工会館前に戻り、抽選会。食事券が当たったが、1,000円のためにわざわざ高畠に来るわけにもいかないので、飲まずに運転手を務めてくれたＳさんにあげた。何とか仙台行きの最終バスに間に合った。

　このところずっと、王様と乞食を行ったり来たりする生活が続く。退屈でないのはいいとして、頭の切り替えが大変だ。

　極めて分かりやすい節約術だが、そんなことで本当に節約になっているのだろうか。月に何箱買ってるか、など数字で確かめたことはない。でも実感の上では確実に使用量は減っている。なぜ「減っている」と分かるか。

　小遣い帳兼用の日記帳を使っている。小さな買い物も、レシートを確実に受け取り、日記に記録する。そのレシートや各種領収書は、テイッシュの空き箱に月毎に入れて保存する。翌3月に青色申告するためだ。

　以前は、テイッシュの箱はどこにでもころがっていた。ところが、最近は探してもなかなか見つからないことが多くなった。テイッシュ、つまりチリ紙の使用量が減っているせいだと考えている。

　お金にすれば微々たるものだろうが、節約を意識する上では意味があると考えている。

　仕事は食品スーパーの品出し。シルバー人材センターからの派遣、という形で4人で回している。８時から正午までの仕事が基本だが、4時間で決められた作業が終わらなければ「残業」がある。4人目として派遣された私が仕事に慣れてきたせいと思うが、時間内に仕事が終わることが多くなった。そこでふと考えた。「ずっとこの職場で働ける保証があるだろうか」と。

　雇い止め、という言葉がある。仕事の契約を打ち切られることだ。言葉を変えれば雇用不安である。今の職場で働けなくなったり、せっかく回るようになった家計に変調をきたす。現役時代、雇用不安は一度も感じたことがない。

　それを防ぐには、誠心誠意働くしかない。目を盗んで楽をしよう、などど考えてはいけない。手待ち時間ができたら、仕事を見つけても働くことである。

　今日は上司とも言うべき女性マネジャーから「ドリンクが今日は無料だから、休憩室で休んできて」と言われた。何だか不気味だったが、言葉に甘えた。でも同僚の一人は休まず働き続けた。職場は競争の場でもある。

　絵を描いて展覧会に出す。少なくとも生活に追われている人ではない。私はいつそんな生活に戻れるか。

　画題に、外国の場所も多かった。少なくも行かない場所は描くまい。それだけの余裕があるのだ。

　私も早く楽になりたい。でもあと2年は働く必要がある。頑張るしかない。

　一昨年、賃貸に出していたマンションを売却した。その時世話になった地元不動産仲介会社の営業マンがすごく腕利きで、相場より300万円ほど高く売れた。その営業マンを呼び、値付けをしてもらい、その会社が持つさまざまなメディアで客を募った。高目に価格設定をしたが、問い合わせが3件、うち1件は内覧に来た。

　実際の売却までには壁が二つあった。1点目は売れたとして、自分たちはどこに住むのだ、という問題。2点目は、部屋を占拠している大量の荷物（大部分は、過去の取材で集めた資料や新聞、本など）をどう処分するか、である。

　それだけの壁があるのに、なぜ売却登録をしたのか？　緊急避難が必要と考えたのである。住む所は県や市などの公的賃貸住宅に入る、荷物は「エイ、ヤ！」とごみとして処分する。何しろ借金の返済と住宅ローンの支払いで、収入の半分を超す。待ったなしの状況だった。

　その後、借金の借り換え、アルバイトでの収入確保、支出見直しなどで、何とか家計が回るところまで来た。まだ不安定ではあるけれども。

　3日、担当営業マンを呼び、売却登録停止を申し入れた。ペナルティはなかった。大手だとありえるのだ、と営業マンは言う。ＰＲでお金が掛かっているのだから。

　よく考えてみると、実際に売却するのは無理だった。公的賃貸住宅には入居に所得制限があり、私の年金額から見て引っ掛かる。荷物整理は、残すものと捨てる物の分類がやはり必要だ。

　今の家に住み続けられる。何かホッとした。ピンチを脱したのだろう、多分。でもまだ安心感はない。

　我が家が多重債務者になりかけ、家族会議を開いたのが2月。私なりに、矢継ぎ早に手を打った。

　まずは支出の大幅カット。マイカーを止めた。医療保険なども、大部分を解約した。家内の携帯電話、ポケットｗｉｆｉ、ケーブルテレビなども解約。水素水の定期購入も大幅に数を減らした。

　次は第3の収入確保。シルバー人材センターに登録、スーパーの品出しの仕事を2月半ばから始めた。これで月６、7万円の収入を確保できた。

　4ヵ月で黒字達成は、予想以上の改善である。あと2年3ヵ月で住宅ローンは完了する。それまでは歯を食いしばって頑張らないと。

　資金繰りの問題を解決すべく、リバースモーゲージの話を進めているが、子どもたちの反対で前に進まない。娘は「交際費ゼロ、酒をやめろ」と実現不可能な要求を突き付けていｒ。

　このままだと、今月は乗り切れても、来月は資金ショートだ。

　早く借金と関係ない生活をしたい。

　最初の畑仕事は、ジャガイモも蒔き付け。4日が休みなので、やろうと考えている。種芋を買う店も決めている。問題は、畑に行く足である。

　1日の休みに、息子が使っていた自転車が使えると分かった。ジャガイモ作業にはレンタカーを考えていたが、費用を考えると自転車にせざるを得ないようだ。

　車で20分掛かる場所だから、かなりの所要時間を覚悟せざるをえない。しかし、これも難局を乗り切る試練だ。耐えるしかない。

　とはいえ、今日から4月。すべきことは山ほどある。まず整形外科に行って、骨粗鬆症の薬をもらう必要がある。歩けば片道30分は掛かろうという距離である。そこで、車を手放してからずっと課題だった自転車を使おうと考えた。

　二男が家に居たころ使っていた自転車がある。タイヤの空気はかなり減っているが、ぺしゃんこではない。きっと大丈夫だろうと、ポンプで空気を入れた。前後輪ともちゃんと膨らむ。家内は「きっと帰りは押してくるようになる」と、自分が乗っている自転車の鍵を差し出す。

　しばらく時間を置いてタイヤを見たら空気が抜けた様子はない。そのまま乗って目的地に行った。大丈夫だった。ブレーキのきちんと効く。ただし、最初鍵の掛け方が初めわからず、ちょとどぎまぎした。

　久しぶりの自転車なので、ふらつく。脇を車が通ると、緊張する。年齢を考え、少しでも坂道だと、立って漕ぐようなことはせず、降りて押すことにした。1時間30分ほどで用を足すことができた。これで移動の選択肢が増えた。

　そこでエクセルに数字を落としてみた。年金は2ヵ月に1回の支給なので、４、5月を1単位として実態を見ることにした。

　数字を整理すると、目立つのが交際費とお酒代。この辺りが子供たちかあ指摘されっそうだ。

　データの整理は問題点を浮かび上がらせる。意味があることだ。