今回は、秩父市吉田で行われる龍勢まつりへ行き龍勢を見ることが主たる目的であった。

10:15に西武秩父駅集合、10:20に駅前のバスに乗車し会場へ行くという予定であったが、この日龍勢まつりへの来場者や秩父での登山者によって電車が大変混雑した上、秩父を舞台にしたアニメ「あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。」の影響もあってか、バス乗り場も驚くほど混雑し、予定より遅れての集合となった。駅前では「あの花」龍勢まつり記念乗車券が売られ、「あの花」関連のパンフレットやポスターもあった。

やっとバスに乗車し、40分以上かけて山道をゆき、龍勢会館には11:50頃に到着した。ここから会場まで歩き、秩父市で用意して下さった来賓席に着いたのは12:00を過ぎていた。昼食を食べつつ、龍勢を鑑賞し始めた。

龍勢は約20分ずつの間隔をもって発射される。まず十数名がロケットをもって発射台のもとまで行き、準備をする。威勢の良い力強い口上が述べられて、点火されると、ロケットは勢いよく煙を発しながら天に昇っていく。天高くまでのぼっていったロケットは、上空で弾けて色とりどりの煙や落下傘といった仕掛けが披露される。こうなれば成功であるが、高くまで登りきらずに弾けてしまったり、空中分解してしまったり、失敗するものも少なからずあり、悲しく残念な気持ちになった。初めて龍勢を見たが、想像以上の勢いで、驚くと共に感動した。少々残念だったのが、この日の天候が曇りであったことである。快晴であれば、ロケットの煙が空と同化せず、青空に映えてさぞかしキレイだったろうと思った。また風が強く、ロケットが流されていく姿が見られた。

龍勢まつりは１年に１度の一大イベントであるから、打ち上げる人々はこの日のために準備し、大変な努力をしてきたのだという。特にまつりの前の１カ月は相当な苦労をなされるという話であった。しかし、打ち上げが成功するかどうかは、少しのタイミング等に左右されてしまい何度やっても難しいものであるという。成功するとうれし涙、失敗すると悔し涙となるのである。また、山中に落下した様々な仕掛けやロケットの残骸は、大きなものは後日回収されるということである。

このまつりは、予想以上に人が多く、屋台の数も結構なものであった。屋台の中には、「あの花」のグッズなども売られており、「あの花」の法被やTシャツを着た人がたくさん見受けられ、中にはコスプレをした人もいたのは驚きであった。アニメの効果というのは大きなものであるということを、身をもって感じた。また、毎年タイとの交流によってタイの方々の席が用意されているということであった。

　阿熊の現町会長さん、前町会長さんにあいさつしお話をした後、16:30頃龍勢会館をバスに乗って出発し、17:30に飯能行きの電車にのって西武秩父を出発し帰路に着いた。

　龍勢は想像以上に迫力があり、この地域にとって重要なまつりであるとわかった。「あの花」の影響もあり、多くの人々にとって魅力的なものとなっていると感じた。交通の便の悪さ等がネックであるが、他にはないまつりであるし、外にアピールできるものだと思う。(AS)

　朝9時、埼玉大学に集合し、出発。渋滞だったため時間がかかり、11時頃吉田に着いた。阿熊地区へ行く前に、金岳という吉田のシンボル的な山がよく見える山に登った。晴れていたため、とてもよく眺めることができた。

　その後12時すぎに龍勢会館にて昼食をとった。

 13時、阿熊地区の集会所にてグループごとにインタビュー開始。食文化グループ、動植物グループ、神社・祠グループに分かれる。元教育長さん、元町会長さんにも集まっていただき、それぞれ中身のあるインタビューができたと思う。

　インタビューの後、阿熊の方たちのご好意により、白砂荘という民宿で蕎麦をいただいた。前回もこの地域で採れた蕎麦をいただいたが、今回食べた蕎麦もとても美味しく、何か活かせないかと思った。

　集会所に戻り、18時半からの報告会準備。始まるまで少し時間があったので、地元の方に誘われて近くの小川に沢ガニを取りにいった。水は冷たくとても澄んでいて、石をどかせると小さなカニがたくさんいた。その方の話だと、川にはヤマメなどの魚もたくさんいるそうだ。取った沢ガニは、夕食用として大きめのものを7匹持って帰った。18時半前から続々と地域の方達や、話を聞きつけた阿熊地区外の方までも集まり始め、集会所に人がいっぱいになって定刻を迎え、報告会が開始された。現町会長の新井さん、秩父市吉田支所担当の方のあいさつを終え、今年度ふるさと支援隊の私たちが自己紹介を一人一人して、山本先生による報告が始まった。

　終盤には質問・意見タイムが設けられ、地域の方達からさまざまな意見を聞くことができた。以下、そこで出てきた意見を掲載する。

・マップに掲載されている以外にも食文化がある。

・スギを伐採してほしい。

・数多く見受けられる岩石がいつの頃のものなのか、金岳はどんなつくりをしているのか、など科学的に調査してほしい。他にも、祠や神社は民俗学的に調査する必要があるのではないか。→大学の力を使うべき。

・吉田のきれいな水を利用してみては？

・子の神の滝で出土する化石に注目してほしい。

・金岳の植生を活用。花がたくさん見られるのでまとめてみる。ラン系の珍しい花も見られる。

　二回目の訪問になる今回であったが、私たちの知らない吉田阿熊という地区の魅力はまだまだ探せばたくさんあるのだろうと思わされた時間だった。これらの貴重な意見を今後の活動に生かしていきたいと思った。

　報告会の最後に、秩父市地域おこし協力隊で大滝村にて活動中の女性のお話を聞くことができた。彼女は今日私たちの報告会があることを知り、阿熊までやって来たのだそうだ。大滝村の現状を聞いて、阿熊地区と共通する点があったように思った。

 20時40分報告会終了、21時15分に本日の宿泊先であるかおる鉱泉に到着。さきほど取ってきた沢ガニを揚げてもらい、夕食と共にいただいた。人生で初めて食べたが、とてもおいしかった。（MM）

会議では挨拶、自己紹介を経て、平成22年度ふるさと支援隊事業の報告、23年度事業の打ち合わせ、それらについての意見交換や今後の日程調整が行われた。意見交換では地域の資源を利用した新しい試み（ホタルの里に関する構想や、地域で作られているかぼすを利用した商品づくり）に関することや、昨年作成したイラストマップの評価について自由に意見が交わされた。また、地域を外部の人に向けてPRをしていくものにするのか、あるいは地域住民に地域の魅力を伝えていくものにするのか等、今後の活動方針に関する議論もなされた。

会議は12時ころ閉会し、地元のそば打ち愛好会の方が打ったそばを囲んでの会食会に移った。その後農園内のビニールハウスでいちごの収穫体験を行った。収穫体験を14:00ごろ終え、阿熊集落へ向かう。

阿熊集落は阿熊側に沿って立地し、山の奥の方から「白岩」「川久保」「横田倉」「松葉」「室久保」「新井」「守岩」「彦小久保」の八つの集落が存在する。集落と集落とを結ぶ道路が県道284号線であり、この県道沿いに昨年埼玉大学の学生がイラストマップに取り上げた各みどころが立地する。みどころの中でも、吉田阿熊集落のシンボルと称されるのが金岳（かなたけ）である。ここは岩蔭遺跡と呼ばれるみどころの傍から延びる林道の先に登山口をもつ。登山口の手前には阿熊川支流の子滝を望むことができ、ひとつの新たなみどころとして期待できそうだ。

県道284号線沿いのみどころで特徴的なのは、祠や石塔、神社といった信仰にまつわるものが多いことである。例としては例年獅子踊りが行われる熊野神社や、大通龍神社・岩崎神社・小さな名称不明の祠などがあげられ、これらを丁寧に調査するのも面白そうだ。このほか、集落の人々の間でご利益があるとされるパワースポット(岩)などもあった。

集落内で買い物をする場としては、中里商店という店がある。店はレトロな雰囲気をまとっていて個性的であった。入店しなかったため、取り扱っている商品は不明。何か阿熊の名物を作る場合、ここが販売拠点になるのではという意見があった。

吉田阿熊集落ではホタルの住める環境整備に力を入れている。集落内には2か所ホタル養殖用の水路があり、ホタルの幼虫の餌となるカワニナという貝を養殖している。これを集落では「ホタルの里」と呼び、外部からの観光客を呼ぶ観光資源化を目指しているとのことだった。ホタルは6月下旬から7月上旬にかけて姿を見せるという。ホタルの養殖をきっかけに、集落内外において交流が活発化する可能性がある。

このほか当日は、阿熊集落センターそばの花畑や、子の神の滝という滝を訪れた。花畑も滝も見ごたえがあり、地域内外の人に地域の魅力としてPRするに値しそうだ。子の神の滝は遊歩道・階段が整備されていて、滝壺へのアクセスがしやすい。

以上会議・集落見学の日程を終え、16:00ごろ帰路に就いた。（RK)