佐々木重役との間には一度も妊娠する事が無かったと

きっと佐々木には子胤が無かったのだと思うのとも

言っておられた

大体において、佐々木重役は若い時から仕事だけで

二人の関係は月に一度くらいしか

無かったとも仰っていた

そして結婚して直ぐから舅と姑から

孫はまだかまだかと催促されて悔しい思いを

一杯している時にあの事があって

１１月ころ妊娠している事が判ったので

ひそかに病院に行き検査をしてはっきりした

早苗はこのとき絶対に昇さんの子だと思ったの

だから内緒を通して仮に離婚されても生むつもりでした

幸いに義父が子煩悩で

ひい爺さんに似ていると言ってくれるので

本当に助かったのね

姑は昇一郎が２歳になったとき亡くなったから

でも昇さんの奥さん邦代さんに悪いと思うの

これからどうすれば良いか今日二人で考えましょう

邦代さんご旅行なら昇さん遅くなってもいいでしょ

早苗は大丈夫ですから　昇一郎達も

転勤の準備でしばらく来られないでしょうからね

私は「はい」と言って駅前で買った

モンブランのことを思い出した

「すみません、駅前で買って忘れていました」

仏壇の前においていたケーキ屋が入れてくれた

手提げ袋を奥様の前に差し出した

奥様はあらお土産を下さるの

と言って袋からだし包装紙を丁寧に開き

箱のふたを取ると、あら！

早苗の大好物を何で知っていたのと嬉しそうに

微笑んで立ちあがると皿とフォークを二本を持ってきて

モンブランを一つを皿に入れ二人の間に置き

二人でいただきましょうと言って

フォークを手渡されました

一個のモンブランを両方からつついて食べながら

若い恋人みたいで嬉しいわと

二人は目を見つめながら微笑み食べました

あれからもう４９年になるのね

来年は昇さんと早苗の金婚式よ

私は昇さんにとっても感謝しているの

そしていつも昇さんのことを考えながら生活していたのね

昇一郎が生まれてから

あの子の顔を見るたびに昇さんに似ているでしょ

日に日に似てくるのが嬉しくてね

お乳をやりながら昇さんのことを考えて

いろんなことを錯覚することがあったわ

昇一郎が生まれてからは義父がね

毎日のように顔を見に来るようになって

昇一郎の顔を見るたびに

ひい爺さんそっくりだと言って

喜んでくれました

だから、佐々木はちっとも疑ってはいなかったと思うのよ

昇さんとのことは佐々木が生きている間は

絶対に知られないように気をつけたの

昇さんに逢いたくて逢いたくて

でも我慢をしたわ

先ほど灯したローソクの灯明を消し

襖を閉めてしまわれました

そして席に戻ると、あそこが開いていると

落ち着かないのよね

今日は眠ってていただきますからと言って

脇においてあるビール瓶の栓を抜き

グラスを持ち上げて私に注いでくれと差し出された

既に大分飲んでおられるのにと思ったが注いであげた

昇さんも飲んでねと言って注いでいただいた

「昇さんごめんなさいね」と言って頭を下げ

早苗は昇さんの将来をだいなしにしたのではと

ずっと後悔していましたの

実は昇一郎は昇さん貴方の子供ですの

と言われた

私はなんと返事をして良いのか判らず

奥様の顔をじっと見つめているだけでした

「奥様それはご主人佐々木重役はご存知だったのですか」

私はやっとそれを聞いてみた

奥様は首を横に振って「知らないで逝ってくれたの」

「でも昇一郎さんという名前はどうしたのですか」

私は聞いてみた

「それはね、佐々木の父がつけた名前なの」

「佐々木の祖父が昇衛門という名前だったそうなの」

私もね義父から名前を昇一郎にしたと聞かされたとき

本当にびっくりしたのよ

だってね

私と昇さんの仲など誰も知らないはずでしょ

奥様の顔は真っ赤になっていました

昇さんと言うなり奥様は私の右手を両手で取り

卓の上に奥様の両の掌で挟みながら

「早苗は昇さんのことを一日として忘れた事はありません」

「今こうして居るのが夢のようです」

と言いながら私の手をいとおしむ様にさすり

お話をされました、私は昇一郎さんのことを聞きたいと思いました

昇さんは今日ここにくるのに

邦代さんには何ておしゃってみえたの

私は座卓に向かいながら、

家内邦代は昨日から友達と旅行に出かけています

４日ほど留守にしていますと言いました

奥様は「それは良かった」と言うとちょっと待ってねといって

部屋を出て行かれました

私は振り返って仏壇の中でローソクや

線香が燃えるのを眺めていました

しばらくすると奥様は両手に大きなお盆を持って

部屋に入ってこられました

お盆にはお料理の小鉢やお皿がところせましと並び

ビールのビンとグラスも２個伏せて載っています

卓の上にひと通り並ぶと

奥様は私の右手にお座りになり

昇さんどうぞと言ってグラスを手渡され

ビールをグラスの７分目のところまで注ぎ

自分もグラスを手に取ると私にビール瓶を渡しながら

昇さん注いで下さると言って一寸と首をすくめて

茶目っぽいしぐさをされました

同じようにグラスに７分目ほどお注ぎしました

ビールのグラスを私の前に差し出すと

「昇さん本当にありがとうございました」と言って

グラスとグラスを小さく当て又首をすくめて、

にっこりしてくれました

私は「いただきます」といってビールに口をつけました

奥様は一気にビールを飲み干し

グラスを私の方に差し出されました

私は慌ててビール瓶に手を伸ばそうとすると

奥様がさっと瓶を取って私にグラスを受けるように

差し出されました

奥様のグラスを受け取るとビールを７分目ほど入れ

飲むように左手を上に向けてそっと上に動かされました

私は奥様からいただいたグラスで一気に飲み

今度は私のグラスに残っているビールを飲み干し

私の持っていたグラスを奥様に差し出しました

奥様はグラスを受け取ると私のお酌を受け

今度は半分ほど飲み卓の上に置かれました

そして私の手元にあるグラスに一杯にビールを

注いで下さいました

杯の交換はヤクザの世界では「血より濃い契りの仲」

奥様に向かって深く頭を下げました

「奥様にお呼びいただき、ずうずうしくお伺いいたしました」

奥様は、慌てた様子で膝をつくと

「昇さん、ごめんなさい」と言って

両手を畳に置くと、良く来てくださったわと

深く頭を下げて下さいました

そして上げた顔は少し赤くなったように感じました

近くで見る奥様のお顔はどう見ても７６才には見えません

とてもお綺麗で50才台と言っても疑う余地がないほどです

そして、お通夜のお礼、香典のお礼など一通りの

挨拶が終わると、

私の方からお線香をあげさせて下さいと申しました

奥様は「あ！そうよね　ごめんなさい」

と言うと立ち上がってどうぞと

床の間の左にある襖を開けると

そこに仏壇がありました

床の間と仏壇が隣り合わせで襖の陰にある

珍しい造りになっているのを関心して見ていました

私は仏壇の前に正座するとマッチでローソクに火をつけ

お線香を二本とって灯明から線香に火をうつした

線香立てに立て深くお祈りをしました

そして奥様の方を向き直ると

ありがとうございましたと頭を下げました

奥様も頭を下げると

電話でもお話いたしましたように先週四十九日の

法要と納骨を済ませたらもうすっきりして

今朝はお仏壇にお参りするのも忘れていました

といって笑っていらっしゃいました

私は、奥様が寂しくていらっしゃると思っていました

と言うと、奥様は笑いながら、顔の前で右手を

左右に振り昇さんにだけ言いますけど

「佐々木が亡くなって本当にほっとしているの」

そしたらね昇さんに無性に逢いたくなって

お通夜の時にお願いしたのよ

私は返す言葉がありませんでした

ちょうど１２時に２分前だった

門を入って玄関前に立った時

扉が中から開いて奥様が「いらっしゃい」と

言っていきなり私の両手を取って家の中に

引き入れて下さいました

家の中は暖房が効いているのかとても暖かい

何か煮物でもしていたのか

お煮物の匂いがほのかに漂っていた

「昇さんどうぞお上がりになって」

奥様は私のコートの前襟に手をかけて

コートを脱げとまわれ右をするように

してコートを受け取ってくれました

私は靴をぬぎ座敷に上がりました

奥様は左手に私のコートを持ち

右手で私の左手を握って奥の和室に案内してくれました

奥様は私の手を離すとコートを衣文かけに通し

床の間右脇の洋服掛けにかけてくれました

「さ、座って」

私は何処に座ってよいのか戸惑っていると

奥様はまた私の手を取って

床の間を背にした上座に座るように

ゆっくり歩いても佐々木家までは１５分程度だった事を思い出した

駅前にあるケーキ屋さんを覗くと

見覚えのある包装紙を持った親娘づれがいた

前回佐々木家に呼ばれて行ったとき

昇一郎さんの奥様があの包装紙に包んだケーキを

奥様に渡しているのを思い出した

店の中に入るとモンブランのケーキを５個箱に入れてもらった

手土産が出来た

女性はケーキにも好みがあるだろうが

モンブランなら誰でも好きだろうと勝手に決めた

高校生のバイトらしい店員が不器用な手つきで箱に詰めて

包装紙で包むのも随分待たされてやっと手渡された

千二百五十円を渡して店を出ると

駅前の時計塔の時計は１１時４２分を指していた

ケーキを買うのに30分近くもかかったのか

少しのぼり坂になっている道をゆっくりと歩いた

この付近は有名な高級住宅街だから

道の両脇の家には庭先に小さなパンジーの花が咲いている家

盆栽のように小さな木に紅梅の咲いてる家などが

受話器を取った、先日から頭でイメージしていたため

電話番号はすっかり覚えてしまった

番号を押し終わる　しばらくすると

呼び出し音が鳴る様子が伝わってきた

一回、二回、三回、出ない切ろうか迷う

四回途中で受話器を上げる音がして

「もしもし・・ささきでございます」

奥様の声だ受話器を握る掌は汗で

「もしもし・ふたばでございます　おはようございます」

やっとの思いでこれだけを言った

「あ！・のぼるさん」はずんだ声だ

「はい・・そうです」

「おはようございます、のぼるさんお電話ありがとう」

「ずっと待っていましたのよ」

「いえ・・四十九日の法要はいつでございましたでしょうか」

「ええ・ちょっと早いけど先週土曜日に済ませましたの」

「そうだったのですか、四十九日を過ぎたらご連絡しようとおもっていました」

「三月の始にね・昇一郎達がニューヨークに転勤する事になったの」

「それで・少し早いけど納骨まで済ませたんですのよ」

「すると奥様は寂しくなりますね」

「はい・やっと自分だけのための時間が出来ると思うと嬉しくってね」

「そうですか・・奥様のお声がお元気そうで安心いたしました」

「ところで・のぼるさんに近いうちにお逢いしたいの」

「いつがよろしいかしら」

「はい・・いつでも奥様のご都合の良い時に」

「じゃ・明日はどうかしら・急で駄目かしら」

「いえ・・明日は大丈夫です」

「良かったわ・明日お昼に宅の方においでくださる」

「はい・わかりました・それではお昼頃お伺いいたします」

「そうね・必ずよ・お待ちしていますよ」

「はい・・ではごめんください」

ああ、これは一体何なのだろう　

受話器を置くと掌は汗でびっしょり