余談だが、中国では、特別行政特区といい、北京、天津、重慶そして上海の４つの都市とそれ以外の省に生まれたかどうかでは、えらく色んな条件が違ってくる、例えば大学の入試においても省の者は市の住人よりもより優秀な成績でなければ入学できない、社会主義は平等を求める社会だと我々は思いがちだがこの日本に比べれば世界の社会主義国家はどの国も格差の激しい社会である

 ファンと彼はある日上海図書館の入り口で出会うことになる、その日彼はシンガポールから留学していた親友と図書館の入り口で口論になっていた、彼は論客だったらしい、内容は定かではないが兎に角親友が何も反論できないでいた、母国語でない論争は不利と思ったのか親友は途中から言葉を英語に切り替え反論しようとした、しかし彼はそれでも負けてなかったようである、最終的に親友は毒ずいたのである、『所詮君らはここしか知らないじゃないか？ある意味、中国は世界の田舎もんだよ』その時ファンが横を通りかかったのである、ファンはこの言葉に異常に反応した『？どういう意味？』彼らはさぞびっくりしたろう、いきなり知らない女の子が英語で喧嘩を売ってきたのである

 ラブストーリーの始まりにしては、穏やかでないが、こんなことでも出会になるのである、彼はこの珍客にこれまでの経緯を説明し興奮をおさめた、結局三人は彼の提案でお茶をすることになったらしい、堅物と言えどもファンの艶やかさはほおっておけなかったようだ、後にも先にも彼が女性にお茶など誘うことはなかったことをファンは今でも誇りにしている、彼にとって自分は、出会うべくして出会った人間なんだと信じてやまないのである

こうして彼女達は始まった

 余談だが、ifcには、アップルの直営店がある、ショッピングモールとは独立し、わざわざ独自の入り口から入らねばならないお店である、実は上海ではここが初めての直営店だったらしいが、ここが出来る以前に沢山のアップルストアが存在した、そこで働く店員もみな自分はアップルの店員と思っていたらしい？実に中国的だ！

 その後川沿いに向かっていた時だった、突然ファンの歩みが止まり、腕にファンの体重を感じたのである、その頃にはもう僕も何が起きてるのか直ぐに察しがついていた、ファンにとって、その場所が思い出の場所とかではなくとも、何と無くのキーワードが街のあちこちに散りばめられていて、それに反応するともう頭が真っ白になってしまうのだ、僕は黙って踵を返し、ファンの背中から彼女をゆっくりとこちらに向け、そして更にゆっくりと来た道を戻って行った、暫くすると彼女は、又明るさを取り戻した

 ファンにとって上海は、かけがえのない街、しかし彼を失った街でもある、一度彼女にこんなことを言ってみた『僕は時折東京をでて、パリか何処で暮らそうかなって思う時がある、ファンは？』ファンは、迷わず答えた、『私は上海人だから、ずっとこの街にいる、どんなに嫌なことがあってもどんなに不幸でもこの街が大好きだわ』母を思い出した、自分を育んでくれた街を何よりも愛している、とても羨ましいとも思った、ファンにとってこんなにも辛い街なのに

 

 ファンの初恋は、9歳の時だったようだ、でもお相手が少し珍しい、隣のクラスの若い教師だったらしい、本人はかなり照れて話していた、何故そんな年上にと後で思ったし、今当時の写真を見ると当時の自分がわからなくなるとも言っていた、先生の写真を見せて貰った時？確かにねとも思った、太っていて、ズボンから一部シャツがでて何とも野暮ったい感じだったからだ、でも、ファンにとっては良い思い出であるに違いない

 ファンの思い出話の中で、よく上海の街並のことが出てくる、ファンが幼かった頃は街の建物はせいぜい五、六階だったらしい、確かにファンが生まれた頃の外灘から見た浦東の風景には殆ど今のような建物はない、地下鉄も90年半ばから発達し始めるのでファンですら幼い時の記憶はまだまだ素朴な上海だったのだと思う、僕が東京に移り住んだ頃は、もうバブルもはじけた頃であったものの、東京は世界のどの都市と比べても近代的だった、そう考えれば同年代に近い関係であるものの思い出の街並には大きな差があるようだ

 

 紅衛兵といった、10代を中心にしたまだ子供達の集団が、文革の中でも特に暴走し社会へどんどんと暗雲を広めていく、文革中期毛沢東を始め文革の推進者ですらこの暴走をとめることが出来ず、結果69年上山下郷運動が展開する中、農村支援の名目で1千5百万以上の青少年が僻地の農村部へと追いやられるのである

 しかし、この紅衛兵の行った破壊活動は半端なものではなかった、友人、恩師中には実の親を告発し糾弾していく、糾弾された人間達は恐怖と不信に絶望を感じ犠牲者になっていったのである、又彼らは各派閥をつくりお互いを牽制しあっていた、ファンの両親の幼馴染もこの対立の中で亡くなり、農村にいった者たちはその後消息が取れなくなったのである、ファンは僕に言った『パパからよく言われた、政治をかたるな！って』こうしたことがファンには、反動として彼への想いをつのらしたのかもしれない

春節には自宅に多くの贈り物が届いたという、特権階級の子息そんな生活を両親はおくったらしい、但し父親系の祖母は文革が始まって間も無く香港に避難し、又祖父は何時狂気がハーフである父親に及ぶかと心配で当時では異例中の異例であろうが自らの伝手を使い父親を香港に脱出させたそうだ、文革の嵐の中で外交官や政府の役人でもない一般人を海外に送ることができた伝手とはどれ程のものであろう？さらにこの脱出劇は父親のみではなく、後に母親となる他数人のグループであったそうだ、とにもかくにも、ファンが生を受けるまでに父親達は必死に生きていたようだ

 まず起き上がる、そして立つ、更に歩く一才の赤ん坊に戻ったのだ、おまけにこの段階でも上半身は、簡易ギブスで身を覆っていた、歩行器に必死に捕まり当たり前のことが出来ない苛立ちと前はどうやっていただろう？そんな複雑な気持ちの中、不細工に毎日リハビリを行った

 リハビリ室のドアには更紗が何時も待っていた、少し不安な顔と目が合えば笑顔をそしてがんばれというサインを送ってくれていた、病院でも更紗は人気者だった、可愛くお兄ちゃん思いな子として、しかし、看護師さんに『お兄ちゃん思いね』などと言われたら必ず『私妹ではありません、岳のお嫁さんですから』ときっぱり答えていた、みんなはそれも又可愛いと言っていたが等の本人はかなり真面目だったのである、病気は苦しかったものの人生でくくるならこんな幸せな時間はなかったのかもしれない

 退院の目処がたった頃、一度自宅に外出する許可がでた、正直三ヶ月ぶりの自宅は何かよその家のようで、又守られた空間にずっといたためであろうか？小さな段差やドアの枠などに体をとられ、みんなは、まだ暫く病院にいた方が良いなどと勝手に相談する始末だった、それ以上に驚いたのは、更紗と瑠衣の専用の部屋がアパートの二階の東側の部屋に造られ、おまけにその部屋から直接内の家に繋がる廊下まで出来ていた事だ、最初もうこんなに内の自宅にいるなら家を改築し更紗の家族も同居すればと祖父も祖母も勧めたらしい、しかし、更紗の母親は、あまりにもそれではと遠慮するので、ならばと段々と家族四人では手狭だろうということでアパートの一室を改築し更紗と瑠衣の部屋を作ったらしい、結局家賃もとらず祖父も祖母も唯彼女達一家がいてくれるだけで良かったのだろう

 その為夜中も玄関やリビングを通らず更紗達と行き来ができるようになった、それどころか夕飯は三家族でとるようになり、内のダイニングも改装し家具も変わっていた、祖父や祖母のこうした計らいで更紗の母親は、日中の仕事だけで何とかなっていったようである、そうしたことで三家族は何時も笑顔が絶えず賑やかだったのである

 頚椎を人工的に骨折させたのである、移植した骨が上下の骨を繋ぐまで唯天井を見て生活するのみだった、手術の前に随分と運動ができなかったことや、腫瘍の為左半身がかなり麻痺していたことや 色んな要素がからみ、動かせと命じられても不可能な状態でもあったけれど

 唯そうした生活の苦痛はまだ耐えられた、どうしても我慢できなかったことが３つある、一つは今まで潰されていた神経達が不要な物を取り除くことで元に戻ろうとする際、とてつもない激痛が全身を襲うのだ、術後10日間は、ほとんどこの激痛の為、まともに起きていることすらできなかった、ブロック麻酔もあまり使用できず本当にこの期間は地獄だった、無意識に更紗や家族に何度も殺してくれと頼んだそうだ、だが生命とは不思議なもので問題を取り除くと一挙に生を活発化する、やがて痛みは外傷としての手術の後遺症のみとなっていった、二つ目は年頃であったことだ、ベットの上に仰向けに寝かされている僕は当然裸である、一応薄い布団はかぶせてはいるものの何かの処置のたびに裸に戻るのである、おまけにトイレに行けない為尿カテーテルは付いたままである、背中には、チューブが何本かついていたし、まあそういう状態がどうなっているか？どんな姿なのかが確認出来ない不安が何時もあった、とにかく恥ずかしい自分の姿を見られることが苦痛だった、３つ目は、食事がまともに出来ないのである、まず暖かい汁物は、飲むことが出来ない、多少冷めてもストローで吸うと汁のみしか有り付けない、そしてリハビリということも兼ね自らで食べる努力をしていたものの、手に掴める物しか食べることが出来ないのである、小さく刻んだものや液体的な物は駄目なのである、それ以上に感覚が回復し始めると食材の感覚が手に伝わることが気持ち悪くなっていった、そうした食事の方法がある意味惨めで囚人や奴隷、嫌それ以上で人間から動物におとしめられた気分になったのである

 段々と言葉数も減っていった、反応が自分の中でも消えていく感じだった、更紗がいなければ多分術後の鬱病にかかったかもしれない、更紗はそんな僕の為に手作りで耳鼻科の先生が付けている頭にはめるミラーを作ってくれた、せめてテレビや窓の外が見れたらといって、世界が左右逆でもそれは僕にとってかけがえのない宝物だった

 なぜ更紗がこうも僕にこだわったのか？好きだからそんな言葉だけでは説明がつかない、しかし僕にとっては幸せだった、更紗が高校に入って2人でよく井の頭公園を散歩した時、更紗は子供時代のことを思い出して、『岳！ねぇ、あそこでよく瑠衣達と四人でバトミントンしたね』とか、『この道二人の足跡が少しづつ大きくなって重なってるね』とか振り返っていた、恋人達には、色んな思い出があるものの、僕らは人生の始まりからそうした物が重なり合える仲だったのである