『社長新しいクローン兵器が来年の5月までに4体完成致します。』

『できはどうだね？白金博士？』

『個体一つ一つの感情を完全に制御しております。もうあのような失敗は、致しません。』

『私は君に何億もの投資をしてきた…

後で資料を、送れ。』

そう言ってマイクは、テレビ電話を閉じた。

かつては自分もこのプロジェクトに参加していたが、この巨大化した会社を、

守るために、生物遺伝子学の博士である、

白金に全てを託した、しかし一人のクローンが脱走したことによって、白金に対する

評価は、だだ下がりである。噂では、

彼が脱走の手助けをしたとも、出回っている。

コンコン

『入れ。』

『失礼します。お父様』

シミ バーンケットマイクの一人娘にして、次期社長である。シミは、マイクに似ていて金髪に黒い目、どこか野心を感じる。

『作戦の方はどうなっている。』

『厄介なことになっております、地球防衛局が関与している模様、複数のエージェントの姿が、確認されています。』

『そうか、やはりこうなったか。』

『このままですと、防衛局との戦闘に

なることは100%の確率です…』

『我々の会社の存亡に関わることだ、この件が世間に知られる前に、そのエージェントを抹殺しろ。』

『しかしお父様！そんな事をした…』

『いいかシミ、会社を守るというのは、

こういう事なんだよ。お前は私の後を継ぐ

のだ、今回この作戦のリーダーにしたのも

お前の次期社長としての技量を、試すためさ、さー行け。』

『は、わかりました…』

シミは、社長室から出て行った。マイクは

大きな窓から外を見た。嵐が吹き荒れている。

『もうちょっとよ、もうちょっとで、

全部私の物になる、ウヒウヒアハアハー！

。』

もう少しで全部自分の物、私の時代がもう少しでやってるくるのだ…

サキは流行りの音楽をかけながら、運転をしている。

『サキ、そろそろかわろうか？』

『いいよボブちゃんまだまだ行けるよ！

らーらっらー』

『ぶっ！ボブちゃんだって！笑えるぜ！

あははは🤣』

ベンは腹を抱えて笑っている。

『うるせー！脳天ぶち割るぞ！』

その頃エリックは、ウェンツに話しかけていた。 

『もう一度日程を確認したいんだが。』

『あー、いーとも。飛行場に着いたら、

飛行機に乗り込んで、そのままジュネーブだ。』

『何時間ぐらいかかるんだ？』

『んー、ざっと計算して4時間だな。』

エリックは、顎が外れそうになった。

『4、4時間！何でそんなに速いんだ！？』

ウェンツは自慢げに、

『防衛局が新たに開発した超高速ジェット

だからな。』

『へー…』

『しかし１つ問題がある。』

エリックはそれを聞いてなんとなくわかった。

『CLONSのことか…大丈夫俺に任せろ。』

『我々もそうしてもらいたいところだが、

お前は防衛の保護対象となっているから、

そんなことは、させない。』

『相手は超能力者たちだぞ！普通の

人間達じゃ勝てない。』

『そんな事は、百も承知だ！だが

ここにいるメンバーは、エリートばかりだ、ボブスは格闘技の達人で、防衛局

トップクラスの1人だ！呑気に運転してる

サキに関しては、防衛局IT部門を、

首席で卒業している、ベンに関しては、

えーっと…』

『俺は何と言っても洞察力が凄いからな

ボブちゃんと一緒に、五件ほど事件を解決

したことがあるぞ。』

ベンが割って話しかけてきた。どうやら

サキもボブスもこの話を、聞いていたらしい。

『皆んなお前を守り切るぐらいの力を、

持っている…例え相手が超人だとしてもな…』 

サキが運転しているバンは、隣の州に入ったらいしい。目的地まで残り半分だ…

翌朝 AM5時ウェンツ一行は、エリックとの約束した場所に居た。最近の異常気象によって、アメリカはここのとこ寒い。

『ふぁーもう時間過ぎてますよ。』

サキはホットドッグを食べながら、問いかけた。ベンはそこらじゅうを歩きまわっている。

『もー待てない！ウェンツさん！もー無理ですよ。』

『そー焦るなって、例え時間が過ぎていても、忍耐強く待つのも、エージェントの

仕事だ。』

時間は刻々と過ぎていく。サキは２つ目の

ホットドッグを食べている。

『サキ！食い過ぎると任務に支障が出るぞ

、三個で辞めとけ。』

モグモグ

『はーい。』

『はー。行こうかな…』

あの金髪野郎の言った通りだ。俺がやって

いることは、罪滅ぼしだ。あの日から

俺の罪滅ぼしは、あの日から始まっている。

〜2年前〜

イラクのとある町

『ミッション完了全員抹殺しました。』

『CLONES帰還せよ。』

『ハーッハーッハーハーッ…』

『バリアードどうした。』

『みんな死んでる…みんな…』

『早く戻るぞ。』

『どうも思わないのか？』

今回のミッションの内容は、バーンケット社の武器を盗み出した、犯罪組織が潜伏している、町を見つけ出して抹殺することだった、しかし、俺たちは無実の人々を

殺してしまった。俺は皆んなを守るために

この、ミッションに参加したんだ。

皆んな躊躇いもなく、ミッションということで、沢山の人を殺した。

『これはミッションだ。』

飛行機に乗る、皆んな無言だ。見ていると

怖くなってくる。人を殺してもどうも思っていないようだ。今でも思い出すのは、

彼らの悲鳴だけだ。

施設に戻ると、感情や記憶をコントロールするため、一部の記憶を消去される。

だが今回俺の記憶は消去されなかった。

機械が故障してしまった。そしてある日

俺はある秘密を、見てしまった。

幼い子供達が能力の訓練や、戦闘の訓練

をしている。それだけじゃない一人の研究員が冷却された胎児を捨てていたところ

を、見てしまった。俺はここで気づいた。

恐怖だ失敗した物は捨てられる。成功した物は兵器として育成される。 結局俺たちは物に過ぎないのだ。俺はこの日研究所

を、抜け出した。そして今日に至る…

今の名はバリアードじゃない。

エリックシナトラ(ディフェンド)それが俺の名だ。

『はー行くか。』

今度こそ俺の人生を変えよう。人殺しの物として出なく、ヒーローとして…

エリックはウェンツと名乗る男に問いかける。

『言っただろう良き理解者だ』

『何が目的だ。』

そう言ってエリックはベンの顔を見る。

ベンは顔をそらし、溜息をついた。

『エリックシナトラ、面白い名前だな。

バーンケット社CLONES NO.4バリアー

それが本当の君の名だ。』

『辞めろその名を口にするな…』

『我々は喧嘩をする為に来たのではない、

より良い条件を持って来た。』

『その条件とは？』

『我々は君を保護し安全な場所へ、連れて行く。』

『それで？』

『君をジュネーブまで連れて行き、

証言をしてもらう。』

『何の証言だ、それに何故ジュネーブまで行かなきゃ行けない？』

『イラクの事件についてだ、君はその事件に関与している、その事について君に、

話してもらいたい。』

『証言してどうなる。』

『今までバーンケット社が関与して来た

事件を、暴くチャンスとなる、君も解っているだろう？』

『残念ながらそれは出来ない、俺は静かに暮らしたい、その為に施設を抜け出したんだ！』

『じゃーなぜ、街をチンピラどもから、

救っているんだ？血が騒ぐんじゃないのか？』

ボブスが喋った、確かに静かに暮らしていたいというのに、なぜ彼は街へ繰り出すのだろうか…

『ふーっ、もしその気になったら明日、

このボロ屋まで来い。』

『その気になればだな…』

そう言ってエリックは部屋を出た。ベンは

見送ろうとしたが黙って、出て行った。

『ボス大丈夫ですかね。』

『明日になればわかるさ、飯を食いに行こう。』

『冗談きついって。』

ガラン

『いらっしゃーい空いてる…』

リーは言葉を止めた。黒い服三人組が、

ベンの隣のカウンターに座った。

『店主ここの一押しは。』

『バッファローチキンですけど。』

『それを３つ。』

『後ビール３つ！』

『おい！酒はよせ。ビールじゃなくて

コーラで。』

『えーっ！ニューデンバーに来たら

ハインツのコロナビールでしょう。』

ん？ベンはこの声を何処かで聞いたような

、気がする。

『ちょっとあんたら静かにしてくれ。』

酔っ払っているベンはその三人組に注意する。

『え？ベン？』

『あーっ！』

ベンは思い出した、ボブスじゃないかと。

『あれー如何してこんな所に？』

『こいつは誰だ？』

『あーボス、ベンは我々と同じエージェントですよ、そして僕の元相棒です…』

『どーしてエージェントがこんな所で

酔いつぶれていんだ。』

『ヒッ！色々とヘマしたんだよ、それであんたらこの店へ何しに来たんだい？』

『何の関係もないさ…』

『バカにするんじゃねーわかってんだぜ？

例の超人野郎の事だろう？』

『ふっやはり地元の人間は騙せないな。』

ウェンツは笑っていた。ボブスはベンにもうちょっと態度を良くするようにと、言っていた。

『はい、バッファローチキンとコーラね。』

サキは猛獣のように、バッファローチキンに食いつく。

『ボスこれ美味い！』

『俺はエージェントだぞ。謹慎中とはいえ！実は心当たりがある。』

ウェンツ達は一斉にベンを見る。

リーは厨房えと消える。

『実は俺の友達にその超人がいるんだ…』

『…名前は？』

『エリックシナトラ。』

『サキ調べろ。』

サキはデバイスを開いて調べ始める。

『どこで知り合った？』

『この酒場さ、随分と疲れた顔してたから、俺が話し合いてになってやったのさ、

そうしているうちに、仲良くなっちまったのさ。』

『奴は今どうしている？』

『さーね、どっかのチンピラどもと戦ってるんじゃないの？それで？何であんたらは、奴を探している？』

『ある組織がその男を奪おうとしている、

我々は、それを止めるために来たのだ。』

『バーンケット社だな？』

『何故それを？』

ボブスはびっくりしながらベンの顔を見た。

『以前俺はそれでヘマしたのさ。』

『どういう任務だった？』

『2年前イラクで大きな事故があった、

俺はその時イラク警察と協力して事件の捜査を行った、解ったことはただ１つ能力を、使う者が現れ、独立主義者のリーダーが居た村を、廃にしたということだけ。』

『あの事件か…資料を読んだよ。』

『何故彼が超人だと解った？』

『ある晩あいつが自分から話したのさ。』

『なるほどその男はどこにいる？』

『俺がこの前奴がよく着るジャケットに、

小型追跡装置を付けといた。』

『解ったありがとう、店主お会計！』

『はいよ。』

『ちょっと待って俺も捜査に協力させてくれ！』

『ボス、行きましょうよ。』

『俺は奴の数少ない友人だ！それに謹慎期間は、明日までだ。』

『仲間は多い方が良い、明日車を用意するから、奴を迎えにいけ。詳細は後でメールする。』

『解った。』

『あ、店主バッファローチキン美味しかったよ、けれど少しソースが濃すぎるようだ、黒虎のリー。』

ガチャン

『リーさん知り合い？』

『昔の話だよ、今日は帰って寝な。』

『ボス色々と不思議な点がありますよ。』

サキがウェンツに話しかける、ウェンツとボブスもその資料を見た。

『彼については、明日直接聞くことにしよう。、ボブスここらで良いホテルは？』

『ミッドナイトですかね。』

『良しそこに泊まろう。』

ウェンツ達は明日に備えて、寝床につく。

明日から新しい歴史が始まろうとしている…

 

行って、麻薬の取引をしたのさ。』

マイルウールーは、話し出す。

『そのとき、あいつが現れた、皆んなビックリしていたね、ウルフルズの奴らが銃を撃ったが、奴はそれを弾き返しやがった。』

『そいつの顔を見たか？』

『残念ながら覆面をしていてね、わからなかったよ…』

『そーかありがとう。』

『ハハハ！まさかそういう奴が現れるなんて!』

『うん？』

『だってほらそういう奴らは、もうとっくにいなくなっただろ。俺も久しぶりに見たもんだからさ。』

『気持ちはわかる、それでは。』

『おいエージェントさん。』

『なんだ？』

『何で俺なんかに話を聞いたんだ？』

『ある警官がお前を訪ねろと言ってね。』

『ハハハあいつか。』

ウェンツ達は警察病院を出た。結局たいした情報を、聞出す事が出来なかった。

『ボスどうするんです？』

『ギュルー』

サキのお腹が鳴る。

『とりあえず、ディナーにしよう。』

『サキ、ここら辺で有名な店を、探してくれ。』

サキはキーホルダーだらけの、携帯を取り出す。こういうことはいつもサキに、

任せている。

『えーっとブリーング 中飯屋 コットンの店 リーの酒場…』

『よしそのリーの酒場って、所にしよう。』

『えーここらで有名なのはブリーングの

チーズバーガーですよ。』

ボブスがため息をつきながら言う。

『もし何１つ文句を言わなかったら、

俺が奢ってやる。』

『うわー。』

サキは嬉しそうにバタバタしている。ボブスも仕方がなく、

『まーボスが奢ってくれるって言うなら

まー良いよね。』

ウェンツ達は車に乗り込む。

『サキ運転してくれないか。』

『はーい。』

ウェンツはパソコンを開く。このパソコンは、地球防衛局専用で沢山の、重要機密が

データとして入っている。

『リー、やはりそうか。』

『ボスどーしたんです？』

『行けばわかるさ。』

ウェンツ達の乗った車は、繁華街や、

再開発地区を抜けリーの酒場えと向かうので、あった。

誕生した国際組織である。戦後の暗黒時代

から今に至るまで、地球の平和を維持してきた。本部はHEROS基地跡(ジュネーブ)

にある。

ニューデンバー警察病院

『どうも、地球防衛局のものです、今日は

用があって来ました。』

『用件はー』

やる気のなさを一切感じない、女性の

看守に話しかけた。

『面会です。』

『誰に！』

ボブスは少しカチンと来たようだ。

『マイルウールーと言う男に会いに来た。』

『予約は？』

『いや急用でね、出来れば今すぐ面会

したいのですが？』

『予約してないんだったらー、とっと、

帰ってくれませんか。』

ボブスの顔は鬼のようになっていた。

それを必死に抑えているサキは、とっても

大変そうだった。

『ふーん、あのてでいくか。』

ウェンツは女の看守にコソコソと話しかける。するとその看守はびっくりした顔で

『どうぞどうぞ。、今すぐ面会の準備を、

しますので。』

ウェンツはにっこりし、二人の顔見た。

『ボス何したんです。』

『秘策を使ったのさ。』

マイルウールーの病室に行く彼は全身タトゥーだらけだ、麻薬の運搬を、していたらしい。

『誰だおめー！』

『あーどうも、私はエージェントウェンツ

です。』

『あーなるほど、ハイハイ。』

マイルは、エージェントと言う言葉を聞いてわかったようだ。

『俺に傷を負わせた奴を話を、聞きに来たんだな。』

『そうだ、その通りだ。』

ウェンツ達は緑の椅子に深く腰掛けた。

俺はベンが運転しているバンに乗り込んだ。

『奴らはすぐやってくるぞ。』

『どうして…』

『ボス！エリックを乗せました。』

ベンは無線で、誰かと連絡を取っているようだ。

『ボス？ ボスって誰のことだ？』

『エリック話は後でだ！』

ブォーーン 後ろから黒い戦闘用SUV、複数迫ってくる。

『えーっとベン、後ろから来てる…』

『くそ！プランBで行くか、シートベルトしてるか？』

『え、あー今するけど、うぉっと！』

ベンはスピードを上げ、信号を無視し

右へ曲がった。

『あーやっちまった。警察が来たら、

刑務所行きだ。』

『前方に白いバン！ バリアードはそれに

乗っている…』

『協力者がいるのか？』

SETの隊員達が話している。

『連絡だ！ボンバーあのバンを攻撃しろ。』

『わかった。』

『バリアードは死なせるな。』

『協力者は？』

『捕まえろ…』

『おいベン、一台のSUVが隣に並んだぞ。』

ベンは右を見る。

『あーしまった…』

俺たちは息を飲んだ。

そこには燃え盛るボンバーがいた。

『おい！エリックあの野郎はどんな能力

持って…』

ズドーン！ 何が車にぶつかった。バンは他の車に激突した。

『うー、ベン早く車を出して！』

ベンはハンドルに頭をぶつけ、出血していた。

『あー、わかったわかった。』

前方右のヘッドライドは、ぺちゃんこになっていた。バンは、走り出す。

『逃すか！』

ボンバーは、また体じゅうが真っ赤になっていた。もう一度あの攻撃がくれば、

このバンは、もう保たないだろう。

『ベン俺に任せろ。』

後ろのドアを開ける。

『どうする気だ！』

『もちろん、能力を使うのさ。』

『後1キロ先いけば、目標地点だ、頼む…』

ボンバーの体が限界まで真っ赤になり、

体から蒸気がでている。

『仕留める！』

ボンバーは、野球のボールのように、

こちらに吹っ飛んで来た。

『そうはさせない。』

俺は両手にレーザーシールドを発動し、

左手を突き出した。ボンバーが向かってくる。

ドカーン！

二人は衝突した瞬間、エリックは、体全体をレーザーシールドで包み込み、バンえの、衝突撃を和らげた。少し車がその

衝撃波で揺れたが何の問題も、なかった。

その場に倒れこむ、ボンバー。

『畜生…』

SETを乗せた、SUVがボンバーの回収に来た。

『はい、見失いました。』

『街全体を捜索するぞ。』

彼はその場を去っていった。 

〜30分後〜

『ここだエリック、さー降りて。』

そこはニュ〜デンバーの郊外

未だに宇宙船の残骸が残り、復旧が

遅れているビーンダイナという街だ。

『ここは？古い建物だな。』

二人は建物の中に入り、ベンは、エリックを誘導する。

『この部屋だ。』

『いったい誰の差し金だ？ベン。』

『安心しろエリック彼らは仲間だ。』

彼ら？複数人いるのか？

ベンはドアを開ける。

『ボス、連れて来ました。』

ベンとエリックは、部屋に入る。

そこには男二人、女が一人いた。

男の一人がエリックに声をかけた。

『初めまして、エリックさん。私の名は

エージェントウェンツ。貴方の良き理解者です。』

『おはようございますエリックさん。またの名は、バリアードと呼ぶべきでしょうか。』

『はっここは！』

『覚えておりませんの？』

『ここは、バーンケットニューデンバー支社です。お帰りになさいませ。』

『そんな！』

『貴方には帰還命令が出ています。三年も探したのよ。』

『やめろ…俺は家に帰る。』

『貴方は自分の意思でここまで、来たのよ。』

『テレキネシスだな。いるんだろ…』

『えーもちろん。ウォーターボディーも

いるし、ボンバーもいるわよ、

ソードハンドは、いないけど…』

テレキネシスが出て来た後ろにはボンバーや、ウォーターボディーもいた。

『昨日はぐっすり寝てたわね。』

『やはり…』

おかしいと、思った。全てテレキネシスが、やった事だったんだな。

『俺はチームに戻るつもりはない。』

『嫌でもチームに戻ってもらいます。これは、社長の命令です。』

『俺は社長の命令を聞く、義務はない。』

『貴方は会社のものです。』

『いーや、い い や。俺は会社のものじゃない、俺は俺のものだ。』

『ふん、貴方は会社が作り出したもの。』

『ふざけやがって…』

『テレキネシスやりなさい。』

『仰せのままに。』

テレキネシスは、手で呪文のようなものを

唱えた。

『すまない、テレキネシス。』

俺は拘束バンドぶちとり、レーザーシールドを発動させ、窓の方へ飛び込んだ。

テレキネシスのテレキスを、かわし

俺は30階の会議室の窓から落ちていく。

『SETを行かせろ！ボンバー ウォーターボディーも行きなさい。』

『は!』

ヒョーーー！

体をレーザーシールドで包み、衝撃を和らげる。

『うっ！』

ドゥオ！

『ハーハーッハーエキサイティングだぜ！』

全速力で走る。ダメだこのままじゃ捕まる！

バーーー！

目の前に大っきいバンが止まる。

『乗れ！エリック！

ドアを開けて大声で、喋ってきたのは、

黒いスーツを着たベンだった。