「MOW 巨峰味」を買って来いと家族に頼まれたＴ氏は、セブンイレブンへ向かった。しかし、そこに「MOW 巨峰味」は売っていなかった。

ちょっと遠い気もするが、ほかのコンビニを探すことにしたＴ氏。

道の途中だった。ここからＴ氏の不思議な物語がはじまる。

障がい者の群がこちらに向かってくるではないか。Ｔ氏の脚は、自由を失った。そう、Ｔ氏は障がい者を見ると自分の脚がまるで折れたかのように、途端に歩きづらくなる。原因は不明。

障がい者の群れの中に、障がいを持っていなさそうな人間が数人いた。どうやら、どっかの福祉大学のボランティアみたいだった。Ｔ氏は、彼女らに話しかけてみた。

そして、Ｔ氏はその福祉大学に無理やり入学させられた。なぜだろう。

突然シーンが切り替わり、Ｔ氏はその福祉大学の校舎の中にいた。小西という人物と一緒に階段を下りていた。小西は、バスケットボールをドリブルしながら階段を下りている。たまにボールを前へ投げたりして、窓ガラスにひびを入れている。

「…こいつ、どうかしてる。」

Ｔ氏はそう思った。

窓ガラスのひびに気づいた先生らしき人物２人（男性と女性）が、小西に声をかけた。小西は、なぜか一度否認して、そのあとすぐ謝った。小西が必死で謝っていたので、Ｔ氏も謝ることにした。男の方の先生の胸に貼られていた名札を見ると、「平和」と書かれていた。

「平和さんていうんですか？」

Ｔ氏はそう尋ねた。

「ああ、平和だ。」

どうやら、小西が所属するバスケットボール部の顧問らしい。珍しい名前だと思った。

「あのーぼく、生まれる前、和平っていう名前だったんですよっ！」

Ｔ氏は言ったが、平和は完全に無視だった。平和の隣にいる、わりと美人な女教師には触れないようにした。

１限目の授業は、バスに乗ってどこかへ行くというものだった。一つの授業にわざわざバスを使うなんて、なんという大学だ。案の定、バスに乗っている時間でほぼ授業はつぶれた。目的地にいるのは、ほんの数分だったような。ちょっとおバカな大学なのか。

次の授業が始まるの前に廊下を歩いていると、あの時、平和とやらの隣にいた女に出会った。よく見た感じ、教師ではなく、生徒みたいだった。やはり美人だったので、Ｔ氏は話かけてみることにした。

「名前、なんていうんですか？」

「あっ、君ね。私はもこです。あのとき、バスケ部に入ろうと、平和先生に入部届けを出していたんです。」

この女、なんか喋り方がうっとうしい。機械的というか、無機的というか…。

「モコ…？」

「はい、もこと言います。」

うわ、また変な苗字だ。しかし機械的とはいえ、美くしいモコさんとの会話を弾ませたかったＴ氏はこう言った。

「もこってなんか、モコっとしてません？」

空気が止まる。

「えっ？…」

「こう、モコモコってしてますよねぇ～」

「んー。」

「だから、なんかこう、モコモコーっとしたイメージなんですよねぇ。」

そして、Ｔ氏はついに完全に無視された。もこは急いで授業へ向かう。ちぇっ、なんだよこの女。授業優先しやがって、俺は無視か？ってか無視が多いな、この学校。なにがモコだくそ女め。Ｔ氏はそう思いながらも次の授業に行った。

２限目は、普通に教室での授業。Ｔ氏は遅れて教室に入った。授業は、Ｔ氏にとってつまらないものだった。なにせ、Ｔ氏は福祉など全く興味が無い。障がい者を見ると自分まで害を負ってしまう人間だ。興味が無いというより、嫌いなのだ。むしろ、「福祉」というテーマはできるだけ遠ざけたいと思っている。そのＴ氏が「福祉」の授業を受けているのだから、これほど苦痛なことはない。友達もいない。話しかけても、あざ笑われるか無視ばっか。「なんで？いきなり入学してきたから？福祉のこと何も知らないから？そりゃ知らないよ、嫌いだもの。」Ｔ氏は、言葉には出さずに胸にしまっておいた。そしてその瞬間、この大学が本当に嫌になった。小西とは何故かすぐに友達になれたのだが、彼は今頃何をしているのだろうか。考えてみたら、小西も少し変人だった。あぁ、つまんない。

授業が終わったので、Ｔ氏は気分転換に外に出た。外の空気はなかなか気持ちよかった。Ｔ氏は、大学の周りを歩くことにした。「授業なんてもうどうでもいい。」そんな気持ちにさえなっていた。

大学の横には田んぼがあり、かなり広かった。Ｔ氏はその田んぼに足を踏み入れてみた。田んぼにはお婆さんが一人、なにやら作業をしていたが、こちらに気づいて言った。

「あんた、なんだね！」

「え、あ、すいません。」

Ｔ氏は田んぼから出ようとした。

「ちょっと待ちなぁ！」

え…なに婆さん？

「こういうの興味あるのかい。」

こういうのって、田んぼのことか？別にありませんけど。

「ちょっとついておいで～。」

お婆さんはそう言って、田んぼの奥の方へ行ってしまった。Ｔ氏は行かないとやばい気がしたので、お婆さんについていくことにした。じっとしていると足が埋まるほどのどろどろの道を歩く。途中、足を崩して苗を踏んでしまった。ま、黙ってたらバレないだろう。

「苗だけは踏まんといてやぁ～！」

見られていた。完全にバレていた。

「おっと、すいません。気をつけます。」

気づいたけど、これ、お婆さん、田んぼの中を往復してるだけじゃないか？あれ、お婆さんだんだん速くなってるでしょ。お婆さん、なんで走ってるの？え。

「ほらほら、走りなさいって！」

えぇ。こんな泥の上を走れってか。絶対ぐっちょぐちょになるから嫌だなぁ。しかし、Ｔ氏は走らないとやばい気がしたので、言われるがまま走ることにした。お婆さんは相当速いが、それについて行こうとした。

「うわー！！」

Ｔ氏はこけた。もう服とズボンはぐちゃぐちゃに汚れてしまった。Ｔ氏は、もう服のことなんか、自分の容姿なんかどうでもよくなった。そして、田んぼの中を走りまくった。

純粋に楽しかった。「楽しい」とはこのようなことで、「楽しくない」とはあのようなことなのだと、Ｔ氏は感じた。お婆さん、ありがとう。本当に楽しいよ。田んぼ走り、本当に楽しいね。

日が暮れたので、大学に戻った。もう５限目の前ぐらいかな。教室前のロッカーで、石田に出会った。まだ話したことはない。彼は、Ｔ氏のびしょびしょの服装をまじまじと見た。

「お前、びっしょびしょやん！お前やるなぁ。どうしてんお前。」

Ｔ氏は無視をした。気がつくと、廊下にいる皆がざわついている。その中にはモコや平和、小西もいた。おいおい、無視しろよ…。無性に腹が立ったＴ氏は、行く当てもなく無言で廊下を歩き続けた。後ろからついて来る奴も何人かいた。石田と小西もついて来る。なんだよ、いきなり注目しやがって。「絶対に立ち止まらない。立ち止まるとヤバイ気がする。」

歩き続けるＴ氏の目には涙が溢れていた。原因は不明。

☆☆☆☆☆

目が覚めた