先日最新作前後編とあとがき解説を投稿し、

「年末年始の間に、バックアップリストのリンク張替え作業をする」

と宣言していましたが、あまりにも現実世界が面白くなく、現実逃避のため、前倒しで作業していました。

　今秋に前ブログサイト閉鎖に伴うブログの引越をしたのですが、当然ながら、前サイトで投稿したブログのURLは使い物にならず、いつか読み返したり、再掲したりする時のために作っていたリンク集のバックアップを全面的に現サイト・アメブロでのURLに変更する必要がありました。

「新しいサイトで、過去の作品をご紹介して、読んで頂けたらいいな」

という思いもあって、頑張っていましたが、何と、初期の作品に欠損しているデータが見つかりました。

　データ引越時に、

「一部データが正常に転送されないかもしれない」

とは知っていましたが、勿論、全部が消えたわけではないので、「一部」といえば「一部」ですが、結構な割合で抜け落ちています。しかも、連作の最初だけとか最後だけ、または真ん中だけとか、抜けてるところと残っているところが交互になってたり、作品によっては、主要部分がごっそりない、というのもありました。要はランダムですね。

　ブログ開始後、一時的にPCが故障で使えなくて携帯(ガラケー)で入力していたことがあったので、一つ一つの作品の文字数が少なく、画像も少ないし描き込み具合もそれほど密ではなかったものは、全編残ってたりするのに、お気に入りの作品が章ごとごっそり消えてたりするのは、

「文字数多いとか画像が細かいとか、データ容量食いそうなものなのかな？」

とも思いますが、たまたまそう見えるだけで関係ないかもしれません。

　消えてくれていても全然OK、寧ろ、もうURL残しとかなくてもいいくらいのに限って残ってるのが逆に悔しいような…。

「何でよりによって残ってるのがお前やねん…。」

みたいな感じです。

　勿論、Wordなどでバックアップは取ってUSBに保存しているので、完全に失われたわけではないのですが、データで置いてる限り、消えることはあるので、100%安心はできませんね。最初は紙に印刷してファイルしていたのですが、大量になってきて、現実の住居の引越時に全部処分してしまいました。

　復元したい気持ちもありながら、想定外に失われた量が多くて、今はまだ手を付ける気になれません。欠損データが存在するのは2012年4月のブログ開始から2014年1月までで、それ以降は残っているとは言うものの、2015年以降は絶対数が激減、2016年は活動休止していたので、比率から言ったら、圧倒的な差があります。

　とはいえ、嘆いていてもしかたないので、気持ちを切り替えて、「過去のオススメ作品をご紹介したい」という企画を活かして、必要な部分を復元しつつ再掲することで補完していけばいいと思うことにしました。　また、初期のイラストや挿絵をまとめてあげていたこともあったようで、「○○ギャラリー」と題した投稿もいくつか見られました。過去絵は原画がほぼ現存しているので（一部画像データしかないものもありますが）、それもまた公開していけたらいいかもしれないと考えています。

　果たして企画通りに実現できるのか、出来るとしたらいつ頃になるかはまだわかりませんが、長～～～～～～い目でみていただけたらと思います。よろしくお願いします。

　クリスマスプレゼントがわりに過去絵の一部を貼っておきますね。画像データによると、2013年11月の作品です。PRG「ファイナルファンタジー」の人気キャラクター＆モンスターのぬいぐるみの画像を描いた記憶があります。

メリークリスマス！＆ハッピーニューイヤー！よいお年をお迎えください。

前サイト時代からの恒例、あとがき解説です。

　序章の原案の下書きをメモアプリに描き始めたのが10月半ば頃でしたが、実際に執筆を開始したのは11月中旬頃でした。構想は大分前からあったのですが、現実生活で創作活動に没頭できるのはその時期まで無理だったからです。

　今回の作品の原案のヒントになったのは、家族との雑談の中で

「水瓶座はクールでドライで、心がないアンドロイドみたいだ」

「水瓶座は頭の中でたくさんの自分の分身がいて、喧々諤々常に議論している」

みたいな、以前にも生活垢のエッセイに書いたことがある話が出たことでした。

勿論、（一般的な水瓶座全体がそうかどうかは別として、）私と同じ水瓶座の家族からそんな個人的意見が出た、ということなのですが、それから、「脳と体が別の生体アンドロイド」という発想が生まれました。

　序章冒頭の『滅転墜（メテオ)』や、舞台となる場所の一つ『セヴンズヘヴン』、通貨の単位『ギル』は、人気RPG「FFⅦ」(ファイナルファンタジー）が元ネタであることは、ファンの方には一目瞭然かと思います。男性主人公の名も、同ゲームキャラクターの『ヴィンセント・ヴァレンタイン』からつけたものです。マッドサイエンティストのトウドウ博士は『宝条博士』をイメージしていますし、依頼者の『ジョニー』も限りなくモブに近いネームドキャラからつけました。因みに『モーヴ』という姓は完全に「モブ」からですね。

　『ヴィンセント』といえば、個人的には『Pandra Hearts』の『ヴィンセント』が推しだったので、愛称の『ヴィンス』はそこからとっています。悪役(?)の名前に『ギルバート』を使ったり、主人公のコードネームを『レイヴン』としたのもパンドラハーツが由来ですね。因みにギルバートの姓の『ディオン』は、FF16のキャラクターからです。盟友の『ランデル議員』は『ガンダムSEED DESTINY』の『ギルバート・デュランダル』のもじりですね。現首相と前首相の名前ももじりなのですが、これはゲームや漫画、アニメとかからではありません。お分かりになるでしょうか。

　ヒロインは最近見た映画『チェンソーマン』のレゼが大人になったような雰囲気の女性をイメージしていますが、名前の『イヴ』は「人の造りし人に非ざるもの」、エヴァンゲリオンと同じで「人造人間」だからです。『ノヴァ』は「スーパーノヴァ」という必殺技の名前もありますが、それよりも音とか語呂とかで決めました。姓の『グレイス』は優雅で気品のあるイメージからつけたものです。

　FF7の「天からの厄災」やエヴァンゲリオンの「ファーストインパクト」、映画「君の名は」のような巨大隕石の落下衝突によって巨大な陥没孔(クレーター）が出来た冒頭の場面や、「脳だけが存在しているノヴァと、作り物の身体に宿らせた人造の（AI イヴの)それぞれの心とは」を描くために、災害に遭って脳だけ生き残ったという設定を考えたのですが、「災害関係」とか「性的表現」とかは非常にセンシティブなのではないかと、最近のご時世やコンプラを考えるとちょっと心配になってきまして、性的な場面は従来の作品に比べて相当マイルドというか、アメリカンコーヒー以上に濃度を薄めた上で最初に「おことわり」を入れました。従来も(特に十数年前のブログ開始初期は）「この作品はフィクションであり、実在の人物等とは関係ありません。」という文言は入れていましたが、TV番組の「これから○○場面が流れます。視聴にご注意ください。」的な注意書きは必要かと思いました。

　奇抜なSF的な世界観を描きつつも、主題として表現したかったものは、「男女の恋愛感情(あるいはその表現の仕方）の違いや、女性心理の複雑さ」でした。恋人同士でも、その気持ちは微妙にすれ違っていることはあると思いますし、相性の良し悪しに関わらず、性差によって完全には分かり合えない部分もあるでしょう。まして、男女ともに一癖も二癖もあるような、特殊な事情を抱えていたらなおさらです。過去の経験が心に影を落としているとか、こじらせた性格をしているとか、というような、本編主人公とヒロインのような場合は、更に難しいかもしれません。作者は女性なので、男性の心理については取材(?)をもとに想像するしかないですし、作者自身が変わり者(友人から「変態」と呼ばれている）で、一般的な女性の感覚とは多少(?)ずれているかもしれないので、ごく一般的な男女ではないキャラクター設定をしました。

　「心と体が別人」

「脳内に複数の自分が居る」

「人の心がない」

というところから発想したヒロインのノヴァは、人間時代もちょっとこじらせていて、

「自己価値が極端に低い」

「人に嫌われるのが怖くて、相手に合わせて演技してしまう」

「愛というものがどんなものかわかっていない」

という人物です。

愛を求める気持ちはあるのですが、それは、

「ハグしてほしい」

「会話して心を通わせたい」

という幼女のままの感覚でしかなく、肉体的に成熟して、好きな相手との行為で性的な快感を覚えたとしても、彼女にとっては「それじゃない感」があるわけです。相手がそれで満足して幸せになってくれるのは嬉しいけど、自分が求めている愛はそればかりじゃない。行為は(それが仕事だから）愛のない相手とでも出来るけど、好きな人とは身体でなく心でつながりたい。でも、それを望むと相手に嫌われるかもしれないのが怖いのです。

　また、彼女はもめ事や面倒事は避けたい性格です。出来るだけ相手を不機嫌にさせたり、怒らせたり、悲しませたりはしたくない。だから、例えば、再会までの間にヴィンテントがどんな人生を歩んで来たのかとか、元カノのこととか、気になることがあったとしても訊けません。そして自分に自信がない裏返しで、相手を信じきれません。相手は本当に自分を愛してくれているのか、自分にそんな価値があるのか、自信が持てないのです。そんな部分を客観視する存在として、AI イヴを設定しました。心はノヴァ、身体はイヴのものでありながら、ノヴァを理解してノヴァと同化しようとしても、人間にはなりきれない存在がイヴなのです。

　ヴィンセントは、スパイとかアサシンのようなことをやっていたという経歴の持ち主です。

一般人とは違う非日常を日常的に経験してきた人物なので、心に闇を抱えています。作者自身もヴィンセントの心の闇や本心は、実はよくわかりません。多分、言葉通りにノヴァを愛してくれているんだろうな、と思う反面、本当にそうなのか、完全に信じきれません。おそらく、ノヴァが好きであることは嘘ではないとしても、結局身体目的なんじゃないかとか、ノヴァの気持ちに気づけてないのか、気づけてても結局自分優先なんじゃないかとか、いろいろ疑ってしまいます。なので、イヴが彼を理解できないのは、作者自身の投影となっています。

　ノヴァがちゃんと自分の気持ちを言わないからヴィンセントに伝わらないのではありますが、彼自身の本音も読み切れないところがあります。そして、おそらく彼が「言わなきゃわからないから、自分から言ってね」とノヴァに言ったとしても、（多分本編に描かれていない場面で、そんなやりとりもあったと思いますが、）「うん、そうするね」とノヴァが言ったとしても、実際にはノヴァは絶対に言えないと思います。ある意味ノヴァは作者の分身みたいなものなので、頭ではそうした方が良いとわかっていても、実際にするとなるときっとできないだろうな、というのはわかります。

　近年の作品の傾向として、作者自身未だ答えに辿り着いていない問題を描いて、「後はご自身でよしなにお考え下さい」

と読者に投げかけるスタイルになっています。初期の作品は、作者の幼少期の経験などに根差したテーマだったり、心理学的なモチーフを設定して書いたものであったり、オマージュした複数の元ネタ作品があったりしたのですが、それなりに自分の中では答えらしきものがあったり、着地点が見えていたりしていたのですが、クライマックス手前までしかアイデアがない状態で見切り発車して、後は流れで何処へ行きつくか、自分でもわからなくなっています。ある意味、その答えを探すために書いているのかもしれません。

　最後に、ボツ挿絵を載せておきます。ノヴァの再会シーンですね。何か納得いかずに描き直したのが本編の挿絵です。

また、本編挿絵は二枚とも「黒子」を描き忘れいて、描き加えて貼り直したという経緯もありました。

　まもなくクリスマスとお正月がやってきますが、幸か不幸か今年は本業の仕事納めが早いので、年末年始の休みの間に、過去作品のご紹介の準備をしようと思っています。ご案内の準備が整いましたら、興味を持ってもらえるなら、読んで頂けたら幸いです。

　今後ともよろしくお願いします。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2025.12.21　銀狐

この小説は架空の物語であり、実在の人物等や現実の出来事等とは一切関係ありません。

なお、物語の構成上、「天災」「災害」「被災者」等の表現や、少々セクシーな描写があります。それらの表現・描写等を好まれない方はご注意ください。

(前編　第4章からの続き）

第5章　Dr.トウドウ

　トウドウ博士は国が最高機密の一つとして秘匿している極秘研究機関の主任研究員である。国はかねてより秘密裏に生体アンドロイドを利用した死者蘇生の研究の第一人者であるトウドウ博士の研究を支援していた。肉体が死を迎えても、脳が完全に死滅していないならば、その脳に新たな肉体を与えることで、そのまま放置すればただ死滅するのみの脳を活かして再生することができるとしたら、優れた知能や才能を持つ者が不死の存在として生き続けることが出来るのではないかという理論である。しかし、その学説は机上の空論と学会では相手にされず、倫理上の問題もあり、実証不可能とされていた。

　そんな時に偶然起こった滅転墜災害は、トウドウ博士にとっては千載一遇の好機であった。もし被災者の中から被験者を得られれば、当人は死亡したに等しく、縁者も存在しなければ、異議を唱える者もない。だが、実際には、被験者となり得るような個体はなかなか見つけられなかった。即死した者も多く、一命はとりとめても、脳の損傷が激しくて、仮に被験者としても、望むような研究データを得ることはできそうになかった。半ば諦めかけたとき、ノヴァが発見された。トウドウ博士の望む条件に適合する、理想的な被験者である。事前に裁量許可をとりつけていたトウドウ博士は、周囲の反対を押し切ってノヴァを接収した。そして、彼女の脳を摘出し、EVEと名付けられたAIと接続してその活動を補完させ、器となる生体アンドロイドに収めることに成功したのである。アンドロイドはノヴァの脳の記憶データその他の資料から生前のノヴァに似せて作られ、神経を接続して普通の人間と同様の言動を自然に行えるようリハビリテーションを行った。そして、ノヴァの記憶を一部改竄して、滅転墜災害による後遺症の治療研究のために保護され、定期的な検査が必要であると信じ込ませ、違和感や混乱があるとしても、それは災害時に受けた脳への負荷の後遺症であると信じさせることで、ノヴァが生身の生存被災者ではなく被験者として実験的に蘇生された事実を隠匿していたのである。

　（すごい！すごいぞ！わたしの仮説は間違っていなかった！）

トウドウ博士は、想定以上の成果に興奮していた。イヴと名付けた人造人間は、普通の人間の女性として、生活していけることが証明された。最初は、人造人間ではあるが人間らしく食事や睡眠が取れることだけでも素晴らしい成果であり、更にAIが学習することで、だんだんと表情や仕草が人間らしくなり、事情を知らない者なら、普通の人間だと認識するであろうレベルに達すると、いよいよ初期段階での実験成功を確信した。ただ、このままイヴを一般社会に放つことは、いつ何時不測の事態に遭遇するとも限らず、そのときに適切な対応ができるかについては疑問が残ったため、限定された範囲の中での生活に留めおく必要があった。彼女を管理するために合理的な方法として、公娼館に所属させ、マイクロチップを埋設させるという方法をとることにしたのである。

　同時に、トウドウ博士は、人間としての本能的欲求のうち、食欲、睡眠欲求、排泄欲求と並ぶ、性的欲求についての研究を進めたいと考えていた。人造人間の身体に繋がれた脳が、正常に性的な興奮を覚えるのかどうか、人間の男女の営みを、違和感なく正常に行えるのかどうか、それを知るにも、娼婦という職業に従事させることはちょうど良かった。そして、イヴは娼婦としての才能を開花させ、管理上の理由での特別待遇は、彼女自身の人気と実績に裏打ちされることとなったのである。

　イヴが娼婦としての手練手管に習熟し、客からの評価が上がり、名実ともにセヴンズヘヴンNo.1の高級娼婦となったのは、トウドウ博士が、私的興味に駆られて、イヴの居室の監視カメラを覗き見たり、本来非常事態を想定して装備されているコマンドを発動してイヴを遠隔操作したりして介入したりをするようになってからである。実際には定期検査の終了前に、トウドウ博士が意識のない彼女の肉体を直接蹂躙するだけでなく、客の男との行為を見ることで興奮を得たいというトウドウ博士自身の個人的な欲望を満たそうとしていたのが主な目的ではあったが、ときにイヴが大胆になるのは、トウドウ博士の遠隔操作によるものであった。しかし、皮肉なことに、清楚なイヴのイメージと、ベッドでの大胆な行動やなまめかしい雌の表情とのギャップから、彼女の魅力の沼に嵌り、虜となった客は少なくなかった。

　そして、イヴがノヴァと旧知の仲であったヴィンセントから求愛を受けるに至り、愛のない行為から、恋人同士の睦愛へと移行することになったのだが、AIであるイヴは混乱し始めていた。情報不足でヴィンセントに関する解析も進まず、その対応に苦慮しており、「オリジナルのノヴァならどうするだろうか」という問題に、どんな解答を導き出しても、正解の可能性はそれほど高いものとは算定されなかった。

　トウドウ博士にとっては、ヴィンセントの存在は、イヴを更に輝かせ、新しい側面を引き出してくれるスパイスであり、起爆剤であった。客との愛のない行為とは違う、進化した愛の形。それを見せてくれるのは、ヴィンセントの存在があってこそであった。自らの所有物のようでもあり、愛玩動物のようでもあり、そしてある意味自身の分身のようでもあるイヴを、自身とは別のアプローチで花開かせてくれるのは、大変興味深かった。

　本来、人間ではないAIのイヴには感情がない。オリジナルのノヴァがどう感じるか、考えるかを予測して、それに合わせて感情を表現するだけだ。作り物の身体であっても、神経が繋がっている以上、ノヴァの脳は興奮し、快感を得て、それに反応をする。生身の女が感じて反応するのと変わりない。しかし、そこに介在するイヴは、その本能的な反応とは別のところで、情報を受け取り、ノヴァの脳に干渉して、解析と判断をし、ノヴァの脳にフィードバックして身体に命令を下させる仕組みなのに、ノヴァが何を思い、何を考えるのか、についていけていない。ノヴァ自身さえ、自分自身の気持ちがわかっていないとすれば、当然である。トウドウ博士は、この被験者の特異性に、学術的な興味を覚えた。普通の、という言葉で一括りには出来ないが、大多数の他の女性たちとは少し違った性格の脳の持ち主であったノヴァを選んだことで、想定外のデータが手に入りそうだ、とほくそ笑んだ。この状況をAIイヴはどう処理するのか。それは予測不可能な結果を生みそうでわくわくした。

　ある日、研究所の前に黒塗りの高級車が停車した。車内から目つきの鋭い長身の男性が姿を現した。銀縁眼鏡の奥の灰色の瞳は氷のように冷たい。全く隙のない様子から、軍服ではなくスーツ姿ではあるが、恐らく軍人に違いない。

「トウドウ博士はいらっしゃいますか。」

男性が研究所の入口から奥に向かって声を掛けた。

トウドウ博士が姿を見せて言った。

「今日はアポイントメントをいただいていましたかな？ギルバート・ディオン少佐。」

男性は、口角を上げて形だけの笑みを浮かべると答えた。

「いいえ、トウドウ博士。お久しぶりですね。グラウンドゼロ解禁以来でしたか。私もその後昇進しましてね。今は大佐です。」

「それは失礼。では、ディオン大佐、とにかくお話を伺おう。こちらへ。」

ギルバート・ディオン大佐は、トウドウ博士に案内された部屋に入り、二人は向かい合って席に着いた。

「で、今日は何用ですかな？」

トウドウ博士が尋ねると、ギルバートはふっと口の端で笑ったように見えた。

「研究は順調に進行中と耳にしています。まずはおめでとうございます。」

トウドウ博士が

「そりゃ、どうも。しかし、そんな用件であなたがわざわざここに来るはずはない。そうでしょう？」

と言うと、ギルバートの目つきが鋭くなった。

「お話が早くて助かります。ご存知でしょうが、私の盟友、スチュアート・ランデル議員が国家安全対策室長に就任しましてね。私は彼の名代というわけです。滅転墜災害時に被災地であなたと共に働いたことがある私に、特務が命じられたということですよ。」

ギルバートは、くいっと眼鏡のフレームを直して、鋭い目つきでトウドウ博士を見た。

「あなたが作った生体アンドロイドのイヴが最近懇意にしている常連客の一人に、元特殊公務員の男がいます。コードネーム『レイヴン』。本名はヴィンセント・ヴィヴスです。」

トウドウ博士は「うっ」と言葉にならない声を漏らした。

「ご存知のように、旧来の国家安全対策室長のポストには、スチュアートとは敵対する、前首相サバーバン氏派の議員が歴任してきました。今回新しく就任したハイランド首相の意向で人事は一新され、敵対派閥は一掃されました。失脚した敵対派閥の命を受けて裏で暗躍していた特殊公務員も、口封じのため事故や病気を偽装して排除されようとしています。ヴィンセント・ヴィヴスは既に退職していますが、今もって監視対象であることに変わりはありません。そこで、あなたが試作して娼婦に偽装させた生体アンドロイドと、濃厚な接触を持っていると報告がありました。」

顔色も声色も、機械のように変えずに淡々とギルバートは語った。

「で、わたしにどうしろと？」

話の意図が読み切れず、トウドウ博士は尋ねた。

ギルバートはぐっと身を乗り出して、低い声で語り始めた。

「あなたに、更なる被験者を提供できるかもしれない、という提案ですよ。悪い話ではありますまい。私たちはレイヴンを始末したいわけではない。寧ろ、証拠隠滅を図って、敵対派閥が彼を亡き者にしようとする可能性がある。ただ、伝説の特殊公務員レイヴンは一筋縄でいく相手ではない。下手に手を出せば返り討ちに合うだろうから、うかつなことはできないだけです。私たちは彼の記憶データから、サバーバン氏派が命じた暗殺や諜報活動の証拠が欲しい。私の言いたいことは、お分かりいただけたでしょうか？」

「それは、まさか、彼を第二の被験者にする、という…。」

おそるおそるトウドウ博士が尋ねると、ギルバートは満足そうに冷たい微笑を浮かべた。

「さすが、トウドウ博士。ご理解が早くて助かります。正攻法でレイヴンを捕獲して、生涯明かしてはならない秘密を暴露させることは殆ど不可能でしょう。彼を襲撃したとしても、捕獲することは困難を極め、仮に捕獲できたとしても、拷問したところで、絶対に口を割ることはない。そういう訓練を受けていますからね。しかし、唯一彼が今心を許しているイヴを利用すれば、つけいる隙を見せるかもしれない。彼を捕獲し、その脳を摘出して、生体アンドロイドの試作二号機とすれば、我々は証拠を手に入れられるし、博士の研究にも寄与することができる。悪い話ではないと思いますが。」

トウドウ博士は動揺した。確かに、イヴとは性別の違う男性の被験者から試作二号機を作成することについて、学者としての興味はある。被験者というより愛玩動物のように扱っているイヴとは違って、男性の被験者に対しては単なる学術的興味に過ぎないが、もし、二体の人造人間が、愛し合う男女だったとしたら、その関係はどうなるのか、それは新たな研究対象になり得るだろう。ただ、イヴの場合は被験者が滅転墜災害の被災者で、瀕死の状態であり、縁者もなかったという背景があるが、ヴィンセント・ヴィヴスは、健康な成人男性であり、過去はともかく、現在は一般人として普通に生活している人間だ。故郷の縁者は全員死亡していたとしても、それ以外に繋がりをもっている人物が皆無ではないだろう。

「博士が気に病まれることはありません。後始末は我々の管轄です。」

ギルバートが、力強く言った。彼が言うように、軍や国家安全対策室が後ろについていれば、いかようにも処理や工作はできるのだろう。

「では、交渉成立ということでよろしいですね。具体的な計画内容のご相談については、改めて実務担当者からご連絡します。」

そう言うと、ギルバートは席を立ち、待たせていた車に乗り込んで去って行った。

トウドウ博士は、自分の鼓動が聞こえるくらいの動揺から解放され、ぐったりと椅子の背にもたれかかった。

動き出してしまった運命の歯車を止めることが出来ないのなら、このまま進むしかない。トウドウ博士はAIイヴを基に、男性版生体アンドロイドの身体と、ヴィンセントのための新しいAIを作らねばならなかった。

「新しいAIは、アダムと名付けよう。人の祖はアダムからイヴが生まれたとされているが、生成する順序が逆になってしまったな。」

（我ながら、何ともつまらない冗談だ）と思いながら、トウドウ博士は独り言ちた。

第6章　運命の女

　自分たちの知らないところで密かに悪魔のような計画が進んでいるとも知らず、イヴとヴィンセントは、逢瀬を重ねていた。どうにもならない未来には目を背け、今この瞬間だけは何も考えず、ただお互いを求め合う関係を続けられるならそれでよかった。

　イヴのベッドに並んで横たわり、ヴィンセントは言った。

「あの日グラウンドゼロで再会した時、僕は直感的に『運命の女（ひと）』だと思ったんだ。何故だかわからないが、『絶対にこの女を手離してはいけない』と思った。この世に神様が居るのなら、きっと神様の思し召しだね。運命の赤い糸に引き寄せられて、出会うべくして出会ったんだと、今も信じている。」

イヴははにかんだように微笑んで、

「嬉しい…。ありがとう。でも、こんなあたしでよかったのかしら。」

と答えた。ヴィンセントはイヴの髪を撫でながら、

「ノヴァだから、だよ。ノヴァだからいいんじゃないか。卑下することなんてない。僕にとっては、ノヴァこそが最高の女神なんだから。」

と優しい声で言った。

できることなら、このまま世界の時間（とき）を止めて、この部屋の中で二人だけでいつまでも過ごしたい。しかし、現実の世界は残酷に時間を刻み、二人に残された時間は刻一刻と削られて行く。

「もうそろそろだね。名残は尽きないけど。」

「あら、もうそんな時間？」

「うん、ごめん。仕事でしばらくは来られないかもしれない。できるだけ、携帯端末にメッセージは送るから。」

「そうなの、忙しいなら仕方ないよ。連絡待ってるから、お仕事頑張ってね。」

「ありがとう。僕も、早くノヴァに会いたいから、できるだけ早く仕事を片付けて、時間を作るからね。」

「嬉しいけど、無理しないでね。」

「大丈夫。待ってて。」

そんな会話を交わし、ヴィンセントはセヴンズヘヴンを後にした。

　（ノヴァには心配させたくないが…。）

ヴィンセントは新しい仕事の依頼を訝しんでいた。一見何ということはない、普通の案件に見える。

だが、長年特殊公務員として諜報活動に従事してきた彼の直感がそれを否定する。巧妙に仕組まれた罠のにおいがする。そんな気がした。きっと、裏には元同業が絡んでいるに違いない。

　最近新しく就任した首相は、旧来の勢力とは真っ向から対立する立場だ。旧政権の闇を知る人間が、相次いで事故や病気で亡くなっているのは、決して偶然とは思えない。かつての仲間たちが次々消されている今、次の標的(ターゲット）が自分であったとしても、何の不思議もない。寧ろ彼らの手が自分の身辺に迫りくるのが、想定していたより遅いくらいだ。おそらく伝説の特殊公務員『レイヴン』の名に恐れをなし、慎重になっていたに違いない。

ならば、ここはその手に乗ってみるしかない。先方だって、レイヴンともあろうものが、そう簡単に騙されるとは思うまい。互いに策略を巡らす頭脳戦になるなら、望むところだ。職を退いて久しいとはいえ、そう簡単にやられてたまるか。

そう考えたヴィンセントは、敢えて敵の罠かもしれない依頼を受けることに決めていた。

　「お待たせしました。ヴィンセント・ヴィヴスです。早速ですが、ご依頼というのは？」

ヴィンセントは、小さな事務所兼自宅の応接室で、依頼主に向かって尋ねた。

「どうも、ジョニー・モーヴといいます。よろしくお願いします。」

（偽名だな。若手工作員か。）

ヴィンセントは鋭い眼光で相手を品定めしつつ、表面上は柔和な紳士を装い、笑顔で握手した。

「実は、私の兄がかつてグラウンドゼロの研究施設に勤めていまして、『あそこで怪しげな研究をしていた。でも決して口外するなと言われていた。』と口を滑らせたために、何者かに自殺に見せかけて殺されました。兄は自殺なんてするはずがないんです。きっと誰かに殺されたに違いありません。調査して頂けないでしょうか。勿論、報酬はかなりの金額になるでしょうが、何としてもお支払いしますので、何とか引き受けていただけませんか。」

いかにも胡散臭い依頼には違いないが、先方が何らかの意図をもって、この依頼内容を設定してきたのだとすれば、それが何なのか、見極める必要があるだろう、とヴィンセントは思った。

「そうでしたか。それはお気の毒に。わかりました。では、早速、知り得る範囲の情報をお伺いした上で、お引き受けすることにしましょう。報酬は前金で10000ギル。残りは、成果に応じて、経費と併せて請求させていただく、ということでよろしいですか。」

「あ、ありがとうございます。今日は5000ギルしか手持ちがないので、明日前金の残りは支払います。」

契約が成立し、ヴィンセントはジョニーと名乗る男から聞いた情報の裏を取ることにした。

ジョニーの兄だという研究所の職員は実在した。実際にその人物には弟も居たようだが、事務所に現れた依頼主と同一人物かどうかは、断定できなかった。工作員だとしたら、変装して当人に成りすますことはお手の物だから、情報の少ない一般人に化けているなら、よほど精査しなければ見破ることはできないが、その真偽を確定することに意味はなかった。彼が誰であろうと、依頼内容に関する情報だけさえ提供してもらえればそれでいい。寧ろ、大切なのは、その情報の真偽の方だからだ。

　依頼人からの情報の要点は、「研究所で非人道的な研究が行われていること」「滅転墜災害の被災者の後遺症に関する研究にも関係していること」という二点に集約された。依頼人の兄だという人物が、その研究について何らかの秘密を知ってしまい、うかつにもその守秘義務に背いて誰かにそのことを漏らしたか、漏らそうとしていたと疑われたために命を奪われた、と依頼人は主張した。

　その研究所は、イヴが定期的に検査入院をするところであり、イヴも滅転墜災害の被災者の一人であることから、ヴィンセントは、何となく嫌な予感がした。こういう当たってほしくない予感ほど、当たることは、現役時代からいやというほど思い知らされてきた。もともとプライベートでは、仕事の話はしないが、特に今回の依頼については、絶対にイヴには知られてはならない。同時に、ヴィンセント自身、知りたいような知りたくないような、何とも嫌な感じが拭えなかったが、本当にイヴに関係があることだとすれば、依頼でなくとも知らずにはいられない。そして、この依頼が罠だったとしたら、なおのこと、渦中に身を投じる以外の選択肢はなかった。

　ヴィンセントは、当時の関係者を探し出して話を聞こうとしたが、探し当てたと同時に相手は始末され、本人から話を聞くことが出来なかった。家族や友人などその周囲の人物を尋ねても、殆どの関係者は守秘義務違反を恐れて、頑なに口を閉ざしていたようだ。

(外堀を埋めるのは無理…。だとしたら、直接当たるしか、方法はなさそうだ。誘導されているとしても、他に道はない。）

ついにヴィンセントは直接研究所を尋ねることにした。

　「失礼、どなたかいらっしゃいますか？」

ヴィンセントは研究所の入口から声をかけた。中から白衣を着た初老の男性が姿を現した。

「どなたかな？」

「突然すみません。以前こちらで勤務されていたモーヴという男性のことで、お話を伺えませんか。モーヴ氏の弟さんから調査の依頼を受けて参りましたヴィンセント・ヴィヴスと申します。」

トウドウ博士は、意味ありげな笑みを浮かべて、

「なるほど。わたしは研究所長のトウドウです。研究の妨げにならない範囲ならご協力できるかもしれません。」

と右手を差し出してヴィンセントに握手を求めた。

「こちらへどうぞ。ちょうどわたしも休憩中でしてね。お茶でも淹れましょう。」

「いえ、お構いなく。すぐに失礼しますので。」

得体の知れない施設で、得体の知れない人物から出された飲み物を口にするほど間抜けではない。薬物が入れられていない保証はどこにもない。

(直に会うのは初めてだが、いつもセヴンズヘヴンの監視カメラやイヴとの感覚共有で見ているからな。）

トウドウ博士はそう思ってにやりと笑った。自分の玩具を貸してやっているような、妙な親近感があった。

「で、モーヴくんは元気ですか。ここでは真面目で良く働く青年でしたが。」

「実は、先日亡くなられて、弟さんから生前の兄についての調査の依頼がありまして、詳細は言えませんが、こちらにお勤めだったそうなので、何かわかればと。」

ヴィンセントがそう言うと、トウドウ博士は、腕組みをして、ううむ、としばし考えた後、

「いや、特に何もお話しするようなことはありませんな。」

と答えた。ヴィンセントは、少し踏み込んで、相手の出方を見ることにした。

「何でも、研究内容の秘密に関係がありそうだということだったので。差し支えない範囲で、教えていただくことはできませんか。」

「ほほう。」

トウドウ博士は、じっとヴィンセントの目を見つめながら言った。

「一般の方にはお話しできない決まりではありますが、事情が事情なので、可能な範囲でお話ししましょう。この研究所は、主に滅転墜災害の被災者の後遺症についての治療と研究をするための施設であることはご存知でしょう。調査と研究を重ねた結果、滅転墜による放射能汚染や未知のウイルス感染の影響は極めて限定的であるということが判明し、侵入制限は解除されましたが、その後も調査研究は続いていて、遅発性の障害や疾病を早期発見するために、被災者の健康管理も行いながら、後遺症の治療も継続しています。例えば、瓦礫に埋もれて頭部を強打または圧迫されたことに加えて、大きなショックとストレスの負荷を受けたために、軽微な記憶の混乱や反応の遅延を発症している症例では、定期的な検査入院を義務付けている例もあります。」

（ノヴァ…。）

ヴィンセントは、トウドウ博士が例示した「症例」とはノヴァのことだと察しがついた。同じような人物が他にも居るとは考えにくい。トウドウ博士は自分と彼女の関係を知っていてわざと言ったのかも知れないと思うと、ヴィンセントは少し冷静さを欠いていた。

「実際に患者にどのような検査や治療を施しているかについては専門的な内容になりますし、機密事項に該当しますので、お話しすることはできませんが、わたし以外の者は殆ど関与していないので、少なくともモーヴくんは、直接かかわってはいなかったはずですがね。」

依頼者の兄の名を聞いてふと我に返ったヴィンセントは、答えた。

「そうでしたか。では、依頼者はなぜ彼の兄が何事かに関与していたと考えたのでしょうね。」

トウドウ博士は、苦笑しながら言った。

「当時在籍していた若い職員の間で、あたかもわたしが怪しげな危ない研究に手を染めているかのような、まことしやかな噂が流れて、一部にはそれを信じた者も居たようです。もしかしたらモーヴくんもその一人だったのかもしれませんね。」

「なるほど。そうかもしれません。お忙しいところ、お時間をいただいてありがとうございました。研究の邪魔になりますので、これで失礼します。」

ヴィンセントが立ち上がると、トウドウ博士は偽善的な笑顔で

「いえ、たいしてお役には立てませんでしたが、モーヴくんのご家族にはお悔やみを申し上げるとお伝えください。」

と言い、ヴィンセントも

「ええ、確かにお伝えします。」

と返した。

終章　ファイナル カウントダウン

　ヴィンセントは、明らかにトウドウ博士は嘘をついていると確信していた。そして、大きな秘密を隠していることも、その秘密がイヴに深く関係するものであることも、間違いない。それをわざわざ匂わせたのは、ヴィンセントを罠へと誘導する意図があるのだろう。官営の研究施設所属の博士が、独断で個人的な研究を出来るはずはないから、トウドウ博士の研究が、政治的或いは軍事的に利用価値があるからこそ、支援を受けていると考えるのが自然だ。だとすれば、そう簡単に秘密が漏れるようなことはない。やはりこの依頼はブラフ(虚偽）だ。モーヴという職員が存在したことも、彼に弟がいたことも、彼が亡くなり自殺と断定されたことも事実だが、依頼者のジョニーは偽物で、兄がトウドウ博士の研究の秘密を漏らそうとして謀殺されたというのも作り話だと思われる。全てはヴィンセントをあの研究施設に誘導するための巧妙な罠だ。それを知りながらも、ヴィンセントは、『イヴの秘密』という餌を鼻先にぶら下げられたようなもので、食いつけば釣り上げられるとしても、それを見過ごすことはできなかった。

　ヴィンセントは、罠であることを承知の上で、研究所の調査を続けた。以前のイヴとのメッセージのやり取りで、次の検査入院の日程を聞いていたので、次回の日程は特定できたから、その夜に研究所に潜入する計画を立てた。そしてついにその日がやってきたのである。

　研究所に侵入して『関係者以外立入禁止』と標榜された研究室に潜み、監視していると、イヴがやって来た。イヴはいつもと同じようにトウドウ博士に迎え入れられ、トウドウ博士の前で身につけていたものをすべて脱いで、カプセルに入ると、カプセルに液体が満たされていき、イヴは目を閉じて、静かに液体の中に浸されていた。

トウドウ博士がカプセルの前のコンピューターを操作すると、イヴが液体の中で目を開けた。

「ダウンロードを開始する。」

トウドウ博士がそう言って、エンターキーを押すと、モニター画面にずらずらと文字列が流れ、データが転送されて来たのが確認できた。ダウンロードが終了すると、モニター画面にイヴの映像が映し出された。トウドウ博士がモニター画面のイヴに向かって語り掛けると、モニター画面のイヴの映像が答えた。短い会話を終えると、トウドウ博士が

「では、更新データのアップロードとマイクロチップのチェック、身体のメンテナンスを開始する。終了は明朝だ。」

といい、イヴが

「承知しました。」

と答えると、モニター画面のイヴが消えて、カプセル内のイヴが目を閉じ、モニター画面は再びずらずらと文字列が流れてデータが転送されている状況を表示していた。カプセル内のイヴの身体の表面からは細かな泡が出ていた。

　トウドウ博士が退室した後、ヴィンセントは、研究室に侵入した。元特殊公務員の彼にとって、密かに建物に侵入することは難しいことではなかったが、極秘研究を行っている研究施設にしてはあまりにもセキュリティが甘すぎる。明らかに罠だった。おそらくは、罠と知りつつヴィンセントが侵入を試みるであろうと想定した上で、わざと容易に侵入できる隙を作っているに違いない。

　しかし、しばらく会えていなかったイヴが、被験者として実験動物のように扱われているのを見ると切なくて、カプセルの中であっても、彼女の傍に行きたかった。

「ノヴァ…。こんなことをされていたのか…。一体これは何だ。何をされているんだ。」

ヴィンセントは切ない目でイヴを見つめた。眠ったように静かに目を閉じたまま、イヴはカプセル内で浮遊していた。

ヴィンセントが気を取り直して、周囲を捜索しようとすると、これ見よがしに、無造作に極秘資料のファイルが置かれていた。それには、イヴの秘密に関する「答え」が書かれていた。ヴィンセントは我が目を疑い、何度も資料の文面に目を走らせた。

（AI EVE…ノヴァの脳…生体アンドロイド…人造人間…。）

資料から視線を上げて、カプセル内のイヴをまじまじと見つめ直した。

（まさか、そんな…。）

ヴィンセントが愛した運命の女（ひと）、ノヴァ・グレイスは、幻だった。ノヴァの脳は今もそこで生きてはいるが、作り物の身体の中で、イヴというAIと共生しなければ生きていけない存在だった。何より、ヴィンセントが愛した女性は、実は大人になった昔馴染みのノヴァそのものではなく、ノヴァの記憶や性格を模したAIのイヴだったのだ。生体アンドロイドは生体組織、細胞の集合体という意味では生きているが、厳密には生き物ではない。それでも、イヴは、その心も体も、確かにヴィンセントの愛した女だった。その言動も愛情表現も、すべてが作り物で、ヴィンセントの希望を反映しただけであったとしても、彼女に対する愛は今も彼の胸に確かに存在していて、俄かにはその現実を受け入れることが出来なかった。気持ちを立て直すのに多少時間を要したが、ヴィンセントは夜を徹して調査を続けた。

　夜明け前、まだ暗いうちにヴィンセントはその場を離れ、再び身を隠した。

早朝になり、イヴの身体メンテナンスが終了すると、カプセルを満たしていた液体は排出された。

トウドウ博士が現れ、まるで肉食獣が舌なめずりしてよだれを垂らしながら獲物を見るような表情が浮かべて、まだAIイヴとノヴァの脳が休眠状態のままのイヴの身体をカプセルから出すと、運び込んだストレッチャーに横たえた。まだ目覚めぬイヴの身体を蹂躙する姿に、怒りと興奮を覚えながらも、ヴィンセントは耐えるしかなかった。トウドウ博士は、既にヴィンセントが侵入して、事実を知って衝撃を受けたことも、今なお潜んでこの獣のような行為に憤りながらも、指をくわえて見ているしかない状況であることも、すべてわかった上で、わざと、いつものように自室のベッドにイヴを運ぶことなく、この研究室内でことに及んだのである。

しばらくして、充分にイヴの身体を堪能したあと、、何食わぬ顔で、イヴをカプセルに戻すとコンピューターを起動し、イヴを再起動した。

「おはよう、イヴ。調子はどうかね。」

「はい、トウドウ博士。再起動完了。問題ありません。」

何も知らないイヴがそう答えると、トウドウ博士は

「そうか。今回はこれで終了だ。」

「承知しました。」

イヴはカプセルから出て、衣服を身に着けた。トウドウ博士は身支度を整えて研究所を後にするイヴの後姿を見送りながら、満足げに笑みを浮かべた。いつもはヴィンセントとイヴの情事を遠隔で観賞し、検査入院の際には密かにイヴを抱いていたが、今は彼女を愛するヴィンセントに直接見せつけたのだと思うと、トウドウ博士は勝ち誇ったような達成感に満たされていた。これでヴィンセントの心を乱し、心を折れば、彼を第二被験者として手に入れることに繋がるだろうと考えたのだ。

　「ヴィンセント、居るのだろう？出てきたまえ。すべてを知った感想を聞かせてくれないか。」

トウドウ博士は煽るように言った。胸の中に煮えたぎるような憤怒を抑えて、ヴィンセントは博士の眼前に姿を現した。

「いつもイヴを可愛がってくれてありがとう。わたしのイヴの味は最高だろう？イヴは生き人形。わたしの玩具であり、愛玩動物だ。君と出会ってから、彼女は輝きを増し、飛躍的に進化した。生身の女と比較しても遜色ない、いや、生身の女以上だ。君には礼を言わなければな。」

ヴィンセントは悔しさに歯噛みしながら博士の言葉を聞いていた。

「もうわかったろう？イヴは人形だ。外の世界で生きることも、君に添うこともできん。君がいかにイヴを深く愛したところで、わたしがイヴの記憶から君に関する記憶をすべて消去してしまえば、イヴは今までの君とのことはすべて忘れてしまう。実際に、昨夜わたしは君に関する記憶データをすっぽりと抜き取って別の場所に格納してある。今のイヴは君を知らない。だが、今ならまだ元に戻すことはできる。君がわたしに協力してくれるなら、元通りに戻すと約束しよう。だが、断るというなら、完全に消去する。どうかね？」

トウドウ博士は勝ち誇ったようにヴィンセントに言った。

「卑怯な真似を…。」

ヴィンセントは押し潰したような苦々しい声で呟いた。

「もし君もイヴと同じ世界で生きられるとしたら、素晴らしいことだと思わないか？そうなれば、彼女の記憶を戻して、君と番で飼ってあげるよ。いつもは遠隔で見ていたが、わたしの目の前で生で君たちが交尾する姿を見られる。」

「お前は、人間じゃない。獣にも劣る卑劣漢だ。」

ヴィンセントは吐き捨てるように言った。

「何を言う。国のために重要な研究に協力できるのだよ。名誉なことじゃないか。」

トウドウ博士がそういうと、ギルバート・ディオン大佐が差し向けた刺客たちが現れた。

「伝説の『レイヴン』もやきが回ったな。たかが女一人で、こんな失態をおかすとは。」

そう言った刺客の一人の男の腕の中に、人質として捕らえられたイヴが居た。目隠しとさるぐつわをされ、縛り上げられている。おそらく研究所を出てすぐに捕獲されたのだろう。

「イヴを傷つけたくなければ大人しくしてもらおう。それとも、イヴの真の姿を知って愛想を尽かしたかな？」

と、トウドウ博士がタブレットをもって身構えた。

「わたしの操作ひとつで、君に関する記憶は完全に消去される。更に、君が抵抗を続けるなら、すべての記憶を消去してAI EVEを初期化することもできる。生まれ変わった新しいEVEに、オリジナルの脳のデータを改竄させて、わたし好みの全くの別人になることが出来るか、試してみるのも面白い。わたしのことが好きで好きでたまらない従順な奴隷に作り替えてみるのも良いかも知れんな。それとも、君を憎い仇としてその手で殺せと命じようか。わたしは君の脳さえ無事に取り出せれば、君がどうなろうと構わない。」

　ヴィンセントは敵に囲まれたが、イヴの身を案じて攻撃を躊躇した。その刹那、突然イヴが暴れ出し、男の腕を振りほどいて、トウドウ博士に体当たりした。体勢を崩して倒れたはずみで目隠しとさるぐつわがずれると、拘束されたままのイヴはヴィンセントに視線を向けて、叫んだ。

「ヴィンス、逃げて！あたしはどうなっても良い。あなたは逃げて！」

「そんなバカな…。彼に関する記憶は完全に消去したはずだ。」

トウドウ博士は唖然とした表情で、タブレットを引き寄せた。確かに記憶データは消去されている。なのに、イヴは、彼をいつもの愛称で呼んだ。

「ヴィンス！逃げて！」

イヴは繰り返し叫んだ。

「ノヴァ…？僕は君を置いて逃げるなんてできない！」

ヴィンセントは襲い掛かる敵を打ち倒しながら、イヴに駆け寄ろうとした。

「ダメッ！来ちゃダメ！ごめんね。あたしは、本当はあなたの知っているノヴァじゃなかったの。だから、もうあたしのことは忘れて！」

「ノヴァ！もうそんなことはどうでもいい。君を愛してる！」

イヴに駆け寄り、縄をほどいて助け起こそうとしたヴィンセントに、

「ごめんね。ヴィンス。」

と言いながら、イヴはヴィンセントを思い切り突き飛ばした。

「行って！おねがい。できるだけあたしから遠くに離れて！」

というと、

「コマンド発動。XXXX9999。」と唱えた。

イヴが万が一誰かに奪われたときに備えて、その秘密を守るために、イヴの体内には自爆装置が組み込まれている。本来遠隔操作により発動すべき非常用のコマンドとして設定されている自爆コマンドを、イヴは自ら発動したのだ。

「…5、4、3、2、1…」

カウントダウンの間にイヴは言った。

「あたしは、…ノヴァは、滅転墜で死んでいたはずだった。でも、あなたに会えて良かった。大好きよ。ヴィンス。」

その声がヴィンセントに届いたかどうか、ヴィンセントはギリギリのところで爆発から逃れ、命を繋いだ。

　トウドウ博士と刺客の男たちは爆発に巻き込まれたが、ディオン大佐は、研究施設の事故と発表して、この事実を隠蔽した。イヴの死亡については滅転墜災害の後遺症が疑われる原因不明の突然死とされ、これもディオン大佐の情報操作によるものだった。トウドウ博士の死亡により、ヴィンセントを生体アンドロイドにするという、ディオン大佐の計画は実現不能となったが、レイヴンの捕獲や抹消を断念したとは思えず、ヴィンセントは常に監視され、いつ何時襲撃を受けるかわからない生活を続けていた。

　イヴを失ってから1年後、ヴィンセントは、旧駐屯地にある、滅転墜災害により命を失ったグラウンドゼロの元住民のための慰霊塔に花束を捧げたあと、グラウンドゼロの陥没孔(クレーター)の淵に一人たたずんでいた。再会した日の、紅い夕陽に照らされていたイヴの姿を思い出していた。白い日傘と白いドレスのイヴが、小さく手を振りながらこちらに向かって歩いてきた姿が幻のように眼前の景色に重なる。

(もう一度、君に会いたいよ、ノヴァ。）

花束から一輪だけ抜き取った名も知らぬ白い花を懐から取り出すと、陥没孔を吹き抜ける風が、ヴィンセントの手から花を奪い去り、花は空中高く舞い上がると、白い花弁を散らしながら陥没孔へと落ちていった。

（おわり）

この小説は架空の物語であり、実在の人物等や現実の出来事等とは一切関係ありません。

なお、物語の構成上、「天災」「災害」「被災者」等の表現や、少々セクシーな描写があります。それらの表現・描写等を好まれない方はご注意ください。

序章　再会

　「イヴさん、今日は外泊じゃなかったですか？」

「そうだけど、留守にするから、かわりにお客人をあたしの部屋に泊めてあげてくれないかしら。」

イヴはヴィンセントには聞こえないように、小声で受付係に、

「あたしの大事なお客人だから、最高級のおもてなしをお願いね。そして請求はあたしに回して良いから、お客人からは頂かないようにして。」

と頼んだ。

「良いんですか？」

「ええ、それで結構。」

イヴは振り向いて、ヴィンセントに声をかけた。

「ちょうど今日あたしの部屋が空いてるから、そこに泊まって行って。」

「悪いね。」

というヴィンセントに、

「ううん、どうせ空いてるんだから、気にしないで。じゃあ、ごゆっくり。」

そう言うとセヴンズヘヴンを後にして、滅転墜被災者の後遺症の定期検査のため、病院兼研究施設へと向かった。

　「シリアルナンバーEVE2999-98998-01、イヴ。おかえり。」

研究員であろう白衣を着た初老の男性がイヴを迎えた。その男性の胸には、主任研究員　Dr.トウドウと書かれている。

「ただいま戻りました。」

「じゃあ、始めようか。」

執筆中の新作小説の入力と、鉛筆描きの挿絵が一応完成しました。

これか入力チェックと推敲に入りますが、年内完成という暫定目標は何とかクリアできそうです。

少し長くなったので、一本の投稿に入りきらず、前後編に分けました。

投稿後に、旧サイトで恒例だった「あとがき解説」をするつもりなので、多くは語りませんが、本来想定していた範囲は前編までした。全くのノープランから、よく勢いで一気に書き上げたものだと思います。

現実世界も師走に入りあわただしくなってきました。

早めに完成して良かったです。

偶然にも、現実世界の本業が、少し早めに年末年始休暇に入りますので、大掃除などもありますが、時間が取れる時に過去作品の整理をして、余裕があればオススメ作品のご紹介が出来たらいいなと思っていますし、さらに余裕があれば、イラストの過去作品もご紹介できたらいいなとおもっています。

とりあえず最新作は、ブログサイトの引越後初の自作小説の投稿となります。

よろしくお願いします。

　最初は単なるモブにするつもりだった人物に役割を与えることにした途端急に物語が予想外の方向に展開し始め、全く考えていなかった4章以降の物語が転がり始めて第5章が出来上がりました。まだ確定ではありませんが、しばらくこの流れに任せて行こうかなと思う反面、「この後どうするよ？」と困惑もしています。クライマックスや最終局面に入るべき次章の第6章をどうやってまとめて行こうかと悩ましいところです。これがそのまま最終章になるか、エンディングを分けて（例えば後日談みたいな形とか）になるかは全くの白紙です。

　一旦書き終えて下書き保存しようとしたところ、字数制限の上限を超えていたので、前編後編に分けて、5章以降を後編とすることにしました。話の流れ的にそこで区切るのが一番収まりが良いからです。推敲を重ねて完成するまでには、もう少し時間がかかるとは思いますが、何とか年内完成が現実味を帯びて来たように思えます。

約1ヶ月半くらい前から書きかけている新作小説ですが、既にプロットができていた範囲については殆ど執筆が終わっています。

　序章から第3章までは完成し、第4章の途中というところまで進んでいます。あとは終章に向けてどうつなげて行くのか、そもそも終章でどんな終わり方をするのかはまだはっきり決まっていません。

　いつものことですが、銀狐スタイルとしては、だいたいクライマックスの手前あたりまではある程度話が決まっていて、多少の変更はあるとしても（多少で済まないこともそこそこありますが）、想定されていた大筋の流れに沿って進めることになりますが、クライマックスあたりからは、アイデアやヒントがあるときもあるけれど、だいたいぶっつけ本番的なことになります。

そして、ラストが決まっているときもあれば、全く決まってなくて、流れに任せるうちに、当初漠然と考えていた物語とは違うものになってしまうこともあります。

　今回に限っていえば、主人公とヒロインの設定ありきで始まり、ざっくりいえばそれぞれの表と裏みたいな描き方で、序章を除いて4章構成までは決まっていましたが、それ以降はノープラン。正直どこへ行くのか今はまだ全然わかりません。登場人物たちが脳内で勝手に動き始め、自然と物語を紡いで行くのがいつものパターンなので、それを待っている感じです。設定からして、ハッピーエンドはおろか、現状からはどうにも抜け出せない、変わりようがないと思えるような状況から、どうやって盛り上げ、それをおさめるのか、今は筆者自身にもわかりません。

　というような状況ですので、師走に入り、現実世界でも慌ただしい時期ですので、年内完成は厳しいか、年末年始を超えるのか、何ともいえない感じです。筆がのったらあっという間に完成するかもしれないし、いろいろ悩んで全然進まないかもしれない。全ては小説の天使ウリエルの啓示が降臨するか否かにかかっています。

　今でも、夜中にベッドで突然ひらめいて、枕元のスマホを取り出し、ナイトモードでモノクロになったディスプレイに向かって、ひたすらメモアプリに打ち込むうちに夜が明けていた、というような、真夜中テンションが暴走することが時々ありますが、そういうときにはググっと創作が進む場合と、後で見直したら殆ど使いものにならない妄想で、全削除になる場合があります。

　また、作画力低下が著しいので、果たして納得できるレベルの挿絵が描けるのか、これもまた悩ましい問題です。登場人物のビジュアルは読者の想像にお任せすべきではありますが、頻繁に作品を量産して投稿していた十年くらい前には、そこそこ脳内の再現度の高い作画ができていましたが、最近は再現率は高くて20%もいかないことが増えました。普段描いていないのが原因なので、こればかりはどうにもなりません。長い間自転車に乗らなかったら、乗れなくはないけど何か怖いとか、何か不安定とかになるのと同じです。精進しなければいけないのに、できてないからですね。

　さて、最後に少し脱線。

ブログサイト引越してから、いつか過去の自薦傑作小説のご紹介をしたいと思っていたのですが、とても大事なことに気づいていませんでした。旧サイトでの過去作品のURLリストはバックアップしてあるのですが、引越した今となればそれはもう使えないのではないか、ということ。全ての作品のURLリストのバックアップを作り直すのは大変な作業になるので、それこそ普段はなかなかできないから、年末年始とか、ゆっくり時間の取れるときでないと無理みたいです。なので、またそれはおいおい。物語の内容の作画のクオリティのどちらか、または両方に筆者なりに満足できるものをお勧めしたいと思っていますが、果たしていつになるやら。

　とりあえず、制作中の新作の年内完成を目指して頑張ります。よろしくお願いします。

銀狐です。

椅子が走って喋る某有名アニメと響きがそっくりなタイトルで恐縮です。（笑）

　10月も明日で終わりですが、私は現実世界で11月の資格試験受験のため、明日から約10日間本業をお休みします。従来のシフト休み以外の日を有休消化の形で埋めて、家に籠ろうと思います。

たまたま有休消化の期限が来月末までと切迫していることと、インフルエンザやコロナなどの感染症の流行を見越して、万全を期すことと、単純に仕事と体調不良とで大分勉強が遅れてるのを取り戻すためでもあります。

　水面下で進行してきた下書き原稿は序章の入力が終わって、第1章冒頭あたりを考え中です。大筋の骨格はありつつ、流れに乗るのが狐流なので、まだどう流れて行くかはわかりません。晴れて受験が終わったら、本格的に？創作活動に向き合えるかなと楽しみにしてます。まさに鼻先に人参ぶら下げた状態ですね。また、恒例の家族用の封筒イラストは、次回来月分として、チェンソーマンの人気キャラクター・早川アキを描く予定です。作画力低下は懸念されるので、乞うご期待と言って良いのかどうか…。

　最近は、日常垢（jiromaru-kanami3『次郎丸かなみの有味湿潤な日常生活』）のエッセイで愚痴ばかりこぼしておりますが、勉強も大変とはいえ、本業の出勤しなくていいパラダイス状態に慣れてしまうと、休暇明けがコワイです。絶対戻りたくなくなるだろうなとは思うけど、働かざる者食うべからずなので、致し方ない。そんなことを考えたら暗くなるので、当分は本業のことは忘れることにします。職場復帰してからは、多分精神的に小説の中の『向こうの世界』に避難することで何とか乗り切っていけるかもしれません。

　では、ちょっとだけ予告（仮）。まだ企画段階なので変更あるかもしれませんが。

　宇宙から来た厄災『滅転墜（メテオ）』後の世界で久しぶりに単なる同郷の顔見知りだった男女が再会したことから始まる物語です。互いに何か秘密があるようで…。

　ではまた11月中旬創作活動再開した頃に、投稿しようと思いますのでよろしくお願いします。

ごきげんよう。