「ヨシュア、そなたは私には見えない大切なものを見る事ができる。そなたの澄んだ心でこの国を元の平和な国に導いて欲しい。それにパルトとの時間が欲しいのだ。お腹には新しい命も宿っている。」

アトラスとヨシュアは、パルトのお腹に手を当てた。

ここキャルサンでは、ミンヨとフジが海に沈み行く夕日を眺めてくつろいでいた。

「ミンヨ、あんたももうすぐ巫女修行の時期だね。他の国の人や町に行ってどう感じたのかい。」

フジはミンヨに優しく語りかけた。

「ミンヨは思う。人っていろいろ。動物もいろいろ。この世は、いろんな生き物いる。世界は広いし大きいな。ミンヨは、おばあちゃんみたいになりたい。」

フジは微笑んだ。

「アリシパン、ルピナス、キャルサン、アミュータウンもこれから暮れていく。日が暮れ夜が訪れ、朝が来る。毎日訪れる予定調和。同じようで同じ1日はない。どんな1日にするかどうかもミンヨ、お前の選択次第なのだ。そして心のあり様でその1日が晴天であったり台風になったりする。多いに楽しもう。いろんな人と出会ってお互いが違うということを楽しもう。人生谷あり、山あり。全ての事象には裏と表がある。忘れないでほしい。自分一人では生きていけないことを。多くの人々の支えがあって、生かされていることを。忘れないでほしい。一番の魔法はありがとうという言葉と笑顔さ。それができればなんでもできる。みんなが応援してくれる。心からそう思って毎日大切に生きることさ。それがこれから始まる修行の第一歩。」

ミンヨは、おばあちゃんの知恵をたくさん吸収したいと思っていた。そしてこれから始まる修行の日々をワクワクしていた。

「ミンヨ、みんなだいすき。ありがとう。ありがとう。」

そしてここはとある場所。

「チュー。」

カピバラが大きな声をだした。

「チュー。」

ベリーはこれまでの冒険を自慢そうに語った。遠い異国のネズミ会議。

「ヒカルは、アリシパンに戻ったのさ。まぁ俺は予測してたけどな。ハヤテか、ハヤテは相変わらず植物の研究にあけくれてるさ。チーズのなる木でも見つけてくれないかな。」

「チュー。」

「今度はスペシャルゲストに由貝を連れてきてもいいか。あいつの作るチーズフォンデュは最高だ。」

「そうそうテレサは、キャルサンで子供達のための学校を作ったんだよ。もちろんトゥーリも先生として働いているみたいだ。今度僕も客員教授として、呼ばれているのさ。うん、そうそう…。」ネズミ会議は平和が戻った証。いつまでも議論はつきない。そしてラーニャは天空の城に戻った。希望と幸福の種をまとって。

ヨシュアの目に光が刺しこんだ。次第にその光に目が慣れた。

「母上、あの鮮やかなものはなんというのです。」

パルトはおえつした。

「ヨシュア、あの花はルピナスというの。春になるとこの国全土を色鮮やかに、彩る。ああヨシュア、あなたは目が見えるね。うっうっ。」

パルトはたまらずヨシュアを抱き寄せた。

「母上、この世はなんと美しいのでしょう。」

役目を終えたクローザスは跡形もなく全て砕け散った。トゥーリは、深く悲しんだ。テレサは動けないトゥーリを支えた。

「一度はあなたに失望して自分の記憶の重みに耐えられなくて、私もラーニャのように記憶を封じた。でもヒカルに再会して、あなたとの生活は過ちではなかったと気がついた。ヒカルのペンダントには、私たちの幸せの記憶もたくさん残しておいたの。トゥーリ、私たちの王国は世界中にある。あの場所は滅びたの。大切なことはどこにいるかではなく何をするかだと思う。あなたの素晴らしい知識を、生命全体の幸福のために役立ててほしい。」

「テレサ。」

トゥーリはまっすぐにテレサの瞳を見つめた。

「私たちは許す事も学ばなくてはね。過ちを許し、過ちを犯す自分も許す。あなたの一番輝いている姿を私覚えている。だからあなたも私のことを覚えていて。そして互いがもし道をそれそうになったら、その時は叱ってほしいな。あの時できなかったこと、今なら出きるような気がする。」

ヒカルは、その二人の姿を見て心が温かくなった。自分は愛されてこの世に生を受けたのだと心からそう思えた。ヒカルは静かにその場を後にした。慌ててハヤテが追いかける。

「いいのか。やっと会えた家族だぞ。お前も一緒に暮らすのではないか。」

ヒカルは言った。

「私は確かにあの二人の子供よ。でも二人の世界と私の生きる世界は違うような気がする。少し早いけど親離れすることにした。そうはいってもおじ離れはできそうにもないけど。」

ヒカルは微笑んだ。全ての責任を引き受ける覚悟でアリシパンに戻ると決意していた。

ハヤテ、ジャイロはハルワンに報告する為に、高山に訪れた。ハルワンはジャイロの心うちを感じ取っていた。

「艱難にあい、己を知る。」

ジャイロはその後世界を旅することにした。この世をありのままに見る事で、何者でもない自分の何かが分かるような気がしたからだ。そして全てを見た後アミュータウンに戻ると決めていた。

「あの町を暗闇から解放してやる。」

「これで借りを返したぞ。テレサ、安心しろ。しばらく身体は動かす事は出来ないが、意識は残してやった。」

「トゥーリ、あなたは覚えているかしら。我が子のこと。」

テレサは突然古い子守唄を歌い出した。その心でその場一体が清められる。ヒカルのペンダントが輝き出した。

「あの光は…。お前はヒカルか。」

輝き出したペンダントとゼロが共鳴する。クローザスにテレサは、青い民たちと自分自身のトゥーリとの愛の記憶を伝えた。かき集められていたクローザスも虹色に輝き出した。クローザスには、治癒力がある。人々の自然治癒力を呼び覚ます力がある。青い民の笑顔の記憶、テレサ、トゥーリの愛の記憶、長老アズマの在りし日の勇姿。悲しみにくれ氷の世界に深く心を閉ざしていたラーニャの、魂が振動した。ゼロに封印していたラーニャの魂がよみがえる。ハルミテンの石造が息吹を吹き返した。

「この世に怖れが蔓延している。ならば我は喜びの種を蒔こう。」

ラーニャは天高く舞いあがったかと思うと旋回して飛び立った。その頃各地では、季節はずれの金色の雪が降り注いでいた。それはラーニャからの贈り物だった。ラーニャは永遠に生きつづける。そのエネルギーが雪となり、ラーニャの行く先々で雪が降る。東の国にも同様に金色の雪が降り注いだ。それはやがて大粒の雨となって全てを浄化した。その不思議な光景に、建物の奥で息を潜めていた子供達が次々に外に駆け出した。親達は慌てて制しようとしたのだか、血の気のなかった子供達の顔にみるみると生気が満ちていることに驚愕した。そして東の国の人々は、はるか天空を感謝の心で見つめた。

その頃、お城のベランダでそよ風に当たっていたヨシュアの下にもその雪は舞い降りた。ヨシュアがその雪に触れたとたん奇跡が起こった。

「圧力？」

「そうだ。アリシパンがどうしてあんなに発達したか知っているか。全ては俺の研究と資金があってこそだ。奴らに青い民の情報を流したのも俺だ。ラーニャの消息を一刻も早く掴みたかったからだ。まあお前たちの力など借りなくても、俺のほうがこうして先に手に入れたのだがな。」

トゥーリは不敵な笑みを浮かべた。

「ラーニャをどうするつもりなの。」

「テレサ、決まっているじゃないか。再びブルーダイヤを浮上させるのさ。暗い海の底からこの現代に。きっと同胞も喜んでくれる。」

テレサは声をあげた。

「そのためにクローザスの種を蒔き、全ての生命エネルギーを枯れ果てさせたとしても？」

「そうだ。王国の復活をお前も望んでいるのだろう。そのために後生大事に青い民の記憶を持ちつづけてきたのではないか。さあお前の記憶が必要だ。ラーニャは完全にゼロの中に魂を封印している。お前の持つブルーダイヤの記憶が必要だ。さあ力を貸してくれ。」

テレサは拒絶の態度を示した。

「トゥーリ、目を覚まして。私たちの歴史は海の藻屑となることを選んだ、あの日に終わったの。」

「何を言っている。たとえ王国が復活しても命は守られる。俺の研究でこのゼロがいれば完全な薬品を創り出す事が出きるんだ。さあ、テレサ早く。」

「あなたは東の国の惨状を知っているの？人々の悲しい結末、生き残った人達の怯えるような眼差しを。あなたは性急過ぎた。もっと理性を持って対処すべきだったのよ。感情が暴走して何も見えなくなっている。あなたの誇りは何？家系の汚名を晴らす為に、多くの犠牲を新たに生み出したこのことをどう考えているの？更にブルーダイヤを甦らすなんてばかげてる。閉じられた歴史はもう甦られない。過去にしがみつかないで、今を、私たちを見て。」

「残念だ、テレサ。お前もそれを望んでいるとばかり思っていた。まあ仕方ない。こうなれば力ずくでも協力してもらう。」

トゥーリがテレサの手を強引に引いたと同時にジャイロがトゥーリの急所をついた。

ジャイロが沈黙を破った。

「来る！」

周囲を数十人の黒装束のものたちにいつのまにか囲まれてしまった。

「ここはまかせろ。借りを返したい奴がわんさかいるんだ。」

「ジャイロ、あなた一人でこんな人数無理よ。私も加勢する。」

ジャイロが疾風のごとく、一度に１０人を気絶させた。

「何を言っているのだ。道は開いたぞ。前に進め。心配は無用だ。」

ヒカルたちはジャイロを信じて進む事にした。ジャイロは次々に襲い掛かる大群を瞬く間に気絶させていく。そして最後の一人を迎えた。

「ジャイロ、相当腕を磨いたな。」

陽明が姿を見せた。

「しかもこれは驚いた。誰も傷つけず、急所を狙って身動きのみ封じるとは、どうした心境だ。あの冷酷なジャイロからは想像もつかない。」

「あまりに多くの命を犠牲にしてきた。俺に必要な事は、ただ前に進むのみ。それを阻止するものを立ち止まらせることができればそれでよい。俺の剣で生を立ち切るのはあまりにも傲慢。あまりにも重すぎるのさ。命あれば、人は変われる。陽明お前もだ。」

陽明は小さく笑った。

「ジャイロ、お前は幸せだ。光を見つけたようだ。私は己を貫くのみ。」

陽明の剣がジャイロのほほをかすった。ジャイロは身じろぎしない。

「陽明、お前はまっすぐすぎる。そこが良いところでもある。しかし、時に柔軟性も大切だ。これから俺がじっくり教えてやる。」

ジャイロと陽明の死闘は明け方まで続いた。闇夜に二人の剣を交える金属音と空を切る音が鳴り響く。それはまるで互いの心のうちを語り合っているようにも見えた。陽明が一瞬ふらついた。その瞬間をジャイロは見逃さない。あっという間に急所をつき、身動きを封じた。

「明日になればまた動けようになる。もしお前にその気があるのなら、いつでも相手になる。更に精進しよう。友よ。」

陽明は薄れゆく記憶の中でそれも悪くないと思った。

ヒカルたちは、一人たたずむ男の背を見た。

「トゥーリ。」

テレサが近づく。

「それにしてもやはり人の力は無力だ。天塩にかけて育てた黒装束部隊がいとも簡単に、こここに部外者を立ち入らせるとは……。さすがピグリムの息子。おしい逸材だ。しかしそれも今となってはどうでもよいこと。テレサ。やっと見つけた。奴がラーニャだ。」

気がつくと腕にｱｻﾞのある少年がベッドの上に横たわっていた。

「ゼロ！」

ヒカルは声をあげた。

テレサもハーブティを飲んだ。

「あなたはとてもすやすやいつも寝てくれた。眠れないときには、いつも青い都の物語を聞かせたの。そうするとあなたは泣き止んでぐっすりと眠ってくれた。知らない間に私はあなたに記憶を伝えていたみたい。」

ヒカルは静かにテレサを見つめた。

「あなたは間違いなく愛されてこの世に生を受けた。私もトゥーリもあなたを心から愛した。私達の生活が破綻したのは、私の弱さ。あの人を信じつづけることができなかった私の弱さが原因。どんなことがあってもどんなときでもそばにい続けるべきだった。あなたと一緒に……。ヒカル、私はもう恐れない。何があっても怖れない。あの人が真実の姿を取り戻すまで、あきらめずにそばにいるわ。」

テレサは強くヒカルの手を握り締めた。

「あなたもあなたの大切なものを大事にしなさい。いるべき場所で、思う存分生きなさい。私はあなたが選択したものが最良であるといつでも見守っているわ。私達はたとえ何があろうともこの絆は永遠に断ち切ることはできないの。」

「……テレサ。」

ヒカルはその時の母の笑顔を一生忘れないと思った。その輝きがまぶしく思えた。なんてきれいなのか。

ヒカルはうながされ、ログハウスに戻ることにした。テレサが実の母親だとわかってから初めてふたりで歩く。知る前と後でもふたりの心の景色は変わらない。お互いに動物的な感で感じ取っていたのかもしれない。

「アリシパンではなにかあった？ここについてからあなたはいつも暗く沈んだ表情をしている。」

「実は、国に戻ってからミッションの中止としばらくの国外渡航を禁じられたの。あまりに突然すぎて、言葉を失ったわ。」

ヒカルはゆっくりと語り出した。

「命令に従う事は絶対だってよく分かっている。それでも私はどうしても確かめたかった。自分のルーツに関わる重要な事だし、お父さんについても知りたかった。その思いを貫くために、私はあまりにも大きな代償を払った。」

ヒカルはつらそうにうつむいた。

「これまで大切に育ててくれたおじさんをとても傷つけた。それだけではなくアリシパンでのおじさん自身の信用も失墜させた。そうまでして、ここにきて本当によかったのか。自分のことだけ考えてここまで来てしまったことに罪悪感を感じている……。」

「とうぞ。」

テレサがハーブティーを入れてくれた。ゆっくりと口をつける。あたたかい湯気からは甘酸っぱいにおいが立ちあがる。一口一口、身体の芯にその温かさが伝わる。

「トゥーリともよくこうして、お茶を飲んだわ。時間が経つのも忘れて、いろんな話しをした。お互いのこと、日常の何気ない出来事、トゥーリもあなたと同じ猫舌なの。飲み方もそっくりね。」

テレサがヒカルの手に触れた。

「もしあなたが知りたいのなら、あなたにも伝えたい。私とトゥーリの記憶をあなたに。」

ヒカルは小さくうなずいた。

「先生、無事に戻ってまいりました。」

「ハヤテ、此度は大変だったな。さぞかし艱難を乗り越えてきたのであろう。お前の成長を嬉しく思うぞ。しかしまだまだ修行が足りない。これからまた旅に出るのであろう。しっかり鍛錬を積むがよい。そこの御方もここでしっかり修行して行きなさい。ここに辿りつけたということは、そなたの心の迷いも晴れた証。しかしながらそなたの心にはまだ闇が巣くっておる。己としっかり向き合い精進なさい。この世を明るく照らす光を目指すのであれば、いつでも私は力になろう。」

ジャイロは頭を下げた。この厳しい環境で生き抜いているハルワンを尊敬の眼差しで見つめていた。ハルワンはテレサに一礼し、さらなる山奥に散歩に出かけた。

「ハヤテ、礼を言う。そなたの父上にあのような仕打ちをした俺を許し、よくここに導いてくれた。ありがとう。」

「いいや、俺のほうこそこれまで誤解してきた、すまない。とにかく時間がない。月食の日まで、トゥーリと黒装束のものたちと対峙できる力を身につけなくてはいけない。ともに力を合わせよう。」

「チュー。」

ハヤテたちは、ハルワンの指導の下、連日過酷な修行を行った。テレサはここの神聖な空気に心が癒されていた。そしていつも祈るような気持ちで彼らの修行を見守った。

「トゥーリ、どうか目を覚まして。」

月食の前日、ヒカルが彼らに合流した。ヒカルは二人の変わりように驚いた。どこにも隙がない。彼らのかわりように相当な鍛錬を積んだ事が窺い知れる。

「明日はいよいよ、決戦だ。足手まといになるなよ。」

ジャイロはそう言い残し、はるかなる頂上をめざし奥山に消えて行った。ヒカルも心を落ち着けるため、ハヤテの様子を見習って瞑想していた。しかしアリシパンのこと何よりもゲオルクのことが気がかりで集中できない。そんな様子を見かねてテレサが言葉を発した。

ヒカルは胸にかけていたペンダントを握り締めた。ペンダントは微動だにせず、ただの石におもえた。

「そして私は、ヒカルの不思議な力をどうしたものか不安に思い、キャルサンで有名な巫女のもとにお前を連れて行った。その御方は、その石を預かっておくようにと命じた。時が来るまで大事に保管することと…。『その時は、1６歳になれば訪れる。彼女は青い都を追い求めるであろう。それが合図である。』その予言通り、お前は誕生日を迎え青い民を探すミッションを受けた。私はそのときうかつにも動揺してしまった。実はお前の母親サイファについて、長年調べていた。ちょうどその時に、捜し求めていた手がかりを見つけたばかりだった。それはサイファに似た特徴の女性が、今はテレサと名乗り、アミュータウンにいるという知らせだった。その日は、そのことを伝える勇気が持てなかった。お前がいなくなることが怖かったからだ。」

ヒカルはどうしたらよいのか分からなかった。ただ青い民についてゼロについてまだもっと知りたいと無性に思っていた。

「おじさん、私一度はじめたことを途中で投げだしたくない。ミッションは中止になったけど、これは私のルーツを辿る旅でもあるの。おじさんごめんなさい。おじさん期待に答えられなくて。たぶん命令にそむき渡航すると二度と私は諜報部には戻れない。何よりもおじさんに迷惑をかけてしまう。それでも知りたいという気持ちを抑えられない。でもね、おじさん。私は母も大切だけど、私をここまで育ててくれたおじさんを実の父親だとこれまで思ってきたの。それは生涯変わらない。それでも、だから…。」

「ヒカル、すまない。お前をここに置いておきたいなど私のエゴにすぎない。お前にはお前の行くべき道がある。そして帰る場所がある。お前はもう自由だ。私の跡など継がなくてもよい。お前の好きな場所で好きなことをすればよい。お前が元気でいてくれること、どこかで幸せでいてくれるだけで十分だ。ヒカル、元気で。」

ゲオルクは手を差し出した。ヒカルは両手で握り締めた。

「おじさん。私、おじさんのこと忘れないわ。何があっても忘れない。だからおじさんも覚えていて。」

ヒカルはその夜、身ひとつでアリシパンを向け出した。ありがたいことにルピナスから、潜水艦が極秘に彼女を迎えに来てくれていた。これはゲオルクがセネカに頼みこんでくれたおかげだ。ヒカルはこれまでの感謝の気持ちを胸に、懐かしいふるさとをあとにした。

「もう二度と戻れない。だからこの全ての景色を胸に刻みたい。」

ヒカルは両目が涙で見えなくなっても必死に目をあけて、いつまでも高台のゲオルクの家を見つめていた。

「全員無事に集まったようだな。さっそく本題に入る。ゼロの有力情報は収集できたか。」

誰も返事ができなかった。

「どうやらまだのようだな。ちょうどよい。ゼロミッションは今日をもって解散する。各自数日後には新しい任務が下される。それまでは自宅待機。国外に出ることを禁ずる。以上！」

ヒカルは突然のことに驚いた。あと一歩でゼロに辿りつく、何よりも母のこと、父のことをもっと知りたい。そして自分自身のルーツも。はっきりとした輪郭が見えてきそうだというのに自由に行動できなくなってしまう。ヒカルはこれまでの情報を報告しようかどうか躊躇っていた。まだ確実な情報とは言いがたい。報告は確証を得てからだといつもそう決めていた。もうしばらく真相を解明したい、報告しなければこのまま青い民のことまでも歴史の闇に埋もれてしまう。しかし、こんなに急に指令が中止されるのもどこか腑に落ちない。しばらくは自宅待機をし、様子を見守ることが得策に思えた。ヒカルは納得が行かないまま、家路についた。家に着くといつものようにゲオルクが温かく迎え入れてくれた。

「おかえり、ヒカル。どうした何かあったのか。」

「それが今まで追いかけてきた任務が急に中止になったの。もうすぐで手がかりがつかめそうだったのに。これからしばらく渡航を禁止されてしまったの。行かなくてはいけないのに。」

ゲオルクはヒカルを抱きしめた。

「どこへも行くな。」

「おじさん？」

「すまない。なんでもないんだ、気にしないでおくれ。」

ゲオルクは書斎に消えて行った。しばらくしてゲオルクが戻ってきた。

「少し昔話をしてもいいか。」

ヒカルは小さくうなずいた。

「ヒカルと出会う前、実は私には家族がいた。もし娘が生きていたら、ちょうど今のヒカルと同い年ぐらいだろう。私は当時ほとんど家に帰らなかった。全てにおいて任務が最優先だったからだ。だからあの日起こった異変にも気がつかなかった。長期の任務が終わり久しぶりに帰還したあの日、家に戻ると迎え入れてくれるはずの二人がそこにはいなかった。帰還の１週間前、何度も繰り返し連絡があった。しかし私は無事に帰るまではその電話に応じることができなかった。声を聞いてしまうと、一声、聞いてしまうと会いたくなるのが分かっていたからだ。任務を遂行する上で集中力を欠くことは禁物だ。妻もそのことは十分理解してくれていたし、実際に連絡など一度もしてきたことはなかった。その時点で気づきすぐに戻ればよかった。ミリーとエイミは何者かに拉致されてしまっていた。私の手の届かない場所に…。後々私の諜報活動により検挙された政治犯だとわかったとき、何度も何度も悔やんだよ。家族の幸せを願い、仕事に邁進していた。生活を支える事、父親として立派に働く後姿を娘に見せたかった、彼女にとって尊敬できる存在でありたかったからだ。その一心で、プロに徹していたのに、仕事は私から一番大切なものを奪ってしまった。この古傷は自暴自棄になり、ミリーたちを追いかけようとしたときにできたのさ。生きている意味などなくなってしまったからね。でも二人には会えなかった。生かされたといったほうがよいのかもしれない。モーディアの海岸に打ち上げられ、全身打撲で身動きができなかったとき、天使にあったんだ。娘にそっくりの優しく微笑む天使に。「あなたは生きて」とそう言われたような気がしたよ。それがお前と俺のはじめての出逢いだ。政府視察団なんて、今となっては恥ずかしい限りだ。あの時の私は、自ら命を絶とうとしていた情けない男だったのに。それから私は、危険な諜報活動からは遠ざかり、お前の事を一番に考えた。もう二度と大切なものを失いたくなかったからだ。」

ゲオルクは唇をかみ締めた。