スタダイス、セントポール教会、ババ・ニョニャ・ヘリテージ…

狭い町に見所があふれている

行列のチキンライス

まるまるとしたピンポン球みたいなライスに蒸らしたチキン

少し野菜が添えられている

小さな子どもが母親？に怒られながら注文を運んでいる

ぼんやりながめながら頂いた

うまくてピンポン球おかわり

　朝早く起きた日、まだ人通りの少ない道を歩いてセントポールの丘へ向かった。砦のある入り口の近くでは太極拳のような動きをするおばあ様方。日中はたくさんの観光客や路商でにぎわっているのだけれど、この時間帯はほんの数人の散歩をする人しか見かけない。少し肌寒いけれど日に焼けた肌には気持ちが良い。次第に太陽が昇り始め丘の上に立つ古い教会に光が射しこんでいた。洋風の建物が続く町の向こうにはマラッカ海峡が見えた。かつては貿易で栄え多種多様な民族や文化がこの町に流れてきたそうだ。それと同時に立地の良さから争いの渦に巻き込まれることも多々あった。後ろで清掃のおじさんが動かすほうきの音を聞きながらいろんなことを考えさせられた。

屋台に並ぶ揚げ物を買って食べ歩きをする

美味いものもあれば後悔するものもある

少し中心地を外れて歩いてみた

そこには古い町並みが残りのんびりとした空気が流れていた

漢方を並べる店、鍛冶屋、靴の修理と様々だ

少し道を外れるとほんの少しだけ彼らの生活に触れることができたような嬉しい気持ちになる

　地元の人で賑わう食堂に入った。気さくなおじさん連中が席を空けてくれる。日本から来たというと日本のインスタントラーメンってすごいよねという話になる。なんのこっちゃさっぱりわからないけれどほめてくれるのは自分のことのように嬉しい。彼らは野菜炒めや煮物や漬物が一緒になったご飯を食べていた。美味そうだなと思ったけれど腹を壊すから止めとけと言われたのでアイスコーヒーだけにした。けれど１時間後にしっかりとお腹が壊れた。

脂っこい食事が嫌になってきた

歩き始めて十日

日本食が恋しい

ホテルには共同のキッチンがあった

そこでゆで卵を作りパンを食べることにした

胃袋ケア

そんなふうにマラッカの生活は続いた

　三十分くらい秘薬(これを塗ったら関節痛なんかがたちまち良くなる的な)の話をしていよいよ実技。はっは！！はっは！！はっは！！という気合の後右手ひとさし指でいっきに穴を空けた。ココナッツに指をさしたまま聴衆に見せて回り秘薬をふりかける。「ほら見てほら見て！」ココナッツおじさんは少し曲がったひとさし指を見せ秘薬の効果をアピールしていた。

　ギネスレコードを持つおじさん、こういう商売もあるのかとまた１つ勉強になった。中華街は多くの人でごったがえしのろのろとしか進むことができない。空腹はピーク。しかし、目当ての店は見つからない。たくさんチキンライスの店はあったけれど妥協したくなかったので違うものを食べてホテルへ帰った。明日ゆっくり探そう。

　ホテルの部屋はまるでロフト。扉を開けるとすぐに階段があってそれを上ると部屋がある。部屋と言っても2.5畳くらいの広さでベッドが置いてあるだけ。でもそれが秘密基地みたいですごく良かった。横になり目を閉じる。心地よい眠気の入口近くに来たとき、耳元でウ～ンという羽音。長い夜になりそうだ。そして一日が終わる。

　そんな溢れ出すエネルギーに焦りを覚えることもある。これからの季節に思わず微笑んでしまうこともある。

　やってきた小さな鳥はわずかばかりの木の実をついばみ、少し眠った後でどこかへと飛んでいく。今はそんな風に穏やかに過ぎ去っていく。

　ここに立ち止まることでこれまで避けてきたいくつかに触れることができたと思う。触れられたことそれだけでうれしいと感じている。

　犬の毛は生え変わり、わずかな日差しに伸びをし、大きくあくびをする。そんな昼下がり。

それは貿易の歴史

そして、争いの歴史

奇妙なミュージックの流れる車内

周囲はゴムの木のプランテーション

眠りにつくこともなくマラッカ到着

路線バスに乗り換えて市街地へ

想像以上のビル群に驚いた

てっきり落ち着いた田舎を想像していた

活気のある街並み

隠れるように古い建物

バスから流れる景色に心が躍る

ホテルに荷物を置きあたりを散策

近くには巨大なスーパーマーケット

映画館にショッピングモール

こじんまりとした食堂が隙間を埋めるように建物が並んでいる

生活には困らない

若者が多く町に勢いを感じる

同じように初めてこの町を訪れた観光客はガイドブック片手に歩き出す

その日のうちにいい町だと思った

　海水パンツも持ってきていなかったので短パン一枚で海へ向かった。ゴーグルくらいは欲しかったけれど気にせず潜ってみた。ほんの数秒だけれど底には珊瑚礁があって透明な海水のおかげで遠くまで見渡すことができた。ものすごい浅瀬だったけれど。

　はっはっは！！どうだ！という気持ちで部屋に戻る。スタッフはハンモックに揺られて気持ちよさそうに昼寝していた。島時間。彼らの働いている姿をほとんど見たことがない。それでも島は回っている。抜群のバランス感覚で回っている。昼寝しよう。。。

　山を越えて島の反対側の村へ行ってみた。七キロのプチトレッキング。歩き始めて１０分くらいで蛇を見てしまい泣きそうになった。何度も引き返したいと思った。誰ともすれ違わない。青かった空はどんよりとしてきた。けれども、巨大なぜんまいみたいな植物やカメラに収まらないくらいの樹木。それらはおっかないという気持ちをぺちゃんこにしてくれた。一歩ずつ進んでいく。

　二時間ほどで山道を抜けた下り道。バイクも見かける。良かったと思ったら雨が降り出した。道路脇の小さな小屋で雨宿り。島の女性が洗濯物を洗っている。ぼんやりそんな姿をながめていたら雨も上がったので歩き始めた。女性の中の一人が近寄ってきて後ろに乗りなさいとバイクの後ろを指差した。よくわからないまま後ろに乗せてもらい村の近くまで送ってもらった。そして彼女は何もいわずに家へと帰っていった。突然の親切に素直に答えることのできなかった自分がすごく恥ずかしくなった。

　ジュアラという村で昼食を食べてもと来た道を歩いた。風が強くて雨が降って波は高く観光どころではなったからだ。夕日を見ながらビールを飲んだり、海岸線をのんびり歩いたり、島を探検してみたりそんな風に島での生活は終わった。ゆったりとした時間が心地よかった。もっと居たかったけれど現金がなくなったので帰ることに(苦笑)。船に乗りメルシンへ戻る。

バックパッカーの憧れの島と本には書いてあった

船に乗り２時間くらい

透き通った海

緑のジャングル

白い砂浜

椰子の木の猿が迎えてくれた

大きなトカゲが細いその村唯一の道を横切る

さえぎるもののない水平線

沈む太陽

変わり続ける空の色

地球が回るのか

太陽が回るのか

素敵な夕暮れにどうでもいいことを考えた

波の音を聞きながら

潮風を受けながら

時間が過ぎていく

夜

律儀に動き続ける腕時計を外した

　あきらめて目に付いたホテルに一泊。受付には誰も居ない。明かりはついてなくて昼間なのに薄暗い。ハローと大きな声で呼んだら入り口の方からおばちゃんが入ってきた。さっきホテルを訪ねた人だ。絶対俺がホテルに入ったの見てたのにこのマイペース。中国人？と聞かれ違うと答えたらなんだかがっかりされた。

　ホテルを探すのって大変だとここに来て思った。決して受付はウエルカムではないし(もちろんウエルカムなところもあるけれど)スタッフは少年がイスに座りテレビを見ながら「イエス？」って感じだし。僕の思うホテル観があっさり破壊された。

　荷物を置いて洗面所で洗濯をして町を歩いた。１５分もあれば回れてしまう小さな町だ。けれどこれから向かう離島で必要そうなものはここでほとんど手に入る。チャンピオンズリーグを見ながら遅い昼食。ここに来て蚊に刺されるようになる。虫除けスプレーを購入。町中いたるところで工事がされていて砂煙が上がっている。ゴミは目に付くしシンガポールって綺麗だったなと少しだけ思った。

　夜、この散歩初めて蚊に襲われる。かゆみで目を覚ましスプレーを吹きかけてまた寝ようとするのだけど耳元でウーウーうるさくていらいらする。部屋に蚊なんていないだろうと高をくくった自分に反省。おまけにホテルの入り口近くでは少年たちが集まってバイクを吹かし楽しそうにおしゃべりしている。午前３時頃ようやく眠りの森へ。重い体でフェリー乗り場。

マレーシアとの国境に到着。

興奮。

写真を撮っていたら注意される。

No,No,No!!

あまりにもあっさりで拍子抜け。

マレーシア入国。

温度が変わるわけでも景色が変わるわけでもない。

それでも嬉しくなってくる。

二ヶ国目。

国境を越えるというと、海を越える。

そんなイメージで生きてきたけれどそうじゃない。

地続きの国がほとんどなんだ。

島国日本。

バスを乗り継ぎメルシンの町へ。

　観光へ行こう。マーライオンさんやベイサンズあとはプラナカンの文化に興味があったのでその辺を散策。それほどの不自由はなくてスムーズに観光できたと思う。シンガポールを満喫。水シャワーを浴びる。外はカラッカラで暑くて肌がチリチリとしてくるからシャワーはとても気持ちがいい。ベッドでゴロゴロしていたら急にきた。急いでトイレに駆け込みその後トイレの住人になった。脂汗が流れて天井ではトカゲが歩いていた。「もういやだー」と思ったけれど思ってみても何の改善もないので水分を取って横になる。

　トイレットぺーパーを常備して観光を続けた。シンガポールリバーのほとりのレストランでビールを一杯。暑い中汗をかきながら飲むビールは美味い。近くの席に座っていたパプアニューギニアの二人組みと出会う。一緒にビールを飲んでそれぞれの国のことを話した。日本のことを知っているようでいてなかなか知らないものだなと思った。彼らに教えてもらった彼らの国はとても魅力的でいつか行ってみたいと強く思った。そして自分の国のことを楽しそうに嬉しそうに誇らしげに話している姿は羨ましく思えた。

　「外食の国」なんて言われているけれど本当にそうだと感じた。どこの食堂にも飯時にはたくさんの人が居て人気の店には行列ができている。簡単に設けられたテーブルでおしゃべりしながら食事を楽しんでいる姿が町のいたるところで見られた。その中に入って食事をするのはとても楽しい。その賑やかな雰囲気に元気をもらう。日本でも外食はするけれどここまで頻繁には外食しないと思う。一食の値段が安くて気軽に食事を楽しむことができる。常にB-1グランプリ状態。素敵な文化だ。

　観光を続けて３日、ホテルに三泊。美術館をのぞいたり、コミュニティーをのぞいたり、ぶらぶらと知らない通りを歩いたりしながらシンガポールを楽しんだ。４日目の朝にホテルを出て国際バスの乗り場へと向かった。マレーシアへ。