もうすぐ雨が降りそうだけん、はよ帰って来んさいよ。」

「うん。分かった。すぐじゃけん。心配せんで。」

昨日の台風の雨がまだ天井裏に残っているのか、
長屋の軒先からは、まだ時折、ぽたぽたと雨水が垂れている。

「健ちゃん、明日やろ？ちゃんとお別れ言ったんか？まだやったら・・・」

「分かってる。言われんでもそのつもりやったけん、
帰りにでも寄ってくるけん。」

「何かお菓子でも包もか？」

「いらん。健ちゃん、そういうの好きじゃないけん。
それよりちゃんとお別れ言いたいけん。」

まだまだ暑い夕暮れ時。

でも心なしか、街に吹く風には、
もう半分くらい秋の匂いが混じり始めていた。

「トンボじゃ。もう飛んどるんじゃね、
あっちは・・つがいのもおる。」

「モタモタしとると日ぃ暮れるよ。はよ、用事すましてきぃ。
お母さん、夕飯の用意してまっとるけん。」

「夕飯、なん？」

「何やと思う？
今日は、お前の好きなもんじゃ。」

「カレーライス！」

「当たり。さ、はよ行ってき。」

「分かった。あんまり辛くせんでね、俺、甘いのが好きじゃ。」

そういうと、少年は夏の夕暮れの中に勢いよく飛び出していった。

山からは、蜩（ひぐらし）の大合唱が響いていた。

「明日、また来るんかな。」
きみ子は、その場の雰囲気に何だかいたたまれないものを感じて、思いついた言葉をそのまま言ってみた。それは、圭一の言葉よりずっと軽くて、ふわふわと宙をただようシャボン玉のようだった。

空が七色に光っていた。

「きっと来るやろ。きっと来る。」

圭一は、相変らずどこかを見つめながらつぶやいた。

「そしたらわたし、明日は２００円持ってくる。そしたら、圭一の分も買えるし。」

「ええよ。俺のとか、お前が気にせんでええ。」

「だって・・。私ばっかり買ったらアンタに悪いやん。」

「２００円。お前にしたら、大金やろ？」

「大金・・・なんかな。」

「貯めるのに２週間はかかったんやろ。」

「せやけど・・・。」

「だったら大事にしぃ。そんなもん、俺のために使ぉたらあかんよ。」

「だって・・・。」

きみ子は、圭一の鈍さが口惜しかった。

「俺のはええから・・。」

『そんな優しさはいらん。ホンマに私にやさしくしたいんやったら、黙ってもらってくれたらええのに。』

そう喉まで出掛かって、でも、きみ子はそれを口に出来なかった。恥ずかしいのでもないのに、なぜだか言えなかった。

「綺麗な虹やなぁ。」

「へ？」

不意に漏れ聞こえた呟きに、見ると、圭一は、一心に空を見上げていた。きみ子はあっけに取られつつ、一緒になって見上げると、そこには、雨上がりでもないのに、二人を囲むようにして、まぁるい虹が架かっていた。

「ホンマやぁ。こんな虹見たことないわ。めっちゃきれいやね。」

きみ子も、思わず感嘆の声をあげる。

夕暮れの赤と、虹の七色とが、夏の空に踊っていた。

「なあ、きみ子。照れくさくてな、よう言わんかったけど、
さっきお前が俺の分も買うてくれるって言うた時、ホンマはめっちゃ嬉かってん。そやけど・・・。」

「そやけど・・・？」

「ほら、俺、一応男やし。なんちゅうか、格好悪いやん。女のお前に奢ってもらうんはよ。」

「なんや。そんなことかいな。そんなら安心せえ。奢りちゃうわ。これは、ほら、貸しやから。」

「なんや。それならそうとはよ言えや。ほな、次は俺がお前の分も買うたるわ。」

「分かった。それでおあいこやな。」

「せや。おあいこさんや。」

気がつくと、さっきまでの重苦しい空気はどこかに消えてなくなっていた。

（もしかして、さっきのシャボン玉、でっかくなって虹になりはったんやろか。）

きみ子はふと、わけもなくそんなことを思ったが、その後またすぐに忘れてしまった。

「ほな、暗くなる前に帰ろか。」

「うん。そうやね。」

二人は、夕暮れの路地を、どこか照れくさそうに並んで歩いた。

まんまるの虹は、やがて夏の夜空に吸い込まれていった。