彼は、カウチの上でわたしとデイブが抱き合っており、さらに私が泣いている状態に動揺を示してはいたが結局そのまま私の横にどかっと座ってタバコに火をつけた。

「

寒いな～」
独り言をつぶやいて、なんとなくこの場を和ませようとするブライアン。

「････あー。アメリカにくる前に失恋した事、思い出したら泣けてきちゃった～。」
わたしはとっさに思いついた台詞を口にした。

”日本で彼氏に振られて傷心なわたしはデイブに慰められた”という状況である。

「ありがとう、もう大丈夫だよ、デイブ」
といいながら、彼の腕をほどく。
「あ、うん。」
デイブはまだ何か言いたそうだったが、腕を解き、泣いているわたしの背中をさすってくれた。

いくら酔ってても、今の状況でしかも付き合い損ねた男の子の腕の中で泣いているなんてちょっとダサすぎるという意識はまだはっきり残っている。しかもそれを彼の友達に見られて慰められたりした日には・・・・恥ずかしすぎる！！

今回は恋愛のタイミングが合わなかっただけであって、私が被害者なわけでもなんでもないんだから、そこのとこはっきりさせなくっちゃ。

デイブとブライアンがタバコを吸いながらたわいのない話をしている間、わたしはネブラスカの星空の下で思考をめぐらせていた。

「CDが終わったよ。寒いし、中入ってもう一回だけドリンキングゲームしようか♪」

ブライアンが、タバコの火を消しながら言う。
「うん。最後のドリンキングゲームは派手なのにしよう！！」
「あっ。。。いいのがあるよ。。。」
デイブはすごいことをひらめいた！という顔をした。そんな彼にわたしとブライアンはオーバーリアクションで答える。
「な～に～！！！？？？？」

*３人とも、酔ってます。

つづく→

夜景を見た後、安いビールを買い込み家に戻るとレネとクリフォードが遊びに来ていた。

アランがバイトから戻ってきて参加し、ブライアンもその後現れて気が付けばすでに深夜を回り、何回目かのカードゲームで丁度ブライアンが負けてビールを一気した所だった。

私は､飲むとタバコが欲しくなるタチなので一服しにこうとすると、結局みんなぞろぞろと外に着いて来て一服がてら外の風にあたる事にした。

ブライアンが、最近の自分の新作だというCDをプレイヤーにセットして、音楽を聴きながら外に置いてあるぼろぼろのカウチにみんなで座る。

外の空気は相変わらずひんやりとしていて酔った私の頭を多少なりとも冷やしてくれた。

アメリカではタバコが高いという話でレネとクリフォードと盛り上がっていたが、禁煙派の彼らは寒いので部屋に戻り、アランはビールを取りに部屋に戻る。

「さちが来てくれて、ほんとにこの２日間すごい楽しかったよ～」

酔いがかなり回ったのか、デイブが唐突に話を始める。

「わたしもだよー。まだきて２日しか経ってないのに昔からここで暮らしてる気分になってた」

ブライアンは気を利かしてか、ちょっとトイレと言ってタバコを消して立ち上がる。デイブは私に向かい合って話し出した。

「さち、おれはかなこと付き合ってるけど、さちのが来て一緒につるめて、すごい楽しくて、正直ぐら付いてるよ。もちろん、かなこを傷つけたくないし、そんなダメな男（ASSHOLE)になる気はないけど、さちこのことが好きだよ。」

・・・ボロッ 酔ってほてった私のほほを涙が伝ったのがわかった。

「デイブ、そんな事今言われても、わたし悲しいだけじゃん」

「ごめん」

デイブは泣きだした私をそっと抱きしめる。

「優しくするんなら私と付き合ってよ～」「ゴメンできないよ。すごいしたいけど出来ない」

「じゃあそんな事言わないでよ～。バカ～」

こんなとこでデイブの前で泣いててもしょうがないじゃん、大体デイブの言ってる事も都合よすぎるよ。デイブの腕の中で泣きながらも、冷静な私の心の声が聞こえた。

でも私の酔った頭の中では、今のデイブが私を抱きしめてくれている状態が一生続けばいいのにと、それだけ考えていた。

つづく→

部屋から出て、下に行くとデイブがピザ屋の征服のまま牛乳を飲んでいた。
ブライアンもいる。

「さち、よく寝た？俺今から着替るから、リンカーン（ネブラスカの首都）の夜景でも見に行く？ブライアンが暇だから自慢の車に載せてくれるって。その後はまあ、飲もうぜ。明日土曜日だし。」
「ちょっと町から離れると星も見えるんだよ」
「田舎だからな～」
「うん。行く。」

あさってには日本に帰るんだし、ここで変に嫉妬しててもしょ～がないよね。みんなそれなりに忙しい中私の相手もしてくれてるんだし。そう思うと、私の中の嫉妬心は少しおさまった。

「ほら、あれがこの街のシンボルのチャペル！」

私たちが来たのは町からちょっと離れた大きな自然公園だった。山とまではいかないが、小高い丘になっているそこからちょうどリンカーンの町が見下ろせる。
自然公園の入り口は柵で囲まれており、わたしたちはそこで車をおりて柵に腰をかけて町を見た。

「こーやってみると小さな町だな～」
デイブが町を見ながらつぶやく。
「ほとんどコーン畑だしな～」
ブライアンもそれに続く。ネブラスカの男の子たちが自分たちの町を観察している間、私は見える星の多さに感動してずっと空を眺めていた。

「ほんとに星がいっぱいだ。。」
９月なのに、日が沈むと肌寒い。

今年の夏休みはシカゴでインターンシップもしたし、ネブラスカで友達にも再会した。新しい友達も出来た。

もしデイブとかなこが付き合ってなくて、私と彼が付き合うことになったとしても、わたしは遠距離に向いてないしきっとこれでよかったんだわ。

９月の澄んだネブラスカの星空を見て、わたしは自分で自分を言い聞かせた。

つづく→

午後の暑い盛りのなか、大きなソファーに座ってお茶を飲みTVを見ていると、自分が何処の国の出身かとか、第一言語は何かとか、誰が誰と付き合っているかとかどうでも良くなりそうだ。

ピッピ-って、こーゆーふうに毎日ゆったりと暮らしてたからいつもラブとかピースとか言っていたれたんだろーかなど、取り留めのないことを考える。

レネとクリフォードがうとうとしだし、デイブは夕方からバイトだというので私とデイブはいったん家に戻る事にした。
「お茶ありがとう！またね」
レネと軽い別れのハグをしたとき彼女がこそっとささやいた。
「がんばってね　('-^*)」

家に帰ってデイブはアルバイトのピザの配達に去り、わたしは彼のパソコンを借りてメールをチェックすることにした。
午後のまどろみがまだ残っていて、眠い。
メールの返信だけして昼寝しよう…と思いながらがパソコンを開く。

”今日は、大学のテニスサークルに行っていい汗を流してきたよ♪デイブは一日何して過ごした？I Miss you !! 大好きだよ～LOVE !!かなこ”

「！！げっ！！(￣□￣；)」

開いたら、デイブとかなこが昨日会話していたらしいMSNが閉じずにそのまま残っていた。

”Nice to hear from you !! かなこcyan!! I drunk with my friends and went to bed... I　had class this mornign, which is sukcs ... I gatta go to sleep now, Love you. wanna see you!!”　
（しゃべれてうれしいよかなこちゃん！！昨日は友達と飲んでたよ。今日は朝から授業があってサイアクだった～。行かなくちゃ、大好きだよかなこ！！）

読むつもりはなかったが、いきなりその会話が目に入り凹むわたし。。。
MSNか、、、遠距離でも会話ができるというわけね…。

さっきまでの午後のまどろみや､ピッピ-的思考などはどこかに行き遠距離に負けないカップル（デイブとかなこ）に対し嫉妬心が止められない私だった。

つづく→

「デイブが最近日本人の彼女ができたって聞いたけど、それってあなたの事？」

レネが長い髪をまとめながら興味津々と言った感じで聞いてくる。

「残念ながら、私じゃないんだよ。わたしの前に遊びに来てた子と付き合ってるんだって。」
「今日はその子は来てないのね？」
「その子は、日本に帰ったので、遠距離なのです。」
「！！すごいわねー。」
「がんばるよねー遠距離なんて」

レネがちらりと私を見る。

「わたし、あなたたち付き合ってると思ってたわ。仲がいいし。」
「付き合いたかったんだけどね・･･。」

「もしかしてデイブを追ってアメリカに来たの？」

「そこまでは考えてなかったんだけど、かなこ、あ、これが彼女の名前なんだけど先に遊びに来たかなこと付き合いだしてたって聞いたらね。もし私が先に遊びに着てたらどーなってたんだろうって考え始めちゃって。」

「かなこは今ココにいないんだし、やっちゃえば？ふふふ」

「え、いいかな～そんな事して。。いやいや、いかんだろう私。。」

アメリカの女の子のオープントークにちょっとどきどきしながらも、それはいかんと首を振る。

ざばっ
そこへ､プールから出てきたデイブとクリフォードが現れる。
「プールに飛び込む瞬間がいいんだよ～！！」
目をきらきらさせて飛び込みの楽しさを説明する彼ら。

ああ、男の子の方が精神年齢が低いんだよねと思う瞬間であった。

つづく→

バラ園を歩いているとき、デイブが黄色いバラを指差した。

「うちの母が黄色いバラが好きなんだよ。」

「あ、結婚式に黄色いバラを送ると、離婚しちゃうって言い伝えがあるらしいよ。知ってた？」

「…だからうちの親は離婚したのかな。。」

！　思わずデイブの顔を見る。彼の両親離婚してたんだ。。
「そーだったんだ。知らなくって…。」

「大丈夫。もう母にも彼氏が出来たしね。あ、ほら噴水についた。」

噴水は近くで見ると結構大きかった。

全体的に丸い形で真中に大きな像があり、そこから滝のように水が流れている。その滝の裏に離れ小島のようなちょっとした空間と、花が飾られていた。

「さち、あそこの島みたいのまで渡って見たい？」
「行けるの？！だってあそこまで行くのに、ここの川みたいなの越えてかないと行けないよ？」
デイブはニヤッとしてこちらを見る。
「担いであげるよ？おれ背が高いからあそこまで歩いて渡れるし。」

「おはよう、二日酔いにならなかった？」
「あれぐらいなら余裕だよ♪。あ、デイブが午前中一個クラスがあるけどもうすぐ帰ってくるはずだ。」
「そっか、デイブはもう学校始まってるんだったね。…何作ってるの？」
「サルサソース♪」
「おお～サルサ～。ひまだから手伝うよ」
「わざわざネブラスカまで来てサルサ作りたいの？」
「デイブ来るまで暇だから。」

ブライアンはとてもいい手際でチリペッパーをみじん切り、わたしがした事といえばトマトを洗って切った事だった。。彼は大学に最初の一年通ったが、その後大学での勉強と自分のやりたい事が一致していないから授業料の無駄と思って退学し今の生活を始めたらしい。
とりあえず大学を卒業してから考えようと思っていたわたしにとっては新鮮な意見だわ。


サルサが全体的に煮立っていいかおりがし、わたしがいわゆる日本の学生の基本的な考え方についてブライアンに説明し終えた頃デイブが帰ってきた。

「あ、さちおはよう！クラス午後はないからクリフォードの彼女の家のプールに行くか？？」
「行くーー。ブライアン来る？」
「おれは午後からバイト。」
「じゃあ一応ネブラスカの有名な公園によってからプールに行こう。クリフォードとレネとプールで待ち合わせだか　　ら。」

こうして、午後はデイブとおでかけとなる。 　つづく→

こんにちわ☆

お時間に余裕がある方、ちょっとこのアメリカマップをご覧下さ～い。

イリノイ・シカゴーネブラスカ間、なにげに遠いんですよね　(;^_^A

１４時間飛行機乗ってたら日本まで帰れるじゃん…。

「ＢＯーＢ、Ｂ－ＯＢ、ＷＨＥＲＥ　ＡＲＥ　ＹＯＵ　ＢＯＢ？？」
「ああーーなんかいもＢＯＢって言ったーー！！」
「ハイ飲んで！！！」

ブライアンが帰宅した後、わたしたちはＢＯＢゲームをした。映画を見て、主人公ＢＯＢの名前が呼ばれるたびにビールを飲まなくてはいけないという、かなりいいかげんなゲームである。主人公ＢＯＢは物語の途中迷子になるりたくさんの人がＢＯＢを探し回るので、名前は連発して呼ばれる。

「ＢＯＢ、I've been looking for you, I missed you BOB, Ahhh BOB」
「今何回言った？」
「ビールがないよー」
「ハイ、ビール！！！」

結果、映画が終わるころにはみんなかなり酔っ払い、各自部屋に引き上げる事にした。

「折角ネブラスカまで来たんだから、いっぱい楽しんで帰れよ～」
ブライアンは、バイトの片手間でレコードとレコードをＭＩＸして新しい音楽を作るＤＪ的なことをしている人で、口数は少ないが楽しい人である。

アランはソファーで寝てしまったので放置。

「部屋取っちゃってゴメンね」
「ネブラスカまで来てくれた客をカウチでは寝かせないよ。」
デイブは部屋の前でわたしをぎゅ～とハグした。
「今日は楽しかったよーー。ほんとに来てくれてありがとう。」

一人ベットに寝そべって、酔った頭の中を取り止めのない考えが浮かんでは消える。

…げっ、ってことはもしやかなことデイブはこのベットで・・・・
いかん、妄想が広がる。このまま酔いに任せて寝てしまおう。 　

つづく　→

ぐつぐつぐつ････。

「おれすき焼き初めて食べたけどおいしいね～」
アレンがニコニコしながら食べている。日本の味すき焼きが彼に正しく伝わったかどうかは別として、まあ喜んでもらっているのでいいか？？

「ほんとは、もうちょっとスープがあるんだけどね（笑）」
「意外と難しいね、すき焼きって。かなことみきは日本からすき焼きのもとをもって来てくれたから簡単だったけど、自分で作るとむずかしいなー」
「そっかー」

いかん、なんかかなこの名前を聞くと心が痛い。

「さちは、何日ネブラスカにいるの？」
アランがビールを空けながら聞く。
「３泊４日だよ。学校が始まるから帰らないとね。」
「そっか、楽しい滞在になるといいね♪。」
「そうだね～」
にこっとウインクするアランをみて、もしやこの人わたしがちょっとかなこにヤキモチを焼いている事を知ってるのかな？と勘ぐってしまった。

すき焼きを食べた後､わたしとアランとデイブはビールを飲みながらリビングでだらだらとする。
アランがゲームをして、わたしはデイブと取り止めのない事を話して、滞在一日目にして自分の家のようなリラックス振りはなんなんだろうと頭の片隅で考える。

「もう少ししたらもう一人のシェアメイトのブライアンが帰ってくるからそしたらみんなで飲もう。」
「いいね～」

ほろ酔いの頭で再び考える。
デイブがかなこと付き合ったのは、もう起こってしまったことなんだからしょうがないよ。
せっかくアメリカ滞在最後の週をネブラスカで過ごすんだから楽しく飲んで友達が出来たらいいじゃん。
（英語の練習にもなるし）　　　　

つづく→