前回の続きです。

―――

アスカは安堵した。

大学に行けば学校行事の事で先輩と一緒に呼び出されたり、母親の強制的な“お願い”で駅前まで行けばド金髪の日本語が流暢なハーフと合流する羽目になったとしても、今マンションの前で自分とほぼほぼ反対の性格の同じ顔に出会えた事に純粋に安堵したのだ。

むこうもアスカに気付いたのか掛けてきたがアラタをただの通行人ではないと認識した途端若干だが速度が落ちる。しかしそこは物怖じしては恥ずかしいという長兄としてのプライドか、はたまた人付き合いを得意とするアスマの人間性か、最後まで笑顔で二人のもとに近付いた。

「アスカお疲れ。君も長旅だったかどうかは判らないけど取り敢えずお疲れ様」

「アスマもお疲れ。こちらが夏期集中下宿する」

「古谷新です。よろしくお願いします！」

ヘドバンではないが勢い良く頭を下げるアラタ。１８０もある身長を腰から９０度に折り曲げるものだから危うくアスマとぶつかる所だった。アスマは驚きながらも悪い人間じゃないという事は伝わったようで「背ぇ高いねぇ」と笑う。

「フルヤ　アラタっていうんだ。シンって読んでたよ。まぁ宜しくシン君」

「アラタです。宜しくお願いします。あの、アスカさんとは…どのようなご関係で」

その質問にはアスマは顔を顰め、アスカは肩を竦めた。しかしアラタの質問はもっともとだ。アラタとあってから数分だが彼はずっと笑顔だったし、悪い印象は受けない。対して―というと変だが―アスカはアスマのように笑顔をずっと浮かべるという事が無く、眼鏡の影響もあってかほぼほぼ無表情に近い。初見でも人を近付けさせない雰囲気を感じ取れる。それは駅からマンションまでの道中も同じで会話という会話が無かった。アラタも声を掛けていいのか判らず黙って付いて来たのだ。

「こっちはアスマ。うちの兄弟だよ」

アスカが答えるとアラタは驚きながらも納得はした。雰囲気は別として顔つきは似ていたからだ。

「おかしいよね、こんなに俺達似ているのに」

「顔はね。まぁ眼鏡でよくわからないと思うけど。それより、中入らない？」

先程からマンションの出入り口前、つまり外で話しているが、如何せん夕方とはいえ暑いものは暑い。半袖のアスマとアラタはいいとして、アスカは基本的に年中室内に居る事が多い為今日も長袖だ。首筋に汗が浮かんでいた。

「ごめんごめんアスカ！早く中入ろう、シン君の部屋も何処か聞かないとだし」

アスマは慌ててオートロックを解除しエントランスに入る。室内という事と、空調のお陰で適度な涼しさだ。エントランスといっても病院の待合室のようで向かい合わせのベンチが４脚とそれらに挟まれたテーブルが２席。そして奥には庭があるのか大きなガラス張りになっていた。全体的に閑散としている。アスカはそのまま管理人が居るであろう管理人室の窓を叩かず通り過ぎ、回り込んで管理人室の中に入っていってしまった。アスマもそれに続いていく。アラタも戸惑いながら続いた。

「桜さーん、ただいまです」

「はーい、お帰りなさい。アスマさんアスカさん」

奥からは青いエプロンをはめ、栗色の長い髪を三つ編みにした３０代―２０代でも通じる―であろう女性が出てきた。彼女―アスマが桜さんと呼んでいた―はアラタを見て少し考えた後、「あぁ奥様が言っていた」と納得する。どうやらサクラには連絡が入っているようだ。アラタは少し安心して肩を撫で下ろす。

「はじめまして。お世話になります、古谷アラタです」

「ようこそ。管理人です。なにか用事がある時はお二人のように室内に入らず窓を叩いてくださいね」

やはり駄目なのか。アスマもアスカも軽く肩を竦めただけだった。サクラは管理人呼び出し窓の下、室内側につけられているカウンターの引き出しから封筒を取り出す。そこから数枚の紙を取り出し契約書類の控えと必要事項が書かれたものをアラタに渡した。

「奥様と交わされた契約書の控えですね。お持ちください。それと部屋なのですが…」

そこで彼女は言いにくそうにアスマ達を見た。二人に悪い予感が過ぎる。

「お二人のお部屋を、と奥様が…。寝食は共にし、勉強はお二人…というかここに書かれているのは『アスカの方が部屋にいるでしょう？先生頑張って。お土産好きなの買ってくるから』だそうで」

「アスカどんまい」

「アスマはげろ」

―――

以上です。

思ったほど書けないしタイピングが遅くなっていてこまりますね。

自己責任だけどな。

前回の続きです。

以前文章力はありません。

―――

「あれ、アスカちゃん」

アスマと分かれた後、教授のいるラボ棟の所で話しかけてきたのは女性だった。

ショートカットにジャケットを羽織り、白いスキニーパンツにサンダルの活発そうな女性だった。

「五十鈴さん、今日和」

大学４年の彼女―五十鈴緋鴬(イスズ　ヒオウ)はアスカに駆け寄り、軽く背中をトン、と叩いて挨拶の代わりとした。それは彼女なりのいつもの挨拶なのだが、毎回される度に眼鏡がずれる事以外は問題も文句もない。アスカとは正反対に明るく、活発な彼女は悪い人でも無いのに、先輩という事もあってか拒否しにくい存在だった。

「アスカちゃんも教授に？」

「そうです。時期的にオープンキャンパスか、学祭の事かと思いますけど、なんて言われたか忘れてしまって」

「忘れてないよ、アスカちゃんの事だし。きっと聞いてないか話されてないだけで。そういえばアスマちゃんは？」

「補習らしいです。もう実習棟に行きました」

そっかー、と割かしどうでもよさそうにヒオウは目的の実験室をノックも無く開けた。

「きょうじゅー、きました」

「失礼します」

そこは整然とはしているものの物自体は多く、窓際の水道には実験で使用した後の器具が洗い桶の中に入っていた。部屋の中央には無菌実験に使うクリーンベンチが数台置かれており、目的の人物はそのうちの一つに座っている。白衣に同じような白髪、日焼けした肌なのに体格はがっしりとは言いがたいの男性。教授である知念友哉(チネン　ユウヤ)はヒオウとアスカの声に顔を上げ、ずり落ちた眼鏡を上げる。

「おお、どうしたの？」

「えー、教授がよんだじゃん。そんな事いうと帰るよ？」

ぶー、と頬を膨らませるヒオウに知念はゴメンゴメン、とキリのいい所で作業を中断し、クリーンベンチの仕切りを下げた。

「そうそう、オープンキャンパスの事だよ。今まではヒオウ君が色々してくれたけど、彼女ももういい時期だしね。今年はアスカ君にも手伝ってもらおうかなって」

「え、でも…自分今年入学したばっかりで…」

「大丈夫。実験の内容と理解しているかとか、実験中の作業を見ていて大丈夫と思ったよ。それにオープンキャンパスの説明とかは２年生に担当してもらうから準備だけ」

単位あげるから、と学生としては嬉しい対価を差し出す。しかしアスカとしては面倒事を避けたいのだが、ヒオウという逃げられない存在と単位という報酬がはっきりとした拒否を言えないでいた。

「いい時期って年みたいじゃん…。アタシは院に行きたいから卒論２本書くつもりだし、これ手伝って教授にいい所見せときたいし、今年で最後だから思い出として手伝うよ」

にかっと笑うヒオウ。きっと他意も悪意も無いだろうがアスカにはどこか無邪気な悪魔に見えた。小さく気付かれないようにため息を吐き、室内の時計を横目で確認。待ち合わせの時間と移動距離を考え、これ以上ここで色々話すのも得策ではないと自分を無理にも納得させて諦めたように「準備だけなら…」と答え、知念から渡された紙をバッグに仕舞った。

それからヒオウと教授は彼女の卒論の事で話し合いがあるらしく、膨大な資料と睨めっこを始めていた。アスカはその場を静かに離れ、待ち合わせの駅に向かう。少し距離があるのでバスを使う事にした。ただでさえ初夏の暑さに近年の異常気象が重なって、それに加えオープンキャンパスの事もあり歩く気力も無かった。バスが来たらカードをタッチし適当な席に座る。時間的にも人がいないので二人がけの席に腰掛けた。そしてバッグから文庫本を取り出し、駅までの時間を潰す。一人で通学する時は大体こうだ。アスマは最低限の荷物しか持たず、スマホのゲームや音楽を聴いて時間を潰す。もっとも、彼の場合一人でいるという事は珍しいくらい友人に囲まれているのだが。双子でこうも違うものか、と思うが育った環境に左右されたのだろう。読んでいる本から目を離し、眼鏡を上げる。それを合図にしたかのようにアナウンスが流れた。もちろんそんな事は無いが。

『次は～駅前、駅前です。お下りの方はいらっしゃいませんかぁ～』

停車ボタンを押さずとも駅前は必ず止まる。なのでアスマは本に栞を挟み、バッグに仕舞った。スマホで時間を確認すると４時前１０分。ちょうどいい頃合だろう、と窓の外に視線を向けた。初夏へと向かう景色が額縁の向こう側にあるような気がした。

バスを下り、駅前に着いて気付いた事だが、アスカは―これはアスマもだろうが―顔も知らない待ち合わせ相手の特徴を何も知らない。

(どうしたものかな…)

紙に『古屋新様こちらです!！』とでも書こうか。しかしそれはこちらにもダメージが半端なく圧し掛かる。周りの目というダメージが。

母親に連絡してみるか、と思い電話してみたが出られず、LINEで今駅前に迎えに来ているから相手の特徴を教えてほしいという旨と少々の愚痴を送り仕方ないな、と近くのベンチに腰掛けバッグから先程読みかけの本を取り出した。

(後は、この本読み終わって考えよう)

その間に既読が付くだろう、と安易に考えながら。

「あの、」

と声を掛けられれば、誰でも顔を上げ、声の主を確認するだろう。アスカもそれに倣い読みかけの本から顔を上げ目の前に立つ声の主を見た。見て、一瞬だが、固まった。

「…なんでしょう」

どうにか平静を装い言葉を紡ぐ。

視線はその相手の悪目立ちする程目立つ透き通るような金髪を見ないように気をつけながら、１７０はある自分よりも大きな彼を見上げた。片手にはボストンバッグ、肩にはショルダーを斜に掛け、ジーパンにジャケットを羽織った彼はスマホを空いているもう片方の手に持つ。

「ええと、本読まれている時にすみません。失礼かと思いますが……？これなんて読むんだ？しょうい…ゆうわ？」

「…貴方が古屋新さん？」

なるべく失礼の無いようにしている彼はあまりにも外見とのギャップがあるが、それ以上に―こんな事は失礼極まりないとアスカは自覚しながらも―名前とのギャップに驚いていた。

名前を呼ばれ、彼―アラタはほっとしたように頷いた。

「良かった、トモコさんから連絡が来て髪の長くて、眼鏡を掛けた本を読んでいる人に声をかけてって言われて」

(おいおいおいおい母さん聞いてないよ)

慌ててアスカはスマホを確認すると母親からは何も連絡はなく先程のLINEが既読になっているだけだった。

「…」

怒りというより呆れなのか。自分でも判らない感情が沸いてくる。取り敢えずアスマにアラタと合流した事をLINEし、本を閉じる。

「あ、す、すみません。俺ハーフでこの髪地毛なんです。気にしないでください」

「あぁ、そういう事。別に気にしてないよ。地毛なら仕方ないし謝る事じゃないと思うけど。…ま、はじめまして。夏期集中下宿って事でいいのかな」

「はい、そうです。よろしくお願いします」

と、アラタは頭を下げる。礼儀正しいようだが『ペコ』とか可愛い感じではなく、自分より大きい人間が頭を下げるという状況にアスカは複雑な気持ちになる。普通に話したいが、先程から周りの視線が痛いほど突き刺さるのだ。正確にはアラタのど金髪に。はぁ、と息を吐き、アスカは兎に角場所を変えようと彼とマンションへ向かった。

―――

うまく表現できないな。バスの所とか、

アラタの表現が難しい。ワンコいめーぢなんだけどな。

本当に久々の更新なので、

以前の自分以上の駄文であります。

どうか広い心で読んでくださいますと幸いです。

―――

綺麗な新月の、夜だった。

どうして新月なのに「綺麗」なんて言えるのか、自分でも判らなかった。

ただ判るのはこれが夢で、もう長い付き合いという事だけ。

長い付き合いの夢だからこれから先の展開も判る。ただ、この突っ立ったままの客席から動く事が許されないだけで。

(早く醒めたい…)

しかし目を醒ますには同居の兄弟か目覚まししか頼りが無い。兄弟は起こしに来る事は滅多に無いし、ゆっくりするつもりだったので目覚ましは昨日止めた気がする。などと考えている間に固定された視線の先が動いた。立ったまま相手を見下ろ子供は何か口を動かす。音は無い。だけど判る。

『いいよな、お前は。何でも持ってる』

『ち、違うよ！』

尻餅をついたままのような状態の子供は見上げる相手にどうにか口を動かす。すると少し考えた相手はしゃがみこみ、怯える相手に何か囁く。

(あぁ…、もういいから)

目を閉じたい。何度目だ、この夢は。

この後も判っているから、だから、頷くな、その囁きに頷くな、

ジリリリリリリリリリリリリっ！！

「…、最悪。だけど助かった」

どうやら昨日止めたと思っていた目覚ましは生きていたようだ。と思ったがベッド脇の台に置いている目覚ましのアラームを止める為スイッチを押しても止まらない。視線を巡らし、音源を特定した。枕元の携帯だ。ディスプレイには現在の時刻０８：０２と「予定・教授に会う」とだけ表示されている。スケジュールのアラームを切っていなかったようだ。

(そういや呼び出しあったな…)

決して寝起きがいいとは言えないが、今日の夢見を思い出したくない一身で垂れ下がる長い髪を掻き揚げ風呂に向かった。

「あれ、今日はゆっくりするんじゃないっけ？アスカ」

風呂に入る為自室からリビングへと向かえば、ソファから黒く太い短髪の自分と同じ顔がある。このマンションに同居している双子の兄弟・アスマだ。アスカはアスマの問いに軽く頷くだけで返事をし、風呂に向かう。

そして少し暑めのシャワーを浴て肩までかかる髪を乾かした後、アスカもリビングのソファに腰を下ろした。

「おはよう、アスマ」

「おはよう、アスカ。今日はゆっくりするって言ってなかったっけ？」

「教授に用事。多分、夏休み中なのに呼び出しだからオープンキャンパスか、学祭の件かな」

「早くない？いや俺は昼から補習なんだけど」

「うちも昼からでもいいし、すぐ終わる事だから」

そっか、とアスマは自分の前にあるテーブルの朝食に手を伸ばす。

「うちの分は？」

「いつも食べないじゃんか…。俺自分のしか作ってないよ」

そりゃそうか、とキッチンへ向かいコーヒーを淹れる。

ピンポーーン

「？」

「？」

リビングとキッチンから同じ顔を見合わせる。どちらも顔に「何か聞いてる？」と書いてあった。アスマは兎も角、アスカは人をこのマンションに呼ばない。アスマは友人が多いが、家に招くのはほんの一部で、必ず事前に連絡を入れる人のみ(アスマ談)。しかしお互いに同じ顔をしている所からアスカは首を傾げながらドアフォンを取った。

「はい、…ええ、そうです。…はぁ。判りました。では、すみませんが、管理人さんに…え？でも差出人は…ですよね？…はぁ、判りました」

「…どうしたの」

いつもと違う対応にアスマもアスカの隣に来ていた。

「母さんから荷物。何か聞いてた？」

「何も聞いてないよ。てか、母さんからなら桜さんに預けとけばよくない？」

「それが、なんか今回は取りに来ないと駄目らしくて…」

取り敢えず行ってくる、と判子片手に行くアスカにアスマも付いていく事にした。

そして数分後。

アスカが荷物を手に、兄弟は複雑な顔で戻ってきた。

同じ顔には同じように混乱している。

「どういうこと？」

「俺に聞かれても…」

アスマの手に握られた数枚の紙は二人の母からの手紙。そこにはこう書かれてあった。

『やっほー、私のかわいい遊馬、遊和。元気にしていますか？お父さんは相変わらずですし、お母さんは最近ナンパされちゃって、あ、これラインにも書いたわね。そうそう、実はこの手紙書いている時に北海道のおばあちゃんから電話があって、おじいちゃんがぎっくり腰になっちゃったんだって！大変！！だからお父さんと一緒にちょっと北海道行って来ます。ついでに親戚の人達もくるらしいから伯父さん達と相談してお盆の集会もついでにしてきまーす。というか、多分伯父さんとお父さんでおじいちゃん所の牧場管理しないとだからアスマとアスカが夏休みの間家を空けます。

で。なんだけど。本当はお母さんね、夏休みの間、夏期集中講習下宿って事で何人か預かる予定だったの。だけどおじいちゃんの所行くから駄目になってね。ほぼ全員ほかの知り合いの人が協力(塾の知り合いとかね)してくれたんだけど、どうしても一人受けてくれる所が見付からなくてね。古屋新って子なんだけど、二人の所に行くように言っちゃった！おじいちゃんの聞いたのが夏期集中下宿のギリギリだし、理由聞いたら親御さんが家を空けるらしくて、お母さんなんだか申し訳無かったから・・・・・・二人とも古屋君の事お願いね！！そっちの駅に午後４時に着くように行ってます。以上！！！ナンパされた母より』

「およそ頭悪い文章な割りに要点は簡潔だな」

「流石母さん…ってアスカ何してんの？」

見ると、アスカはどこかに連絡を入れようとしている。

「母さん、もしくは父さんに連絡つけばいいんだけど…」

無言で恨めしそうに電話を切った。リビングのテーブルに置いた荷物の伝票は昨日の日付。もし仮に昨日出発したとしても、もう既に父親の実家である北海道には着いているだろうから機内モード等で連絡がつかないという事では無い

「…筈。病院かも」

「ちょっと待ってよ、俺４時って補習まだ終わってないよ」

しかしこの手紙には古屋新という少年(年齢は書かれてないので判らないが、講習という事は大学生であるアスマ・アスカより年下という可能性が高い)の連絡先が書かれていない。母親特有のうっかりなのか、それとも二人に拒否権を出させない為の策略か。後者ならばなんという策士だ。

困った顔のアスマ。基本的に誰かと会う、という事を避けるを通り越して拒否に近いアスカに代わりアスマがやってくれるのだが、どうやら今回はそういう訳にも行かないらしい。深く溜息をつき、アスカは「判ったよ…うちが行く」と諦めた。

「だけど、これ、家に留めるって事だよね。俺はいいけど」

「もう仕方ないよ…アスマの友達だってこれまで何回か着たし。仕方ないし最悪この古屋さんって人と相談して親御さんがいない間だけにしてもらったり、仕方ないし対処はできると思うから」

仕方ない、と言い聞かせるようなアスカに対し、「アスカがいいならいいよ」と苦笑いしを返すアスマはこれで解決したと思ったようで再びテーブルの上の朝食に手を付け出した。アスカも仕方ない、ともう一度言い、ぬるくなったコーヒーをカップにソファに座った。

――――

今回は以上です。

本当に久々。

形になっていたらいいかなと思います。

ブログもそろそろ出来たらいいな。

タイトルはまだ未定…というかこれが続くか判らないので(仮)にしています。

おまけ。

「アスマ、今日ツナギだけど実習？」

ようやくアスマにまともに目を向けた。「そうだよ」とアスマが言うように彼は実習がある日はツナギを着る事が多い。学校から支給されたものもあるが夏用と冬用を１着ずつなので、ほぼほぼの学生が自分で実習服を用意する。今日のアスマはオレンジと白のストライプだ。

「…ブルーベリー色って持ってないっけ」

「持ちたくないよ」