まずキッチンガーデンに求められることをいくつか挙げますと、

・庭の一部として見た目にも配りょすること

・限られたスペースで多くの収穫をすること

・作業しやすい形であること

・無農薬栽培であること

などが挙げられるでしょうか。

見た目に配りょするというのは、野菜を庭の草花と同じように計画的に配置するということですが、意外と多くの課題があるものです。

野菜には見た目も美しく、例えばニラやオクラ、ニンジンのように花はまるで園芸植物かのようなものまでありますが、野菜を作るということはそれを食卓で料理することが前提ですから、食材としてよく利用するものを育てることが基本となります。

そのような中で見た目の美しさを満たすために、菜園の中にポイントとして園芸植物を利用するのもよい方法でしょう。田舎の広い畑でも園芸植物を育てる光景をよく目にしますが、これは仏前の花や玄関などの挿花のために育てる人が多いようで菜園の演出が目的でないことが多いように思います。

限られたスペースでより多くの収穫をするためには、まず野菜全体の日当たりを考えるべきでしょう。庭の草花のように、乾燥する場所や日陰などの劣悪な環境においてそれに適する植物を選び植えることで構成するということは野菜の場合難しいと思われます。

全ての野菜に十分な日当たりを確保するために利用できるのは、よくボーダーガーデンなどで計画される高低差を意識した植栽です。日の当たる方向を考りょして背の低い野菜から次第に高い野菜へひな壇のように見える配置を考えるといいように思います。

畝を長く、何列かつくり、そこに同じ種類の野菜が横方向にずらっと並ぶような格好になるでしょうか。

畝に関しては、水はけを満たしますし、管理や収穫のときの通路にもなりますからぜひとも作っておくべきです。

ただこの形の問題点もありまして、それは必ず低い野菜が南側、高い野菜が北側になりますから、南側からの眺めにしか対応できなくなります。それにより菜園の形や配置は極々単調になって結局見た目の配りょに欠けるのではないかという問題です。

そこで、多少の日陰に目をつぶることができれば、中心に背の高い野菜を植栽して、そこから同心円状に徐々に背の低い植物を配置する形はどうでしょうか。

このような野菜の塔をたてますと眺めるポイントは３６０度になりますからよりビジュアル的です。やはり太陽の位置によって中心の高い野菜の陰となる部分ができることになりますが、円形の畝からそびえるこの形は機能と美しさを備えているように思いますし、一度試してみたい形だと思っております。

そんな家の虫かごに先日、ツヅレサセコオロギが仲間入りしました。

家の中に迷い込んだツヅレサセコオロギを、最近めっきり寂しくなった虫かごで楽しませてもらおうと入れておいたのです。

褐色で、エンマコオロギなどと比べるとなんとも貧弱なコオロギですので、いじめられはしないかと少し心配になって所々にひっそり隠れられる場所を設けて同居してもらいました。

楽しみにしていた音色はその日の夜はまったく聞かれず、明けて次の日の朝にはじめて聞かせてくれました。

ピーピーピーピーピー　（リーリーリーリーリー）

交通整理の笛の音を弱々しくしたような、小気味好い音色です。

夜はめっきり寒くなって外はだいぶんと静かになりましたが、家では小さな楽しみが加わりました。

朝から強い日差しが照りつける気持ちのいい天気で、今日は長ズボンをまくり上げて裸足になって草抜きをしよう！と意気込みます。予想以上に沈み込む足にくねくねと突くおたまじゃくしの感触を感じながら、たまに腰のコリを気にしながらも、稲の生長を感じながらの作業は気の満ちる思いです。

こんにちの田んぼの作業ではその全てで省力化が進んでいて、それで僕なんかは相当に助けられている、というかそうでなければ作業できていないというくらい恩恵を受けているわけなんですが、何か物足りなさを感じることもあるものです。作業しながらも稲や田んぼの環境と何か距離があるような・・

今日の作業は久々に腰を気遣いながらの作業だったんですが、どろどろの土と、頼もしく育つ稲と、スキあらばと狙っている雑草や、いつの間にか元気に泳ぎ回るオタマジャクシやヤゴなんかの生き物を感じられたことは僕にとって大きな収穫です。

田んぼに生き物がたくさん住んで、複雑に絡み合った環境の中でおいしいお米がとれる。それでいて作業はなるべく手抜きできて・・

欲張りすぎですね・・

家のベランダには、たまに買ってきたりどこかでもらってきたりした植物とか、コンテナに植えられた野菜なんかが雑然とおいてあって、眺めていてもちっとも美しくないなぁと笑ってしまいます。

よく園芸植物を研究されている先生のビニールハウスなんかを覗かせてもらうと、色とりどりに珍しい植物で満たされているんですがほとんど美しいと感じることはありません。その中の植物ひとつをとって観察してみると、なるほど美しい植物だなぁと感じるものです。

一方で、思わず深呼吸がしたくなるような、脇のベンチに腰掛けてボーッ眺めていたくなるような庭園を訪れたときにふと冷静になって一つ一つの植物を観察すると、案外拍子抜けするくらいありふれた植物が育っていて、種類もそれほど多くないことに気づかされることがあります。

美しい空間には案外と美しい植物だとか珍しい植物は必要でなくて、全体としての組合せのまとまりが際立つものです。全体の美しさは往々にしてそれほど多くの色彩で彩られていないようで、むしろ色彩の乏しい方がコントラストが引き立ったり美しく清楚な花が強調されるもの。

珍しい植物なんて必要ない・・　そもそも植える場所もない・・　分かってるけど、でも気になる・・

そういうことありますよねぇ

庭の眺めには季節感を大切にしたいという想いから、季節の移ろいとともにその姿に変化がある多年草や落葉樹の生い茂る眺めを大切にしています。

しかし、彩どりにアクセントをつけたり、一年を通してそれなりの色彩を保つことを考えると常緑樹や一年草の利用が効果的です。

誰もが一見して「きれい！！」と感じるのは、色どりどりに咲き誇った満開の花の数やボリュウムによるところが大きいでしょうから、そんなことも考えてこの庭では少しだけ、冬用にビオラとノースポール、夏用にニチニチソウとペチュニアなんかの一年草も植えるようにしています。

ただ今回少し実験的に観てみたいことがあって、それはニチニチソウとペチュニアの蒸れによる傷みの具合についてです。とても身近な植物ですし、蒸れに弱いといわれていることも解っているのですが、実際にどの程度の蒸れまで耐えられるのかよく観察したことがないことに気付いたのが発端です。

今年は一年で最も蒸しかえす季節を前に庭に植えておこうということなのです。

いつも良く目にする植物で、特別関心がない植物・・

忘れずに、たまにチェックしておこう・・

午前中のまだ幾分涼しい時間に庭を眺めていると、スズメが３羽、距離をおいてさえずっています。

よく見ると、真ん丸い目はその無垢な潤いで輝いてみえて、横顔の羽毛の色素が少し薄いように見えます。

そのあどけない表情の理由がわかったのは、先導するスズメの後を追って枝を飛び移ったときのこと。太い枝に尻もちをついたその不器用な動きは、巣立ったばかりのスズメの幼鳥のようです。

狭い庭の数本の木の間を行ったり来たり・・隣の家の庭へ特訓の場を移したかと思うと・・また帰ってきて向こう隣の庭へ・・

小鳥の育児に利用されたこの庭も、ここの植物たちもさぞかし喜んで、ほほえましく眺めていることだろうと感る光景です。

したがって植えられたばかりの頃などは、貧弱な株が何本か、間の空いた感じで植えられていてちっとも見ごたえのあるものではない様子を見せています。全ての土を起こすような大掛かりな施工をしたときには雑草さえ１本も生えていないありようですし、緑がいかにも少なくてどうしても寂しげな感じがするものですから、ついつい繁殖力の旺盛な地被植物などを植えたくなってしまうものですが、それが問題の種になってしまうのだと気付くのはそれから２、３年経ってからのことです。

丁寧に植えて生長を待ち望んでいた多年草が立派になるころには、あの頃植えた地被植物が縦横無尽に根を張り巡らせて、抜いても抜いても残った根から芽を出す植物に手を負うこともしばしばです。

良かれと思って導入した外来生物の結末にそっくりです・・

僕はというと、以前植えたヒルザキツキミソウの除去に四苦八苦・・

生長を待ち望んでいた多年草はというと、

施工して２、３年経つ庭では予想以上に頼もしく育つ姿が見られます。

庭は施工してから３年の時間を待って完成するといわれますが、なるほど・・という感じ。

３年目ともなると、植えていたことさえ忘れていた多年草などが急に立派な花を咲かせているのを発見したりして、植物たちが自らの力で美しくその姿を表現するようになるのは、２、３年の時間が必要のようです。

暑い季節を待ち望む植物たちを見ていて思うことは、春を惜しんでいるのは人だけなのかも・・ということです。

考えてみれば、春を彩ったモクレンにしてもサクラにしても、花を散らせた後の葉や実の生長する季節こそ待ち望んでいた季節なのでしょう。

新芽を吹いた木々が覆う雑木林は、淡い新葉のグラデーションが見事で、車から過ぎ去る雑木の小山を眺めながら、なんでもないいつもの通りを楽しんでいます。

庭の植物では、コゴミやギボシが芽を出し始めたところ・・

モッコウバラやクレマチスは、つぼみを大きく膨らませて、初夏の陽気をおおかしているようです。

主食：ドジョウ、タニシ、カエル、サワガニ、バッタなど

生息数が多かったときには、えさを探して稲を踏みつける害鳥にも・・

明治になって、美しい羽を狙った乱獲がされる

（美しい、淡い朱色の羽色はトキ色と呼ばれる）

環境の激変などもありトキが激減

1981年、佐渡にいた最後の野生トキ5羽を保護したため、野生のトキが消える

トキやコウノトリの放鳥や、その後の追跡調査の報告を取り上げるニュースをよく目にすることがあります。

トキの学名はニッポア・ニッポンというそうで、まさに日本を代表する野鳥！といった学名です。

トキに近縁のコウノトリは、野生での最後の目撃情報が兵庫県豊岡市であったことから豊岡の地で繁殖の試みが盛んなようです。コウノトリ繁殖の活動では、「コウノトリを育む農法」と名づけられた農作物の栽培方法がおもしろいですね。

要するに有機農法や自然農法といわれる農業なんでしょうが、その目的がわかり易くて、取り組みがいのある名前です。

一度絶滅してしまった鳥を野生に復帰させるというのは大変なことで、社会全体が同じ方向を向いて取り組まなければ成しえない一大プロジェクトです。こんな大変で、魅力的なプロジェクトを前進させる絶大なシンボルが、トキやコウノトリというわけです。

近頃は、トキのメスばかりが日本海を渡ってしまって、今期の自然繁殖が絶望的ということで関係者が頭を抱えているようです。

ただ、トキの保全の活動がトキの移動とともに全国に広がっていくことほど理想的なことはないわけで、トキの広がりを期待して見守りたいですね。

気分よく窓際にいるときには気持ちが外に向くようで、周りの物声だとか、普段気にもとめなかったような音まですんなり耳に入ってきて、またそれが興味をそそったりします。

この間はなどは、窓の外にある小さな畑にこんなにもにぎやかに鳥たちが騒いでいるものなんだと、広げた新聞をそのままに眺めていたりしました。

数分眺めただけでも、スズメ、ヒヨドリ、シジュウカラ、ムクドリが、なにやら楽しそうに騒いでいる様子が見られます。

警戒感の全くない鳥たちがおかしくて、窓際まで張り出したソヨゴの枝先にみかんを半分突き刺して様子をうかがいました。

まもなく１０分も経たないうちに、一羽のヒヨドリがやってきて、みかんをもぎ落とす勢いで豪快につつく姿を惜しげもなく僕の目の前にさらけてくれます。

こちらの思惑通りに近寄ってきたヒヨドリは、予想外に図太くて、想像以上に野生のたくましさをもっているようです。

こちらからは何も仕向けない、全く自然な鳥たちの生活を眺めるのが鳥の一番の眺めだろうとは思いますが、こうやって少し仕掛けてみて観察するのも、なかなか劇場的で楽しいものです。