ファリサはすっかり元気になり退院した。

 

　退院後は、少しずつ検事として復帰していった。法廷で被告人が自殺した公判依頼。怖くて逃げていたファリサだが。アーシェスに励まされて、小さな事件から引き受けるようになった。

 

　仕事に復帰したファリサにアーシェスは改めてプロポーズした。

 

　少し迷いはあったが、ファリサはアーシェスを受け入れた。　

 

　結婚が決まったファリサは、早速ロザリスに報告にやって来た。

　
　ロザリスはお腹がだいぶん目立つようになった。とても順調で、現在六ヶ月の終わりに近づいていた。

「結構目立つようになったのね」

 

　ロザリスのお腹に触れながらファリサはとても嬉しそう。

 

「随分と動くようになって。時々、夜中に起こされるのよ」

 

「元気な印じゃない」

 

「そうね。ところで、結婚決まってよかったわね」

 

「うん。有難う」

 

「式はいつなの？　」

 

「来年の春なの。入籍は来月するけどね」

 

「春なら、この子は生まれているわね」

 

「そうね」

 

　２人が楽しそうに話していると、サーチェラスがやって来た。

 

「ご無沙汰しております。国王様」

 

「ファリサ。元気になって良かった」

 

「はい。仕事にも無事に復帰しています」

 

「それを聞いて安心した。レイチェルにも、申し訳ないと思っていた」

 

「もう過去の事です。また、新しく未来に向かっていくつもりですから」

 

「そうだな」

 

 

 

　静かに穏やかな時間が流れて行く。

 

　少しずつ、春が訪れるかのように。

 

 

 

 

 

　粉雪が舞う日。

 

　ロザリスは真冬でも咲き誇っている花壇のバラを見ている。

 

 

 

　粉雪が舞う空を見上げるロザリス。

 

 

 

　真っ白な空に、思い出されるレナスとの思い出。

 

（貴女のお父さんは素晴らしい人。会いたくなったら、いつでも言いなさい。遠慮しなくていいの。貴女にとって、たった一人のお父さんだから。そして、私は貴女の。お母さん）

 

　
　思い出すレナスとの思い出に、ロザリスの目が潤んだ。

 

「お母さん･･･」

 

　そう呟くロザリスの頬に涙が伝う。

 

 

 

「ロザリス。どうしたのだ？　」

 

　
　サーチェラスがやって来た。

 

　ロザリスは潤んだ目で、じっとサーチェラスを見つめる。

 

「ロザリス･･･」

 

　サーチェラスがそっと、ロザリスの頬に伝う涙を指で拭った。

 

「･･･お父さん･･･」

 

　サーチェラスを見つめて、ロザリスがそう呟いた。

 

「ロザリス･･･」

 

　ぎゅっとファリサを抱きしめるサーチェラス。

 

「･･･私の父は。貴方だけです。･･･」

 

「ロザリス。私を、父親だと認めてくれるのか？　」

 

「ごめんなさい、こんなに遅くなって。ずっと、探してくれていたのに」

 

「何を言うのだ。･･･ロザリス･･･愛している･･･」

 

　胸がいっぱいで、サーチェラスは。ただ。ただ。ロザリスをだきしめるしかできなかった。

 

　

　桜が舞い散る暖かい季節が巡ってきた。

 

 

 

　お城にも赤ちゃんの泣き声が響いていた。

 

　ティンケルとロザリスの子供が無事産まれた。雪のような白い肌はロザリスとそっくり、でも顔の輪郭も目元もティンケルにそっくり。全体的に見ると、サーチェラスにも似ている。元気な男の子である。

 

　名前はフェリオと名づけられた。

 

 

 

　スクスクと育って五ヶ月になった。

 

　今日はファリサとアーシェスの結婚式である。
　
　サーチェラスの計らいで、お城の礼拝堂で式を挙げることになった為。今日は使用人達も大忙し。

 

 

 

「ホンギャー」

 

　元気なフェリオの鳴き声が響く。

 

「おいおい。頼むから泣き止んでくれよ」
　
　シルバーのスーツに身を包んで、ぎこちない手つきで赤ちゃんをあやしているティンケル。

 

「ティンケル。そんな怖い顔をしていては、逆効果だ」

 

　ひょいと、フェリオを抱っこしたのは。紺色のスーツに身を包んだサーチェラス。　
　サーチェラスに抱かれると、フェリオはご機嫌がよくなった。

 

「ちぇ。父親は俺なのに」

 

「それにしても、ロザリス遅いなぁ」

 

　

 

　ガチャリとドアが開いて、入って来たのは。出産後にほっそりとなったロザリス。長い髪はばっさり切ってショートヘヤーになった。前髪が長めで左目の傷が隠れるくらいある。こうして見るとサーチェラスと似ている。
　薄いピンクのワンピースにウェスト部分は白いベルトをあてている姿は、とてもかわいらしい。靴は優しい白いヒール。

 

「ごめんなさいお待たせして」

 

　ふんわりとした笑顔で微笑むロザリス。

 

「ったく、お前のせいで大変だったんだぞ」

 

「え？　」

 

　きょんとするロザリスの額を、ツンと突くティンケル。

 

「ティンケル。ロザリスに当たってはいかんぞ」

 

「そんなんじゃありません」

 

「相変わらずだなお前は。そんな事では、フェリオに嫌われるぞ」

 

　ふて腐れた顔をするティンケルを見て、ロザリスはクスっと笑った。

 

 

 

　礼拝堂。

 

　沢山の人達が、アーシェスとファリサのお祝いに駆けつけてくれた。

 

　
　祭壇の前で神父様と一緒に、ファリサを待つアーシェス。

 

　真っ白なモーニングに身を包んで、とても凛々しく見える。

 

　
　
　扉が開き、純白のウェディングドレスに身を包んだファリサが。カイヌに連れられて入って来た。

 

　ほっそりとしたＡラインの肩なしドレスに、レースのヘッドドレス。首元にダイヤのチョーカー。綺麗に化粧をして一段と美しくなったファリサ。

 

 

 

 

 

　

 

　誓いの言葉を述べ、誓いのキスを交わすアーシェスとファリサ。

 

　大きな喝采が響き渡る。

 

 

 

 

 

　披露宴はお城の皇帝で行われる。

 

　豪華な料理がずらりと並んで、綺麗なキャンドルも用意されている。

 

 

 

　ティンケルとロザリスは少し外の空気を吸うために、フェリオを連れて中庭にやって来た。　

 

 

 

　中庭の花壇には白いバラが咲き誇っている。そして、桜の花も満開である。

 

　
　ロザリスは桜の木を見上げた。

 

「あの日も。こうやって、桜の花が咲いていたわ」

 

「あの日？　」

 

　ロザリスはゆっくりと、ティンケルを見る。

 

「貴方は何も覚えていないと思うわ。目も合わなかったと思うもの」

 

「え？　」

 

「私が、失踪する前の日。城下町の公園にある桜並木を歩いていたの。そうしたら、貴方がいたの。公園のベンチに座って、一人で考え込んでいるようだったわ」

 

 

 

 

 

　今から四年ほど前。

 

　ロザリスがまだ弁護士として現役だった頃。

 

　明日の裁判に気が重く。ロザリスは一人桜並木を歩いていた。

 

　すると、ベンチに座っているティンケルがいた。

 

　ファリサはティンケルに気がついたが。自分が近寄れる人ではないと思い、そのまま目を合わせず通り過ぎた。

 

 

 

「おい！　待てよ」

 

　急に呼び止められ、ロザリスはビクっとして立ち止まった。

 

「これ、落としたぜ」

 

　振り向くと、万年筆が差し出されていた。

 

「申し訳ございません。わざわざ、拾って頂きまして」

 

　俯いたまま、ロザリスは万年筆を受け取った。

 

「お前。弁護士か？　」

 

「はい」

 

　ロザリスは俯いたまま答えた。

 

「変な事聞いてもいいか？　」

 

「はい」

 

「左目に傷がある女の子、見た事ないか？　」

 

「えっ･･･」

 

　一瞬、ドキっとしたロザリス。

 

「ごめん。俺が探している子、昔、弁護士になるって言っていたんだ。だから、聞いてみたんだが」

 

「ごめんなさい。判りません」

 

「そっか。仕方ねぇよな。ま、お前も頑張れよ。弁護士って人を助ける事ができるんだろ？　」

 

「はい」

 

　ティンケルはそっとロザリスの手を取った。

 

「悪かったな引き止めて」

 

「いいえ。それじゃあ」

 

　顔を伏せたまま、ロザリスは去って行った。

 

 

 

 

「あの時。掴まれた手の温かさ、ずっと忘れられなかったの」

 

「ああ。あの時の、お前だったんだ。顔見せようとしないから、どうしたのかって気になってはいたけど」

 

 

 

　ヒラヒラと桜の花びらが舞い落ちてくる。

 

「出会いは偶然じゃないのね。きっと」

 

「ああ。運命だったんだな」

 

　ロザリスの腕の中でスヤスヤと眠っているフェリオ。

 

　ティンケルはそっとロザリスの肩を抱いた。

 

「弁護士って本当に人を救えるんだな」

 

「え？　」

 

「だって、俺。救われたもん。お前に」

 

「もう･･･」

 

　ロザリスは照れてしまった。

 

 

 

　暖かい春の日差しの中。桜の花びらが優しく舞い落ちる。

 

　
　グリーンピアトに優しい春が舞い降りてきた。

 

　永遠の春が舞い降りてきた。

 

　ＥＮＤ

 

　いつものように左目に眼帯をあて戻って来たファリサ。
　
　部屋に戻って来ると、ファリサは着替えを済ませてバッグをクローゼットにしまおうとした。

 

　ブーン…ブーン…

 

　携帯電話のバイブ音が響いた。

 

 

 

　バッグから携帯電話を取り出すと、着信を見るファリサ。

 

　ん？　と着信を見たファリサの顔色が変わった。

 

 

 

「はい…」

 

　少し警戒して電話に出るファリサ。

 

（…ロザリスね？　）

 

　
　電話の声に、ファリサは目を見開いた。

 

（ごめんなさいロザリス。迷惑ばかりかけて…）

 

「…目を、覚ましたの？　」

 

　少し震えるファリサの声。

 

（ええ。…カイヌ先生に聞いたわ。私、貴女にそこまでして欲しくない。お願い、今すぐに皇子様と別れて。立て替えてもらった借金は、私が返すから問題ないわ。貴女が犠牲にならなくていいの）

 

　ファリサは窓際に歩み寄った。

 

「…申し訳ございませんが。それはお断りいたします」

 

　いつものように表情を消して、機械的な言葉で答えるファリサ。

 

（何を言うの？　貴女、どうしてそこまでするの？　愛していない人と結婚して、言いなりになって。それでいいの？　）

 

「…私は。愛しています･･･皇子様を」

 

（え？　）

 

「たとえ、愛してもらえなくても。私は、愛しています」

 

（貴女…本気なの？　）

 

「本気です」

 

　そう答えて、ファリサは庭に咲いているバラの花壇を見つめる…

 

（…ロザリス。･･･貴女が本当に愛している人の事はいいの？　）

 

「そんな人。･･･いません…」

 

（ロザリス…）

 

「もう、宜しいでしょうか？　貴女は、私の事は忘れて幸せになって下さい」

 

　それだけ言うと、ファリサは電話を切った。

 

 

 

　携帯電話をバッグにしまうと、無表情のまま一点を見つめる。

 

　カチャリとドアの開く音がしてファリサが振り向くと、ティンケルが立っていた。

 

　ファリサは無表情のままティンケルを見つめる。

 

「おかえりなさいませ、皇子様」

 

　一礼して挨拶をするファリサ。

 

 

　ティンケルは軽く頷いて、そのままゆっくりとファリサに歩み寄って来た。

 

　
　ファリサの傍に来ると、すっと手を伸ばしそっと頬に触れるティンケル。

 

「顔色悪いぞ、どうかしたのか？　」

 

「いいえ。何も」

 

　否定するファリサだが、真っ青な顔をしている。

 

「そんな顔して言われても。誰も信じないぞ」

 

 何も答えず、ファリサはいつもの無表情のままバッグをクローゼットにしまおうとした。

 

　が･･･

 

　ブーッ･･･ブーッ･･･

 

　再び携帯のバイブ音が鳴った。

 

　ファリサはまた、同じ電話だと思い。そのまま無視を決めこんだ。

 

　そのままバッグをしまおうとするファリサの手をティンケルが制した。

 

　ん？　と、ティンケルを見上げるファリサ。

 

「ちゃんと出ろ。隠さなくていいって言ったろ？　」

 

　そう言ってバッグを取りあげると、ティンケルは携帯電話を取り出した。

 

　が、取り出したと同時に電話は切れてしまった。

 

「切れた…。ったく、お前が早く出ないから切れたじゃねぇか。かけ直せよ」

 

　携帯電話をファリサに返すティンケル。

 

　と…

 

「ん？　」

 

　床に手帳が落ちているのを目にしたティンケル。

 

　ハッとしてファリサは手帳を拾おうとしたが、ティンケルに先に拾われてしまった。

 

　裏側だった手帳を表にして、ティンケルは食い入るように手帳を見る。

 

　ファリサはどうしようもなく、その場から逃げ出した。

 

「あ・おい！　待てよ！　」

 

　手帳を持ったまま、ティケルはファリサを追いかけた。

 

 

 

　ファリサは走って中庭にやって来た。

 

「おい！　待てって言ってるだろ！　」

 

　追いかけてきたティンケルが、グイっとファリサの肩を掴んで引き止めた。

 

　足元が絡んで転びそうになるファリサを、ティンケルが抱きとめた。

 

「危ない。気をつけろよ」

 

　少し走っただけのファリサが、大きく息を切らせている。

 

「大丈夫か？　」

 

　驚きが重なり、ファリサの鼓動は激しくなっていた。

 

「走ったらダメじゃないか」

 

　そう言って、ティンケルはファリサの背中を摩ってくれた。

 

「何で逃げるんだよ」

 

「･･･逃げたわけではありません･･･」

 

　機械的な言葉で答えるファリサだが、語尾が震えていた。

 

　ティンケルは自分の着ている上着をファリサに羽織らせた。

 

「冷やしたら…ダメだろう？　」
　
　ぎゅっとファリサを抱きしめるティンケル。

 

「…皇子様･･･。私と、別れて下さい･･･」

 

　震える声でファリサが言う。

 

　ティンケルはファリサを抱きしめたまま何も答えない。

 

「私は。皇子様の事を殺そうとしました。そして･･･国王様も･･･。決して許される事ではございません。なので･･･」

 

　胸が詰まって、ファリサは何も言えなくなった。

 

「お前さ。何を一人で勘違いしてるんだ？　」

 

「え？　」

 

「お前。俺が他に好きな人がいるって思っているんだろう？　だから、俺を遠ざけようとしているんだろう？　」

 

「い・いいえ･･･」

 

「言っておくが。忘れてんのは、お前のほうだぞ」

 

　どうゆう事なのか判らず、ファリサはポカンとなった。

 

　そんなファリサを見て、ティンケルは軽く笑った。

 

「まぁ、俺だって気がつくまで半年以上かかったし。これ見るまで、自信もてなかったけどな」

 

　言いながら、母子手帳をファリサに返すティンケル。

 

「･･･ロザリス･･･。お前の本当の名前だろ？　」

 

　ファリサはそっと顔を背けた。

 

「古い新聞記事を見たよ。三年前、法廷で無罪の被告人が自殺した記事。そこに掲載されていた弁護士ロザリスを見て、真っ先に思い出したのは。１５年前。俺を庇って怪我をしたアイツの事だった。いくら探しても全く見つからなくて、諦めかけていた。記事を見てから、どうしてもお前の事がロザリスに思えて仕方なかった」

 

　そっとファリサの手を取るティンケル。

 

「こんな気持は、二度目だった。離したくない。護ってやりたい。そして･･･こんなに愛したのも･･･」

 

　熱い目で見つめられ、ファリサはぼんやりと頭の中に風景が思い浮かんだ。

 

　森の中で銃声が響いて大怪我をした小さな女の子。

 

　必死で声をかける男の子。

 

「大丈夫。私は大丈夫だから」

 

　女の子は満面の笑みで答える。

 

　そのまま意識を失った女の子は病院へ運ばれた。

 

 

　女の子が目を覚ますと、青白い顔をして心配している男の子がいた。

 

　目を覚ました女の子を、ぎゅっと抱きしめる男の子。

 

「ごめんな、俺の為に」

 

「･･･違うよ。誰も悪くないよ」

 

「お前･･･そんな大怪我して、何でそこまで優しくなれるんだよ」

 

「だって、貴方が傷つかなくてよかったもん」

 

「ばか」

 

　男の子は女の子をぎゅっと抱きしめた。

 

「俺。お前の事、一生絶対護るから。俺の傍にいてくれ」

 

「いいの？　」

 

「もちろん」

 

「嬉しい、私。ティケル君の事大好きだもん」

 

　満面の笑みで答える女の子。

 

「俺もお前が一番好きだ。ずっと好きだからな」

 

　ティンケル君･･･

 

　
　何度もファリサの頭の中で響いた。

 

 

　幼い男の子の顔が、だんだんと目の前のティンケルと重なってきた。

 

「･･･ティンケル･･･君？　」

 

「やっと思い出したのか？　遅いよ、お前」

 

「どうして忘れていたのか、よく判りません。あの後すごく熱が出て。ずっと寝込んでいたから。気がついたら別の病院にいて･･･。どうして怪我をしたのか、よく覚えていなくて･･･。母が、誰かに狙われていると思って引っ越したの･･･」

 

「そうだったのか。それで、気がつかなかったのか」

 

「･･･ごめんなさい･･･」

 

　小さく謝るファリサを、そっと抱きしめるティンケル。

 

「俺がずっと好きなのは、お前だ。他の奴になんか、心奪われたりしない。信じてくれるか？　」

 

「･･･こんな私でも、いいんですか？　貴方を殺そうとしたのは事実です」

 

「でも殺さなかったじゃないか。辛そうにしてただろう？　」

 

「あの時･･･。貴方が、私の手を握ってくれなかったら。･･･本当に、殺していたかもしれません･･･」

 

　すっと、ファリサの頬に涙が伝う･･･

 

「あの時。俺、お前が寝室に入って来た時から目が覚めていたんだ。ぼんやりだったが、お前が何か持っていたのは判った。本能的に、もしかしたら殺されるのかもしれないとは思った。だけど俺は、殺されても構わないって思ったんだ」

 

　そっと、ファリサの頬に伝う涙を指で拭うティンケル。

 

「俺はお前を無理やり連れてきた。…あんなに乱暴に抱かれて、憎しみを抱かれても仕方ないと思っていた。だから覚悟を決めて、最後にお前にお礼が言いたかったから。無意識に手を握ってしまったんだ」

 

　ファリサはあの夜を思い出した。

 

　ティンケルを殺そうと、毒の入った薬を注射しようとした。だが、突然ティンケルに手を握られて。驚いて注射器を床に落としてしまった。絨毯の上で注射器は割れなかったが。薬はこぼれてしまった。
　しまった！　と思う気持と。どこかで、ほっとした気持があったファリサだが。そんな困惑した気持に戸惑った。だが、ティンケルが「有難う」と優しく微笑んで言ってくれた言葉が心に深く響いた。

 

 

「お前。あの後、辛そうな顔していたじゃん。本当に殺そうと思ったなら、そんな顔しないだろう？　」

 

「･･･貴方が優しいから･･･」

 

「ばーか。優しいのは、お前のほうじゃん。その後、着替え手伝ってくれたり。おかゆ作ってくれたり。俺は、そんなお前を見ていつも心で謝っていたんだぜ。口に出さなきゃ伝わらないけど、俺は･･･こんな性格だし･･･」
　

 

　ファリサはとうとう泣き出してしまった。　

 

　そんなファリサをぎゅっと抱きしめて、ティンケルはほっと一息ついた。

 

「もう泣くな。これで本当に、隠し事はなくなったろ？　」

 

「許してくれるのですか？　私の事を」

 

「ああ、俺も悪かったからな」

 

「…貴方を欺くマネをした私を許してくれるのですか？　」

 

「もういいって」

 

　そっと、ファリサの頭を撫でるティンケルは。とても穏やかな顔をしていた。

 

　ひゅーっと、冷たい風が吹いてきた。

 

「おっと、ここは冷える。部屋へ戻るぞ」

 

　ファリサを包み込むように抱き寄せて、ティンケルは部屋に戻っていった。

 

　部屋に戻って来ると、ティンケルはファリサをソファーに座らせた。

 

　隣に座ると、ティンケルはそっとファリサのお腹にてをあてた。

 

「あれ？　こんなに膨らんでいたのか？　俺、すげぇ鈍感だな。全然気づかないなんて」

 

「そんな･･･」

 

「なぁ。産んでくれるよな？　」

 

「え？　」

 

「俺、父親になれるなんて思っていなかったから。すげぇ、嬉しいんだ。俺の両親、早くに死んでしまったから。結婚したら、子供には絶対に同じ思いはさせたくないってずっと思っていたから」

 

「産んでいいのですか？　」

 

「当たり前じゃないか。何言うんだよ！　俺とお前の子供だろ？　」

 

「はい･･･」

 

　ファリサの膨らんだお腹に触れて、ティケルはとても嬉しそうに微笑んでいる。

 

「俺が５歳のときだったんだ。両親が事故で死んで。突然、大きな資産を手に入れた。だが、幼い俺にはどうする事もできなくて。全て、親戚一同に好きにされた。誰も俺を引き取ろうとはせず。国王様が養子として俺を引き取った。再婚しない国王様が、跡取りが必要と考え俺を養子として引き取ったんだ。そうしたら、親戚達は屋敷まで奪った。皇子となった俺には必要ないと言い出して」

 

　ゆっくりと視線を上げ、ファリサを見つめるティンケル。

 

「俺は寂しくて、悲しくて。壊れそうだった。…そんな時、だったんだ。お前と出会ったのは。･･･よく笑って、ちょっとドジなお前を見ていたら心が軽くなって。いつの間にか、俺はお前に恋していた。お前が俺を庇って怪我したときは、心臓が止まりそうだったんだ。…突然いなくなった時も、必死で探したんだぞ」

 

「申し訳ございません…」

 

「謝らなくていいよ。お前が悪いわけじゃないんだから」
　
　お腹に触れていた手を、そっとファリサの左目に当てるティンケル。

 

　はっとするファリサだが。避けようとはしなかった。　

 

「俺、国王様がお前の事探している事。知ってたんだ。国王様が子供を捜し始めて。…ある時、国王様の部屋で写真を見たんだ。その写真は、お前とそっくりだった。…だから、よけいに混乱して。何故か国王様に腹正しさを感じた。だから、ファリサを連れてきたときも、あんな乱暴な形になってしまったんだ･･･」

 

　ぎゅっと、ティンケルはファリサを抱きしめた。

 

「ファリサには、本当に悪い事をしたと思っている…」

 

　ファリサはそっと、ティンケルの背中に手を回した。

 

「もう、過去は振り返らないようにしませんか？　」

 

　柔らかいファリサの言葉に、ティンケルは驚いた。

 

「過去は消えるわけではありません。でも、未来を見て生きてゆきたいのです。生まれてくる子の為にも」

 

　暖かいファリサの声にティンケルは嬉しさがこみあがって来た。

 

　そっと、身体を離すと。そのまま、ファリサの唇にキスをした。

 

 

 

　唇が離れると見詰め合う２人。

 

　ファリサはそっと、ティンケルに微笑んだ。

 

「ちゃんと見ていて下さいね、皇子様」

 

　ゆっくりと、ファリサは左目の眼帯を外した。

 

　眼帯の下には、生々しい傷が残っている。しかし、綺麗な青い瞳を見ると胸がキュンとなった。

 

「ロザリス…」
　
　ティンケルはファリサの顔に手を伸ばし両頬を覆った。

 

　ファリサを抱きしめて、ティンケルは愛しそうに何度もファリサの頭を撫でた。

 

　ファリサはゆっくりと話し始めた。

 

　本当のファリサは怪我をして意識不明になった。ロザリスは、王室に気になることがあり。調べるため、ファリサになりすましティンケルの下にやってきた。だが、ティケルを愛している自分に気づいて。気持を抑えるため、あえて無表情に徹し感情を殺していた。

 

　話を聞くと、ティケルは全てに納得できた。

 

「これで、俺達。隠し事はなくなったんだな？　」

 

「はい」

 

「愛している…ロザリス」

 

「…私も･･･。ずっと、貴方が好きでした。･･･ファリサの代わりに、お城に来た日から。貴方を初めて見たときから。言葉は乱暴でも、貴方はきっと心は優しい人だと信じていました。･･･だから･･･貴方に全てを捧げても、何も後悔していません」

 

「ロザリス･･･。ごめん･･･本当に」

 

「いいえ。謝らないで下さい。･･･今、すごく幸せですから」

 

　ティンケルの腕の中がとても暖かくて、ファリサはとても穏やかな気持になれた。

 

「なぁ。俺の名前、呼んでくれるか？　」

 

「え？　」

 

「お前、一度も呼んでくれてない。ずっと、皇子様って言ってたから」

 

　ファリサは赤くなった。

 

「ティンケル様…」

 

　恥ずかしそうに名前を呼ぶファリサが可愛くて、ティンケルはそのままファリサの唇にキスをした。

 

 

 

　サーチェラスはそっと、ファリサの手に手を重ねた。

 

　無表情のまま、ファリサはサーチェラスを見ようとはしない。だが、重ねられた手をはらいのけようとはしなかった。

「信じてくれなくても構わない。だが、聞いて欲しい。レナスの薬の事は。本当に、私は何も知らなかった。レナスの死を受け入れられなくて。後に調べてもらって知った。あの薬が毒薬だった事を。…悔しかったよ。誰が何をしたのか、判らないまま。私は、レナスを殺してしまう手助けをしていたのだから…。だから…レナスが受け継いでいた資産も財産も、殆んど手をつけず。国民達に寄付をした。それが、レナスの望みだったからな。勿論、それだけで許されるなんて思っていない…」

 

　　
　ふーっと、ファリサは大きく息をついた。

 

「…判っていました。初めから…」

 

　ふと、ファリサの表情が柔らかくなった。

 

「母が心から愛した人が、悪い人の筈ありませんから。ずっと、尊敬していました。母が死んでからも、ずっと一人で国を護っているなんて。簡単にできる事じゃないと思っていました。…だから…私は、少しでも偉くなって。恥ずかしくない人間になれたら。自分から、会いに来るつもりだったのです。でも、母を殺したのは国王様だと聞かされて。私の心の底に閉まっていた、悲しみや怒りが湧いて出てきてしまって…。せっかく助かった母が、同じ薬で殺された事を知って。誰かを恨まずにはいられませんでした…」

 

　スっと…ファリサの頬に涙が伝った。

 

「そうしないと…生きていられなくて…」

 

　ファリサが涙を拭おうとした時、そっとサーチェラスがハンカチで涙を拭ってくれた。

 

　ゆっくりと、ファリサはサーチェラスを見た。

 

　真っ白な気持で初めてサーチェラスを見ると。とても暖かい目をしていた。ファリサの左目と同じ瞳の色。見ていると懐かしくて安心する。

 

　どうして気がつかなかったのだろう…。こんなに優しい人なのに。どうして、素直に認められなかったのだろう･･･

 

　ファリサの気持の中で、急に後悔が大きくなった。

 

「ロザリス。…生まれて来てくれて、本当に有難う」

 

「…こんな私が、国王様の子供でいいんですか？　私…国王様を…殺しに来たんですよ」

 

「お前がどんな人間であろうと。私の子供だ。肩書きなんていらない、お前が元気でいてくれたらそれでいいんだ。死んでしまったら、会えないだろう？　触れたくても、触れることもできない。それに、殺意なんて誰でも抱くものだ。私だって、レナスを殺す薬を処方した医師を殺してやりたいと思った。人間なんだ、全てを我慢できるわけないじゃないか」

 

　胸が一杯になり、ファリサは何も言えなくなった。

 

「もういい。今は、ゆっくり休みなさい。失った時間は取り戻せないが、これからの未来は作っていける。生きていれば、何とかなるだろう？　」

 

　ファリサは頷くだけで精一杯だった。

 

　そんなファリサをサーチェラスは抱きしめた。

 

　ファリサは手首の傷に気がつき、ハッとした。

 

「あの…」

 

　手首の傷を見つめるファリサを見て、サーチェラスはそっと傷に触れた。

 

「傷跡が残らなければいいのだが…」

 

「助けてくれたんですよね？　私の事」

 

「いや…まぁ…」

 

「ぼんやりと目が覚めたんです。…国王様、とっても強くてびっくりしました」

 

　そっと、ファリサの頭を撫で。サーチェラスはとても愛しい目で見つめている。

 

「…あの時は。ただ、お前を助けたい一身だった。相手が何者かなんて、考えていなかった。お前を助けるためなら、死んでも構わないと思ったんだ」

 

「そんな…」

 

　嬉しくて目が潤んで、ファリサはそっと顔を背けた。

 

「愛する者を護るためなら、命なんて投げ出す。…きっと、レナスがいても同じ事をしたと思う」

 

「…お母さん。そんな国王様が好きだって言っていました」

 

　もう何も言わなくていいと、サーチェラスはファリサを抱きしめた。

 

 

　しばらくして。

 

　ファリサはぐっすりと眠ってしまった。

 

　とても穏やかなファリサの寝顔を見て。サーチェラスは幸せを感じていた。
　

 

 

 

　三日後。

 

　ようやくファリサの熱が下がった。顔色もよくなり、手首の傷跡も消えつつあった。

 

「良かったな、熱も下がった。傷も跡が残らないようだ」

 

「有難うございます」

 

「身体は痛くないか？　」

 

「はい、大丈夫です」

 

「あの高さから落ちて、大怪我しなくて良かった」

 

　ファリサはゆっくりとサーチェラスを見る。

 

「どうした？　」

 

「…私を階段から突き落としたのは、パティスさんです。確証はありませんが」

 

「ああ、判っている。恐らく、お前を殺そうとした奴等が全て告白するだろう」

 

「…はい･･･」

 

「何も心配するな。それより、お前はこのままでいいのか？　」

 

　ファリサは少し寂しげに目を伏せた。

 

「･･･皇子様は、無理に私を好きになろうとされています」

 

「何故そう思うのだ？　」

 

「皇子様は、他に好きな人がいらっしゃるのです。でも、私と強引に結婚した事で責任を感じていらっしゃいます。それで、私を無理に好きになろうとしていらっしゃるのです」

 

　”そんな筈はないと思うが…”と、サーチェラスは思った。

 

　ティンケルのファリサを見つめる目は、確かに愛している眼差しである。ただ、戸惑いがあるのは確かである。どこか不安定で、でも、愛する気持は嘘ではない。

 

「ティンケルは、誰がスキなのか。お前に話してくれたのか？　」

 

「はっきりとは、お聞きしておりません。ただ、自分を庇って大怪我したと。仰られていました」

 

「怪我？　」

 

「はい。…何故怪我をしたのかは、判りませんが」

 

　少し考え込み、サーチェラスはファリサを見る。

 

　左目を眼帯で覆っているファリサを見て。もしかして？　と思った。

 

「お前はどうなのだ？　」

 

「私ですか？　」

 

「ああ、お前はティンケルをどう思っているのだ？　」

 

　尋ねられると、ファリサは口を噤んだ。

 

　その表情から、ファリサがティンケルをどれだけ想っているのか。サーチェラスにはよく判った。

 

「少し、様子をみてはどうだ？　本当に、ティケルが無理をしてお前を好きになっているのかどうか」

 

「…はい…」
　
　

 

　その日の夜はファリサは自分達の部屋に戻った。

 

　まだ打ち身の残ったファリサを見ると、ティンケルは泣きそうな目をした。

 

「お前。無理するなよ、怪我人なんだから大人しくしてろよ！　勝手に出かけたりしたら、許さないからな！　」

 

「承知致しました」

 

　変わらず無表情で機械的な言葉を返すファリサ。

 

「とりあえず、身体大切にしろ。いいな」

 

「はい･･･」

 

　優しいティンケルの言葉は、ファリサにとっては辛い言葉にしか聞こえなかった。他に好きな人がいながら、無理をして自分を好きになろうとしている。今の優しい言葉も。本当なら、本当に好きな人にかけてあげたい筈。

 

　そう思うと、ファリサは胸がチクリと痛んだ。

 

 

 

　数週間後。

 

　ファリサは怪我もすっかりよくなり元気を取り戻した。今日は、天気もよく気候もいい為。花壇のバラの花を見に中庭までやってきた。

 

　いつも綺麗に手入れをされている為、バラの花が生き生きと咲いている。

 

　バラの花に触れ、臭いをかぐファリサ。

 

「うっ･･･」

 

　突然、強い吐き気に襲われて。ファリサはその場に座り込んだ。

 

　深呼吸してみるが、ますます吐き気は強くなってきた。

 

 

 

 

　急ぎ足で、ファリサは中庭の手洗い場にやって来た。

 

　吐き気と共に目眩がして、倒れそうになった。

 

　が、誰かがファリサを抱きとめた。

 

「大丈夫か？　」

 

　ぼんやりと目開けるファリサの視界に、心配そうに見ているサーチェラスの顔が目に入った。

 

　はっとして、ファリサは立ち上がった。だが、また吐き気に襲われて倒れそうになった。

 

「無理をしてはいかん」

 

　サーチェラスはファリサの額に手を当てた。

 

「少し、熱があるようだ。最近、涼しくなってきたから風邪を引いたのかもしれん。一度、病院で診てもらいなさい」

 

「いいえ、大丈夫です」

 

「だめだ。お前はいつも、そうやって無理をする。ちゃんと診てもらいなさい」

 

　まるで親が子供を説き伏せるように言われて、ファリサは何も言い返せなくなった。

 

 

　結局ファリサは、サーチェラスに連れられて病院にやって来た。

 

　カイヌが少し厳しい顔をしてファリサを見ている。

 

　ファリサもぎゅっと唇を噛み締めて、視線を落としている。

 

「どうするの？　」

 

　カイヌに尋ねられ、ファリサはゆっくりと視線を上げた。

 

「･･･皇子様とは離縁します」

 

「それでいいのかい？　」

 

「はい。あの方には、他に好きな人がいらっしゃるのです。これ以上、苦しめたくありません」

 

「そこまで言うなら止めないけど。一人で大丈夫かい？　君のお母さんの事、思い出して見てよ。随分と苦労していただろう？　同じ道を選ぶのかい？　」

 

　ファリサはそっと、お腹に手を当てた。

 

「･･･伯父様は、この子を殺せと言うのですか？　」

 

「そうは言わないよ。君が、そんな事出来ないのは判っているし。子供を産む事は賛成する。でも、君が苦労する道を選ぶ事は賛成できないんだ」

 

「この子を殺してしまって一生後悔するより。この子を産んで、苦労する事なんて。どうって事ありません。･･･母も、同じ気持だったと思います」

 

　ファリサの強い眼差しに、カイヌはふっと笑いを浮かべた。

 

「レナスと同じ目をするんだね。…判ったよ、君の考えに賛成する。僕も、力になるから。安心して」

 

「伯父様には、ご迷惑ばかりかけて申し訳なく思っています。私のワガママに、つきあって下さった事も。感謝しています」

 

「いいんだよ、そんな事は気にしなくても。それより、これから悪阻も酷くなると思うし。大切な次期だ。無理をしないでね」

 

「はい」

 

「それから、離婚の話は安定期に入ってからの方がいい。ストレスは、胎児に悪いからね」

 

「判りました」

 

　診察を終えて戻ってくるファリサをロビーで待っていたサーチェラス。

 

「どうだったのだ？　」

 

「ご心配をおかけしました。･･･やはり･･･ただの風邪でした。しばらく安静にするように言われました」

 

　答えるファリサが、どこかよそよそしく感じて。サーチェラスは何か違うと、直感的に感じた。だが、今はあえてそこには触れない事にした。　
　

　お城に戻って来たファリサは、窓辺に佇み。中庭のバラの花を見ている。

 

　ただ一点を見て、何かを考え込んでいるファリサ。

 

 

 

「決着をつけなければ･･･本当の真犯人を…」

 

　ぎゅっと拳を握り締めるファリサ･･･　…

 

 

　それからファリサは、ティンケルには悟られないように。普通に接していた。食事中に吐き気に襲われそうになっても平気な顔をして乗り越えた。公務に一緒に行こうと誘われても「お断りします」と断っていた。

 

 

 

　そんな生活を続けて、一ヶ月の月日が過ぎようとしていた。

　天気もよくファリサは中庭に出てみた。

 

　綺麗な花壇や木々を見て、深呼吸するファリサ。

 

 

「今日も皇子様はお一人で公務にいかれるのかしら？　」

 

「当然よ。あんな顔の人、一緒に連れて行きたくないわよ」

 

　
　また使用人がファリサの陰口を言っている。

 

　ファリサはいつもの事だと聞き流している。

 

「そうよね。でも、私…あの人どっかで見た事があると思うの」

 

「え？　」　　

 

「何となく何だけど。似ているのよ」

 

「誰に？　」

 

「失踪した弁護士に」

 

「え？　弁護士？　」

 

　ファリサは、ん？　と使用人達の方を見た。

 

「３年経ったと思うわ。法廷で被告人が自殺した事件があったの知らない？　」

 

「ああ。たしか、隠し持っていた毒薬で自殺したってやつ？　」

 

「そうそう。あの被告人、結局無罪だったのよ。でも、無罪を証明されそうになったら。隠し持っていた毒薬をのんで、みんなが見ている前で自殺したの。結局、真犯人は被告人の恋人だったの。その恋人も傍聴席で自殺したの。その時、被告人の担当弁護士が失踪したのよ」

 

「でも。誰も責めたりしなかった筈よ。あんなに絶対犯人だって言われた被告人を最後まで信じていたんでしょ？　」

 

「そうよ。でも、自分が力がなかったって言って…。その時の弁護士さん。すごく綺麗な目をしていたの。分厚い縁取りの黒い眼鏡をかけていたけど。綺麗な緑色の目をしていたの。その目が似ていると思って」

 

「まさか。気のせいでしょ？　同じ色の目をした人なんかいくらでも、いるでしょ？　それに、あんな醜い顔している弁護士なんて見た事ないもの」

 

「うん。そうだよね」

 

　使用人が陰口を言っている後ろからサーチェラスが現れた。

 

「お前達。人の悪口を言っているなら、先ずは自分達を見直したらどうだ？　」

 

　驚いて振り向く使用人。

 

　サーチェラスは厳しい目で使用人を見ている。

 

「こ・国王様」

 

「どうしてここに？　」

 

　サーチェラスは咳払いをした。

 

「ここは私の城だ。どこにいても私の自由だ。お前達が、ファリサの陰口を言っているのは私も何度も目にしている。私の大切な娘に向かって、そんな悪口を言うなら私はお前達を許さない」

 

　使用人はきょんとして顔を見合わせた。

 

「ファリサは私の大切な娘だ。ティンケルの妃としてこの城に来てくれたなら、私にとっては娘になる。この不況の続く大変な次期に。国が大きな問題を抱えいる次期に嫁いで来てくれる者などめったにおらん。それに、あのティンケルに着いてきてくれる人間も滅多にいないだろう。お前達の仕事が大変なように。皇子の妃となる者はそれ以上に大変なのだ」

 

　使用人は何も言えなくなり俯いた。

 

「…今後。ファリサの悪口は一切、許さん」

 

　それだけ言うとサーチェラスは去って行った。

 

　少し離れた木陰で聞いていたティンケルがこっそり顔をだした。

 

「…全く…。国王様に先越されたら。俺の立場ないじゃん」

 

　フっと笑うティンケル。

 

 

 

　中庭で聞いていたファリサは少しだけ複雑そうな顔をしている･･･　･･･

 

　お昼を過ぎてから。ティンケルは公務の為外出する。

 

「おい、今日はお前も来い！　」

 

「ご公務は、皇子様お一人で行かれるとの事でした。私は、ご遠慮致します」

 

「俺が来いと言っているんだ。一緒に来い！　」

 

　無表情のまま首を振るファリサ。

 

「お断り致します」

　一礼して、ファリサはその場から去って行った。

　ティンケルは拳を握り締めた。

 

 

　ティンケルが公務の為外出して、一人になったファリサは身支度を整えた。

 

　フォーマルなスーツに着替えて。白いバッグを手に外出するファリサ。

 

　今日はどうしても、最後に頼まれた依頼があり。裁判所へいかなくてはならなかった。今後のために、仕事を断る事はできないとファリサは引き受けたのだった。

 

 

　外出する前に、ファリサはパティスを呼び出した。

 

　執務室の近くのテラス。

 

　紅茶をかけた植木鉢の根元がくさってきている。

 

　
「お呼びでしょうか？　」

 

　パティスがやって来ると、ゆっくりと振り向くファリサ。

　パティスはいつになく身構えた顔をしている。

 

「本日は、貴方にお話があります」

 

「なんでしょうか？　」

 

「先ず。･･･貴方の弟様は無実です。本日、釈放される予定です」

 

「それは、どうゆう事なのでしょうか？　」

 

「詳しくは。弟様よりお聞き下さい。私が申し上げるわけには、参りません」

 

　パティスはファリサを見つめたまま何も言わない。

 

「もう一つ。貴方に申し上げておきます」

 

　植木鉢に目をやると、ファリサは枯れて腐ってきた部分を指差した。

 

「これは。･･･私がやった事です」

 

　ん？　と、パティスはファリサを見る。

 

「国王様。そして皇子様の飲み物に毒を入れたのは私です」

 

「どうゆう事だ？　」

 

　パティスの顔色が真っ青になった。

 

　無表情のままパティスを見つめたまま、ファリサは続けた。

 

「母の復讐の為です。母を殺した国王様が憎かった。無理やり結婚させられた皇子が憎かった。だから殺そうとしたのです。母に使われた同じ毒で」

 

「･･･私を見逃すのか？　」

 

「いいえ。見逃したりはしません。貴方には一生、このお城に仕える事で罪を償って頂きたいだけです」

 

　どうゆう事なのか判らず、パティスはポカンとなった。

 

「貴方はただ。国王様を護りたかった。そして、このお城を護りたかった。母の受け継いだ財産を持ってすれば。城の財政は持ち直す。それを手に入れるためには何でもする。貴方の忠実な気持です。母を殺したのは、秘密をばらされるのが怖かったからです。そして、母の子供である私も･･･。貴方はこのお城にとって必用な人です。なので、これからも執事として使えて下さい」

 

「私を許すのか？　」

 

「･･･私は･･･罪は憎んでも、人は憎めません･･･」

 

　パティスは言い返す言葉が見つからなく、黙って俯いた。

 

「ご安心下さい。全て私が背負います。そして、お城から出て行きます」

 

「それでいいのか？　自分が悪者になって、それでいいのか？　」

 

「はい。私はもともと、悪人です」

 

　そっと、パティスに一礼して。ファリサは去って行った。

 

　パティスはモヤモヤとした気持が湧いてきて、しばらくその場に佇んでいた。

 

 

　そんな２人の様子を見ていたサーチェラスがいた。

 

 

 

　ファリサは裁判所へやって来た。

 

　眼帯を外して眼鏡をかけ、髪を片側でまとめると。まるで別人のようなファリサになる。

 

　
　反対側からアーシェスが歩いてきた。

 

　ファリサはアーシェスを気に留めることなく歩いて来る。

　アーシェスはファリサに気がつき足を止めた。

 

「待って」

 

　呼び止められファリサは立ち止まった。

 

「…終わったら、話がある。待っているから」

 

　それだけ言うと、アーシェスは再び歩いて行った。

 

 

　ファリサは顔だけ振り向いて去り行くアーシェスを見た。

　ファリサが裁判所から出てきたのは夕方５時を回る頃だった。

 

 

 

　入り口の門で待っているアーシェスがいた。

 

　ファリサはアーシェスを見て立ち止まった。

 

 

 

アーシェスはファリサに歩み寄って来た。

 

 

「話ってなに？　」

　ファリサが尋ねると、アーシェスは一通の封筒をファリサに差し出した。

 

　それは、アーシェスに宛てられた手紙。

 

「貴方宛の手紙を、私に差し出してどうするつもり？　」

 

「読んで見て欲しい」

 

「何故？　」

 

「いいから、読んでみて」

 

　押し付けられ、ファリサは手紙を見る。

 

 

（アーシェス。…突然、いなくなってしまってごめんなさい。私、貴方に相応しくない。いつも、自分ばかり得して。一番傷ついている人に気がつかなかった。私の事、一番に護っていてくれていた人に。今やっと気がついたの。この手紙を貴方が読む頃。私はいなくなっていると思います。でも探さないで下さい。･･･私ではなく、ロザリスを幸せにして下さい。一番傷ついていたのはロザリス。ハンデを苦にも思わず。いつも、真実を見つめているロザリス。…私はロザリスが羨ましかった。あんなに真っ直ぐな気持のまま生きていられるロザリスが眩しくて、私が真逆の仕事に就いたのは。ロザリスを越えるためだったの。でもできなかった。たぶん、一生越えられない。ロザリスの熱い想いは、誰にも負けないから。…貴方を愛しています。だからこそ、さようなら･･･　ファリサ）

 

　丁寧な文字で綴ってあるファリサからの手紙だった。

 

　読み終えると、ファリサは手紙を封筒にしまうと。アーシェスに返した。

 

　アーシェスは手紙を受け取るとファリサを見た。

 

「この手紙が届いたのは、ファリサが最後に電話をくれた三日後だった。郵便事故があったようで、随分と届くのが遅れたみたいだ。ずっと怖くて開けられなかったけど。勇気を出して開けてみたんだ。」

 

「そう…」

 

「ねぇ。君は今、幸せなの？　」

 

「幸せ？　そんなもの必要ないわ」

 

「どうして？　」

 

「期待していないから。…」

 

　そう答えるファリサの瞳が、悲しげに揺れた。

 

「お母さんを殺した人の傍にいて、幸せになれるとは思えないけど？　」

 

　ん？　とアーシェスをみるファリサ。

 

「悪いけど。調べさせてもらったんだ。君の母親が事故の後。心不全でなくなったから。その現場で、お城の執事を見た人がいてね。その人、お城の事には詳しくて。色々教えてくれたんだ。君の母親がもしかしたら。亡くなった王妃様なんじゃないかって思っていたから」

 

　ふいっと視線を反らすファリサ。

 

「ねぇロザリス。…ファリサは、どうしているの？　生きているんだろう？　」

 

「さぁ･･･。知らないわ」

 

「そんな筈ないだろう？　君は、ずっとファリサの事を護ってきたんだ。知らない筈ないよ」

 

「勘違いしないで。誰も護ってなんかいないわ」

 

「それじゃあ、何故？　母親が残した借金。殆んど、君が返していたよね？　残りのお金。僕が払おうとしたら全額返済されていたから調べたんだ。そうしたら、殆んど君が支払っていた。残りの金額は、王室から支払われていたけど」

 

　ファリサは何も答えない。

 

「ファリサを護るために、君が身代わりになっているなら。それは間違いだ。ファリサだってそんな事。望んでいない」

 

「相変わらず。口では情熱的な言葉を並べられるのねアーシェス先生は」

 

「え？　」

 

「貴方はファリサを愛していないわ」

 

　キット、アーシェスを睨むファリサ。

 

「貴方が欲しかったのは。ファリサの肩書きだけ。…そうでしょ？　」

 

「違う！　僕はファリサを愛している。だから、こんなに必死なんだ」

 

「いいえ、違うわ。貴方はファリサが、もしかしたら亡くなった王妃の子供なんじゃないかと思って近ずいた。そして、敏腕検事として名高いファリサの名誉も手に入れたかった。貴方の言葉に本気で想いを寄せるファリサに。貴方は上手く行った…そう思っていたのでしょ？　」

 

　アーシェスは驚いて返す言葉がでなくなった。

 

「…図星でしたか？　」

 

「違うよ。…そんなんじゃない。僕は、ファリサを本気で愛しているんだ。どうして君はそんなふうに悲観的に捕らえるんだ？　君は、そんな人間じゃないだろう？　」

 

　ふぃっと、視線を反らすと。ファリサは歩き出した。

 

「ロザリス！　僕は、信じているよ。ファリサが生きているって。そして、君の事も信じている！　」

 

　去り行くファリサの背中にアーシェスは叫んだ。

 

　ファリサは振り向く事もなく、そのまま去って行った。

 

　歩いて来るファリサ。

 

「うっ…」
　
　強い吐き気に襲われ、その場に座り込むファリサ。

 

　そんなファリサの横を一台の車が通り過ぎた。そして、少し先で止まった。

 

 

　ファリサは苦しさを堪えて立ち上がった。

 

　車のドアが開いた。

　車から降りてきたのはサーチェラス。

 

　
　ファリサは驚いて呆然となった。

 

 

　サーチェラスはファリサに歩み寄るとそっと微笑んだ。

 

「そうしていると、レナスとよく似ているな」

 

　ふいっと、顔を反らすファリサ。

 

「これが、弁護士のバッジなのか？　お前の胸で、とても輝いているな」

 

　ファリサの胸にあるバッジに触れ、サーチェラスはとても嬉しそうな目をしている。

 

 

「うっ･･･」

 

　再び強い吐き気に襲われ、倒れそうになるファリサをサーチェラスが支えた。

 

「大丈夫か？　どこか悪いのか？　」

 

「いいえ･･･」

 

「顔色もよくない。病院で診てもらいなさい」

 

 

　首を振るファリサだが、サーチェラスは半ば強引にファリサを車に乗せた。

 

 

　ファリサはそのまま病院に連れてこられた。

 

 

「悪阻が酷くなっているね。仕事は引き受けないほうがいいよ。心労がかかるから」

 

「はい。･･･今日は、どうしても引き受けなくてはならなくて･･･」

 

「判ったよ。それより、はいこれ」

 

　カイヌが差し出したのは母子手帳。

 

「今日で三ヶ月目に入るからね。届けをだして、貰ってきておいたよ」

 

　可愛いひよこのイラストの描いてある母子手帳を手に取ると、ファリサは目が潤んだ。

 

「君も、お母さんになるんだね」

 

「…伯父様。･･･私、人を殺そうとしていたのに。母親になってもいいの？　」

 

「考えすぎなくていいよ。それは、もう終わった事なんだから」

 

「･･･はい･･･」

 

　母子手帳を胸に当てると、ファリサの頬を涙が伝った。

 

　病室から戻って来たファリサを待っていたサーチェラスが歩み寄ってきた。
　
「大丈夫か？　」

 

「ご心配をおかけして、申し訳ございません。…何とも、ありません･･･」

 

　サーチェラスはじっと、ファリサを見つめる。

 

　あまりにも見つめられ、ファリサはそっと視線を反らした。

 

「ロザリス。･･･もしかして、子供が出来たのか？　」

 

「い・いいえ…」

 

　図星を指され、ドキっとしたファリサだが。あえて平然と徹した。

 

「最近、食欲もないようだ。それに、顔色も悪い。子供が出来ても、不思議ではないと思っている。もしそうなら、ちゃんと話して欲しい」

 

　サーチェラスの言葉が胸に響いてくる。だが、もう決めた事。だから･･･

 

「本当に何もありません。ご心配なく」

 

　無表情で機械的な言葉で返すファリサを、少し辛そうな目でサーチェラスは見ている。

 

「ロザリス忘れるな。私は、いつでもお前の味方だ。そして、お前の父親だ」

 

「はい･･･」

 

　ファリサは小さく答えるのが精一杯だった。　
　

 

 

 

 

「…いいえ･･･」

 

　無表情で答えるファリサだが声が震えていた。

 

　そんなファリサを、背中からギュッと抱きしめるティンケル。

 

　ハッとして、ファリサはティンケルを振り払おうとしたが。強い力で抱きしめられていて振り払えなかった。

 

「お離し下さい、皇子様」

 

「離さない。ここで離したら、お前･･･二度と帰って来ないだろう？　」

 

「皇子様に、関係のない事でございます」

 

「関係なくない！　俺は…」

 

　”お前を愛している”と、口に出しそうになり。ティンケルは言葉を呑んだ。

 

「形だけの夫婦です。ご心配して頂かなくても…」

 

「心配するのは自由だろう？　俺は･･･どうしようもないんだ･･･」
　
　
　すっと、ティンケルの頬に涙が伝った。

 

　その涙はファリサの肩に落ちた。

 

「ごめん。…泣くなんて…みっともないけど…」

 

　優しいティンケルの胸の中がとても心地よく、無表情のファリサを。ゆっくりと溶かしてくれた。何も感じていないファリサの瞳に光が差してきたようで。

 

　自然と、ティンケルの手に手を重ねるファリサ…

 

「思い切り泣いても構いませんよ」

 

　機械的なファリサの言葉。だが、いつもよりは温かく聞こえる。

 

「ずっと、泣かないで頑張って来られたと思います。･･･ここには私しかしませんから･･･」

 

「…バカかお前。それって、男の台詞だろう？　」

 

「言葉に。男も女もないと思います」

 

 

　しばらくファリサを抱きしめたまま、ティケルはそっと涙を流した。

 

 

　泣くだけ泣くと気持ちはすっかり晴れてしまった。

 

 

 

　ファリサを見つめてティンケルは微笑んだ。

 

「お前･･･本当はすげぇ優しいんだな。…もっと早くお前と出会いたかった」

 

　そっとファリサの頭に手を置いて愛しい目で見つめるティンケル。

 

 

（大丈夫。…大丈夫だから。…貴方が傷つかなくて、本当によかった）

 

　小さな少女が優しく微笑む。

 

　　
　小さな少女の姿とファリサの姿が重なり。ティンケルは少し目を見開いた。

　
　スーッと、ティンケルの手がファリサの眼帯に伸びてきた。

 

　ハッとしてファリサは顔を背けた。

 

「…いいよ。俺、待つから」

 

　え？　と、ファリサはティンケルを見る。

 

「無理やり、お前の眼帯外しても。お前の心まで開く事なんかできねぇ。いつか、お前が自分から外してくれる事。待つよ」
　
　
　今までの冷たい目ではなく。とても優しい目をしているティンケル。　

 

　本当に愛してくれているような。…でも、どこか寂しげな…悲しげな…。

 

（…信じてもいいよね？　この人の事…）

 

　ファリサは心の中で、そう呟いた。

 

「行かなくていいのか？　」

 

「え？　」

 

「病院からだったじゃないか。何か緊急だったんじゃないのか？　」

 

「いいえ…違います。ご心配なく」

 

「本当か？　」

 

「はい」

 

「遠慮するなよ。困ったときは、俺を頼っていいんだぞ」

 

　無表情で見つめるファリサだが。前のような冷たい瞳ではなかった。少しだけ、光があたったような。暖かい瞳をしていた。

 

 

 

　そっと、ファリサの手を取るティンケル。

 

「…今までごめんな。今更謝っても、許してなんかもらえないけど」

 

「いいえ…」
　
「あのな。携帯電話、隠さなくていいからな。かけるなら、堂々とかければいい。電話をかけるのは自由だからな」

 

「有難うございます」

 

 

 

　ファリサはゆっくりと窓の外に目をやる。

 

　外は日が沈み、月が煌々と照っている。

 

　　夕食が済むと、ティンケルは残務をこなす為。執務室へこもっていた。

 

　ファリサは部屋に戻り一人、考え事をしていた。

 

 

 

　病院からの電話を受けてから。ファリサの様子がおかしい。何か深刻な事だったのだろうか？　

 

　どのくらい時間が過ぎただろう。

 

　ファリサはソファーに座り、うとうととしていた。

 

　はっと目を覚まして時計を見ると深夜を回っていた。

 

　ティンケルはまだ戻ってきていない。

 

　　ファリサは寝室へ向かいベッドに入った。

 

　目を閉じるファリサだが、なかなか寝付けずにいた。

 

 

 

　少しうとうととファリサがしていると、寝室のドアが開いた。

 

　ハット目を覚ますファリサ。

 

「ん？　起きていたのか？　」

 

　戻って来たティンケルが歩み寄ってきた。

 

 

　そっとベッドに腰掛けるティンケル。

 

「･･･何か悩んでいるのか？　電話を受けてから、深刻そうな目をしているが」

 

「いいえ。ご心配なく」

 

「無理には聞かないが、一人で抱え込むなよ」

 

　
　そう言って、ベッドに入ると。ティンケルはギュッとファリサを抱きしめた。

 

「お前、痩せたんじゃないか？　」

 

「いいえ」

 

　そっとファリサの前髪をかき上げると、ティンケルはオデコにキスをした。

 

 

 

　熱い目でファリサを見つめるティンケル。

 

　ファリサもティンケルを見つめる。

 

 

 

　自然と、ティンケルの唇がファリサの唇に引き寄せられて。そのままキスをした。

 

　結婚式のときの乱暴なキスとは違い。とても優しいキス。

 

　ファリサは目を閉じた。

 

　ついばむようなキスから、だんだんと激しいキスになってくる。

 

　口の中にティンケルの下が滑り込んでくると、ファリサの口の中を犯した。激しいキスが。だんだんと探るようなキスになる。

 

　頬に添えられた手が、だんだんと首に下りてきて指先が首筋を辿った。

 

　
　キスが優しくなると。ティンケルの手がファリサのパジャマのボタンをゆっくりとはずしてゆく…。

 

　
　カーテンから差し込む月明かりに、ファリサの身体が照らされる。

 

　綺麗な雪のように白い肌。柔らかそうな胸･･･

 

　ファリサの胸に触れたティンケルの手が震えている。

 

「･･･どうか･･･されましたか？　」

 

　ファリサが尋ねると、ティンケルは赤くなった。

 

「ごめん･･･緊張してる…」

 

　照れたように赤くなるティンケルの手に、手を重ねるファリサ。

 

　
　無表情で見つめるファリサの目が”大丈夫”と言ってくれているようで、ティンケルは嬉しくなった。

 

　首筋に唇を這わせ、ガラスにでも触れるようにファリサを愛無するティンケル。

 

　いつも無表情のファリサが今日は素直に感じている。

 

 

　ぎゅっと、ティケルの背中に手を回してしがみつくファリサ。

 

　しっかりと受け止めるティンケル。

 

 

 

　結婚式の初夜依頼なかった夫婦の営みだったが。ようやく心の通った営みを感じあえ。素直に幸せを感じたティンケルとファリサ。

 

　
　月明かりだけが２人を見ている静かな夜。外には、秋風が吹いてきてだいぶん涼しくなってきた。

 

　

 二週間後。

 

　ティンケルとファリサは、あれから距離が縮まり。お互いを思いやるようになってきた。

 

　まだ公務に一緒に行く事は断るファリサだが。ティンケルは、小さな貴族の園遊会には一緒に行こうと言ってくれる。それでもまだ、ファリサは踏み切れないままでいた。

 

　無理強いをしてはいけないと、ティンケルはまだしばらく一人で公務へ出かけることにした。

 

 

　ティンケルが公務に行っている間。ファリサはいつも一人でいる。

 

　テラスにでて遠くを見ていたり。相変わらず携帯電話でコソコソと話したりしている。

 

 

 

　そんな時であった。

 

 

 

　お城に一人の来客がやって来た。

 

 

 

 

「ご無沙汰しております国王様」

 

　やって来たのは国立病院の医師カイヌ。
　レナスの一番上の兄であるカイヌ。ずっとレナスとの関係は伏せていたが、唯一知っているサーチェラスが呼び立てたのだ。

 

「すまないな。忙しい中わざわざ来てもらって。私が、そちらに行ってもよかったのだが」

 

「いいえ。わざわざ国王様にお越し頂く事はできませんから」

 

「君には随分と迷惑ばかりかけている。レナスの時と言い。本当に申し訳なく思っている」

 

「いいえ…」

 

「今日は。君に教えて欲しい事があるのだ」

 

「何でしょうか？　」

 

　サーチェラスは一枚の写真を差し出した。

 

　それは、少し古くなった新聞記事に載っているレナスの写真である。日付は今から１０年前。レナスが起訴した被告人が重ねた事件が公になったとき。レナスにもカメラがむけられたようだ。だが、レナスは何も答える事はないとコメントしなかった。

 

「この写真は、１０年前の新聞記事だ。名前は伏せられているが、これはレナスだろう？　」

 

　
　カイヌは一瞬ギクリとした目をしたが。すぐに平然となった。

 

「さぁ。私には判りません。レナスはあの時に…」

 

「亡くなってないだろう？　」

 

「い・いえ。レナスはあの時に亡くなりました。何を今更、仰られるのですか？　」

 

「…レナスのお墓を掘り返したよ」

 

「え？！　」

 

　驚き青ざめるカイヌを見て、サーチェラスは目を伏せた。

 

「私はレナスの死を受け入れていない。あの薬を調べてもらったよ。昔の親友にね。あの薬には毒薬が入っていた。だから、日に日にレナスは弱っていったんだ」

 

「それは、確かなのですか？　」

 

「ああ、間違いない。よくなる薬と処方されている薬を投与して、よくならないなんておかしいじゃないか。私はそれ程バカではない。あの薬を投与しなければ、レナスは死なずにすんだのではないか？　…私はそう思った」

 

「そうですか。…国王様は、何もご存知ではなかったのですか？　何故、薬が処方されているのか。何故、レナスが弱っているのか」

 

「情けない話だが何も知らなかった。知っていれば、すぐにでも薬を止めさせるに決まっている！　あんなに痩せて…レナスを護ると約束したのに…」

 

　カイヌは悔やむサーチェラスの姿を見て心が痛んだ。

 

　ずっと、サーチェラスも知っていてレナスを死に追いやったと思っていた。だが、目の前のサーチェラスが嘘を言っているようには思えない。
　レナスも亡くなるまでずっと「国王様は、私を殺そうとする人なんかじゃない。本当に愛してくれてた人。きっと、国が立ち直り。お城の財政が回復すれば。国王様が新しい国を作ってくれるはず。私はそう信じているから」と言っていた。

 

　
「カイヌ。君はこの写真はレナスではないと思うか？　兄妹である君から見ても違うと思うか？　」

 

「…この写真がレナスだとしても、１０年も前の写真ですよ。今更どうなさるおつもりですか？　」

 

「どうする気もないよ。ただ、レナスに謝りたい。許されるはずないが…」

 

「今更謝るのですか？　」

 

　ゆっくりと、サーチェラスはカイヌを見る…。

 

「レナスが亡くなった日から、ずっと謝っていた。毎日礼拝堂で、もし、レナスが生きているなら。どうか元気でいて欲しいと願っていた。…それに…レナスが相続した資産は、殆んど国民に寄付した。城では使っていない」

 

　信じられない…。カイヌはじっと、サーチェラスを見つめた。

 

「確かに。あの時、城の財政は苦しかった。父と母は、レナスの残した資産にてをつけようとした。だが私が止めた。レナスが本当に望む事に使いたいと思ったのだ。だから最後にレナスが残した言葉通りに国民達に寄付をした」

 

「そうですか…」

 

「…レナスは、生きていたのか？　最後にレナスを見取ったのは君だろう？　」

 

　カイヌは迷ったが、ゆっくりと頷いた。

 

「その通りです。レナスは生きていました。でも、五年前に事故に遭い。その後、心不全で亡くなりました。司法解剖の結果。あの時と、同じ薬が検出されています」

 

「どうゆう事なのだ？　何故、あの薬が使われているのだ？　」

 

「…目撃者の証言では。妖しい男が、レナスの病室に出入りしていたとの事でしたが。真相は判りません」　

 

　
　サーチェラスはファリサ（ロザリス）が「母を殺を殺そうとした」と言っていた意味が、ようやくハッキリと判った。

 

「カイヌ。もう一つ聞きたい事があるのだが」

 

「何でしょうか？　」

 

「レナスは、ずっと一人でいたのか？　」

 

「…いいえ。一人ではございません」

 

　
　カイヌは鞄の中から一冊の小さなアルバムを取り出し、サーチェラスに差し出した。

 

「これをご覧下さい」

 

　アルバムを受け取り、中を見ると。サーチェラスは驚く反面。嬉しさが込みあがった。

 

　アルバムには。レナスが産まれたばかりの赤ん坊を抱いている写真が数枚。赤ん坊にロザリスと命名したと書かれている写真が一枚。順番にロザリスが成長してゆく写真が一枚づつ貼ってある。

 

　最後のページには、ロザリスが弁護士になった記念にレナスと写した写真が貼ってある。

 

　まだ初々しいスーツ姿のロザリス。長い金色の髪が腰まで届くくらい長く。ふっくらとしている。左目の瞼に生々しい傷跡があるがとても可愛く。左目の瞳が青。右目の瞳が緑色。顔の輪郭はレナスに似ているが。目元や鼻の形はサーチェラスにそっくりである。

 

「…レナスは…私の子供を産んでくれていたのか…」

 

　写真を見るサーチェラスの目が潤んだ。

 

 

 

「国王様。レナスは最後まで国王様を信じていました。そして、娘のロザリスも国王様を信じて慕っていました。ロザリスが高校生になった時、レナスは国王様が父親である事を打ち明けました。ロザリスは、いつか偉くなって。恥ずかしくない人間になって国王様に会いに行きたいと言っていたのです」

 

「何を言っている。…どんな人間であろうと私の子供だ。生きて、元気できてくれればそれでいい。死んでしまったら、二度と会えない…触れる事もできない…」

 

　

 

　その後。
　サーチェラスは、カイヌからレナスとロザリスがどのように暮らしていたかを色々聞いた。

 

　レナスはロザリスを産んでから、ずっとカイヌに匿われていた。

 

　ロザリスが１歳になった時。試験を受けて検事になった。ロザリスが大きくなるまでは、仕事は少なめにする予定だったが。レナスの活躍が思ったよりかわれて、忙しくなり。殆んどカイヌが面倒を見ていた。

 

　カイヌは医師になって３年して結婚した。だが、身体の悪い妻を抱え大変だった。結婚して三年後にようやく子供に恵めれた。その子はファリサと言う女の子で、ロザリスとそっくり。よく双子に間違われるくらいである。ロザリスと１歳しか歳も変わらず、本当の姉妹のように育った。身体の弱い妻は子供を産んで半年して他界。それからはずっとロザリスとファリサを育ててきた。

 

　ロザリスが５歳になった時。森で流れ弾にあたり目を怪我した。幸い視力には影響はでなかったが。傷跡は残ってしまった。何故、流れ弾に当たったのか詳しくは覚えていないと言うロザリス。

 

　学校に通いだしたロザリスは優しくて、明るい女の子に成長した。

 

　時々、目の傷を「気持悪い」と言われたり。傷を見て苛めてくる者もいたが気に止める事もなかった。

 

　五年前。レナスが亡くなって、真相を知り。ロザリスは人が変わったかのように冷たくなった。口数も減りあまり笑わなくなった。

 

　三年前に法廷で被告人が自殺し。真犯人も自殺した件で。失踪してしまい。それから行くへがわからなくなっている。

 

　その時、担当したのは真逆の仕事として検事になったカイヌの子供ファリサだった。ロザリスと同じくらいショックを受けたファリサも同時に行くへ不明になってしまった。だが、半年前に大怪我をして運ばれてきた。

 

 

 

 

 

「なるほどな。ようやく謎が解けた。初めてティンケルがファリサを連れてきたとき。とても怯えていた。だが、怪我をして戻って来たファリサは全く違った」

 

「国王様。どうなさるおつもりですか？　」

 

「少し時間が欲しい。良い答えを出す為に」

 

「判りました。私は国王様を信じております。全てお任せしたいと思います」

 

「有難う、カイヌ」

 

　しばらくサーチェラスと話しこんで、カイヌは帰って行った。

 

　

　帰る途中。

 

　中庭の花壇に咲いている白いバラを見ておこうと立ち寄ったカイヌは、そこで悲しげな目をして白いバラを見つめているティンケルを見かけた。

 

　傲慢でわがままと言われているティンケル。いつも、写真に撮られている姿も人を見下し。無愛想な表情ばかりである。結婚式の写真も仏頂面のティンケルの表情が大きく掲載されていた。

 

　だが、今ここにいるティンケルは。全く違う表情をしている。悲しげな目をしているが。写真のような傲慢さもわがままさも見受けられない。柔らかい表情をしている。

 

 

 

　…もしかして。ファリサ（ロザリス）と出会って変わったのだろうか？　…

 

　カイヌはそっと、ティンケルに歩み寄った。

 

　気配に気がつき、ティンケルはレイチェルを見る。

　そっと頭を下げるレイチェル。

 

　ティンケルも丁寧に会釈をした。

 

「突然現れたりして、申し訳ございません。このお城の花壇のバラが、とても綺麗だと伺ったので。一度見ておきたいと思いまして」

 

「そうでしたか」

 

　ティンケルはじっとカイヌを見つめる。

 

 

 

「どうかしましたか？　」

 

　あまりにも見つめられ、カイヌはどうしたものかと不思議に思った。

 

「いえ…。ファリサに似ていると思いまして」

 

「え？　」

 

「顔の輪郭が…。ファリサも、貴方と同じ輪郭をしていますから。何となく」

 

 

 

　カイヌは思わずクスっと笑ってしまった。

 

「あ？　何かおかしな事いいました？　」

 

「いえいえ。そうではありません、皇子様があまりにも素直に仰られるので。つい、可愛くて」

 

「そ・そんな…」

 

　照れて頭を掻くティンケルを見て、カイヌは何となくホッとした。

 

「申し訳ございません。名乗るのが遅くなりました。私はカイヌと申します。国立病院で理事長をやっております。そして…ファリサの伯父です」

 

「ファリサの伯父様でしたか。どうりで似ていると思いました。もしかして、今日はファリサに会いに？　」

 

「いいえ。今日は国王様にご挨拶に伺いました。ファリサには、またの機会にゆっくりと会いに来ます」

 

「そんな。せっかく来られたなら、会って行って下さい」

 

「いいえ。今日は、この後急ぎの用事もありますので」

 

「そうですか。また来て下さいね、ファリサもきっと喜ぶと思います」

 

 

 

　柔らかい笑顔を浮かべるティンケルに、カイヌは少し驚いた。

 

 

 

「ファリサにも、身内の人がいて良かった」

 

「え？　」

 

「あ…。ファリサが、母親しかいないって言ってましたから。誰も身寄りがいないのは、寂しいだろうと思っていました。でも、こんなに素敵な伯父様がいらっしゃるなら。とても安心です」

 

　カイヌに歩み寄り、そっと手を取るティンケル。

 

「彼女の事は、絶対に幸せにしますから。何があっても護りますから。安心して下さい」

 

　そう言って真っ直ぐにカイヌを見つめるティンケルの目は。とても強くて優しい目をしてる。

 

　カイヌはティンケルの手に手を重ね、ぎゅっと強く握り返した。

 

「お願いします。あの子は、ずっと辛い想いをしてきました。でも、それを全く表に出さず。いつも明るく微笑んでいました。少し頑固な所もありますが。とても素直で優しい子です」

 

「はい。判っています」

 

　ゆっくりと手を離しカイヌは会釈をした。

 

「では。私はこれで失礼します」

 

「気をつけて、お帰り下さい」

 

　去り際に足を止め振り向くカイヌ。

 

「皇子様」

 

「はい」

 

「今日。私に会った事は、あの子には絶対に言わないで下さい」

 

　
　何故？　とティンケルは思ったが。カイヌの強く見つめる目を見ると。問い詰める事はできなかった。

 

「解りました。約束します」

 

「お願いします。それでは」

 

 

 

　再び背を向けて去って行くカイヌを見送るティンケル。

 

　
　綺麗な夕日が辺りを照らし。冷たい風が吹いて来た。

 

 

 

　その頃。

 

　ファリサは執務室の近くのテラスで読書を終え、部屋に戻ろうとしていた。

 

　ファリサが階段を降りようとした時。

　ドン！！

 

　誰かがファリサの背中を突き飛ばした。

 

 

　驚いて声を上げる間もなく、ファリサは階段から転落。

　途中の踊り場でぐったりとなり倒れるファリサ。

 

　痛みを堪えて必死に目を開け、見上げるファリサの視界に。ぼんやりと、黒い影が見えたが。誰なのかは判らなかった。

 

　黒い影はそのまま立ち去った。

 

　ファリサは痛みを堪えて立ち上がろうとしたが、頭に激しい痛みが走った。

 

「ファリサ？　」

 

　ぼんやりしたファリサの耳に呼ばれる声が聞こえた。
　ファリサは頭の痛みを堪えて立ち上がった。

 

「どうした？　」

 

　駆け寄ってきたのはサーチェラスだった。

 

　ファリサのこめかみから血が流れ落ちるのを見て、サーチェラスは真っ青になった。

 

「大丈夫か？　どうしたんだ？　」

 

　
　手を伸ばすサーチェラスを避け、ファリサはそのまま階段を降りてゆくが。足元がふらふらとしてる。
　

 

「待ちなさいファリサ」

 

　追いかけるサーチェラスを振り払い、ファリサはそのまま階段を降りてゆくが。降りきった途端。視界が霞んでその場に座り込んだ。

 

 

「ファリサ！　」

 

　サーチェラスは真っ青になったファリサを支えた。

 

「しっかりしなさい！　」

 

「触らないで！　アンタでしょ？　私を突き落としたの」

 

　強がりを言うファリサだが声に力がない。

 

　サーチェラスは階段を見上げた。

 

　一番上から踊り場までかなり距離がある。あの高さから落ちたなら…

 

　思いより先に体が動き。サーチェラスはファリサを抱きかかえた。

 

「何するの…離してよ…」

 

　力なく強がりを言うファリサだが、そのまま気を失った。

　サーチェラスはファリサを自分の部屋に連れて来た。そして医師を呼んだ。

 

　サーチェラスに呼ばれてやって来たのはケーディングと言う王室専属の医師。国立総合病院の院長であり。カイヌと並ぶ腕の持ち主であり、サーチェラスとは古くからの親友である。

　
「もう大丈夫ですよ。頭の怪我は傷も浅いので、縫うほどではありません。打撲も軽いようです。しばらく安静にして下さい。右手を強く打っているようです。もし、明日になって酷く腫れあがったり。何か変化があれば、すぐに連絡を下さい。レントゲンをとってみます」

 

「有難うケーディング。忙しい中。無理を言ってすまなかった」

 

「いいえ。親友の頼みですから何より優先しますよ。それに、あんなに焦った声で電話がかかれば驚きますよ」

 

「すまん。…この子が、死んでしまうのではないかと思って」

 

　
　ケーディングはファリサを見つめた。

 

「…似ていますね」

 

「え？　」

 

「寝顔が国王様にそっくりですね」

 

「…ケーディング…その子は…」

 

「いいですよ、何も言わなくても」

 

　ケーディングはそっと微笑んだ。

 

「奇跡ですね。あんなに弱っていたレナス様が。…死んでしまったとされたレナス様が。立派な子供を残してくれたのですから」

 

「ああ…」

　その後。

 

　ファリサはずっと眠ったままだった。

 

　ティンケルは城の中にファリサに酷い事をした人物がいる事は、絶対に許せないと言ってひどく怒っていた。

 

　今夜はサーチェラスが診ていると言うと、初めは自分が診ていると言ったが。今は動かしてはいけないからと。サーチェラスが言うと、仕方なく承知した。

 

　深夜になると熱が出てきて魘されるファリサ。

 

　額の汗を拭きながら、サーチェラスはファリサの手を握っていた。

 

「…お母さん…」

 

　魘されるファリサが、ぎゅっとサーチェラスの手を握った。

 

「ごめんね…お母さん…。護って…あげられなくて…」

 

　魘されるファリサの頬に涙が伝う…

 

「ロザリス…」

 

　ファリサの涙をそっと指で拭うサーチェラス。

 

「ごめんね…」

 

　後から後からファリサの頬には涙が伝う…

 

　握っている手を胸に当て、サーチェラスはファリサの額に手を触れた。

 

「すまないファリサ。私が護れなかったのだ。レナスを…許して欲しい…」

 

 

 

　そっと、ファリサの額に自分の額をくっつけるサーチェラス。

 

 

 

　熱が出ているファリサの額はとても熱い。

 

 

 

「…レナスも、最後にはこうやって熱をだした…。その後、眠るように…」

 

 

 高熱を出し魘されているレナスの傍で、手を握っているサーチェラス。

 

「貴方…」

 

　空ろな目を開いてレナスはサーチェラスを見つめる。

 

「レナス。私が傍にいる、安心しろ」

 

「安心しています。…貴方は…この先、どんな困難でも乗り越えてゆける…強い信念を持った人。…国民達も、きっと貴方を慕い愛してくれる筈…。だから…私を愛したように…国民を…この国を愛して下さい…。国民の為に…必用なら、私の受け取った資産も財産も全て…使って下さい…」

 

　スーッと、サーチェラスの頬に手を伸ばすと。そのままゆっくりと、レナスの手が落ちた。

 

「レナス？　」

 

　
　レナスはとても穏やかな表情のまま息を引き取った。

 

　まるで眠っているような顔だった。
　

 

　ファリサから離れると、サーチェラスはレナスが最後にとても安らかに微笑んでいた顔をしていた事を思い出した。

 

「レナス…。残してくれた、この子の事は私が命に変えても護るよ。約束する」

 

　左手の薬指を見つめサーチェラスは意を決した顔をした。

 

　
　朝になってもファリサの熱は下がらなかった。

 

　ファリサが安静に寝ているように見守っていたいサーチェラスであるが。今日はどうしても外せない公務が入っていた。

 

 

　仕方がなくサーチェラスはパティスにファリサを頼んで出かける事にした。

 

 

　パティスは快く引き受けてくれた。

　パティスがサーチェラスを送り出し部屋に戻って来ると、ファリサの姿がない。

 

　ベッドは抜け出した事がすぐに判る程、布団がまくり上がっていた。

 

　まだ高熱のあるファリサが遠くへはいけまいと思い、パティスは城の中を探した。

 

　

 

 

　人気のない裏庭。

 

　ぐったりとなったパジャマ姿のファリサが座り込んでいる。

 

　カサッと、物音がしてファリサは顔を上げたが。熱で頭が朦朧として視界がぼやけてよく見えない。

 

　誰かがファリサに歩み寄って来る。

 

　ファリサは「来ないで！　」と言いたくて口を開くが声にならない。

 

 

 

　グイっと、強い力で抱えられた。

 

「…いや…」

 

　精一杯の声で言うファリサだが、だんだんと意識が遠のいていく…

 

「大人しくなったか」

 

　　ファリサを抱きかかえ。ニヤリと妖しく微笑んだのはパティスであった。

 

　
　パティスはそのままファリサを連れて行った。

 

 

 

　人気のない城の裏口に数名の黒ずくめの男達がパティスといる。

 

 

 

「いいな。絶対に誰にも気がつかれるな。死体も絶対にみつからないようにしろ」

 

　黒尽くめの男達にパティスが命令すると、男達は黙ってファリサを車のトランクに押し入れた。

 

 

　黒尽くめの男達により、車で連れ去られるファリサ。

 

 

 

「これで邪魔者は全ていなくなる」

 

　遠ざかる車を見ながらパティスは嘲笑した。

 

 

　ファリサを乗せた車が走ってくる。

 

　
　反対側からサーチェラスを乗せた車が走ってきた。

 

 

　後部座席に乗っているサーチェラスは通り過ぎる瞬間、何かを感じ取ったのか。ハッとして振り向いた。

 

「止めてくれ！　」

 

　急ブレーキで車は止まった。

 

 

サーチェラスは車を降りて外に出た。

 

　通り過ぎた車の後を見ると何かが落ちていた。　

 

　白く光る数珠のような物である。

 

　サーチェラスはそれを拾い上げると顔色を変えた。

 

　
「急いで城へ戻れ！　」

 

　車に戻って来るとサーチェラスは血相を変えて運転手に命じた。

 

 

　急いで城へ戻ると、サーチェラスは自分専用の車に乗り込んだ。そして、猛スピードで走り出し城を出て行った。

 

「どうしたんだ？　国王様」

 

　出迎えに出てきたティンケルが驚いている。

 

「急に真っ青な顔色をされて。国王様、どうなされたのでしょうか？　」

 

　運転手も驚いている。

 

 

 

「そう言えば、ファリサはどうしているんだ？　国王様が診ていたはずだが」

 

「それでしたらご心配なく。パティスが診ていてくれています」

 

「パティスが？　」

 

「はい」

 

「おかしいなぁ。パティスは今朝、国王様を見送りに出たきり姿が見えないぞ」

 

「え？　」

 

 

　ティンケルはファリサの様子を見に来たが、ベッドはものけのからであった。

 

「どこ行ったんだ？　まだ、高熱があるのに」

 

 

 

　ティンケルは嫌な予感が頭をよぎった。

 

　血相を変え車を飛ばしたサーチェラスは、黒ずくめの男達が乗った車の道のりを追いかけてきた。

 

 

 

　山の奥深い誰も来ない山小屋に男達の車が止まっていた。

 

 

 

　サーチェラスはまず、男達の車のタイヤをパンクさせた。そして、携帯電話で居場所を検察局に連絡した。

 

　小屋の中では男達が大きな箱を用意してファリサを閉じ込めようとしていた。

 

「兄貴。本当にいいんですか？　こんな事して」

 

「仕方ないだろう。あの事が明るみになれば、お前だって生きていられないぞ」

 

「でも、もうあの事は迷宮入りじゃないっすか？　」

 

「そうっすよ。分け前をもらって終わりっすよ」

 

「うるさい、ごちゃごちゃ言わずにさっさと女を箱に入れろ！　」

 

　
　バン！

 

　勢いよくドアが開き、男達は驚いて振り向いた。

 

「お前達何をしている！　」

 

　
　いつになく怒りを露にしているサーチェラスは、まるで別人のようである。何も武器を持たずに、男達を見据えている。

 

「げっ、なんでここに国王がくるんだ？　」

 

「つけられたのか？　」

 

「そんな筈ねぇ」

 

　男達が困惑している。

 

 

 

　サーチェラスは床に倒れているファリサに駆け寄った。

 

　抱きかかえると、ファリサは手足をロープで縛られている。縛られている手首がロープが食い込み赤くなり血が滲んでいた。

 

「お前達！　よくも私の娘を傷つけてくれたな！　」

 

　言葉と同時にサーチェラスは男達に殴りかかった。

 

「く、くそー！！　」

 

　反撃してくる男達だが、サーチェラスはひょいと交わした。

 

　
　次々と、男達を倒してしまうサーチェラス。

 

 

 

　グイっと、一人の男の腕をひね上げた。

 

「誰に命令された？　」

 

「グフッ…パ・パティスだよ。城に使えている執事のパティスだよ」

 

「パティスが？　」

 

「ああ…。レナス王妃を殺すように…毒薬を投与させた主犯格だよ…」

 

「本当なのか？　」

 

「ああ。レナス王妃の子供を生かしておけば…加担した俺達も･･･捕まるからな…」

 

　サーチェラスがギューっと強く男の腕をひね上げると、男は悲鳴を上げた。

 

 

 

　男の悲鳴と共にサイレンが鳴り響き検察官が駆けつけてきた。

 

 

 

　男達は全員逮捕された。

 

 

 

　ファリサは意識を失っているだけでどこも外傷も異常もなく、サーチェラスと一緒にそのままお城へ連れて帰られた。

 

 

 

　日が落ちて夜になる頃。

 

　ファリサがサーチェラスに連れられ戻って来た。

 

　心配していたティンケルが急いで出てきた。

 

 

 

　まだ、高熱でぐったりしているファリサを休ませて欲しいと言って。サーチェラスはそのままファリサを部屋へ連れて行った。

 

　真っ青なファリサを見て、サーチェラスは胸が痛くなった。

 

 

 

　ファリサの手首の傷跡を、そっと手で覆うサーチェラス。

 

 

 

　うつらうつらと、ファリサが目を覚ました。

 

「…ここは…どこ？　」

 

　ぼんやりと辺りを見ているファリサ。

 

「安心しろ。ここは、私の部屋だ」

 

　空ろな目でサーチェラスを見るファリサ。

 

「…さっき。…パティスさんが…」

 

　言いかけたファリサの口に人差し指をあて、サーチェラスはそっと微笑んだ。

 

「何も言わなくていいから。今はゆっくり寝なさい。ずっと、傍にいるから」

 

　そう言われると、ファリサはそのまま眠りに落ちた。

 

　　

　朝になり。ファリサの熱はだいぶん下がった。だが、痛々しく打ち身が腫れているすがたがいたたまれない。手首についた傷も昨日より赤くなっている。

 

 

 

　朝食を持って来たサーチェラスに、ファリサは黙ったまま一言も答えない。

 

　食べ物を差し出されても顔を背けるファリサ。

　ズキューンと、大きな銃声が鳴り響いた。

　銃声にギュッと目を閉じて耳を塞ぐティンケル。

 

　恐る恐る目を開けると、ティンケルの目に入ったのは。目を押えている小さな少女の姿。

 

　ティンケルが手を伸ばすと、少女の目から多量の血が流れている。

 

「おい、大丈夫か？　血が出ているぞ」

 

「大丈夫。平気だから心配しないで」

 

　少女は目を押えて笑顔を向けると、そのまま去って行った。

 

　走り去る少女の姿が、だんだんとファリサと重なってくる。

 

　ハッとするティンケル。

 

「何だ？　今の…」

 

　ティンケルは頭を抱えた。だが、ファリサの写真を見ると。何故か胸が痛んだ。

 

「…そうだ。あの時のファリサは、怯えていた」

 

 

 

　婚約会見の前の夜。

 

　ティンケルは嫌がるファリサの身体を無理やり奪った。その時のファリサは、とても怯えた目をしていた。片目を眼帯で覆っていた。見えている右目は…。

 

　
「っ！　」

 

　ティンケルはハッとした。

 

「そうだ。何か違うと思っていたんだ」

 

　　
　ファリサの見えていた右目は漆黒の黒だった。だが、今のファリサは緑色･･･

 

 

 

「何で今頃気づいてんだ？　俺」
　　　

 

　一息ついて、立ち上がり。ティンケルは執務室を出た。

 

 

 

 

　ファリサは一人でテラスに出てタバコを吸っている。

 

　遠い昔を思い出すファリサ。

 

 

 

「ロザリス。ごめんね、本当のお父さんは。とっても遠い人なの。だから…」

 

　ロザリス（ファリサ）に真実を告げたレナスが、とても辛そうな顔をしている。

 

「いいよ、お母さん。私、お母さんを信じているから。お母さんが、とっても愛した人なんでしょ？　」

 

「優しい事言ってくれるのね」

 

「ううん。だって、お母さんがお父さんを好きじゃなかったら。私は産まれていないでしょ？　カイヌ伯父様が言っていたの。お母さんが、毎日一生懸命働いているのは。私を恥ずかしくない子に育てるためだって」

 

　嬉しさで一杯になり、レナスは何も言えなくなり。ロザリスをギュッと抱きしめた。

 

「お母さん。私、弁護士になる。弁護士になって、誰にも負けないくらい偉くなったら…お父さんに会っても恥ずかしくないよね？　」

 

「うん。…今でも貴女は、恥ずかしくない子よ。だからね、もし、お父さんに会いたくなったら。いつでも言いなさい。会いにいけるようにするからね」

 

 

 

　ロザリスが高校生の時だった。

 

　
　ファリサ（ロザリス）はレナスから、本当の父親がサーチェラスでる事を聞かされた。そして、絶対に弁護士になって偉くなり。いつかサーチェラスに会いに行くと決めた。

 

　だが…

 

 

　レナスが亡くなる一週間前。

 

　ロザリス（ファリサ）はレナスがサーチェラスに殺されたと聞かされた。

 

　結婚してから半年も経たないうちに、レナスは体調を悪くした。投与していた薬も効いていない。ますます悪くなるばかりだった。

 

　不審に思ったレナスの兄であるカイヌはこっそり、薬を持ち帰り調べてみた。

 

　すると薬から微量の毒薬が検出された。即効性ではないが、投与し続けると死に至る。死因は「心不全」と同じようになる。

 

　この薬はレナスの両親ともう一人の兄レギンスからも検出されている。

 

　カイヌは不審を抱き。王室の財政情報を調べてみた。

 

　すると、王室は破産寸前だった。当時、不況だった事もあり。当時の国王と王妃は贅沢三昧していた。その為、財政は赤字。食料も買えない状態だった。

 

　レナスは両親の遺産を略受け継いでいた。総額５０００億ギロである。

 

　カイヌにも６０００億ギロほど受け継がれていた。

 

　カイヌは。遺産目当てにレナスを殺そうとしていると察した。

 

　父と母。そして兄のレギンスを亡くしショックを受けているレナスは心身ともに疲れていた。そんなレナスに真相を話す事はどうかとカイヌは躊躇ったが。レナスの身を案じ思い切って打ち明けた。

 

　レナスは意外とケロっとしていた。

 

　カイヌの話を素直に受け入れ。「私を一度殺して欲しい」と頼んだ。

 

　そんなに財産が欲しいなら。それでお城が助かるなら、全て捧げてもいいと言った。

　
　カイヌは散々迷った果てに、仮死状態に出来る「仮死の香」を使い。レナスを一度死亡させた。

 

　最後に見取ったのは担当医ではなくカイヌであり、死因は怪しまれないように「心不全」とした。

 

　葬儀もできるだけ小規模で行わせ、埋葬された真夜中にお墓を掘り起こし。レナスを助け。ずっと、自分の病院で匿っていた。

 

　レナスが亡くなり。レナスが相続していた資産は全てお城へと相続された。大金を手にしてお城は破産を免れた。そしてサーチェラスが、あまったお金を国民達に贈与したいと言い。不況だった国民達にも行き渡り。国の不況は回復されていった。

 

　

 

　その後レナスは投与されていた薬は、気づいてからは自分で投与すると言い全く投与していなかった為。回復が早かった。

 

　だが…

 

　三ヵ月後に身ごもっている事に気づいた。

 

　カイヌは心臓に負担がかかり、生むのは危険だと言ったが。レナスは絶対に産むと言った。

 

　危険を伴ったが無事に子供が産まれた…

 

　ファリサはもう一度タバコを吸うため火をつけようとした。だが、ひょいと誰かに取り上げられてしまった。

 

　ん？　と、振り向くと。そこには取り上げたタバコを手にした、ティンケルがいた。

 

 

 

　驚いているファリサだが、無表情のままティンケルを見る。

 

　

 

　ティンケルは少し怪訝そうな目をしてファリサを見ている。しかし、瞳はどこか心配そうな瞳をしていた。

 

「こんなもの吸うな。身体に悪いだろう？　」

 

　すっと、ファリサは視線を落とし、部屋の中へと戻った。

 

 

 

　その後をティンケルも追った。

 

 

　日が沈みかかっている夕暮れ時になり、部屋の中にも夕日が差し込んできた。

 

　外は風が冷たくなってきた。

 

　
　ティンケルはそっと窓を閉めた。そして、ファリサの背中を見つめる。

 

　ファリサはバッグを手にすると、部屋を出て行こうとした。

 

「おい！　どこ行く気だ」

 

　グイっと、肩を掴み引き止めるティンケルを。憮然と見るファリサ。

 

「皇子様には関係のない事でございます。手をお離し下さい」　

 

「関係なくない！　お前は俺の妻だ！　どこかに行くなら、行き先を聞くのは当然だろ！　」

 

「申し訳ございませんが。私と皇子様は、形だけの夫婦でございます。それが証拠に。この半年間、口を聞くこともあまりありませんでした」

 

「ああ、そうだな。…悪かった。…」

 

　素直に謝るティンケルに、ファリサは意外そうに瞳を揺らした。
　

「俺は、お前から逃げていた。…お前が、辛そうな目をしていたから。それを見るのが辛かったんだ」

 

　ん？　とファリサはティンケルを見た。

 

「お前。わざと、顔色変えないように感情を押し殺しているんだろう？　俺に気を使っているのか？　」

 

「いいえ。そのような事はございません」

 

　無表情でティンケルを見るファリサ。

 

　ティンケルも真っ直ぐにファリサを見つめる。

 

「…一つだけ教えて欲しい事がある」

 

「なんでしょうか？　」

 

　ふと、切無い目でファリサを見つめるティンケル。

 

「お前は。誰なんだ？　」

 

　一瞬。ドキっとした目をしたファリサだったが。あえて無表情に徹した。

 

「俺はあの時。煤だらけになっているファリサを見て、無理やり連れてきた。ファリサは、お金を失くして困っている小さな女の子に、自分の稼いだお金を渡していた。そんなファリサを見て俺は遠い昔を思い出していた。絶対に護ると約束した…だけど…突然いなくなったんだアイツ」

 

　切なく見つめるティンケルの目が潤んだ。

 

「ファリサと同じように左目を怪我した。それも、俺の為に」

 

　捕まれていたティンケルの手がゆっくりと離された。だが、ファリサはそのまま佇んでいた。

 

「アイツの姿とファリサが重なって、どうしても離したくないって思った。ここで連れて行かないと、二度と会えないって思った。だから強引だったが。あんな形でも。ファリサを連れて来た」

 

　
　ぎゅっと、拳を握り締めるティンケルを。ファリサは無言のまま見つめる。
　

 

「ファリサの瞳を思い出した」

 

　そう言って、ファリサを見つめるティンケル。

 

「ファリサの右目は。漆黒の黒だった」

 

　ファリサはゆっくりと視線を反らした。

 

「･･･お前の右目は。緑色だ」

 

　ファリサは何も言わない。

 

「答えてくれないか？　誰なのか」

　いつにない真剣な眼差しで見つめるティンケル。その瞳は悲しげに揺れている。

 

「…私はファリサです…。今更、何故そのような事を仰られるのでしょうか？　」

 

　いつもの機械的な言葉で答えるファリサ。

 

　ティンケルはファリサを見つめたままそっと手を伸ばした。

 

　ティンケルの手がファリサの手に触れる瞬間。

 

 

　ブーッ･･･ブーッ…

 

　ファリサのバッグの中で、携帯がなり始めた。

 

「ん？　」

 

　
　音に気づいて、ティンケルはファリサのバッグに手を伸ばした。

 

　だが、ファリサがサッと後ろへ隠した。

 

 

 

「何だ？　何隠してるんだ！　」

 

「いいえ。何も」

 

「隠しているだろ？　そのバッグの中に、携帯電話」

 

　グイっと、ファリサの腕を引っ張り。強引にバッグを奪うティンケル。

 

　
　間違いなくバッグの中から携帯電話のバイブ音が鳴っていた。

 

「お止め下さい。たとえ、皇子様であろうと人の所有物を勝手に見る事はできません」

 

　バッグを取り返そうと掴むファリサ。

 

　だが、ティンケルも負けずと離そうとしない。

 

　プチっと、バッグの紐が切れてしまい床に落ちた。

 

　２人がはっとしたのも束の間。バッグの中身が床にちらかってしまった。

 

 

 

　バイブ音が鳴り続ける携帯電話をティンケルが拾う。

 

　着信表示を見たティンケルの表情が変わった。

 

　そのスキをついて、ファリサはティンケルから携帯電話を取り上げた。

 

　ファリサは着信を見て顔色を変えるファリサ。

 

「早く出ろよ。緊急じゃないのか？　」

 

　そう言われて、ファリサはもう一度着信を見る。

 

　着信は国立病院。

 

　背を向けて、ファリサは電話に出た。

 

「はい･･･お待たせしました。･･･　･･･え？　･･･」

 

　ファリサの顔色が真っ青になった。

 

　ゆっくりと電話を切ったファリサ。

 

　しばらく佇んで動かないファリサに、ティンケルは歩み寄った。

 

「ファリサ…」

 

　ティンケルはやるせない想いが込み上げてきた…

 

 

　翌日ファリサが目を覚ますと。ティンケルも同時に目を覚ました。
　
　ティンケルがファリサを抱きしめたまま眠ってしまい。目と目が合うと赤くなった。

 

「おはよう…」

 

　照れくさそうにティンケルが言う。

 

「おはようございます」

 

　いつものように機械的な言葉で挨拶をするファリサ。

 

「…いいな。こうゆう朝。誰かに。おはようって言える朝…。ずっと憧れていたんだ」

 

　チュっとティンケルはファリサの唇に軽くキスをした。

 

　少しだけ目を開くファリサ。

 

「モーニングキスってのも、憧れていたんだ」

 

　頭をかきながらティンケルは真っ赤になっている。

 

　
　ファリサは少し視線を落とした。

 

　大きく伸びをするティケル。

 

「身体が楽になったよ」

 

　カーテンを開けて朝日を見るティンケルの横顔が眩しくて、ファリサは少しだけ目を細めた。

 

 

　しばらくして。熱も下がり体調もよくなったティンケルは執務室にこもって仕事を始めた。

 

　ファリサは邪魔をしないようにと読書をしていた。

 

 

 

　だが…

 

 

 

　テラスに出て、ファリサは携帯電話を手にした。

 

　いつものようにこっそり電話をかけるファリサ。

 

「もしもし？　私です…。本当？　良かった。…　…ごめんなさい…数ヶ月は帰れないから…。ええ…やらなくてはならない事があるの。それをやり遂げたら必ず帰るから…。だから心配しないで…」

 

　ファリサは遠くを見つめる…

 

「私の事は心配しないで。…母の仇を討つまでは死なないから。…え？　だから、それは違うって言ったじゃない。同じ名前の別人。どうして私が皇子様なんかと結婚するの？　…そうよ…ええ。私は王室が大嫌いなの。…母を殺した王室がね。だからありえないわ…」

 

　ひゅーっと、心地よい風が吹いてきてファリサは一息ついた。

 

「…必ず、母の仇をとるから…」

 

　ふと、ファリサは何気に振り向いた。すると、窓際にサーチェラスが立っていた。

 

　
　ファリサは呆然となった。

 

　スルっと、ファリサの手から携帯電話が床に落ちた。

 

　
　サーチェラスがゆっくりと歩み寄ってくる。

 

　
　憮然としてファリサはサーチェラスを見ている。

 

　傍に来ると、サーチェラスはファリサの落とした携帯電話を拾って耳に当てた。

 

（先生？　どうしたんですか？　すごい音しましたけど）

 

　電話の向こうは若い女性の声。

 

（先生？　どうしたんですか？　ロザリス先生！　）

 

　急に話が途絶え、電話の向こうの女性は驚いている。

 

「…なんでもない。安心しろ」

 

　落ち着いてサーチェラスが答える。

 

（貴方は誰ですか？　ロザリス先生は？）

 

「私はサーチェラスだ」

 

（え？　もしかして、国王様ですか？　）

 

「ああ。君は誰だね？　」

 

（私は先生の一番弟子で。弁護士のシルベーヌと申します）

 

「弁護士？　」

 

（あの。先生はどうなさったのですか？　）

 

「ああ、すまんな。急に気分が悪くなって、携帯電話を落としてそのまま行ってしまったようだ」

 

（そうですか。先生、あまり丈夫じゃないですから。でも、何故国王様がロザリス先生の携帯電話を拾ったりするのですか？　）

 

　サーチェラスはチラっとファリサを見た。

 

「ロザリスは…私の娘だ。傍にいるのは当たり前だろう？　　」

 

（えっ･･･。まぁそうですけど。…では、先生が結婚されたというのは事実なんですね？　）

 

「ああ、そうだが？　」

 

（そうですか。では、何故、あと数ヶ月で戻ってくるのですか？　）

 

「半年？　」

 

（私が、新聞や号外で。皇子様のご結婚を拝見しまして。御相手の方の名前が、先生と同じだったので。びっくりして先生に聞いたのですが。同じ名前の全くの別人だと言われました。今、帰れないのはやるべき事があるからで。それに先生は王室を嫌っていて…。どうして隠すのかしら…）

 

「そうだったのか。すまないが。またこちらから、かけてもいいか？　ちょっと、取り込んできた」

 

（はい。すみません。先生に、何も心配しなくていいので。お幸せにって、お伝え下さい）

 

「ああ。…ありがとう」

 

　電話を切ると、サーチェラスはファリサを見る。そして携帯電話をテーブルの上に置いた。

 

「もういい。私は全て知っている。お前は、レナスの子供だろう？　」

 

　憮然としたまま、ファリサは何も答えない。

 

「初めてお前を見たときから感じていた。レナスと同じ瞳をしている。それにお前は、ただの平民には思えなかった」

 

「だったら何ですか？　私の事も殺しますか？　母と同じように！　」

 

　憮然としていたファリサが、怒りの目を向いてサーチェラスを見る。

 

「私は殺していない！　誰が愛する人を殺したりするものか！　薬の事は知らなかった。後から知らされたのだ」

 

「嘘はおやめ下さい！　知らない筈ありません。母が亡くなり、母の相続した財産を独り占めしたのが、何よりも証拠です」

 

　サーチェラスの手を振り払おうともがくファリサだが、サーチェラスの力は強くて振りほどく事が出来ない。

 

「離して下さい！　」

 

「落ち着きなさい。お前は誤解している」

 

「いいえ！　あなたは母を殺した殺人犯です！　」

 

「いい加減にしないか！　」

 

　
　グイっと、ファリサの肩を掴み。サーチェラスはそのままファリサをテラスの椅子に座らせた。

 

「何するんですか！　」

 

「少し落ち着きなさい。私が嘘を言っているかどうか、お前なら判るだろう？　」

 

　唇を噛んでサーチェラスを睨むファリサ。

 

　サーチェラスはファリサの手を握って膝を突き視線を合わせた。

 

「…私は、今でもレナスを愛している。…そして、愛するレナスが産んでくれたお前の事も愛している。たとえ、お前にどんなに憎まれていても。この気持は変わらない」

 

 

 

　絶対に信じない！　と、ファリサはサーチェラスを睨み続けた。

 

　だが、サーチェラスの目はとても嘘をついているようには思えない。澄んだ青い瞳で優しく見つめる瞳は、とても暖かく。ファリサの中でとても懐かしい感じがした。でも、素直にそれを認めるには気持がついてこない･･･。

 

 

 

　レナスから真実を告げられ。そして真相を知ったのは１５歳の時だった。それからずっと、ファリサはサーチェラスを憎んできた。レナスが死んでからはずっと、復讐する事だけを支えに生きてきたのだ。今更違うと言われても…
　
　　

 

「ロザリス。何故、ファリサと入れ替わってまで城に来たのか。理由は判らないが、私はお前に幸せになってほしい」

 

　ぎゅっと、ファリサの手を握り締めると。そのまま引き寄せてサーチェラスはファリサを抱きしめた。

 

「ずっと、辛かっただろう？　お前も、心に大きな傷を背負っている事を知っている。お前の苦しみを、私にも分けてくれないか？　」

 

「…信じられません。…薬を母に投与していたのは貴方です。…母の受け継いだ財産で、この城は破綻を免れたのは事実です。…」

 

　サーチェラスから離れ、呼吸を整え、ファリサはゆっくりと立ち上がった。

 

「ご心配なさらなくても大丈夫です。私…すぐに消えますから…」

 

「え？　」

 

「私の命を狙おうとしても無駄だって事です」

 

　テーブルの上に置いてある携帯電話を手に取り、ファリサはその場から去って行った。

 

　残されたサーチェラスは肩を落とすと、左手の薬指にはめられている指輪を見た。

 

「レナス…。あの子の苦しみを…私に分けて欲しい…」

 

　

 

　うな垂れているサーチェラスを離れた場所でみていたパティスがいた。

 

 

 

　　その頃。

 

　ティンケルは裁判の実態をもっと知らなくてはならないと思い、古い雑誌や　
新聞を書庫から持ってきて読んでいた。

 

　様々な事件で繰り広げられる裁判。

 

　無差別殺人もあれば、これは殺されても当たり前だろうと思える事件もある。詐欺事件や放火。交通事故。…どれをみても心が折れそうな事件ばかり。

 

　その中でも被告と呼ばれる犯人が「無罪」の声を上げる事件もある。

 

　　
　ティンケルはある事件の記事に目を留めた。

 

　見ているティンケルの顔色が見る見るうちに青ざめてゆく…　…

 

「これは…」
　
　青ざめるティンケル…

 

　外には夏の終わりを告げる冷たい風が吹き始めている。

 

　間もなく夏も終わり秋がやってこようとしている…。

 

 

　高熱を出したティンケルに、ファリサは妖しげな薬を注射しようとした。だが、熱に魘されたティンケルがファリサの手を握り。注射される寸前で未遂に終わった。

 

　コソコソと携帯電話で話すファリサ。

 

　そんなファリサを目撃したサーチェラス。

 

　ファリサの落とした携帯電話を拾い、そこでファリサが弁護士である事を知ったサーチェラスは。「初めから気づいていた。お前はレナスの産んだ子供だろう」と言った。

 

　ファリサはサーチェラスに復讐する為に何かを企んでいる様子…。

 

　一方のティンケルは気持が揺れ動いている。誓約者を変えられるのかと、ファリサに聞いてみたり。今まで適当にこないしていた仕事も真剣に取り組むようになった。

 

　そんな時、ティンケルが書庫から持って来た古い雑誌で目にした記事。

 

　顔色を変えたティンケルが目にした記事とは…　

 

　雑誌には「法廷で被告人自殺」と大きく書かれている。そして「真犯人は交際相手。傍聴席で自殺」と書かれている。

 

 

 

　三年前の事件。

 

　交際のもつれから被害者である友人を毒殺したと起訴された被告人。だが、起訴内容には矛盾があった。被害者の死亡推定時刻から被告人を目撃した時刻がずれていた。確かに友人から呼び出され言い争いになり、被告人は被害者を突き飛ばし。その場を去って行った。被害者はその場に倒れた。被告人はそのままその場を去った。その時刻は夜八時。被害者の死亡推定時刻は深夜１１時。

 

　矛盾点を尋問してゆくうちに、証言した証人の中に。証言が崩れた者がいた。それは、交際相手に女性だった。

 

　初めは会っていないと言い切った女性だったが。目撃者が現れ被害者と会っていた事が判明された。

 

　女性はその証言を否定した。だが、被害者が飲んでいた飲み物と同じお飲み物を女性が購入していた事も明らかになった。

 

　
　三回目の公判の時だった。女性と被害者が言い争っていたのを目撃した証言者が現れた。被害者が女性に酷い暴力を振るっていて、女性は止めて１　と叫んでいたと。その場面は数多く目撃されていた。そして女性が被害者が飲んだ飲み物を購入した店で防犯カメラに撮られていた。
　その時刻は２２：３０分。そこから被害者の自宅には２０分ほどでいける。

 

　被告人の無罪を証明される証言が得られたとき。

 

　突然。被告人はどこに持っていたか判らないが。隠し持っていた毒薬を飲み、その場で自殺。

 

　それを見ていた女性も傍聴咳で同じ毒薬を飲んで自殺した。

 

　騒然となり裁判は中断され、判決は下されることがなかった。被告人が自殺。そして真犯人も自殺。…裁く人間がいないのだ。

 

　後からの調査で。真犯人は交際相手とされる女性だった。だが、女性は脅された状態で交際していた。家族の職場をお金で救った被害者に無理やり交際を余儀なくされていた。しかし、気に入らないと暴力をふるう被害者。
　女性は怖くて同級生だった被告人に相談していた。そんな２人を目撃した被害者が被告人に「近づくな」と脅迫。しかし被告人は応じなかった。

 

　それを見ていた女性は被害者を殺すしかないと思い、働いていた病院から毒薬を持ち出し。被害者を毒殺した。殺した後に、被害者に連絡をして。おそらく毒薬を分けて隠し持っていたのだろう。万が一、殺した事がバレた時には一緒に死のうと約束していたのだろうと判断された。

 

　その時の被告人の担当弁護士はショックのあまり失踪したと書かれている。

 

　掲載されている弁護士の写真は、分厚い縁取りの眼鏡をかけ、金色の長い髪を大きくカールさせ、ブルーのスーツーに身を包んだ綺麗な女性。そして写真の下には名前が書かれている。

 

　ロザリス…と。

 

　違う写真も掲載されている。

 

　そこには眼鏡をかけていない姿の写真が掲載されている。

 

　眼鏡の写真より鮮明で。左目に傷跡があるのが判る。厳しそうな目をしているが、とても温かい笑顔。

 

　その笑顔は時折見せるファリサの笑顔と同じである。

 

　ティンケルは雑誌を閉じると、大きく息をつき椅子にもたれた。

 

「…そっか。ロザリス、弁護士になったのか。子供の頃に言っていた事。実現させたんだ」

 

　雑誌のロザリスをもう一度見るティンケル。

 

　良く見ると右目の緑色の瞳はファリサとそっくり。そして…左側の瞳は青色でサーチェラスとそっくり。

 

「なんか引っかかっていたけど、ロザリスは国王様に似ているんだ。でも…」

 

 

 

　ティンケルはもう一度記事をじっくり読んだ。

 

　失踪の原因は被告人の自殺と真犯人の自殺が同時に起こった事と書かれている。
　ロザリスはいつも、どんな依頼人でも最後まで信じて助けてきた。死刑確定の死刑出向人を懲役２０年にした事もあり。極悪非道な死刑出向人が涙を流して懺悔した事もあった。

 

　法廷での勝敗より。一人の人を救う事に必死になっていたファリサ。
　
　一部の法曹界の人間はそんなロザリスをバッシングした事もあった。だが、ファリサは団として自分を曲げなかった。　
　　
　ロザリスのそんな一途な性格は母親レナスの影響もあると言われていた。

 

　レナスはロザリスとは対極で検事だった。
　
　いつも被告人を起訴する検事。それに対極して弁護士は被告人を護る。
　
　対極の仕事をしている親子だったが。いつも正しい判決を求めていた。
　
　レナスも有名な検事だった。女性で、ここまでできる検事はいないと称えられていた。特別優秀な学校をでたわけでもないレナスをバカにする者もいたが。そんな事は一切気にしなかった。

 

　いつも真実を追究して正しい判決を求めていたレナス。厳しい目はしていたが。容姿端麗で一際目立つ存在であった。言い寄ってくる者も多かったが。レナスは　　　
一切振り向く事はしなかった。

 

　ずっと一人でファリサを育てていたレナス。

 

　そんなレナスも３年前に亡くなった。生まれつき心臓が弱く身体も丈夫でなかったレナス。心臓手術を勧められていたが。仕事が忙しいからと先延ばしにしていた。だが、ある日の法廷で倒れ。一刻も早い手術を必要とすると医師から言われ、すぐに手術した。その後、事故に遭い。順調に回復していると思われていたが。急に体調が悪くなり「心不全」で急死した。

 

　残されたロザリスには、レナスにかかった医療費の借金が残された。

 

　腕利きの弁護士として活躍していたロザリスは、少しずつ返済をしていた。

 

　だが突然の失踪…。

 

　ロザリスの失踪は法曹界に大きな波紋を呼び起こした。古くから法曹界に属する者達は非難の声を浴びせた。だが、中にはファリサを養護する者もいた。
　難問事件を担当し、最後まで被告人を信じていたファリサの気持ちを知っている法曹界の人間は。ファリサを責めるのは筋違いだと言い出した。

 

　しばらくは法曹界も、ロザリスを非難する人間と擁護する人間とで別れていたが次第に非難していた法曹界の人間もロザリス気持ちに気がつき擁護するようになり「一日も早く帰ってき欲しい」「元気な姿を見せて欲しい」　と言うようになった。

 

　いくら探してもロザリスの行くへは不明のまま３年が過ぎたのだった。

 

 

 

　椅子にもたれて天井を見ると、ティンケルは目を閉じた。

 

 

 

　強引に「連れて行け」とパティスに命じてファリサを城に連れてきたが。本当は違っていた…

 

　車で城下町を走っている時。ティンケルはふと、窓の外を見た。
　毎日・毎日。貴族令嬢や伯爵令嬢。名家のお嬢様。…みんな着飾った女達ばかりとお見合いをさせられ、うんざりしていた。誰もティンケルの本音に気づいてはくれない。結婚を道具だとしか思っていない…そう思っていた。

 

 

 

　そんな時。

 

　ティンケルは窓の外を見ていると。煙突掃除を終えて出てきたファリサを見た。

 

　ファリサは家の人に深く頭を下げて代金をもらうと、また深く頭を下げた。そして歩き出すファリサ。だが、その先に泣いている小さな女の子がいた。

 

 

 

　ファリサは女の子に歩み寄った。

 

　泣いている女の子の頭を優しく撫でるファリサ。そしてファリサはもらった代金を女に子にそっと渡した。

 

　女の子はびっくりして首を振っているが。ファリサは優しい笑顔で女の子に代金を握らせる。そして、そっと人差し指を女の子の口に当てた。
　女の子は嬉しくて、ただ、ただ、ファリサにお礼を言っている。

 

　ファリサは女の子に大きく手を振って去って行く。

 

　そんな光景を見て、ティンケルは胸がジーンとなった。

 

　ファリサが歩き出し。車の横を通り過ぎる瞬間。

 

「あ！！！　」

 

　ティンケルはわざと大声を出した。

 

　運転手は思わず驚いて、
　
　ハンドルが揺れてしまった。

 

 

 

　ティンケルはしばらく机に向かって考え込んだ。

 

「ロザリス…なのか？　」

 

　机の上に飾ってある写真たてに向かってティンケルは尋ねた。

 

　写真たてには結婚式の日に２人で写した写真が飾られている。

 

　今まで写真なんか飾らなかったティンケルだが。最近になり、飾るようになった。

 

　
「…お前…。なんでだ？　」

 

　そっと、ティンケルは胸に手を当てた。

 

「俺は･･･俺は･･･自分に嘘はつけない」　

 

　溜息をつくティンケル。

 

「俺は知りたい。本当の事…」

 

　もう一度写真たてのファリサ写真を見ると、ティンケルはふと。頭の中にある風景画浮かんだ。

 

　早く手術を受けたほうがいいと言われ。医師の勧める薬を投与していたが、一向によくならないままだった。

 

 

　そんな中。

 

　レナスの父と母が心不全で急死。続いて検事になった兄も心不全で急死。

 

　ショックが重なり、レナスの体調はどんどん悪くなってしまった。

 

　サーチェラスは何故薬を投与していて元気にならないのかと、医師に抗議したが原因は不明。

 

 

 

　薬を投与して三ヵ月に、レナスは両親と同じように「心不全」で死亡した。

 

　

 

　サーチェラスは目の前が真っ暗になり、何も考えられなくなった。

 

　先代の国王様と王妃様は、再婚を勧めたが。サーチェラスは誰とも再婚しなかった。

 

 

 

 

 

　月明かりにサーチェラスとレナスの写真が照らされる。

 

「もう、あれから２２年経つのか。…もし、君が子供を産んでいれば。その子も２２歳になるのだな。…レナス…あの薬は…」

 

　写真たてを胸にあて、サーチェラスは唇を噛み締めた。

 

「すまない。本当に…」

 

　悔やむように、サーチェラスは何度も・何度も壁に額をこすりつけた。
　

 

 

　ファリサが戻って来るとティンケルはぐっすり眠っていた。

 

　ぐっすりと眠っているティンケルを見つめて、ファリサは持っていたバッグから注射器をとりだした。

 

　注射器の中には透明の液体が入っている。

 

　
　注射器を手に、ファリサはティンケルを見てニヤリと笑いを浮かべた。

 

「これで王家も終りね」

 

　
　眠っているティンケルの腕を取り袖をまくると注射器を近づけた。

 

　
　ティンケルの腕に注射器の針が刺さる寸前…

 

「？　」

 

　ファリサの手にティンケルの手が重ねられた。

 

　高熱で呼吸が荒いティンケルが、うっすらと目を開けてファリサを見つめていた。

 

　
　ファリサは息を呑んだ。

 

「…ファリサ…有難う…」

 

　弱々しい声でうわ言のように言うティンケルに、ファリサは思わず注射器を落としてしまった。

 

　柔らかい絨毯の上。注射器は割れずにすんだが、中の液体が絨毯にこぼれた。

 

　しまった…と思うかのようにファリサは眉を顰めた。だが、ぎゅっとティンケルがファリサの手を握りしめた。

 

「…ごめんファリサ…。ごめん…」

 

　何を謝っているのか、ファリサには全く判らなかった。

 

　ティンケルは小さく咳き込むと、そのまま眠りについた。

 

　空になった注射器を拾い、ファリサはティンケルが握った手に手を重ねた。

 

　高熱で魘されているティンケルの手はとても熱く汗ばんでいた。でも、ファリサに「有難う」と言ったときはとても優しくに握ってくれた。そして「ごめん」と言った時は、力強くて何だか護ってくれるような…

 

　思わず潤んだ目を押えてファリサは寝室を出た。

 

 

 

　
　
　頭を冷やそうと、ファリサはテラスに出た。

 

　深夜になり辺りはすっかり暗く闇に包まれている。空には神々しく月が見える。

 

　月を見上げると、ファリサはバッグからシガーケースを取り出し。タバコを一本取り出した。

 

　タバコを吸いながら、ファリサは左目の眼帯を外した…

 

　外された眼帯の下には生々しい傷跡が瞼に残っている。そして…月明かりに照らされて見える瞳の色…。右目は緑…左目は透き通る青…。
　
　眼帯を外したファリサはとても綺麗な顔をしている。ほっそりとした面長の輪郭にすっと筋の通った鼻。切れ長の目は冷たく感じるが瞳がとても優しい。

 

　　
　もう一度タバコを吸うとファリサは眼帯を再びはめた。　
　
　シガーケースをバッグにしまうと、そのまま部屋に戻るファリサ。

 

　いつものようにソファーで横になるが、なかなか眠れない。時折、ティンケルの咳き込む声が聞こえ。気になって起き上がり寝室のドアを見つめる…

 

　
　何度目かの咳き込む声を聞いて、思い切ってファリサは寝室へとやって来た。　　

 

　
　ティンケルが熱で魘されていた。
　
　
　思いより先にファリサはティンケルの傍に歩み寄り、そっと手を握っていた。

 

　額に濡れたタオルを当てて、汗を拭いて…　…

 

　首筋の汗をファリサが拭いた時、ティンケルの手が重なりドキっとした。

 

「…ありがとな…」

 

　熱に魘されながら微笑むティンケルに、ファリサは胸がキュンとなった。

 

　いつも傲慢なティンケルが、まるで子供のように微笑む姿にファリサは何だか親しみを感じた。

 

 

 

 

 

　しばらくすると。

 

　ティケルの着ていたパジャマが汗でびっしょり濡れてしまった。

 

　このままでは逆に身体が冷えてしまう為、着替えさせなくてはと。ファリサは新しいパジャマを用意した。

 

「ティケル様。パジャマ、着替えましょう。汗でベタベタになってしまいましたから」

 

　ファリサが声をかけるとティンケルは空ろな目で目を開けた。だが、一人で着替えるには少し無理な様である。

 

「…ごめん…。手伝って…」

 

　咳をしながらティンケルがパジャマのボタンを外す。

 

　言われるままファリサはティンケルの着替えを手伝った。

 

　汗で濡れてしまったパジャマを脱いでティンケルは身体を拭くがフラフラとして倒れそうになった。

 

「あっ…」

 

　ファリサは咄嗟にティンケルを抱きとめた。

 

　が…

 

　次の瞬間ドキっとなり赤くなた。

 

　目の前に裸のティンケルの身体がある…。抱きとめてはいるが、ティケルもしがみついていて。何だか抱きしめられているような形になってしまった。

 

「…気持ちいい…。お前、ひんやりしてる…」

 

　ファリサの首筋に顔を埋めてティケルは気持ち良さそうに微笑んだ。

 

 

 

　ファリサはドキドキする鼓動を抑え、深呼吸した。

 

「ティケル様、ちゃんとパジャマを着て下さい。身体が冷えます」

 

「…うん…。手伝ってよ…上手く着れない…」

 

　力ない声で言うティンケル。

 

　ファリサはティンケルのパジャマを着せてボタンをはめた。

 

　再び横になるとティンケルは咳き込んだ。

 

　ファリサは首元まで布団をかけた。

 

「なぁ…。隣で…一緒に寝くれよ…」

 

　ぎゅっとファリサの手を握って、すがるような目をするティンケル。

 

「何もしないから…。一緒に寝てくれ…」

 

　弱々しい力でファリサを引っ張るティンケル。

 

「承知いたしました」

 

　ファリサはベッドに入り。ティンケルの隣に並んだ。

 

　ティンケルはファリサの手をギュッと握り締めた。

 

　熱でティンケルの手はとても熱い。だが、握り締めてくれる力はとても優しくて。ファリサは何故か安心できた。

 

　何度も咳き込むティンケルの背中を摩ったり。時折、甘えたように抱きついてくるティンケルをそっと慰めたり…

 

　ファリサは一晩中起きていた。

 

 

 

　朝方になりティンケルも落ち着いてスヤスヤと眠りに入った。

 

　
　ファリサも一安心して眠りについた。

 

　

 

 

 

　ファリサが目を覚ましたのはお昼を回るくらいだった。

 

　目を覚ますと何か身体に巻きついているような重みを感じてふと横を見ると。ティンケルが、まるでしがみつくいような感じでしっかりと抱きついていた。

 

　驚いてファリサはすぐに離れようとしたが、ティンケルの力が強くて離れられなかった。

 

「ん…？　」

 

　ゆるゆると、目を覚ましたティンケルが寝ぼけ眼でファリサを見る。

 

 
「…好きだよ…。愛しているよ…ロザリス…」

 

「え？　」

 

　ごにょごにょと言うティンケルの言葉がよく聞き取れず、ファリサは思わず聞き返した。だが、寝ぼけているティンケルにはファリサの声は届いていない。

 

　無表情のまま見つめるファリサに、ティンケルはそっと頬にキスをした。

 

　少しだけ、ファリサの目が見開かれた。

 

「…ん？　…」

 

　ティンケルは、ぱっちりと目が覚めた。

 

「あれ？　もう朝か？　」

 

　と、ティンケルは間近にいるファリサに驚いた。

 

「わぁ！　」

 

　
　驚いてファリサを突き飛ばすティンケル。

 

　だが、ベッドに倒れるファリサを見てハッとした。

 

「ご・ごめん…」
　
　
　ゆっくりと体を起こすと、ファリサはそのままベッドから出た。
　
　
　
「お・おい。ちょっと待てよ」

 

　ファリサは足を止めた。

 

「ごめん。寒かったんだ。…だから…つい…。無意識だったから…突き飛ばしたりして、ごめん」

 

　まるで子供のように困った顔をするティンケル。

 

「…お気になさらないで下さい」

 

　それだけ言うと、ファリサは寝室を出て行った。

 

 

 

　ティンケルは一息ついて天井を見る。

 

「…なんか…。久しぶりに、ぐっすり眠れた…」

 

　
　ファリサに触れた手を見つめるティンケル。

 

「ロザリス…。俺は、どうしたらいいんだ？　」

 

　
　ぎゅっと拳を握りしめ、ティンケルはそっと目を閉じた。
　

 

 

 

　ティンケルは布団を頭からかぶってしまった。

 

　夕方になり。

 

　ファリサはティンケルにお粥を作って来た。

 

　あまり食欲がなさそうなティンケルだが、ファリサの作ったお粥を美味しそうに食べてくれた。

 

　熱もすっかり下がって、もう大丈夫そうだ。

 

「…こんなの食べたの初めてだ…」

 

　おかゆを食べながらボソリと言うティンケル。

 

「お前。こんな美味しいの作れるんだな」

 

　
　そっとファリサを見るティンケル。

 

　ファリサは無表情のままティンケルを見る。

 

「それは。母から教わったものです」

 

「母親から？　」

 

　
　見つめるファリサの瞳が、少しだけ悲しげに揺れたのを。ティンケルは見過ごさなかった。　

 

「私が風邪を引いたとき、食欲がないとき。いつも母はお粥を作ってくれました。すると、不思議と食欲が出てきて元気になれました」

 

「ふーん。…いいな、そうゆうの…」

 

　いつにない優しい笑顔を向けてくれるティンケル。

 

　ファリサはその笑顔を無表情のまま見つめた。

 

 

 

「…俺には…そんな事、してくれる人いなかったから…。お前が羨ましい･･･」

 

　ふと、悲しげな目をするティンケル。

 

 

 

　ファリサは表情を変える事なく、一点を見ている。

 

　そんなファリサの手をそっと握り締めるティンケル。

 

　
　ゆっくりと、ファリサはティンケルを見る。

 

　ティンケルはうっすらと、口元に笑みを浮かべた。
　

 

「これからも、俺の傍にいてほしい」

 

　握れられた手にギュッと力がこもる。

 

「皇子様。一つ、お聞きしても宜しいでしょうか？　」

 

「なんだ？　」

 

「皇子様。貴方にも、きっと好きな人がいるのではありませんか？　」

 

　図星を指され、ティンケルは赤くなった。だが、テレ隠しの様にわざと仏頂面でファリサを見る。

 

「図星でございましたか。…申し訳ございません」

 

　感情のない機械的な言葉のファリサだが。どこか、悲しそうに聞こえた。

 

「よ・余計な事考えるな！　いいか？　お前は俺の妻だ！　だから、俺にとって必用な人間なんだ」

 

　無表情のまま見つめるファリサの目が潤んだ。　

 

「お前がいてくれなかったら…俺、１人で着替えられなかった…。こんなに熱を出したの初めてなんだけど。病気の時って、一人じゃ何も出来ないんだな。初めて知ったよ…」

 

　ファリサの手をそっと撫でながら、ティンケルは微笑んだ。

 

「お前がいてくれて助かった。本当に感謝している。…だから…これからも、傍にいてほしい…。俺…まだまだすげぇ子供だし。中身空っぽだから…。お前みたいに。頭良くなし、いい加減だけど。…お前に傍にいて欲しい…」

 

「皇子様…私は…」

 

　何かを言いかけたファリサの唇を、そっと人差し指でティンケルがふさいだ。

 

「今は何も言わなくていい。…俺、何があっても。お前の事信じるから。俺から離れていかないって、約束してくれ」

 

「…はい。…承知いたしました」

 

「有難う…」

 

　ティンケルの素直な気持が嬉しく感じたファリサだが。無表情のまま、どこか感情を押し殺しているかのようだった。

 

　

 

 

　真夜中になり。

 

　ファリサはめが覚めてしまい、また一人テラスへ出た。

 

　

 

　タバコを吸いながら眼帯を外し、ファリサは携帯電話を耳に当てている。

 

「…うん。…判っているわ。…ちゃんと投与したから。…半年以内には確実に死ぬわ。…丁度いい具合に、風邪なんて引いてくれて助かったわ」

 

　
　誰かと話しているようだ。真夜中で声を潜めている。だが、どこか辛そうなのか。ファリサは苦笑を浮かべている。
　

 

「それより。みんな元気？　全てが終わったら、会いにいくから。それまで元気で頑張って。…それまで、母さんの事お願いね…カイヌ伯父様…」

 

　月を見上げてタバコをふかすファリサ。

 

 

 

 

 

 

 

　根っこの部分が少し枯れてしまった。

 

 

　ファリサは枯れてしまった鉢植えを無表情で見つめている。

　そんなファリサの様子を、遠くで見ていたサーチェラスがいた。

 

 

　その後。

 

　ファリサが意見したおかげで、調書の見直しがされた。そして裁判のやり直しが行われ。被告人の無罪を証明する証人が現れ判決は逆転した。一度は極刑を下された被告人だが。裁判のやり直しで無罪になった。

 

　その事は新聞でも大きく報じられた。

 

（聡明なる国王様の正しい判断が被告を救った）

 

　この報道は国民達を大きく動かした。

 

　ファリサとティンケルの結婚で、国民達の支持率はやや下がり気味だった。だが、被告人を救った事で支持率は大きく上がり見直されたのだ。そして国民の中では、ファリサが平民から王室に入ってくれたおかげで。国王様の考えも変ったのではないかと言う意見まで出てきた。

 

　　
　
　
「ティンケル。よくやってくれたな」

 

　ダイニングで朝食を済ませて、コーヒーを飲みながら新聞を読んでいるサーチェラスが微笑ましい顔でティンケルに言う。

 

「いえ。私は何もしておりません」

 

　ティンケルはチラっとファリサを見る。

 

　ファリサは何だかあまり食欲がなさそうな顔をしている。

 

「本来なら私の仕事だが。あまりにも膨大な量がありすぎてな。本当なら、犯罪がなくなってくれればいいのだが。あまり国の状態がよくないが故に、悲しい事件が起こってしまうのだ」

 

「金融問題は、まだ解決の見通しがないのでしょうか？　」

 

　ティンケルが言うと、サーチェラスは少し意外な顔をした。だが、すぐに笑顔になった。

 

「先日の会議で。南グリーンピアトから、支援の声がかかった。そして北グリーンピアトも東グリーンピアトも、前向きに考えてくれるとの事だ。西グリーンピアトは金銭面では難しいが。仕事の面では協力ができるとの事だ。失業者を受け入れ、安定するまで住み込みで働かせてくれると言っていた」

 

「そうですか。雇用問題が解決すれば、きっと国民達も安定した生活を取り戻せるでしょうね」

 

「ああ。時間がかかるかもしれんが。明るい光が見えてきた事は嬉しいな」

 

「はい。私も、他に国民達が困っていないか。偵察に行ってみます」

 

　いつも冷たいティンケルの眼差しが、少し暖かく感じた。

 

　サーチェラスはそんなティケルの変化を嬉しく思った。

 

　だが、ファリサはいつもの無表情のままだった。

 

 

 

 

 

　それから数週間が過ぎた。

 

　ティンケルは、あれから少しずつ素直になれそうで、なかなか素直になれず。相変わらず冷たい態度のままファリサに接している。しかし、ファリサはそんなティンケルに対して何も感じていない。

 

 

 

　本格的な夏になり暑さも厳しくなった。
　
　グリーンピアトの夏は快適に過ごせる。朝晩は涼しく昼間は汗ばむ暑さだが猛暑まではならない。

 

　今年は心地よい風が吹いていて昼間の暑さも軽減されている。

 

　ティンケルはいつものように公務に出かけた。

 

　ファリサはお城に残って読書をしている。

 

 

 

　そんな時。

 

　テラスに出て読書をしているファリサ。だが…

 

　こっそりと携帯電話を取り出した。

 

　音が鳴らないように切ってあるのか着信があった為光っている。

 

　ファリサは誰もいない事を確認すると、そっと電話をかける。

 

「もしもし･･･」

 

　声を潜めて話し始めるファリサ。　

 

「判りました。ありがとう･･･」

 

　ヒソヒソと電話で話をしているファリサを遠めで目にしたパティスがテラスへとやって来た。

 

　ファリサはパティスに気がつきサッと電話を切って隠した。

 

「ファリサ様。どなたとお話になられていらしたのですか？　」

 

　疑わしい目をしてパティスが尋ねる。

 

「以前、融資をして頂いていた業者からです。また、ご融資は如何か？　と、かかってきました」

 

　憮然とファリサは答えた。

 

「左様でございますか。ですが、ファリサ様の借金は医療費だとお聞きしております。病院が、融資を勧めるのですか？　」

 

　鋭い突っ込みにファリサは憮然としたまま何も言わない。

 

「隠し事をなされる事は、関心なりません。時々、お一人でお出かけになられるお姿も目撃しております」

 

　厳しい目でファリサを見るパティス。

 

「もう少し、ご自分のお立場をお考え下さい。仮にもお妃様になられたご身分でございます。スキャンダルだけは、避けていただかなくてはなりません」

 

　ん？　とパティスを見るファリサ。

 

「皇子様のお立場もございます。もう少し、お考え頂かなくては困ります。女性がコソコソと何かをしている…その影には必ず異性がつきものだと言われております故に」

 

　皮肉たっぷりに言うパティスを、無言のまま見つめるファリサ。

 

　
　無言のまま見つめるファリサの目が威圧的で、パティスは怯んだ。
　

 

「異性がつきもの。そう仰られる意味は。つまり、私が異性と浮気をしていると仰りたいのでしょうか？　」

 

「そこまでは申し上げておりません。が、疑わしい行動ではあります」

 

「疑わしい。では、それなりの証拠があるのですか？　」

 

　ん？　とパティスは眉を顰めた。

 

「一人ででかけているから。コソコソと電話をかけているから。それを全て浮気につなげられてしまうとは、無礼にも程があります」

 

　いつもの機械的な口調のファリサだが、何故かグサグサとパティスの耳に突き刺さってきた。

 

「では、何をしていらっしゃるのか。ハッキリと教えて頂けませんか？　私には知る権限がございます」

 

　無言のまま、ファリサはパティスを見つめている。

 

　
　まっすぐに見つめられ、パティスは何故かドキっとした。

 

「パティスさん。貴方にお伺いしても宜しいでしょうか？　」

 

「何でございましょうか？　」

 

「貴方は王室の忠実なる執事ですよね？　」

 

「勿論でございます」

 

「それでは、皇子様の好みはご存知でしょうか？　」

 

「当然です」

 

「それでは。何故、紅茶をお持ちする時。どの味の紅茶をお持ちしておりますでしょか？　」

 

　ギクっと、パティスの顔がひきつった。

 

「お答え頂けますでしょうか？　」

 

　無表情のまま見つめるファリサに、パティスは何故か何も言い返せなくなった。
　

「どうしたのだ？　こんな所で」

 

　サーチェラスが現れた。

 

　パティスは姿勢を正し一礼する。

 

　ファリサはパティスの答えを待って、そのまま見つめ続けている。

 

　サーチェラスはじっとパティスを見つめ続けるファリサを見て、何かあった事を察した。

 

 

 

「パティス。すまないが至急届けて欲しい書類があるのだ。悪いが、頼めるか？　」

 

「はい、畏まりました」

 

　
　サッと一礼して、パティスはその場を去って行った。

 

　ファリサはふいっと、視線をそらした。

 

「ファリサ。パティスが何か失礼な事を言ったなら、私から謝る」

 

「いいえ。そんな事はございません」

 

　視線をそらしたまま冷たく答えるファリサ。

 

　そんなファリサの表情に、サーチェラスは胸が痛んだ。

 

 

 

　夕方になり公務から戻って来たティンケルが、いつも以上に疲れた顔をしている。

 

「皇子様。お顔の色が優れませんが。大丈夫でございますか？　」

 

　パティスが心配して尋ねるが、何でもないとティンケルは首を振った。

 

　

 

　夕食もあまり食べずにティンケルは部屋に戻った。

 

 

 

　遅れて部屋に戻って来たファリサはティンケルの様子がおかしかったので、寝室を覗いてみた。

 

「ゴホッ…ゴホッ…」

 

　苦しそうに咳き込んでティンケルは書類に目を通している。

 

　目頭を押えるティンケルを見て、ファリサは寝室へ入って来た。

 

「ん？　何だよ」

 

　冷たい目でファリサを見るティンケルだが目が空ろである。

 

「もうお休みになって下さい」

 

　そう言うと、ファリサはティンケルから書類を取り上げると、手を引いて無理やりベッドに寝かせた。

 

「何しやがるんだよ！　」

 

　抵抗するティンケルだが、力が入らないようだ。

 

　
　ファリサはティンケルの額に手を当てた。

 

「熱があります」

 

「このくらい…何ともねぇよ」

 

「こんなに熱があっては、正確な判断は出来ません。しっかり、身体を治す事も大切です。今夜はこのままお休み下さい」

 

「なんだよ…俺に…命令するな…」

 

　　
　だんだんと顔が赤くなってくるティケル。

 

　黙ったまま首下まで布団をかけると、ファリサはそのまま寝室を出て行った。　

 

「偉そうに言いやがって…」

 

　可愛くない言葉を言い放つティンケルだが。次第に熱のせいで眠りについてしまった。

 

 

 

　ファリサはサーチェラスにティンケルが高熱を出した事を伝えて、しばらく仕事は休ませるよう言いに来た。

 

　サーチェラスは快く承知してくれた。

 

「判った。その間は、私が代わりを勤める。しっかり身体を治してくれる様伝えて欲しい」

 

「はい。では失礼します」

 

「あ、ちょっと待ってくれ」

 

　呼び止めるサーチェラスをファリサは不思議そうに見た。

 

「お前は大丈夫なのか？　」

 

「え？　」

 

「最近、顔色がよくない。どこか悪いのではないのか？　」

 

「いいえ」

 

「お前。心臓が悪いだろう？　」

 

「いいえ…」
　
「ファリサ。前に、お前に見せた書類を覚えているか？　あれには、鑑定結果だけではなく。お前の身体の具合も書かれている。私は全てしっているぞ」

 

「…全て、ご存知なのですか？　」

 

「ああ」

　
　
　憮然としてサーチェラスを見つめるファリサ。

 

　サーチェラスもファリサを見つめる。

 

　だが、その表情から何を思っているのかは読み取る事が出来なかった。

 

「それではお願いがございます」

 

「どうした？　」

 

「パティスさんに、私を監視するのは止めるように仰っていただけませんか？　」

 

「監視？　」

 

「はい。パティスさんに、一人でテラスにいただけで。コソコソと何かやっている。一人で外出が多い。コソコソしている裏には異性がつきものだ。浮気をしている。と、言われました」

 

　
　サーチェラスは昼間。ファリサとパティスがテラスにいたのを思い出した。

 

　だが、あの時はファリサがパティスを問いただしているような目をしていた。答えに詰まったパティスが表情をひきつらせていたように見えた。一部分を見ただけで、はっきりとは断言できないが。何かパティスがファリサに言った事は事実であろう。

 

「すまないな。パティスは神経質なのだ。何か誤解をしているのだろう。あまり、根掘り葉掘り聞かないように言っておくよ」

 

「そうして頂けると助かります」

 

　
　ふいっと、視線を反らすファリサ。だが、ふと本棚の中にある写真たてが目に止まり驚いて目を見開いた。

 

　本棚の中には大き目の写真だての中に若かれし頃のサーチェラスとブロンドの髪の綺麗な女性が写っている写真が飾られている。
　ウェディングドレスにみを包んだブロンドの髪の女性は、まるで天使のような可憐な容姿。幸せそうに微笑んでいる笑顔は見ているだけで癒される。その横で、大切そうに女性の肩を抱き。優しく微笑んでいるサーチェラスがいる。
　
　

　サーチェラスはファリサが写真たてに気づいた事を察した。

 

　ファリサはゆっくりと視線を戻すと、少し困惑したような目をしている。

 

「ファリサ。お前に一つ、聞きたい事があるのだが」

 

「なんでしょうか？　」

 

「お前の両親は、亡くなったと聞いているが。どこに埋葬されているのだ？　」

 

「何故そんな事を聞かれるのですか？　」

 

「いや。一度、お墓参りに行っておきたくてね。お前をこの世に授けて下さった事にお礼が言いたい。こうして、城に来てくれた事もちゃんと報告しておきたいと思う」

 

　無表情のまま。ぎゅっと、拳を握り締めるファリサ。

 

「私にいるのは母親だけです」

 

「母親だけなのか？　」

 

「はい」

 

「何故、亡くなったのだ？　病気か？　」

 

　握り締めていた拳を、またギュッと握り締め。ファリサは唇を噛んだ。拳に爪が食い込むくらい握り締めて。今にも血が出てきそうなくらいである。

 

 

　サーチェラスは、そんなファリサに歩み寄り。そっと、握り締めている手をとり。優しく包み込んだ。

 

「すまん。…辛い事を思い出させてしまったか？　」

 

「母は…私を産む前に。急に身体が弱くなったそうです。私を産むのは危険だと言われたていましたが、自分の命はどうなってもいいと言って。母は私を産んでくれました。…私を産んでから元々悪かった心臓が弱ってしまい。手術を受けました。手術は成功しましたが。ある日、事故に遭い一命を取りとめ、順調に回復していた母が突然亡くなりました。…死因は「心不全」でした…」

 

　無表情のままだが。ファリサの拳は震えていた。
　
　そんなファリサをサーチェラスはふわりと抱きしめた。

 

　突然、抱きしめられファリサは驚いてハッとして、慌てて逃げようとしたが。サーチェラスはぎゅっと強く抱きしめた。

 

「すまん。しばらく、このままでいさせてほしい…」

 

　上ずるサーチェラスの声に、ファリサは複雑な思いのまま言われるとおりにした。

 

「…私の心から愛した人も。心臓が悪くて、ある日突然呼吸が止まり「心不全」で亡くなった。医師からよくなると言われて薬を投与していたが…」

 

　抱きしめる腕に力がこもり。ドクン・ドクンとサーチェラスの鼓動がファリサにも伝わってきた。

 

　伝わるサーチェラスの鼓動は、遠い昔に感じた覚えがあるような気がして。自然と堅く握り締めているファリサの拳を緩めてしまった。

 

「私は今でも妻の死を受け入れられないでいる。どこかで、生きているような気がする。だから私は誰とも再婚していない。生涯愛するのはたった一人だから…」

 

　
　ポタリと、ファリサの肩にサーチェラスの涙が滴り落ちた。

 

　
　ファリサはそっと、サーチェラスから離れた。

 

「…申し訳ございません。そろそろ戻ります…」

　憮然と一礼をしてファリサは部屋を出て行った。

 

　サーチェラスはファリサに触れた手を見つめて、辛そうに目を伏せた。

 

 

　本棚に歩み寄り。サーチェラスは写真たてを手にした。

 

　窓際に歩み寄ると、写真は月明かりに照らされた。

 

「…レナス…。あの子は、君が産んだ子供じゃないのか？　」

 

　写真たてを取り出し胸に当てると、サーチェラスは昨日の事のように思い出す…

 

 

 

　２５年前。

 

　サーチェラスはレナスと言う一人の貴族令嬢と結婚した。

 

　レナスの家系は。父親が検事で母親が弁護士だった。貴族の中でも名門と呼ばれ先祖代々、法律家として名高い活躍を成し遂げている資産家のお金持ちだった。レナスの兄は法律家ではなく医者になった。医療の道も切り開いていかなくてはならないと言って別の道を選び大成功している。その下の弟は父の意志を継いで検事になった。そして末っ子のレナスも父の意志を継いで検事を目指していた。だが、ある日突然、弁護士になると言い出し。母親と同じ弁護士になった。

 

　気立ての良いレナスは貴族の間でも評判がよく。縁談の話も多かった。

 

 

 

 

　そんなある日。

 

　サーチェラスはある貴族が開いた園遊会でレナスに出会った。

 

　どの貴族令嬢も着飾って、皇子様が来ると言うだけで。目立とうとしていた。そんな中。レナスはシンプルなスーツに身を包み。はしゃぎ立てる貴族令嬢より一歩下がっていた。

 

　
　一人中庭でベンチに座っているレナスを見かけてサーチェラスが声をかけると驚いてレナスは逃げてしまった。
　
　サーチェラスが追いかけると、とても真っ青な顔をしているレナス。

 

　驚かせてしまったからだと、サーチェラスはレナスを家まで送り届けた。だが、レナスは車の中でも一言も話そうとはしなかった。

 

 

 

　その日以来。サーチェラスはレナスの事が忘れられず、ずっと追いかけていた。

 

 

　何度目かに会った時。サーチェラスは自分の想いを告げた。だが、レナスは「身分が違います」と言い断った。

 

 

 

　断られてもサーチェラスはレナスを諦める事ができなかった。
　

　何度も・何度も…レナスに想いを告げた。

 

 

　出会ってから３年経った日。

　サーチェラスは高熱を出し国立病院に入院した。その時、偶然レナスを見かけた。声はかけられなかったが、レナスが病気で通院している事が判った。

 

　何の病気なのだろう？　

 

　サーチェラスは気になって。次にレナスが病院に来たときに、そっと後をつけてみた。

 

　レナスは心臓外科の医師と深刻な話をしていた。

 

　聞いてはいけない。でも知りたい。…そんな気持が渦巻いて、サーチェラスはレナスと医師が話しているのを聞いてしまった。

 

（このままでは、あと何年生きられるか判らない。早く手術を受けて下さい。この病院の心臓外科医は優秀な医師ばかりです。安心して下さい）

 

　そう言う医師だが。レナスは何故か手術を受けるとは言い出さない。

 

（費用なら心配しなくていいですよ。貴方のお兄様が勤める医院が支援してくれると言っていますから）

 

　そう言う医師に、レナスは頑として「いいえ。それはできません」と断る。

 

 

 

　サーチェラスは、もしかしてレナスは病気の事を気にして。誰とも関わろうとしないのではないかと思った。

 

　レナスの評判は貴族や伯爵達の間でも好評だった。だが、誰の縁談もレナスは受けていない。

 

　初めて会った時もレナスは顔色が悪く何だか苦しそうにしていた。

 

　　
　そっと、その場を後にして。サーチェラスはしばらくレナスの事を調べてみる事にした。

 

　
　
　弁護士になってレナスは新米にもかかわらず、ずっと勝訴が続いていた。一躍有名になったレナスに言い寄ってくる者は数多くいる。だが、レナスは人とは距離を置いている。その理由は誰にも判らないままである。

 

　退院後。サーチェラスは思い切ってレナスの父親フェルナンスと話す事にした。　　
　
　
　フエルナンスは気さくな人で、仕事の顔とプライベートは全く違い。話しやすい人間である。何度もサーチェラスがレナスに気持を告げている事も知っている。

 

　
　サーチェラスが来ると、フェルナンスは「やっと来てくれましたか」と微笑んでいた。

 

　サーチェラスがレナスについて尋ねると、フェルナンスは深刻な顔をして話し始めた。…レナスは重い心臓病を抱えていた。手術を勧められているが、成功率は５０％も満たない。また、成功しても完全に克服できるとは限らない。手術には多額のお金が掛かる。手術の後もリハビリが続く。

 

　レナスはそんな負担を相手に背負わせたくないと思っているようで、誰とも関わらないように自分で身を護っているのだ。

 

　
　サーチェラスはレナスは一人で、そんな重い荷物を背負っている事がとても悲しくて。事実を聞かされて衝撃を受けたのは事実だが。ますます、レナスを好きになってしまった。

 

　
　それから三ヵ月後。

 

　サーチェラスはレナスが病院から出てくるところを待っていた。

 

　驚くレナスをそっと抱きしめて「つらい事も。苦しい事も。２人で背負えば半分になる。その役目を僕にさせて欲しい。見返りも何もいらない。君がいてくれるだけでいい」と告げた。

 

　嬉しくてレナスは泣き出してしまった。

 

　レナスはとうとう、サーチェラスの想いに負けてしまい。結婚を承諾した。

 

　心臓の手術は長い月日がかかる為、結婚式を終えて落ち着いてからにしようと決まった。

 

 

　国中の祝福を受けてサーチェラスとレナスは結婚した。

 

　しかし。

 

 

 

　青年のポケットの中にある携帯電話が鳴る。

 

「はい」

 

（先生、急患です。お願いします）

 

「判った。すぐ行くよ」

 

　電話を切ると青年は急ぎ足で部屋を出て行った。

 

　このシレっとした青年は、国立病院の理事長カイヌ。王室直属の担当医であり、国一番の腕利きと称えられている。

 

　エリートでずっと成績優秀だったが、早くに奥さんを亡くしずっと一人で切りもりしている。再婚の話もあるが何故か受け入れない。亡くなった奥さんとの間には一人子供がいるが。医師にはならなかった。シレっとして冷たく感じるカイヌだが。寛恕にはとても優しい。

 

　そんなカイヌの下にもう一人のファリサがいるのは何故なのか？

 

　謎を残したまま、ティンケルとファリサの結婚式は無事に終了した。

　夜になり。

 

　今日からティンケルとファリサは同じ部屋になった。結婚した２人が別々といいうのもおかしい話である。

 

「おい」

 

　冷たく声をかけるティンケルを、ファリサは無表情で見る。

 

「お前。…別の部屋で寝ても構わないぞ」

 

　少し視線を反らして、どこか寂しげな目をしているティンケル。

 

　ファリサは無表情のまま、ゆっくりと首をふった。

 

「私は。皇子様のお傍で、休ませて頂きます」

　
　ん？　と、冷たい眼差しでティンケルはファリサを見た。

「私は。皇子様の妻になったのです。当然の事です」

「･･･勝手にしろ」

 

　冷たく言い放つティンケルだが。以前のような傲慢な言い方ではなく、どこか照れているような感じが受けられた。

 

　ティンケルがベッドに入ると。ファリサもその隣に並んで寝た。

　横を向いて、目を閉じるティンケル。

 

　だが、なかなか寝付けない。

 

　ファリサは目を閉じて、規則正しい寝息が聞こえてきた。

 

 

　
　目を閉じては開き。なかなか寝付けない事に、ティンケルは苛立ちを覚えた。

　
　ガバっと起き上がると、ティンケルは眠っているファリサを見た。

 

「そうか。…俺のものに、なったんだな」

 

　肩頬を上げてニヤリと笑うと、ティンケルはスーッとファリサに手を伸ばし頬に触れた。　そして、左目の眼帯に触れようとした時。

 

　パチっと、ファリサが目を開いた。

 

　ハッとして驚くティンケルを、まっすぐに見つめるファリサ。

 

「この眼帯だけは、絶対に取らないで下さい」

「なに？　お前、俺に命令するのか？　」

「命令ではありません。お願いです」

「俺が、そんなお願いを聞き入れると思っているのか？　」

 

「聞き入れて下さい」

 

「ダメだと言ったらどうする？　」

 

　ヌーっと顔を近づけるティンケルを真っ直ぐに見つめたまま。ファリサは表情一つ変えない。

 

「…なんでだ？　そんなに、左目を隠したいんだ？　」

 

「申し上げる事はできません」

 

「理由は言わない？　ふざけるなよ、お前」

 

　
　グイっと、ファリサの顎を持ち上げると。ぎゅっとティンケルの指がくいこんできた。しかしファリサは全く表情を変えないまま、まっすぐに見つめている。

 

「皇子様。どうしても、私の眼帯をお取りになられるなら。…皇子様の、お命を頂戴いたします」

 

 

 

　そう言ったファリサの目は、とても冷たく怖いくらいだった。

 

　思わずティンケルもゾクっとした。

「…いいだろう。別に、お前の顔になんて興味はない。だが、俺のものになったんだ。身も心も、俺に捧げてもらうぞ」

 

「はい。それは、喜んでそう致します」

 

　
　そう言って、ファリサはパジャマのボタンを外した。

　スルリと、ファリサのパジャマが肌蹴て。雪のような白い肌が露になる。

 

 

　ティンケルは、フンと鼻で笑いを浮かべ。そのままファリサの唇に激しくキスをした。

 

　キスはだんだんと、首筋に降りてきて。鎖骨へ･･･

 

　チュッと、吸い付く音が静かな寝室に響いたとき。一瞬だけ、ファリサの目が痛そうに反応した。

 

　それだけ反応しただけで。ファリサは他は無表情のまま。まるで何も感じていないかのようだった。

 

　心が通い合わない結婚。

 

　ティンケルは何の為に、強引にファリサと結婚したのか…

 

　無表情のファリサが一体何を考えているのか…

 

　
　判らない事だらけのまま、月日は流れて行った。

 

 

 

 

 

　半年後。

 

　季節は夏になった。

 

　グリーンピアトの夏は猛暑にはならない。湿度がなくカラっとしている。昼間は汗ばむくらい暑くなるが。夜になると涼しくなり快適に過ごせる。

 

　あれからティンケルは公務が多忙になり外泊する事が多くなった。長い時は、一ヶ月帰ってこないときもあった。お城にいるときも、殆んど執務室にこもって仕事をしている。その為、いつも寝る時間は日付が変わってからになってしまう。

 

　ファリサはティンケルがいない時は、どこかへ出かけて夜まで戻らない事が多い。行き先は告げず「用事がある」とだけしか言わない。どんなにパティスが問い詰めても決して言わない。どこかで浮気でもしているのではないかと、パティスに詰め寄られても。顔色を変える事無く「事実無根です」とだけ言った。

 

 

　すれ違いの生活の中。ティンケルとファリサは、結婚式初夜以来、夫婦の営みをしていない。隣に寝ていても、ティンケルは一切手を出さない。

 

　食事をしていても、ティンケルは食べ終わると。一人でさっさと行ってしまう。

 

 

　ファリサは自分のペースで食事を済ませる。

 

　会話を交わすことも少なくなっていた。

 

 

 

　そんな２人を、サーチェラスは心配しているが。夫婦間の問題は、口を出せない為。見守るしかできなかった。

 

 

 

 

　真夏の雨の降る日。

 

　ティンケルは執務室で仕事をしている。公務が長引き、ずっと外泊していた為。書類がたまってしまったのだ。

 

　そんなティンケルにパティスが飲み物をもって来た。

 

「ティンケル様。お飲み物をお持ち致しました」

 

　テーブルの上に飲み物が置かれるが、ティンケルは見向きもしない。

 

「失礼致しました」

 

　パティスはそのまま去って行く。

 

　
　パティスが廊下を歩いて来ると、途中のテラスでファリサが一人佇んでいた。

　雨の日のテラスだが。屋根がある為、雨があたる事はない。

 

　ファリサはじっと一点だけを見て、雨の降る外を見つめたまま立っている。

　パティスは遠めで様子を伺った。

 

　じっと見つめたまま、ファリサは動く気配がない。　

 

　気になったパティスは、そっとファリサに近づいた。

　パティスの気配に気がつくと、ファリサはゆっくりと振り向いた。

 

「ファリサ様。こんな所で、いかがなされました？　外は雨でございます。冷え込んでおりますので、中にお入り下さい」

 

　怪訝そうな顔をしてパティスが言う。

 

「申し訳ございません。少し、外の風に当たっていただけです」

 

　無表情で挨拶をすると、ファリサはその場から去って行った。　

 

　パティスはそんなファリサが気になった。

 

 

 

　しばらくして。

 

　ファリサは執務室にこもっているティンケルに紅茶を届けに来た。

 

 

　コンコン。

 

「誰だ！　」

 

　ティンケルの不機嫌な声が返ってきた。

 

「私です。お仕事中申し訳ございませんが。お茶を届けに参りました。入ってもよろしでしょうか？　」

 

　いつものように機械的な言葉で言うファリサ。

 

「…勝手にしろ」

 

　断られるかと思ったが、ティンケルは以外に穏やかな返事をした。　

 

「失礼します」

 

　ファリサが執務室へ入ると机の上には沢山の書類がつまれている。そして、それを急き立てるように、テーブルの上には新しい書類が置かれている。

 

「…ここに置いておきます。お手すきになられましたら、どうぞ」

 

　ファリサはテーブルの開いている部分にカップを置くと。もう一つカップがあるのに気がついた。

 

　それはパティスが用意した飲み物だった。一口も口付けられてない様子。

 

　手が離せないのか、飲んでいる余裕がないのか…

 

　ファリサはもう一つのカップを見つめた。

 

 

 

　その時。

 

　机の上からヒラヒラと書類が落ちてきた。

 

　ファリサはその書類を拾った。

 

　ティンケルはふと、ファリサを見る。

 

　書類を見ているファリサを見て首をかしげた。

 

　ファリサはゆっくりと、書類を机の上に置いた。

 

　と…

 

　置いた瞬間。ティンケルの手とファリサの手が触れ合った。

 

　ファリサはすぐに手を引っ込めようとしたが。ティンケルがその手を掴んだ。

 

　無表情のままファリサはティンケル見る。

 

　ティンケルはハッとして手を離した。　　

 

「用が済んだら、さっさと出て行け！　」

 

　そう言い放つと、ティンケルは再び書類に目を通して印を押し始めた。

　

 

　ファリサはしばらく、その様子を見ていた。　

 

　　書類は裁判の報告調書だった。判決が下されると刑が決まる。そして最終的に、調書は国王の下へ送られてきて国印が押されて最終決定になるのがこの国の決まりである。犯罪が起こると、検察官が逮捕・捜査・取調べ等を行い。書類が検事に渡される。そこで全てに間違いがなく「事件」だと決定したら裁判が行われる。そして全ての真相が明らかにされ、裁判長より判決が下されるのだ。そして調書が国王の下へ送られてきて国印を押されて全てが終わる。結果的には国王が承諾した事で決定になるのだ。それ故に、裁判の報告調書は重要な書類になる為。特に神経を張り巡らせて目を通す。矛盾があれば、当然、裁判のやり直しがされる。誤って罪のない人を死刑にしたり。罪のない人に極刑を下してしまわぬようにしている。

 

　だがティンケルは真剣に目を通していないようである。
　
　視線に気がつき、ティンケルはファリサを見る。

 

「なんだ？　」

 

　怪訝そうな顔をしてファリサを見るティンケル。

 

「この書類は裁判の調書ですよね？　」

 

「それがどうした？　」

 

「もう少し。慎重にご覧になられたほうが宜しいのではありませんか？　」

 

「お前に言われなくても慎重だ！　何も判らないくせに、偉そうに言うな！　こんなもの、犯罪を犯した罪人ばかりだ。全員有罪に決まっている！　」

 

「いいえ。それは違います」

 

　ん？　と眉間にシワを寄せてティンケルはファリサを見る。

 

　
　無表情のまま見つめるファリサだが。いつものように心の通わない目ではなく、どこか強さを秘めた力強い目をしている。

 

　そんなファリサの目に、ティンケルはハット目を見開いた。

 

「有罪判決を下されても。無罪だった人もいます。裁判では判らなかった矛盾が、調書の中に隠れている事もあります。その矛盾に気がつき、もう一度。証拠品を調べなおし。再捜査も行われるのです。その為に最後の確認を国王様にお任せしているのです。聡明なる国王様なら、矛盾があればきっとお気づきになられる筈ですから」

 

「フン！　そんな事ある筈ねぇだろう？　」

 

　バカにしたように、ティンケルは鼻で笑う。
　
　ファリサはさっき拾った書類を手にしてティンケルに見せた。

 

「これをよくご覧下さい」

 

　ティンケルは横目でチラっと見るが、真剣に見ようとはしない。

 

「合計３回行われた裁判で。初めは無罪を主張していた被告人が、急に全面的に罪を認めたとなっています。動機については黙秘。ただ自分の罪を認める被告人。…矛盾を感じませんか？　」

 

「逃げれないって思っただけだろう？　そんな事、よくあるじゃん」

 

「それでは何故、証拠は不十分なのですか？　凶器から指紋が発見されたとありますが。指紋は逆手だったと書かれています。それに、被告人は病気の母親を抱え弟達を養っていたとあります。毎日、マジメに働いて家族の為に一生懸命だった人が。殺人を犯すと思いますか？　」

 

「知らないな。そんな事、人の気持ちなんてコロコロ変るし。殺したいほど、相手を憎んでいたんじゃないのか？　」

 

　ファリサはもう一度調書を見る。

 

「いいえ。それはありえません。被害者との接点はなしと書かれています。それに護るべき人がいる人間が無闇に人を殺したりしません。矛盾しています」

 

　ティンケルはファリサから調書を取り上げた。
　
「うるさい！　法律の知識もない人間が、偉そうにほえるな！　」

 

　バカにしたティンケルの言葉に、サッとから調書を奪い返した。

 

「何するんだ！　」

 

　思わずティンケルは拳を振り上げた。

 

　しかし、ファリサは怯むことなくティンケルを見る。

 

　ティンケルは思わず振り上げた拳を止めた。

 

「これは、国王様に見て頂きます。聡明なる国王様なら、貴方より冷静な判断もできます。真実を見てくれるはずです」

 

「何？　それじゃお前、俺がちゃんと見ていないって言うのか？　」

 

「申し訳ございませんが。その通りでございます。国印は最終決定です。つまり、被告人の人生が決められてしまうのです。調書に矛盾があれば明確にしなくてはなりません」

 

「そんな事。いちいちやってられるか！　どうせ裁判で決まってんだ！　決まった事に国印を押す。ただそれだけだ！　俺は裁判長じゃない！　いちいち、被告人の判決を見直したりするか！　」

 

「では。何故、最終受理を国王様がなさるのですか？　」

 

「それは国王には全ての決定権があるからに決まっているだろ！　」

 

「でしたら。最後にきちんと見直し。正しい判決にだけ、印を押すべきです。真剣に見もせず。ただ印を押すだけの国王なら。そんな国王は必要ありません！　」

 

　無表情で、機械的なファリサの言葉だが。何故かティンケルの胸に強く響いた。

 

 

（…私。弁護士になるの。どんな人にも、最後まで味方でいてあげたいの。困っている人がいたら、私、。んな事をしても助けてあげる！　）

 

　不意に。ティンケルの頭の中に小さな女の子の声がよぎった。

 

 

（平気。私、平気だから。心配しないでね）

 

　金色の長い髪の小さな女の子が満面の笑みを浮かべて言う。その姿は痛々しく、片目は包帯で覆われている。

 

 

　小さな女の子の姿が、だんだんと目の前のファリサの姿と重なってきた。

 

 

　ティンケルはハットした。

 

「国王様にお届けしても宜しいでしょうか？　」

 

　もう一度ファリサが尋ねると、ティンケルは何も言えなくなり唇を引き締めた。そして、ゆっくりと拳を下ろした。

 

「…お前だけだよ。俺に意見するのは」

 

　ボそりと呟くティンケル。

 

「申し訳ございません」

 

　
　無表情で謝るファリサ。

 

　ティンケルはフっと笑った。

 

「別に謝る事じゃねぇよ」

 

　そう言ってファリサから調書を取り返すと、ティンケルはゆっくりと調書を見る。

 

「…考え直しておく…」

 

　小さな声でティンケルが言う。

 

　　ティンケルは調書を机の上に置いて、テーブルに歩み寄り、ドカっとソファーに座ると大きく伸びをした。そして一息つくと、ファリサの持って来た紅茶が目に入り手に取った。

 

「ハーブティー…」

 

　紅茶の臭いをかいで、ティンケルは嬉しそうに微笑んだ。

 

「好きなんだ。ハーブティー…」

 

　そう言って一口飲むと、ティンケルはまた嬉しそうに微笑んだ。　

 

　
「なぁ。お前って、ずっとあんな仕事してきたのか？　」

 

　カップを手にティンケルはファリサを見た。

 

「はい。左様でございます」

 

　ファリサは無表情のまま答える。

 

「おい。俺が話しかけているんだ。ちゃんと俺を見て答えろ」

 

　言われてファリサはティンケルを見る。

 

　いつものキツイ目ではなく、優しい目でファリサを見てくれるティンケル。

 

　そんなティンケルを見て、一瞬。ファリサの目がハット見開いた。

 

「突っ立ってないで座れよ。せっかく来てくれたんだから」

 

　ティンケルは自分の隣にファリサを招いた。

 

「失礼致します」　

 

　ファリサはティンケルの隣に一人分の間を置いて座った。

 

　ティンケルは紅茶を飲み干してカップを置くと、自分からファリサに近寄り。そっとファリサの手に手を重ねた。

 

　
　ファリサはゆっくりとティンケルを見た。

 

　目と目が合うと、ティンケルは赤くなった。

 

　ファリサは手を話そうとしたが、ティンケルがぎゅっと握り締めた。

 

「こんな細い手してたのかよお前」

 

　労わるように、ティンケルはファリサのてに触れる。
　
「お前。ペンタコ出来てる。勉強頑張ってたんだな」

 

「そんな事ございません」

 

「俺の家庭教師がいつも言ってたぞ。ペンタコができるくらい勉強しないと、偉い人にはなれないってな」

 

　ゆっくりとティンケルの指がファリサの指に絡められる…

 

「わぁ。すげぇ…。女の手って、こんなに柔らかいんだ」

 

　と、言葉と同時にティンケルはファリサを引き寄せた。

 

　一瞬、ファリサは身を縮めた。

 

「怖がるなよ。とって食べたりしねぇよ」

 

　フワリとファリサを抱きしめて、ティンケルはそっと頭を撫でた。

 

「あれ？　お前、熱あるんじゃねぇの？　」

 

　そう言ってティンケルはファリサのオデコに自分のオデコをくっつけた。

 

　ファリサはゆっくりと、ティンケルから離れ立ち上がった。

 

「お仕事の邪魔をして申し訳ございませんでした。失礼します」

 

　残っている紅茶を手に、ファリサは執務室を出て行った。

 

 

 

　ティンケルはファリサに触れた手を見つめる。

 

「…あいつ…何者なんだろう…」

 

　ぎゅっと手を握り締め、ティンケルは一息ついた。

 

　執務室を出ると、ファリサは紅茶を持ってテラスに出てきた。

　
　テラスに置いてある鉢植えに歩み寄ると、カップの紅茶を鉢植えにこぼした。

 

 

 

　ティンケルとファリサの婚約会見が行われた。

 

　ティンケルはグレーのスーツを着て、いつものように冷たい目のまま記者達の質問に答えている。

 

　その隣でファリサは黙ったまま、無表情で一点だけを見ている。ティンケルが用意したブルーのワンピースに白いボレロ。それに合わせた白いバッグ。靴も足が綺麗に見える白いヒール。

 

　明るい服を着てるおかげで、無表情のファリサが優しく輝いて見える。デザインもファリサによく似合っている。

 

　城下町にも婚約報道は号外で知らされた。

 

「へぇー。あの皇子が、こんな綺麗な人と結婚か」

 

「なんで片目に眼帯あてているんだろうねぇ？　」

 

「怪我でもしたんじゃねぇのか？　」

 

「それにしても、笑顔の一つもない人だねぇ」

 

「まぁ、あの皇子にはお似合いなんじゃないのか？　」

 

　城下町の人達は様々な評価である。

 

「でもさぁ。このファリサって人、どっかで見た事あるんだけどなぁ」

 

「どこでだい？　」

 

「さぁ、はっきり思い出せないんだ。何かすげぇ所で見た事あるような気がするんだけど」

 

「アンタの記憶なんてあてにならないね。毎晩酔っ払ってるんだからさ」

 

「酷いなぁ」

　
　配られる号外を受け取り、立ち止まる一人の青年がいた。

 

　ほっそりした面長の顔にインテリーっぽい眼鏡をかけて。細い切れ長の目に生真面目そうな口元。茶色い高そうなスーツに身を包みスラっとした長身。

 

　青年は号外を見て驚いた顔をした。

 

「どうゆう事なんだ？　」

 

　号外を持つ青年の手が、ワナワナと震えだした。

 

 

　会見を終えてお城に戻って来たティンケルとファリサ。

 

　ティンケルは仕事が押している為、執務室へ戻り残務をこなす事になった。

 

 

　ファリサは部屋に戻った。

 

　クローゼットから服を取り出すと。地味な黒いワンピースに着替える。

 

　着ていたワンピースをかけると、ふと、白いバッグから点滅している光に気がついた。

 

　バッグを手に取ると、ファリサは携帯電話を取り出した。

 

　点滅の光は携帯電話の着信を報せるランプだった。

 

　
　ファリサが携帯電話を開くと同時に、また着信ランプが光った。

 

　無表情のままファリサは電話に出た。

 

（もしもし？　ファリサ？　）

 

　電話の向こうは、この前と同じ男の人の声。

 

（ファリサ。号外は本当なの？　あれは、君なの？　）

 

「はい…」

 

（どうゆう事？　だって君は、一ヶ月前に…）

 

「切ります。もうお話しすることはありません。さようなら」

 

　
　機械的な言葉を発してファリサは電話を切った。

 

　そのままバッグに携帯電話をしまうと、クローゼットの扉を閉め。そのまま机に向かった。

 

 

　分厚い本を取り出して読み始めるファリサ。

 

　結婚式まであと一ヶ月を切っていた。

 

　　徹底教育の成果もあり。ファリサはどんどん成長して行く。

 

　飲み込みも早く覚えも早いファリサにパティスは驚いていた。

 

　貧民街にいたファリサは、ろくに学校も通っていない。知識も何もないだろう。文字もろくに書けないだろうと。パティスは思っていた。だが、ファリサはスラスラと文字を書いてしまう。難しい本もすぐに理解する。新聞には必ず毎日目を通している。

 

　貴族令嬢や伯爵令嬢よりも知識がある。

 

　ピアノとヴァイオリンが得意で心温まる音色を奏でてくれる。

 

　どこで習ったのか聞いても、横丁の酒場で聞いただけだと言うだけだった。

 

　ファリサの音色を耳にしたサーチェラスは微笑ましい顔をしている。

 

「パティス」

 

「はい」

 

「ファリサは。ただの平民と聞いているが。もしかして、平民でもお金持ちの子供なのか？　」

 

「い・いえ…。どちらかと言えば、裕福ではない家庭の子供でございます」

 

「確かに。負債を抱えていたようだが…。それにしても、お前の教育のおかげでファリサは見る見るうちに変って行く。使用人にも丁寧な挨拶をしてくれる。それに、気のせいかもしれんが。私はファリサにどこかで会った事があるような気がするのだ」

 

「どこかとは？　」

 

「判らんが…。ただ…何となくそう思ったのだ…」

 

「左様でございますか」

 

「あの子がティンケルと結婚してくれれば。この国も安泰だろう。ティンケルは幸せ者だ」

 

　穏やかな笑みを浮かべるサーチェラスに。パティスは複雑な思いを抱いた。

 

 

 

 

　二週間後。

 

　ティンケルは朝早くから公務でサーチェラスと出かけてしまい、ファリサは一人お城に残っていた。

 

 

　鏡の前で身支度を整えるファリサ。

 

　今日はフォーマルなスーツ姿。紺色の落ち着いたスーツに長い髪は片側で結って茶色いシュシュで止めている。

 

　いつもクローゼットに閉まってある白いバッグを手に、ファリサは部屋を出た。

 

 

　玄関に向かうファリサの前にパティスが現れた。

 

「ファリス様、どちらへ行かれるのですか？　」

 

　
　相変わらずの厳しい顔で尋ねるパティス。

 

「私用で出かけてきます。夕方までには戻ります」

 

「お出かけですか。それでしたら、私も一緒に同行させていただきます。皇子様のお相手にもしもの事があっては困りますので」

 

「結構です。危険な場所へは行きません」

 

「そうは行きません。私にも義務がございます」

 

　ファリサは無表情のままパティスを見る。

 

「たとえ義務であろうとも。貴方に私を監視する権利はありません」

 

　
　そう言うファリサの目が、少し怖くてパティスは怯んだ。

 

「行ってまいります」

 

　相変わらずの機械的な言葉で一礼をしてファリサは、そのままでかけてしまった。

 

「…あの目…どこかで見た事がある…」

 

　パティスはどことなく、怯えるような目をしている。

 

 

　
　ファリサのやって来た場所は中心街にある地方裁判所。

 

 

　大きな入り口の前で佇み、ファリサはゆっくりと左目の眼帯を外した。

 

 

 

　初めて外される眼帯の下には。生々しい傷跡が瞼に残っている。そして左目の瞳の色は澄んだ青色。眼帯を外すと、ガラリと印象が変わり。少し厳しそうな目をしているがとても凛とした顔になるファリサ。

 

　バッグから眼鏡を取り出しかけると、ファリサはそのまま裁判所へ入って行った。

 

 

　地方裁判所第三控え室。

 

　そこにはうな垂れた一人の青年がいる。

 

「大丈夫、私が必ず助けますから」

 

　青年に優しく声をかけたのはファリサ。

 

　無表情ではなく、優しい微笑を浮かべているファリサの左胸には金色のバッジがついている。

 

　人を護るシンボルとして与えられたタンポポをモチーフにした金色のバッジは弁護士の証。

 

　ファリサが…何故？　

 

「時間です、開廷します」

 

　
　裁判が始まる…　･･･

 

 

　殺人事件で起訴されている青年は無罪を訴えている。

 

　だが数回の裁判で証拠品や証言から矛盾がみつかり、青年の犯行ではないと立証された。

 

　今日は最終判決が下される。

 

 

 

「被告人に告ぐ」

 

　裁判長の声に青年が息を呑んだ。

 

「被告人を無罪とする」

 

　うな垂れていた青年の顔がパッと明るくなった。

 

 

 

　全ての心理を経て、青年には反抗が無理だと判明された。真犯人も無事にみつかり青年は晴れて無罪になった。

 

 

 

　再び控え室に戻って来た青年は嬉しさが一杯になった。

 

「先生、有難うございました」

 

「いいえ、貴方が頑張ったから。ちゃんと真実を言ってくれたから勝てたのよ」

 

「先生。僕、頑張って先生のような弁護士になります。ちょっと弁居は遅れてしまったけど」

 

「大丈夫よ。頑張って、貴方なら必ずなれるから」

 

 

　法廷を終えたファリサが裁判所から出てきたのは午後三時を過ぎていた。

 

　裁判所を出て眼鏡を外すファリサ。

 

　すると、バッグの中の携帯電話が振動した。

 

　ん？　と携帯電話を見るファリサ。

 

　着信を見て、ふいっと視線を反らし。そのまま歩き出すファリサ。

 

「待って！　」

 

　後ろから呼び止められて、ファリサはゆっくりと振り向いた。

 

　振り向いた先には、以前、町で号外を見て震えていた青年がいた。

 

 

 

　青年は携帯電話を手にファリサをじっと見つめている。

 

「どうして出ないの？　」

 

　ファリサはチラっと携帯電話を見る。

 

「…どうして、君がその携帯電話を持っているの？　」

 

　
　近づいてくる青年を、ファリサはじっと見ている。

 

「どうしてなのか説明してくれるよね？　ロザリス先生」

 

　ふいっと、視線を反らすファリサ。

 

「君も弁護士なら、嘘はつけないだろう？　一体どうゆう事なのか説明してほしい」

 

「何のための説明ですか？　たかが携帯電話が、何か問題でもありますか？　」

 

「その携帯電話は。僕の大切な人、ファリサの携帯電話だ。君がどうしてファリサの携帯電話を持っているの？　」

 

「･･･どうしてかしら。…そんな事、忘れたわ」

 

「とぼけないで。昨日、電話に出たのは君だろう？　」

 

「さぁ。どうなんでしょう…」

 

　ファリサはバッグからタバコを取り出して吸い始めた。

 

「君は、ファリサに成りすましているのかい？　」

 

「だったら何？　言ってみる？　皇子に、私が偽者だって」

 

　タバコを吹かしながら青年を見て嘲笑うファリサ。

 

「そんな事しないよ。だって、君に悪意があるようには思えない。確かに君はファリサとそっくりだよ。でも、僕には判る。君がファリサではない事は」

 

「ふーん。…そんなに愛していたの？　…アーシェス先生？　」

 

　ニヤリと笑って青年ことアーシェスを見るファリサ。

 

「愛していたのに。見殺しにしたの？　」

 

「僕はそんな事していない！　」

 

「結果的にはそうなったのよ。愛しているなら、どんな事しても護るべきでしょ？　いなくなっても地の果てまで探して、見つけ出す事くらい。貴方にならできなんじゃなくて？　」

 

「そうだけど…」

 

「…あんな仕事していなければ…皇子になんて捕まらなかったでしょ？　」

 

「悪いが。僕も必死になって探していたんだ。最後にファリサが電話をくれた。その時、ファリサは死にそうな声だった。何があったのか教えてくれないか？　」

 

「悪いけど、過去の出来事なんて語るほど。私は善人じゃないわ」

 

「何故だい？　依頼人は助けても、僕には協力できないのかい？　」

 

「そうゆう事かな？　」

 

　吸い終えたタバコを足でもみ消し、ファリサはもう一度アーシェスを見る。

 

「私…人の心なんて捨てているから。…ファリサが死んで、抜け殻が生き返っただけよ」

 

　それだけ言うと、ファリサは去って行った。

 

　アーシェスは訳が判らず、呆然と立ちつくしていた。

 

 

　ファリサがお城に戻ってきたのは夕方の６時を回る頃だった。

 

　いつものように左目に眼帯をして、バッジははずして。いつもの無表情のまま帰ってきたファリサをパティスが出迎えた。

 

「ファリサ様お帰りなさいませ」

 

　丁寧に一礼するパティス。

 

「只今帰りました」

 

　機械的な言葉を交わすファリサを、パティスはじっと見つめる。

 

「随分と遅いお帰りでございますね。どちらへ行かれていたのですか？　」
　
「それは。言う必要はないと、出かける前に申し上げました」

 

「そう言われましても。あまりにも遅いお帰りなので、一応お聞きしておかなくてはなりません。貴女は、皇子様の大切なお妃様になられるお方です。もしもの事があっては困りますので」

 

　そう言って、ファリサに歩み寄ると。パティスは、ん？　と眉を寄せた。

 

「タバコの臭いがしますね」

 

　
　何か疑わしいと言わないばかりの目でファリサを見るパティス。

 

　ファリサは表情を変える事無く何も答えない。

 

「ファリサ様。もしかして、男性と会われていらしたのではありませんよね？　」

 

「いいえ。会っていません」

 

　否定するファリサを疑いの目で見ているパティス。

 

 

 

「どうしたのだ？　そんな所で」

 

　サーチェラスがやって来た。

 

「国王様、いつお戻りになられたのですか？　」

 

「すまん。昼には戻っていた。ちょっと、気分が優れなかったのだ。お前は外出していたようだったが？　」

 

「は、はい。野暮用ででかけておりました。申し訳ございません」

 

　厳しい顔をしていたパティスの顔に、少し焦りが見えたのをファリサは見逃さなかった。

 

 

 

「ファリサ。少し、話がある。お前の帰りを待っていた。私と一緒にきなさい」

 

「承知しました」

 

　去り行くサーチェラスとファリサを見て、パティスは怪訝そうな目をしている。

 

 

 

　サーチェラスは部屋にファリサを連れてくると、一通の封筒を差し出した。

 

「ファリサ。すまないが、お前の事を病院で調べてもらった。この封筒の中に、答えが入っている」

 

　封筒を受け取り、ファリサは中を見た。

 

　
　分厚い書類には血液鑑定の結果と。親子鑑定の結果が書かれていた。

 

　そこには、サーチェラスとファリサが親子である事が証明されている。

 

 

 

　表情を変える事無く、ファリサは書類を机の上に置いた。

 

　サーチェラスはファリサの言葉を待った。

 

 

 

　ファリサはゆっくりとサーチェラスを見た。

 

「これが、どうかしましたか？　」

 

　いつものように無表情で答えるファリサ。

 

　サーチェラスはふっと小さく笑った。

 

「どうもしない。ただ、知っていて欲しかっただけだ。私は、娘を探している。心から愛してる娘をな」

 

「左様でございますか」

 

　
　すっと、ファリサは視線を落とした。

 

「ファリサ。お前が初めて城に来たときから、ずっと引っかかっていた。…愛しい想いが溢れて。たまらなかったのだ」

 

　
　一瞬。

 

　ファリサの目が冷たく光ったように見えた。

 

「ファリサ。お前の幸せを、私は一番に願っている。ティンケルと結婚して、お前が本当に幸せなら。喜んで祝福する」

 

　視線を上げて真っ直ぐにサーチェラスを見つめるファリサ。

 

「お話はそれだけでしょうか？　」

 

「あ、ああ」

 

「それでは、これで失礼致します」

 

　一礼して、ファリサは部屋を出て行った。

 

 

 

　サーチェラスはファリサの置いた書類を手に取った。

 

「…私は、あの子を愛している。だから、絶対に不幸にはできない…」

 

　書類を本棚の金庫にしまうと、サーチェラスは窓際にある白いバラの鉢植えを見つめた。

 

 

 

　　いよいよ結婚式当日。

 

　　お城の礼拝堂で結婚式は行われた。

 

　バージンロードを替え添え人に連れらて純白のウェディングドレスに身を包んだファリサが歩いて来る。

 

　ティンケルは無愛想のまま待っている。

 

　ファリサが隣に来るが。相変わらず眼帯を片目にあてている姿に、ティンケルはムッとした。

 

　ファリサは無表情のまま、ティンケルの隣に立つ。

 

 

 

　神父が近いのキスをと言うと、ティンケルは乱暴にファリサにキスをした。

 

　それに対してファリサはいつものむ表情のままだった。

 

 

 

　結婚式が終わると、盛大なパレードが行われた。

 

　馬車に乗り。ティンケルとファリサが城下町を周る。

 

　城下町の人々の祝福の声に。ティンケルは作り笑顔で手を振る。隣のファリサはいつものように無表情のまま手を振っている。

 

 

 

　パレードはテレビでも放送されていた。

 

 

 

「皇子様。本当に結婚したよ」

 

　白い白衣にに身を包んだ、スラっとした長身の。茶色いサラサラとした髪の青年。眼鏡をかけて生真面目な顔つきで、シレっとしている。

 

「…君は、ずっと眠っているのに。結婚だって」

 

 

 

　青年の細くてしなやかな手が伸ばされる。

 

　その先には、ファリサにそっくりな女性がベッドに眠っている…

 

　髪の色も顔かたちもそっくりだが、一つだけ違うのは。左目の瞼に傷がないところ。

 

 

 

「…ファリサ…」

 

　青年は女性、ファリサの手を取り自分の頬に当てた。

 

「これでいいと思うかい？　君は」

 

　眠っているファリサは何も反応しない。