この分野では・成形用とは違って、生分解性プラスチックが重要な位置を占めます。

たとえば手術用の糸(縫合糸)に生分解性のものがすでに使われており、いずれ分解してなくなるので抜糸の塔取リだす手術が不要になります。

さらに、骨の一部が欠損した場合、骨の成分のヒドロキシアパタイトという無機材料と複合したものを欠損部に埋め込み治癒を早める治療も始まっています。

生分解性プラスチックは、器官や臓器自動復元する再生医療(ティッシュエンジニアリング)と呼ばれる分野でも、組織をする足場としての応用が期待ざれています。

そのため、生分解性プラスチックは資源枯渇や地球温暖化を低減できると期待されています。

ただし化学合成系のものでは、原料となる乳酸やグリコール酸は発酵でつくられます。

それらからポリ乳酸やポリグリコール酸をつくるには、燃料や薬品としての化合が必要です。

ですから、ポリ乳酸やポリグリコール酸を使うと、原料の使用量は減リますが、生産工程全体では石油の使用量や二酸化炭素の排出がかならずしも減っているとはかぎりません。
そのような視点なしにバイオマスプラスチックが「環境にやさしい」とはいえません。

生分解性プラスチックは、包装材料、医療・衛生用品、情報関連機器、工業用品などに使われています。また、漁業用の釣り糸や網、農業シ一トなど、環境に放置されやすいものを中心に実用化が進んでいます。
 

そこで、環境中で微生物によって分解ざれる生分解性プラスチックの開発が進んでいます。

生分解性プラスチックはコンポスト化(堆肥化)でき、最終的には二酸化炭素と水に分解されます。

生分解性プラスチックは、プラスチックのすぐれた特徴をもちながら生分解性をもち、再資源化が可能な新しい材料といえるでしょう。

生分解性プラスチックは、微生物によってつくられる微生物生産系、天然物質として存在する天然高分子系、人工的につくられる化学合成系に分類されます。

なお、この3つの分類にこだわらず、生物資源を利用してつくられるプラスチックは、バイオマスプラスチックとも呼ばれます。