気付けば翌日から仕事だった。

うちの会社は若い社員も多く、この事実を受け止められない社員もいるだろう、と、彼女のことは私と上司、家を見に行った社員3名以外には伝えないことになった。

私は彼女の仕事を全て引き継ぐことにした。

急な引き継ぎだった為わからないことも多かったが、彼女の顧客たちからは皆、彼女を心配する声とともに、とても良くしてもらった、と彼女が一生懸命仕事をしていたことを感じた。

仕事をしていると、やはり彼女を思い出しては、精神的に不安定になった。

そんな中、毎日彼とはやり取りしていた。

気にかけてくれていたと思う。

私が、

今日は気持ち的に辛くて午後休みにした

と言えば、

うちに来てる？

と言ってくれた。

彼女のことがあってから何日かおきに彼の家に行っていた。

彼はサービス業な為、連休や土日は比較的忙しい。

今思えば、そんな忙しい時に、毎日のように家にいてしまったこと、彼にとっては負担だっただろうな、と少し後悔している。

私は、こんな話をしてごめん。と言って、全てを話した。

彼は、

そう言うと、棚から何かをゴソゴソと取り、自宅の合鍵をテーブルに置いた。

会うのは3回目。

待ち合わせはまだ、なんだか照れ臭い。

その日、ワインのあるお店に入った。

前の電話で "ワイン飲みたいな" なんて私が言っていたことを覚えてくれていたのだろうか。

翌日休みな彼。

私も連休の予定だった。

だが、彼女のことがあり、たまたま彼女が連休に入っていた仕事が2件あり代理で行くことになっていた。

お互い翌日休みだったはすが私は仕事に。

朝一のその仕事は割とすぐに終わる仕事だった。

明日、突然仕事になってしまったこと。

朝仕事へ行って、一旦自宅へ帰ってから、また戻ってきてもいいか聞くと、いいよ、と。

その日、私は彼女のことを彼には話さなかった。

3回目に会う人にする話ではないと思った。

それに私の中でも気持ちの整理ができなかった。

なるべく普通に過ごした。

翌日仕事へ行き、自宅へ一度戻った。

何故か、自宅に戻った瞬間、身体の力が抜けるような感覚になった。

どうして死んじゃったの？

仕事が辛かった？

私が厳しいことを言ってしまったから？

なんで？

なんで？

身体がゾワゾワした。

家にひとりでいることが急に怖くなった。

私は彼女に怨まれているのでは？

違う会社に入っていたらこんなことにはならなかったんじゃないか？

こんな気持ちに心が支配されていった。

急いで準備して彼の家へ戻った。

私たちは本当によくお酒を飲む。

家に着き夕方からまた飲み始めた。

夜になり、彼女のお母さんから携帯に電話がかかってきた。

彼女のお母さんとは、お母さんが会社に電話をくれた時に番号を交換しており、亡くなったという事実を知る直前までやり取りをしていた。

(亡くなったという事実は警察から連絡するとのことだった)

電話がかかってきた瞬間。

私は戸惑った。

責められたらどうしよう？

私のせいだったらどうしよう。

自分のことばかり最低だ。

彼に、ちょっとごめん、と言い部屋から出て電話をかけ直した。

彼女のお母さんはすぐに電話に出てくれた。

彼女は新幹線で数時間のところが出身地だった。

お母さんは今日、彼女の家に行き、整理をしてきたこと。

明日、身内だけで葬儀をするので、良かったら来てください、と言った。

そして、

私は、涙が止まらなくなった。

お祝い事だったこともありちょっとだけ良いお店へ。

彼女の家を見に行った社員たちからの連絡を待ちつつも、楽しく食事をしていた。

そんな中、彼女の家に行った社員の1人から電話が。

ちょっとごめんね、と席を外し店の外へ出た。

と電話に出ると、

社員から告げられた言葉は

だった。

一瞬時が止まった気がした。

声が出なくて、返事が出来なかった。

嘘でしょ？

いや、こんな嘘をつくはずがない。

振り絞って出た言葉は、

だった。

電話をくれた社員も、

…嘘。嘘でしょ。

昨日まで笑っていたのに？

どうして？

あまり動かない頭。

上司である元旦那へ電話をした。

席に戻らなきゃ。

社員たちも気にする。

楽しい食事会。

今はこのことを悟られないように普通に振る舞わなきゃ。

席に戻り、何事もなかったかのように過ごした。

だけど、食事の味をあまり感じなかった。

無事に食事会を終え、これからも頑張ろうね、とみんなで話して解散した。

これからも？

頑張る？

私のせいで社員がひとり、亡くなったかもしれないのに？

食事会の後、彼と約束をしていたので、ぼーっとしたまま彼の最寄駅へと向かった。

3回目の約束をしていた。

3回目のその日の翌日から私は連休だった。

その日、いつも通り会社へ出勤。

始業時間が過ぎても、とあるひとりの社員が出勤してこない。

彼女は、少し前に別の部署から異動をしてきた社員。

異動してきた理由は、元いた部署の上司と合わずメンタルをやられてしまったからだった。

別の部署と言えど、小さな支店内。

そして、彼女は私が面接して、採用をした社員だった。

よくお酒を飲む子で、たまに他の社員も含めて一緒に飲んだりしていた。

いつもニコニコしていて可愛い子だった。

そんな彼女が出勤してこない。

上司に相談すると、前の部署にいた時もあったらしく、その時は睡眠薬の量を間違えた？のか寝てしまっていた、と昼過ぎに連絡があったとのことで様子を見るようにと。

誰が連絡しても応答はない。

ひとまず待つことに。

だけど、お昼を過ぎても、午後になっても連絡はない。

夕方、彼女のお母さんから会社に電話が。

毎日彼女とやり取りをしているが、今日は朝から連絡が取れなくて、会社に来ているか、確認の連絡だった。

前の職場のときも同じようなことがあったそうで心配だ、と。

私はその日、彼との待ち合わせの前に、他の社員2人とお祝いの食事に行く約束をしていた。

コロナのことがあり、ずっと延期になっていた食事会。

私は今日、彼女の家に行くことが出来ない。

心配した他の社員たちが見に行くことになった。

私から誘えば、断らない。

そんな感じ。

だけど私の過去の恋愛についてや、時には自分(彼)のことをどう思うか？聞いてきたこともあった。

私は私で、好きかもしれない、なんて思いつつも新しい一歩に進めない気持ちが強かった。

と言うのも、私は離婚したことを家族以外に話していなかった。

要は、会社には内緒。

これは元旦那の意向でもあった。

同じ部署で働く私たち。

周りも気を使うし、あれこれ言われるのが嫌なのか、元旦那は離婚したことを公にしなかった。

そして私も。

離婚する際に、離婚したことを会社へ伝えるタイミングは元旦那に任せると言ってしまった手前、何も言えないでいた。

私たち元夫婦は、仕事上、どちらかが辞めない限り、なかなか離れられない関係性。

そんな中、もし、彼といるところを会社の誰かや仕事関係の人に見られたら？

間違いなく私は若い男と不倫しているように見えるだろう。

それがすごく引っかかっていた。

離婚が公になっていないことは彼にも話していた。

複雑な環境の私。

だけど、その環境をどうにかすることも、しようとも、思えないでいた。

私は次の日仕事だった。

多分、普通に楽しく飲んで、彼の家に泊まった。

彼の家に着いて驚いたこと。

元旦那の家にあるソファーと全く同じソファーだったこと。

それ以外は、私にとって居心地の良い空間だった。

その頃の彼は、私によく、過去の恋愛について聞いてきていた。

酔ってるからなのか？

忘れちゃうのか？

それはそれは何回も聞いてくる。

なんで何回も聞くの？

と聞いたこともあった。

何回も聞いてくるから、たまに違うこと言っちゃおうかなと思ったり。

2回目にして、いつか付き合うのかな？と意識もしていた。

だけど、その頃の私は、離婚してから半年。

元旦那とは別れても同じ職場で仕事をしていて、毎日顔を合わせていたし、毎日何かしら連絡をしてきていた。

元旦那への未練なんて全くないのだけど、なんとなく新しく誰かと付き合うという気持ちにもなれないでいた。

誘ってはくれないのかな？

そんなある日、電話していて彼から、

あやに会いたくなってきたかも。

会いたい？

と聞かれた。

会いたいなんて言うのはとても恥ずかしかったけど、

うん、会いたい。

そう答えた。

そして翌日、彼が仕事が早く終わるということで彼の最寄駅にて会う約束をした。

なぜ彼の最寄駅か？

私が仕事が終わるのは大体18時〜19時。

対して、彼は早い日で21時。

遅い日なんて夜中の1時や2時だ。

まぁ始まる時間も一般的な会社員と比べれば遅いのだけど、それにしても労働時間が長いことはやり取りしていた頃から聞いていた。

そんなわけで、どこかで待ち合わせていたらとんでもない時間になってしまうので、彼の最寄駅にて待ち合わせ。

(職場も近く)

そんなこんなで2回目。

5歳も年下の彼だけど、なんだか話しやすくて全体的に居心地が良かった。

離婚したことも打ち明けていた。

初対面のあの日、びっくりするぐらい酔っていたため今となっては会話はあまり覚えていない。

なんとなく覚えていることは、他の会った男性たちと違って、外見を褒めたり、明らかなる下心を感じなかったことぐらい。

とは言っても、結局、ホテルに行った私たち。

やっぱりアプリでの出会いなんて、こんなものなのかなぁなんて酔った頭でぼんやり考えていた。

しかし。

相当酔っていた私。

まさかの、セックスの最中に寝てしまった。

正確に言えば潰れた。

そして、起きて早々、吐く。

ここまでの二日酔いはなかなかない。

二日酔いの中、一応セックスはしたが、初めての相手でこんな失態、それこそ初めてだ。

お互い、すこぶる二日酔いの中、解散。

彼はお酒臭さを漂わせながら、青白い顔で、帰っていった。

仕事、大丈夫かな？

次の会う約束はしなかった。

しなかった、なのか、それどころじゃなかったのかは不明。

すごく楽しみだった。

こんな気持ち、いつ振りだろう。

緊張の初対面。

特にイメージと変わらない彼がそこにいた。

会う前にリクエストを聞いてくれて、お店を予約してくれていた。

お店の予約より待ち合わせを早めたこともあり、店が開いていない。

とりあえず居酒屋に行き、乾杯。

すごく緊張する。

急いで飲む私。

少しずつお酒も入り喋れるように。

やり取りでは、お酒は好きだけどそんなに強くはない、と言っていた彼。

ん？

結構強いような…？

私はどちらかと言えばお酒は強い方だが、同じペースで飲む彼。

割と早い夕方から会ったが、

次の日休みな私

次の日仕事な彼

まさか、どんなに遅くても終電には解散すると思っていた。

それが、1軒目、2軒目、3軒目…

3軒目になる頃にはお互いかなり酔っていた。

3軒目で行ったバーにて、彼からキスをしてきた。

少し驚いた。

ちょっとぐらいは下心があるだろうとは思っていたけど、あまりそういう雰囲気を感じなかったし、何より店内でするなんて。

若さ？

気付けば、彼は終電があるのかないのか微妙な時間。

帰る？

カラオケにでも行く？

と聞く私に

カラオケかホテルに行こう

と言う彼。

どう考えても、お互いものすごい酔ってるし、明日仕事な彼は寝たほうがいい。

初対面だったけど、ホテルに行った。