十数年前、和竿の親方がいる下町の釣具店で出合ってしまいました。それは「針庄」という焼印の和竿。尺５寸切で４本継、３本仕舞。長さは５尺３寸ほど。繋いでみると、かなり硬い。いや、硬いってもんじゃない。まさに天秤棒。「これが箱竿ですか」。親方はいくつかの箱竿を見せてくれました。短いのは２尺くらいから長いのは６尺くらい。同じ塗りで焼印のない竿もありました。

　親方によると、針庄は芝大門の問屋（職人）の屋号で、汀石（島田一郎）の親戚筋にあたるという。汀石といえば、『汀石竿談義』が有名ですが、そこには「針庄こと上田清之助も、親が手打ちの釣針を作っていた因縁から竿師となり、ハコ（釣堀）の鯉竿では名人といわれました。しかし経営していた芝大門の釣道具の問屋の方が繁盛したため、残念ながら作った竿の数は余り多くありません」とあります。

　これが初めて箱竿を手にとった瞬間でした。短いのですが、やや重みが感じられます。これは２番、３番、手元は身入りの女竹を使用しているため。手元はお約束の根掘でした。松岡文翁の『釣狂五十年』によると、穂先は、真竹あるいは孟宗竹の節のびの部分を削って千段巻にするか、矢竹の素性のいいものを使うそうです。箱竿は穂先が肝心。

　針庄の隣の箱竿は「竿政」（吉野政次郎）。初代「竿栄」（吉野栄一）が戦前、墨田区本所で釣具店兼工房を構えたときに修行したお弟子さんです。兄弟弟子に「竿準」（中村準一）がいます。鮒竿のほか、都内にまだたくさんあった釣堀の鯉竿が人気だったようです。なぜ箱竿がこんなに硬調になったのかは過去（2017・7・15）の記事をご覧ください。