まどかと仲直りして1年間。

またバレンタインがきた。

あたしはもぅ迷わなかった。

翔太にも、とおるにもチョコをあげたけど、

本人たちももぅ気づいていた。

二人とも決まってこういった。

「ありがとう。義理だけど。がんばってね」

そぅ。

がんばってねって??

誰にあげるって??

「山ーーーー!!」

そぅ叫ぶと山は振り向く。

まってました!というくらいに。

チョコを渡した。

喜んでくれた。

お返しが楽しみになった。

あたしはただ好きだという気持ちを

直接伝える気はなかったし、

小学生だったから付き合うとかそんなこと考えもしなかった。

でもあの日あたしの人生の針が狂った。

それはホワイトデーのお返しの日だった。

あたしは待ち合わせの場所にいた。

ひとがめったにこない公園。

あたしの「誰にも見られたくない!」というわがままな希望に

山がこたえてわざわざここで待ち合わせてくれたのだ。

「あっ…」

あたしは小さく声を出した。

山が来た。

自転車をとめてあたしのほうに近寄ってきた。

あたしは帰って誰もいないほうが

緊張するから失敗したなぁ…

と思った。

山が深呼吸している。

「はい…」

「ありがとぅ…」

結構な沈黙だった。

ううん。

10秒くらいだったかもしれない。

そのときだった。

「あの…話があるんだけど。」

あたしはいつもの会話のように聞いていた。

「何??」

山の表情は真剣だった。

「まどか…??なんで…」

まどかはうつむいていた。

なんで??

なんで今謝った??

確かに謝るようなことはした。

でもっ…

なんで??

まどか「あの…今までごめんっ!!」

まどかはひたすら頭を下げた。

あたしは憎い一方、まどかが

かわいそうになって助けた。

あやね「顔を上げて、なんであたしに謝ったの？」

まどかは今にも泣き出しそうな感じで

話し始めた。

まどか「昨日…電話かかってきた。

　　　　　翔太・とおる…

　　　　　山からも…」

あたしはどきっとした…

まさかっ!!

まどか「そんでみんなおんなじようなことをいってきた。

　　　　　あやねは愛されてるよ。

　　　　　あたしなんて誰もだめだよね…

　　　　　嫉妬がここまでくると思わなかった。

　　　　　あたし性格悪いから…

　　　　　あやね、ほんとごめん」

まどかは話し続けた。

すると教室のドアが急に開いて、出てきた。

その3人が。

まどかはひたすら謝った。

「ごめん…ごめんなさい、ごめんなさい…」

小さい、消えそうな声で。

何度も、何度も…

それから少しして5人で話した。

あたしとまどかは仲直りした。

でも…

あたしたちはもぅ遊ぶことはなかった。

時はどんどん過ぎていったけど

まどかとの距離は縮まらず

気まずい雰囲気ばかりが残っていった。

そのうちお互いをあまりきにしなくなり、

あっというまに1年間がたった。

学校に着いて、

下駄箱で靴履き替えて、

教室に入って、

そんなあたりまえのことを

今日もまた、くりかえしていた。

いつものように…

教室に入ろうとしたんだ。

そしたらっ…

「あっ…」

まどかが一人ぽつんと教室の隅でそわそわしていた。

きまずいなぁ…

あたし、たまたま早く着たい気分だったから…

早くなんて来なきゃよかった。

あたしは無言で席に着いた。

手が少し震える…

とつぜんまどかが話しかけてきた。

「あっ…あゃね…」

声が少し小さかった。

それでもあたしにはそんなこと考える余裕はなかった。

ただ、怖くて怖くて、

振り返るのだけで精一杯だった。

あたしが振り返るとまどかは気をつけの格好で

こっちを向いていた。

「あやねっ!!あやねっ…!!」

なにっ？？

なにが起きるの???????

返事もできずにまどかを見つめていた。

「ごっ…」

ご…??

「ごめんなさぃっ!!!!」

へ…？

あたし…今まどかに謝られたの？

とっさにチョコを隠した。

バレバレなのに…

自転車だからすぐにきた。

翔太「何してんの??」

あやね「しょっ…翔太こそ…何してたの??」

翔太「俺は…とおるん家いて、ほんと今さっきまでﾄｼと遊んでたよ!!」

翔太はとおるの手を見て。

「あやね…チョコあげたの??」

あやね「う…ん…」

とおる「もう一個あったろ??お前誰に上げんの??」

二人の視線が痛い。

あたしのチョコを持つ手がギュッときつくなる。

ばかっ

とおるのばかーーーっ

翔太「行きなよ。いってきな!」

え…??

あたしはいきなりの言葉にビックリしたのと

感激のあまりｳﾙｳﾙきてしまった。

その言葉は一瞬で理解できた。

あやね「ごめんっ…ごめんねっっ…ありがとう」

なにもしゃべらないあたしの気持ちに気づいてくれたのか、

あたしの心をもう知ってしまったか。

どれかはわからないけど

でも…

でもあたしはやっぱり気持ちが変わらなかった。

ありがとう、ありがとう翔太。

翔太は優しいよ。

一生大好きだからっ。

あたしの足は必死に動いていた。

死ぬ気でもがいていた。

早く!!

はやくーーーっ!!

途中何があったかわからない。

信号なんて…

止まったっけ??

もぅなにも覚えていない。

どの道通ったっけ…

そんなことどーでもいい…

ただ…ただ早く…

早く…!!!!!

どれほど走ったか…

ものすごく時間が長く感じた。

気づいたら叫んでた。

「やまーーーーーーっっっっっ!!!」

周りが振り向いても関係ない。

今のあたしには関係なかった。

ビックリした山は、振り向く。

そして息切れしているあたしのもとに走ってきた。

ひいたかな??

大丈夫かな??

山「あやねーっ!!どうしたの??」

あやね「はぁっ…はーはー…やっ、山…」

息しか出てこない。

山「とりあえず…落ち着こう!!」

少し休んだら落ち着いた。

あやね「山!!はい!!」

あたしはグチャグチャになったチョコを渡した。

山「…え…??俺に…??」

あやね「山以外に誰がいんのよっ!!ばーか!!」

笑って舌を出すあたし。

山「あ…ありがとう。

　　俺…俺なんかがもらっていいのかな??」

あやね「山じゃなきゃだめだよ。」

山「うれしい・・・ありがとう!!」

こうしてバレンタインは幕をとじた。

次の日の学校からはみんな普通に接してた。

翔太も、とおるも、もちろん山も。

それでね!!

あたしにとってすっごくうれしいことがおきたんだ。

あっ…

どうしよう…

とりあえずとおる…

真っ白な頭の中に山の顔が浮かんだ。

なんで…??

翔太じゃないの??

わからない自分に混乱しながらとおるの家へ。

「とおるーーーーっっ!!」

名前を呼ぶとまだなかに友達が残ってたようで

3人ほど出てきた。

とおる「うっ…あやねーっ!!」

あやね「なんだよその顔…せっかくもってきてあげたのにーﾌﾞｰ」

少々ブーイングをした。

出てきた男子がニヤニヤしてこっちを向いてる。

あたしはそんななか気にしないでチョコをあげた。

とおる「あ…ありがとう」

なんだかいつもと様子が違う。

あやね「ん…??ま、いーやっ!!じゃあ明日またほめてねー」

帰ろうとしたとき、

とおる「待って!!」

あやね「なに??お返しならホワイトデーだよ??」

とおる…？

じゃーねーとほかの男子が帰ってく…

とおる「6時って言ったじゃん!!なんでこんなはえんだよ」

あやね「え…??別にいーじゃん。だってちゃんと渡せたしっ」

とおる「だって…」

あやね「だってぇぇ??」

あたしはいつもの調子でふざけて下を向いた

とおるの顔をのぞきこんだ。

とおるはいつもと違って顔を背けた。

いつもは一緒にふざけてくれるのに…

あやね「とお…る??」

とおる「二人きりでもらいたかったんだよ」

あやね「…え??」

とおるははっとした様子でいつもの表情に戻った。

とおる「っていうか、二人だけで味見よーと思ってさっ!!」

あたしはなんだか納得してしまって

あやね「あ!!そーゆーこと!!ごめんねー」

そこにはほっとしてる自分がいた。

「あーやーねーーーーっ」

ふりむくと翔太が遠くから自転車で走ってくるのが見えた。

結局ママの予想通りチョコは味見用をいれて4つだけしかできなかった。

３つラッピングを済ませて、

パパと、とおるにはカードを入れた。

あとひとつ…

ラッピングしただけ。

誰にあげるかは、やっぱり決められなかった。

とりあえず味見をママとしてみた。

「お…おいしー!!」

ハッピーアイスクリームだ。

あやね「やっぱ高いだけあるね。」

このチョコは本物だったらしい。

たまに高いだけでまずいのもあるし…

ﾊﾞﾚﾝﾀｲﾝは明日だ。

～～日曜日～～

ママ「あやねー」

あやね「はーい」

今日は珍しくママに起こされる前に起きていた。

目が覚めてしまったのだ。

返事が返ってきたことにママはビックリ。

母「珍しいわねーおはよっ」

あやね「おはよー」

あたしはすでに着替えてﾘﾋﾞﾝｸﾞへいった。

あやね「ご飯食べ終わったらとおるん家いってくるー」

テレビを見ながらママにそう話しかけた。

母「あ!!行く前にとおるの家に電話すればー??

いってからいなかったらいやでしょ!!」

あやね「そーだね!!」

あたしはいそいでご飯を食べて、とおるの家に電話した。

ﾌﾟﾙﾙﾙﾙﾙ…

とおるの母「はいもしもし。山田です」

あやね「あ…杉田ですけど…」

とおる母「あ…とおるねーちょっとまってねー」

というと電話の向こうから

とおるーあやねちゃんだよー

と、叫ぶ声が聞こえてきた。

少しして、電話の奥でｶﾞｻｶﾞｻｯっという音がした。

とおる「もしもしー??あやねー」

あやね「あーとおる??今日チョコいついけばいい??」

とおる「うーん…ごめん。今からちょっと遊ぶから

　　　　6時ごろ家に来てもらってもいい??」

あやね「あー…わかった…じゃあ、あとでね!!」

とおる「はーい。ばいばーい」

ぶちっ…プープープー・・・

はぁー

なんだかいきなり暇になったような気がした。

あ…

まてよ?!

もしもとおるの家で遊ぶってことなら、

ちょっとくらい早めにいってもいいんじゃないのか??

勝手に解釈して5時半くらいに行こうと思った。

早く成功したチョコを渡して褒めてもらいたかったのだ。

とおるは料理が上手いので、

ほめて貰えるとうれしい…

そしていよいよ５時半くらいになったので

行くことにした。

近づくと案の定男子たちがとおるの家から

ゾロゾロでてくる。

あれっ…

あれは??

男子の集団のなかであたしは見つけちゃったんだ。

持ってきたチョコはとおるのもいれて２つ。

あやねの目に入ったのは

翔太と山だった。

「あやねーー!!朝よーちょっと何時だと思ってんのよ」

う～ん…

ママの声でお目覚め…

まだ眠いのにー

いいじゃん!!

今日学校やすみなんだからー!!

あーさみー

土曜日…あ!!

今日…

そぅ、今日はまどかと前にチョコを作る約束をしていた日。

あーぁ…

友チョコたって…誰にあげよう…

時計を見るともぅ12時だった。

あらー…こんな寝てたのか!!

あやね「おはよー」

リビングに行くとママが何かしていた。

母「ちょっとー、もーすぐバレンタインでしょ??

今日作っちゃわないと…」

あやね「そっかぁ…まって!!ちょっと着替えてくるよ!!」

母「誰に上げるか考えてるのー??」

遠くからママの声がした。

あやね「考えてるよーーー!!」

叫び返した。

着替えてリビングへ戻った。

母「これから材料かいに行かなくっちゃ」

てっきりそろってるのかと…

あやね「わかった!!」

そういうと家を出て、車で5分ほどのスーパーへ。

ﾊﾞﾚﾝﾀｲﾝ特集をやっていた。

あやね「ママーなに買うの??」

母「えっとねー型はあるから…あとは飾りとかかな??」

あやね「わかった」

どれがいいか考え始めるあたし。

見てて思ったけど、やっぱりこれだけ近いと

ほとんど売れちゃってチョコとか残ってないなー…

チョコはみごと完売だった。

と、いうよりは、

ただ高いチョコが売り残っている。

でもそれもほとんど売れている。

さすがだ…

と思いつつも、あたしはかざりつけを選んでいた。

母「ママちょっとほかの見てくるから考えといて!!」

誰にあげようかな…

まぁ…パパは抜いて、うーん。

あ!!

とおるは絶対でしょー??

悩んでいると母が買い物を終えて戻ってきた。

母「決めた??」

あやね「うん…いちおうコレにしよっかなぁ…」

なぜか自然に手が動いて撮ったものは

ピンクと白の小さなチョコだった。

母「あ！！！！」

あたしはビックリして振り向いた。

あやね「どしたの?!?!??!?!」

母「チョコ売り切れだ…」

あやね「え…チョコも買ってないなんてきいてないよ…」

すると自然に二人が視線を向けた先は

あの高いチョコ…

母「コレ…高いわね…」

今考えると別のお店に行けばいいのだが、面倒くさくてか

とくにそういう考えは思いつかなかった。

母「ま、いっかぁ…でもこれだと、あやねはパパいれて

　　3人くらいにしかあげられないわよ」

あやね「いいよ…高いけど、おいしそうだしっ…」

高いから１つしか買わない、ということだ。

帰りの車では誰に上げようかと迷っていた。

パパ、とおる…

あとひとりがどうしてもきめられない…

どうしよう…

あたしは山の目をじっと見つめた。

山は顔を赤くして後ろを向いてしまった。

山「あやねと二人で話したかったんだよ」

あやね「えっ…」

山「俺さ…あやねを助けたいんだよ。なんか最近変だろっ!!

翔太には教えたんだろ!!俺も…あやねの特別になりたいんだよ。」

期待と少し違う答えが返ってきて

ちょっと動揺してしまった。

山「翔太だけじゃない。俺も…俺もあやねの見方だからっ!!」

嬉しかった。

最近あたし涙腺くるってる。

また涙を流してしまった。

あやね「ごめんっ…ありがとう……」

山も頭をなでてくれた。

翔太の軽いのとはちがって泣き止むまで

ずっと…

ずーーーっと…なででくれていた。

だから、早く泣き止みたかったんだけど

涙が止まらなかった。

翔太とのつらい過去を振り返ってるときの涙とは違い

今は暖かさに守られて泣いているようだった。

うれし泣きというやつだ。

どのくらい時間が過ぎたか…

あたしは泣きつかれていた。

泣きつかれて泣きやんだようなもんだ。

あやね「山…」

なんだか急に恥ずかしくなってきた。

山にはすべて話した。

山はそんなあたしを理解してくれた。

あやね「ありがとう」

と言って、席を立つと、あたしはｽﾀｽﾀと教室のドアのほうへ向かった。

そしてドアの前で止まると、

あやね「ばいばい!!」

振り向いて挨拶をした。

山は「笑顔で手を振ってくれた。」

その日あたしはそのまま家に帰った。

なぜか翔太でなくって、山の言葉で安心できて

グッスリ眠れた。

山っ…

ありがとう…

あやね「山・・・どーしたの??」

ビックリしながらあたしは山に話しかけた。

山はなんにもいわない。

どうやら息を切らしていてしゃべれない様子。

あやね「どうしたの??大丈夫??隣…座る??」

そういうと山はゆっくり動き始めてあたしの席の隣まで来た。

山「…ね」

あやね「え……??」

山「あやねっ!!」

名前で呼ばれた…

男子で一番に呼んでくれたのは翔太だった。

二番目は山。

以外にいやな気持ちにはならなかった。

むしろなんだか嬉しかった。

山「朝っ…」

あやね「朝??」

山「今日さ…朝っ…何やってたの??」

あやね「あさ～???」

あたしは頭をフル回転して早く思い出そうとした。

朝…

あ…

朝は翔太と…

でもコレだけはいいたくなかった。

山「朝…なにしてた??」

あやね「あっ…朝は普通に登校したよっ!!」

山「しょーたー？？」

あやね「！！！！！」

なんでばれてんの?!

あたしはビックリして立ち上がってしまった。

あやね「なんで…しってんの??」

山「見ちゃったんだ…俺…」

あやね「・・・」

山「俺…俺もあやねのこと心配なんだよっ」

あやね「ありがとう」

山「俺にも教えてくれないかな…翔太にも聞いたんだけど

　　詳しくは教えてくれないんだよ。

　　あの翔太がっ…。」

翔太はものすごーく口が軽いやつだった。

正直あの約束を交わしたときは

すこししんぱいだったけど…

言わないでくれたんだ。

優しいね。

翔太…

でもコレ…山にも言っていいのかな。

まどかは…まどかは山を。

山「お願いっ!!教えてくれよ。俺なんでもするから。」

あたしは少しずつ心のどこかがほぐれた気持ちになった。

そーだっ…

あやね「まって!!あたしもその前にききたいことがあるんだけど…」

山「何??」

あやね「なんで教室にあたしがいるってわかったの??」

山「先生が朝言ってったじゃん!!」

あやね「あっ…そっか…じゃあなんで走ってきたの?しかも今の時間に!!

テスト中にもこれたじゃん!!なんで??

なんでテストが終わってからきたの??」

山「そっ…それはぁ…」

あたしはその答えに少し期待してしまった。

前に翔太の言ったことをまた思い出してしまったから。

人気のない場所っていっても…

ここくらいしか…

今給食室の裏あたり…

ココ…

汚い…

まぁそんなことはどーでもよかった。

あんなに思っていた翔太がここにいる。

あたしの見方だなんてっ…

翔太「んで??なにがあったんだ??」

あたしは今までのことをすべて話した。

まどかがこの前まで普通だったのにいきなり変わったこと、

トイレのこと、

プリントのこと、

山のこと、

一通り話した。

ゆっくりでいいからって、涙で出にくい声と

思い出したくないことをはなしている

あたしを気遣ってくれた。

話し終わるとあたしの頭をなでてくれた。

嬉しかった。

翔太「なぁ…」

あやね「・・・」

こえがでない。

翔太「このことっ…ﾄｼにいってもいいか??」

・・・

やっ…山に?!

なんだかいわないでほしかった。

翔太とあたしだけにしてほしかった。

それになんだた山に言うのは

恥ずかしかった。

なんでだろぅ。

こんなことってあるんだ。

やっぱ特別なのは翔太だった。

あたしは必死で首を振った。

翔太「そっかぁ!!じゃあ二人だけの秘密なっ!!」

あたしは

もう胸が熱くなった。

言葉じゃあらわしきれないくらい

嬉しすぎたっ!!

翔太「じゃあそろそろいこっか…」

うん!!

立って。

教室へ向かった。

翔太、ありがとう。

先生が来た。

挨拶をした。

もぅなにがあっても大丈夫。

先生「あやねー。今日放課後残ってくれ!!」

もぅなにがあっても…

わーついてないっ!!涙

～～放課後～～

今日はなにもあれいらいされなかった。

シカトはあったけど、

でもあたし的には

何かされるよりシカトのほうが楽だった。

先生に残れといわれた理由は

あたしが保健室で休んでる間にやっていた

小テストだった。

時間は３０分あったが、10分で終わらせた。

今日は疲れたから早く帰りたかったのだ。

「おわったー!!」

達成感でつい独り言。

先生「じゃあもぅ帰っていいぞ!!とくべつなっ!!

　　　でもいつもは見直ししろよっ!!」

「はーーいっ!!」

いい返事（??）をした。

先生は教室を出て行った。

あたしは帰りの準備を始めた。

ランドセルに教科書をつめた。

ガラっ

教室のドアが開いた。

ん…??先生なんか忘れもん??

振り返ると

山が立ってた。

息を切らして…

いそいで走ってきたみたい…