あたし達が到着するのを待っててくれた。

「類こんな時間にごめんね。

　　　　外寒かったでしょ？」

「気にする事ないよ。眠れなかったから逆に丁度良いくらい

牧野に感謝しないとね。」

「さぁーホームドクターが待ってるから

二人とも早く入って！！」

類・・・お願い。

どうかそのまま振り向かないで・・・・

あたしはできるだけ大袈裟な感じで明るく振舞い

出来るだけ下を向いて邸の中を歩く。

演技派？な自分に少しだけ感動したが

すぐに現実へと引き戻される。

使用人の誰かがあたしの状態に気づき

「牧野様・・・どうされたのですか？

　　　　　　　　大丈夫ですか・・・？いったい誰がこんな事を・・・・」

その言葉で花沢類が気づき、後ろを振り返って凝視していた。

「牧野・・・・それ・・・・・」

「類、今は理由を聞くよりも治療が優先だ。

傷を見れば深い事くらい分かるだろう？なぁ？

理由なんて後からいくらでも聞ける。だろう？」

「牧野。ちょっと黙っててね。」

｢類、重いから離して。明日歩けなくなっても知らないよ。」

「歩けなくなったら明日は１日中牧野と寝てるから構わない。

だから少し黙ってて。牧野の１人や２人全然平気だから。」

「類・・・・・・」

類に担がれ心地よくなったあたしは泣きつかれたのか

そのまま眠りの世界へと入ってしまった。

「すみません・・・この子の治療をお願いします。

少しでもこの子の傷を目立たなくしてやって下さい。」

「出来るだけの事はしてみます。

それでも、のちに皮膚移植が必要になるかもしれませんが」

「それでも構いません。目を覚ました時に少しでも

彼女がショックを受けないようにしてあげて欲しいんです。」

お願いしますと深々と頭を下げる類を見て

正直ホっとした自分がいた。

牧野の事になると司と同様、何をするか分からない類が

冷静に動けるようになった事に感動した。

俺らは牧野の治療が終わるまで近くのゲストルームで

話しをする事にした。

「ね、あきら。総二郎はこの事を知ってるの？」

「まだ離してない。牧野を連れてくるのに必死だったからな。

類にもちゃんと説明できないままだったろう？」

「総二郎もここに呼んで！」

「牧野の許可なしに総二郎にまで話すのか？」

「守ってくれる見方は一人でも多く居た方がいい。

それに、あの傷。やったのは司でしょ？？」

「はぁ？何で司があんなけ大事にしてた牧野に

そんな事をするの？さすがにそれは・・・・」

「この頃、ずっと牧野は元気なかった。

多分、司の政略結婚の件どこかで聞いたんじゃないかな？」

「でも、それが理由だったとして・・・

司が牧野に手をあげる理由は？」

「十分にあるでしょ？牧野が一方的に司に別れを

告げたとしたら？」

「それは・・・。」

「もしやったのが本当に司だったとしたら

あそこまでやったんだ。暴力だけじゃ済まないと思うけど・・・」

「それって・・・・・・まさか。」

「多分ね・・・・・

あきら、アフターピルだっけ？すぐに用意出来る？」

「出来なくは無いけど、寝てる牧野にどうやって飲ませるんだ？

それに本当にそこまでやられたかなんて分からないし。」

「やられたかやられなかったか、真実なんてどうでもいいよ。

何ヶ月かたって、妊娠してましたなんて牧野が傷つく姿を

見たくない。それに、もしやられてなかったとすれば、ただ

薬を飲んだだけで終わるわけでしょ？」

「分かった。すぐにピルは俺の方で用意する。

だから総二郎には類から連絡してくれ。」

「あきら頼むよ。」

「あぁ。用意できたら戻ってくるから。

それまで牧野のこと頼むぞ。」

「頼まれなくても見てるから安心して。

牧野は俺のソウルメイトだからね。」

唇は２倍くらい腫れ上がり、何となくだが鼻の形もいつもの牧野の

形じゃないような気がしてならない。

俺の出来る事と言えば包帯を巻いて綺麗に血をふき取って

やるくらいで、骨の状態まで確認してやるにはムリがある。

手当てをさせてくれと言ったのはいいが、ここまでの怪我だとは

思ってなかった俺は愕然とした。

「美作さん・・・凄い顔してるよ？大丈夫？

きっと今のあたし凄い汚い顔してるよね。

ごめんね・・・・。変なの見せちゃって。」

「いや、相変わらず可愛い顔をしてるなって思ってさ。」

「も～！嘘ばっかり！！あたしとは正反対のお姉さんと遊んでる癖に。

あたしの事を見て可愛いって思うわけが無いじゃない。」

「そんな事無いぞ。お前も見たことあると思うけど。あれが可愛いって

言えるか？」

「それは・・・・」

「だろう？ジャンルで言ったらセクシー系・・・？綺麗系？か？

まぁ、可愛い系からは程遠いだろうな。年齢的にも（笑）」

「そんな事ばっかり言ってると刺されるんだから。

そんな事になってもあたしは知らないからね。」

「大丈夫。俺はそんなヘマはしません。」

「そう・・・それならいいけど。美作さんが刺されて死んじゃうのは嫌だよ。

もしそうなってもお葬式にだって行ってあげないんだから。」

「俺は死んだりしないよ。
大切な仲間残してそう簡単には死ねないだろう？」

「それもそうね・・・（笑）」

「それとゴメン・・・・」

牧野の気を引いてるうちに全部の席にチャイルドロックを掛けて

車から降りれないようにした。

暫くすると俺が何をしたのか気づいた牧野は

暴れだし車から出ようと必死になっていた。

騙して申し訳ないという気持ちよりも少しでも傷痕を残らなくしてやりたいと

思う俺は、自分の家ではなく両親が確実に不在と思われる類の所へ電話

した。

「今は何も聞かずホームドクターを用意して欲しい」

こんな深夜２時を過ぎる頃に理由も言わず無茶なお願いをする俺に

文句１つ言わずに準備してくれる一人の親友に感謝し、急いで類の

家へと車を走らせた。

「ねぇ・・・美作さん！どこに行くのよ？

怪我の手当てだけって約束したじゃない！」

「そうだな。だから怪我の手当てだけさせてくれ。」

「怪我の手当てなら車の中だって出来るでしょ？」

「その傷じゃムリだ。俺が手当て出来るようなレベルじゃない。

そんな顔でお前はお父さんとお母さんに何て話すつもりだったんだ？」

「それは・・・・・」

「怪我が綺麗に治れば牧野の両親にも気づかれない。それに

病院じゃなくてホームドクターを呼んだから警察が来たり、

トラブルになったりする事も無い。」

「本当に本当・・・？」

「俺が嘘ついた事あるか？」

「さっき・・・・」

「それは悪かった。でも、あぁでもしないとお前はあの場から動こうとは

しなかっただろ？だから俺は悪いとすら思ってない。」

「・・・・・・・・・・・」

「それに俺の家も行かない。お袋や双子達に万一見られたらって心配

したんだろう？だからこれから類の家に行くから。」

「ダメだよ・・・花沢類にまで迷惑かけちゃう。」

「類は迷惑だなんて思わないと思うけど。」

「どうしてそう言い切れるのよ？こんな時間に・・・

しかも私・・・怪我だってしてるし。」

「お前のよく言うソウルメイトって奴は、困った相手を

簡単に見放しちまうような奴の事を言うのか？」

「それは・・・・・・」

「もっと自分のソウルメイトって奴を信じてやれよ。

信じられないなら簡単に口に出すな」

「ごめん・・・・」

「謝って欲しいわけじゃない。今はもう少し自分の事を

考えて欲しいだけ。ただそれだけだ。」

「全部は話さなくていい。」

「えっ？」

「途中途中でも構わない。牧野がここまでなら話せるって所まででいいから

聞かせてくれないか？もしかしたら何かしてやれる事があるかもしれないし。

無かったとしても、聞いてやる事くらいは出来るから。全部溜め込むのは

体にも良く無いぞ。な？」

「美作さん・・・・」

「とりあえず、うちに来い。体を温めて・・・」

「ヤダ！！」

「牧野・・・？」

「ヤダ絶対に行かない。美作さんの家には絶対に行かないもん。」

「じゃー牧野の家ならいいのか？」

「ダメ。うちの家も絶対にダメ。」

美作side

普段から何があっても人前では絶対に泣かない牧野が

道端に座り込みワンワンと声をあげて泣いていた。

そんな姿を見ちまったらヤダって言われたくらいじゃ

簡単に家に帰せるわけがない。

司と何かあった事は間違いないと思うが・・・

いったい何があったって言うのだろうか？

「とりあえずここを通る他の車の人に迷惑が掛かるから

場所だけでも移動しよう。な？」

牧野の手を引こうと手を取ったと同時に嫌な感触が手に残る。

何だ？このヌルっと、ベタっとした感触は・・・・

牧野に気づかれないように手についた匂いをこっそり嗅いでみると

明らかに鉄臭い香りがしていた。

まさか！！

「牧野ちょっと来い！！」

俺は嫌がる牧野を無理やり車の中に押し込み車の中のライトをつけた。

顔を隠す牧野を見て確信した。

「牧野・・・誰にも言わないから傷の手当だけでもさせて欲しい。」

「違う・・・違うよ。美作さん、何でもないの。

本当に何でも無いから。」

「じゃー何で俺の顔を見ようともしない？

本当に何でも無いなら俺の顔をちゃんと見てくれ。」

「・・・・・・・・・・」

「あと５分待ってやるから・・・それでもダメなら

このまま病院へ連れてく。」

「ヤダ！それだけは絶対にダメ！！！絶対にダメだから。

美作さんお願い。それだけは絶対に嫌なの・・・・」

「分かった。分かったから落ち着け。じゃーせめて怪我の手当てくらいは

させてくれるよな？」

コクコクと２度程頷き静かに顔をあげる牧野を見て

眩暈がした。

なぁ・・・？ここはお兄さんの言う事を聞いておこう？なぁ？」

「・・・・あたしにお兄ちゃんは居ないもん。」

「それに。そんな泣いてばっか居ると

　　　明日は外に出られないような顔になってるぞ？」

冗談交じりつつも心配してくれる美作さんの優しさに少しだけ

救われたような気がした。

そしてそん優しい美作さんを巻き込んではいけないと

この顔や体を見られぬように、この場から逃げる事だ

けを必死になって考えていた。

相手は人一倍優しくて心配性な美作さん。

ちょっとの事じゃ引かないし納得もしないだろう。

どうしたらこの悲惨な姿を見せずに

この場から去る事が出来るのだろう？

正面からぶつかってダメなら・・・・

ダメ元で走って逃げるしかない。

この体で何処まで走れるか分からないけど。

全力疾走の準備をひそかにする。

美作さん・・・

心配してくれてるのにゴメンネ。

あたしは下を向いたままその場で立ち上がり

あれ見て？と出来るだけ明るい声で空の方に

手をやった。

そして・・・・・

この場から逃げようとした瞬間に

ガシっと腕がつかまれた。

「こんな雨降りの中、虹でも見えたか？

　　　　　　どこにある？牧野。俺にも見せてくれよ」

何となく笑ってる美作さんの声に上ずってしまうあたしの声。

「うーん・・・？

　　　流れ星かな・・・？」

「そう。なら丁度いい」

「えっ？」

「お願いしたい事があったから、次の流れ星まで待ってよ。

こんな時間だし。暇だろう？少し付き合えよ。」

「・・・・・・・・・・・・・・」

沈黙のまま、流れるはずも無い流れ星をひたすら

待ち続けるあたし達。

その間も美作さんはあたしの手を離さそうとはしなかった。

あたしがこの人に勝つ事はこの先も一生無いだろう。

これから話す事で無駄な心配を掛けてしまう事に

申し訳ない気持ちで一杯だ。

「美作さん・・・・　　

　　　ごめんなさい。」

「騙して逃げようとした事か・・・？

だったら気にしてない。

なぁ・・・牧野？

　　　そんなに泣いて、一体何があった？」

　　　もうさ、私達・・・・」

「やめろ！それ以上言うな。

　　　聞かなかった事にするからそれ以上言うんじゃねー！」

あたしだって好き好んで言おうとしてる訳じゃない。

言いたくないけど言わなきゃいけないんだよ。

あたしが言わなければ

　　　　道明寺から言わなくてはいけなくなってしまう。

そんな辛い役目をアンタにさせられるわけ無いじゃない…

「でも分かってるんでしょ？あたし達にはその時が来たって事。

　　　どんなに望んでももう一緒には居られないって事・・・・」

「だからそれ以上言うんじゃねーって言ってるだろうが!!」

その瞬間、激しい痛みが押し寄せて来る。

何度も顔を殴られ、髪の毛を引きずられ壁に頭を打ち付けられた。

そして痛みで動けず無抵抗なあたしを

犯し続けた。

行為が終わり我に返ったのか

狂ったかのように謝り続ける道明寺。

さすがのあたしもこんな状況で素直に謝罪を受け入れる

気持ちにもなれず、鉛のように重い体を引きずり邸から

逃げるように飛び出した。

道明寺がやった事は決して許される事ではない。

だけど、道明寺にこんな事をさせてしまったのは、

他の誰でもない。

このあたしだ。

頭が痛い・・・

体が痛い・・・

下半身が裂けそう…

ねぇ・・・

　　　心が痛いよ。

誰か助けて…！！！！

道路に座り込み、子供のようにワンワンと泣いた。

どのくらい経ったのだろうか？

「おい。牧野？そんな所に居たら風邪引く。

　　ほら・・・俺んち行くぞ？なぁ？」

頭の上から優しい美作さんの声がした。