今思えば、だいたいどこの大学にも、当たり前のようにあるこれらの学部だけれど、当時の私には、空に浮かんだ無数の雲を、目を閉じてつかむようなほど、

学校については、皆目検討もつかなかった。



本を見ていると、一番安い学校に目がいった。
Wichita State Universityと書いてある、ヴぃちた？と読むのだろうか。

他の学校に比べて、安すぎる。大丈夫だろうか。

だけれど、この学校の学費なら、持っていく予定のお金で、しばらくは勉強できる計算になる。そして、昔、リック先生が書いてくれた学校の中の一つ、ヴァージニア州のShenando　Universityもあった。　この学校なら、TOEFLの点数は足りている。そういえば、弟が行っているオハイオ州の学校はどうだろう。



私は、留学の意思を、最近、小出しにしていたつもりではあったが、

まだ母は、私が留学するつもりであることを冗談半分に聞いていたし、暗黙の内に、反対していた。

「学位をとらなくても、聴講でいいんじゃないのォ～？」

適当に聞き流しているだけである。

もう、限界だった。



私は、リック先生が最も推薦していた、メアリーランド州の、John Hopkin's University （ジョン・ホプキンス大学）の中にあるPeabody Institute （ピーバーディー　インスティテュート）という名前の音楽学部を始めとして、シェナンド大学、ボストン大学、シカゴのルーズベルト大学などの学校数校の他、弟が行っているオハイオのトレド大学にもEmailを出し、募集要項も取り寄せて見ることにした。



なかなか来ない学校もあった。

「私は、電話したよ、来ないから！」

という、昔、英語の塾で一緒だった留学した友達の言葉を思い出し、
送ってこない学校には勇気をだして、国際電話をかけた。

ダイヤルを回す前に英語を紙に書いて、練習。それから受話器を取って、思いっきり喋った。



ピーバーディーや、ルーズベルトは、外国人向けの奨学金が無かった。

ボストン大学は、「は？聴講？何の意味があんの？」という回答がE-mailで来たのだった。



学校全体の奨学金ではなくて、その学校の音楽学部の独自の奨学金の制度なら、だいたいどこの学校にも制度としてあるというのは、後でわかったけど、

日本でしか暮らしたことのない私には、わかるはずもない。

受験者用のオフィスではなく、直接音楽学部の教授にメールを出して、確かめるという方法も、知らなかったし、元来引込み思案の私には思いつかなかった。

アプリケーション（志願）の常識に思えるこういった方法についても、わかったのは数年後だ。

こんな事、留学経験のある、私のピアノの先生だったら知っていたはずだ。

その他には、日本や、外国で行われている音楽祭に参加して、好きな先生を見つけ、その先生の学校を受ける、という方法も、数年後くらいから流行りだしたようだけど、

朝と夜、バイトを掛け持ちしているような人間には、音楽祭なんて到底無縁な話だった。



だんだん候補は、絞られていった。安くて胡散臭そうな　Wichita　State University, Shenando Conservatory, そして弟の学校 Univeristy of Toledo.

私は弟とは仲良くなく、弟に先輩風を吹かれるのも嫌だったので同じ学校には行きたくなかった。それに加えて、

聴講も、普通の授業を取るのも、同じ学費、と言われたので、行く気はなかったが、とりあえず、兄弟の行っている学校なら、おかしな所ではないし、

願書を提出してみることにした。

大学４年生の私は、リック先生のジャズの授業をとりたかった。しかし、その授業を受けるためには、「事前説明会」に必ず出席しなければならないという、音大からの訳のわからない「条件」があった。

私は、事情があって、その説明会に出れないことを教務課に行って掛け合ったが、

石頭の教務課は、「あの、説明会に出ないと・・」の一点張りだった。

一方先生の方は「教務課がOKなら」ということだったが、ダメだったのだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
取りたい授業が時間割の関係でとれなくて、交渉した人は何十人といるが、

ほとんどが受け入れてもらえないか、

「わかったわかった、来年はこういうことが無いようにするから」

とあしらわれ、翌年も同じ、ということが日常茶飯事であった。

私は、東京音大の、こういう所が、嫌だった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

高い学費をとっておいて、どういうことだ。

だけど、私は４年生、来年はない。諦めなかった。

どうしても、リック先生の授業が受けたくて、１年生の英語の授業に行かせてもらえるよう、先生に頼んだ。そして、たまたま一人の欠員が出たばかりで、私は受け入れられた。

授業が始まって初めて知ったが、先生の授業では

「英語で四分音符は何というか」

など、留学に役立つ授業だった。あの時頑張って、授業に行かせてもらって、本当に良かったと思っている。




運良く、その紙は残っていた。



それらの学校に募集要項を送ってくれるよう、問い合わせた。

自分がついていた大学のピアノの先生に、どこか、いい学校がないか、教えて欲しいと聞いたことがあった。


「アナタね、アメリカに行くにはまず英語が話せるようにならないと。英語ができるようになってから聞いてね」

・・・すごいショックだった。



心臓をバクバクさせながら、決心してリック先生に尋ねることにした。

先生は、親身になって聞いてくれた。

助けてくれたのは、ピアノの先生ではなく、英語の先生だったのだ。



その後、留学中、何度もアメリカ人に助けられた私は、アメリカ人のほうが、よっぽど親切であることを、身を持って知ることになる。ただ、この時は、先生の前で緊張していたし、必死だった。

ジュリアード音楽院？日本でフツーの音大生だった私がいけるレベルではない。そしてなにより、TOEFL600点と言う大きな壁があの学校にはあるのだ。そして、学費が高いといのも周知の事実だった。一方、バークレーはジャズである。

そういえば、うちの弟は、栄　ようこ主催の業者を使っていたが、何十万と言うわけのわからない「諸費用」をとられたらしい。

留学の雑誌にも、「自分でアプライしよう」とあるし、音大に行っていた時、自分の先生も、まずはその学校の案内を英語で読めなくてはならない、と言っていた。音楽留学の為のガイドブックなるものも持っていたが、当時でも、E-mailが普及しはじめた頃であり、手紙でやり取りするように書いてあったその本はもう、古かった。頼るは自分で得た情報だけだった。

そこは、とあるビルのワン・フロアであった。灰色の絨毯。まるでオフィスのように、壁中３方向に、学校案内がファイリングしてある。

「・・・どうしよう。わからない。学校がいっぱいありすぎる」

周りを見渡しても、人は少なく、何をどう質問していいのかも、わからなかった。

結局、小心な私は何も聞かず、数分でその場を後にしてしまった。

どうしよう。相談する人が、誰もいない。

親は留学に反対している。

私はドリンクを作っていた。

そこへ、レジもやっている女の子が、ドリンクを注文した。私はそれを快諾し、作業にかかった。

その時、その子がカウンターにさわった反動で、小さな振動が起き、
上においてあったお猪口が落ちて、割れた。



ちょっと遠くにいた私は、あ～、落ちたのか。・・・よくあることに気にとめないで居ると、

「あのさぁ～　吉田さんさぁ～　あやまろうよ！！」

と、私より何歳か年下の大学生のヒロシ君が怒鳴ってきた。

は？なんなの？私？何もしてないよ。　当時の私は、とっさに言い返せなかった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
もともと、口げんかが得意でない人は、たいていは静止だろう。トイレで泣いた。

その後、私はその男子と話した。

「あのね、ひろし君ね、わたし、あの言葉に泣いちゃったのよ」

その男の子は謝ってくれたが、

「でもね、俺達、店長に、新人さんには厳しくするように言われてんだよ」と言ったのだ。

何て言い返したか、覚えていない。たぶん、私は何もいえなかったと思う。口げんかは得意じゃないのだ。

だけど、今は声を大にして、こう言い返す。

正しいことを教えることと、イジワルすることは違うことなのだ！！

日本でのバイトは、つくづくついていなかった。いや、私の半生自体、ついていなかった。

何も悪くないのに、何故いじめられなくてはならない？バイトはトラウマになった。

大学４年の時、手相を見てくれた、ある方は私に言った。

「しばらくは苦労の連続です。友達に裏切られたり、色々な小さな障害があります」。

おっさんの言ったことは当たっていた。