韓国人の男は、いつの時代も黒髪ロングで高身長の女を好むとされているが、あさ美は自分の外見をいわゆる韓国風にするつもりはなかった。

控えめに染めたセミロングの髪の毛はふんわりと巻き、子犬のように黒目がちに見せるアイメイク、ほんのりとアプリコット色のチークも欠かさない。この頃は、カマキリのように尖った顎に削る整形手術も流行っているようだが、嫌みのない丸顔をあさ美自身は気に入っていたし、現に何人ものこの国の男が、あさ美のことを愛らしいと言った。

身長は155センチで、いくら高いヒールを履いてもこの国では男と同じ高さの目線になることはない。

あさ美は、日本人らしいこの外見がここでは武器になることを知っていた。

目も鼻も輪郭も、造り込まれた不自然な線が多いこの国の女達とは反対に、あさ美の持つ穏やかな曲線は優しげな雰囲気を放ち、華奢な体つきは、いわゆる「守ってあげたくなる女」に見せた。

繊細な長い睫毛で覆われた目を伏せたかと思ったら、今度は上目使い。日本製のアダルトビデオを見て育った彼らには、元々備わっている日本人女性に対する「ファンタジー」も手伝って、効果は抜群だ。

ただし、今のところ、日本人だと言うだけで声をかけてくる男ばかりだった。

日本に居る時には当然だが、日本人だというだけで近づいてくる男などいなかった。

声をかけてくる男は皆あさ美に本気だったし、一度でも関係を結べばあさ美を離そうとしない男ばかりだった。

それでも「愛されるより愛したい」などという、どこかのアイドルが歌っていたような感情がいつでもあさ美の中にあった。

愛だけじゃない。仕事も夢も、簡単に手に入るものには興味などない。欲しがっても手に入らないからこそ、手に入れた時の喜びが大きいというものだ。

しかし、何れにせよ一晩限りで終わってしまうのだということを留学に来てすぐに悟った。観光客であろうが、現地に住んでいようが、男からすれば同じこと。

「すぐ寝る女はセフレ止まり」

本気の恋の相手には、すぐに手を出さないのがこの国の男。

寝た後で恋心が芽生えるなんて、レアなケースなのだ。

チムジルバンで汗を流しながら、あさ美はとっくの昔に悟った事実を思い出しながらこんな朝は二度と迎えまいと誓った。

「あかん。もう無理や」

「うちも。もうしんどい」

「やんな？いい年してうちらアホみたいやわ」

「そう？年取ってもチムヂルバンは通うで。ほら、あそこにも、お尻の垂れたアジュンマがいてるやん」

どうらや智子との会話が噛み合っていないことにきがついた。

「いや、もう昨夜みたいなんはアカンなって思ってん」

「あ、そっち？　ええんちゃう？だってうちら、その時は毎回本気やん」

「せやけど……。簡単に寝たらあかんよな」

あさ美も智子も充分すぎるほど分かっていた。それでも、ドラマのような恋を捨て切れずにいたのだった。

「お風呂入って出よか。帰ってひと眠りしたらガソリン注入しに行くで」

智子も相当な酒好きだ。

「今夜も飲むん？」

「当たり前やん！土曜日やしな。うち、昨夜は酔いきれてないねん　」

全身の毛穴を開ききった後、二人はまだ肌寒い春の風に当たり今夜に備えるのだった。

知り合ったばかりであろう男女が楽しそうに会話をしている姿を見て、あさ美は「可哀想」と思った。あの女の子が考えていることが手に取るように分かるからだ。

日本人の男にはない情熱を自分に傾けてくれる。ドラマで見るような王子様は本当にいるのだ、と。目の前の男は自分の腰に手をまわして、人混みの中から自然と自分を守ってくれようとしているし、言葉は通じなくてもどうにかしてコミュニケーションを取ろうと努力してくれている。

こんなに優しくて情熱的な男が今までいただろうか。確か、知り合いの知り合いが、旅先で出会った現地の男と恋に落ち、結婚したと聞いた。もしかすると自分もそうなるのかも知れない……。と、彼女は舞い上がっているに違いなかった。

しかし、男は違う。本気の恋などこんなところで探してはいない。今夜限りの相手を探しているだけ。おまけに彼らは、日本人の女がどうされれば喜ぶのかをよく分かっているし、簡単に一晩を共に出来ることも知っている。握った手に力を込めると、女も握り返してきた。

箱の隅に移動し、女を壁際に立たせる。鼓膜が張り裂けそうなほどの爆音の中、異国の言葉で何か抵抗するような事を言っているようにも思えるが、唇を合わせると女の方から舌を絡めてきた。

今夜の出費はクラブのエントランス料と目の前の女に奢った酒、モーテルまでのタクシー代と、宿泊料金。合わせて八万ウォン。安く上がりそうだ。

斜め前で濃厚な口づけを交わす男女を見ながら、あさ美はたった今、確かに「可哀想」と彼女に同情したはずだった。

しかし、それから三十分と経たないうちに、自分も出会ったばかりの男とクラブの外に出ていたし、気がつけばホンデの外れのモーテルで朝を迎えていた。

自分に近づいてきた男も、「可愛そう」と同情した女の側に居た男と同じ思惑だったことなど充分すぎるほど分かっていたことなのに……。

智子はぐったりとうなだれるあさ美の手をとった。

「せやな。汗流して酒抜かな、まともな思考回路に戻らへんわ。」

アメリカーノのグラスを戻し、ホンデから住んでいるワンルームのあるシンチョン方面へ向かった。

大きな私立大学が幾つかあるシンチョンの街は、週末の夜になると学生たちで溢れかえるが、ホンデ同様、週末といえども午前中は人もまばらだ。二人は道のあちこちに飛び散った汚物をよけながら、飲み屋街を通り抜けた。

大通りから一本入った道沿いに、行きつけのチムヂルバンはあった。最近は日本人の利用客が増えたとは言え、未だに入口に書いてある日本語の説明書きが間違ったままだ。

煙草の臭いが染み付いたニットを脱ぎ、専用のＴシャツと短パンに着替える。二階のサウナでたっぷりと汗をかいた後、地下の浴場へ移動して体を洗うのがここでの流れだった。

息をするのも苦しいほど熱せられた穴の中で、あさ美は昨夜のことをぼんやりと思い出していた。

いつものように、夕方から智子と二人でサムギョプサルを食べた後、行きつけのバーに行った。すでにビール二本と焼酎一本を空けていたが、酔っぱらうまで飲まなければ飲んだ気になれない。

バーではカクテルを二杯づつ。その後クラブに入った。

ホンデのクラブは学生が多く、年齢層は自分たちよりいくらか低い。オジサン、オバサンは入場禁止という暗黙の了解のようなものもあったが、あさ美達は童顔で、二十代半ばになった今でも学生に見られることが多かった。おかげでエントランスで止められることはなかったし、それどころか何度も通っているうちに身分証を見せずとも中に入れてくれるようになっていた。気どらない若い学生に交じって踊る方が気兼ねがないのも手伝って、わざわざ河の向こう側のクラブに行くことは少なかった。

クロークで鞄を預けた後、テキーラをショットで流し入れ、なりふり構わずに踊り、酔いを体中に回したのだった。

早朝から開いているカフェで、不味いアイスアメリカーノを飲み込みながらうんざりしていた。

財布と携帯、外国人登録証も鞄の中にきちんと入っている。昨晩、何も盗まれてはいないし、むしろお腹いっぱい食べたのに、財布の中身は減っていない。

怪我をさせられたわけでもないし、命の危険を感じたわけでもない。大好きなお酒をしこたまご馳走になり、おまけにほんの少しの快楽を味わうことが出来たのだから、ギブアンドテイクの「テイク」の割合の方が多かったと思おう。

モーテルに行ったのは合意の上だ。この人優しいし、顔も悪くないかも、と思った。ただし、かなり酔っぱらっていた上、出会ったのは暗いクラブの中。夜が明けて明るい場所で確認すれば夢はとたんに現実に変わる。

目が覚めて横で眠る男の顔を見て、明らかに判断ミスだと思った。寝顔は誰でも崩れるということを差し引いても、だ。まさにビッグミステイク。会社員なら辞表もののミスだ。

二日酔いの頭をアイスアメリカーノのグラスで冷やしながらぼんやりと思いだした。クラブを出てから奢ってもらったお酒も安いものだったではないか。

またやってしまった。

「くそっ」

こんな生活をする為にこの国に来たわけではないのに、どうして抜けだせないのだろう。

ここに来る前から友達だった智子とは、お互いの現状を知りながら、もうこんなことは止めようとはどちらからも言いださない。今だって目の前で昨晩の出来事についてひとしきり話しを聞いた後、智子はこう言ったのだ。

「今度こそ本物やと思ってたのになぁ？　」

そう。一晩限りの遊び相手を見つける為や、食事をご馳走してくれるだけの相手を確保するためにこんなことを繰り返しているわけではない。

恐らく、智子もあさ美と同じ気持ちで、あさ美と同じような朝を迎えたのだろう。モーテルを出て連絡を取ると、

「うちも今から出るから待ってて！」

と言ったのだった。

智子が一晩過ごしたのはあのキャップの男の子か、または片言の日本語で話しかけてきた若い子か、どちらかだろうと検討はついた。

　五時間前、ホンデのいつもの箱で出会った見ず知らずの男の腕の中で、あさ美はつぶやいた。薄汚れた天井を見つめながら、自分が空腹であることに気がつく。

シーツの中でモゾモゾと男が動いた。体中からニンニクの臭いを放つこの男に、何とつぶやいたのか分る筈はないが、どうやら起こしてしまったようだ。男が起きる前にさっさとモーテルから出て行こうと考えていたのに。舌打ちをしたくなった。

仕方なく、あさ美は男の方を向き、目の前の細くて小さい目に焦点を合わせ、にっこりと微笑んだ。

「おはよう。眠れた？　」

ちゃんと朝の挨拶をしてくるだけで、マシな男に感じる。　

「おはよう。何だかあまり眠れなかった。緊張しているせいかな　」

こう答えると大抵の男は、あさ美のことを男に抱かれ慣れていない純粋な女だと勝手に解釈し、喜びを隠すこともなく再び強く抱きしめるのだ。

「さっき一人で何か言ってた？　何て言ったの？　」

「早く起きないかな。って言ったの　」

　異国の地で悪態をつく時ほど、言葉が通じないことが都合よく思えることはない。男はふふっと笑いながらシーツの中に潜り込むと、あさ美の膝を立てて開き、何の前触れもなくすぐにあさ美の中に入ってきた。

「大した技術もないくせに、回数だけこなしやがって。このヘタクソ！」

と、今ここで言えば、すっきりするだろうが、昨夜、クラブを出た後立ち寄った居酒屋での飲食代は全てこいつが払ったことを思い出し、あさ美の中のほんの少しの良心が痛んだ。黙っといてやるか。

私は、小説家を目指しているわけでもない、

ごく普通の一般人です。

そんな一般人が書く物語です。

実在の人物や団体とは全く関係はありません。

完全に物語です。

あくまでも個人の趣味なので、

気長に、気ままに書いていこうと思います。

飽きっぽいのでどうなるか分かりませんが・・・。

甘いだけが人生じゃない。

と思いながら書いています。