眼下には、広大な森。

そして遠くにAtlantaのミッドタウンが見える。

カッコいいお姉さんたちの背中。

（残念ならがわたしではない。。）

都市と自然の距離の近さは、Atlantaの大きな魅力のひとつ。

それがものすごく実感できる風景。

ストーンマウンテンはどうやらパワースポットだそうで、

我々のようなごく普通の観光客のほかに、

瞑想する人や、岩肌に手をあててじっとしている人なんかもいた。

笠をかぶった二人連れ。

この二人は、この後地べたに腰を下ろして瞑想をしていた。

ここでMarkが教えてくれたのだけど、

もともとこの山（巨大な岩）はネイティブアメリカンの聖地だったそうだ。

だから、岸壁を削って将軍たちのレリーフを造ったことは

ネイティブに対する侮辱だと。

だから自分はあのレリーフが好きになれないし、

さっきはあえて紹介しなかったんだと、静かにMarkは語った。

なるほど。。

そう考えると、そうだなぁ。

すっかりあのレリーフのある面が有名になってしまっているけど。

その歴史を知ると、複雑。

そしてMarkの人としての上品さを改めて感じたのだった。

その後、しばしおもいおもいにあたりをふらつき、

Markのプロデュースでいくつか記念撮影。

崖っぷち？で下をのぞき込むテイの中2ボーイ。

写真に映る湖はすべて人口湖なんだとか。

わたしも、「めいっぱい両手を広げて！」というMarkの指示にしたがってみる。

そして、この写真を撮ったその時。

『Are you ready to fly?』

そう声をかけてきたのは、満面の笑みを浮かべたふくよかなおばさまだった。

フレンドリーな土地だなとは思っていたけれど、

突然のことで受け身が取れない；

取れないながらも、咄嗟に応えた。

「Yes!I'm ready!!」

それしか応えようがないじゃないね。

なーんのひねりもできなかったわ。

もうちょっとおもろい回答をしたかった。。。

しかしストーンマウンテン。

パワースポットに鈍いわたしだけど、

なんだか不思議な心地のする場所だった。

忘れられない、不思議な感覚になる場所。

時差ぼけと、ハイペースな観光で疲れが出ている中、

なんとか朝起きた男子たち。

この日の観光はことさらハード。

なぜかというと、旅の後半の天気予報が雨だから。

外で遊ぶアクティビティを、前半にギュッと詰め込んでくれたので、

どうしてもハードな行程になってしまう。

そんなわけで、疲れの見えるユウトと、

あからさまに不機嫌になってきた長男をどうにか起こして朝から出発。

最初に到着したのは、アトランタで１・２を争う有名な観光地

StoneMountain。

ハイキングコースもあるけれど、

この日は後の予定が詰まっているから

おとなしくロープウェイでのぼる。

途中見えてくるのが、有名なレリーフ。

テレビや雑誌でも度々紹介されているこの有名な絵は

南北戦争の南軍の司令官・ 将軍たち3人の姿が描かれている。

親切なMarkが、この絵の前を通り過ぎる時に無言だった理由は後にわかる。

頂上に着くと、

さえぎるものがなく、視界良好。

さえぎるものがなく、降り注ぐ強い日差し。

（つづく）

（以前の記事はこちら）

日本の中2の平均的な英語力のユウトと

中学生と思えない壊滅的な英語力の長男と

はるかかなたに英語力を置き去ってきたアラフォーのわたし。

バイリンガルのホストKarenは日中はお仕事。

つまり、通訳がいない。

お互いの英語と日本語を駆使してがんばってコミュニケーションをとるけれど、

話が伝わらないこともしばしば。

わたしだって言葉に詰まること多々だけど、

中2男子たちはそのレベルじゃない。

詰まる詰まらない以前に、

常に沈黙がち。

話しかけられたらどうにか応えようとはするけれど、

基本は私が反応するのを待っているし、

自ら積極的に話しかけることは、ほぼ皆無！

せっかくアメリカまで来たのに！

せっかく時間を取ってくれているのに！

お前ら何しに来たんじゃい、

っていうくらい、

終始2人でいちゃいちゃしていて、

Markとコミュニケーションを取らない。

そんな私たちを沈黙から救ってくれたのが、

カーラジオから流れるスローバラード、、

じゃなくて、アメリカのヒットソングなう、みたいな番組。

M.C.なしで延々と流れるヒット曲の中に、

男子2人の好きな曲があった。

長男がこの夏中よく聴いていた曲。

だからわたしも知っている。

元はと言えば、英語の授業で「流行りの洋楽を聴こう」みたいなコーナーがあって

そこで紹介されていたらしいその曲。

だからユウトもその曲を知っている。

「これ、好きなやつ！」

から始まった、拙いコミュニケーション。

以来、その曲がかかる度にMarkはラジオのボリュームをあげてくれ

その度に車内の空気がいつもほっと緩んだ。

音楽ってすごい。

そしてそのMarkの粋な計らいも素敵。

ちなみにその曲というのが、マシュメロの『Happier』という曲。

Marshmello ft. Bastille -『Happier』

https://www.youtube.com/watch?v=RE87rQkXdNw

恋人との別れを歌った曲で、

中学生のくせに大人びた曲を聴くなあ、と

生暖かく見守っていたけれど、

まさかこんなところで聴くなんて。

既に大満喫な初日だけど、まだまだ終わらない。

午後からいよいよ観光らしい観光がスタート！

アトランタにはグローバルカンパニーのヘッドクォーターがいくつかあって。

そのうちの2台巨頭といえる有名どころが、

CNNとCocaCola。

CNNは見学ツアーが、CocaColaはミュージアムがあり、

観光スポットとしても人気。

この2つはすぐ近くにあって、徒歩で移動できる距離。

ほかにもオリンピックパーク、

水族館、市民権博物館などがすべて徒歩圏内にあって、

観光スポットがギュッと詰まったエリアになっている。

てなわけで、まずはCNNから。

M氏が写真を撮ってくれるというけど、

既にお疲れモードの子どもたちは全然ノらない。

そんなわけで、代わりにわたくし40歳、いそいそと被写体に。

Nのポーズをとったつもりが。。。

逆。。。。

CNN周りにはアジア系の観光客もたくさんいて、

みんな写真撮ってた。

スタジオツアー。

実際撮影しているところ、裏側のオフィス、

いろいろ見せてもらったけれど、、

映画が早口で、まじ、

なにいってるかわかんない。

ぜんっぜんわかんない。

世界で最初のニュース専門チャンネルCNN。

こんなフランクに見学できるなんて！

と飛びついたけれど、

英語わかんなすぎて、

正直、お金の無駄だったかもしれない。。。

そんなCNNを出て、

徒歩でコカ・コーラミュージアムへ移動。

真新しい建物で、きれいで、洒落てて、

ちょっと近未来的な展示もあった。

入館直後のスペースにだけガイドがいて、なんだか説明してくれた。

でも、当然、英語。

CNNほどの早口じゃないけど、半分くらいしかわからなかった。。

館内には世界中のボトル・看板・自販機・CM、

いろんなものがおサレに展示されている。

、、、そしてここで、ついに我が長男ダウン。

時差ぼけもあり、CNNに出かける前から不調だった長男。

実は午後は半ば強引に連れ出したのだった。。

どうしても無理と、みんなと別れて休憩することに。

今思うと、この日の午後は無理して観光しなきゃよかった。

でも、せっかく計画してくれたし、せっかく遠くまできたし、

一緒にきたユウトにも悪いしと、無理させてしまった。

普段から長男は気分次第ですぐ体調を崩すこともあり、

まともに取り合ってあげなかった。

これ、すごく、後悔。

ここから、ちょっと旅の雲行きが怪しくなってきた。

（早っ！！まだ着いて2日目、、！！！）

長男がダウンしたので、ユウトと二人で乾杯。

友達のかーちゃんと乾杯して写真なんて、

中2男子にはどんな罰ゲームだよ。。。

ごめん、ユウト。

さて、ホストM氏に連れて行ってもらったディスカウントストア、T.J.Maxx。

アメリカではかなりメジャーなお店らしい。

全米に1000店舗以上あるとかで、

アメリカ在住の日本人の方のブログにもたびたび登場している模様。

何がすごいって、お世辞にも高級感があるとは言えないラフな店内に、

ごく自然にさらっとブランド品がおいてあること。

そしてその値段がめちゃくちゃ安いこと。

洋服・家電・家具など幅広くなんでも安い。

子どもたちは、イヤホンやキーボード、スピーカーなど、

主に電化製品に大興奮。

いいものが安い！

でも、浮かれないでしっかりとAmazonで価格を比較してた。

意外と堅実で関心。

そしてここで、子どもたちは初めてプリペイドカードを使ってお買い物！！

どきどきしながら、初のお会計を無事完遂です。

さてその後は、PONCEのフードコートでランチ！

古い工場を改装したとかで、外観からして趣があるけれど

中のショップもおしゃれだった！

フードコートも、個性豊かなお店が揃っていて、

あれもこれも食べて見たくて目移り。

そんなPONCEのとあるショップ前に、映えなスポットが。。

ガラではないんだけど、Takが撮ってくれるというので、

年甲斐もなくはしゃいだ1枚。

まさかこの写真が、この旅の行く末を予言するものになるとは、、（おおげさ）

既に大満喫の初日、まだまだ終わらない、、続きます！

この日ホストMarlが考えてくれていたプランは、

近くの有名な公園を電動スクーターでお散歩すること、

個性的なショッピングモールでランチとお買い物をすること。

これが子どもたちには早速の大ヒット！！

電動スクーターに乗る2人。

このあとずーっと、

「また乗りたい」「買って帰りたい」

と言い続けるほどお気に入りだった。

※州によって免許が必要だったり走れる道が決まっていたりします。

関係ないけど、中学生男子のワードローブは基本黒・紺・白。

自然に双子コーデが完成、、ww

さて、スクーターで向かった先はPiedmont Park。

Atlantaで一番有名な公園、だと思う。

ニューヨークのセントラルパークと同じ人がデザインしたらしい。

Piedmont Parkの湖から見えるミッドタウン。

絵葉書にもなっている、アトランタを象徴する風景らしい。

一番背の高いのは、弁護士事務所のビルだって教えてもらった。

公園内には、広い芝生、ボタニカルガーデン、

市民プールなどなど、たくさんの施設があって、

そのどれも手入れが行き届いていて美しかった。

びっくりしたのは、ビーチバレーのコートがあったこと。

この公園は決してビーチの近くにあるわけじゃなくて、

ごく普通の街の中にある。こんなの初めてみた！

園内にはイサムノグチのデザインしたスペースもあって、

私は大興奮だったけれど、案内してくれたMarkは知らず。

子どもが遊ぶためのスペースだった。

木陰で休憩の中2たち。

さて、公園を大満喫した後は、
Karenおススメのディスカウントストア、T.J,Maxxへ。

つづく

※ともに仮名。アメリカのメジャーなお名前から。

私との繋がりで言うと、、

オットの、母の、従弟ご夫婦。

よくよく考えるとまあまあ遠縁。

あまりにも快く迎えてくれたので、

そんなことはすっかり忘れていた。。

お2人とも、グローバルカンパニーではたらく

第一線のビジネスパーソン。

なのに、超多忙な中、我々のためにお仕事を調整してくださった。

ただ、、１週間の休みをとってくれたMarkは、

日本人だけど、基本日本語しゃべれない。（前々回記事参照）

我々、英語しゃべれない。

バイリンガルのKarenは、日中は仕事。

、、、詰んでる。

、、、、いや、詰んでない。

我々にはGoogle先生がいるw。

そして、これぞホームステイの醍醐味。

しっかしお2人とも素晴らしい人格者で、

ただ楽しませてもらうだけではなく、

人としてもものすごく勉強になった。

今回泊めていただいたホストのお宅。

プライバシーのために全景は写せないけども、

日本の住宅事情が悲しくなるほどの大きさ。

築80年のものを改装して大切に住んでいる、素敵なおうちだった！

さて、アトランタへの到着時間は夕方。

その日は美味しい窯焼きピッツァのお店に連れて行ってもらい、

お店に集まる人種の多様さ、ラフなサービスに早速文化の違いを実感。

コップのサイズと比べてみてほしい。。これが普通サイズ。

夜はのんびりおうちで過ごし、初日は終了。

日本人にとって、観光地としてはあんまりメジャーじゃないかもしれない。

それでも耳にしたことがあったのは、

私の場合アトランタオリンピックのおかげのように思う。

地歴にまったくもって疎い私にとっては、

名前だけ知っている謎の都市。

アメリカのどこ？

何があるとこ？

っていう感じ。

もちろん今は、親戚が住んでいるということで

すごく身近に感じるようになったのだけど。

そうでもなければ、まず行ってみようと思わなかっただろうなぁ。

　　　　　　　　　　　　　　ちなみにここ↓

南部ジョージア州の州都なんですね。

（あ、常識か、、？？）

つまり、

わりかし大きな都市。

そして暑い。

有名なところで言うと、

CNN・コカ・コーラの本社があり、

MLBのアトランタブレーブスがあり、

キング牧師の、公民権運動の歴史がある。

そして、

大都市と自然の距離が近い住みやすい街であり、

とにかく、

すごく魅力的な、多文化の街だった！

ハブ空港があるだけあって、

とてもとても多様な人種の方が住んでいて。

肌の色も着る服も、生活習慣も、本当に人それぞれ。

あたたかい（暑い？）気候も相まって、

私にはとってもフィット。

住みたいなぁ！！と、滞在中何度も思うほど、

とても好きな街の一つにになった。

空港はハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港（ATL）。

デルタ航空のハブ空港だけあって、、

とにかく巨大！！

これが全景だそう↓（wikiより）

巨大すぎて、ターミナル間の移動もトラムで。

とにかく広いから、空港を出るまでも大変だよ～

とは聞いていたけど、移動そのものはそんなに大変ではなかった。

大変だったのは、さっぱり英語がわからないこと！

いくら語学力がない私でも、

英語の案内表示くらい読めるだろう、

と思っていたけど、、、

そもそも、空港の用語がワカラナイ。

係員さんに訊いても、ワカラナイ。

半ばヤマカンでどうにか荷物受け取り・入国審査に辿り着き、潜り抜け、、

ようやく、お迎えにきてくれたホスト・Markに会えた～！！！

・・・が、Markのネイティブランゲージも英語。

長男とは血のつながった親戚であり、
Markの両親は日本人だし、彼自身日本生まれ。

でも、幼少期からアメリカで育ったため、

日本語のヒヤリングはある程度できても、基本しゃべれない。

空港からMark宅に向かう車の中では、

Marｋの優しい英語と、

どうにか必死でついていくアラフォーのめちゃくちゃな英語と、

それにすら反応できない中2男子の沈黙が響いたのだった。

旅の記録にしたかったのに、旅に辿り着くまでこんなにかかるとは笑。

なにはともあれ、出立。

夏休みの成田空港、どんなに混んでいるかと心配したけれど

8月も終盤とあって、想像したほどの混雑はなかった。

浮かれに浮かれた中学生、搭乗前にマックを購入。

機内食出るのにさ！

飛行機はデルタ航空。

機内食、エコノミーでも充実していて美味しかった。

しかし想像以上に機内が寒くて。

配付されるうっすいブランケットでは凌げなかった。。。

寒いから追加でくれ、と頼んだが断られた。

真夏でも、もっこもこのパーカーもってきたユウト、大正解。

我々親子は終始寒さに震えたのだった。

機内では、中学生2人はほとんど寝ないで映画とゲーム。

私は、仮眠を取りつつ、

せっかくアトランタに行くのだし、、と

「風と共に去りぬ」を二十年ぶりくらいに観た。

スカーレット、ごついわ。