「…そろそろ帰るね」

「駅まで送るから、チャリ乗って」

「ありがとう」

外に出ると、風はひんやりとしていて少し寒いくらいだった。

「寒くない？」

短いスカートから伸びる生脚は寒そうだ。

「んーん、平気だよ」

俺の後ろに跨った実彩子の細い腕が回ったのを合図に漕ぎ始める。

来る前とは違って明らかに元気がない。

取り繕ったように見せる、困ったような笑顔に、どうしていいか分からなくなる。

_____ずっとずっと、そばにいて欲しいのに

付き合って、キスをして、それ以上もして、

物理的な距離はとても近いはずなのに。

腰に回されたこの細い腕はいつか離されて、

俺が掴む前に何処か遠くへ行ってしまうような気がしてしまう。

21時を回った駅前は、帰宅する人で賑わっていた。

「今日もありがとう」

「ちゃんと飯食えよ、」

「へ？」

「軽すぎて、幽霊乗せてるみたいだったんだけど（笑）」

「もうっやめてよ！（笑）じゃ、もう電車来るから…」

「ん、また明日な」

「うん、バイバイ」

人混みの中に消えて行く小さい背中。

そこに抱えているモノに、実彩子は俺を踏み込ませない。

近づくほどに遠ざかるような不安が

いつも俺の中にある。

____________________

実彩子を知ったのは、1年の春。

体育祭で、入学してから仲良くなった日高に、やたらと野次を飛ばされながら障害物競争に出ていた女の子が実彩子だった。

「あいつマジ鈍臭いんだよ、（笑）」

実彩子と日高の関係をあまり知らなかった俺は、

そうやって言う日高が、好きな子を弄る小学生男子にしか見えなくて、なんとなくその鈍臭い女の子が好きなのかな、と思っていた。

「日高くん、マジうるさいw」

障害物競争に四苦八苦していた女の子は近くで見ると、細身で日高に負けじと目が大きくて、気が強そうな子だった。

「いや、ツッコミどころ多すぎて黙って見てられなかったわw」

「もーやめてよね、コッチは一生懸命なんだから」

「いや、側から見たらそうは見えなかったぞ？な、西島」

「えっ？」

「鈍臭い動きしてたよな、こいつ（笑）」

彼女の大きな目がこちらに向けられる。

「いや…w」

視線に圧倒されて、苦笑いしかできない俺。

そんな俺を見て、大きな目はクシャッと細められて

「そんな、初対面の人に聞いてさ、失礼でしょ！答えにくいに決まってんじゃん、（笑）」

そう言って笑った顔が、ずっと胸に残っていた。  

後から2人は幼馴染だったと知って、

互いに顔見知りになり、会えば挨拶をするような関係になった。

顔見知りになると、学校での彼女の様子が自然と目に入るようになった。

彼女は派手な方ではなくて、何方かと言えば優等生タイプ。

それなのに、何度か電車で見かけた時にはいつも隣に彼氏らしき男がいて、

それも短期間でコロコロと変わっていた。

しかも相手は学内でも人気のある奴だったり、他校のイケメンだったり、

当然、女子からは妬まれるわけで、

彼女はあまり女友達は多くないようだった。

多分、始まりは春休みに入る前の雨の日。

サッカーの練習がなくなって、皆んなでカラオケにでも行こうと学校を出てから定期を忘れたことに気づいた俺は、1人学校に戻ってきた。

教室のドアを開けると、

そこには先客がいた。

「あ、」

外はかなり雨が降っているというのに、窓を大きく開けて外を眺めていた実彩子は、ドアの音に驚いたように振り返る。

「めっちゃ…雨入ってきてるけど…」

「…ごめん、閉めるね」

「あ、うん、ありがとう」

とりあえず定期を取り出すため、自分の机に向かう。

「なんで、この教室いるの？宇野ちゃん、二組だよね」

「…ここからだとね、遮るものがないから」

窓を閉めてからも彼女は俺の方を振り返ることなく、ずっと外を見ていた。

「…？」

正直、この時は彼女の言葉を理解できなかったけれど、今ならそれは小さな嘘だったことがよく分かる。

「…宇野ちゃんは、帰んないの？」

「にっしーが帰ったら、帰るよ」

「じゃあ、帰んない」

「…え？」

俺の思わぬ返答に、彼女は驚いたように振り返る。

「…やっぱり」

「…ッ…」

「泣いてるじゃん」

「…早く、帰ってよ」

「帰らないよ」

「…勝手にすれば」

1人で泣いていた彼女をほっておけなくて、

言われた通り、俺は勝手に彼女を待っていた。

今日が土日で、良かった。

会社に行かなくていいことに、ホッと胸を撫で下ろした。

______「実彩子ちゃんが待つの諦めるまで、俺は待つから」

  

昨日、そんな言葉を言い残すと

與くんは私をタクシーに押し込み、さよならも言う間も無く去っていった。

私が待つのを諦めるのって、

いつなんだろう。

あの日、

奥さんと並んだ貴方の姿を見てから

連絡は、とっていない。

というか、

連絡は来ているものの、返すことができないでいる。

溜まったままのメッセージをぼんやり見つめては閉じる、そんな繰り返しだった。

正直、気持ちはぐちゃぐちゃだった。

與くんの気持ちには応えられないし、

だからと言って貴方とはこの先の未来を描くことは現実的じゃない。

…わかっているけれど

そんな簡単に、気持ちは捨てられない…

「…やば、」

ベッドでぐずぐずしていたら二度寝をしていたらしい。

起きてスマホを開けると、もう昼過ぎだった。

このまま家に篭っていては気が滅入りそうだった。

夜は友だち誘ってご飯でもしようかな、

連絡先を辿っていた時だった。

「…あっ」

急に出て来たメッセージのバナーをよく見ずに押してしまった。

ここ数日、既読をつけずにいたメッセージが開いてしまう。

最新のメッセージを見た瞬間、

私は家を飛び出していた。

「やっぱ絶景だね〜」

「俺のおかげだな」

「そうだね、」

「お、珍しい（笑）」

「いつもこうだけど」

「そうかな」

嬉しそうに笑う彼女を後ろから抱き締めるようにして露天風呂に浸かる。

「ご飯、6時だっけ？」

「そんくらいだったよね、」

「今何時？」

「5時くらい？」

「そっか、じゃあまたゆっくりできるね」

最初はくすぐったいだの何だの煩かったけど、

ようやく諦めたのか静かに体を預けてくれる。

「ねぇ実彩子」

「なに？」

振り向いた彼女の頸が綺麗で、思わず口づけると、小さく肩を震わせそっと胸板を押される。

「ちょっ…なに？」

「ううん、綺麗だったから」

「…ビックリするじゃん」

不貞腐れたように目をそらすけど、

その耳は真っ赤に染まっているから

口角が上がってしまう。

「これからも、側にいてね」

「え？…うん、いるよ」

「ずっとだよ？」

彼女の顔を覗き込むようにしてその目を見つめる。

「…うん、」

恥ずかしそうにしている姿が可愛くてたまらない。

「それから将来はさ」

「将来？」

「うん…将来は、ちゃんと、一緒になろう」

「…どういうこと？」

「ん？そのまんまの意味やん」

「え、えっ…いまの、プロポーズなの？」

「そうだよ、録音しとかなくて大丈夫？（笑）」

「ちょっと！いつのネタなのよ（笑）もーっ、感動が…」

「アハハッ…まぁとにかく、俺はこの先実彩子と一緒になること以外考えらんねえし。まだ先にはなるけど…」

「いいよ、」

「いいよって？」

「ん？隆弘と一緒にいてあげるってことだよ。この先の人生、ずっと」

「ねぇ、何で上から目線なわけ？（笑）」

「チョット！変なとこ触んないで！」

バシャバシャと暴れる腕の中の恋人。

「もう、ほんと雰囲気ない（笑）」

「実彩子浮気すんなよ」

「なんでいっつも私がするってなるの？（笑）隆弘も一緒でしょ？」

「一緒じゃないし。俺は実彩子しか見えないもん」

「うわーっ」

せっかく将来を約束したと言うのに、

甘い雰囲気どころかいつも通り。

 だけどね、

「…二人で来れてよかった」

不意に振り向いた彼女がそう言って抱き着くんだから

「ちょ、やめろよ…我慢出来ないんだけど」

「ヤダー！ご飯！！」

「あとでにしてもらう」

「意味わかんない！盛んないで！」

「誘って来たのはそっちだろ？」

そんな2人に再び甘い時間が訪れたかは、

秘密…（笑）

fin

「うぅ〜〜さぶッ」

「雪積もってるな」

昼前にようやく目的地に着き、車を止め、外に出る。

東京よりもかなり寒く、思わず肩がすくむ。

「早く入ろうぜ」

荷物を持った隆弘に続き予約してくれていた旅館に入る。

「うわ〜広い！」

通された部屋は2人で過ごすには勿体無いくらい広くて、露天風呂まで付いている。

「外見てみ？」

「外？」

「ん、こっち、」

露天風呂のあるベランダの扉を開けて、隆弘が手招きする。

続いて外に出てみると、正面には雪をかぶった綺麗な山々、下には勢いよく流れる鬼怒川。

「綺麗…」

「だろ？」

口角を上げてニヤッとこっちを見て笑う隆弘が憎いほどカッコいい。

「隆弘」

「…ん？」

「…大好き」

景色を見ていた顔がこちらに向けられ、優しく笑う。

「ズルいな、」

そう言うと、腰を引き寄せられ自然と縮まる距離。

外だけど…って一瞬思ったけれど、

今日はずっと2人だもんね。

だから素直に身を委ねた。

「…ね、今日はもう部屋から出なくていいよね？」

冷たいねって互いの手を繋ぎながら部屋に入ると隆弘が遠慮がちに私に言う。

その言葉で私は全てを察する。

「…観光は明日しようね、」

繋いでいた手を引かれ、連れてこられたのは勿論ベッド。

「…あ、浴衣に着替えればよかったな」

「なんで？」

「え？脱がせやすいやん」

「は？ばーか、」

憎まれ口を叩きながらも2人の距離はどんどん近く。

隆弘の整った顔が近づけば自然と目を閉じ腕を回す。

外はまだ、明るい。

でも、誰にも邪魔されない空間。

「…実彩子、きれい」

明るい部屋の中では全てが丸見え。

「…はずかしくて死にそう」

「今更だろ（笑）」

片方の口角を上げて、膝裏に骨張った手を入れ脚が開かれる。

「…やっ…」

何度もカラダを重ねているはずなのに、

初めてのときみたいにはずかしい。

「…可愛いよ、全部」

ウットリするくらい甘い甘い隆弘に、

何度も何度もなかされ、

何度も降参する私をようやく離したのは、

日が少しばかり傾いた頃だった。

まだ太陽も上がっていない時間。

…やっぱり私の方が早起きだな。

とりあえず隣で寝ている男を起こすけれど、

案の定、寝起きの悪さは健在。

しょうがないからいわれた通り叩き起こし、

痛い痛いと唸る恋人を寝室に置き去りにして、自分の準備に取り掛かる。

化粧とか髪もセットしなきゃだし。

洗面所で忙しく動いていると、

ようやくノソノソと起き上がって来た。

「…はよ」

「おはよ、早く顔洗いなよ」

「ん、」

腕をさすりながら洗面所に入ってくる。

…そんな痛かった？

その姿を横目で見ながら準備を進める。

「ん、」

顔を洗って顔面ビショビショのまま、隆弘が私に向かって手を差し出す。

「あーはいはい、タオルね？」

棚からタオルを出して渡すとゴシゴシ顔を吹く。

朝のこんなテンションの低さはいつも通り。

気にせずに鏡に向かっていたら、

「ありがと」

そう言って後ろからふわりと抱き締め、洗面所を出て行く。

「…ふふっ」

不意打ちの恋人の甘い行動に、手が止まり頬が緩む。

テンションは低くても、偶にこういうスキンシップをしてくることがある。

テンションの低さには慣れているのに、不意打ちのこんな行動にはいつまでたってもドキドキしてしまう。

「コーヒー入れといたよ」

「あ、ありがとう」

リビングに戻るとマグカップ片手に準備を終えた隆弘。

「道も混んでなさそうやな」

スマホ片手にどうやら渋滞情報を見ていたみたい。

朝ご飯は意地でも食べたい派なので、

残っていたトーストを焼いて

とりあえず、の朝ごはん。

急いで焼いたはずなのに、焼き加減がいい感じでつい写真を撮ってストーリーに上げてしまうくらい私のテンションは上がっている。

「しゃっ、行くか」

隣ではサングラスをかけてハンドルを握る隆弘。

「お願いしまーす」

予定通り7時半前には家を出る。

「どのくらいかかりそ？」

「渋滞とかはまんなきゃ、3時間くらいじゃない？」

「途中休憩しようね、」

「うん、てかまだ腕いてぇわ（笑）」

「はぁ？隆弘が言ったんじゃん、起きなかったら叩き起こしていいって」

「俺は”叩き”起こしてって言ったんだよ、誰も蹴れとは言ってねぇだろ」

「大げさな…私が頑張らなかったら隆弘まだ起きてないからね？」

「はいはい、ありがとうございます」

「ん、よろしい」

「なんだそれ（笑）」

2人してこんな風に上機嫌なのは、気のせいじゃないだろう。

この前ゆっきーと行った草津ではなく、

今度は鬼怒川温泉。

ここ数日で二回も有名な温泉地に行くとは、なんて贅沢なことか。

2時間もしないうちに、景色はだいぶ変わって来た。

空いているサービスエリアに停めて、隆弘は睡眠、私は眠気覚ましを探しに車を降りる。

「あ、これ食べたいな」

ご当地もののグルメ屋台がたくさん出ていて、ついつい寄り道、

車に戻ったら、相変わらず隆弘はまだ寝ていた。

「たかひろ、見てお団子売ってた。あんこだよ？たべる？」

「…ん、あんこ？」

「そう、好きかなーって思って２つ買って来た。食べない？」

「たべる」

倒していたシートを起こしてお団子を受け取ると、満足そうに口に入れる。

三十路を越えた今でも食べてる姿の可愛さは健在。

ま、可愛いなんて言ったら向こうは不機嫌になるので口には出さないけれど。

「…ん？なに？」

まだモグモグと口を動かしながら、怪訝な顔でこちらを見る。

「え？」

「え？じゃなくて（笑）なんで俺のことそんな見てるの？惚れた？あ、もう惚れてるか（笑）」

「なに言ってんの。ごめんごめん、つい…」

「つい…なに？？」

「なんでもありません」

…あぶない、可愛いなんて言ってしまうところだった。

「変なみさこ」

大好きなあんこを食べているからか、嬉しそうな顔をしている。

「ふん、あ…あとフリスクも買ったよ。眠気覚ましにいいかなって。カフェラテも」

「お、サンキュー。これ食べたら出発してい？」

「うん、いいよ」

それから1時間もせずに隆弘は私の家に来た。

入って来るなり

「そっこーでシャワー浴びるわ。実彩子は風呂入った？もう入ってるなら寝る準備しとけよ？あと明日の服とかももう決めとけよ？」

それだけ言うと、家主よりも先にお風呂に入ってしまう。

お風呂まだだし、とか思いながらも有無も言わさない勢いに押され、頷くまま明日の支度の続きを始める。

「あ、脚とか背中が出てる服はダメだよ」

「わっびっくりしたーっ」

いつの間に出て来たのか、タンスの前で洋服と睨めっこしていたらシャワーから上がった隆弘がいた。

「気づかなかったの？（笑）」

「もう、もうちょっと気配出してよね。て言うか真冬にそんな肌の出る服は着ません」

「あ、そう？ならいいけど。てか実彩子風呂入ってねーじゃん。早く入ってきなよ。明日早いよ？」

「あ、うん…」

早く早く、と急かされるけど、

お風呂はあんたが先に勝手に入ったんでしょうが。

なんてね、いつもだったら突っ込みたいところだけど。

明日から急に旅行だなんてサプライズに、

心はずっと晴れやかだった。

「実彩子、早く」

お風呂から出て、髪乾かして、ってしてから寝室に入ると

すでに隆弘は私のベットに入って、早く来いとマットを叩く。

「明日は何時？」

隆弘の横にするりと入る。

「7時半とかには出たいかな。目覚ましももう6時半にセットしといたよ。」

「ちゃんと起きれる？」

「起きれるわ（笑）でも実彩子の方が寝起きがいいから、俺がグズグズしてたら叩き起こして」

「あ、言ったね？本当にやるからね？」

「いいよ、ま、明日は起きれる気しかしないわ」

「ふーん（笑）」

「なんだよ、w」

背中に隆弘の腕が回って、抱き枕みたいにしてギュッと抱きしめられる。

「ふふ、やっぱり2人だとあったかいね」

「明日もずっとふたりだよ」

「ん、おやすみ」

目と目が合うと、頭のてっぺんにキスをして、そのまま優しく髪を撫でられる。

「今口にしてくれると思ったでしょ、（笑）」

「んーん、思ってない」

「嘘だ、みさこ目ぇ瞑ってたもん」

「煩いなぁ、早く寝るよ」

「はいはい、おやすみ」

そのまま吸い込まれるように眠りについた。

三元日が過ぎると、世間は元どおり。

そんな中私は、親友と温泉地に向かう。

「なんか申し訳ないね、せっかくの2人のバカンスをお裾分けしてもらっちゃって（笑）」

「いいのいいの、私はゆっきーと一緒に来られて嬉しいよ」

「そう？ありがとう」

隆弘が予約していた温泉宿は、キャンセルせずせっかくなので予定が合った親友と2人で行くことにした。

「宇野ちゃんはいつまで休みなの？」

「あと3日くらい休めるの」

「あら、長いね」

「12月休み無しだったから（笑）」

「なかなか会えなかったもんね〜」

特に何かをするわけではなく、温泉と美味しいご飯とで、まったりと一泊二日の旅は過ぎる。

ゆっきーとの旅を終えて、久々に1人の時間がたくさんできる。

このまえ隆弘がシャワーも浴びないで寝た布団を洗濯してひと通り部屋を元どおりにすれば、ソファに座ってぼーっと新年の特番を見る。

本当は仕事のことで考えなきゃいけないこととか、やる事もあるけれど、

マイペースで焦る時期が来ないとやらないタイプだから、まだまだ休み気分の私はソファに座ったまま動けない。

あした、明後日

何しようかな、1人カフェして友だちと夜はご飯に行こうかな。

いつものありきたりなオフの過ごし方を思い浮かべる。

スマホを開けて見ても

相変わらず、恋人からの連絡は届いていない。

そりゃ学生のように毎日LINEしてこまめに電話して、なんて事はもうアラサーな私達にはないけれど、

やっぱり会わない日が少しあると寂しさを感じてしまうのが本音。

 

時間は夜の9時。

もう帰ってる頃かな、

通話ボタンを押す

……、……、

2回、出なかったら諦める。

でたら…なんて話そうかな？

1回目はダメだった。

最後の1回、出るかな出ないかな、

期待と不安の中ボタンを押す。

……、……、

「…みさこ？」

今度はワンコールで出て驚く。

「隆弘？仕事終わったの？」

「うん、それより」

「ん？」

「実彩子、明日と明後日休みだろ？」

「うん」

「旅行」

「…へ？」

「旅行、行こう。仕事巻いて明日明後日休めることなって、今実彩子に電話しようとしたらちょうど実彩子からと電話きてて、めっちゃびっくりしたんだよ」

早口でそう言う隆弘の、興奮した顔が電話越しに伝わる。

「うん…嬉しい、！」

「この前予約してたとことは違うとこ、もう予約したから」

「え、うそ、早い！」

「ん、だから今から実彩子んち行くから、朝早く行くよ。起こしてね」

「待ってるね」

「うん、待ってて」

さっきまで感じていた寂しさが嘘のように、

今は心が温かい。

会いたい、会いたい

たった3日、会わなかっただけでこんなにも会いたいが募っていたなんて、どうしようもない。

これから過ごす2人の時間は 

この先しばらく会えない分を埋めてもらおう。

遠足に行く前の小学生みたいにワクワクしながら、準備を始めた。

「お邪魔しまーす、」

あれから、隆弘に協力を促し、

なんとか掃除を終わらせて

8時ごろに秀太と大輝が来てくれた。

「あれ、西くんも参加できるん？」

両手いっぱいにお酒や食材を抱えた秀太が、

隆弘がいることに不思議そうな顔をする。

「もう出掛けるよ、楽しんでな」

「にっしーの家じゃないし（笑）、姉さん、冷蔵庫開けてもいいっすか？」

「確かに（笑）あ、うん。ありがとう」

大輝は買って来たものをテキパキと冷蔵庫にしまってくれる。

「ね、もうそろそろ行った方がいいんじゃない？」

なかなかウチから出ようとしないけど、

確か8時頃には出なきゃって言ってたよね？

そう思って背中を叩くと、

「なに、実彩子は寂しくないわけ？」

と、明らか不機嫌そうな顔をされる。

「寂しいけどさ、待たせるの悪くない？また時間作って私も隆弘んとこ行くから、ね？仕事でも会えるんだし」

「ん〜〜っ」

「宇野ちゃーんっ！西くんもーー！2人してなにしとるんー？！？」

玄関でグズグズする私たちを秀太がキッチンから呼ぶ。

「ごめんごめん、にっしーがもう行くみたいだから、」

「そうなん？ちょっと調味料とか適当に使ってもいい？」

「え、作ってくれてんの？ありがとう〜！全然使って！」

「オッケー、大輝手伝って」

「はいはい、」

秀太と大輝がキッチンに消えたのを確認して隆弘を寝室に連れ込み、

「行ってらっしゃい」

と触れるだけのキスをして、広い背中に腕を回す。

「実彩子」

「ん？」

顔を上げたらもう一度。

「浮気しないでよ」

「しつこいなぁ、しないよ（笑）」

「じゃあ、またな」

「うん、行ってらっしゃい」

ソッと私の頭を撫で、ウチを出て行く。

リビングに戻れば秀太と大輝が仲良く並んで作業をしていた。

「西くん、ようやく行った？（笑）」

「うん（笑）なに作ってるの？」

「つまみらしいっすよ」

「へぇ、美味しそう」

「だろ？てか、大輝全然役立たねえんだけど（笑）」

「エーーッさっきこれ切ったんだけど！」

「それだけやん、ちょっと宇野ちゃんチェンジ。大輝はグラスとか用意しとけよ」

「はいはい、わかりました（笑）あ、グラスそこの棚に入ってるから適当に出していいよ」

「了解でーす」

秀太のお手伝いをしながら2品ほど作って、あとは2人が買って来た惣菜とともに、飲み始める。

「西くん、あの後からずっとおったん？」

「うん、今日にっしーは俳優さん達との新年会に誘われてて、明日明後日はもう仕事だって言ってたし。」

「忙しいんすね、」

「ホントね、（笑）まぁ仕事で会うし会えないわけじゃないんだけどね」

「まぁでも、冬は基本的にソロで動いてることが多いしな」

「秀太も頑張ってね、」

「そうですよ、頑張ってください」

「ありがとうね」

「てか2人はどうなの？」

「なにが？」

「恋愛の方は？（笑）」

「いや、それ聞きます？（笑）」

「聞きたいなぁ、早く大輝に彼女できないかなぁ〜っていっつも思ってるよ」

「俺もw」

「やめてください（笑）」

初詣の後も散々話したはずなのに話題は尽きない。

大分お腹も満たされたあとは大輝が持って来てくれたトランプをして盛り上がる。

日付が変わっても、トランプで遊び続け

そのあともう一度晩酌を楽しんでいたら

気づけばソファで眠ってしまっていた。

目がさめると、クローゼットにしまっていた水色の毛布がかけられていた。

水の音がするのでキッチンに向かうと、

大輝が洗い物をしていた。

「大輝、ありがとう」

「あ、起こしちゃいました？」

「ううん、普通に起きたの。私も手伝うよ」

「や、もう終わるんで大丈夫、もう朝だしこれ終わったら帰りますね」

「ありがとう、てかもう7時か…秀太、起こした方がいいかな？」

「横で爆睡でしたね（笑）にっしー怒ってましたよ、それで2人の間に無理やり割り込んで姉さんとおんなじ毛布で寝ようとするから、寝室に押し込んでおきました（笑）」

「え、帰って来てんの？大輝はちゃんと寝た？」

「寝ました、毛布適当に借りちゃいました。先輩はほんと30分前くらいに酔っぱらいながら帰って来ましたよ。たぶん今は爆睡してます」

「うわ〜シャワー浴びてないのに私のベットで…」

「マジめんどくさかったっす。床で寝てる俺のこと踏んづけて起こして来たから（笑）」

「もー、迷惑野郎だな…（笑）」

「じゃあ、俺帰ります」

キッチンペーパーでサッと手を吹来ながらそう言うので、かけてあった上着を取って渡し、玄関へ向かう。

「はい、また来てね」

「あざっす、じゃあお邪魔しました」

大輝を見送り、そっと寝室のドアを開けると

規則正しい寝息が聞こえてくる。

迷惑な酔っぱらいは、被っていたニット帽とダウンを床にそのまま脱ぎ捨てて布団に潜り込んだようだ。

それらを拾ってとりあえずハンガーにかけておく。

何時に起こせばいいのかな、

そうは思うものの、なんだか幸せそうな寝顔を前にして起こすのはもったいなくて、

整髪料の付いていないサラサラの髪に少し触れて

寝室を後にした。

「…こ、…さこ、」

サワサワとした暖かい感触を背中に感じながら

ぼんやりと夢との狭間でウトウトする。

「…みさこ、」

未だ半開きの目にうつったのは、目尻にシワを寄せてニンマリと笑っている隆弘。

「…ぅん」

後ろから柔らかな日が差しているけれど

まだまだ眠れる。

「実彩子」

今度はきちんと、名前を呼ばれる。

「…たかひろ」

取り敢えず、半開きの目で、力なく名前を呼び返す。

「もう2時だよ、」

「…にじ、」

「うん、2時（笑）まだねむい？」

目にかかる前髪を優しく梳くと、おでこに触れるか触れないかのキスをされる。

今度はしっかりと目を開ける。

「…まだ寝れる、けど…片付けなきゃ」

「しばらく来てなかったけど、大分実彩子もバタバタしてたんやね（笑）洗濯物も溜まってるし」

「うん、海外が多くて…キャリーもちゃんと片付けないと」

「夜だろ？秀太とか来んの」

「うん、隆弘は何時から？」

「俺は8時かな、丁度入れ違いかもな」

「何時かえってくる？」

「そうやな…日付変わるか、朝になるかもな。多分一次会じゃ帰してくんねぇだろうし」

「そっか、楽しんでね新年会」

「実彩子もな、浮気すんなよ」

「しないよ」

「ほんとに？（笑）」

「ほんとだよ、」

「秀太と実彩子とか、見てるだけでヒヤヒヤすんだけど、俺」

そういうと、隆弘は私を抱き寄せてぎゅうぎゅうに抱き締めてくる。

「秀太に嫉妬すんの？（笑）大輝は？」

「あいつは、大丈夫」

「何それ（笑）」

「実彩子、」

「なに？」

「旅行は、ほんとにごめんな、また時間作るから」

「もう、いいよ、大丈夫だって」

「あいしてるよ」

「なに？いきなり、お詫びの言葉ですか？（笑）」

「違うよ、じゃあだいすき…」

「…ん…っ」

日差しに照らされながら、されるがままキスをされる。

昼間から、濃厚なキスだな、なんて思ってたら

「ちょ、…んっ…やぁ、」

サワサワと背中を撫でていた手が怪しい動きを始め、唇が頸を這って思わずゾクリ、と身を震わす。

「ね、たか…ぁ…帰って、から」

「…なんか、スイッチ入っちゃったし、今お預けされんのヤバイんですけど、」

「…んん、だって片付けなきゃ、ほんとに」

「30分だけ、」

「時間じゃないっ」

「大丈夫、実彩子もしたくなっちゃったでしょ？」

優しく頬を撫でると子犬のようなまん丸な目が私を見つめる。

「…一回だけね、」

…負けた。

そう言うと、ニヤリと口角を上げたらもう隆弘にされるがまま。

真昼間に、こんなこと…なんて考える間も無く夢中にさせられてしまう。

 

きっと30分後には、焦ってシャワー浴びてるんだろうな。

「明るいから、よく見えるね」

「…っ、へんたい」

「大丈夫、きれいだから」

「…たか…」

「…可愛い」

いつもそうだ。

きれい、可愛い、って、恥ずかしいくらい甘やかして私のことを抱く。

私は答える余裕なんてなくて、隆弘の名前だけがこぼれ落ちる。

そんな私を見て、隆弘は私の唇からこぼれ落ちる自分の名前ごと飲み込むようにキスをするんだ。

「結局二回しちゃったね、」

湯船に浸かりながら、私の頭を洗うのは隆弘。

事後のお風呂まで甘やかしてくるから、やっぱり私はされるがままになってしまう。

「隆弘がやめてくれないから」

「だって実彩子がもっとしてって言うんだもん」

「言ってないし」

「ほんとに？顔に書いてあったけどなぁ、…ハイ、流すよ、目ぇつぶってね」

子どもにするみたいに、そう言って

綺麗に洗い流してくれる。

そうやって、私を綺麗にした後

お風呂を出てからも自分のことは早々に済まして

ご丁寧にドライヤーまでかけてくれる。

もう、だいぶ慣れてしまったこのお姫様のような扱い。

恋人として、2人きりだと、こんなにも甘やかしてくれるから、ダメになっちゃいそう。

仕事では全然褒めてくれないし、厳しいくらいだから、このギャップには初めは戸惑いを隠せなかった。

   

「もう四時なんですけど」

「あ、ほんとだ」

「もー、時間ないじゃんっ」

「大丈夫だって（笑）ほら、できたよ」

丁寧に乾かされた髪はセットしなくても十分に綺麗にされている。

「ありがとう」

「はい、いい子。（笑）さ、片付けよ〜」

「やめてよ、子どもみたいじゃん」

「ハイハイ、あいしてるよ」

「もー、また、そういうこと言うっ」

「何回でも言うよ？実彩子、愛してる」

「真面目な顔して言うな、！」

バカップルみたいなやりとりをしてるけど

こんな時間が幸せで、

旅行に行けないのはもちろん残念だけれど

寂しかった心が満たされた気がした。

ライブの間に年は開けて、

そのままメンバーや後輩と盛り上がり冷めやまないまま、くだらないことから真面目なことまで話し込み、気がつけば朝方。

「この後、どうする？」

秀太がそういうと、

みんなそれぞれ帰省だったり、約束があったりで一旦家に帰ると言ってバラバラと部屋を出て行く。

結局予定もなく残ったのは俺と秀太と真司郎、それから大輝と、実彩子だった。

「初詣行くか、」

真司郎がそう言いだし、それぞれ席を立つ。

何となく毎年恒例になっているライブ後の初詣。

そして決まってこのメンバーで行くのだ。

「結局、毎年おんなじメンバーじゃんね」

隣を歩く実彩子はそう言ってニコニコと笑っていた。

ライブ会場からそれほど遠くない神社だったので、10分そこそこで着いた。

「あんま混んでないな、」

近くの神社は5時前と、早朝のため人もまばら。

秀太を先頭に次々とお参りを済ませ、

早々にやることがなくなってしまう。

24時間営業の居酒屋に入り、とりあえず日が昇るまで空腹と寒さをしのんでいた。

「そういやにっしー、旅行どうすんねん」

何も知らない真司郎がそう俺に問いかけてくる。

「や、それがさ…」

斜め前に座る実彩子も、少し苦笑い。

「なんなん、どうしたと？」

そんな俺らの雰囲気を察したかのように秀太は心配そうに実彩子に声をかける。

「にっしーの仕事があって、行けなくなっちゃったんだよね」

「そうなん？」

「うん、」

「まぁしょうがないよなぁ、、宇野ちゃん、残念やな」

「…うん、まぁ、そうだね」

秀太が気遣うように、実彩子の肩を優しく叩く。

「アレ、どうしたんすか？」

そんなところにトイレに行っていた大輝が戻ってくる。

「にっしーと宇野ちゃん、旅行行けなくなっちゃったんやって。にっしーの仕事があって」

「え、そうなんすか？」

真司郎の言葉に目を丸くする大輝。

「じゃあ、さっき話してた新年会でもしますか？（笑）」

「あ、そいえば話してたよね〜やっちゃう？（笑）」

俺の知らない話で盛り上がる大輝と実彩子。

え、待て待て

「俺知らないんだけど？」

「さっき大輝と新年会でやりたい事話してたんだよね、ライブ終わりに」

「そうそう、姉さん、トランプやりたいらしいですよ（笑）」

「俺もやりたい」

「秀太も？一緒にやる？」

「ええなぁそれ、いつやるん？」

段々と盛り上がるその話。

「ちょっと今日は家片付けたいから厳しいけど…今夜とか、明日とかなら、来てもいいよ？」

そんな実彩子の発言で実現してしまった新年会。

残念ながら真司郎は用事があって来られず、

そして、俺も別の約束があって行けるかどうか。

取り敢えずその場をお開きにして、

久々2人で実彩子の家に帰る。

家に着いた頃には日が昇り、

取り敢えずシャワーを浴びて

セミダブルのベッドに2人して寝っ転がると

吸い込まれるように眠りについた。