先日のアランbirthdayから1ヶ月近く経ってしまいましたが、書き終わってからな〜んとなく別のシチュエーションが頭に浮かびまして・・・。

あれから10年経ったアランとプリちゃんの様子を描きたいなと思ったんです。

以前は、結婚してからのことをお話にするのはあんまり好きじゃないと言うか、全くイメージが湧かない感じだったんですけど、後日談的にさらっと触れるのはアリかなぁ…と。←何目線！？

アランが旦那様なんて、ドキドキし過ぎて上手く想像出来ないんですけど(*ﾉω・*)///

大したお話ではありませんが、ほっこりして頂けたら嬉しいです。

Tiny happiness

うとうとしている私の耳にドアを開く音が小さく響いた。

まだ少し重たい瞼を上げると、大好きな人の姿が目に入る。

嬉しくて起き上がろうとして、ふと布団に重みを感じる。視線を動かして、私は更に笑みを深めた。

「……あれ、父さん？」

私のすぐ目の前でふわふわと焦げ茶色の髪が揺れた。

「またお前はここにいたのか。母さんの負担になるからほどほどにしろって言ったろ」

大股でベッドサイドまで歩いてきたアランは、男の子の頭をぐしゃぐしゃと乱暴に撫でた。

「僕は父さんの代わりに母さんを守ってたんだ！」

「はいはい」

アランは男の子……私たちの息子アレックスを肩に担ぎ上げる。

「ちょっと何すんだよ……っ！俺はまだ母さんと一緒にいるんだ！」

「お前は一日中さんざん母さんと一緒に過ごしてたんだろ。これからは俺の時間だ」

「は？ずるいぞ、大人だからって……！」

「俺だってずっとレイナに付き添ってたかったのに仕方なく公務してたんだよ。二人きりにさせろ」

「父さんは国王なんだから仕事するのは当たり前だろ」

二人の喧嘩は日常茶飯事ではあるのだけれど、ちょっとあたふたとしてしまう。

「だったらお前は王子だろ。仕事もしねぇでゴロゴロしやがって……」

「は？俺はまだ子供だからいいんだよ！」

「はいはい、じゃあお子様はもう寝る時間だな」

アランはしてやったりの表情でアレックスを抱え直すとドアの方へ歩き出す。

「待てっ！俺だってまだ母さんと一緒にいたいんだっ！」

「ダメだって言ってんだろ」

じたばたと暴れるアレックスを侍女に渡したアランは、さっさと背を向ける。

「ずるい、ずるい！決闘だ！父さんに決闘を申し込む！」

「アレックス……！」

思わず口を挟むと、アランは振り向いてアレックスを見た。

「いいぞ、受けて立ってやる。お前にだってレイナは渡さない」

「ちょっと、アランまで何言ってるの！？」

その後も決闘だと叫ぶアレックスを部屋から追い出し、アランは私のところへやってきた。

「もう、アランってば大人気ないんだから……」

「いいだろ、あいつは１日べったりだったんだから。それより……」

アレックスが座っていた椅子に腰掛け、私の額に手をあてた。少しひんやりとしたアランの手が心地よい。

「……まだ少し熱があるな」

「でも随分良くなったよ」

少し険しい顔で眉を寄せるアランの手に、自分の手を重ねる。

私はここ数日、体調を崩して臥せっていた。

ただでさえ忙しいアランに公務を全て負わせてしまっていることに申し訳無さがつのる。

謝罪の言葉を口にしようとした瞬間、時計の針がカチリと音を立て日付が変わったことを告げた。

「あ……」

アランと自然と見つめ合うと、アランが柔らかく目を細めた。

「間に合ったな」

「うん……アラン、お誕生日おめでとう」

「ああ、ありがとな」

アランと出逢って、恋をして、アランを選んで選ばれて、そして私たちは夫婦になった。

アランの誕生日を祝うのも、もう１０回目を数える。

国王となったアランは自分の誕生日を忘れたくても忘れられない。

だって国王陛下の誕生日は、毎年華々しく祝われる。

「……ホントにこんな大切な日に……ごめんなさい」

「好きで寝込む奴なんかいないだろ。ま、どんな日だろうとお前が寝込むのは困るんだけど」

そう言うと、アランはじっと私の顔を覗き込んだ。

「少し起きれる？」

頷くと、アランは私の背中に手を回して、ゆっくりと私を起こして背中に枕を置いてくれた。

「ちょっと待ってて」

そう言うとアランは一度廊下に出て、ワゴンを押して戻ってきた。

「……！これって！」

驚く私にアランはニヤリと笑う。

「俺が気付かない訳ないだろ」

そう言うアランの手元のワゴンには、美しいショートケーキが載せられていた。

「う……驚かそうと思ってたのに」

「100年早ぇよ」

そう、アランの誕生日にとケーキを焼くつもりでいた。臥せってしまったせいで何も準備が出来なかったのだ。

「それにしても……ごめん。アランのお誕生日なのに」

「お前が最高級な材料準備してくれてたおかげで美味いケーキになった」

アランは笑いながらケーキを切り分けてくれる。

「久々に料理していい気分転換になったし」

目の前に真っ赤な苺が刺さったフォークが差し出され、おずおずとそれを口に含む。

「美味しい……！」

「だろ」

アランが本当に嬉しそうに笑うから、私も自然と楽しくなる。

「アランと一緒に作りたかったな」

「お前の誕生日には一緒に作ろう」

二人で一緒にいることが、いつの間にか当たり前になっていることがこの上なく嬉しい。

「あ、でもきっとアレックスが一緒にやりたがるね」

「まあ、ケーキ作るときくらいは混ぜてやるか」

他愛ないおしゃべりをしながらケーキとお茶を楽しんで、アランが私をまた布団に横たえた。

「あんま起き上がってるとまた具合悪くなるからな」

今日は夜からアランの誕生祭が開かれる。アランは朝から準備に追われるはずだ。

「私もパーティーには出られるといいんだけど……」

「無理すんなよ。明日は大人しくしてろ」

「でも……」

アランは私の頭をポンポンと優しく叩き、チュ……と軽くキスをした。

「俺はお前がいつまでも寝てる方が辛いんだけど？」

「……分かった。早く治すよう大人しくしてます」

「そうして」

そしてアランはもう一度私にキスをして、静かに部屋を出ていった。

＊

ーーー誕生祭当日。

昔は自分の誕生日なんか忘れているのが常だった。

今だって自分の生まれた日になんか興味なんかない。

そうは言っても、一国の主になってしまったらもはや俺の誕生日は個人のものではなく公のもの。

面白くも何ともないが、国を挙げての行事となれば来賓の饗しやら何やらでやることは尽きない。

午前中からバタバタと1日を過ごし、いよいよメインイベントのパーティーだ。

レイナは今朝になっても熱が下がりきってはいないため、休ませることにした。

俺にとってはそれだけのこと。レイナには日付が変わってすぐに祝ってもらっていたし、つまらないパーティーを何とか一人でやり過ごして終わりのはずだった。

しかし。

「今宵は王妃様が欠席されるとのこと。陛下のパートナーにはぜひうちの娘を！」

「いや、他国から来られた姫君が相応しい」

「いやいや、それよりも……」

何とも騒がしい。

俺が王となりレイナとこの国を治める日々がこれだけ続いているのに、未だに俺たちの間に割り込めると思う輩がいることが心外だ。

俺の意見も心情も置き去りにして、目の前で喧々諤々と声高に議論される俺のパートナー問題に嫌気がさす。

「いい加減にしろ！」

静まり返ったその場を睨みつけると、俺は席を立った。

「陛下、どちらへ…！？」

それには答えず、俺はその場を後にした。

密やかなざわめきが伝わってくる。

俺はパーティー会場の幕の外で立っていた。

「国王陛下の御成〜！」

その一言でしんと静まったホールへと、俺は足を踏み出す。

眩しい光の洪水とともに、再びざわめきが大きくなる。

「ア、アラン……やっぱり恥ずかしいよ」

「なんで？」

恥ずかしそうに告げるレイナは俺の腕の中。

パーティーに立たせるにはまだ心配だが、それなら俺が抱えていればいい。

そう思い至って、レイナに最低限の格好をさせて無理やり連れてきた。

俺のパートナーはレイナしかいない。

周りにそう無言の主張をする意味もある。

唖然とするもの、眉をひそめるもの、頬を染めてうっとりと見つめるもの……色々な表情を見渡しながら、俺は告げる。

「今日は俺の誕生日を祝うためにわざわざ集ってもらったことに礼を言う。俺の后たるレイナはあいにく体調を崩しているためこのような形で失礼をする。

しかし、健やかなる時も、病める時も、俺たちは常に共に有りたいと思う」

レイナがいるから、俺はここにいる。

それはきっかけであり、そして俺を動かす原動力だ。

「この先も二人でこの国を守っていこうと思う」

わぁ……っと歓声が上がり、乾杯の掛け声とともにあちらこちらでグラスのぶつかり合う音が響く。

俺もグラスを掲げ、レイナと軽くそれを合わせた。

「大丈夫？」

「大丈夫……だけど、恥ずかしいよ」

「じゃ、戻るか」

「えっ！？」

俺はレイナを抱いたまま、ホールを後にする。

「ちょ、アラン……まだパーティー始まったばっかりだよ？」

「もういいだろ。どうせ俺がいてもいなくても変わんねぇよ」

「そんなこと……んっ」

レイナの口を口づけで塞ぐ。

「俺はお前と二人で過ごしたいんだけど？」

「そういう言い方ずるい……！」

俺を追ってきた大臣や官僚たちも、レイナにキスをしたのを見て絶句したようだ。

視線をやると、俺がもう戻るつもりがないのを悟ったようで渋々と引き返していった。

「あー！また父さんが母さんを独り占めしてる！」

「……また煩いのに見つかった」

アレックスが駆けてくる。

あの頃は想像もしなかった幸せがここにある。

一人で『守る』ことに固執して幸せになることから逃げていた。

俺の脚に齧り付いたアレックスと3人でレイナの部屋へと向かう。

笑い声が響く廊下に、俺はこっそりと奇跡に感謝した。

＊＊＊

この後、待望の第二子として女の子が生まれ、アレックスは妹を守ることに闘志を燃やし、母のことは父アランに任せるようになり、アランは再びプリちゃんを独り占めするようになったのでした(*´艸｀*)

アランに双子の男の子が生まれても良かったかな！？

アランは息子相手でも対等に接しそうだな、なんて思うんですよ。

良き国王、良き夫、良き父親のアランに乾杯

年に数回の更新になってますが、ブログもちまちま続けていきたいと思いますので、今年もよろしくお願いしますm(_ _;)m

さて。

何回目になるんだろう……もしかして１０回目？

一目惚れして以来、ずーっと大好きな人。

アラン、

       Happy Birthday ♪

王宮からは遠ざかってしまっているんだけど、今でもアランのことは本当に大好きです

新しい萌えが供給されなくても、いつでも好き

とは言っても、シナリオから離れてしまっていると、アランの口調とかちょっと迷子になってるかもしれませんが

だけどお祝いはしたいと思って、今年もお話を捧げます。

誕生日関係ないストーリーなんですけどね…。

ハニールート王室会議を経て、両思いになった次期の二人です。

レオ目線とアラン目線のハイブリッド

プリちゃんはあんまり登場しないので、甘くはないけどアランのプリちゃんへの気持ちが伝わるといいなぁ…。

【揺らがぬ想い】

その日、俺はジルの執務室でアランと話をしていた。
官僚と騎士団長の打ち合わせであるから、アランも俺に対する態度は事務的だ。
兄として少々淋しい気持ちもあるが、以前は仕事の話でさえ出来ないほど拗れていたのだから、これでも大した進歩だと思う。
少し感慨に浸ってしまい、今は真面目な話し合いの場であることを思い出し、思考を切り替える。
「で、黒幕は？」
「いえ、今回は本当にただの短絡的な人攫い目的だったようです。政治的な意図は見当たりません」
「ふうん……」
その時、ドアをノックする音がして、俺たちは口を噤んだ。
ジルが注意深くドアを開くと、そこには可愛らしい少女が立っていた。

「貴女は……」
ジルが器用に右眉だけを上げて少女を見つめた。
俺も少し眉を寄せてその娘に視線をやった。
「……ご無事と伺ってはおりましたが、お元気そうな姿を目に出来て安心いたしました。ですが今日はどのようなご用件で？」
少女はジルの質問に笑顔を返すと、彼の後ろ……即ちジルの執務室の中を覗き込んだ。
そしてお目当ての人物を見つけたようで、輝くばかりの笑顔を弾けさせた。
「アラン様……！」
「は？」
ジルの脇をするりと抜けた少女はアランの目の前でふわりとドレスのスカートを広げてお辞儀をする。
「貴方にお礼がしたくて訪ねて来ました」
「礼？」
かなりの美少女に潤んだ瞳と甘えたような声で話しかけられていると言うのに、本人はまるでそこに惹かれる気配はなく、ただ面食らったように眉を寄せている。
俺は少女があまりにも不憫で、思わず助け舟を出した。
「アラン、こちらは先だっての誘拐未遂事件でアランが救い出したマリベル・サザード伯爵令嬢だよ」
アランはやっと合点がいったように、ああ……と若干表情を和らげていた。
「マリベルです。あの時は本当にありがとうございました。怖くて仕方がなかったのですが、アラン様が来てくださって……」
「別に仕事だ。礼なんか良い」
明らかな“意図”を感じる話し方を途中で遮って、アランは興味なさそうに一言告げた。
「え……」
まさかこれほどに無関心とは思いもしなかったのだろう。マリベル嬢は驚いて固まった。
アランの性格上、こうなることは分かってはいたけれど、些か同情を禁じ得ない。
俺は苦笑しながら、それでもこれ以上ここにいられるのも困るので、退室を促そうと口を開きかけたが、可愛らしい顔に似合わず、ご令嬢はなかなかに強情だった。
「アラン様。伯爵令嬢を救って下さったのです。お礼を受けるのは当然です」
「……どこの令嬢だろうと令息だろうと平民だろうと、ウィスタリアの国民なら助けるのが騎士団の仕事だろ。別に特別じゃない」
爵位を笠に着るような言い方に不快感を覚えたらしいアランは、更に冷たく言い捨てた。
マリベル嬢は一瞬怯んだようだが、それでも譲らずにアランを真正面から睨みつけた。
「いいえ。お礼ではないのならご褒美を差し上げます。私の入り婿として貴方をサザード家にお迎えします」
男３人は呆気にとられて言葉を失ったけれど、一番最初に立ち直ったジルが慌ててアランの袖を引いた。
「アラン殿、そろそろ馬術のレッスンのお時間では？」
そしてアランが口を開くより先に強引に執務室から追い出した。
「ジル、私はまだアラン様とのお話が済んでいないのよ？」
「マリベル様、そのようなお話をいきなりここでなさるのはマナー違反ではございませんか？それに私とレオもまだ話の途中だったのです。今日はひとまずお引き取り下さい」
彼女もアランが立ち去ってしまった以上、ここに居続けても無駄だと感じたらしい。不満を全身で表しながらも、その場を後にしていった。

「……あれって、プロポーズってことだよね？」
静寂が戻った部屋で、思わず確認してしまう。
「ご褒美って……」
ジルも大きく息を吐いた後、苦笑気味に頷く。
「まぁ、あの美貌と言い家柄と言い、断る殿方はまずいないでしょうからね」
「あれ、ジルは受けるんだ？」
軽口を叩くと、恐ろしい冷気を伴った視線を向けられた。
「貴方なら喜んで乗り込んでいきそうですね」
「もちろん」
俺の答えにもジルはますます視線を冷たくした後、再び大きく息を吐いた。
「タイミングが悪いですね。まだ宣言式の準備ができていません。アラン殿は大丈夫でしょうか？」
「大丈夫でしょ。一度覚悟が決まれば、アランは強いよ」
あの王室会議でのアランはまだ記憶に新しい。守るべき女性を守る覚悟を決めた男はそう簡単に折れるはずがない。
「……そうですね」
ジルも同じ場面を思い出していたのだろう。口元に薄っすら笑みを浮かべると、組んでいた腕を解いた。
「まぁこちらもできる限りの援護をいたしましょう」
「だね」
俺たちはニヤリと視線を交わすと、お互いの仕事に戻った。

アランがレイナちゃんのひたむきな想いを受け入れて、二人が晴れて「恋人」となってからはまだ日が浅い。とは言え、随分前からアランの気持ちがレイナちゃんにあることは明白であったし、レイナちゃんの気持ちを受け入れると決意したのなら、その気持ちは揺るぎないものだろう。
だってレイナちゃんはこの国のプリンセス。プリンセスに選ばれた男はこの国の次期国王だ。生半可な気持ちで恋愛など出来ないのだ。
アランは国王として申し分のない資質はあると思っていたし、レイナちゃんともお似合いだと思っていたけれど、その葛藤は理解できる。
そして……それを乗り越え、決意を固めたアランをほんの少しだけ羨ましいと思った。

閑話休題。
そんな二人に今更横槍を入れようとしても、それはまず無理だろう。
そうは思うけれど、この世の中、まだまだ貴族社会の名残は色濃い。要は、身分制度、爵位は大きくモノを言う。俺たちはいわゆる平民だ。抜け道はあるけれど、未来の国王と王妃の婚姻にあまり禍根は残したくないし、二人の婚約はまだ公に出来ていない。伯爵家の権威で裏から手を回されると少々厄介だ。
「さて、どうしたもんかね……」
行儀悪く椅子にふんぞり返って机に足を投げ出すと、俺は天井を仰いだ。

「アラン様」
1週間も空けずに、マリベル嬢はまたアランを訪ねてきた。
きっとあの娘は諦めずに突撃してくるだろうと思っていたので、俺も騎士団の訓練に居合わせていた。
そして今日、彼女が登場した理由は分かっている。
「アラン様、お返事が頂けないということは、検討して頂いているということでよろしいでしょうか？」
「……返事？何の？」
アランは訝しげに眉を寄せる。
それはそうだろう。『返事』をすべき書簡は俺が持っている。
「マリベルちゃん、アランは訓練だから俺と話そうか」
「気安く『ちゃん』などと呼ばないでください」
けんもほろろな返答に俺は肩をすくめたけれど、俺の介入の意図はアランに伝わったらしい。アランは彼女が俺の方を向いた隙にさっさと背を向けて訓練を開始しに行った。
「あ……」
慌ててアランに手を伸ばしたマリベル嬢だけれど、俺は彼女の肩に手を置くと、やや強引に少し離れたベンチへと彼女を誘った。
「騎士団の訓練は邪魔しないで。君の求めるものはここにあるから」
「……何故、それを貴方が？」
俺の手にある書簡を見て、マリベル嬢は露骨に不快感を表した。
「確かに貴族の婚姻は家同士の問題だけど、今のウィスタリアではそんな風習もだいぶ廃れて来ているのは知っているよね？ましてや平民は自分たちの好きな相手と結婚する」
マリベル嬢はサザード家としてクロフォードの家に婚姻を求める書簡を送ってきた。
そんなこともあろうかと、俺は叔父の目に触れる前にそれを回収した。叔父まで巻き込まれたら、厄介なことこの上ない。
「それはアラン様に見せて頂いているの？」
「いや、これはこのまま君に返すよ」
「失礼じゃありませんこと？」
いや、こないだの君の高圧的なプロポーズに比べたらそれほどでも……という言葉が喉まで出かかって、慌てて笑顔で飲み下す。
「知らないようだから言っておくけど、騎士団長は一代限りにおいて侯爵相当の権限を有する。だからうちに圧力をかけても、アランには断る権利があるんだよ」
驚いた顔を見る限り、知らなかったんだろう。
まぁ、これまで荒くれ者の騎士団長に嫁ぎたいなんて貴族令嬢はほぼいなかったから、あまり実態のない法であったんだけど。
「だからアラン自身を落とすしか無い訳だけど、アランは根本的に女性に興味はないからね」
「それなら大丈夫ですわ」
きっぱりと言い切って、自信たっぷりに笑うマリベル嬢だけれど、その思いも分からないではない。
ウィスタリア一と言われる美少女、加えて伯爵家。伯爵家は財産もそれなりに蓄えていると聞く。ジルも言っていたけれど、大抵の男は彼女に言い寄られたらノーとは言わないだろう。
けど、世の男が全員彼女に落とされる訳じゃない。
「……まぁ、君が頑張ることを止めはしないけど、無駄だと思うよ」
マリベル嬢は俺の言葉などまるで意に介さず、涼やかに笑うと肩にかかるブロンドの髪を払った。
「ここでアラン様を待たせて頂いてもよろしいですわね？」
伯爵令嬢がこの冬の寒空の下で騎士団の訓練を見学しているなんてどうかと思うけれど、本人が望むならまぁ良いかと俺は黙って頷いた。

「レオ！どうにかしろよ、あの女……」
数日後、苦り切った顔でアランが俺を訪ねてきた。
すぐに音を上げるかと思いきや、マリベル嬢は意外にも粘り強い。何とかアランを振り向かせようと、未だに奮闘しているらしい。その根性と健気な姿勢には賛辞を送りたい。
「アランも少しは絆された？」
「そんな訳ねぇだろっ！」
アランが俺を頼ってきてくれることなんて今まで記憶にないから、頬がにやける。
ただこればっかりはアラン自身で彼女を諦めさせてもらうのが一番なのだ。
「レイナちゃんがいるからって断ってないの？」
「……アイツは巻き込みたくない」
レイナちゃんの名前を出した途端、声が小さくなって僅かに頬を赤らめる姿が、我が弟ながら可愛らしい。レイナちゃん自身に見せてあげたい。いや、この場面をマリベル嬢に見せてやったら、少しは諦めるのではないだろうか？
「アランの気持ちも分かるけど、アランのことを諦めさせなくちゃいけない訳だから、アランの気持ちが他の女の子に向いていることをしっかり伝えるのが一番手っ取り早いと思うんだけどね」
ただアランの懸念の通り、マリベル嬢がアランとレイナちゃんの関係を知ったら、間違いなく邪魔をする。と言うか、レイナちゃんを傷つける恐れもある。そう考えるとアランがレイナちゃんのことを気取られたくないという気持ちは十分に理解できる。
それにアランにレイナちゃんとイチャイチャしろなんて言ったら、却ってぎこちなくなって恋人同士らしい甘いムードは期待できない気がする。
「……お前も難儀なヤツだよな」
「俺のせいだって言うのかよ？」
思わずアランを責めるような口調になって、アランに不本意だという眼差しを向けられる。
「まぁ……とどのつまり、そういうことになるんじゃない？アランがカッコ良くて、騎士団長で、正義感が強くて、剣技に優れてて、ぶっきらぼうで、優しくて、レイナちゃんの恋人だから」
「は……？」
投げやりに言ってしまったけれど、見放すのも可哀想だ。
「俺やジルも出来る限り何とかするよう協力はするけど、真面目な話、次期国王やプリンセスの評判になるべく配慮した形でマリベル嬢の求婚を退ける必要がある。アラン自身で彼女を諦めさせるのが一番良い方法なのは事実だ」
アランはしばらく沈黙した後、大きく息を吐いた。
そして更に大きく舌打ちをすると、俺を睨みつけた後、乱暴に足音を立てながら出ていった。
「……俺、全く悪くないんだけどなぁ……」
俺は苦笑しながら、アランの出ていった扉をしばらく見つめていた。

＊

訓練が終わると、決まってマリベルとか言う伯爵令嬢が俺を待っている。
迷惑だとはっきり告げたにも関わらず、それを理解しようとしない。一体、どんな神経をしているんだ。
この令嬢をレイナに近づけるのは危険だと判断したので、レイナにも訓練場には来るなと言ってあるし、迂闊に会いに行けば後をつけられると思ったので、会いにいくことさえままならない。
「アラン様、今度馬に乗せて下さいませ。ピクニックに参りましょう？」
「断る」
「あら、私がお弁当を持参いたしますし、アラン様は私を馬に乗せて下さりさえすれば良いのです」
「……じゃ、誰か他の奴に運んでもらえよ。俺はアンタの馬車じゃない」
いつも会話は噛み合わない。
いい加減、こんなやり取りに疲れて、俺は普段顔も見ない令嬢を正面から見据えた。
「いいか、最初にも言ったけど、俺がアンタを助けたのは仕事であって個人的な感情からじゃない。助けたことを感謝してもらうのはありがたいけど、俺にとってはただの仕事だ。礼やら褒美やらを受け取る義理はないんだ。だからこれ以上付き纏うのはやめてくれ」
一息に言うと、珍しく令嬢は息を呑んで黙った。
通じたか？と安堵しそうになった瞬間、それを後悔する。
「私が貴方を気に入ったの。貴方が断るなんてあり得ないわ」
……あり得ないのは、どっちだよ。
「……俺にだって選ぶ権利はある」
「私の婿になれるのに嬉しくないの？」
もう何を言ったらいいのか分からない。
うんざりして視線を逸らすと、近づいてきて俺を下から覗き込んだ。
「私は自分で言うのも何ですけど『ウィスタリアの至宝』と呼ばれてますのよ？見た目にしても爵位にしても財産にしても、貴方に不満はないでしょう？」
俺は盛大に舌打ちをすると、頭をガシガシと掻いた。
どこからツッコんだら良いのだろう。
「……ハッキリ言ってそのどれにも興味はない。俺の相手は俺が選ぶ。そしてそれはアンタじゃない」
俺の言葉に、今度こそ令嬢は黙った。
ようやく通じたかと踵を返そうとして、しかし背後から聞こえた声に俺は息を呑んだ。
「アラン……？」
振り返るとそこには、不思議そうな顔をしたレイナが立っていた。
レイナは令嬢を見やり、紹介してほしいという顔で俺を見上げた。
「……はぁ」
もう仕方ないからレイナを巻き込んでしまおう。レオの言う通り、それが一番手っ取り早いのかもしれないし、逆にそれしかこの女を諦めさせる方法はないような気がする。
「……サザード伯爵令嬢。こないだの誘拐事件の被害者だ」
「ごきげんよう。どなたか存じませんが私はアラン様の婚約者ですわ。どうぞよろしく」
レイナは驚きに目を丸くし、俺は盛大に頭を抱えた。

そのままレイナとその場を立ち去りたいと思っていたのだが、タイミング悪くレイナに公務が入った。
しかしあからさまに不機嫌な様子のこの女にこれ以上口を開かせるより良かったのかもしれない。レイナには後できちんと説明して誤解を解いておこう。
「……あれがプリンセス？」
レイナを呼びに来た官僚が「プリンセス」と呼びかけたことで気付いたらしい。
「アラン様はあの庶民プリンセスとどのようなご関係？」
いちいち使う言葉が癇に障る。
「騎士団長はプリンセスの専属護衛だ」
ムカつく腹の中を抑えて、とりあえず事実を述べる。
「そう。でも私と結婚すればそんなお役目から解放されますわ」
「あいにく俺は護衛の任務に誇りを持っているし、騎士を辞めるつもりはない」
令嬢は眉を上げて俺を睨んだ。
「伯爵家の当主になるのよ？それ以上の爵位でなければ満足しないと？」
本当に話が噛み合わない。
「ある意味そうだと答えておく。騎士団長は国を守り、国を大切に守ろうとする国王やプリンセスを守るものだ。たかが伯爵家の当主になったところでその規模のやりがいは得られない」
『たかが伯爵家』などと言ったことでおそらくこのプライドの塊のような令嬢の機嫌を損ねたであろうことは容易に想像がつく。だが俺は相手が口を開く前に畳み掛けるように続けた。
「騎士としての職務に手は抜きたくないからアンタでも誘拐なんて言う犯罪からは守る。けど俺が心身を捧げて守る相手は俺がそうしたいと思える相手であって欲しいと思う。そしてアイツはそれに値する。大切なものは命をかけても守るし、くだらない悪意からも守る」
暗にアイツに嫌がらせなんぞするなという牽制も込めて言ってやったが、果たして伝わったか。
令嬢はしばらく悔しそうに黙り込んだ後、ポツリと言った。
「……アラン様が珍しく饒舌なこと」
「これ以上邪魔をされたくない」
そう言うと、俺は踵を返して令嬢から離れた。

＊

「貴女がプリンセスですって？」
俺の執務室でレイナちゃんと公務をしながら解説をしていると、突然マリベル嬢がやってきた。
ここの部屋の主は俺なんだけど、それはまるで無視してレイナちゃんを上から下まで値踏みするように眺めている。
「えーっと、マリベル嬢？俺たちは仕事中なんだけど、なにか用？」
「レオ、貴方アラン様は女性に興味がないと仰ったわよね？」
俺の方も見もせず言葉を放ったマリベル嬢。これは流石にアランも話したな。
「言ったね。嘘じゃない、アランは女の子に興味はないよ」
「ですが、このプリンセスには興味をお持ちなんでしょう？もう飽きても良い頃なのでは？」
相変わらずの自分勝手な言い分に俺は苦笑した。
「それは無理なんじゃない？だって二人は深く愛し合っている恋人同士なんだから」
おどけたように言ってみせると、マリベル嬢は歯ぎしりが聞こえそうなほどの鬼の形相になって、レイナちゃんは真っ赤になってはにかんでいた。
そんなレイナちゃんの様子を見たマリベル嬢は、俺の言った言葉が嘘ではないことを感じ取ったらしい。スッと表情を失くすと、レイナちゃんを冷たく睨んだ。
「プリンセスがアラン様を選んだと？」
「あ、えっと……」
それは即ち、次期国王が決まったことを意味する。
言ってしまって良いものかと悩んだレイナちゃんは、言葉を濁して俺を見た。
俺は頷くと、レイナちゃんをかばうように半歩前に出て、マリベル嬢と向き合った。
「その通りだよ、マリベル嬢。さっきも言った通りアランは女の子に興味はないけど、レイナちゃんだけは例外だった。葛藤はあったみたいだけど、今は晴れて二人は想いを通じ合わせた」
「……国王の座が手に入るなら、確かに伯爵家の当主などでは不満ですわね」
困った娘だな、と思った。でもアランを諦めてくれるなら、いいか。
「まぁ……一応言っておくと、アランは国王になりたくなかったみたいだけどね」
アランが権力欲の塊みたいに言われるのは不本意なので、念の為一言告げる。
「……それでは、アラン様が可哀想なのでは？」
「え？」
一瞬、虚を突かれた。
「だって、アラン様は国王になりたくないのでしょう？それなのにプリンセスがアラン様を縛り付けるなんて、アラン様がお辛いだけですわ」
「……」
面倒くさい。
まさにそこが二人の間に横たわる大きな溝だった。今もレイナちゃんからすると、王になりたくないアランを選んでしまったという負い目になっているだろう。案の定、少し視線を泳がせている。
マリベル嬢はそこを突く。
「プリンセスはアラン様がお好きなのね？だったら自由にさせてあげるべきではなくて？」
「マリベル嬢」
俺は思わず声を上げた。
「ねぇ、何故君はそんなにアランに固執するの？君だったらアランじゃなくてもよりどりみどりじゃないの？」
ほんの少し満更でもない表情を浮かべた後、マリベル嬢は優雅に笑った。
「私、アラン様に一目惚れしてしまったのですわ。こんな経験、初めてですもの」
薄っすらと頬を染めて告白する少女は、初々しく恋する乙女そのものだけれど、この令嬢はそんな清純な娘ではない。
「俺にはただの意地に見えるけど？自分に落ちない男は気に入らない……って」
彼女のことは色々と調べたけれど、ロクな噂はなかった。父親伯爵共々、貴族の権威を全てとする尺度の持ち主。彼女の場合は更に政治的無知とその美貌故、意に沿わない者は従えないと気に食わないようだ。自分に靡かない男は、たとえ上位貴族であっても、執拗にアプローチをかけては相手の婚約を破綻させたり、振り向かせた挙げ句こっ酷くフッたりと容赦ない。
「君の父上はこの話を本当に認めてるの？」
しかし度を過ぎれば、伯爵家の名に傷がつく。状況によってはその地位が危うい。父伯爵は流石にそんな事態になるまでこの娘を放置はしないだろう。
騎士団長とは言え、アランは平民。伯爵家にとって婿となっても大した旨味はないはずだ。
そこに触れると、マリベル嬢は明らかに狼狽えた。
「あ、当たり前じゃない！お父様は私の好きにして良いと……」
「へぇ……。うちに送られてきたあの書簡、伯爵に確認したら知らないって言うんだよね」
途端、マリベル嬢は口を噤んだ。
「諦めなよ。アランとレイナちゃんの間には割り込めない」
「そんなの...!まだ公にされていないじゃない。アラン様だって私のことをもっと知って下さったら……」
食い下がるマリベル嬢に冷たく告げる。
「宣言式は２週間後だ」
「えっ！？」
二人の女性の声が重なる。
「ああ、レイナちゃんにもまだ言ってなかったっけ？公開プロポーズは再来週」
にっこり笑って片目を瞑ると、レイナちゃんはまた可愛らしく頬を染めた。

＊

俺は慌ただしく城下に向かっていた。
馬にはレイナも乗っている。本当は城に置いておきたかったが、万が一を考えると俺が側にいたほうが守れる。そう言われて、やむを得ず連れてきた。
少し前、俺宛に差出人不明の封書が届けられた。
中身は謂わば『脅迫状』。
貴族の令嬢を拐かした、返して欲しくばプリンセスを連れてこい、交換で貴族令嬢は返してやる、騎士団長だけで城下へ来いーーー。
プリンセス制度の反対勢力かもしれないが、いまいちその要求の本質が見えてこない。プリンセス制度と言うより、寧ろ俺が次期国王になろうとしていることが許せない輩かもしれないとも思う。いずれにしても、コイツを危険に晒すようなことは絶対にしない。

そう誓ったところで、指定された城下の外れにある倉庫に辿り着いた。
レイナは少し離れたところで、信頼できる部下に預けた。
馬を降りると、明らかに金で雇われただけであろう身なりの悪いゴロツキが現れた。そしてその後方に後ろ手に縛られたドレス姿の令嬢が見えた。
「……またお前か」
正直、助ける気力が削がれた。そこにいたのはあのサザード伯爵令嬢。なんとなくこのお粗末な筋書きが見えてしまった。
「アラン様、お待ちしておりましたわ...!さあ、私を救って下さい！」
こんな元気な女が誘拐されたなんて、誰が信じる？馬鹿らしくなってため息をついた。
「一応、訊いてやる。何が目的だ？」
令嬢は無視して、頭と思われる体格の良い男に尋ねる。
「さあ？俺はこの令嬢を縛って、騎士団長を呼び出せば良いって言われてるだけだからな」
確かにコイツらはそれしか聞かされていないのかもしれない。どう決着すべきか悩んでいると、令嬢がキンキン声で話しかけてきた。
「アラン様、プリンセスはどこ？早く私と交換して下さいませ。もう身体が冷えてしまったわ」
……もう、このまま帰ってしまおうかと割と本気で思う。この女、助けたところで誰も喜ばない気がしてきた。
「……断ると言ったら？」
「別に構わねぇよ。俺たちはあのお嬢さんでも問題ない」
「何を言っているの！？」
ゴロツキの言葉に、俺はスッと目を細めた。
あの令嬢が金でコイツらを雇って自作自演の誘拐劇をやってみせたことはほぼ間違いないだろう。しかし恐らくそれを知って、あるいは見越して、この令嬢を嵌めた。
コイツら自身なのか、裏に誰かいるのか。
貴族の令嬢がこんな裏稼業に手を出したりするから、あっさりと利用されて自分が危ない目に合う。
「……自業自得だろ」
救いようがない。周りに迷惑をかけ過ぎだ。主に俺に……だが。
「ホントにな。か弱いお嬢ちゃんが俺らみたいなのを従えられると思うのが間違いだ」
俺の呟きに頷きながら、ゴロツキはニヤニヤと嫌な笑いを浮かべる。
「でもまぁ、騎士団長様をおびき寄せるには役に立ってもらったぜ。べっぴんさんは高く売れるし、俺らにとっちゃ上客だった」
するとどこから現れたのか、武器を手にした輩が５〜６人ほど俺を取り囲んでいた。
「騎士団長様は次期王様だって？恵まれた奴はやっぱ相当な恨み買ってんだなぁ」
なるほど、俺が次期国王になるのが面白くない奴らの企みか。ジルとレオが急ピッチで宣言式の準備を進めていたけれど、その前に俺を消してしまえという算段か。
「……短絡的だな」
男は俺の言葉に首をすくめてみせると、錆びついた剣を手に立ち上がった。
「お陰様で俺たちにゃこうして仕事が入って、大金が手に入る。悪く思うなよ」
「思うに決まってんだろ」
俺はそう言うと、剣を抜いて間髪入れずに頭と思しき男に斬り込んだ。
人質がいると面倒なので、甚だ不本意ながら、まずはマリベルを解放する。
「向こうに騎士がいる。そこまで走れ！」
「走るなんて無理ですわ…っ！」
……ったく、せめて俺の足手まといにならないようにとか考えないのか。
俺は素早く近くにいた雑魚を数人片付けると、令嬢を担いでレイナと護衛の騎士の元へと駆け込んだ。
「頼む！」
令嬢を乱暴に下ろすと、俺は奴らの元へ戻る。
「へぇ……律儀にプリンセスまで連れてきてくれてたのか。感謝するぜ」
レイナの居場所を知らせてしまったことに、俺は舌打ちをする。こうなることは分かってはいたけれど、仕方がなかった。後は俺がコイツらをねじ伏せれば良いだけだ。
「行け！」
男は手下にレイナを攫うように指示を出す。それを阻止したいが、この男を倒さねばならない。あの雑魚どもは俺の部下でも十分対応可能だと、レイナのところへ行きたい気持ちを抑え込んで、男と対峙する。
「お前さんに直接恨みはないが、今の騎士団は優秀で仕事がやりにくいんだよなぁ。丁度いい、もう引退させてやるよ。あの世でのんびりしな」
「俺はたった今、お前に恨みが出来た」
言うや否や、俺はさっさと決着をつけるべく男に襲いかかる。一刻も早くレイナのところへ行きたい。
男は弱くはないが、所詮はゴロツキ。もう少しで倒せる……と言うところで部下の叫びが聞こえた。
「団長……っ！」
振り向くと、レイナが拘束されていた。
「良し！そのままアジトへ行け！」
男は嬉々として叫ぶ。
「させる訳ねぇだろっ！」
俺も叫び返すと、男の剣を弾き飛ばし、脚を斬りつける。
「ぐお……っ！」
体勢を崩した男の腹に、更に蹴りを加えると、男は地面に沈んだ。
「レイナっ！」
すかさず逃げた雑魚たちの後を追う。
こんな一瞬で俺が追いつくとは思ってもいなかったのだろう。レイナを担いで闇に紛れて歩いていた男たちはぎょっとしたように飛び上がった。
レイナを盾にしようとしたようだが、遅い。
俺はあっという間に雑魚二人を沈めると、レイナをこの腕に取り戻した。

薬でも嗅がされたのかレイナの意識はなかった。それでも規則正しい呼吸を確認して、俺は安堵の息を吐いた。レイナをギュッと抱きしめると、自分の手が震えていることに気づく。
「守れて……良かった」
レイナの髪に口を押し付けて絞り出した声も、震えていた。
ただ腕の中にある温もりに感謝する。やっと……やっと勇気を出して手に入れた大切なもの。
目の奥がキュッと痛んで、俺は瞼を閉じるとしばらくレイナの温もりを確かめ続けた。

レイナを横抱きにして倉庫まで戻ると、集まってきた部下たちが後始末をしていた。
レイナを任せていた部下は蒼い顔をして項垂れていたが、俺の姿を目にとめると駆け寄ってきて土下座をした。
「団長……団長……本当に申し訳ありませんでした……っ！！！」
「もういい。それより何があったか説明しろ」
レイナを任せるのだ。部下の腕は俺は信じていた。表立って連れて来たのはコイツ一人だけだが他の騎士も闇に紛れてあちこちに配置されていたのは知っていたはず。たかがあの程度のゴロツキにレイナを奪われるなどあり得ない。
部下はチラリと離れたところにいるマリベル嬢に視線をやると、少し言いにくそうに口を開いた。
「あのご令嬢が大人しくしていてくれれば、問題はなかったんです。けど……ご令嬢はゴロツキどもがこちらに向かってくると怯えて、プリンセスが奴らに捕まってくれれば自分は助かるのだとプリンセスを押し出して、剣を抜こうとした私に抱きついてきて……」
俺は無言のまま唇を噛み締めた。血が滲んで鉄の味がする。全身がわなわなと震え、自分でも殺気が抑えられない。
その時、俺に気付いたマリベル嬢が顔を輝かせて走り寄ってきた。
「アラン様...!この度も助けていただきありがとうござい……」
俺に抱きつこうとしたようだが、俺の腕の中にはレイナがいる。その上、隠そうとしていない俺の殺気に当てられて流石にこの空気に気付いたようだ。
「プ、プリンセスもご無事で良かったですわ」
取って付けたような言葉に、俺の殺気が増す。
「……二度と俺の目の前に現れるな」
言葉を交わすのも、視界にその姿を入れることさえ疎ましい。
しかし背を向けようとした俺に、令嬢は更に言い募る。
「わ、私は被害者ですのよ？アラン様だって私が大切だと思うから助けてくださったのでしょう？」
俺は腕に抱いていたレイナを一旦部下に預けると、徐に腰の剣を引き抜いた。そしてそれを令嬢の目の前に突きつける。
「なっ……！」
顔色を失くす令嬢に、しかし庇う者は誰もいない。
「はいはい、アランそこまで」
その時、張り詰めた静寂を断ち切る声が響いた。
現れたレオは令嬢の腕を引いて、俺から距離を取らせた。
「レオ……！」
嬉しそうにレオを見上げた令嬢は、しかし次の瞬間顔を顰める。
「ちょっと、どういうこと！？」
レオは涼しい顔で令嬢の両腕を後ろ手に縛り上げていた。
「言い訳はお父上と一緒に牢屋で聞いてあげるよ」
「牢屋！？何故、私が……！」
「分かってるでしょ？だいたい調べは付いてるから確認作業だけで大丈夫だから」
「な、何が大丈夫ですの…！？」
「うん、俺、女の子には優しいから。後でゆっくり話を聞いてあげるからね」
そう言うと、レオは令嬢の肩を抱いて歩き出した。
「アラン、レイナちゃんをよろしくね」
俺は頷くと、剣を鞘にしまう。

「団長！プリンセスが目を覚まされました！」
その声に振り返ると、ちょうどレイナと目が合った。
「アラン...!無事で良かった……」
「バーカ……。それ、俺のセリフ」
よろめいたレイナを抱きとめながら、改めて無事だったことに心の奥が震える。
「……どこにも行くなよ」
「ごめん……」
「いや、俺が悪かった。手加減なんかしてないでさっさと片を付けてれば良かった」
レイナの頭のてっぺんに唇を落とすと、頬を両手で挟んで顔を上げさせる。
「大丈夫か？どこか痛くない？」
レイナは少し考えるように上の方に視線をやった後、ふわりと微笑んで俺を見た。
「少し頭がぼーっとするけど、痛いとかはないよ」
「そっか、じゃ、いつも通りだな」
「ちょっと、アラン、それどういう意味！？」
笑いながら、もう一度レイナを抱きしめる。
「帰るぞ」
「うん」

＊

「アラン＝クロフォード、ウィスタリアのプリンセスとして貴方を次期国王に指名します」
レイナちゃんのその言葉の後、水を打ったように静まり返った会場が、次の瞬間大歓声に包まれる。
「次期国王陛下、バンザーイ！」
「プリンセス、バンザーイ！」
この国の全ての国民が二人を認めたわけではないだろう。
それでもこの会場を見ている限りは、好意的な雰囲気が伝わってくる。
悩んで、すれ違って、そして結ばれた二人だからこそ、きっとこの先の困難にも立ち向かっていける。この国をしっかりと導いていかれる。
ほんの僅かな羨望を感じながら、俺は目を細めて二人を見つめた。

＊end＊

何をテーマに書こうかかなり悩んだんですが、やっぱりヤキモチがいいかなぁ…と。←なにが「やっぱり」なんだか…

当初はプリちゃんが突然現れた令嬢にヤキモチ妬いて…って感じで考えていたんですが、書き始めてみたらヤキモチって言うよりアランの一途な気持ちを書いただけになった（笑）

久しぶりに書くと、楽しいですね

能力の低下は否めませんが、また少し書こうかなぁ・・・なんて思ったりしました。

書きかけで放置しているアランお兄ちゃんのお話もちゃんと仕上げたいんですよね・・・。

それでは毎日寒いですが、皆様ご自愛くださいね
 

ブログを書くときはいつも「久しぶり」ですみません。。。

かな〜り前に、「お兄ちゃんアラン」のプロローグ的なものを書いたのを覚えていらっしゃるでしょうか？

調べたら、王宮９周年の時でした。

『王宮9周年！』イケメン王宮9周年……おめでとうございます！！！最近はほとんどログインもしていなくて、すっかり遠ざかっている私がお祝いするのもおこがましいとは思うのですが…。…ameblo.jp

私としてはお話の展開は頭の中にあって。

ちゃんと書きたいなーとは思っていたのですよ。

ただかなりの大作になってしまうので、本当にラストまで書けるかどうか・・・と怪しいところはあるのですが、せっかくなので出来るところまで頑張りたい！

読みたい人がいるかどうかは分かりませんが、亀の歩みで進めて行きたいと思います。

もしよろしければお付き合いくださいませ。

Old dream

（レオ目線）

さて。

想定外の出来事に戸惑ったけれど、レイナをこの城に確保出来たと言うのは結果としてかなりラッキーなことと言える。

遅かれ早かれ、レイナはあの家から出すつもりだった。

どう手を回そうかと本格的に悩み始めたところだったから、今回のことは寧ろ渡りに船だ。

まずはジルを味方に付けなければと考えていたところへ、屈託の無い声が聞こえてきた。

「ジル様！」

「ああ、ユーリ、丁度良いところへ」

ジルは現れたユーリに新任プリンセスの案内を頼んだ。

「こちらが今回選ばれたプリンセスです。お部屋に案内した後、官僚の方々へのご挨拶を」

「かしこまりました！プリンセス、俺はプリンセスの執事を務めるユーリだよ。よろしくね！」

少し張り詰めた空気を知ってか知らずか、明るいユーリの声にレイナもホッとしたように頬を緩める。

こちらこそ、と笑顔を返したレイナは俺たちに向かって頭を下げた。

「……これからよろしくお願いします。ジル様、レオ……様」

「……俺もレオで良いって」

レイナの呼び掛けに兄という立場を失った事実が突き刺さる。

俺としたことが、みっともなく刹那狼狽えて視線が泳いだ。

「行っておいで。また後でね」

何とか立て直してレイナを見送った。

「レオ、覚悟が必要なのはあなたでは？」

2人の姿が見えなくなるや否や、ジルがじっとりとした視線を送ってきた。

やはり俺の狼狽えをしっかり感じてしまったらしい。

へらっと笑ってみせると、ジルは仕方なさそうに息をついた。

「まあ、それはいいでしょう。しかし……」

「分かってますって。立ち話も何だから俺の部屋で良い？」

ジルは小さく息をつくと、黙って頷いた。

「彼女はオーバンの実の娘じゃないよ」

「……でしょうね」

部屋に入るなり、俺はそう言った。

ジルもそれは予測していたんだろう。

オーバンは腐ってもここウィスタリアではそれなりの地位にある貴族だ。

その娘ともなればジルが知らないはずがない。 

「ただ、そのことをレイナ本人は知らない」

「……そんなところだとうと思いました」

ジルは少し眉を上げて、答えた。

レイナは、あの火事の犠牲者だ。

俺たちの両親を奪ったあの火災は、当然それだけに留まらない被害を出した。

巻き込まれて亡くなった使用人の数は両手に余る。

レイナの母親もその一人だった。

元は下級貴族の出で、当主たる夫を亡くした後、生活のために幼かったレイナを連れてクロフォードの屋敷に使用人として仕えることになった。

クロフォードの家は、官僚の身分ではあったけれど、真面目な働きぶりが認められてそれなりの地位を築いており、下手な貴族なんかより裕福だったのだ。

まあ、そんなことは最近になって気付いたことだ。

当時は自分たちに妹が出来たみたいで、単純に嬉しかった。

あの頃はアランとも普通に仲の良い双子だったから、３人でよく遊んだ。

もう戻らない日々を、俺は淡々とジルに語った。

あの火事を境に変わったのは俺だけじゃない。

アランも……そしてレイナも変わった。もうあの日には戻れない。

レイナの母親は子供の目にも綺麗な人だった。

叔父であるオーバンが、家に来るたびにレイナの母親に視線を送っているのは知っていた。

そして事件の後、母親にそっくりなレイナを養女にした。

さすがに自ら手を出すほどの下衆ではなかったようだが、母親を偲んで面倒をみようなどという思いやりがあるとは思えない。

最近では、上級貴族令息たちの釣書を並べてニヤニヤするのが日課だった。

俺がオーバンの手元に届く釣書をなるべく減らしてはいたが、それでも当主は奴だ。

俺の手をすり抜けたものは奴の目に入る。

「なるほど」

一通りの話を聞いて、ジルはただ静かにそう言った。

「レイナ様はオーバン卿を本当のお父上と信じていらっしゃるのですか？」

「恐らく。レイナがうちに来たのは赤ん坊の頃だ。アイツが自分とレイナの母親が夫婦だったと言い聞かせているのは何度も耳にした」

反吐が出る。

けれどレイナにはもう血の繋がった肉親はいないのだと告げることに躊躇いがあった。

オーバンは俺たちもレイナが使用人の娘であったことを覚えていないと思っているようだが、生憎俺もアランもしっかりと覚えている。

「そういう訳だから、よろしく頼むよ」

そう言って、俺はジルとの話を打ち切った。

オーバンに、レイナがプリンセスに選ばれたと告げたらどんな顔をするだろう。

想像するだけで愉快だ。

そしてこれで俺が躊躇う理由がなくなった。

仄暗い愉悦が背中から這い上がってきて、思わず身震いする。

「レオ」

名を呼ばれてビクリとする。

「何？」

平静を装って、ジルの顔を見る。

「貴方も、よろしくおねがいしますね。プリンセスを」

「もちろんだよ」

食い気味に返事をして、俺は足早に部屋を出た。

＊＊＊
 

今回はレオ兄様目線でした！

アラン兄様、全く登場しなかったね…ごめんなさいm(_ _)m

 

 

 永遠の誓

---明日は宣言式。
正直、面倒以外の何物でもない。
大勢の人間から注目されるような場は苦手だし、何より国王になんかなるつもりはなかった。

「アラン？」

名を呼ばれて、顔を上げる。
レイナが心配そうに俺を見ていた。
俺は自然と浮かぶ笑みを抑えることもなく、レイナの頭を撫でた。

「何？」
「ううん……。ただ疲れてるのかなって思って」

まぁ、疲れているのは事実だ。
普段の訓練の方がまだましで、形式に則った作法を覚えさせられたりするのは苦手。
おまけにあの王室会議以降、やたらと好奇の目に晒され居心地の悪い毎日を過ごしている。
しかし。

「譲れなかったんだから仕方ねぇよな」

苦笑と共に零れ落ちた呟きに、レイナが首を傾げる。
レイナの頭に乗せていた手を肩に回し、そのまま引き寄せた。

「アラン殿」

レイナが驚いて上げた「あ」という声に被せるように、ジルに咎められる。
集中力が無いのは自覚しているが、こうも知識を詰め込まれると堪らない。

「そんなことでは明日、醜態を晒しますよ？」
「そんなことにはしねぇよ。作法なんか多少間違ったって誰も気づかねぇだろ？」

ジルが眉根を寄せた時、不意に扉が開いた。

「ウィスタリアの次期国王は初歩の儀式すらまともに出来ないのか？」

レイナを背に隠しながら振り向くと、そこには挑発的に笑うゼノが立っていた。

「……ゼノ様、宣言式のためにお越し頂きありがとうございます。ですが、宮殿内を自由に歩き回られては困ります」
「悪かったな。一刻も早く次期国王とプリンセスに挨拶をしたくてな」

ゼノはジルの小言をサラリと流すと、再び俺に視線を向けた。

「宣言式が明日と言うことは、まだ次期国王は正式に決まってはいないのだろう？」
「……何が言いたい？」

ゼノはニヤリと笑うと、視線をレイナに移した。

「基本的な儀式もきちんと出来ない者を国王に選んでもいいのか？」

レイナが慌てて口を開こうとするのを制して、ゼノは言葉を続ける。

「お前に恥をかかせるかもしれない男より、俺の方がまともだと思うが？」
「何だと……！」

思わず気色ばんだ俺を、ゼノは馬鹿にするように笑った。

「プリンセス、まだ間に合うのだろう？俺とお前で2国を治めれば国民たちにもメリットは多い。最善の案だと思わないか？」
「いい加減にしろ」

耐えきれずに一歩前へ出て、ゼノの腕を掴もうとした。
しかしゼノはそれをサラリと躱すと、俺に向き直った。

「すぐに武力行使にしか頭が回らないのは幼い証拠だな。それで1国の王が務まるか？」

悔しいが、言葉に詰まる。
睨みつけた男が大きく見え、拳を握りしめる。

「ゼノ様。お戯れはそのくらいにして、お部屋へ案内させます」
「冗談ではないのだが」
「……私がご案内致します」

有無を言わさないジルの言葉に、ゼノは降参したように手を上げるとレイナを見た。

「それではプリンセス、街を案内してくれないか？」

ジルはため息をつくと、それでもレイナに尋ねた。

「プリンセス、お願いできますか？」
「は、はい！」

レイナは俺を気遣うように見たけれど、俺はレイナの顔は見られなかった。
俺を気にしながらもレイナは部屋を出ていき、俺はジルと取り残された。

「……アラン殿」
「うるせーな。分かってる」
「レイナ様に恥をかかせるようなことは……」
「分かってるって言ってるだろ！」

思わず大きな声を出してしまい、唇を噛む。

「……少し時間をくれ」

そう言い残して、俺は部屋を出た。

*

闘技場へ来て、剣を振るう。
結局俺にはこれしか出来ない。

何人か訓練中の部下がいたけれど、俺を恐れるように遠巻きに見ているだけで近寄って来ない。
それだけ荒ぶっている自覚があるが故に、自制できない自分に更に苛立つ。

「くそ……っ」

闇雲に剣を振るえば大抵の憂いは晴れるのに、今日は全くダメだ。
苛立ちはただ増すばかり。

「荒れてるね」

突然を声を掛けられて見れば、嫌な奴が立っていた。
正直、一番会いたくない相手。

「……こんなとこ来てる暇無いんだろ」

明日の宣言式に向けて、レオは仕事に追われているはずだ。

「可愛い弟が傷心だって聞いたんで」

舌打ちをする。
ジルが話したんだろう。
しかも『傷心』とは心外だ。腹立たしい。

「別に、ゼノがレイナを連れて行ったから暇になっただけだ」
「そう？」

見透かしたような視線が、本当に苛立つ。

「用がねぇなら戻れよ。邪魔だ」
「……子供だねぇ」
「あ？」

咄嗟に剣をレオに向けていた。
しかしレオは全く動じずに、真顔で静かに俺を見つめた。

「王室会議でのお前を思い出せ。たかがゼノ様に煽られたくらいで焦ってどうすんだよ」

王室会議。
レイナを奪われることが許せなくて、無心で乗り込んだ。
レイナを選ぶと言うことは、国王の椅子に座ると言うこと。
レイナが守りたい人々を、この国を、共に守っていくと言うこと。

頭や心の中に燻っていた熱が、すうっと昇華した気がした。
しかしレオに素直に礼を言うのは癪な気がして、口元を歪める。

「その程度で揺らぐなら、俺もまだ諦めてないよ？」
「無駄だ」

チャラい態度に戻ったレオに、俺が真顔を向ける。
レオは楽しそうに吹き出すと、背を向けて片手を上げた。

「レイナちゃん、そろそろ戻ってくるみたいだよ」

思っていたより早い戻りに、知らず頬が緩みそうになる。
慌てて顔を引き締めると、既に歩き始めているレオに声を掛けた。

「レオ」
「え？」

もう何年も呼んでいなかった名前。
レオも驚いたように振り向く。

「譲らねぇから。全て、誰にも」

レオは更に目を丸くした後、クスリと笑った。

「アランらしいね」

それだけ言うと、レオは再び歩き始めた。
そして背中から俺を呼ぶ声がする。

「アラン！」

走ってきたレイナは、水とタオルを差し出す。

「ここにいるって聞いたから、きっと汗だくだろうなって思って」

屈託のない笑みを見ていると、いつもながら心が洗われる。
選ばれて、選んだ相手だ。
簡単ではない決断を、俺は既に決めた。
今更、何に惑わされる必要がある？

「精が出るな」

相変わらず余裕な表情で現れたゼノに、俺は小さく息を吐く。

「あんたが言うように、俺はあんたほどの器じゃねぇよ」
「どうした？敗北宣言か？」

ニヤリとしたゼノに、俺は首を振る。

「けど、コイツもこの国も、あんたには渡さない」

真っ直ぐにゼノを見据えた。

「守ると決めた。それは俺がこの剣だけで成し遂げられることじゃない。俺に足りないものは補ってくれる奴らがいる」
「ほう？国王に選ばれるための儀式一つまともに覚えないくせに、他力本願だな」

何か言おうと身動ぎしたレイナを、軽く引き寄せる。

「儀式なんかどうでもいい」
「何？」

俺は心配そうなレイナを見つめた後、ゼノに向かってニヤリとした。

「俺たちは互いを選び、選ばれた。それを伝える方法なんか、慣例に縛られる必要なんかないだろ」

ゼノは少しの間、呆気にとられたようにしていたが、やがて声を上げて笑い出した。

「なるほど。では明日の式を楽しみにしていよう」

*

「アラン＝クロフォード」

レイナが俺を呼ぶ声が、厳かにしかし確かな温かみを持って、響く。

「ウィスタリア王国プリンセスの名において、貴方をこの国の次期国王としてここに宣言します」

わぁ……っと歓声が上がる。
それを背中で感じながら、レイナの手から王冠を賜る。
静かに目を上げると、潤んだレイナの瞳が俺を見つめている。
これは、俺たちの儀式。

立ち上がり、レイナと並ぶと、良く通る声が尋ねてきた。

「プリンセス。本当にその男で良いのか？」

俺たちは見つめ合う。
騒めいていた会場が、静かになった。

「はい、私にはアランしか選べませんでした。この先もアランと二人でこの国を守っていきます」

再び歓声が辺りを包む。
騎士たち、レオ・ジル・ルイや力を貸してくれた官僚もいる。

「そうか。シュタインはそれを歓迎しないと言ってもか？短絡的な国王は国を亡ぼすぞ？」

瞬間、周囲が凍る。
人の晴れの舞台をここまで掻き回すなんて、いい性格をしている。
俺はレイナのドレスの袖を引いてこちらを向かせると、唐突に口付けた。

「全く……普段はシャイな癖してホントに大胆だよね」

レオの呆れた声が届いて、俺は唇を離してレイナを見下ろした。
真っ赤になっているレイナを見て、次にゼノに視線を移した。

「完璧なシュタイン国王も欲しい女は手に入らないものなんだな。でもまぁ、嫉妬を国政に持ち込むのは感心しねぇな」

ゼノは眉を寄せて目を眇めた。
官僚たちは顔を青くして狼狽えているが、俺はそんなことは気にしない。

「ゼノ様。ゼノ様はきっとアランを認めてくださいます……いえ、きっともう認めて下さっているのでは？」

レイナがまだ少し頬を染めたまま、ゼノへ問いかけた。
俺と視線を合わせて微笑むと、俺の腕に手をかけて寄り添う。

「私は、ウィスタリアのプリンセスとしても、レイナとしても、アランしか選べません。そして私たちはウィスタリアを心から愛しています。シュタインを大切に治めていらっしゃるゼノ様なら、私たちの想いを分かってくださいますよね」

ゼノは珍しく何か迷ったような表情を浮かべてレイナを見つめた後、視線を落とした。

「……分からないな」

やがてポツリと呟いた言葉に、皆が神経を尖らせる。

「人の……自分の心を理解するのは、国を治めるより難しい。お前たちに宿題を出されたとして、少し考えてみよう」

ゼノは刹那、傷ついたような瞳を見せたが、すぐに国王の顔になり俺を真っ直ぐに見つめた。

「アラン＝クロフォード、お前の国王としての手腕を見させてもらおう」

そう言うと、ゼノはマントを翻して去って行った。

*

「全く、掻き回したいだけ掻き回しやがって……」

夜、宣言式から続く宴に疲れ切って部屋へ帰って来た。
ゼノの発言に官僚たちは動揺していたが、ジルとレオが何事もなかったように取り仕切ったため、混乱はなかった。
まあ、あれがあろうとなかろうと、俺を未だ認めない奴らはいる。
大した影響ではない。

しかし、無駄に疲れた。
駆け引きは得意じゃない。
出来ることなら、剣1本で解決してしまいたい。

「アラン、お疲れ様」
「お前も」

しかしこれからは、そういう訳には行かない。
剣に頼らず守ること。
剣の道以上に難儀なことは想像に難くない。
それでも、選んだ。引き返す道などとうに無い。

「レイナ」
「あ……」
「何だよ？」

名前を呼んだだけなのに驚いて頬を染めるレイナに首を傾げる。

「名前」
「ん？」
「アランが名前呼んでくれるの、あんまりないから」
「そうだったか？」

そう言えば、以前も同じようなことを言われた気もする。
自分の心の中では普通に呼んでいるつもりだったから、改めて言われると逆に呼びにくくなる。

「そんなことが嬉しいの？」
「嬉しいよ！何だろう……ちゃんとアランの中には私がいるんだなって思う」
「……バーカ」

どれだけ俺の心の中に居座ってると思ってんだ。
俺はソファーに座るレイナを抱き上げると、ベッドへと移動する。

「ちょ……っ、どこ行くの？」
「今日からは正式に婚約者だろ？」
「そ、そうだけど……っ！」
「こうしても誰にも文句言われる筋合いはないんだけど？」
「そ、それはそうだけど……」
「お前は嫌な訳？」

シーツの上で組み敷いて、真上からレイナを覗き込む。
自分で口にして、改めて俺のものになったレイナを実感する。

「そういう言い方はズルいって！」
「嫌じゃないなら黙れよ」

今更『嫌』なんて言われたら、立ち直れないけどな。
そんなことを思いながら、レイナの答えを聞く前に強引に口を塞ぐ。
『宣言』したのだ。
お前は俺のものだし、俺はお前のものだ。
誰にも奪わせはしない。

その宣言を互いの身体に刻み付けるように……。
ウィスタリアの夜は更けていった。

-----------------------------------------

な～んてことないお話で失礼しました……っ<(_ _)>

またゼノプリ様にはお気に召さない部分もあったかと思うのですが、申し訳ありません<(_ _)>

最近、書く頻度が極めて減ってしまったので、クオリティが残念になっているのは自覚しているのですが、アランのお祝いは絶対にしたいなぁ…と思って頑張りました！

例によって、当初思っていたものと全然違う話になったんですけど。

誕生日もちゃんと絡めて書くつもりだったのに、アランがお祝いさせてくれませんでした！（笑）

ゲームからは遠ざかってしまったけど、やっぱりアランは好きです。

他のゲームもやってるけど、やっぱりアランがいちばん好きです。

二次元なのに、妄想してドキドキするのはアランです。

何だろうなぁ…理想のタイプって言うんじゃないけど、ホントに好き///←

久しぶりにログインしてBDストを買って読んだのですが、今回私が書きたかったこととちょっと被ってて驚いちゃいました。

それにしても、王宮って良くも悪くも……二次創作意欲を掻き立ててくれるストだなって（笑）

いや、あんまり突っ込んじゃダメですよ！！！

もっともっとアランをカッコよく書きたい。

剣技も頭脳も磨かせて、世界一の王様にしたい！

そんなことを思っているんだけど、なかなか実行に移せずにいますw

お兄ちゃんアランも続きは書きたいと思ってます！

アラン、ハッピーバースディ♪

大好きです！

またまためっちゃ久しぶり………(;^_^A

生きてまーす♪　←

さてさて、推しを推すことさえままならなくなってきていて反省。

大好きなカイン先輩のお誕生日すら満足にお祝いできなかった…。

1か月も遅れてしまったけど、私の大好きを伝えます！

文章クオリティがダダ下がりですが、そこはご容赦を…！

 

王子様のように……

最悪。

気分も体調も、この状況も。

私はそんな思いを抱えたまま、食堂の扉をくぐる。

「……おはよ」

誰もいなければいいなと思いながら足を踏み入れたのだけれど、残念なことにそこには光り輝く五人組のうちの4人が顔を揃えていた。

まあ、それもそうだろう。

今日はここにいないもう1人、カインの誕生日なのだから。

皆でお祝いするつもりだったのだ。

もちろん、私も。

皆の無言の視線が痛い。

「ユリア、一応聞くけど喧嘩の原因は？」

呆れを隠しもしないアランの視線にちょっと苛立つ。

「喧嘩したなんて言ってないでしょ」

「へえ。喧嘩じゃないんだ」

無駄な抵抗に虚しくなる。

「……喧嘩です。すみません」

「ったく……」

申し訳なさと情けなさで泣きたくなる。

今日はカインの誕生日。

本当なら皆で笑顔でお祝いするはずだった。

喧嘩の理由はほんの些細なこと。

後から考えれば、いつだって馬鹿みたいな理由で喧嘩して、後悔して、仲直りすればもう喧嘩の原因なんて忘れてしまう。

「で、原因は？」

仕方なく、渋々経緯を語る。

直接のきっかけは、今日、私に公務が入りそうになったこと。

1時間くらいのインタビューだからと押し切られ、それをカインに伝えたら、自分の誕生日なのに何故断らないと怒られた。

私だって丸一日カインのために空けておきたかったけれど、色々調整してようやくその1時間だけ何とかすればあとは一緒にいられるようにしたのだ。

そんな気持ちが溢れて、ついキツい言葉で言い返した。

そして拗れて……今に至る。

「……そんなことだろうとは思った」

「カインもユリアちゃんが好き過ぎるだけなのにね。素直じゃないな」

心底呆れたように呟くアランに続いてレオも苦笑しながら私を見た。

確かに、カインの気持ちを疑ったことはない。

けれど、本当にこのままで上手くやって行かれるのだろうかと不安になることはある。

「……相性が悪いのかなぁ……」

思わず口に出してしまうと、皆が首を傾げた。

「じゃあユリア、試してみるー？」

「ん？試すってどうするの、ノア？」

意味深に微笑んだノアは、私の手をすっと取ると窓際まで連れて行き、真正面から私を見つめた。

背の高いノアが至近距離で立つと私は見上げるような形になる。

けれど圧迫感がないのはノアが優しい表情で微笑んでいるからか。

しかしノアは更に私との距離をつめて、私の手を離さないまま、逆の手で私の髪を撫でた。

こんなに近くで向かい合っていたら、流石に圧を感じる。

圧と言うか……普通の人間関係ではあり得ない距離感だ。

近すぎてもう顔を見上げることも出来ない。

声を出そうとしたけれど、耳に触れた温度がくすぐったくて、思わず首を竦める。

「どーしたのー？」

喋り方はいつものノアなのに、耳元で囁くように言われると、もう身体全体がこそばゆい。

答えようと顔を上げると、想像以上にノアの顔が近くにあってビックリする。

「ちょっ……近いよ、ノア！」

思わず後ずさろうとしたけれど、ここは窓際。

後退することも出来なかったし、ノアに掴まれたままの手を引かれて、ますますノアと密着してしまった。

驚いて口を開きかけたところに、聞き覚えのある怒声が耳に届いた。

「なっ……おいっ、ノアっ！てめぇ何してるっ！」

声の方を振り向こうとして、ノアに身体の向きを変えられてしまった。

「何って、カインがユリアのこと大事にしないからいけないんでしょー」

私を抱きしめるような体勢のまま、ノアは視線だけを声の主に向けて言い放った。

揉み合うような音が聞こえたから、カインがこちらに来ようとしたのを、他のみんなが力ずくで止めているのだろう。

「さ、ユリア。話の続きしよー」

「え……？あの、続きって……？」

ノアは吸い込まれそうなエメラルドグリーンの瞳を細めると、私の頭をポンポンと優しく叩いた。

「俺とユリアの相性は悪くないと思うんだー。だって、こうされるの嫌じゃないでしょ？」

優しく伝わる振動は確かに心地良いもので、確かにノアとお喋りするのは安心する。

「だからね、もう一歩進んでも良いと思うんだよねー」

私が首を傾げると、ノアは私の頭に置いていた手をそのまま後頭部まで滑らせると、グッと自分の方へ引き寄せた。

「えっ、えっ……ノア……っ？！」

「そこまでだっ！」

私が驚くと同時に怒号が聞こえ、ノアが視界から消えた。

違う腕にギュッと抱え込まれて混乱したけれど、それがいつもの香りだと直ぐに気付いて安堵する。

「……ってぇ。ちょっと、カイン。もう少し手加減してよねー」

「お前が調子に乗り過ぎてんだろ。知るか」

そう言えば、かなり大きな音がしたので、私がノアの様子を窺おうとすると、大きな手が頬に添えられて強制的に上を向かされた。

「……お前、何て顔してんだ」

「え……？」

訳の分からないまま、盛大に眉を寄せて顰めっ面をしたカインに怒鳴られるかと一瞬身構える。

しかしカインはチッと大きく舌打ちをすると、次の瞬間、見たことも無いほど、優雅で艶っぽい笑みを浮かべた。

驚いて目を見開く私にじっと視線を注ぐと、ノアが撫でた後を上書きするように、私の髪をゆっくりと手のひらで辿り始めた。

耳を掠めた指がくすぐったくて首を竦めると、クスリと笑ったカインが私の髪をひと房掬い、指を滑らせると私の目の前で恭しくキスをした。

髪に唇を押し付けたまま、少し顔を傾けて私を覗き込む。

「ど、ど……どうしたの、カイン？」

カインらしからぬ仕草に、心臓がドクドクと煩い。

「どうしたって……何が？」

少し掠れた囁き声からも色香が漂うようでクラクラする。

カインはサラサラと指の隙間から髪を落とすと、満足そうに微笑み、改めて私の髪を耳にかけた。

カインの指が触れた耳がジンジンと熱くなる。

「だ、だって……カインらしくないよ？」

「そうか？」

全く動じる気配のないカインに調子を狂わされる。

見たこともないような王子様然としたカインを目の当たりにして、私の心も視線も忙しなく彷徨う。

高鳴りっぱなしの胸を抑えてカインを見上げると、またニヤリと口角を上げたカインは、おもむろに空いている私の左手をとって、目の前に跪いた。

「……っ！？」

もはや言葉が出ない。

カインは1度頭を垂れて胸に手を当てると、真面目な表情で真っ直ぐに私を見つめた。

「貴女の今日１日を私のために頂いても？」

驚き過ぎて返事も出来ないうちに……と言うか、何を言われたかも理解が追い付かないうちに、カインは私の左手の甲に口付けた。

「ひゃ……っ！」

最早、何をされているのか分からない。

どうしたら良いのか皆目見当もつかず、ひたすら混迷を極めていると、背後から呆れたような溜め息が聞こえた。

「はいはい、そこまでにして。気持ち悪くて見てらんない」

「何かの舞台かと思ったね」

「……俺が恥ずかしくなった」

「えー、俺の方がカッコよくなかったー？」

非現実的な出来事に対応し切れずにいたけれど、皆の声にこれが現実なのだと気付くと同時に一連のやりとりを見られていたのかと思うと猛烈に恥ずかしさが襲ってきた。

慌てて離れようとするも、カインは先程までの様子と大して変わらず、立ち上がって私を腕の中に囲った。

「ちょ、ちょ……っ、カイン、離して！」

身動ぎしようとすると、掴まれたままの指にまた口付けられた。

完全にオーバーゲージだ。

真っ赤になって固まる私を満足気に眺めた後、カインは皆に向かって勝ち誇ったように言い放つ。

「見たくなきゃ出て行けばいいだろ。俺が用事があんのはコイツだけだ」

はぁ……と4人分のため息が聞こえた。

「ったく、分かってて見せつけてたくせに良く言うよ。あんたのユリアには手出さねぇから安心しな」

「ま、カインがユリアちゃんを大事にしてれば……って条件付きだけどね」

それを聞いたカインは小さく舌打ちすると横目でアランたちを睨んだ。

「……分かってる。ノア、一応感謝はするけどやり過ぎだからな。次は容赦しない」

「何でカインに感謝されるのー？俺は本気でユリアを口説いてたんだけど。ユリア、続きは今度ねー」

「出てけっ！」

やがてみんなの気配が消えると、カインが改めて私をじっと見つめた。

未だ半分覚醒していないような状態の私は、ただカインを見つめ返した。

「ふ……っ、何、夢の中みたいな顔してんだ」

「だ、だ、だってカインが……っ！」

「俺が？」

悔しいけど、さっきのカインはカッコ良かった。

薔薇を背負っても絵になりそうなカインを思い出して、ほうっと息をついた。

「……王子様みたいだった」

フンっと鼻を鳴らしたカインが、また私の髪を掬い上げ、見せつけるようにキスをする。

「やっ……ちょ……もう勘弁して。キャパオーバーだから……っ！」

「何のキャパだよ」

カインは笑いながら、私の唇に優しいキスを落とす。

「ノアがお前口説いてんの見て頭に血が上ったけど……」

カインは思い出したのか、若干苦い顔をした。

「ガキみてぇに暴れてお前取り返したところで、お前の心が離れちまったらどうしようもねぇもんな」

そんなことはないのに、と私は首を傾げる。

「だから、お前にとって一番カッコいい男になるしかねぇだろ。お前にこんな顔させていいのは俺様だけだ」

そう言って親指で撫でられたところから、頬が熱を持つ。

『そんな顔』がどんな顔か分からないけど、ただ猛烈に恥ずかしい。

「もう、分かったから！いつものカインになって！」

ははっと笑ったカインともう一度キスを交わすと、私たちは手を繋いで食堂を出た。

「そういや、お前取材は？」

「あー……そのせいで私とカインが喧嘩したことを知ったジルが中止にしてくれた」

「……ありがてぇけど、若干恥ずかしいな」

気まずくて、二人で暫し沈黙する。

「ま、気にしても仕方ねぇ。せっかくできた時間だ。楽しむぞ」

「うん！」

廊下から見上げた空は、これ以上に無い濃い青空。

出かけるのを躊躇うような強い日差しさえ魅力的だ。

だって夏の空は、カインそのものだと思うから。

FIN

お粗末様でした…<(_ _)>

最近はラノベを読むの量が半端ないのですが、お気に入り萌えポイントが

『跪いて髪を掬い上げてのキス！…からの上目遣い…！！！』

はぁぁぁぁ～めっちゃ萌える(*ﾉωﾉ)

なんで、王子様なカインを描いてみたくなりました。

普段態度がアレな人が、目の覚めるような王子っぷり発揮したら落ちます！

スペックは高い人だしね(*´艸`*)

カイン先輩、一か月も遅れてしまって申し訳ない……<(_ _)>

お誕生日おめでとうございましたー！

去年よりは妄想意欲は湧いてきたと思ってはいるんですが、なかなかPCに向かう気力がないんだよ。

ところで！

4月30日で100プリは7周年(*´▽｀*)

おめでとうございます！！！

私自身、最近は全くログイン出来ていないのですが、100プリはちゃんと愛しているんですよ…！

カインは大好き(n*´ω`*n)

……カインに対しては、普段から「好き好き」と意識している訳ではないのですが

（カインやカイプリさんに知れたら怒られそうだなw）

思い出すと好きだなぁ……ってしみじみと思います。

私は、彼の生き方が好きです。

会えば喧嘩しつつ、心の中で尊敬して、こういう風に真っ直ぐに生きていきたいな、と。

カインも、もし三次元で出会っても好きになる人！

さて、お祝いと言っても私にできるのは拙いお話を綴るだけなのですが、本当に短い会話文を。

大好きな光り輝く五人組です。

【不機嫌にときめくキス】

とにかく談話室へ来いと呼び出されて駆け付けてみれば、アラン・レオ・ルイ・ノアとかなり機嫌の悪そうなカインがいた。

カーテンが閉め切られたその空間は、昼間だと言うのに薄暗い。

皆が黒のスーツを着ているせいもあって、何となく落ち着かない雰囲気だ。

「ようこそ　『光り輝くホストクラブ』へ！」

「……何そのむず痒くなりそうな名前？」

「俺もそう思うんだけど、この際名前なんかどうでもいいかなって」

恭しく私の手を取ってソファーへと誘導したレオは、ウィンクをして見せた。

腰を下ろすと同時に、いい香りの紅茶が目の前に置かれた。

「わ、いい香り……！ルイが淹れてくれたの？」

「うん。ユーリほど上手じゃないかもしれないけど」

紅茶なら明るい陽の下で飲みたいな、などと思いつつも、皆が何か考えてくれていそうなので黙っておく。

「今日はね、ユリアちゃんがプリンセスになって7年経ったお祝いをしようと思って」

「え……？」

すっかり忘れていた。

私がこの国へ来てもう7年も経ったのか。

逃げ出したいと思ったあの頃が懐かしい。

今ではもう逃げるどころかここが私の居場所。

逃げ込む先はこの国のこのお城だ。

「ホントはちゃんと4月30日の当日にお祝いしようと思ってたんだー」

ノアがいつもの柔らかい声で続ける。

黒スーツのノアは見慣れなくてドキッとするけれど、その声を聞くと安心する。

「だけどユリアも公務で忙しかったし、落ち着いてお祝いしよーって皆のタイミングが合うのを待ってたら遅くなっちゃった。ごめんねー」

「そんな……！お祝いしようと思ってくれただけで私は嬉しいよ！」

そう言うと思ったと言って笑ったノアが、するりと私の髪を撫でる。

どこかで舌打ちする音が聞こえた気がするけれど、薄暗いせいで誰か分からなかった。

「じゃ、早速始めよっか！」

ポンと手を叩いたレオが隣に腰を下ろすと、徐に私の手を取った。

「ユリアちゃん。本当に長い間この国のために力を貸してくれてありがとう」

「おい、レオっ！触るのは禁止だっ！」

「え～……そんなルール決めてないのに」

お礼を返す間もなく鋭いカインの声が響いて、レオは仕方なさそうに私の手を放した。

「改めて……ユリアちゃん、いつもありがとう」

「どういたしまして。こちらこそ右も左も分からない私に親切にしてくれてありがとう」

「いやいや、ユリアちゃんみたいに可愛い子と働けるなんてすごく嬉しいかったし」

7年経っても変わらないレオの軽口にふふっと笑みが零れる。

「レオ、時間だ。お前はもう離れろ！次……っ！」

またカインの苛立ったような横やりが入って、目を瞬かせている間にルイが隣に座った。

「……ごめんね、何だか忙しなくて」

「い、いえ……私は良いんだけど、これって一体何……？」

ルイはちょっと目を丸くした後、笑った。

「そうだよね、訳分かんないよね。

……あのね、これは俺たちがホストになり切ってユリアに感謝を伝えておもてなしする企画」

「ホスト！？」

道理で。

薄暗い部屋に黒づくめの恰好。

なるほど、ホスト。

「でもルイはホストなんて嫌だったんじゃ……」

「普通にホストなんて無理だけど、ユリアをおもてなしするのは苦にならないよ」

口数が少なくて人と交わることを好まないルイが、こんな風に言ってくれることに大げさでなく感動する。

「ありがとう。その気持ちだけでもう十分もてなされてる！」

「安上り過ぎるでしょ。でも俺は口でユリアをもてなすのは難しいから、後でまた紅茶淹れるね」

穏やかに微笑んだルイが立ち上がると、すぐにポンと誰かが座る。

「次、俺ー」

「いらっしゃい、ノア」

人見知りの猫の次は、人懐っこい大型犬か……などと失礼なことを考えていると、またカインの声がする。

「おい、ノア！近えぞ！もっと離れろ！」

「えー、触れてないからいいでしょー」

確かに、ノアの距離は近い。

しかも今日のノアは、珍しい黒服な上に髪を後ろに撫でつけているから、雰囲気がガラッと変わっていてドキドキする。

「うん……もちょっと離れてくれると嬉しいかな」

「えーユリアまでー？」

「だって今日のノア、ドキドキするもん」

するとノアは一瞬驚いた顔をした後、嬉しそうに笑った。

「ユリアをドキドキさせられたなら、成功かな。こんな俺はどうー？」

「だから近いですって！！！」

顔を寄せて来たノアの胸を慌てて押し戻す。

自分の美形を意識していないイケメンは質が悪い。

「痛い、痛い……！暴力反対ー！」

突然ノアが騒ぐので、そんなに痛かっただろうかと慌てて瞑っていた目を開けると、カインがノアの頭を掴んで私と逆方向へ引っ張っていた。

「お前、反則で退場だ！」

「えー何でー？俺、まだユリアに感謝を伝えてないのにー」

「んなもん、後でいいだろ！」

「えーこの企画の趣旨なのに……？」

「うるせえっ！」

横暴なカインを睨みつつ、ノアは私に「ありがとう」と微笑んで立ち上がった。

「じゃ、俺な」

誰が座るのかと思っていたら、目の前に人影が見えた。

「アラン……大人しいからいないのかと思った」

そう言えばここまでアランの声を一言も聞いていなかった。

口数の多い人ではないけれど、大抵はレオやらノアやらに突っ込みを入れるから。

「ん、先輩が煩いから俺が口をはさむ暇がなかっただけ」

そう言うと、アランは突然ソファーの背もたれに両手を突いた。

アランの両腕に挟まれる形になった私は驚いてアランを見上げる。

しかし私が何かを言う前に、カインがアランの腕を捻り上げた。

「痛いって！まだ何もしてないだろ」

「『まだ』って何だ！てめぇ、ユリアに何かしてみろ！ただじゃ済まねぇからな！」

「全く……チンピラじゃないんだから、下品ですよ、王子サマ」

アランは呆れたように息をつくと、カインの手を振り払ってトンっと隣に座った。

ソファーの背もたれに片腕を乗せて、私の方に向かって足を組んだ。

「アラン、だから……！」

「触ってもいないし、距離も開けてる」

カインが何か言いかけたのに、そちらを見もせずにアランが吐き捨てる。

確かに私には触れていないし、私とアランの間には少し隙間がある。

「……それ以上、近づくんじゃねぇぞ」

アランはニヤリと口角を上げてカインを横目に眺めると、私に視線を戻した。

「で、どうやってもてなして欲しい？」

「え？」

アランの黒服は見慣れているけれど、今日は中のシャツまで黒だからやっぱり新鮮だ。

うっかりドキリとしそうになって、私は慌ててアランから目を逸らす。

「そ、それはホストが考えるんじゃないの？」

「へぇ………じゃ、何してもいいんだな」

悪そうに笑うアランを不覚にもカッコいいなんて思ってしまった。

「いてっ！」

何て切り返そうと悩んでいる一瞬のうちに、アランが頭に手をやって呻く。

「ちょ、先輩……俺もまだ何もユリアをもてなしてないんですけけど？」

「もうお前はいいからそこどけよ！つーか、お前らもう満足だろ？ユリアは連れてくからな！」

どうやらカインはおしぼりをアランに投げたらしい。

事態が飲み込めていないうちに、私はカインによって談話室から連れ出された。

気遣いの欠片もない速足で自室まで歩いてきたカインは、部屋に入るなり怒鳴る。

「どういうつもりだよっ！」

「は？」

いきなり何を言われたか分からずに眉を寄せる。

どういうつもりも何も、私はみんなからおもてなしを受けて楽しんでいただけだ。

「チヤホヤされて浮かれやがって……！」

「はぁ？」

事実ではあるが、それの何が悪い。

せっかく楽しかった気分がいっぺんに地に落ちる。

何故、この人はこういつも機嫌が悪いのだろう。

「もういいよ……！カインが不快なら見なきゃいいでしょ？私はみんなのとこに戻るから！」

「ふざけんな！」

背を向けると、後ろから抱きすくめられた。

「ちょっと、カイン……！」

「黙ってろ」

返ってきた言葉は自信なさげに揺れていた。

ギュッと腕に力が加わって、私はその腕に手をそっと乗せた。

しばらくして、カインはポツリと呟いた。

「……悪かった」

振り向こうとすると、それを拒絶するようにまた抱き込まれる。

「……誰であろうと、お前に触れんのも口説くのも嫌なんだよ」

「別に口説かれてた訳じゃ……」

「……るせー。分かってんだよ」

はぁ、と息を吐くと、カインは私の頭の上に顎を乗せた。

「ずっと俺の側にいろ」

私はするりとカインの腕から抜け出すと、くるりと振り向いてあっかんべーをして見せた。

「あ？てめぇ、いい度胸だな」

凄む声に不安が滲むのを感じて、私は正面からカインに抱き着いた。

「カインが嫌だって言っても離れてあげないから！」

私を受け止めたカインは面食らったように少し沈黙した後、私の頬を包んでニヤリとした。

「上等だ」

色気は無いけれどとびっきりにときめくキスをして。

不機嫌で子供っぽくて、優しくて男らしい王子様。

私はこれからもここでこの人と生きていくんだ……そんなことを心に誓った。

------------------------------------------------------------

お粗末様でした…<(_ _)>

最初に思いついたときは、両片想い中で皆がユリアちゃんを口説いてみせてるうちに「好きだ！」とか叫んじゃって、皆に「それ、ガチのやつ？」と突っ込まれる…みたいなパターンを考えてました(*´艸`*)

それはそれで美味しい気はするんだけど、光り輝く五人組の口説きってどんだけハードル高いんだ…汗　と書くのを諦めました

これね、別ジャンルの二次創作で『口説かないと出られない部屋』というお題を書いている方がいて。

嘘だと分かっていてもイケメンに口説かれたら死にそうだな///とか悶えたのにヒントをもらいました。

でもさっきも言ったように、5人分（4人分か）の萌え口説き台詞が手に負えなくて……w

とにかく、とにかく。

100プリ7周年おめでとうございました！

そして、実はこのブログ、5/4で8周年だったようです。

頻度は減ったけど、良く続いてるよなぁ…。

今年は、去年よりは妄想力を上げて、ブログも更新出来るように頑張ります…！

甘酸っぱいバレンタインデーとはすっかりご無沙汰ですが、最近アラン熱再沸騰（笑）なので、アランとバレンタインを過ごしてみました(*´艸`*)

某所で呟いていたお兄ちゃん設定とは全く無関係です！

ただアランとバレンタインを書きたかっただけです！

しかも現パロです。

目新しさもないお話ですが、せっかくのバレンタインなのでほっこり甘さを感じて頂ければ嬉しいです。

【最後の試験】

高校３年生、最後の期末試験。

ほとんどの皆が進路を決め、もはや意味の無い定期試験。それでも終わればほっとする。

しかし今回ばかりは同時に淋しさがどっと押し寄せてくる。

あと、1ヶ月。

この教室とも、……あの人とも、お別れ。

「お前、テストどうだった？」

取り留めのない感傷に浸っていたところに急に声を掛けられて若干狼狽える。

「え、あ、うん……どうかな」

我ながらもうちょっと良い答え方があるのではないかと歯痒く思うが、思い浮かべていた相手に話し掛けられたのだ。上手い答え方など出来なくても仕方ない。

 話し掛けてきた相手……アランは私の答えなどまるで気にせず、ボソリと呟くように言った。

「……後で答え教えてくんない？」

「え？」

「分かんなかったとこあったから」

戸惑っているうちに、アランの元に違うクラスの女の子が寄ってきた。

「あの……渡したい物があるんだけど……」

俯きがちに頬を染めて打ち明ける姿に、胸をギュッと掴まれる。

今日は2月14日。

何の日かなんて、分かり過ぎるくらい分かってる。

テスト明けの放課後、まだ早い時間。

これからのアランは女の子たちに次々とチョコレートを貰うのだろう。

女の子に呼び出されたアランはチラリと私に視線を投げると、微かに溜め息をついた後、鞄を置いたまま女の子を連れて廊下へ出ていった。

その背中を見送ってはたと気付く。

「……私、アラン待ってなくちゃダメってこと？」

先程、中途半端に終わった会話は約束をした訳ではないけれど、断った訳でもない。

しかも鞄を置いていかれてしまったら、それを放置することも出来ず、私は仕方なく深々と椅子に沈んだ。

アランを待っている間にも、数人の女の子が現れてはアランの所在を確かめたり、中には私に直接アランの居場所を知らないかと尋ねる子もいた。

チョコを預かるのだけは必死に固辞したが、恐らく10分程度の間に私は疲れ果ててしまった。

これ以上はアランを求める情景を見たくなくて、私は机の上に突っ伏して視界を塞いだ。

それからまたしばらくして、ポンと頭に優しい衝撃が加わって、私は顔を上げた。

「悪い……待たせた」

少し怒ったような表情は、疲れている印だろう。

「……何人の女の子に捕まったの？」

「……うるせーな」

プイっと視線を逸らす姿は可愛らしいけれど、私の胸は針を刺されたようなチクリとした痛みを感じる。

やはり一人だけでは済まなかったらしい。

分かってはいるけれど、アランのモテ方は半端ない。

「な、ちょっと場所変えていい？」

「え？」

アランは私の気持ちなどお構いなしに、鞄を掴んで歩き出そうとしていた。

「ここだと邪魔が入って集中出来なそうだから」

なるほど、アランがここにいる限り、今日はずっとアランにチョコを渡しにくる子が後を絶たないだろう。

「いいけど、私と一緒にいたらマズくない？」

「何で？」

思わず額に手をやって深々と息をついた。

自覚のないモテ男は質が悪い。

「何でも！ね、テストのことならまた今度教えるから、今日はやめとかない？」

「何で？」

同じセリフを繰り返したアランだけれど、若干声が低くなった。

ああ、これはアランの機嫌が悪い証拠。

どうして私がアランに怒られなければならないのだろう。

理不尽な男を見据えて、こちらも不機嫌を隠さずに言う。

「あのね、今日はバレンタインなんだよ？さっきからいっぱいチョコもらってて、今もアランに話しかけようとしている子たちがいるのにも気付いてるよね？テストの答え合わせなんて今日である必要はないんだから、今日は大人しく女の子たちに捕まってなよ」

私に文句を言われるとは思っていなかったのだろう。

アランは一瞬目を見開いた後、今度はあろうことか一層不機嫌そうに眉を寄せた。

「……バレンタインだからだろ」

「え？」

意味が分からず、今度は私が目を丸くする。

「分かってないのはお前の方だろ。いいから来いよ」

アランは私の手首を掴むと、有無を言う間も与えずに私を教室から連れ出した。

『痛い』とか『どこ行くの？』とか、散々喚いたのだけれどアランには無視された。

興味津々の面白がる視線や、アランに想いを寄せている女の子たちの突き刺さるような視線を一斉に浴びながら、私は居たたまれない気持ちでいっぱいだった。

アランはそれらの視線など全く気にもせず、ひたすら速足で歩みを進めた。

無言のままバスに乗せられ、辿り着いた先は美術館に併設されたカフェ。

確かに普段から人は少ないし、ここまで追ってくる娘もいないだろう。

カフェの隅の壁際の席に陣取ると、アランはようやく厳しい表情を和らげた。

「……悪かったな」

小さく呟かれた言葉に、慌てて首を横に振る。

ここまでくる間に私の頭も少しは冷えて、アランに酷いことを言ったと反省している。

自分が好意を持っている訳でもない相手からの気持ちを延々と受け取れなどと、真面目なアランには辛いことを強いた。

何となくだけれど、今日アランが辛抱できる範囲でチョコレートを受け取っていたのは、私の言葉が原因ではないかと思い至った。

『……今年のバレンタインは同級生を好きな女の子にとってはラストチャンスだもん。想いが返って来なくてもせめて自分の気持ちは渡したいって思うよ』

去年と一昨年のアランしか知らないけれど、基本的にアランは女の子たちから逃げ回っていた。

こっそり置かれていたものとか、どうしても…と無理矢理渡されたものは仕方なく受け取らざるを得なかったみたいだけど、自分から呼び出しに応じていたのは今年が初めてだ。

けれど、アランの心の中には誰も住んでいないらしい。

そのことが、嬉しくも悲しくもある。

私は気を取り直して、アランに笑顔を向けた。

「で、何の答えが知りたいの？」

するとアランはじっと私を見つめた後、視線を逸らして小さく息を落とした。

店員さんが、コーヒーを置いて去っていく。

黙ったままのアランを不思議に思いながら、私はコーヒーにお砂糖とミルクを入れ、スプーンでゆっくりと掻き混ぜた。

「……今日はバレンタインだろ？」

声の方へ顔を向けると、アランはコーヒーにミルクを入れているところだった。

いつもはブラックなのに、珍しい。

掻き混ぜることもせずに、一旦沈んだミルクが浮き上がってコーヒーと混ざる様子をじっと観察している。

やがて目を上げたアランは、私を真っ直ぐに見つめた。

「……お前にとっては今年のバレンタインは特別じゃないの？」

「え……？」

心臓を止められたかと思った。

勿論、私だって同級生のことが好きな女子だ。

チョコレートだって、鞄の中に忍ばせている。

ただ、このチョコレートを渡すことは……考えていなかった。

アランのこんな切羽詰まったような表情は初めて見る。

いつだって冷静で、真摯で、滅多に笑わないけれどたまに私を揶揄うときは意地悪に笑う。

そんなアランのいつになく余裕のない瞳を見ていると、あり得ない期待を抱きそうになる。

そんなはず、ない。

私は視線を逸らすと、既に混ざり合って柔らかな茶色になっているコーヒーを更に掻き混ぜた。

「どうしたの、急に……。私は……好きな人なんていないし」

口の中がカラカラに乾いて、私は少し冷めたコーヒーを口に含んだ。

「……それ、ホント？」

私は視線をコーヒーに落としたまま、頷く。

「ふうん……」

カチャ、と音がして、アランもカップを持ち上げたのが分かる。

気まずい沈黙が流れ、私は空気を変えるように思い切って笑顔で顔を上げた。

「さ、答え合わせするんでしょ？どの問題？」

しかしアランの方は、纏う空気を全く緩めずに私をじっと見つめた。

「な、何……？答え合わせは？」

「……だから聞いてんだろ」

「え？」

アランは探るような視線を送ってくる。

少し傷ついたような、それでいて何かを期待しているような……。

「答え合わせ。お前は俺のことどう思ってんだよ？」

「……っ！」

心臓が、今度こそ止まったかと思った。

口を開いたけれど、発する言葉は出てこなくてまた閉じる。

それを何度か繰り返すと、アランがクスリと笑った。

「俺があんまり気が長くないの知ってるよな？」

「だ、だって……！」

言うべき言葉が見つからない。

思考がぐちゃぐちゃなんてものじゃない。

全く意味を成さない何かが頭の中を駆け巡っている。

コーヒーを飲もうとカップに伸ばした手が震えた。

「……！」

震える指先を温かい何かが包んだ。

カップから剝がされた指先を握ったまま、余裕を取り戻した声でアランが言う。

「持ってんだろ、チョコ。寄越せよ」

その言葉に、ようやく混乱を極めていた脳が、心が落ち着く。

「……どこから来るの、その自信」

捕えられていた指を引き抜くと、私はそっぽを向く。

口ではああ言ったけれど、私の気持ちがバレバレなのは誰の目にも明らかだろう。

顔が熱い。

目も潤んでいる自覚がある。

それに……嬉しい。

自信過剰な目の前のモテ男に腹は立つし、正直に自分の気持ちを告白する素直さはないけれど。

「これでもけっこ迷ったんだけどな」

すっかり自分のペースを取り戻したアランがゆったりとした仕草でコーヒーを飲んだ。

その余裕の笑顔と優しいけれど揶揄うような眼差しが憎たらしい。

「チョコは持ってるけど、アランにあげるなんて言ってないでしょ」

こんな可愛げのない私のどこを気に入ってくれたんだろう？

我ながら落ち込む。こんな女の子、アランじゃなくたって好きになる要素が見当たらない。

「往生際悪い奴だな……」

アランは眉を寄せると、腕を組んだ。

しかし次の瞬間、最大級に悪い笑顔を作ると、徐に私の唇を親指でなぞった。

「それなら直接お前のココで答え合わせするけど」

硬直したまま頭のてっぺんから湯気を噴いたような私に、アランは満足したように声を上げて笑った。

「ちょ……な、何なの！？サイテー！！！」

膨れる私の唇をもう一度プニっと指で押して、アランは楽しそうに尚も言う。

「いいから、早く寄越せって」

「もう……」

残念ながら、私にはこれ以上抵抗する術がない。

渋々と鞄の中からシンプルなラッピングの小さな箱を取り出す。

「……チョコは想いを込めて渡すものであって、脅迫されて奪われるものではないんですけど？」

言い終わる前に嬉々として箱を取り上げたアランは、満足そうに小箱を眺めた。

「例え『義理』でもお前のチョコが他の男の手に渡るのは嫌だからな」

その言葉に、これも以前私が話したセリフがフラッシュバックする。

『なあ、義理チョコって誰にでも渡すもん？』

『うーん……義理とは言え、全く関心のない人とか嫌いな人には渡さないかな』

『……お前は誰かに義理チョコ渡すの？』

『今のとこ考えてないけど、本命に渡し損ねたチョコを欲しいって人がいたらあげちゃうかもね』

自然と私の頬に笑みが浮かぶ。

「何だよ」

対してアランは、ちょっと苦い顔をした。

一矢……と言っても針でつつくほどかもしれないけれど、報いたかと満足する私は安いなと思う。

「アラン」

「ん？」

私はアランの手から小箱を奪い返すと、改めてアランに向かって両手で差し出した。

「受け取って、くれますか？」

アランは一瞬驚いた後、とびっきりの笑顔で箱を摘まんだ。

「俺以外には渡すなよ」

眩しい笑顔にほんの少しの甘さが混ざって、こんな顔をする人なんだと初めて知る。

Happy Valentine's Day　！

-----------------------------------------------------------------

両想い設定もいいけれど、バレンタインは告白する日！

両片想いのキュンキュンシチュエーションでお届けしました（笑）

この状態のアランって、まさに本領発揮の悪い男です。

自分で書いておいてナンなんですが、ズルいんだよなぁ…。

自分は決してハッキリ言わないくせに、いつの間にか自分のペースに引き摺り込む。

人によっちゃ、こんな男願い下げだと思いますが、引き摺り込まれたいアラン馬鹿…///←

そのくせ、ヤキモチ妬きだったりするから、もう……可愛いっ(*ﾉωﾉ)←

Twitterのフォロワ姫様、最近愚痴をダダ流してしまっていてすみませんでした(*- -)(*_ _)ペコリ

納得はいってないけど、自分の中では折り合い付けてイケシリと付き合っていくつもりです。

皆様、それぞれの楽しいイケシリライフを…♪