ある校の体育館にて

誠凛高校のバスケ部は練習に没頭していた。

-アメリカ ヒューストン-


リコ「ハイハイ！もっと気合いいれていくわよ！そこ！ぼーっとしない！

　　　今のシュートはこの国じゃ一撃で取られてたわよ!」

今日の練習は一段と激しい。

監督のリコもいつもにまして、気合いたっぷりだ。

選手達も共々、迫力満点のプレーを行っている。

小一時間が過ぎた頃、選手達は一度休憩にはいった。

汗をぬぐい、スポーツドリンクを飲みながら彼らは一息ついていた。

木吉「今日はすごい激しいな」

木吉がリコに冗談混じりけに言う。

リコ「当たり前でしょ？急にこの話が来たから

　日本でも十分な練習ができなかったのに…明日試合って。」

木吉「まあな…」

リコ「だからこの日にどれだけ練習できるかかかってるのよ。さあ皆！休憩終わりよ！」

日向「はえっ!」

黒子「気合い十分ですね」

火神「鬼…」

リコ「あ？なんかいったかしら？火神君？((ﾆｺﾘ」

火神「なんもいってないっす…」

木吉は皆のやり取りを見て笑いながら、ふと声が聞こえるのに気づく。

明らかに選手達ではない。理由はこの体育館の外から聞こえるからだ。

「おいおい、いいのかよ日々人！勝手に来ちまって、練習の邪魔になるんじゃ…」

「大丈夫だって、心配性だなあむっちゃんは」

「そ、そうかあ？」

「でも、噂通り鉄平くんいんのかな？」

「てか、分かるのか？日々人。鉄平くんたしか今高校三年だぞ？

あの頃とはすっかり違うと思うけどなあ…」



この声…確かに聞き覚えがあった。

いや、この頃はテレビでよく聞く声なのだが。

ただ懐かしいようなそんな感じがしたのだ。

なぜか気になり、声が聞こえる方へ振り返ってみた。

木吉「あっ」

日々人「あ！」

六太「え、なんだ？もしかして鉄平くん？」

そうだ。この人達は…！

木吉「うっわ！すっげえ、日々人さんと六太さんですよね！」

六太「うお?!ま、まさか君が鉄平くん!?でっか！背でっか！」

リコ「何々！なんの騒ぎ…って、ええ?!!!!」

リコが驚愕の声を上げる

リコ「う、宇宙飛行士が何でここに…!!!」

日向「な、なんだあ?!どういう意味だ!!!??説明しろ、木吉いいいいい!!!!!」





そして-----

木吉「と、いうわけだ。」

長い、ぐだぐっだな説明だったな…と、日向は嫌な汗を流した。

木吉の説明を、端的に、そして的確にまとめるとこうだ。

小さいころ、木吉は南波六太と南波日々人達が住んでいた土地の近くに住んでいたという。

時折、裏山で星空を眺める二人を見て、興味がわき、話しかけたこともあったそうだ。

そして月日は流れ、木吉は引っ越しをすることになり、会うことはなくなった、という。

六太「いやあ…すんません練習の邪魔をしちゃって…」

日々人「っていうか、鉄平くんまじで背えでかいな！すっげえ！」

木吉「ははは…そうっすかね?お二人も以外と…」

火神「っていうか、筋肉すごいっすね、日々人宇宙飛行士」

リコ「六太さんはすっごい細いわね」

六太「はは・・は…(細マッチョといってくれえ…)」

黒子「その年でその体型キープは凄いですね」

六太「あ、ありがとう…（褒められてんの？これ…）」




？？「おーおー、お集まりやなー」

突如体育館に響く、関西弁。

日向「なっ」

誠凛「「今吉!!!!????」」

青峰「ったく…たかが隣ってだけでいちいち練習みにくんのやめようぜ…」

今吉「ええやん、お前いちいち細かいなあ～」

桜井「す、すみません！」

今吉「いや、なんでお前あやまんねん！？」

ピタリ。

青峰はふと頭のもじゃもじゃな人と、とんがり頭の人が目に入る。

そのうちの一人が、急に目をキラキラさせ始めた。

…な、なんだ？

六太「青峰君!?」

青峰「あ…?」

六太「うおお！久しぶりだな！」

さっきのもじゃもじゃな人が、俺の近くに寄ってきた。

青峰「っと…(誰だっけか…？)」

六太「あ…ま、まあ覚えてねえのも無理ねーか…」

六太は少し申し訳なさそうに頭をかいた。

青峰はふと気づく。

この幸薄そうな…。…もとい自信なさげな表情には何故か見覚えがあった。

頭のなかには中学の制服を着たもじゃもじゃの男の横顔が浮かんだ。

…この人…？

青峰「六太、…?」

六太「おっ！思い出したのか。って…相変わらず呼び捨てだな…」

小さいとき、俺が家出をしていたときに

公園のベンチに座っていたところ、隣にこいつがきた。

俺は名前を聞かれて、こいつは別に聞きたくもない将来の話を始めた。

青峰「…相変わらず、天パすげえな。六太」

六太「相変わらずは余計だよ…。確かにあの頃はひどかったけど！」

日々人「（今もだ、ムっちゃん）」

日向「（今もだろ）」

木吉「（別に変ってねえな）」

今吉「あ…青峰が…めっちゃ親しそうに話しとる…!今日は津波や―津波が来るで―☆」

今吉が心底可笑しそうに、大声で言い放つ。

その様子の今吉をじとりと青峰が睨む。

青峰「…あいつまじで…(後で殺す)」

六太「………あは、は、は…」

俺もよく覚えてたと思ったけど、まさか青峰君まで覚えていたとは…ちょっとビックリ。

とか思っていた六太だった。

おまけ

今吉「っていうか、あの人ら見たことあんねんけど」

青峰「気付かなかったのか。あの二人、日本人宇宙飛行士だぞ」

今吉「ほ、ほんま？…そういやこの頃テレビでよくアフロととんがり頭がいると…」

青峰「日本初の、兄弟宇宙飛行士」

今吉「それ。めっちゃ有名人何ちゃうん…」

青峰「あたりまえだろ。」

今吉「あ、そういやさっき言うてたけど、聞きたくもない将来の話されたて？」

青峰「まあな。胸糞わりい位、叶わないかなわないって弱気だったけど、な」

今吉「はあん？まさかその将来って、宇宙飛行士の事かいな？」

青峰「どうやら、そうらしいな」

今吉「へえ…。すっごいやん。やっぱりそうや、ワシらだってできる」

青峰「なんのことだよ」

今吉「しらばっくれんなや…、ワシらは日本人選手、プロになりたいんやろ」

青峰「はっ、馬鹿かお前。なりたいんじゃなくて…」

青峰「…なるんだよ」

青峰は今吉の方を向いて、にやりと不敵に笑う。

今吉「うっわ、かっこつけよって！」

つづく

――――――――――――――――――――――――――

なんか終わりっぽいですが、まったくちゃいます。続きます。

今吉と青峰の口調って、こんなんでええんですかね？

…桜井？ああ、あやまることしかわかりませんのでとりあえず謝らしておきました。

取り敢えず。やっと二つの漫画が会いました。

え？何？ところどころ矛盾がある？かまわない。続けます。

まあアレです。黒子のバスケでのTVの中に、二人が映っているのは

完璧に、時系列とか無視です。

裏設定だと、黒子のバスケも宇宙兄弟と同じ時系列の２０２５年です。

違和感が生じる場合、どちらも現在でも構わないです。

とりあえず！

続きます!!

あと三話くらいかな…っていう感じです。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました！

今は、自分たちの部屋ではなく貸し切りの大広間で

明後日の試合の話をしていた。

試合するのは同じ高校生でアメリカ人。

流石アメリカ人と言ったところで、全員１８０は優に超えている。

あの時たたかった~お父さん~も、アメリカ人だが一人だ。

あれが何人もいるという事だ、簡単に勝てる相手ではないことは確かだった。

リコ「まあ、こんなところね。どう？皆」

火神「勝てるんじゃね？アメリカ人でこれなら低いほうだと思うぜ」

リコ「さっすが火神君。本場を知ってるわね」

日向「それでも…高いことは確だ。簡単に勝利！って訳には行かないだろう」

木吉「んー…そうだなあ」

木吉は選手たちのマニュアルをペラペラとめくりながら言う。

「まあ、練習あるのみ、だな～」

日向「（普通だな！）」

「…その通り。みんな、明日の練習は燃えるわよ！」

「「「「「オー!!!!!!!!!」」」」」

―――――――――――――――――――――――――

テキサス州　ヒューストン　in日々人家

日々人「っていうか…なんで、真壁さんと、新田さんがいるんですか・・・・」

六太「…ちょっとした飲み会でもしとこうかと」

日々人「明日は俺と、プラネタリウム。ムっちゃん酒飲んだ次の日はほぼ潰れてるよね」

六太「…、えっとー。日々人君それはまた今度にしようか」

日々人「ムっちゃん今度今度って…！」

新田「まあ、いいじゃないですか日々人さん」

真壁「そうだよ日々人君！明後日の予定でも考えておこう！」

日々人「…ま、まあいいですけど・・・」

不本意ながら、日々人は了承した。

兄も真壁さんたちと飲み会などは久しぶりだろう。

仕方がないと、日々人は立ち上がった。

六太「どこ行くんだ日々人？」

日々人「飲み会すんだろ？じゃあ俺酒かってくる」

真壁「心配ないよ日々人君！僕らが持ってきたから！」

新田「流石に他人の家で飲み会するっつーのに、手ぶらはまずいと思って・・・」

六太「おお！すっげえ、高そうな酒だな！」

日々人「す、すいません」

新田「大丈夫です。急に上がりこんだんで俺らも」

日々人「（…無愛想なのに意外にいい人じゃん！）」←失礼だ

「じゃ、俺つまみ作るわ」

いつものように、ソファから立ち上がった六太は

胸にNASAと書かれたエプロンをつけてキッチンへと駆けて行った。

新田「明後日は確か、誠凛と桐皇が来るんですよね」

真壁「そうそう、確かアメリカの二チームと二組が時間をおいて試合するって言ってたけど…」

日々人「アメリカってどこのチームが来るんですか？」

真壁「同じ高校生のチームらしい。しかも、白人チームと黒人チームがいるらしいよ」

新田「へえ、よく知ってますね」

真壁「僕も一応調べたからね、ムっ君を誘っておいて何もわからないのは恐縮だから」

日々人「成程（そういやおれなにもしてなかったわ）」

少し時間が経つと、色々なつまみを持った六太が現れた。

六太「おまえら、俺を抜いて予定決めてるとかマジかよ！俺も入れろ！」

三人「「「もう決めた」」」

六太「ひでえ！そしてはええ!!」

不憫なムッタだったが

そのあと、それでもみんなが決めた予定をお酒を飲みながら聞いていた。

（せ、せりかさんとも一緒に行きたい・・）

そんな願望を持ちながら。

―――――――――――――――――――――――

四でした！

宇宙兄弟出さないとか言っておいて無茶苦茶だしてる自分って何!!

ていうか、さっき気付いたんですが

宇宙兄弟【２０２５年】でした←

未来でした←

もし黒子のバスケと同じ日だったら

むっちゃんらは、まだ宇宙飛行士じゃなかった←

すんません。でも時系列なんか気にしない！ということにしますのでご了承ください←

５は、練習風景くらいなので宇宙兄弟出しません！

もうすぐ、やっと二つの漫画のキャラたちが会いますｗ

どうなることやら・・・・

でわ！

―テキサス州　ヒューストン　宿ー

リコ「ここね！私達が泊まる合宿先は！」

火神「うっ…マジっすか？」

火神が嫌そうな顔を浮かべた理由は

アメリカのイメージのキラキラしたほかの外観の宿とは違い

黒子たちの泊まる宿は木造建築でとてつもなく古そうだった。

リコ「なによ。ヒューストンにくるまでがお金がかかるから宿くらいは安いところでいかないと」

日向「こんなとこ…よくみつけたな…」

リコ「こんなとことは何よこんなとことは!!!!日本らしくていいじゃないの！」

リコの言うとおり、古い外観ではあるが日本らしいのは間違いない。

ただ伊月や、ほかの選手等はアメリカらしい宿を想像してたようで納得のいかない顔を浮かべている。

キィ…

扉を開くと、嫌な音が響く。

「…どうも…お越しくださいました…」

扉を開けた途端玄関ではおかみさんと思われる人が正座をしてこういった。

リコ「あ、こんにちは！短い間ですが、よろしくおねがいします」

「…ええ…こちらも…頑張っておもてなし致しますので…」

女将さんは黒い髪がだらりと長く、前髪は目をほとんど隠していた。

その風貌は、貞子を思わせる。

日向「ひっ…」

木吉「ん？日向、どうかしたのか？」

日向「あ、や、いや、なんでもない」

日向はガタイや顔に似合わず、幽霊が怖い。

そのような風貌の女将さんに、少し後ずさった日向であった。

女将さんはひとつ会釈して立ち上がり、部屋へと案内してくれる。

その途中の長い廊下の中、黒子はリコに小さな声で聞いた。

黒子「あの…」

リコ「うん？なに、黒子君」

黒子「ここって、外観もそうですが…日本人の方がやっている宿なんですか？」

リコ「ええ、そうよ。アメリカの宿って行きにくいじゃない？だから、紹介してもらったのよ」

黒子「紹介…ですか？」

リコ「ちょっと知り合いにね。日本人のやっている宿を教えてもらったの」

黒子「そうなんですか」

長い廊下をぬけ、一つの部屋へとたどり着いた。

ふすまを開くと、到底選手たち全員が寝泊まりできるほどの部屋ではない。

そこに疑問を持ち、リコが女将さんに問うと、分かれて部屋を取っているらしい。

その部屋割りはこうだ。

１　黒子　火神　河原　福田

２　日向　木吉　リコ　伊月

３　降籏　土田　水戸部　小金井

四人ずつで部屋を取ってもらっているようだ。

日向はなぜかひとり、がっつポーズをしていた。

その理由はきっと（本誌で）後々わかることだろう。

こうして、合宿は幕を開けたのだった。

―――――――――――――――――――――――――――

今回は宇宙兄弟はお休みです。

小説での【日向は幽霊が怖い】ネタなどを入れてみましたｗｗ

あいかわらず全然しゃべってない人ばかりですが、仕方がないと割り切って頂けると

嬉しいですｗｗｗｗ

後、日向のガッツポーズの件ですが、知っている方はその意味に取って頂き

分からない方は自分でとりたい方向でとっていただいて構いませんｗｗ

黒子のバスケのターンがこれから多くなると思います。

続きます！

あれから五日後の

午前１１時、彼らはヒューストンに降り立った。

伊月「…ヒューストンに、ひゅー、ストン！キタコレ!!!」

日向「意味わかんねっつの!!!!!」

木吉「ひゅーって落ちて、すとんって着地って意味なんじゃねーの？」

日向「律儀に説明してんじゃねーよ、だアホ!!!!!!」

リコ「やばいわね…、これじゃあ監督の仕事より、この本場の試合を見るのに入り浸ってしまうかも…」

火神「そっすかね？俺慣れてるからわかんねえ…です」

黒子「なんだか、色々大きい気がします…？」

突如、黒子に大きな影が覆いかぶさる。

目の前に立つのは、金髪で青目をしている外国人だった。

ひょい

その外国人は黒子をひょいとつかみあげる。

外人「オー、コドモガココニイタラアブナイデスヨー」

黒子「…」

外国人はニコニコと、~子供~（ていうか幼児）を見ているように笑いかけると

ストンと黒子をおろし、手を振った。

外人「ジャアネ―」

黒子はおもいっきり座り込んで笑っている選手たちに対して

真顔で

「さすがに殴っていいですか」

―――――――

―テキサス州　ヒューストン　JAXA

六太は今日の訓練に区切りがつき

早いが昼食をとろうかと考えていた。

「ムっ君！」

「おっ？ケンジ！」

そんな時さわやか男前smileで六太を呼んだのは六太の友人【真壁ケンジ】。

六太が宇宙飛行士になるための試験でできた親友だ。

「何してるの？ムっ君」

「あー、もう昼飯たべようかなーって思ってたんだけど、ケンジは？」

「ああ、僕もだよ」

「そうか！じゃあ、昼飯食いにカフェテリア行く？」

「喜んで」

真壁はこれまた男前smileで快く了承した。

六太とケンジは、カフェテリアの窓側に席に座り、ハンバーガーが乗った

トレイを机に置いた。

六太はハンバーガーセットについているポテトをぱくりと頬張って

コーラのジュースのストローに口を付ける。

「そういえば、ムっ君」

息を吸い込み、ジュースを口に運ぶ

「ん？」

「バスケの強豪がここに来るって知ってる？」

ぶふうっ!!!!!!!!!

あまりの事に、六太は盛大に噴出す

「ッケホッけほっ…」

「だ、大丈夫かい、ムっ君？！」

真壁は立ち上がり、咳き込む六太の背中を擦る。

六太が落ち着くと真壁は席に戻って座った。

「どうしたんだい急に？」

「ごめん、まさかケンジも知ってるとは…」

苦笑いを浮かべながら、再びポテトを口に運ぶ

「バスケの強豪って奇跡の世代が居るとか言うとこだろ？」

「そうそう、ムっ君知ってたんだね」

「日々人に教えてもらったんだよ。知らねーっつったら、世間知らずって言われたけどなｗ」

「そうなんだ！じゃあ知ってるよね、明日だったかな…試合があるっていう」

「おー、言ってた言ってた」

「一緒にいけないかい？」

「…あー、ゴメン！ケンジ！日々人と一緒に行く約束してるんだよー…」

申し訳なさそうに六太は謝ると

ケンジはそれなら仕方がないねと、スッと身を引いた。

「なんの話だ？」

ぬっと急に現れたのは、同じく宇宙飛行士の【新田　零次】だった。

流石にこいつは知らないだろうと思いながら、そのことを話すと

予想外に【ああ、俺も知ってる】と言葉を返され、なにぃっ！と驚愕の声を上げた。

このクールな新田が知ってるという事は、俺は日々人に言われた通り

物凄く世間知らずなのではないかと、少し落ち込む。

「なんだ、南波知ってたのか。じゃあ、南波試合一緒に見に行こうぜ」

いつも以上にいつも通りな新田を見て、またクールぶってやがるな…と

内心疑いながら【なんでケンジも新田も誘うの俺！？】という不信感も覚えていた。

「ごめん、新田。その日は日々人と約束してて…」

「…ふうん。じゃあ日々人さんと一緒でもいいぜ。俺、見にいきてぇけど、その日しか休みねえし」

「ああ！それはいい考えだね新田君！そうだよムっ君。四人で行けばいいじゃないか！」

ケンジのあまりない興奮気味な笑顔に若干押されていた俺だったが

それもそうだなあと断る理由もないので了承することにした。

「えー!!!!ムっちゃんOKしたのかよ―――!!!!」

ふくれっつらで日々人はソファにごろりと寝転がる。

「え、なんで！？駄目だったのかよ！？」

「あーもう、久しぶりに兄弟水入らずで行きたかったのに――ー!!」

「…なんか、ゴメン…」

それなりに会話もなくなっていた俺たちにそんなことを考えてくれていたのに

あんなに軽く了承してしまった少し前の俺に嫌悪を覚えていた。

――――――――――――――――――――――


宇宙兄弟の方が前面に出ている感じですが、話の流れ上

多く出さなくてはいけなかったのでご了承ください。

黒子の方は、すこし公式の話のネタも少し入れてみたのですが

わかりましたかね？

まだ続きます！

「むっちゃあーん！?」

私が食事をとっているときに大声をあげたのは私の弟だ

「なんだよ日々人、大声出すな」

宇宙飛行士達はもちろんの事、

そこで食事をとっている人たちに、なんだなんだと目線を向けられている。

日々人はそんなことはお構いなしに、ニコニコした笑顔で

俺に手を振ってくる。

「大変なんだって！」

「だから何が！」

「有名人来る！」

「ちょっとまって日々人君！君も十分有名人だから！とりあえず外からでようか！」

とりあえず私は食べかけのハンバーガーを無理矢理口に押し込み、カフェテリアから退室した。

「で、なんだよ日々人」

ふてくされたように私はそういうと、日々人はそれに気づかず大声で喋りだした。

「実はさ！日本で有名なバスケの強豪奇跡の世代が、ヒューストンに来るんだって！」

「バスケの強豪…？」

息が荒く興奮した様子で日々人は言い放ったが、現の六太には

理解不能な単語ばかりであった。

しかも、バスケなんて言葉が日々人の口から出てきたこと自体、初めてに近く

そんなに興奮するようなことでもなかった筈だった。

「あのな、日々人。バスケって。お前興味あったの？」

「なかった！」

「じゃあなんで」

「それがさ！やろうとは思えねーけど、とにかく試合がすごくて！

なんつーの？ボールを自由に操る魔法を使ってるみたいなさ！」

・・・・うーん。

「ごめん日々人君全然わかんない」

そう言うと、日々人は少し考えたしぐさをして、

「…まあ取り敢えずさ！」

と言い放った。

前々から頭のねじが外れているとは思っていたが、やっぱりか。

(説明するの面倒くさくなったんだな…)

「このヒューストンにその有名人が試合しにくるんだって！

つっても、なんか奇跡の世代の全員じゃないみたいだけど！まあ見に行こうぜ、むっちゃん！」



「高校生が!?この本場に？!」

「そうそう！なんか噂では外国人を負かしたなんてこともあったみたいだぜ！」

「それは流石にすごいな！」

スポーツなんてサッカーくらいしかしてこなかったし

たまにはバスケというのもいいのかもしれない。

俺は少し悩んだ挙句、日々人の誘いに乗ることにした。

――――――――――――――――――――

―日本　誠凛高校バスケ部―

「何ーーーーー!?!!!」

突如日向の大声が体育館に響き渡る。

「うるさいわね！とにかく！決定よ決定!!!!!!」

その叫ぶような声にイライラしたようにリコは言う。

事の発端は少し前。

監督、すなわちリコから皆に告げられたのは驚愕する程の話だった。

「三日後アメリカのヒューストンに合宿に行くわよ!!」

「「「「は？」」」」」

「へえー、面白そうじゃねーか？」

その場にいた、誠凛高校のバスケ部達は呆気にとられる。

例外はいたが。（木吉）

日向「面白いとか関係ねーだろ！？まず、三日後ってなんだ！急すぎるだろ！」

火神「ありえねえ、です!!!!そんなの、まず金ないっすけど！」

火神の疑問にフフンッと鼻を鳴らして得意げにリコは答える

リコ「大丈夫よ！すべて部費を使うわ！っていうか使い果たす!!!」

日向「駄目だろ!!!!!それに全部飛ぶとかありえねえ!!!!」

伊月「部費が飛ぶ日!!!!キタコレ!!!」

日向「来てねーよ!!!!!!!!」

日向がリコや伊月に突っ込みを繰り返していると、小さく手を挙げた黒子。

黒子「あの・・・・」

リコ「あら？どうしたの、黒子君」

黒子「なんでアメリカなんですか？」

リコ「本場よ！バスケの本場!!!!当たり前でしょ？」

リコは目を輝かしながら満面の笑顔で言う。

バスケの事になったら、いつもそうで

こうなったリコはもはや聞き耳など持たない。

結局、最後の火神の【金出してくれるならいいんじゃね？】という

他力本願の言葉で誠凛のメンバーは【まあいいか】という思いで終わった。

彼らは青峰や今吉が居る桐皇高校等も

同じ日にヒューストンに来ているとは知る由もない。

――――――――――――――――――――

伊月や小金井とかふりはたとかは口調全く不明なので

ほとんど出しません!!!!

誠凛っていうか、木吉と日向とリコと黒子と火神くらいしかしゃべらないと思います←

黄瀬とかも出す予定ですｗ

宇宙兄弟か
黒子のバスケを知ってる人なら
ギリ読めると思いますww

続きますw

「まったく…なんやねん」

柏木は一人残された森の中で呟いた。

楠田が残したアイコンタクトはなんだったのだろうか。

まあ、おおよその予想はつくが…、あっているんだろうか？

「どんだけ昔から一緒におったっつっても、…流石にあれは分からんぞ」

はあっと柏木はため息をつき、一端塔へともどることにした。

（塔は、彼等が住んでいる家の様なもの。）

―――アイツのディスプレイに確か…

アイツの考えることはたいてい情報に関したものだ。

アイツお手製パソコンになにか入っているのだろう。

動画か？写真か？

・・・・すくなくとも、ろくなもんではないやろうな…

――――――――――――――――――――――――――――

辰平は見事に軽やかに森の中を駆け抜けていた。

柚子葉たちを掴んだままだが、そんなに影響は出ない。

彼らはそれでも金魚のフンみたいにひっつきまわしてくる。

「あーもー、めんどくせ！」

流石に息も上がる。

「…ねえ！楠田！」

「…おい柚子葉！俺のこと呼び捨てにすんじゃねーよ！」

「嫌ね！アンタはきっと下等生物よ!!!こんなところに住んでいるんだもの！」

「なにそれ！？おじさんちょっと傷つくよ！？」

「勝手に傷ついてなさいよ！…というか、こんな話をするために大声出してるんじゃないの!!!」

走りながら話すのはキツイ。

それでも喋るのは、なにか重要な事かと推理する。

「なんだよ！」

「あなたのバディの関西弁の人いるでしょう！？」

「バディ！？あー、あいつ！？それがどうした！」

「彼、おいてきたけどよかったの！？」

「おお!!!アイツにはチョットしてもらうことがあるからな！だから置いてきてよかったんだよ！」

「そうなの！？っていうかそれ俗にいうパシリなんじゃないのかしら！？」

「俗にいうも何もねーよ!!!ただの頼みごと！！！」

彼らは大声を出しながら全速力で走っている。

それなのに時々表情に笑顔や怒りが見えて、疲れているようには見えない。

辰平はやっと話に節目がついたころ、後ろを振り返った。

アイツらはまだ追いかけている。

しかも彼らも疲れるどころか、寧ろ追いついているように見える。

彼らは人間じゃない。

悪魔だ。それなりの体力はあるだろうし、運動神経も良いだろう。

ただ俺は、人間なんだよ！！

仮に運動神経がよかろーが、体力があろーが、そんなものは悪魔に対して無意味だ。

ならどうすればいい！？

なら―――――――――

―――【何かの答えは　きっと――――】

恩師の言葉だ

肝心なとこは思い出せねえけど。

何かの答えは、きっと―――…

つーか、それ思い出したところで悪魔に通用すんのか！？

しなくね！？いや、しねーよ！

あー、もう！なんでこうなったんだよ！

取り敢えず、俺は柏木の連絡を待つことにするか。

それまで、走り抜けるのみ!!!

体力、もつかねコレ!?

―――――――――――――――――

記憶の切れ端が明らかに不自然な形で切り取られている。

意味があるかもしれない、確証はないが、何故かそう思う。

昔の僕は、こんな小さな情報や過去なんて気付けなかった。

僕は、少しでも…ブライアンに~なれている~のだろうか？

人間の思いや、言葉などは嘘ばかりだ。

信じる価値もなくて

聞く価値もない。

だけれどきっと、彼には

【自分の命を捨ててまでも　娘を守り抜く】

…そんな、ルールがあったのだろう。

僕の中にはそんなルールなど存在しない

自分より大切なものなどはない

自分を犠牲にするのならば、１００人死んでも構わないのだ。

…だから、そういう意味で、今僕は怯えている。

何者かに自分を見据えられたようで、覗かれたようで

とにかく、自分を壊しているような気がしてならない。

「どうして…ッ！」

どう叫んだってはじまらない

どう泣いたってはじまらない

終わりはない、始まりもないこの人生を

狂わしたのは誰だ

壊したのは誰だ？

削り取ったのは誰だ？

どれだけ自分が自分を大切にしているか、自分が一番わかってる。

怯えているのも怖がっているのも、手が震えているのも

乾いた眼が泪で溢れそうになっているのも

助けて

…なんていうつもりはないから

教えてほしい、今僕が知らない何かを

返してほしい、今僕が失くした何かを

つづく

「…伝説、か…」

結局、また一人だ。

まあ、僕が望んだことで、そうなることは初めから分かってたからもういいけど。

それにしても、誰が伝説を作ったんだろ？

独りよがりの人でなしの僕が女の子を泣かしたことが伝説？

なんか、はっきりしない。

人を殺した快感というのは、まだ僕には少し残っている。

でも今頃その快感を受け入れようとは思わない。

「鳥の、扉…」

僕は、あの時何をしに行ったんだっけ？

男を殺すように…命令された。

そこに女の子がいて、使えるなと思った。

命令って言っても強制じゃなかったから、結局僕の意思で殺したことになる。

誰に…命令、されたんだっけ…？

「…記憶が、無い…？」

誰に命令されたのか、その部分がぽっかりと空いたように記憶がなかった。

記憶を…抹消されたのだろうか？

一体誰に…？

命令した張本人か？

いや、でも強制じゃなかったし、そんなことする必要ないよね？

――――――――駄目だ、何にも思い出せない。

どういう…意味なんだ、このぽっかりと空いた記憶…

無駄に気になる。

無意味なのか、意味があるのか…。

「…ブライアン…」

ブライアン…？

僕の、前の苗字はなんだ…？

―――――――――なんなん、だよ、コレ、、、

【ミッション：名前を奪い、一番苦痛になる殺し方をしろ

強制ではないため、しなくても良い――――】

「僕は…テイクと仲間だったとき…何をしていた…？」

昔の苗字、仕事、上司の名前、昔の自分に関しての記憶が…ナイ…

酷く、不気味だった。

すべての、自分に関すること自体を忘れていた。

怖い…初めて抱く感情。

忘れていたことに気付かなければ、どれだけよかったか。

気付いてしまった自分にそんな言葉は無意味だけれど。

僕は震える拳をぎゅっと握りしめた。

「…テイク…」

テイクなら…知っている？

テイクを…探さないと!!!!!!

昔の記憶で一つだけ分かったことは、テイクが仲間だったという事。

それだけがぽつんと一つ残されていた。

早く!!!!!!

頭が真っ白になりながら、すがるようにテイクを探し回った。

――――――――――――――――――――――

『は、早いな…。さすが人間の子供』

『逃げ足だけは一流なのだッ!!』

そう二人で３人の子供の嫌味を言った後

くるりと５人の方へ向いた。

柚子葉「な・・何よ…」

『人間の子供なのだ』

『先にこいつらから片づけるか…。あの３人には逃げられるが、まあいい』

聖架「かッ、片付ける!!???」

聖架は驚き、後ずさる。

辰平「あの～なんだ。こいつ等っていうのは、俺も含んでると取ってもいいのかな？」

頬を掻き、髪の長い男に問う。

『貴様はこの森の所有者だな。安心しろ、含んでいない』

辰平「ってことは、子供だけってことか？」

『まあ、そういうことになる』

辰平はそうかーと笑った後、うなじをポリポリと掻いた。

「…それはさせらんねーな」

『!!!…どういうことだ？貴様には被害は出さないのに』

「ちょっと借りがあるもんでね」

ニコリと一つも歪まぬ笑顔で、聖架と柚子葉の腕をつかんだ。

聖架「え!?」

柚子葉「！？」

辰平「逃げるぞ、二人とも!」

聖架「へぇッ?!!」

柚子葉「逃げるぅぅぅぅぅぅぅぅぅ!?????」

辰平「わりーな。俺、戦えるほどの運動神経ねーし!!」

自分の言ったことに爆笑した後、辰平はそのまま柏木にアイコンタクトをして

聖架と柚子葉の腕をつかんだまま森の中を駆け抜けた

（何が運動神経がない、よ!!!!早すぎるでしょ、私達つかみながらの癖に!!!!）

『追いかけるぞ、オースン』

『おう、なのだッ!!!!!』

続く

取り敢えず逃げよう。

そうしよう。

てかそうするしかなくね？

そうするしかないな、確かに。

二人は頷きあった。

「ちょ、待てよ!!二人だけで解決すんな！俺どうすりゃいーの!?」

「いてーんだって!!体中!!!」

三城「ガンバ!!」

軽い口調で言われ、俺はサァーと血の気が引いた。

雷「…エエ!?何それ!?おまっ、心配くらいしろよ!!!」

三城「心配している暇はないッ!!!早く走るぞ!!!」

雷「…わかったよ…」

最終的に、折れるしかなかった。

だってアレじゃん、こいつらガチで置いてくだろ。いやマジで。

静明「行くぞ。走りにくいんなら、腕引くから」

雷「うん…引け」

静明「命令形かよ」

静明は俺の腕を引いて、三城は酷い形相で森を駆け抜ける。

若干体は痛んだが、しょうがないと割り切って走った。

「はあ…はぁ…はぁ…ッ」

キツイ。痛んでいる体を守りながら走るのは、精神的にも、体力的にもめちゃくちゃキツイ。

静明「…大丈夫か？息、荒ぇぞ」

「あ、おう。大丈夫」

話しかけんな。喋りながら走んのはもっとキツイんだよ。

ただ、こんな俺より、別にけがしてない三城のほうが、顔が歪みまくってるのはどうなのか。

走んの苦手過ぎんだろ。もはやすげぇよ。尊敬もんだよ。

――――――――――――――――――――――

「ふぅ…はぁ…はぁッ…、ごめっ、静明…水…」

「…あ、おう。ミーもいる？」

「い…る」

俺は二人にそれぞれペットボトルを渡す。

雷「んく…」

三城「ぶはぁッ!生き返る―」

雷「そのまま死ねばいいのに…」

三城「なんか言ったか？」

雷「いいえ？何も？」

また、何とか逃げれたみたいだなと、あたりを見回す。

ミーはまさに死にそうだし、雷なんか、体中ガクブルだよ。

まあ、面白いけどな。

雷「なんか失礼なこと考えてねーか？」

静明「んーん、別に？」

さすが、洞察力がおありで!!

もちろん、ンなこと言ったら怒るか叫ぶと思うから言わねーけど。

さあ、どうすっかな。まだ２人とも合流できてねーし…。

柚子葉も、聖架も、黒田さんも…あ、黒田さんおいてきちまった!!!

どーしよ、どっからきたっけ…。

黒田さんともはぐれたら…くっそ。俺はやるせなさに頭をガリガリと掻く。

「なあ、静明」

「ん？」

「黒田さんがいるんだけど」

「は？」

雷が指をさした方向へと振り向くと。

ああ、確かに。黒田さんだ。

良かった―、黒田さん来てたんだ。

・・・・・・・・・・・・

「…ってなんでいるんですか!?」

「…いては…駄目でしたか？」

「いやいやいや、そういうことを言っているんではなく。なぜここにいるのかを」

「…後、ついてきたんですが…またはぐれそうだったので…」

黒田さんはポリポリポリと首の後ろを申し訳そうに掻く

「あ、そうなんですか？あーよかった」

「？」

「黒田さんともはぐれちゃったら、合流するのが難しいでしょう？」

「ああ、それなら、ついてきてよかったですね」

「ミー、もう落ち着いたか？」

「あ、おう。水分補給したら、バッチシ！」

「雷は？」

「こいつじゃねーんだし、もう落ち着いてるッつの」

「一言多いんだよ、一言!!!」

「うっせ」

…はぁ。

我慢すんなよなー、お前まだ足痛めてんだろ。

平気そうに見せてるかしんねーけど、俺の目はごまかせねーぞ？

「そうか、じゃ。」

ゴン

俺は雷の足の膝に蹴りを入れた。

といっても、力は全然入れてねえ。

「～～～～ッ!!!!静明!!!」

すると雷は声にならない悲鳴を上げた。

「バッカ、無理してんのバレバレだッつの」

「～～～ッ!!!うるせえ!!!」

「もう少し座ってろ」

三城「そうだぞー!」

黒田「そうですよ」

あれ、二人とも気づいてたのかよ!?

やっべー、もう少しで俺、自分の洞察力を自慢するところだった…。

『おい、自分等!!』

急に大きな声が聞こえてきた。

その声に俺とほかの三人が振り向く。

柏木「やっと会えたわー！急に走り出した時はどうしようかと」

静明「…誰？」

柚子葉「３人とも!!あれ、黒田！?」

聖架「あ！４人ともいる！！！」

雷「えッ、聖架と柚子葉!?まじで!?なんで!?」

三城「てか、その二人、誰!?」

柚子葉「あ、さっきあった二人組の男の人」

三城「この人たちはどういう人？」

聖架「この森に住んでいる人らしいよ」

柏木「俺は付き添いやけどなｗシェアハウスっていうんかな」

辰平「ん、そうだな。そのシャアハウスだな」

柏木「俺の言ってるのとちゃうねんけど」

静明「関西弁の方ので合ってます」

柏木「ほれ、俺の方が一枚上手や」

辰平「…俺はだな…お前の言っているやつを反芻しようとしたらその、間違えたっていうか…あれだ。」

柏木「言い訳はイランで、特に意味の分からない言い訳は」

なんだ？このにぎやかな感じ。

呑み込まれそうなんだが。この冷静な静明が。←

なんだ？たぶんなんか忘れてる気がする。

いや、多分じゃない。結構な速度で何か忘れてる気がする。

何かを忘れてるのは間違いがないのに、思い出せない。

もう歳か俺。いや、ちょっとまて。まだ俺小６だ。

落ち着け、俺。

『見つけたのだッ!!小童共!!』

『早く観念しろ』

静明・雷・三城「あ」

（わすれてたな・わすれてた・存在自体を忘れてた）

３人は一拍遅れて頷き合った。

静明「走んぞ!!!」

雷「おう!!!」

柚子葉「えっ、ちょ、３人とも――――!?!!」

続きます

雷「…いってぇ…、つーか静明早く起きろよ」

静明「…」

雷「三城は三城で放心状態だしよー、わけわかんねーよ。てか俺が一番重症だろ」

訳の分からないことを言っているのか筋が通っているのかいまいちよくわからない

事を愚痴りながら、仰向けに寝ている静明の肩を揺らす。

静明の体は少しビクッと揺れたが、それ以上は何の反応もない

雷「お前、一撃で倒れるとかアリかよ…。お前のせいで痛めつけられたのによー。まったく腹が立つな」

より一層、ぶんぶんと肩を揺らすとさすがに気付いたのか、眠そうな声を出しながら起きる。

「…いてーよ」

雷「こっちがいてーわ。ってか誰か苦笑いをした後の三城の目を覚まさせてくれ。わけわからん」

静明「…ミーがどうかしたのか？」

雷「いい加減そのあだ名やめろよ、気色悪い」

静明「よし、死ね」

雷「よしってなんだ、よしって。」

よくわからない会話が終わった後、静明は立ち上がって三城の肩を揺さぶる。

「おーい、おきろー」

「…ひっ!!!!・・・・ってシズか。起きたのか？」

「ああ、おう。っていうかどうしたんだ？」

「いや、ちょっと７年前の事思い出してて」

「ああ、親父さんか」

「うん」

ライは二人の意味深な会話を聞いていて少し内容が気になったが深追いしないようにした。

ってかこれ以上何かに巻き込まれるのは御免だ。

ふと雷の脳裏に柚子葉が持った地図が浮かぶ。

そういやどうなったんだ、あの地図。まだ柚子葉たちともあえてねーし、早く合流できるといいけど。

痛む腕を掴みながら雷は思った。

―――――――――――――――

辰平「っと、もうすぐか湖」

辰平「湖っていうと、アレだよな。昔俺らが見つけた地図」

柏木「あったあった。天の地からうめき声が聞こえてくるときやっけ？あれどこ行ったんやろな」

柚子葉・聖架「え」

「…ん？どうしたお嬢ちゃん等。あ、もしかしてその地図に興味があるんか？」

柚子葉「興味があるも何も…私、それ持ってるけど!?!!!!!!???????????」

柏木「ほんまかいな!!!?ちょ、見せてみぃ!」

柚子葉は大きなバッグを肩からおろし、濁った一枚の大きな紙を取り出した。

柏木「・・・・うっわ、なんでや？なんであん時俺らがなくしたやつをお前が持ってるん？」

聖架「柚子葉ちゃんの家の奥に大きな箱があって、好奇心で柚子葉ちゃんが見つけたらしいんです」

柏木「アリか？それ…」

辰平「そういや、柚子葉だっけ。君の家って確かお金持ちじゃなかったっけ」

柚子葉「あ、そうよ。一応ね」

辰平「なんかのオークションにでも出されてたんじゃねーの？」

柚子葉「さあ…分からないけど」

無駄に笑顔な辰平を見ていると、私もふっと笑いたくなった。

って、そんな場合ではないのよ、柚子葉。

早く、その湖に言って３人と合流しないと。

―――――――

人の事を守ろうとするこの子のルールはきっと固い。

ああ、きっとそうだ。

僕の事を守ったのはこの子が僕を信じていたからじゃなかった。

この子のなにかと無謀な『正義』だった。

僕の中の何かが音を立てて崩れた。

自業自得か…これも。

「…もう、いいでしょう？…辞めてあげてください。」

『…フン。・・・・君は誰だ？先ほどからずっと…思っていたが』

「私は、ただの執事です。柚子葉様の」

『柚子葉…？誰だ？』

「きっともうすぐ来ると思います」

君のルールは固い。けれどガードはない。

僕は戸惑わない、迷わない。だからこそ、恐れない。

「黒田君、今までありがとう」

「私は、あの人とは違う偽物です。そして、あなたも柚子葉様とは違う」

僕にはその言葉の意味は分からない。

きっと僕は偽物だった。黒田君からしたら。

でも君は何に対して~偽物~だったのだろう？

いつかは分かるのかもしれないな。

でも無理やり知ろうとはしたくない。

僕は…結局何がしたかった？

人を殺して、痛めつけて。そして小さい子のすべてを奪った。

――――僕は、なんだ？

何のためにここにいる？

皮肉なもんだよ。自分からすべてを絶ってきたのに、戻ってくるところは「ここ」か。

シャールの顔が正反対になった事に気付くのは私には安易すぎた。

そうだ、あの時の顔と同じ。私を殺すことに戸惑い、迷った時と同じ顔。

それが、本当に戸惑っていたのかは予想はつかない。だが…

こいつがいま、何かに対して戸惑っているのは確かだ。

ニヤッとシャールの方を見て笑うと長い髪をかきあげた。

「…戻ってきても、いいんだぞ」

ふっと笑うと、私の口から考える前に言葉が出た。

シャールは一瞬驚いた顔をした。

でもそのあと、一瞬拳をぎゅっと握りしめて

「…それはなんで？」

「…別に。戻ってきてもいいと思っただけだ」

「僕に、戻る資格はないよ。そして忘れるな、君を殺そうとしたのは『僕』だ」

『知っている。だからこそ貴様に一つのチャンスを与えるのだ』

「…なにそれ？」

『…お前は資格がないのだろう？なら資格を取ればいい事だ。それを取るために戻る』

「馬鹿げてる。君の所に戻る資格がないというのに、資格を取るために君の所に戻れというのか？」

『…嫌ならいいが。ただ、これだけは忘れるな』

『お前を必要としているものは、ココにいる』

「…――――」

シャールの小さな小さな震える声。

それでも私にはちゃんと聞こえた。

ありがとう、と。

あの時より、背も高くなっているというのに、何故か私には小さく見えた。

『戻ってこい』

私はそれだけを残して。

お前は一人じゃないと…ただそれだけを残して。

『行くぞ、オースン』

『いいのだ？』

『ああ。私もすっきりした。』

『次の敵は子供だ』

『あの忌まわしい子供を早く地獄へ送ってやるのだ!!!!』

『ああ』

雷「…まさかの次のピンチ!?」

静明「やべー…」

三城「…逃げよう!」

雷「マジか!?この体で!?」

静明「こけたらほってく!!」

雷「ひでえ!!!?」

―――――――――――――――――

柚子葉「あ…なんだろ、嫌な予感」

―――――――――――――――――

つづく

「…ブライアンって君だっけ」

「…誰だ、お前」

「…アレ、小さい子がいるなんて聞いてないよ…」

物心もついたころだろう、とニヤッと口角を上げた。

「…三城には手を出すな」

「へえ、【みき】っていうんだ。何？娘さん？」

「…お前に言う事でもないだろ」

「うわっ、嫌いなタイプ。そういうのはよくないよー？嫌われる」

『だれなの？』

小さな子が小さく声を出した。

すこしぐらいわかるんだろう。父親がどういう気持ちで自分に接しているか…。

「だれだろうね？みきちゃん」

「ぶらいあんをいじめないで」

「うーん、そういわれるとなあー」

―――――――――もっと苛めたくなるんだよねー。

守りたい子供がいる父親っていう構図だよね、見てる限りは。

なんでここにいるのかは、予想はつかないけど。

父親から大切な子を奪う…うーん、ありきたり？っていうか簡単すぎるし。

小さい子から父親という大切な人を失わせる…こっちの方がより楽しめるだろうね。

決めた。

「賭けようよ、ブライアン君」

ニヤッと挑発するように笑う。

「…何をかけるんだよ？」

「君の大切な娘の【命】だ。どう？賭けてみない？」

僕を威嚇するように睨んでいた眼は急に大きく開かれた。

ぶるぶると震える拳は、怒りか何かで震えているのか？

「…人の命を賭けるわけにはいかないな」

「ふんふん、ありきたりな答えをアリガトウ」

「…」

「でもさ、質問しといてあれなんだけどー。君の答えなんて鼻から興味がないんだよ」

「初めから決まっているんだ。君の答えはイエスじゃないといけない」

「…無理やりにでも娘を殺す気か？」

「まあ、僕の物語に登場する価値もないし…ね？」

僕の言葉に彼の堪忍袋の緒が切れたのか、俯いていた顔を急にあげて

僕の目をギラリとにらんだ。

そして僕には遅すぎる程の速度で僕に殴りかかってきた。

「遅い」

――――――――

…ずいぶんと強情な。ホント、娘さんの事大好きなんだね。

でもさぁ、その分だと娘さんが死ぬ前に君が死ぬよ？

ま、鼻からそうするつもりだったのだけれど。

僕が幾度となく立ち上がってくるブライアンに向かって攻撃を繰り返していると

ふと、娘の顔が見えた。

あらら…真っ白け。

ピクリとも動かず呆然と何もない場所をじっと睨んでいる。

いや、睨みもしてないや。力が全部抜けてるみたい。

君は残酷を知るのが早すぎた

「…さぁ、終わりにしようか。僕も暇じゃないんでね」

と、ブライアンに最後の言葉を託し、僕の拳は彼の体を貫いた。

ブライアンは最後の言葉を言ってどさっと脆くも崩れ去った。

「ごめん・・・・」

大の父親でありながら、泣きそうで苦しそうで自分の命をささげても娘を守りたいというのか？

―――――僕にはたぶん、一生分からない

つづく