桜並木の横を小川が流れている。舞い落ちた桜の花びらが川面を覆っている。いくつかの塊が筏のように流れていく。それを花筏というらしい、桜色がゆっくりと流れていく。どこへ流れていくのだろうか。毎日のようにこの道を歩いていても、始まりも終わりも知らない。きっとどこかへ流れていく。ただ、考えたことはなかった。

　彼女のいない風景が目に映る。ただそれだけのこと、時計の針をたった一年戻すだけで、そこにはまだ彼女はいない。その時間に戻るだけ。理由をつけて、心を納得させようとしている自分に気づく。

　ゆっくりと目を閉じて、ゆっくりと目を開く。

　魔法はもう解けたのだろうか。呪文はもう聞こえない。耳をふさぐのは風の音。桜の花びらは思い出を乗せ静かに流れていく。

　観月は下を向いて、彼女の足跡を探した。何もない。何も見えない。

　柔らかな甘い香り。桜の匂いだろうか。彼女の好きな香水の香りのような。多分、ただの思い過ごし。

　さらりとした風が彼女の香りを攫っていってしまう。

　ああ、まだ彼女を愛している。

　もうよそう。この場所にいるだけで、心が壊れてしまう。

　観月は桜並木に背を向けて、ようやく歩き始めた。

　雪が降っていた。

　昨日までの暖かさで、桜の蕾も膨らみ始めてきた矢先のことだった。

　三月も半ばを過ぎて春らしい装いが町に溢れていた。薄いコートの襟をかきあわせて駆けていく女性がいる。

　観月はオープンカフェのテーブルについて、熱いコーヒーを両手で覆っていた。

　彼のほかには誰もいない。

　震える指をカップに押し付けて、コーヒーの温度を確かめていた。

　粉雪が舞う。

　吐く息が白い。

「これじゃ、桜も咲けなくなっちゃうよね」

　後ろから柔らかな声が降りかかる。

　振り向くと、寒そうに肩をすぼめた紗耶が立っていた。

「観月くん、震えてるよ」

　観月の視線をかわして、紗耶はテーブルを回る。

　鼻腔をくすぐる甘い香りを追うように振り返ると、珍しいジーンズ姿の紗耶がそこにいた。

　
　　　　　　１

　桜の舞い散る中を彼女は颯爽と歩いていた。

　淡いピンクのワンピースが風景に溶けて、絵画の中に消えていくようだった。

　砂利を踏む足音はもう聞こえない。

　仄かな春の香りがあたりに満ちている。

　木漏れ日がきらきらと眩しかった。

　そよ風が吹く。

　柔らかな風はふわふわとして、ひび割れた心にも心地よかった。

　少しずつ霞んでいく後姿を、観月はじっと見惚れていた。

　立ち尽くす背中を押す風は優しい。優しすぎて、動くこともできなかった。

　追いかけることもできたはずだ。しかし、彼女の背中がそれを拒んでいるような気がした。

　彼女は見かけよりも強い。もっと弱い女性だと思っていた。少なくとも観月はそう接してきた。それが原因だったのかもしれない。

　彼女は一度も振り返ろうとはしなかった。

　もう、声は届かない。

　道は大きく右に曲がり、もうすぐ彼女の姿は見えなくなる。

　張り出した桜の枝が彼女の顔を隠す。あんな風に、時間が経てば彼女の顔も霞んで忘れてしまうのだろうか。

　一歩足を踏み出せば、きっと走りだしていける。揺れる心が締め付けられるようで、胸が痛い。半歩でもいい。それでも、足は動かない。彼女の姿が見えなくなるまで、そこを動くことはできなかった。

　もう二度と会えない。逢うことはないだろう。多分、それでいいような気がする。今までにもそんな別れはいくつもある。「またね」と言ってすれ違ったまま、遠ざかってしまった出会いもある。

　心を針でつついたら、きっと乾いた思い出が溢れてくるに違いない。

　花筏というのだそうだ。

　桜並木の横を小川が流れている。舞い落ちた桜の花びらが川面を覆っている。いくつかの塊が筏のように流れていく。それを花筏というらしい。桜色がゆっくりと流れていく。どこへ流れていくのだろうか。毎日のようにこの道を歩いていても、始まりも終わりも知らない。きっとどこかへ流れていく。ただ、考えたことはなかった。