いかがお過ごしでしょうか？

龍谷大平安高校の優勝で幕を閉じたセンバツ高校野球大会が

先頃まで開催されていましたが、今日まで埼玉県の熊谷では

ラグビーの高校選抜大会が行われました。

優勝したのは東福岡高校。準決勝で東海大仰星に競り勝つと

決勝戦では桐蔭学園を寄せ付けず、思わぬ大差での決着となり

２年ぶり４回目の栄冠を勝ち取りました。

高校ラガーマンにとっての最大の目標は、やはり年末から年明けに

『聖地』近鉄花園ラグビー場で開催される選手権大会です。

今日この瞬間から、すべての高校が『打倒東福岡』を合い言葉に

チーム強化を進めていくでしょう。

その『打倒東福岡』を目指す幾多の高校の中で、個人的に注目

したい高校があります。

同じ福岡県の筑紫高校です。

毎年のように花園に出場し全国の舞台で活躍し続ける東福岡。

地元福岡はもちろん、県外からも有力選手が入学し、盤石の

強さを誇ります。

一方の筑紫は県立高校。地元の選手を徹底的に鍛え上げる

『叩き上げ』『雑草軍団』等と称される事もあります。

筑紫も間違いなく全国レベルの力を持つ強豪校と言っていいと

思います。しかし冬の選手権には出場経験がありません。

東福岡という大きな壁が筑紫に立ちはだかります。

新チームになってもこの両校の力関係は変わらず、県大会の

決勝では３５－１２で東福岡。九州大会でも両校は勝ち上がり

決勝で激突。ここでも４１－０と東福岡が完勝しています。

そしてこの選抜大会。東福岡の優勝は先程書きましたが、筑紫は

予選リーグ敗退という結果でした。しかしその予選リーグでは

強豪の大阪朝鮮高と引き分け、２勝１分けで並びながら、わずか

６点の得失点差で及ばなかったものでした。

地元のスポーツ新聞の記事によると最終戦後の吉田主将の

コメントに『力不足です。西村先生との約束が…』とありました。

西村先生とは前監督の西村寛久さん。今大会の予選リーグ

初戦となる３月３１日まで指揮を執られていました。

この４月から福岡県教委に異動となったためにチームを離れる

事になったのです。２０年に渡り指揮を執り、普通の県立高校を

王者・東福岡と渡り合えるまでにチームを育て上げました。

予選リーグを勝ち上がり、準決勝まで進出すれば日曜日で

西村前監督が観戦できた。選手は『西村先生のために』と

団結し戦い抜きました。

その約束は果たせませんでしたが、吉田主将は『反省して、

強いチームをつくると約束します』と報告するつもりだそうです。

この春からは新監督（現時点で未定）の下で再始動します。

今は力の差があると思われる東福岡と筑紫ですが、短期間で

大きく成長を遂げるのが高校生。西村前監督の思いも受け継ぎ

練習を重ね、夢の舞台花園へ…

頑張ってもらいたいです。