結婚して子供ができて、姑とああだこうだといいながら、生活を送っていく生活が私にはかけている。３０歳まではその足りないものを足りないとは感じることなく、自由な時間とお金に優越感を感じていた。でも３７歳になった今は違う。足りないものに不安を感じる。欲張りといわれるかも知れないが可能な限りの安心材料は欲しい。できることなら人並み以上の衣食住、パートナー、家族、子供、仕事環境、、、やっぱりそれって贅沢？

“彼どうなった？会っているの”

と聞かれても

“あ～。ここんところ仕事毎日遅かったし、担当かわったちゃったからすっかりご無沙汰だね～”

っと流すようにしている。実らないかもしれない。でもこんなにはしゃいでいる私の様子をこれ以上さらすのは、本当にダメになったときにつらすぎる。学生のころ考えていた３７歳はもっともっとおばさんだった。私の記憶にある一番若い母の年齢は３７歳。当時第二子とはいえ遅めの出産だった母は私を３２歳で産んでいる。時代は変わっても両親の心配は変わらない。いつの日も娘の幸せを願い口にはださなくとも家族を持つことを希望している。男の人は一般的に女性より結婚適齢期が長い。

１５歳のときは２３歳で結婚する予定だった。２３歳のときは２８歳で結婚したいと思っていた。２７歳で知り合った人と３１歳で付き合い始め３３歳で結婚して、１年後に別居、翌年に離婚届けを出し、２年半がたった。おとなしくする振りをするのももういいかな。それともおとなしくしかできなくなった？バツ１くらいその年齢だったらないよりあったほうがいいよ。と人はいう。慰めかもしれないけれど周りにもそんな同じ穴の狢を探すのはたやすい。結婚とか結婚式にあこがれることはなくなった。でも誰かに寄りかかり無条件に頼る場所がほしい。パートナー？、、、いや、やっぱり結婚という形で初めてとれる家族がほしい。

これからどうなるんだろう。私。

“仕事いそがしいですか？”

“今夜のご都合は？”

といった当日誘いのメールのやりとりは生活の張り合いになっている。もちろんメールを送るかどうするか、、、来るか来ないかというジレンマがないわけではないが、最近になってやっとその不安も含めて楽しめるようになった。３７歳独身（バツ１）なら呼び出せる男性の一人くらいいてもおかしくはないし、実際いざというときに呼び出せるような人はいる。でも宮下さんは気兼ねなくという相手ではない。この年齢になって気を遣う相手に時間を割こうとするのは楽なことではない。

結局今の今まで（夏）こんな関係は続いている。

最近思うのは３７歳にもなってこんなかわいいやり取りしかできないのか。。。という受け止め方はしなくなった。かえってこんなピュアな関係は嫌いじゃなくなってきた。

もちろん、仕事の先が見える、７時頃宮下さんからのメールが届くのを心待ちにする。週の頭に一週間の夜の予定はどんどん埋まっていく私の生活もいつでも宮下さんのメールにスタンバイすべく以前と比べるとぐっと夜のお出かけは少なくなった。月に２～３回の割りで会い、時には一緒にカラオケに行ったり、お酒を飲んでいないときには会社の車で何故か私が彼を送ったりすることもたまにあった。

相変わらず二人だけであっても多くは仕事の話しかしない。

‘なんで～？それでいいの～？’

と問いただす友達がほとんどだ。でもいまはこの関係がすごく穏やかだ。以前こんなことを彼はいっていた。

‘彼女面倒じゃないですか。欲しいと思わないんですよね’

“今日帰国しました。

“お疲れ様です。何時のフライトだったんですか？”

“昼到着だったんですよ。いや、お礼言わなくっちゃって。いろいろあった後だったからホテルに残してくれたあの手紙にすごく癒されたんですよ。”

仕事をしていれば中にも外にも不満は生じる。何が理不尽と受け取るかはこれは立場とポジションによってまったく違う。私は個人的想いから宮下さんの立場に１２０％なって、そしてどうしたら印象のよい手紙として読んでもらえるかという頭で一杯だった。だからそんな風にわざわざお礼の言葉をいわれると‘してやったり！’と思う以上に感動だった。そして心底よかったと思うのであった。

“よかった。かなり大変な出張だったんですね。何をしたわけでもだいですけれど、息抜きになったのならうれしいです”

“けっこう頭にきて身動き取れなかった出張だったですからね。ご飯食べましょうよ。”

“そうですね。明日以外なら。おつかれがとれた時でいいですよ”

本当なら今からでも、明日でもと言いたかったが、そこは押して引いて正直に。。。

“時差ボケ関係ないんで僕。じゃ、明後日にでも”

“はい。”

“じゃ、そのときまたゆっくり”

“おつかれさま。おやすみなさい”

今年初のデート？二人での会食の約束をして心にこやかに電話を切った。

すっかりまたせていた友達を忘れていた。ごめん。

ロンドンで２日間ポイントをこなした後フィレンツエに向かった。今年の冬はありがたいことにびっくりするくらい暖冬だ。今回の出張は部下がいるだけに前回のようなフラフラとした行動はできない。仕方ない、それでもここフィレンツエという地でご飯を一緒に食べる機会を逃すわけにはいかない。結局二日続けてのフィオレンティーナ（ボーンステーキ）だが部下をつれての楽しい宴となった。アフターディナーの二人の時間はさすがに許されなかったもののそれでも、、、、、仕方ない。ビジネストリップといわれればそれまで。それでも彼の宿泊のホテルにそっとメッセージを残しておいた。時間をかけて一生懸命書いた。便箋はかわいい気の利いたものではなくホテルの便箋だが、かえってその方がいいと計算して手書きで書いた。当時の私にとっては精一杯のラブレターだった。本当に一生懸命書いた。それを残して別々のイタリアの都市にお互い出かけていった。

と別の気遣いをしてくれたのは１０年前の宮下さん。もう一度言ってもらえるかな。。。と１０年ぶりに羽織ってみたがどうにもこのご時世には着ていくには恥ずかしいシルエットだった。あと１０年保管したらまた着れるご時世くるかしらと思いながら処分できない。

この１０年宮下さんに恋焦がれ、疎遠になり、別の人に恋をして結婚して１年足らずで別居、その翌年には離婚届にサインする決心をし、それから２年が過ぎようとしている。

宮下さんには一度当時の葛藤をメールでやり取りしたことがあったような気がする。当時も含めて今までことに彼は直接私に触れたことはない。それどころか、何度も二人だけの時間を過ごしてもプライベートのことはほとんどお互い話すことはない。隠しているわけではないが、あえて持ち出す話ではないというスタンスなのである。

また新しい年がきた。

宮下さんと初めて出会ったのはいつだっただろう、、、まだまだ業界のことを何も知らなかった。少しだけ知ってしまった今かえって今のわずかな知識が恥ずかしくなる。ちょうど１０年くらい前かな。。。初めてもらった彼の名刺は肩書きが変わった今も変わることなくそのままの姿で私のホルダーに納められている。初めて宮下さんに出会った日のことは今でも鮮明に覚えている。商談室が一杯で応接室に通され緊張しまくりだった。当時アシスタントバイヤーであった彼の方がバイヤーよりも私に重圧を与えた。でも何故かこの人と仕事がしたい。このひとに携わっていたい。という強烈な印象は当初の印象から変わらず持ち続けている。

‘かわいい靴履いていますね’

とバイヤーが私に気遣いのひと言をかけてくれた。私にすればお買い得でサイズがあったから！という衝動買いのチャーチのドライビングシューズは女性がはいているのは珍しかったのか、気遣いか。。。

と宮下さんの一言。再び神様ありがとう。

“山本君も誘ったので”

。。。。。。。。なんだ二人じゃないじゃん。続いた一言でガクリ。まあ、イブが一緒のことに違いはない。百歩譲ってよしとしよう。

ということで３人で軽く飲んだあと、それぞれの家路についた訳だが、私は電車１本で３駅最寄り駅につくところ、宮下さんと一秒でもいたいばかりに遠回りをして帰ったのは言うまでもない。本当はもう一件二人で行きたかったが、クテクテの様子を見ると言葉に出して誘うことはできなかった。という私もクテクテだったけれど。

　宮下さんの左後ろをついて駅の階段を上がったときに見た彼の姿。もちろん着ている服は良いものというだけでなく美しいシルエット。そんじょそこらのバイヤーと違いますよ。本当にしっくりくるセクシーさが伴う美しさなんだから。エトロのチーフだって全然いやみじゃありません。この夜、これだけは口にだしてちゃんと伝えました。

“左後ろから見た宮下さん、セクシーすぎます。”

“（笑）ありがとうございます”

素直すぎるくらいに、言われなれているかのように、そのまま私の言葉を受け取っていた。

家についてシャワーを浴びたころキリストの誕生日に日付が変わった。

“明日僕いませんけれど宮下さんはいってますから。”

バイヤーはよく知っていても店頭の人は顔見知り程度でやはりバイヤーの人が一緒にいると心強い。それが彼であれば文句なし。視界にいつも彼がいる。なんというクリスマスプレゼントだろう！

この日の客には実に様々だ。

‘普通にしてもらえそうな無難なプレゼントってなんですか？“

こんな客には、そうですね～と一瞬考え笑顔でこちらをどうぞ。と進めればたいてい大きくは外れずレジまで持って言ってくれる。

“こんなかんじの、ごっつい彼なんですけれど、どれが似合いますかあ？”

と携帯の写メを見せてきた人が２人。

二人連れでお互いにプレゼントを買おうと来る客は大抵趣味が合わない。

“こんなのはいかがでしょう？”と無難な紺地のストライプのネクタイを男性が手に取ると

“こういうの一いっぱい持っているじゃなあい。こういうのはあ？”

と持ち出したのは緑の花柄。

、、、店においてある以上否定はできないが、紺のストライプを手に取る男に、そんなものを勧めては上級者すぎる。もちろん私が初級者かプレゼントとして頼られて進めるのは紺地のストライプ小柄。中級者にはラベンダー、上級者には放っておくのが一番。何を言っても他人になんと言われようと自分のセンスを貫くからだ。

ちなみにその二人連れの客は閉店ギリギリまで悩んだ挙句、半喧嘩状態になり店を出て行った。

そんなこんな客種多様の一日も無事終わり。。。