踏まれても起き上がる男

20代前半の頃、彼はネットワークビジネスで大成功を収めていた時期がありました。
とにかく口が上手く、人を引き付ける謎の魅力があったのは確かです。
その後ネットワークを辞め、携帯電話の販売やアンテナ工事など、様々なビジネスに手を出しては、上手くいったり失敗したりを繰り返していました。

まるで「踏んでも踏んでも起き上がってくる雑草」のような彼を見て、私や周りの友人は冗談交じりにこう噂していました。

「あいつ、そのうち『金（ゴールド）』でも掘りに行くんじゃないか？」と。

冗談が現実になった日：モンゴルの金鉱山

2000年頃のことです。なんとあの冗談が、信じられない形で現実になりました。
彼が私のところにやってきて、真顔でこう言ったのです。

「モンゴルの金鉱山を落札しに行くから、お前もお金を出せ！」

当時のモンゴルは「政府の人間すら信用できない」という噂があったほど不透明な状況。
当然、私はきっぱりと断り、「本当に大丈夫なのか？」と彼を本気で心配しました。
しかし彼は、自己資金と周りからかき集めたお金約1億5,000万円を投じ、別の会社と合同で本当に鉱山を落札してしまったのです。

「マイナス何十度だから掘れない」

しかし、待てど暮らせど彼のもとに「金」や「配当金」が送られてくる気配はありません。
顔を合わせるたびに「大丈夫か？」と聞くのですが、彼はその度に、

 「今は冬でマイナス何十度にもなるから、掘れないでいるんだ」 などと、色々な理由を並べるばかり。

そのまま2年、3年と時間が過ぎ、私は「ああ、これは完全に騙されたな」と確信していました。
それでも彼だけは希望を捨てていませんでした。
結局、4年ほど経ってから「中間の人間が資金を持ち逃げしていた」と聞かされました。

その時、彼が背負った借金は1億2,000万円に膨れ上がっていたと聞きました。

不可解な漫画喫茶ビジネス

その後も彼は飲み屋をやるなど相変わらずしぶとく生き残り、ある時、居抜きで「漫画喫茶」を始めました。
心配になってお店を覗きに行くと、なんと大繁盛。
彼も「儲かっている」と豪語していました。

ところが1年ほど経った頃、「地主が建物の契約更新をしてくれない」と言い出したのです。

儲かっている繁盛店なのに、なぜ地主は更新を拒んだのか…今思えば謎が残ります。

さらに不可解だったのは、その立ち退きの話が出た直後、
すぐにもう一軒、別の漫画喫茶を居抜きで始めていたことです。

新しいお店に行ってみると、お客さんはほとんどいません。
「これ、本当に大丈夫か？」と聞く私に、彼はこう言い放ちました。
「現金が回るから、これでも助かるんだよ」

私にはその理屈が全く理解できませんでしたが、案の定、1年も経たないうちに2つの漫画喫茶は両方とも潰れてしまいました。

そして、あんかけスパゲッティへ…

1億超えの借金、不可解な漫画喫茶の連続閉店。
普通ならここで心が折れるはずですが、しばらくすると彼は、
今度は「あんかけスパゲッティ屋」を始めていました。

この「異常なまでの生命力」と「どこか危うい金銭感覚」を持った同級生。
彼が今、私が徹底的な証拠と理論武装で立ち向かっている「裁判の相手」なのです。

彼とは若い頃にうまくいっていた時期もあったのですが、どうやら何度か騙されるうちに、
自身も騙す手側に回ってしまったようです。後日談ですが、10年ほど前にはネットで投資詐欺まがいの資金集めに関与し、
仲間が逮捕される中、彼は資金を持ち逃げして逃げ延びた過去がありました（その資金も結局投資で失ったようですが）。

当時の私はそんな背景を知る由もなく、事業に行き詰まっていた彼に150万〜200万円を貸し付けていました。
友人として「また昔のように復活してほしい」と願ってのことでしたが、彼にとって私はただの「金づる」であり、
返済されることは一度もありませんでした。

ちょうどその頃、私は妻との死別や自身の会社の売却が重なり、新たな事業を模索していました。
そこで、私の得意とする業種で、彼と組んで事業を始めることにしたのです。
資金、ノウハウ、人脈、案件の獲得はすべて私が用意し、彼には実務を任せるという役割分担です。

しかし、立ち上げ当初から彼の見通しは異常なほど甘いものでした。
彼は「150万円あれば始められる」と言い張りましたが、私の経験上、その程度の資金で回るビジネスではないことは火を見るより明らかです。
また、「まずは下請け案件で着実に稼ごう。
仕事ならいくらでも回せる」と提案しても、

彼はプライドからか「下請けは嫌だ」と拒絶しました。

現実的な資金計画もなく、確実な収益源も拒否する。
一体どうやって事業を軌道に乗せるつもりなのか。

私はあえて口を挟まず、彼の手腕をお手並み拝見とばかりに様子を見ることにしたのですが、それが全ての始まりでした。