すぐに処置に入り、キンタとおいらは処置室の外で待たされた。

何組かの患者さんのご家族さん達も待っていて、数分おきにご家族さん達に状況が伝えられていた。

うちにも何回か医師や看護師さんがやってきて、処置の許可を求められたり、じんのことについて質問を受けたりしていた。

どうやら脳梗塞らしくて、不整脈から引き起こされたらしい。

「不整脈から脳梗塞になるんだ？」驚きとともに同じく不整脈を持つ自分にとって、未来の末路を突きつけられている気持ちになった。

血液をサラサラにする薬を投与するということでまた待たされた。

他の患者さんの処置が終わり、他のご家族さん達が次々と帰っていく。

じんはまだか？キンタと不安な気持ちで処置室の外で長い時間を待っていた。

キンタもおいらも27年前にくも膜下出血で倒れて、病院に運ばれた産みの母、おかんのことを思い出していた。

おかんは病院に運ばれて、何日か後に意識を取り戻すも、その後脳死となり、ICUを出ることなくそのまま亡くなってしまった。

嫌な予感がよぎるもじんは処置を終えて出てきた。

意識はあるようだった。

日付けが8月31日に変わる頃、即入院となった。

入院手続きと説明を受け、どうやら大丈夫そうなので、キンタとタクシーでじんの住宅に一人待つ母に報告しに戻った。

母に説明すると、キンタがじんの車を運転して、キンタとおいらは、ようやく家に戻った。

時刻は午前4時を過ぎていた。

ふと足元を見ると、白い靴下が鮮血に染まっていた。

爪を切ったところからだった。

全く痛みにも気づかなかった。

これからどんな生活になっていくのだろうか？

不安な気持ちで眠りについた…。

「脳梗塞なんじゃないかな？」と思いながら、つい対応をキンタに任せてしまった。

脳梗塞なら、一刻も早く処置しないといけないのに…。

キンタは119番をかけたが、戸惑って受話器をおろした。

じんは相変わらずオドオドしながら、トイレの前に行ったり、リビングをうろついている。

そのうち救急の方から逆に電話がかかってきた。

キンタが事情を話すと、すぐ救急車を向かわせるから、病院に運んだ方が良いとのことだった。

救急車を待ってる時もじんは、外行きの格好に着替えようとしていた。

「着替えなくていいから、座ってなよ」とキンタが言った。

じんは肌着姿でおとなしく座りこんだ。

やがて救急車が来た。

救急隊員の方の問い掛けにもじんはやはり「えーと」しか言えない。

身体の不自由な母を残し、キンタとおいらは、じんの乗る救急車に乗り込んだ。

「これはとても明日友達と映画というわけにはいかない」

救急車の中で、おいらはIくんに手短かに明日の映画の断りのメールを入れた。

兄は、おいらがアニキンタロウと呼んだことから、「キンタ」。

姉は、大学時代、ぽっちゃりしてたのと、ちゃりんこをよくこいでいたので、「ちゃり」。

おいらは、サリーちゃんに出てくる、サリーちゃんの弟のイタズラ子の「かぶ」みたいということで、「かぶ」だったが、そこからどう変化したか分からないが、「おぶん」と呼ばれるようになった。

そして親父は、オヤジンタロウから「じん」と兄弟間で密かに呼んでいた。

さて、まどろみかけた8月30日の夜、なにやらキンタの部屋から、なんとなく不穏な話し声が聞こえてくる。

電話を終えたキンタが、おいらの部屋にやってきた。

「なんかじんが話せなくなったみたい！！すぐじんの家に行くよ！」

じんは、母と一緒にうちらとは、離れた場所に住んでいて、おいらは、キンタと一緒にマンションに住んでいた。

その日履いていた靴下は、もう洗濯に出していたので、新たに白に青の模様の入った靴下を履こうとすると、足の小指の爪が伸びていたので、爪を切ってから、靴下を履いて、着替えをして、キンタと家を出た。

最初バスで行こうとしたが、バスが来る時間は、相当開いていた。タクシーも通らない。そこでキンタがタクシー会社に予約して家まで来てもらった。

脳梗塞なんじゃないかな？なんとなくそう思った。

じんの住むマンションに着くと、トイレの前と、リビングを行ったり来たりしながら、「え〜と」しか言えない、オドオドしたじんの姿があった…。

雨ばかり降っていた。

滅多にない5連勤を終え、

明日はIくんと好きなアニメの実写版の映画を観に行ける

それがせめてもの自分の夏休みにしよう！

そんな思いに馳せながら、

ドラマを見ようか、

疲れにまかせて寝てしまおうか、

そんな些細な幸福感に包まれて、

まどろみかけた8月30日の夜の事だった…。