（ああ、同類だ。)

だった。

そう思った瞬間、嬉しかった感情は半減し、どうでもいいや的な感情が生まれた

「は、はじめまして！」

「あれ？よく、図書館に着てくれる人だよね？｣

唯子が楽しそうに言った

うちは同類だと思った感情を閉じた

比較して、自分の汚さが際立ったから

「そういえば、そうだね、　ア、うち、飯森柚月。よろしく～」

「わたしは、蜂屋唯子です。｣

「わ、わたしは・・・あの・・・武田・・・麻子　　です。」

うちは、図書部に入って、貸し出しをしていくうちに

“愛想”を覚えたことを始めて知った。

うちは武田麻子に対し満面の笑みで「よろしく」と言った。

うちはそれを幸せとは思わずに

目の前にある不幸に酔いしれていた

クラスで疎外され

一人涙を堪えて

愛想笑を浮かべながら

苦しいって言葉を飲み込んでいる

可哀想な私

哀れまれるべき私

うちはそんな私に酔っていた。

図書館が日常に組み込まれていく。

じっくりと静かに侵食していくように

図書館が私の日常になっていく

そんなある日のことだった

谷先生が私のところにやってきて

「飯森さん、あのね、図書部一人増えたのよ。仲良くしてあげてね。｣

うちは正直に嬉しかった

友達が増える

そう素直に嬉しかった

「えっと・・誰ですか？｣

「隣の組の　武田麻子（たけだ　あさこ）ちゃんよ。」

・・・・誰？

今日始めて武田さんと会う。

その場所もやっぱり図書館で

メンバーが増える＋１

図書館の雰囲気が気に入ったとか

居心地がいい　とかはもちろんだったが

教室にいづらいから

一種の『避難場所』として

うち達は図書館に入り浸った

始め戸惑ったパソコンでの貸し出しは

１週間もしないうちに

先生しか利用してはいけない裏の操作まで出来るくらいの腕になっていた

うちの図書館での過ごし方は

カウンターに座って

唯子と話しながら

たまーにくる貸し出し希望者に対応する

図書館でした話は

取りとめも無い話だった

お互いのこと

今までのこと

たくさん話した

そして、うち達は

たくさんお互いを知るごとに

笑いながら話すことが増えて

図書館で

たくさん笑うようになった

教室では

愛想笑を浮かべてすごす

でも

図書館では

本当に楽しくて

笑うようになっていった

笑い方を忘れそうな日々

私は

図書館という避難場所を見つけて

笑い方を思い出した。

うちは小学生の時図書委員をしたから、貸し出しをするのは自信が有ったし

ぶっちゃけ、そういうのは　自信やらなんやらよりノリさえあれば何とかなることを知っていた。

図書館の受付スペースには人が居なかったから

一般の生徒は入ってはいけないカウンターにずかずかと入り、

カウンターの後ろにある図書準備室(図書関係の先生が居る職員室のようなもの)に顔を出した。

「(図書館の)先生」

「あ、貸し出しですか？｣

ショートヘアーのキレイな先生がいた

私は　歳を当てたりするのがかなり苦手だから何歳らしいとは思えなかったが

手を見てかなりしわがあったことから

４５・・５０　だったかもしれないが、きれいな人だった

「ぁ、いえ、うち達、図書部です。」

「・・・・図書部？｣

疑問系？

「はい、図書部に入りました。

　えっと、昼休みにここの貸し出しのお手伝いとかする部活？です｣

「・・ぁ、ああ、

　何年か前にやっていただいてたやつね。」

谷先生・・・・・本当に何年か部員居なかったんですね。

「じゃ、貸し出しの仕方教えるわね。

　あ、もちろん忙しい時はこなくても大丈夫だからね。」

そして、今まで本当に適当な部員ばかりだったんですね。

・・・うちは図書委員やった、しかも図書委員長やったから

貸し出しなんてお手の物だ、対応どんとコイ・・・だ。

ただ、問題は、そう・・・・

「貸し出し方法ってパソコンなんですね。｣

「そうですよ？」

小学校の時は判子だったんですよ。

「ん～・・・・昼休みの貸し出しとか、部誌とか？　マンガ喫茶とかもやったわねぇ～

　あとは、市立図書館のリサイクル市で本もらってきたり(無料でくれる)」

まぁ、ぶっちゃけ、雑用をやっていたわけですね。

「まぁ、好きなようにやってくれて構わないから。｣

顧問はもちろん谷先生で、そしてもう一人「善原（よしばら）｣せんせいだった。

善原先生はいていないようなものだったが、谷先生も同じく投げやりだった。

とりあえず、｢部｣として残ればよかったらしい。

「・・・と、いわれたので、蜂屋さん今日昼休み図書館に行ってみようか。｣

「うん、だね。」

そうして私達は昼休み

居心地の悪かった空間　　　教室から逃げ出した。

「・・・はぁ。」

谷先生の申し出は正直｢エー・・・｣だった

だって、図書部なんて暗くてオタクのイメージピッタリすぎたからだ。

これ以上　暗い　オタク　ってイメージをクラスメイトに与えたくなかった

「・・・ぇっと、」

すみません　って、言おうとした時、先に言葉を生んだのは谷先生

「あ、蜂屋さんもどう？本好き？図書部はいらない？

　今、部員いないから好きなようにしてくれていいのよ～

　お願い　入ってくれない？」

「　　・・・・ハイ！分かりました！入ります！｣

・・・・・・

私は

入らざる終えなくなった瞬間を

目の当たりにした。

どう考えても、この状態

唯子が入らなくてはいけなくなったのは私の所為である

「飯森さんは？」

谷先生は聞いたけど

私には１つしか答えが無かった

だって、私は無駄に、義理堅い女だったから

「・・・わかりました。はいります。」

私は　先輩もいない　ルールも無い　経験も実績も無い　ぶっちゃけ何も無い

図書部に入った

（いや、実際を言えば、一歩引いて、クラスメイトの後をつける(了承は取ってたけど)痛いヤツでした)

蜂屋唯子と行うようになっていた。

その日は国語の移動教室があって

図書館から教室に戻ろうとしていた時だった

「飯森さん。｣

呼びかけたのは｢谷先生｣。

ヘンな先生（風呂は毎日入るけど、頭は二日に一回しか洗わないと自分で宣言するほど）だったけど

結構人気があった

「なんですか？」

「ねぇ、飯森さん、もしかして　雄大の妹じゃない？｣

「・・・・・そうですが？｣

雄大とは｢飯森　雄大（めしもり　ゆうだい）｣という、うちの四つ上の兄だ

兄は同じ「Ｋ高生｣だった。

そして・・・

「ねぇ、飯森さん｣

「はい」

「図書部に入らない？｣

「・・はぁ。」

兄は図書部だった。

弁当を一緒に食べてくれる友達を探した。

昨日一緒に食べていたクラスメイトは

もう和気藹々とグループ組んで食べ始めていたから

「いれて」

とは言えなかった。

プライドだけは、異様なまでに高かったのだ。

そこで私は一人でお弁当を食べていた「蜂屋唯子｣に近づいた。

蜂屋唯子は一言で言えば地味な子だ。

うちも地味だったし、さらに言えばオタクだったが

さらに上を行く存在だとその頃うちは思ってた。

クラス中に疎まれている感じがあり、今までうちは避けていた。

「・・・ねぇ、一緒に食べない？｣

ドモリ半分、怯え半分の声で、うちは唯子に話しかけた

唯子は驚いたようにお弁当の箸を止め、立ち上がりイスを用意してくれた

「あ、ごめ、ありがとうございます。」

それから昼休みの間中当たり障りも無い会話をした

うちらはお互い他人やったから

名前　やら　出身中学校　やら　血液型　やら話題は尽きなかったけど

話は続かなかった。

正直、うちは「ああ、この子とは無理や。続かん｣と思った。

「飯森さん！｣

でも次の日唯子からうちに話しかけてきて

「お・・お弁当　　一緒に・・・。｣

無理やとは思っていたけど

そう誘われたら断れなかった。

それから何となく

「食べよう｣

と、誘ったり、誘われたりしないで

昼休みになったら、お弁当を寄せ合うのが普通になっていった。

そんなわけで、

高校時代、うちは認めたくなかったけど

浮いていた者同士でつるんでいたと言われても仕方なかったと思う。

嫌われ者とあえて言わないのは、さすがにそれは認めたくないからだ。

それでも、うちは

「蜂屋唯子｣のおかげで

高校に入って初めて友達ができた。

ギリギリに登校して

０限目を受けて、

ＨＲ（ホームルーム)まで疲れたふりして寝て、ＨＲ、１限、２限、３限、４限、

それからおずおずと一緒に食べようってクラスメイトの誰かに言って

食べ終わったら、どこかに行ってしまうその子達を見送って、寝たふりをして

５限　６限　７限　まで受けたら帰宅。

それの繰り返し

「飯森さん｣ってしか呼ばれないこの空間が重くて、

中学生時代をよく思い出しては泣きたくなった。

だれでもいいから

「柚月｣って呼んでくれる事を望んでいたのに、

うちは誰にも近づかなかった。

そのうち一人に慣れて・・・・と、言っても一人は嫌だったのだけれども。

べつに三年間コレに耐えるだけの日々もいっかなぁ～

とか、すでにネガティブ一直線の思考回路を得た頃

うちはクラスでもう一人

うちと同じように一人でいる少女を発見した

それが「蜂屋　唯子（はちや　ゆいこ）」

うちが高校に入って初めて”友達”と呼べる存在になる子である。

うちが行ってたのは「Ｋ高」で、県下では１番人気の高校だった。

理由は簡単。

進学校だけど、部活が強くて、県立だから。

都会の方では私立が支持されているけど、

うちが住む田舎では学費が安い県立の方がより支持されているのだ。

でもなにより、

Ｋ高は他の高校より断然、規則が緩くて、遊べて、高校生活を満喫できる。

結果、派手な女の子、派手な男の子が異様に多い高校が出来上がった。

うちは田舎で育った、まさに田舎もの。

田舎で育った、エセ派手人は苦手だ。ぶっちゃけ恐い。

そんなわけで、

人を避け、薄笑いを浮かべ、当たり障りもなくクラスにいる「うち」には

友達がいなかった。