後ろから少しハスキーな声が響く。

振り返るとやっぱり杏子が居た。

眠たげな猫目に微かに微笑んだ口元。

見ようによっては人を小馬鹿にしているような表情。

茶髪のポニーテル。

前髪はポンパドールに。

短めのスカート。

「ん？あたちに見惚れてんのかい？」

「違うから」

僕、即答。

それを聞いて杏子は「やれやれ」という風に首を竦める。

「惺都は相変わらず乙女心が分って無いねえ。

　そんなんだから、あの子に逃げられちうんだよ～」

「法元さんは女の子扱いした方が怒るよ」

かなり。

ていうか実際に体験済み。

「ああ、荷物運びの時の事かい。まあ、あの子はちと特殊だもんな～」

「特殊、ね・・・・・・・・」

「だから攻略に萌えるんだろぃ！？」

杏子は目を輝かせながら握り拳を作り鼻息荒く語る。

「違うから」

僕は冷めた目で杏子を一瞥してから人混みに視線を戻した。

法元さんの姿は人混みに掻き消されて一切見えない。

「あの子が気になるのかい？」

「・・・・・・別に」

後ろでフゥっと杏子が息を吐いた。

「素直になりなよ少年っ。君はあの子にＬＯＶＥなんだろう？」

僕の前に素早く回り込んだ杏子は悪戯っぽい笑みで僕を見つめる。

その視線に耐えれずに僕は目を逸らした。

気まずい沈黙の末、杏子が何かを呟く。

「ん？何か言った？」

「・・・・・・・・別に」

僕のモノマネをする杏子。

口調もポーズも全く一緒。

「で？クラスはどうだったんだいっ？」

口調だけ明るく、聞かれた。

ポーズはそのまま。

「法元さんと一緒だったよ」

「おやおやっ、おめでとう！これはチャンスですぜぃっ」

「まあ程々に頑張るよ」

「多分君の努力は全て空回りするだろうけど」

「嫌なこと言うなよっ！」

杏子は僕の背中をバシッと勢いよく叩いて微笑んだ。

そして、そのまま人混みに消えて行く。

「何が言いたかったんだ―――――？」

僕の呟きに答えてくれる人は誰もいなかった。

見事なまでに見えん。

私の独り言は人混みの中の音に

紛れて誰も気に留めていなかった。

ピカピカの黒いセーラー服のリボンは青色で

私が第二学年である事が示されている。

今はクラス発表の時間。

教師達の怠慢の結果、毎年のクラス発表の方法は

クラス表がコミセン前に張り出され、それを生徒各個人が確認するのだ。

暫く待っていれば人は去って行くが

それだと大体の人がそろった教室に注目を集めながら入る事になる。

それだけは、それだけはっ・・・・・。

「見える？法元さん」

隣から、詳しく言うなら左斜め上から声が降って来た。

男子にしては少し軽やかなソプラノ。

綺麗な声だ、と私は思う。

「見えないよ、全く」

私は少し眉間に皺を寄せながら言った。

こいつに気を使われるなんぞ恥だ。

こいつ――春岡惺都の別名は物腰爽やか紳士君。

私が命名しただけだけど。

「ん、やっぱりね。ついでに見ようか？」

隣の奴は嫌味の一切無い笑顔と口調で私に尋ねる。

『やっぱり』に私の耳は反応した。

「それは遠回しに私がチビである事を掲示してるの？」

できるだけ苛立ちを抑えた静かな声で私は微笑みながら聞く。

「いや、何か見にくそうにしてたから・・・・・・」

少し小さくなった声が帰って来た。

申し訳なく思ってるのかもしれないし、呆れてるのかもしれない。

「あっそ」

私は会話を打ち切って、人混みの中へと突入していった。

アイツに借りを作るなどまっぴらごめんだ。

ただでさえ私はアイツがあんまり好きではないのだから―――。

君はどんな顔をするんだろう。

きっと君はいつも通りの

優しい笑顔で

私に向かって微笑むんだろうね。

いつも通りの言葉を

いつもの口癖を呟きながら。

と言っても、確証は無いんだけど、ね。

神様、どうか私に奇跡を起こして下さい。