いつまでも愛される歌を。そして永遠に変わらぬ絆を――。

2011年に活動を再開し、『TONE』では復活、『TIME』では生き様、そして前作『TREE』では自分たちの成長の軌跡とファンへの感謝をテーマに掲げてアルバムを制作してきた東方神起。彼らが次にめざしたものは常緑樹のようなエヴァーグリーンの輝きだった。

これまでのアルバムではグループ名のイニシャルから始まる英単語を冠していたが、今回のタイトルは『WITH』。パターンを外してきたところにも並々ならぬ思いが伺える。

ユンホ「このアルバムがみなさんの心に永遠に残るように……そんな曲が欲しかったんです。だから、全体的には、最近流行ってるジャンルというより、ちょっと懐かしい感じがあるような、時が経っても古びないような曲調を選んだんです」

チャンミン「“東方神起とともに”“東方神起の音楽とともに”っていう思いがいちばん強いんです。だから、ファンのみなさんとともに歌える曲とか、ファンのみなさんと感情を共有できる曲を今回は入れました。そういう意味で『WITH』にしたんです」

アルバムは、名実ともに王者に上り詰めた彼らの力強さで圧倒するアジテーションソングからスタート。《東方で目覚めた神は、さまざまな困難を乗り越えることによって多くの支持を得て愛され、世界をひとつにした》という英語のナレーションが入る曲で、まさに威風堂々、迫力満点。勇壮なビートに乗せ「負けてたまるか」と聴く者に熱いメッセージをおくる。

続く、『Spinning』は、そこで高まったテンションをさらに盛り上げるようなホーンが高らかに鳴るソウルディスコチューン。魅惑的な女性に振り回される男性を甘く狂おしい歌声でセクシーに表現している。

ユンホ「サビを最初に聴いたときはすごくあがりました。伴奏のセッションがすごくかっこいい。ミュージックビデオは、ヴァース部分はほとんどアドリブの振りなんです。そこが見どころ」

チャンミン「ミュージックビデオでは管楽器を演奏してる方々とちょっとした振りを合わせてパフォーマンスしました。それがまたかっこいいんですよ！ 僕たちの新しいパフォーマンスが見られる仕上がりになってます」

『Spinning』は、本作のサウンドの傾向を象徴する一曲。ホーンセクションがそれを特徴付けている。昨年リリースした『Something』から始まって、本作収録の『SURISURI [Spellbound]』『Sweat』とシングル曲ではホーンセクションを導入したジャズ／ソウル／ファンク調のナンバーを展開してきた彼ら。ニュークラシックソウル風情の最新シングル『Time Works Wonders』も颯爽としたホーンの音色が甘酸っぱい雰囲気を醸すタマラナイ逸品に仕上がっていた。

それらの曲がすべて、どこかノスタルジーをくすぐる懐古的な曲調であること。また、すべてのホーンセクションが生演奏であることも手伝って、アルバムにはハンドメイドな温もりや繊細さ、さらにはヴィンテージ感やエレガントさ、ゴージャスさが横溢。それに呼応してふたりのヴォーカルも聴き手を包みこむようなソフトなトーンが多めだし、なにより今回は激しく攻撃的なダンスナンバーが減少。全体的に柔和で穏やかな印象を与える仕上がりになっている。

チャンミン「東方神起＝激しいダンス曲っていうイメージを少し変えてみたかったんです。“ファンのみなさんとともに”っていう気持ちをきちんと伝えたかったし、その気持ちはダンス曲じゃないほうが伝えやすい。今回はふたりの感情を込めた歌唱を聴かせたかったんです」

ユンホ「今回のレコーディングは今までとちょっと気持ちが違ったんですよね。一曲一曲、本当に歌詞を読み込んで、そこで表現されてる感情を考えながら歌っていきました。ツアーでやったら泣きそうっていうくらいの気持ちで歌った曲もあります」

今回の歌詞は原点に返ってラブソングが中心。愛する女性に『泣かないで』と寄り添うファン悶絶のスウィートソング『Baby, don't cry』もあれば、女ナシじゃ生きられないルーズな男を描いた『DIRT』、無鉄砲男の恋愛論をユーモラスに描く『I just can't quit myself』もある。ラブといっても男女の恋愛だけでなく、『Believe In U』や『Answer』では、友や仲間を励ましながら自分も鼓舞。聖なる夜をオトナ色に染めるジャジーな『Christmas in loving』、ライブに集まったファンへのラブソングとも取れる『Special One』もある。『Calling』は親友・同志・家族、さらには子どもまで、大切な人を愛する使命感を歌った壮大なテーマの曲。ふたりの圧倒的な歌唱力で聴かせるドラマティックなバラードだ。

そうして多種多様なラブソングが詰まった本作だが、特に必聴なのは『With Love』と『Chandelier』。温かくも、切なさが胸いっぱいにこみ上げるこの2曲にファンの涙腺は決壊するだろう。

ユンホ「『Chandelier』は、僕たちと聴いてくれる方たちの関係を歌っていて。温かさもあるんだけど、僕は切なさのほうを強く感じるんです。『With Love』も自分的にはメッチャ寂しい感じの曲。この曲を歌ってるときグッときて本当にヤバかったから」

チャンミン「『With Love』は、歌ってる人の感情が重要だと思ったんです。だから、ちょっとラフだけど、気持ちが高ぶるままに歌いました。感動的に聞こえる歌にしたかったんです」

来年2月からは、約2年ぶり自身2度目となる5大ドーム・ツアー「東方神起 LIVE TOUR 2015 ～WITH～」を開催。ふたりの思いがたっぷり詰まった本作をひっさげて、今回はどんなライブを見せてくれるのか。きっと、いつまでも忘れることができないステージが繰り広げられることだろう。

チャンミン「今回は、ファンのみなさんが僕たち東方神起と繋がってるって思わせるようなステージにしたいです。僕たちとファンのみなさんの絆を歌で証明したい」

ユンホ「実は僕は、これまでライブをきちんとやるために、自分の気持ちをちょっと抑えていたところがあるんです。だけど、初めて自分のありのままを素直に見せようかなって思ってます。今回はみなさんに感動をあげたい。感動が伝わるライブになるよう、頑張りたいと思ってます」

——アルバム中盤の「DIRT」「I just can't quit myself」は、新しい東方神起の顔が楽しめる曲ですね。特に「I just can't quit myself」は軽快なロカビリー調で、歌詞もちょっとコミカルだし。

チャンミン：この曲を聴いたとき、僕は沖縄とかそういう暑いところでの夜のパーティーが浮かんだんですよね。みんな酔っ払って、リズムにノリながら、大声で一緒に歌って楽しんでる様子。そういうパーティーの雰囲気を想像しながら歌いました。

ユンホ：これは歌ってて楽しいですね。ライブではミュージカル的に演出してみたい。歌詞はユーモラスで、「DIRT」と逆というか、プレイヤー（≒チャラ男）みたいなイメージがあって。あと、マイペース男みたいな印象もありました。

——思い混んだら一直線みたいな（笑）。頭で考えるんじゃなくて、衝動で動いちゃうっていう。

ユンホ：そうそう（笑）。

——ふたりのどっちがこの歌の主人公に近い？

チャンミン：そりゃ、ユンホでしょ（笑）。

ユンホ：僕ですね（笑）。ハートで動いちゃうタイプだから。

——もうひとつのリード曲「Chandelier」はノスタルジックなラブソングですね。温かい雰囲気があるんだけど、同時に切なさもこみ上げてくる曲でした。

ユンホ：これはラブソングだけど、今までみんなに会えて良かったっていう僕たちの気持ちも歌っていて、僕は切なさを強く感じるんです。痛いほど切なさを感じてるんだけど、温かい雰囲気があるから、その切なさを隠してる。それで余計切なさが増すんですよね。

——今度のツアーでこれを歌ったら泣いちゃうんじゃない？

ユンホ：いや、全然泣かないッスよ。……いや、でもわからないか。ほら、僕、気持ちで動いてる人だから（笑）。

——「Chandelier」でウルウルさせといて、次の「Baby, don't cry」で涙を拭きなよと慰めるっていう。そんな東方神起に今度は女性ファンが「Spinning」されそうです（笑）。

チャンミン：あはは。ですよねー（笑）。

ユンホ：でも、男はそういうふうに優しくしないと。これはある意味、いつも通りの東方神起の曲ですね。泣いてる人を抱きしめて、前に行きましょうっていう。前の曲でいうと、「Telephone」とか。

——ファンといえば、「Special One」は、ライブでファンとひとつになって、まさにSpecial One＝特別な空間をつくれそうな曲ですね。

ユンホ：ライブ感がすごくある曲ですよね。「大好きです」「声を聞かせて」「輝いてるよ」って、ライブを楽しんでるファンが聞いたらうれしくなるメッセージを歌ってる。

チャンミン：「We are one」って歌詞も出てきますしね。僕らはひとつだ、だから君はSpecial Oneだ、っていう。……くぅー、いい歌詞じゃないですか！　僕にも特別な人が欲しいです！（笑）

ユンホ：はい、次いくよー（笑）。

——ラストの「With Love」は、温かくも物悲しいアコーディオンの音色から始まるナンバー。

チャンミン：これはアルバムの中で歌唱力が目立つ曲だと思うんです。というのは、メインとなる伴奏がアコーディオンしかないから。だけど、テクニックより歌ってる人の感情が重要だと思った曲だから、敢えてラフに、気持ちが高ぶるままに歌ったんです。聴いててグッとくる、感動的な歌にしたかったんですよ。

ユンホ：歌詞の内容はそんなに切なくないんですよ。温かくて、マイケル・ジャクソンの「Heel The World」みたいな人類愛をテーマにしてるんですけど、自分的にはメッチャ寂しく感じる曲で。自分のパートが最後なんですけど、「ここでおやすみ」っていう歌詞があるんです。そこは自分で納得できる感情が表現できるまで、何回も何回も録り直したんですよ。僕はこの曲を歌ってるときヤバかったですね、グッときて。

——今回のアルバムは、ラブソングが多いですが、男女の恋愛だけじゃなくて、そういう深くて広い人間愛も歌っていますね。

ユンホ：そう。家族愛とか仲間との絆とか、大きな愛を中心に表現してみたんです。

——では、最後に。ふたりが大きな愛に包まれてるなぁと思うのは、どんなとき、どんな場面ですか？

チャンミン：1日の仕事が終わって、「ちょっと飲みに行こ」って誘うといつでも付き合ってくれるっていう。そういう仲間がいるのは友情とか信頼っていう愛だなって思いますね。あと、こないだ韓国の事務所でパーティーがあって、夜中までワイワイやってたんですね。で、翌朝、寝ぼけてたから急いで服を着て出掛けたら裏表に着てたんですよ。それを写真に撮られてアップされたんだけど、妹から「ちゃんと洋服着て行ってよ」「でもそれもお兄ちゃんのファッションだしね（笑）」って笑いにしてくれるコメントが来て。そういうイタズラにも愛を感じるというか、いつも見てくれてる家族がいるんだっていう愛を感じました。

——ユンホはどうですか？

ユンホ：最近僕が思うのは、帰るところがあるっていうのは愛されてることだと思うんですよ。ホームみたいな場所。寂しくなっても、帰る場所があると頑張っていこうって思える、それが大きな愛じゃないかなって。こないだ、疲れててあまり気分もよくなかったんだけど、ステージに上がったら笑えたんですね。お客さんが笑顔でいるから、自分も笑顔になった。そういうときに愛を感じますね。自分の機嫌が悪いときに、大切な人が何も言わずに隣でニコッと笑ってくれたら機嫌が治っちゃう、みたいな。そういうのが愛を感じる場面じゃないかなって思います。

text 猪又　孝（DO THE MONKEY）

——今回のアルバム制作はどうでしたか？

チャンミン：特にユンホが忙しかったよね。

ユンホ：僕は本当にタフなスケジュールで。途中にドラマ（「夜警日誌」）の撮影があったから、最初にガーッと録って、インターバルがあって、最後にまたガーッと録ったんです。で、最初に録った声と最近録った声のトーンが違うから、聴く人はそこが面白いんじゃないかと思う。

——最初の方に録ったのは？

ユンホ：「Chandelier」とか。あと「Refuse to lose」は1番のサビまでは最初に録って、そのあとは最近録ったんです。だから一曲の中でも違うっていう。

——チャンミンはどうだったの？

チャンミン：僕はゆっくり。だって、ユンホがドラマの仕事をやってるから、2人の仕事が自動的に少なくなるじゃないですか。だから、ちょっとずつ、ゆっくりできました。

——今回のアルバムはホーンセクションを使った曲がたくさん入っていることが特徴だけど、リード曲の「Spinning」は、それを象徴するような曲だよね。

ユンホ：そうですね。今年のライブでもう歌ってる曲ですけど、「Something」「SURISURI [Spellbound]」から今回のアルバムのサウンドコンセプトは始まってるんです。

——「SURISURI [Spellbound]」は、今春の『TREE』ツアーで、MV同様に女性ダンサーを入れて妖艶なステージを披露してましたよね。まあ、女性ファンの中にはヤキモチを焼いたり、身悶えした人もいるかもしれないけど。

チャンミン：僕はああいうのもいいと思ってるんですけどね。

ユンホ：僕も今まで見せたことないから、逆に良かったと思ってますけどね。でも僕は男性ダンサーと踊る方が楽です。

——気を遣わなくていいから？（笑）

ユンホ：そう（笑）。

——僕もああいうパフォーマンスを採り入れたことで、一層エンタテインメント性が強まったと思ってます。ショーとしての完成度が高まったというか。

ユンホ：僕もそう思います。それまでの東方神起は男だけで頑張ってきたので、逆に「SURISURI [Spellbound]」とか「Something」のパフォーマンスが目を引いたんじゃないかと思うし。

チャンミン：でも、現場に女性がいるっていうのはいいですよね。男性のダンサーやスタッフばかりに囲まれて仕事をするのと、ひとりでも女性がいるのでは現場の雰囲気が違いますから。

——現場が華やぐだろうし。

チャンミン：そうなんですよ。明るくなって和気あいあいになる。あと、女性が仕事を一緒にしてるっていうだけで、いい意味で男性は気を遣うというか。

ユンホ：緊張感が生まれるよね。別に見られてなくても、知らないうちに意識してるじゃないですか。それは男性も女性も。だから、逆にそれくらいがいいと思うんですよね。

——話を「Spinning」に戻すと、最初に聴いたときはどう思った？

ユンホ：サビを聴いたときメッチャあがりました。伴奏のセッションがかっこいいと思ったし。でも、ちょっとどこかで聴いたことがあるような気がする曲だったけど（笑）。

チャンミン：歌詞はセクシーだなって。

——魅力的な女性に振り回される男を描いているから？

チャンミン：そう。逆に言えば、それくらい女性が超魅力的だっていうことじゃないですか。

——MVは緩急のついたダンスがかっこよかったです。

チャンミン：MVでは管楽器を演奏してる方々とちょっとした振りを合わせてパフォーマンスしているんですけど、それがかっこいいんですよ。時間は短いけど、また新しいパフォーマンスが見られるビデオになってますね。

ユンホ：迫力があったよね、マーチングバンドが行進してるみたいな動きで。あと、この曲の振り付けはアドリブがすごく多いんです。今まではコレオグラファーさんが考えたものをアレンジしてやってたんですけど、これはメンバーに任されてた部分も結構多くて。

——どこからどこまでアドリブなの？

ユンホ：サビは決まった振りがあるんだけど、ヴァース部分はほとんど自由。だから、撮影のときは毎回動きが変わってたんですよ。

——じゃあ、今回はそこが見どころ？

ユンホ：そうですね。あと、僕は椅子を使って踊ったんだけど、それもそのときそのときで自由に踊ってたから。ガッツリ激しく踊るというよりは、クールな感じで身振り手振りするところが見どころじゃないかなと思います。

——次の「Believe In U」は、「Refuse to lose ~Introduction~」「Spinning」と来てどんどん高まったテンションを、なだらかに落ち着かせてくれるようなミッドナンバーだね。

ユンホ：この曲もいいんですよね。「ほら」「いま」って歌う後ろに♪I believe in♪っていうハーモニーが入るんですけど、そこがメチャ好きです。あと、こういうジャンルも好き。こういう曲は昔たくさん聴いたし

——人生の岐路に立って悩んでいる友の背中を押す歌だよね。

チャンミン：人生という名の道を歩いてると、転んだり、壁にぶつかったりするけど隣で励ましてあげるっていう。そういう仲間への気持ちを歌ってるんですよ。だけど、これは自分自身に歌ってる曲でもあって。聴いてると僕は落ち着いてくるんですよね。自分に元気をもらえる感じもあるし。

ユンホ：リフレッシュもできるしね。歌詞は僕たちが今まで歩んできた道と重なるところもあるなって思うし、僕も自分に向けて歌ってる感覚はありますね。

text 猪又　孝（DO THE MONKEY）