「写真なら角度などで誤魔化せる」とグラビアの仕事が入り、スカウト時に水着はやらない条件で芸能界入りしたのに、と思いつつ渋々グラビアを始めた。ところが「胸が大きいのはコンプレックスだけど、これを売りにすれば良いのでは」と考えを改め、それ以降は積極的にグラビアに取り組むようになる。巨乳ブームの火付け役、及び巨乳グラビア系でカリスマ的存在で、乙葉、熊田曜子、磯山さやかも彼女が近くに来ると必ず挨拶をしていると言う。

デビュー当時のグラビア写真では、現在のような巨乳ではない。当時のキャッチフレーズは「宇宙一のメロンパイ」で巨乳ブームが訪れたときに突然巨乳アイドルとして活躍を始めた。これによって世間には小池栄子豊胸疑惑が存在するが、野田義治社長は「X線写真を撮ってでも偽パイ疑惑を晴らしたい」と言い、実際に『アッコにおまかせ!』の中でX線写真を撮ったことがあり、豊胸ではないことが証明されたが、胸が垂れていることが判明した。

巨乳のため、胸の手術を受けたのではと掲載され、これに小池が激怒し、裁判沙汰になったことがある（その後掲載者に不利な証言が多数得られたため、地裁判決直前に掲載者が謝罪して和解）。

またこの間に、テレビに出演する女性の肖像権を管理すべきと発言し、2004年に肖像権を守る会設立の裏の主役となり、更にCMやポスターでモーニング娘。らと共演。現在でも水恐怖症である。矢沢心とは高校時代にドラマ『ナオミ』で共演して以来の友人。小池の著書『小池の胸のうち　がんばるの、やめてみます』では無二の親友と記しているほどの仲である。MEGUMIとは、前掲書『小池の胸のうち がんばるの、やめてみます』によれば、お酒を呑みながら悩みを相談し合う間柄だという。顔に関しては、島田紳助からよく新幹線やウミガメに似ていると言われている（“癒し系”ならぬ“威圧系”の顔とも言われる）。

正反対に位置する紗綾などに代表される現役小学生としてグラビアデビューを飾る超低年齢層までが出てきており、幅広い世代が同時に活躍するようになった。20代半ば-後半の女性アイドルが数多く活躍できるようになったのには、世間的、媒体的（インターネットの普及）な受け入れ体制が広がったこともあるが、現代社会の科学的・技術的テクノロジーが飛躍が発達したことも深く関係している。

顔や体のメイク技術や保湿薬、整形医術などが新たに開発され、年齢による体のたるみや顔のしわを抑える（目立たなくする）技術が飛躍的に向上したことが大きく挙げられる。またグラビアアイドルを好むマーク層が年齢が上っても引き続きグラビアを求め、若い世代のグラビアアイドルにシフトせずに素直に受け入れた為、総じてグラビアアイドル全体の平均寿命は年々上がっている。今ではグラビアを卒業せずに別方面でも活躍するマルチな存在も増え、特にバラエティー番組では俗に「グラビアアイドル枠」と呼ばれる出演枠が暗黙に設けられている。

アイドル評論家の北川昌弘は「もはやグラビアアイドルの限界年齢は消滅した。明らかにグラビアアイドルの年齢は2極化し、若い子の勢いについていけない20代後半から30代のファンが癒し系高齢アイドルを買い支えている」と分析している。なおこれらの世代はいかんせん団塊ジュニア世代であり小室ファミリーミリオンセラー連発時と同じく彼等の強い購買力に買い支えられていると見る事も出来る。20代を過ぎてグラビアデビューしたものの中には、所属事務所の営業戦略上の理由から実年齢より若く年齢を公表する者なども実在し、それらが発覚したときは、しばしばゴシップ記事となって世間を賑わせることがある。