携帯が鳴り響く・・・

ユウタだ

「なんやねん・・・？？」

「そろそろやでぇ　１分♪

　もうすぐ　上やけどなぁ　ＳＳどやろなぁ？？」

「まぁ　５分あれば　結構行くやろー？

　ゆうて　菩提寺まであるしな　いくらでも巻き返せるやんけ♪」

「そらそやな♪」

チーム内ローカルルール

１６は　皆から遅れること　５分後出発

Ｚ２８は　じゃんけんで　１６からさらに１～５分後の出発

今回は１分　大津ＳＡ手前でほぼ追いつく計算

夜中の高速は飛ばせるように見えて意外と飛ばせない・・・

トラックが並走しているからだ・・・

タイマーが鳴り響く・・・と　同時にアクセルオン

ロータリーから　出ようとした直前　横切る人影・・・

「ウワァッ！！」

一気にロックする　Ｚ２８　横滑りで急停止・・・

バンッ

「おぃ・・・いけるけ？？」

人影に近づく

おんな？？

午前零時を回る時間帯におんな？？

「あ・・・ごめんなさい・・・　問題ないで・・・」

よく見ると　十代後半くらいか・・・

結構好みの顔だ・・・

「電車　停まってんで・・・」

何言ってんだろ・・・

「あ・・・まぁ　それは知ってます　笑」
真っ暗な駅を正面にした　女にかける言葉ではない・・・

「あ・・・そう・・・」

言葉が続かない・・・

「あの・・・　大丈夫なんで・・・」

そういって走り出す女・・・

少なくもない荷物・・・　

これって　よくある　家出少女か？？

「あ・・・」

くそっ・・・

喧嘩なら　なんとでもなるが　女となると　どうも苦手だ・・・

再び車に乗り込み　ロータリーを後にする・・・

ひとつ・・・またひとつ・・・

赤く光るパイロンを追い越す・・・

さっきの少女の顔が浮かぶ・・・

キッとした目

少し上がった口角

ふわふわしたロングヘアー

短めのワンピにショーパン

白く細い脚

ロータリーにどんな用事があるんだろうか？？

さっきまでは自分達がいたから　誰も来なかったが　

普段はガラの悪いナンパ車でいっぱいなロータリー

しかも土曜の晩・・・

「う～～・・・」

うなりとともに　スピンターン・・・

少女のあどけない笑顔が頭をよぎる・・・

まだ　大丈夫・・・

ロータリーを縄張りにする　肉食獣たちが　去ったあと・・・

待ってましたといわんばかりに徘徊する　ハイエナ共・・・

そう・・・

あまり興味はないが　今夜も　若い少女たちが　数人ギャラリーとしてうろついていた

誰もが知っている　爆音が　ハイエナがたむろするロータリーに舞い戻る・・・

グルっと一周・・・　

見つけた・・・

黒いハイエースの男に腕を引っ張られる　さっきの少女・・・

遠めから見ても嫌がっているのはあからさまだ・・・

頭に血が上る・・・

ハイエースの後ろにつけ　爆音を奏でる・・・

「な・・・なんすか・・・」

少女の腕を引く　ロン毛が口を開く

「おぅ・・・　そいつ　俺に用があるんや・・・

　引けや・・・」

ロン毛と並ぶ短髪のコンビにすごむ

「あ・・・も・・・もちろんす・・・」

少女の腕を離しハイエースにダッシュする　２人

ポツンと残された少女に向かい

「乗れよ・・・」

「え？？」

「いいから　乗れって・・・」

明らかに戸惑う少女・・・

周りの視線が集まる・・・

「わかった・・・」

トボトボと車道から　Ｚ２８に乗り込む少女

少女がシートに座るのを確認し　ロータリーを後にする

うつむく少女の横顔が少し震えている・・・

それとなしに　オーディオのボリュームを落とす・・・

「なぁ・・・　あんな時間に何しててん？」

「べつに・・・」

フワフワした髪を指でいじる・・・

細く長い指に目がいく

「あこなぁ　ナンパスポット・・・わかる・・・？？

ヤリ目の男イッパイやねんぞ・・・」

「しってるけど・・・

　で、そのうちの一人？？」

想像すらしてなかった答え・・・

「は？

　ちゃうし・・・」
「じゃぁ　なんなんよ・・・？？

　わざわざ戻ってきて・・・」

それは　もっともな疑問だ

「まぁ　なんかあったらあかんなぁ・・・

そう思って戻ったら　あーなってたしな・・・」

「は？それで　助けたつもり？

　しかも　どこむかってんのこれ？？

　うちが　ナンパ待ちの家出少女やったら　ありがた迷惑もええとこやで！！」

「あぁ？？ナンパ待ちの家出少女？？

　なんやねん・・・・別に助けたとかちゃうし・・・」

「へー　じゃぁ　なんやったん？？」

大きな瞳で　こちらに身を乗りだしてくる

「いや、なんか腕ひっぱられてたし・・・」

言葉が出てこない・・・

轢きかけた少女が好みで気になって引き返したというのが本音

たまたま　ナンパされていたからこうなったが

もし　ベンチに座っていたら？？

そう考えると　ナンパヤローとたいして変わらない・・・

しかも　ハイスピードの車で高速に向かっている・・・

ニヤッとした顔で少女が言う

「ま・・・ありがと・・・」

キリッとした目が笑うと　細くなる。

「お、おぅ・・・」

「なーなーなー？？

　どこつれってってくれるん？？」

無邪気な笑顔から飛び出す難題

「いや・・・　家まで送ろうかと・・・」

さすがにＰＡまで連れて行くわけにもいかない

「家て・・・　ほんまにナンパちゃうん？」

「だから・・・

　俺そんなんちゃうし・・・」

「そんなんてぇ？？」

「ナンパとか興味ないし・・・」

「じゃぁ　なんで戻ってきたん？？

　なんで　うちを車に乗せたん？？

　どう考えてもナンパやん笑」

完全にペースを握った少女が　いじらしい笑顔で問い詰める

「ちゃうねんて・・・

　なぁ　家まで送るし場所教えてやぁ・・・」

目をきょろきょろ動かし

「えー？？マジでぇ・・・？？

　場所はぁ・・・このまままっすぐいって　一つ目曲がったとこのマンション・・・

　けど　この車うるさいから　手前のコンビニでお願い♪」

ペロっと舌を噛む　先ほどから何回も見る行動だ

どうやら癖らしい

「了解」

コンビにまですぐだ

徒歩でも　ロータリーまで　十分程度だ。

気の利いた言葉が出るでもなく、なんでもない　少女の話に相槌を打っている間に

コンビニについた。

「おにーさん　ありがとー

　今晩はおとなしく家に帰りまぁす」

また　ペロっと舌を噛む

「ほなな・・・」

本当は　電話番号の一つも聞きたいのだが　うまく言葉にできない

もしかしたら　少女からと期待をしたものの

じゃ♪

と　手を振って　コンビニの横の通路に走っていく・・・

「くそっ・・・」

こんなとき　トシやタクだったらどうするのだろう？

ユウタならどうするのだろう？

もやもやした気持ちをぶつけるように　高速をぶっ飛ばす

流石に時間をロスしすぎた・・・

大津ＳＡを超えてもまだ　誰のテールも拝めていない・・・

罰ゲームは　ビリが全員に　ジュースなぁ・・・

タクが張り切っていたっけ・・・

何より　俺のＺ２８にあこがれて　と言っていた３人にカッコがつかない

どけ　どけ・・・どけや・・・

苛立ちが増す

トラックをまくり　３車線をぶっ飛ばす

左車線をノンビリ走る　黒いセダンが数台・・・

レースに参加しない　チームのメンバーだ

Ｚ２８の爆音に気づき　ハザードを３回点滅させる。

きっと　どうしたんだろ？と疑問に思っているはずだ。

草津周辺で　最後尾に追いつく・・・

これは非常にマズい・・・

栗東手前まで　フルスロットル

なんとか　

ベルエア、タウンカーを抜かしたが　それでも

レース参加車両には追いつけない

せめてトシのＹ３２とタクの２０後期は抜いておきたいところではある。

と・・・

「発見♪」

小さな三角テールは　Ｙ３２だ♪

とすれば　その横を走るのが　２０か

その数台前には　ヨーヘイのプレジも

ぐんぐん追いつき、３台を交わす

１８０までしか出ない　国産ＶＩＰは比較的楽に追い抜けるが

問題は

ユウタの１６、そして　伏兵でもある

ヒロトの　Ｙ３３　グランツ

ジンの　１５　マジェか

２００超えで飛ばす　４台にどこまで迫れるか？？

そして　４台がトラックにじゃまされず　２００で走り続けているのか？

ここが問題になる。

幸か不幸か、ここまで　トラックに詰まることなく順調に突っ込んでこれている。

もう少し・・・

そのとき・・・

勝ち誇ったかのように　携帯が鳴り響く・・・

ユウタからだ・・・

「くそっ・・・」

ぼやきながら　菩提寺ＰＡの入り口に入る・・・

ちょうど　

マジェとグランツがバック駐車しているところだった

ＳＳと１６は既に駐車完了

車の前でにんまり笑う　ユウタ

「たいしょー♪　どしたぁ　笑」

「すまんなぁ　一緒に走るとか言っときながらみっともない状態やわ・・・」

窓をあけ　叫ぶ

「いや　こうしてＰＡまでこれただけでも嬉しいです　

　帰りは　並走ですか？」

「帰りは流しやな　競争とかはないわ」

「ほな　ケツついて走ります♪」

Ｚ２８を停め　自販機へ向かう

「お？ビリではないやんけ♪」

ヒロトが拳をあわせるが

「いや、今回は失態や　俺がビリと変わらんわ」

と自販機へ向かう

「ユウタ　何のむぅ？？　キョウちゃんのおごりらしいでぇ♪

　俺手伝ってくるわ　ボタンおすのぉ♪」

ジンがはにかむ

「俺　ココアなぁ　笑」

ゾクゾクと集まるメンバー分の小銭を自販機に投入する。

ピ

ガシャン

ピ

ガシャン

「いやぁ♪

なんか　珍しい光景やなぁ　新鮮や」

トシがメンバーにジュースを配る

「負け犬キョウちゃんからやでぇ　笑」

「おい、負け犬は言いすぎやろ　笑」

まぁまぁまぁ・・・

気兼ねないメンバーといつものバカなトーク

でも　ほとんど　中身が頭に入ってこない

あの少女のことで頭がイッパイだった。

ある夜の　偶然とも奇跡ともとれる　出逢い

このとき　一つの歯車が回り始めていたことなど俺は知る由もなかった。

キーをおもむろに回す・・・

Ｖ８-４２７ｃｉが　吼える

地鳴りとともに　愛機が目覚める・・・

マットブラックに身をまとう

１９６９　Ｚ２８　ＳＳ

ただただ　ガソリンを食い散らかす　ガスラー

ステアリングを握り　アクセルを軽く吹かす・・・

ゴキゲンなＶ８サウンドは　はたからすればただの爆音でしかない

オールディなマシンに不釣合いな最新ＨＤＤナビが作動する・・・

本来４脚あるシートのうち　後部座席は取っ払われている・・・

変わりに並ぶスピーカー郡から　

Ｖ８サウンドに負けじと　低音とギターサウンドが流れ出す・・・

ロックンロール

たいして好きでもないが　この車から　アイドルのチャラいメロディが流れるなんてところは想像できない・・・

国道までは　できるだけ　やんわりと走る・・・

俺なりの気遣い・・・

国道の信号を曲がる・・・

数台のトラック・・・

乗用車・・・

おかまいなしにアクセルを踏む・・・

ガロロロロ

爆音とともに一気に加速する・・・

ある男から聞いた話だが・・・

オールドアメリカンのビッグエンジンは　出足だけで言えばそのへんの

スポーツカーには　負けないとかどうとか・・・

1台・・・　また1台・・・

パイロン代わりの車を縫うように通り越す・・・

外環状手前・・・　数回吹かす・・・

爆音とともにノーブレーキの凶器がつっこむ・・・

急ブレーキを踏む直進車両を　躊躇することなく縫う・・・

国道を駆け巡る狂気

数分のドライブののち　とあるロータリーに到着・・・

１０数台のＶＩＰカーに囲まれるように並ぶ３台のオールドアメリカン

ＶＩＰカーの周りには　ガラの悪そうな男達が群がる・・・

男達の視線が一気にロータリー入り口に集まる

自己主張の塊

数分前から近づく　地鳴り・・・爆音・・・

その持ち主を知っている男たちが固唾を呑む・・・

ノンストップ・・・

爆音とともに　黒塗りのＹ３２シーマの真横に　滑り込む

Ｚ２８

身構える男達・・・

バンっ・・・

オールブラック・・・

ブラックデニムに　黒のＴシャツ・・・

遠目から見てもわかるくらいの　太い腕に　太い首

真っ黒に焼けた　肌がより一掃筋肉を引き立てる・・・

「おぅ・・・」

男が声を掛ける・・・

「ちぃーっ・・・す」

男達が声を張る

「で・・・　今日はなんよ・・・」

Ｙ３２　シーマのボンネットに腰を掛ける　トシに問う・・・

「あー　きょうちゃん　　実は・・・」

さっきから気になっていた・・・３台のオールドアメリカンを指差す

１９６３　インパラ　ＳＳ

１９５８　ベルエア　インパラ

１９８４　タウンカー

最近よく見かける　ハイドロ車だ・・・

車の前で　直立不動な男が３人・・・

「いきなりすんませんっ・・・　ちょっと話を聞いてもらいたくて・・・」

「あ～？？」

舐めるように足元から顔までを見回す・・・

見たことのないツラだ・・・

「ちょっ、ちょっ・・・」

トシが間にはいる

「あんなぁ・・・

　こいつらな　うちの年下なんよ

　ＳＳのが　タカオ

　ベルエアが　クニ

　タウンカーが　ジュンて言うねん　

　ずっと　きょうちゃんの　Ｚ２８にあこがれてたらしくてさぁ・・・」

トシが言うには　Ｚ２８と一度走ってみたかったとのこと・・・

「はぁ？　あこがれてて　ローライ？　どういうこっちゃ？？笑」

「いや・・・ホンマそういわれたら　なんも言い返せへんのですけどね・・・

　でも　ずっと　あこがれてて・・・

　ハイドロ組んでますけど　ＳＳは　それなりにぶっ飛びますんで　笑」

クニがＳＳを指差す　ジュンもうなずく

「ふーん・・・　まぁ　うちのメンバーもたいしたことないしなぁ　笑

　かまへんでぇ・・・」

「おいおい・・それはないやろぉ・・・

　俺の１６かて　それなりやぞー」

ユウタが　にんまり笑う

「ゆーて　スープラエンジンやんけ　

　そもそも相手にならんわ　シャコ短車は・・・」

「ＶＩＰチームで　マッスル乗るのが悪いねんて」

小学校時代からの幼馴染の　タクの拳を肩で受け止める

「ま、そんなやしなぁ　タンピンのとき以外はノンビリ走ってんねんどうちは・・・

　高速は別やけど・・・」

「今日て　高速乗る予定は？？」

タカオが恐る恐る聞く・・・

「ないない・・・

　そもそも　呼ばれてきただけやしな　俺」

「ちゃうやん　第三はうちの　ミーティングディやんけ！！」

タクに言われ思い出す・・・

「あー・・・　そーやったな笑

　ほな　　今日はＰＡまでいくか？？」

「いーんちゃう～？？」

タクが周りを見渡す　

うなずくメンバー達

「やった♪」

タカオが跳ねる

「ま、事故だけはすんなよ　むりして・・・

ほな　いつものＰＡまでな、行きはキャノンボールなぁ♪」

「うぃ～」

１６、Ｚ２８を残し

次々とロータリーを飛び出すＶＩＰ

「おーお前らも行けよー」

オールドアメリカンもＶＩＰに続く

「ユウタ・・・　どう思う？？」

「うーん？？　ＳＳがどんなもんかやろ？

　ほな　悪いけど　先行かしてもらうでぇ♪

　１分後に出発やぞー　笑」

タイマーを１分に合わせＺ２８に放り込むユウタ

「これいらんくね？？」

「じゃー」

モモモモモ・・・

ＶＩＰとは思えない音を立て走り去る１６・・・

俺はなぜ生まれてきたのか？

俺はなぜ生きているのか？

俺の人生にどんな意味があるのか？

そして　ふと　思う・・・

考えるだけ無駄だ・・・

無心に近づきたい・・・

そう努めなくては心が壊れてしまう・・・

希望

絶望

そのどちらも持たない・・・

ただリアル　リアルだけを見つめる・・・

時計のないワンルーム

一つ解っているのは

窓から差し込む光が　朝を告げているということだけ・・・

だが　まだ動けない・・・動いてはいけない

ひたすら　

思考回路が動こうとする・・・

ひたすら

思考回路をとめようとする・・・

刻々と　時間が過ぎるのを待つ・・・

そう・・・俺はもはや

人間とは呼べない・・・

人間の感情なんてものを持っていてはいけない・・・

あの時・・・

ああしていれば・・・

あの時

少し考えていれば・・・

また考えてしまう・・・

無心・・・無心・・・無心・・・・

ジーーーーーー・・・・

ワンルームに備え付けられている　スピーカーから

かすかな雑音が・・・

そろそろだ

さわやかな　メロディが流れ出す・・・

目覚めの時間・・・

と・・・ともに・・・

「きしょーーーーーー！！」

けたたましい怒鳴り声が聞こえる・・・

さっ・・・

一瞬のうちに　布団をたたむ・・・

着替える・・・

寝巻きをたたむ・・・

決められた場所に　決められたものを片付ける・・・

毎朝　寸分も変わらぬ　行動

洗面をすませ、用便をすませ

ワンルームの真ん中に　座布団を敷く

速やかに　正座・・・

そうこうしているうちに

けたたましいベルが鳴り響く・・・

ジリリリリリリリリリリリリリリリ！！

「んけんよーぉーぉぉぉい」

「んごうぅ！！」

「・・・ばぁん！！」

「んごうぅ！！」

「・・・ばぁん！！」

「んごうぅ！！」

「・・・ばぁん！！」

怒鳴り声の応酬・・・

少しずつ　怒鳴り声が近づく・・・

一部屋・・・また　一部屋と・・・

「んごうぅぅ！！」

「んびゃくろくじゅーごばぁん！！」

３６５番・・・

これが　ココでの俺の番号だ・・・

毎朝　自分の番号を　怒鳴り返す・・・

全部で　６０室・・・

６０室分の点呼が終わるまで正座を崩すことはない・・・

別に正座でなくてもよい・・・

胡坐をかく　安座でもよい・・・

だが　俺は好んで　正座を選ぶ・・・

背筋をシャンと伸ばし　正面を見据える・・・

腹の底から　自分の番号を怒鳴りつける

だいたいいつも同じ・・・

番号を怒鳴りつけると同時に　目の前が暗くなる・・・

その先の意識は　朦朧としている・・・

遠くで聞こえる　エンジン音・・・

窓から差し込む　陽の光

秒針のコツコツいう音

かすかに聞こえる寝息・・・

首の周りがびしょびしょだ・・・

「ん～・・・　あさぁ？？」

腰周りに絡みつく　白くて　華奢な腕・・・

「ん？　うん・・・」

朝には違いないが　目の前の時計の時刻を告げる気にはならない・・・

短い針が　５を　通り越したばかりだ・・・

もう一度　横になる・・・

今度は　太ももに脚が絡みつく

そっと　頭をなでる・・

細く長い栗色の髪の毛を　ゆっくり　ゆっくりと　なでおろす

「・・・・」

声にもならない　声をあげながら胸元に顔をうずめ　次第に寝息を立てる・・・

そう

俺はあの日々から　抜け出せていない・・・

毎朝毎朝

同じ時刻に目が覚める・・・

そこから始まる　

自問自答・・・

無心との戦い・・・

あまりに似ている　代わり映えがない

一つ大きく違うのは

自由があるかそうでないか・・・

この違いはでかい・・・

自由を失い　自由の素晴らしさ　恐ろしさを知った・・・

今俺は　自由を嚙締めている

そして　しばしの休息をとる・・・

もう一眠り　今日は日曜日・・・休日だということを思い出す・・・