何十年も前から投資やキャリアのアドバイザーが「目標を持ちなさい！」と口をすっぱくして言ってきた。目標がなければ、いつまでたっても適切なタイミングで合理的な意思決定をすることができない。一貫性のない決定をしがちな人や、決心するまでに永遠とも思えるような長い時間ぐずぐず考え続ける人を見ると、問題はたいてい目標がないことに行き着く。レストランで注文するといった日常的な決定であろうと、職業の選択といった重要な決断であろうと、目標がなければ、ほとんどの場合不本意な結果になる。

　合理的であることは一貫性があることを意味しており、一貫性を持つには目標が必要だ。二つの点を結ぶ直線がその間の最短距離であるように、今自分がいる地点から到達したい地点までの最短距離が合理性なのだ。
　目標がなくては合理的になれないし、重要な決定事項とそうでないものを区別できない。そのため、先を見越して計画しないことが、効果的な意思決定の唯一最大の障害とされている。

　自分は何を達成したいかが分かっていないと、合理的な意思決定をすることは不可能とまでは言えなくてもかなり難しい。目標がなければ近くしか見えず、比較的確実な結果が得られる選択肢ばかりに注目し、長期的な結果を軽視しがちになる。
　したがって、自分の目標は何か、何を優先したいのかをはっきりさせておく必要がある。１年後はどうなっていたいだろうか。１０年後、３０年後はどうだろうか。目標がはっきりと具体的に描かれているほど、今の決断がその目標につながるかどうかが判断しやすくなる。また、その目標からそれてしまいそうな選択肢も簡単に排除できるようになる。

　まず、自分の価値観と優先事項を見きわめることから始めよう。自分にとって重要なことは何だろうか。このとき社会的なプレッシャーや社会規範に影響されてはいけない。自分の内面に踏み込んで自分は何を楽しいと感じるのかを探るのだ。たとえば、周りの人全員が、成功とは広い土地つきの大きな家を持つことだと言っても、それがあなたの成功の定義だとは言えない。都市生活の便利さを楽しめる足場のよい都心のマンションに住むのが一番幸せかもしれない。自分の価値観と優先事項が分かったら、目標を導き出すことができる。

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　あなたは、どの方向へ向かっているのか？もしも方向を変えないのならば、今進んでいる方向に行き着くことになる・・・・・・。なぜなら、人生は一つの方向にしか進まないからだ――毎日、私たちは、そうであったかもしれない状況ではなく、現実に絡み合った状況に直面する。自分がしたかもしれないことではなく、現実にあることと現実の自分に直面する。そして、その地点から歩きだすしかないのだ。かつて自分がいた場所からでもなく、また自分が望んだ場所からでもない、現に自分がいる場所から歩みだすのである。

　この世で一番大事なことは、自分が「どこ」にいるかということではなく、「どの方角に」向かっているか、ということである。

　目的を持って始めるということは、目的地をはっきりさせてから旅立つことである。目的地を知ることで、現在地もさらによく分かるようになるし、いつも正しい方向に向かって歩み続けることができるようになる。