しかもピドナとフローディンは戦争でにらみ合いが続き緊張状態でもあった
戦争でにらみ合いをしている国にいくなど外の世界をあまり知らないフィリスにとっては怖くて仕方がないものだった

「大丈夫、御前には私が教えた魔法と、知識と優しさがあるじゃない・・・。大丈夫、私には見える、貴方は大きな盾で守られてるわ」
ゴホッゴホッと再びルインは咳き込んだ。
苦しそうに咳き込む姿にフィリスは身を屈めてコップに入った少しの水を飲ませた。
「お前ももうわかるだろ…？私は今日が峠だ」
「はい…存じておりました…」
その言葉を聞くたびに不安に駆られて足が震え泣き出しそうになってしまう
しかしフィリスはルインに泣く姿を見られたくなかった。
昔から泣き虫だったから、成長したところを見せないとルインも旅立てない
心の中でそう感じていた。
しかしルインは見透かしていたかのように身を屈めて、表情を曇らせる彼女の頭をそっと抱き、優しく撫でてからこういった
「泣きたいときには泣きなさい、御前はもう十分立派だよ」
その言葉が引き金になりフィリスはこらえていた涙をぼろぼろとこぼし泣き出した
そして泣きながらこういった
「嫌だよ。バアバと離れたくないよ、私また一人ぼっちだよ…嫌だよ嫌だよ！魔法の勉強も今までより頑張るから私を置いて行かないでよ！」
それは今までのフィリスとは違い泣いて駄々をこねるような幼い少女のようだった
ずっと我慢してきた。少し前から弱っていきそしてついには動けなくなったルインを映してきたその瞳には、亡き親代わりに育ててくれたルインとの記憶が刻まれていた

「大丈夫だよ、御前はいつも守られているよ」
ルインは首に下げたネックレスをはずすとそっとフィリスの首にかけた
「大丈夫、私はいつも…フィリスのそばに居るよ…私の可愛い娘よ…」

ルインはそれを言い残すと眠るように息を引き取った。
フィリスはその手を握ったまま彼女の死を受け入れられずに泣いていた。
そして彼女の遺体が徐々に光に包まれ消えて行った。
その光はクリスタルの輝きのように美しく、そして温かく
手の中で消えて行った光をフィリスは泣きながら握りしめそしてルインの言った言葉を改めて思い出す
そして彼女は止めど無く流れる涙を袖で拭うと泣きながら旅の身支度を始めた
これは果てしない旅のほんのちいさな始まりだが彼女にとっては大きく人生を変えられた一歩だった

小高い丘の先に建てられた小さな墓、少女はそこに花束を添えて今は亡き最愛の友であり、思う人である青年へと手紙を送る。

勿論なんでそんなことをするのか自分でもわからないでもただ、書きたかったのだ

届くはずのない手紙を

その便箋には「親愛なるあなたへ」と書かれていた。

「本当は最愛のあなた　なのにね・・・」

少女は独り言をつぶやいた。花束を添えて静かに手紙を読む

「拝啓　親愛なるあなたへ

　貴方と過ごした日々が、すべて夢のように終わってしまった気がして・・・もうあの夢のように日々に戻れないと思うと寂しい日々が続きます。

あれからはみんなバラバラになって・・・。

フリードは実家の武器屋を継いで・・・フィリノは羊飼いに戻って・・・リサーナさんはまたどこかへと旅に出てしまった・・・。そしてあなたにはもう・・・会えない・・・

　私は一人、取り残されたような気がして・・・さみしいです。皆前に進んでいくのに自分だけ立ち止まってしまったようで・・・。

あれからあちこちで起きていた異常な現象は収まって、いつも通りの日々が続いています。

相変わらず戦争ばっかりなこの世界だけど、もうあんなことは起きる気配はないよ、どれもこれも貴方のおかげ・・・。

ありがとう　それしか言葉が浮かばない

最愛なるあなたへ・・・心より愛しています

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シャルロット・A・レイチェル　　　　　　　」

「ねぇ・・・もしこの手紙が届いて・・・あなたがもう一度力を貸してくれるなら・・・私に一歩踏み出す力を頂戴・・・」

少女は俯き、祈るように手を合わせる　涙でぬれた目じりを服の袖で拭き手紙を置く

サァッ・・・と風が吹いて少女の手紙を運んでいくかのように飛んでいく、青空へと吸い込まれるように飛んでいき消えていく・・・

「いつまで泣いてるんだ？」

その時親愛なる友の声が聞こえた。少女は急いで振り返ったもちろんそこには誰もいない

すると

「シャルロット―！！」

と自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「私・・・また一人で歩けるよ・・・ありがとう」

少女はつぶやき仲間のもとへと歩いていく

THE END

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