なんちゃって作家の青息吐息 https://ameblo.jp/itpo21/ 　 ja てっちゃん いやぁ、今日は運がいいよ。この店、土曜日はいつも混んでるんだ。この時間じゃ、席が空いてるのなんて奇跡だぜ。手羽先が有名でさ、持ち帰りもできる。

あ、とりあえず生２つね！

 

しかし、驚きだね！　まさかここでお前に声かけられるとは思わなかったよ。大手の出版社に勤めて都内で働いてるって聞いてたからさ。

俺はずっと県内だよ。家から駅まではチャリだけど、会社は駅から徒歩２～３分ってとこばっかりだな。

 

ああ、体験談だったな。

それにしても記者ってのも毎年毎年大変だな。夏は大人気だもんな、怖い話。まぁ、俺もたいした話はないけどな。霊感なんてほぼないし。ハハハ。

 

あー、手羽先2人前ね。あと枝豆と揚げだし豆腐。あとはまた追加すればいいか。

 

……そうだな、てっちゃんの話なんかどうだ？

ほら、小学生の時転校しちゃった子。え、知らん？　ああ、お前が引っ越してきたのは中学生ん時か。

うん。てっちゃんって子はさ、俺と同級生だったんだけど生まれつき病弱で左足が悪かったんだ。そのせいか、ちょっと暗かったんだよな。俺らが小学生の頃なんて、まだゲーム機なんかもそんなに流行ってなかったから、遊びといえば外で走り回ることばっかりだったろ？　だから仲間はずれってほどでもないんだけど、どうしても敬遠されがちだったんだよ。だってほとんど走れないから、野球とかサッカーなんて無理だったし。けど、かくれんぼのときだけはヒーローだったんだ。とにかく隠れるのがうまくてさ、絶対に見つからねぇの。何か秘密の場所があるとか言ってたかな。夕方の放送が流れたらお開き、って決めてたんだけど、てっちゃんがその前に見つかることはなかったなぁ。

 

まぁ、結論から言うとそうなんだけどさ。確か当時には珍しく、今の猛暑くらい暑かった日だな。いなくなっちゃった日。

そ、夏休み。

で、放送が流れても出てこないし、皆で３０分くらい捜し回ったかなぁ？　けどてっちゃんだろ？　もう全然見つからなくて、皆諦めて家に帰ったんだよ。俺ともう一人が代表しててっちゃんちに言いに行ってさ。で、次の日から台風で大荒れになったもんだからしばらく誰とも遊べなくて、てっちゃんのことはそのまま忘れちゃってたんだよな。２学期始まって先生の話で転校したってことを知ったんだ。家もそんなに近所じゃなかったからな。

 

おっ、きたきた。

……うわー、やっぱりここの手羽先はうめぇな！

おう、帰りに土産頼もうぜ。たまにはカミサンと子供にも食わせてやらなきゃな。

 

いや、そのときは知らなかったよ？　だって隣の市に引っ越したつっても、小学生の狭い世界じゃすぐに行ける距離じゃないだろ？　知ったのは高校に行ってからだよ。そそ、近いってだけで決めた隣町の高校な、ハハハ。その頃から横着だったんだよ。

で、学校の近くで偶然てっちゃんの母ちゃん見かけたから、ふと思い出して声かけたんさ。おばさん、俺のこと覚えてなかったんだけど、てっちゃんのこと聞いたら亡くなったって言われて。引っ越してからわりとすぐだったらしい。

うん、居眠り運転の車だってよ。

 

あ、うん、俺も生でいい。

 

……けどさ……高校の同級生にてっちゃんのこと知ってるヤツがいてさ、うん、地元だろ？　てっちゃんちの近所に住んでるヤツがいるんだよ。そいつに言わせると、どうもてっちゃん、おかしかったらしいんだよね。突然奇声をあげたり、意味不明なこと言ったり。家の前を通ると、ギャーギャーわめく声が聞こえたこともあるらしい。

いや、全然。引っ越す前は普通だったよ。ちょっと暗いだけで。

で、散歩中の飼い犬に噛み付いて訴訟問題になったこともあるとか……。俺には考えられないんだけどね。

いや、それだけだけど……ダメ？　何かにとり憑かれてた…とか、ネタにならん？　こんなんじゃダメかぁ～ハハハ。

あ、そういやさ、犬で思い出したんだけど、もういっこあったよ！　あーでもダメかなぁ。

え、トイレ？　おお、行ってこい、行ってこい。

 

 

……これって録音してるんだよな……。

じゃあ、あとで聞けよ。

もういっこってのはな、まぁたいしたことじゃないんだけど、最近うちの犬が病気で死んだんだ。どうもそれから俺の後をついてきてるらしいんだよな。チャリに乗ってると、後ろからカッカッカッていう音が聞こえるんだ。ほら、犬の爪がアスファルトに当たる音だよ。さみしいことに、振り向いても俺には何も見えないんだけどな。

まぁ、俺は自分ちの犬だから別に怖くはないんだけどさ、他人が聞いたら怖いかもしれないからな。

ふふふ……これはあとのお楽しみってことで。

 

 

 

 

お帰り。あー、切っていくつもりだったのか。いや、でももういっこの怖い情報入れといたからさ。あとで聞いてくれよ。そそ、お楽しみで。ハハハ。

それよりさ、ワタルの葬式、お前も行くだろ？　この年になると増えるよなぁ。タツヤも心不全だったらしいし。

子供の頃のメンツがどんどん減ってくわ。俺達も健康には気をつけ……――。

 

 

 

 

 

 

　そこまで聞いて、俺はボイスレコーダーのスイッチを切った。

 

「なるほどな……そういうことだったのか……」

 

　俺がアイツに声をかけたのは、後ろについて走ってたものの正体を知りたかったからだ。もちろん、記事のネタが欲しいのは事実だが、取材と称してその話を引き出すつもりで誘った。

はぁーっと大きなため息をひとつ吐いて、俺はイスの背もたれに体をあずけた。

 

「次はアイツの番かもな」

 

タバコに火をつけながら窓の外を眺める。

 

「見えなくて正解だ。アイツの後ろを走ってたのは飼い犬じゃない……」

 

　一生懸命アイツに噛み付こうとして自転車の荷台にしがみつき、血走った目を見開いてガチガチと歯を鳴らす子供だった。

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-12038369140.html Sat, 13 Jun 2015 14:07:50 +0900 蝿 　俺の部屋に女が来るようになった。
　友達が経営するバーで知り合った女だ。

「いつもひとりなのね」

　そう言って、隣に座った。
　肌の色がぬけるように白く、肩で切りそろえた髪は黒い。少しぽっちゃりとした体つきが、あまり若くはないだろうと思わせた。
　のっぺりとした顔に、ギョロリと動く大きな眼。下向き加減の鼻は高いのか長いのか。
　美人ではないが、妙になまめかしい色気があった。その表情は、どことなくカマキリを思い起こさせる。

「あたしもひとりだから、ちょうどいいわ。話し相手になってくれない？」
「それくらいなら……」

　その日のうちに、なるようになった。

　女は三十二歳。半年前に離婚したばかりだと言った。子供は作らなかったらしい。

「あたしより二つ年下なのね。結婚はしないの？」
「考えたことないなぁ」

　それからちょくちょく俺のアパートに来ては、掃除だの洗濯だのをして泊まることが多くなった。
　女は植物が好きだった。少しずつ女の私物が増えていくのと同様に、何もなかったベランダには、鉢やプランターが並ぶようになった。

「これは？　変わった葉だね」
「それはハエ取り草。食虫植物よ」

　女はそう言うと、指でトゲに触れた。バクン、と勢いよく葉が閉じる。
　そういや、カマキリの別名はハエ取り虫って言ったっけ…。
　俺は女の横顔を見ながらそんな事を考えていた。
　ハエ取り草は、その名の通り昆虫を食べる植物だ。小虫が葉にとまると、開いていた葉がいきなり閉じてたちまち溶解液の出る牢獄と化す。
　植物に騙された昆虫は、何もかも吸い取られて植物の養分になる。騙す方が悪いのか、騙されるほうがバカなのか。
　俺は昆虫が少し哀れに思えた。

「お前、騙されてるぞ。本当は四十女だぜ」

　先日、友達はそう言った。

「デキたみたいなの。だから、きちんとしてね」

　今日、女はそう言った。
　どうやら俺も、捕まったらしい


　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり


]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-11924466028.html Sat, 13 Sep 2014 21:35:25 +0900 畳の上のイス ピロリロリン

『山椒魚さんが入室しました』

 

アキラ　「おー、ちはー！★⌒*ぉひさ(☆＾v＾☆人☆＾v＾☆)ぉひさ*⌒★」

山椒魚　「ちはーってｗｗ　今夜中の3時半ｗｗ」

アキラ　「最近ここも廃れてきちゃってさー、あんま人来ないのよｳｩｩ((((((ﾉω･､))))))」

山椒魚　「そうだなー、今も誰もいなかったみたいだし、そろそろみんな受験勉強に本腰入れ始　　　　　めてるんじゃねーの？　つか、お前は？」

アキラ　「たまには息抜きも必要！(*´･ω･)ｂ」

山椒魚　「そりゃそうだがｗｗ」

アキラ　「眠気覚ましに怖い話でもしてくれε(*´･∀･)з☆ｳｷｳｷﾜｸﾜｸ☆・*ε(･∀･｀*)з」

山椒魚　「いきなり言われてもなんもねーよｗｗ」

 

ピロリロリン

『も～やんさんが入室しました』

 

山椒魚　「おっ　怖い話できるヤツが来たじゃんｗｗ」

も～やん「(* ･｀ω･*)ﾉやぁ」

アキラ　「★⌒*ぉひさ(☆＾v＾☆人☆＾v＾☆)ぉひさ*⌒★」

山椒魚　「アキラが眠気覚ましに怖い話聞きたいって言うんだけど、あの話してやれよｗｗ」

も～やん「どの話？」

山椒魚　「ほら、机に向かってると幽霊が後ろを通っていくやつｗｗ」

アキラ　「ナニソレ！？　体験談！？」

も～やん「あー、あれか。大体毎晩1回あるんだけどな。今さっきもあったよ」

アキラ　「見えんの！？(゜ロ゜ノ)ノ」

も～やん「いや、俺は見えない。気配だけわかるんだよ」

アキラ　「気のせいじゃなく？」

も～やん「俺の家ってさ、もう古いから畳がめこめこなんだよ。だから歩くと少しへこむのな」

アキラ　「うんうん」

も～やん「その上に机とイスを置いてるわけだが、イスがキャスターなしの十字型の足なん」

アキラ　「うんうん」

も～やん「で、誰か歩いて畳がへこむと、イスがちょっと後ろに引かれるのさ」

アキラ　「ヒイィィィ!!!!(゜ロ゜ノ)ノ」

も～やん「ふすまを隔てて母ちゃんと弟が寝てるの知ってるし、向こうの部屋からは親父のイビ　　　　　キが聞こえるし、後ろを振り返っても誰もいないから」

アキラ　「見えない人がいる、と……((((；ﾟДﾟ)))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ)

も～やん「うん、気のせいではないだろうな。ただ見えないだけで」

山椒魚　「見えなくてよかったの悪かったのかｗｗ」

も～やん「見えなくていいと思うけど、ただ逆に想像力かき立てられるんだよな。ま、もう慣れ　　　　　たけどさ」

山椒魚　「慣れるんだｗｗ」

も～やん「だって歩いてるだけで特に悪さもしないし、俺には見えないし」

アキラ　「それで、その人はどこに向かってるん？」

も～やん「隣で寝てる母ちゃんの枕元で止まるらしい」

アキラ　「(◎皿◎)ﾅﾝﾃﾞｽﾄ!!」

山椒魚　「母ちゃん、それ知ってんのかｗ」

も～やん「うん、前に言ってた。寝てるところに誰かが歩いてきて、頭の上で止まるって」

山椒魚　「毎日のようにそれ体験してて、いまだその家に住んでられるってのがすげーわｗｗ」

も～やん「慣れだよ、慣れ。けどな、」

 

 

 

 

 

 

アキラ　「……？　どした？ヽ(・д・!|||)」

も～やん「ごめんごめん、スマホの充電が切れそうだったから繋いでた」

山椒魚　「焦らせるなよｗｗ」

アキラ　「で？けど、なんだって？」

も～やん「今日もだけどさ、帰っていく足音はしないんだよ」

アキラ　「ε=ε≡εΣﾍ(lli´>Д<)人(lli′□`)ﾉぅゎぁぁぁぁあﾞ」

山椒魚　「大概、そう聞くよなｗ　枕元でジッと顔を覗き込んでるのか、すうっと消えてるのか　　　　　……ｗ」

アキラ　「こえぇよ！」

山椒魚　「お前が聞きたいって言ったんだろｗｗ」

アキラ　「だって、ジッと覗き込むとか言うから……(´；ω；`)ｳｯ…」

も～やん「落ち武者の霊が、ざんばらの髪で血まみれになって目をカッと見開いて見つめてたり　　　　　してな」

アキラ　「やーーーーーーーーーーーーーーーーーーめーーーーーーーーーーーーーー！！！」

も～やん「アキラ、おもれぇ（プププ」

山椒魚　「で、も～やんは、見えないけど気配だけわかるタイプなん？」

も～やん「気配と音かな。母ちゃんはたまに見えるし、匂いもわかるらしいけど、俺は全然」

山椒魚　「他にも体験談あんの？」

アキラ　「もういいよ～～～～｡:ﾟ(｡ﾉω＼｡)ﾟ･｡ ｳﾜｧｰﾝ」

も～やん「ほとんど部屋を歩き回る音くらいかな？　あとは、夜中に誰か風呂入ってるときあ　　　　　　る」

アキラ　「家族だよ、それ！家族ってことにしとこうよ！(´；ω；`)」

も～やん「だから全員寝てるのわかってるんだって（ぷ」

 

ピロリロリン

『ヤマさんが入室しました』

 

アキラ　「あっ　ヤマだ！ヽ(´▽｀)ノ」

ヤマ　　「ばんわ～」

山椒魚　「お、久しぶりｗ」

も～やん「(* ･｀ω･*)ﾉやぁ」

ヤマ　　「こんな時間に3人もいるよ（笑）」

山椒魚　「アキラが息抜きも必要だってｗｗ」

も～やん「で、まぁ、リクに応えて怖い話をしてたんだが」

ヤマ　　「も～やんの机がある部屋から明かりが見えたからさ、ログインしてみたら案の定だよ　　　　　（笑）」

アキラ　「あれ？　ヤマっても～やんのリア友だっけ？」

ヤマ　　「そそ。めっちゃ近所（笑）」

も～やん「お互いの部屋の窓から相手の部屋が見えるくらい」

アキラ　「ォォオオ(*′З゜`ﾉ)ﾉオオォォー!!」

ヤマ　　「つうか、いくら机の明かりだけだって、カーテンくらい閉めろよな～」

アキラ　「丸見え？(≧ω≦。)プププ」

ヤマ　　「いや、影くらいだけど、机に向かって俯いてんのわかるよ（笑）」

山椒魚　「PCだったら前向いてるんだろうけど、スマホだから俯いてんのかｗｗ」

も～やん「バレバレだ（；；」

ヤマ　　「こんな草木も眠る丑三つ時に、何やってんだか俺ら（笑）」

アキラ　「だから息抜きd(*ﾟ∀ﾟ*)」

山椒魚　「丑三つ時はもう過ぎただろｗ」

ヤマ　　「ホントだ。およそ今の午前二時から二時半だって　←調べた」

アキラ　　　「じゃ、もう大丈夫だ！ヽ(´∀｀*)ﾉﾜｰｨヽ(*´∀｀)ﾉﾜｰｨ」

も～やん　「え、俺んちに出るの、決まって3時から3時半くらいなんだけど」

山椒魚　　「そういや、さっき出たって言ってたっけｗ」

も～やん　「うん、だからもう出ない」

山椒魚　　「霊の毎日の日課ｗｗ」

も～やん「はずなんだけど」

アキラ　「(*「･ω･」ん？)

 

 

 

ヤマ　「も～やん、どした？？」

山椒魚「また出たのかなｗｗ」

アキラ「ﾏｼﾞﾃﾞェェェェェエ工工!!(･ω･´;ﾉ)ﾉlili」

 

 

も～やん「あのさ」

山椒魚　「おお、無事かｗ」

も～やん「さっき親父のイビキが止まったんな」

ヤマ　　「うわっ親父さん起きたのか？？　まだ起きてんのかって怒られるかも（笑）」

も～やん「何かよくわかんない声が聞こえて……嗅いだことのない香水みたいな匂いする」

山椒魚　「え、お前、匂いはわかんないんだろ？」

も～やん「またイスが後ろに引かれたんだけど俺どうしたらいい？？（；；」

 

 

 

ヤマ　　「　すぐ　逃　げ　ろ　！！！」

 




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-11922143397.html Tue, 09 Sep 2014 00:52:23 +0900 ルーツ

　　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――





　何もかも静まり返っている。闇の中に響く雨の音が次第に大きくなっていく。季節は既に七月も半ばだというのに肌寒く、テレビでは三月下旬の気候だと言っていた。
　私は耳を澄ませる。
　こんな夜は何かを思い出しそうで……。
　忘却の彼方の大切な何か、を。



　ザアザアと降り続く雨。もう梅雨も明けてもいい頃なのに、今年は雨足が弱かったせいかだらだらと、なかなか終わりそうにない。こう雨の日が続くと、決して雨が嫌いではない陽子もさすがに気分がうっとうしくなってくる。かといって、週末でもない今日、仮病をつかって休むわけにもいかない。今日は期末テスト最終日なのだ。高校三年ともなると、大学受験やら就職やら、もうこの時期には結構慌ただしい。
　――起きなくちゃ……。
　陽子はあまり力の入らない自分の体を無理に起こすと、ピシャッと頬を叩いた。少し頭がスッキリする。
　今日の科目は英語と国語。四年制大学に進学しようとしている陽子にとって、今日は本当に大事な日だった。昔から進みたかった通訳への道が、この試験にかかっているといっても過言ではないくらいに。その実力如何によっては夏休みの予定が変わってくるし、下手をすれば大学のレベルを落とすことにもなりかねない。
「あら、今日は早いのね」
　階段を下りていくと、母の真澄が声をかけた。
「うん…。少し早めに行って、一美ちゃんと勉強するから……」
　そう言いながらテーブルにつく。いつもより、かなり早いにも関わらず朝食の支度はほとんど済んでいる。
　真澄はとてもしっかり者で、家の事は何でもまかせられる、と父である健一はよく言っていた。確かに、料理は上手く、きれい好きでいつも家中片付いている。そして、よく気がつき責任感が強い。かといってやたら気が強いわけではなく、上品で優しい。若い頃の写真を見ても、容姿がほとんど崩れていない…など、まさに良妻賢母を地でいくような女性であった。近所の人達にも評判がよく、陽子も母を誇りに思っていた。そんな母が通訳の仕事をやっていたからか、はたまた遺伝のせいなのか、陽子もまた同じ道を歩もうとしている。
　真澄は黄金色に焼けたトーストを、陽子に差し出しながら言う。
「陽子はホント、手がかからなくてお母さん助かるわ」
「そお？」
「近所の奥さんに言わせると、うちはまるでドラマに出てくるような家庭なんですって」
　寝起きが悪かったおかげで、トーストを一口かじると胃がもたれるような気分になる。
「食べるの無理ならヨーグルトになさい」
　こういう時、何も言わなくてもわかるのだろうか、母親というものは。
「あなたとお母さん、体質がよく似てるから。お母さんもダメなのよ、こういう日……」
　母の気遣いを嬉しく思いながら、陽子は家を出た。
　運がいいことに、雨はかなり小降りになっていた。濡れて、新しくなったような色のアスファルトの上を、水たまりをよけながら歩く。この時間だとあまり車も通らない。
「ういーす」
　ちょっと間延びした声が、後ろから聞こえた。
「あ、左右田君、おはよう」
　同じクラスの左右田真彦は、密かに陽子が憧れている男の子である。勉強も運動も、一通りはソツなくこなしてしまう彼は、女子の間でも結構な人気であるのに、いつも陽子には特に優しい言葉をかけてくれる。
「随分と早いな、清水は」
　ずっと走ってきたようで、額にはうっすらと汗が滲んでいた。
「少し早めに行って勉強しようと思って…。左右田君は？」
「俺はバスケの朝練。試験中に出てくんの、俺くらいだけど、今年最後だからさ」
「そうだね。がんばってね」
「おうよ。清水もな」
　話ながらも足踏みを続けていた彼は、そう言うや否や飛ぶように走り去ってしまった。つい、クスクスと笑いがこぼれてしまう。
「陽子！」
　声のした方を見ると、工藤一美がニヤニヤしながら立っていた。
「あ、おはよう」
「相変わらず仲がいいですねぇ」
　軽くひじでつつかれる。
「やだ、見てたの？」
　そう言いながらも嫌な気はしない。
「ここは家の目の前ですッ。目に入って当然でしょ」
　少しずつ気分が晴れていった。今朝のヨーグルトが良かったのかもしれない。この分なら、今日のテストは大丈夫だろう。
「でもいいよねー、陽子んちは」
「えー、どうして？」
「美人なのはお母さん似でしょ？　頭はいいし、しっかりしてるし、スポーツもそこそこできる。かっこいい彼がつくわけよね。陽子とおばさん、ソックリだもん」
　確かに自分でも似ているとは思っていた。いや、似ているだけでなく、お互いが考えている事も大体はわかる。だが、母の体内から分裂するように生まれてきたのだ。似すぎていても、おかしくはないだろう。
「そういえば、ここんちの犬も超ソックリなんだよ。あっ、ホラホラ！」
　一美はそう言うと、一軒の家の庭先を指差した。見ると、窓辺に二匹の小型犬がちょこんと座っている。成る程、模様といい、片耳が下がっている所といい、本当にうり二つだった。
　――似ている……。同じ人形が並んでいるみたい……。
「かわいいよねー。ね、兄弟かな？」
　そうだね。
　そう言おうと思った陽子の口から飛び出した言葉は、
「ううん。……親子よ」
　であった。



　学校を出る頃にはまた、雨がひどくなっていた。胃がもたれるような感覚が、またぞろ上がってくる。
「清水、一緒に帰ろうぜ」
　こんな気分の時、必ず彼が現れる。まるで、陽子の気持ちがわかるかのように。
　――なぜ、彼は私に優しくしてくれるんだろう……。
　素朴な疑問。
　……好きだから？　自問自答してみると、少し違う気がする。何だか……そう、監視しているみたいな……。
　なぜ――？
　思イ出サナイヨウニ。
　思い出す？　何を？
『何をするんだ！貴様らは一体何者だ！！』
　ハッとして振りかえると、電器屋の店先に置いてあるテレビで刑事ドラマを映しているのが目に入った。カップルの女性が何者かに車で連れ去られる。男性は追いかけるが、とても追いつけそうにない。
　頭の中が白くなった。まぶたがヒクヒクと痙攣を起こす。
　雨が、降っている。パチパチと傘に落ちては、はじかれてアスファルトに散ってゆく。どんどんその音が大きくなって……。
　アノ日。
　カリフォルニア。英語。
　仕事ノ帰リ道。
　車ノ、エンジンノ音。
　……健一サン！
　胸の鼓動が激しくなり、眼の奥がズキズキと痛んだ。
「清水？」
　怪訝そうな顔で、彼は彼女の顔を覗きこむ。ふと、テレビのドラマに気づくと、
「ああ、これを見たのか。大丈夫、君には関係のない事だよ」
　ニッコリと微笑み、優しく肩を抱きかかえた。
　関係ノナイ事……。
「君は知らなくてもいいんだ」
　ソウネ……知ラナクテモ、イイ事……。
　記憶は忘却の彼方。遥か昔の闇の中へ。幾度も時を遡ってゆく永遠の想い。二度と思い出すことのないように、特別な鍵をつけよう。人類の未来の為に。



「遅かったな、左右田」
　京王プラザホテル最上階の部屋でこちらに背を向け、窓から下界を見下ろす男がいた。昔、スポーツでもやっていたのだろうか、五十歳を越えたとは思えないほど、ガッチリとした体格の男だ。
「申し訳ありません」
　左右田真彦は深々と頭を下げた。男はそのままの姿勢で、
「G１期のナンバー２３はどうだ？確か、清水陽子とか言ったな。報告書は出来ているか？」
「は、そろそろ成長は終わるかと思いますが、一つ問題が……」
「私には報告だけで結構だ。それは科学班に処理させろ。……このプロジェクトが失敗したら人類は滅亡だ。あのいまいましいR菌は、最早世界中に蔓延しつつある。他の国がどこまで成功しているかはわからんが、日本は日本で対策を立てねばならない」
「既に、三十歳未満の、抵抗力のあるクローン人間が約九千人、そうとは知らず生活しています。現在六十歳以上の市民に関しては、感染は免れないかもしれませんが……」
　男は何かを考えているようだったが、やっと左右田の方に向き直ると、大きく息を吐き出して言った。
「ナンバー２３は初期化した後、再度M期からやり直せ」
　再び、左右田は頭を下げると言った。
「首相のご随意のままに」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終
]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-11625394403.html Tue, 01 Oct 2013 08:24:00 +0900 別荘

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


　あれは五年前、当時私が十八歳の頃の出来事です
　私には双子の妹がいました。一卵性という事もあってか、私たちはとても仲がよく、何をするにも一緒でした。その姉、京子、と私、涼子は高校最後の夏休み、初めて二人だけの旅行をすることに鳴ったのです。
　静岡県H市は、東海道新幹線で東京から約一時間程の距離です。
　私たちは二泊三日の限られた時間を有効に使うため、午前九時には支度を終え、自宅を出ました。
　H駅に着くや否や、私たちは海へと直行し、その日一日中海水浴を楽しみました。
　楽しいときは時間のたつのが早いもので、あっという間に時刻は午後の六時を回っていました。私たちは慌てて、今夜泊まる予定の別荘へと急ぎました。別荘は山の中にあり、外灯などがあまりないから七時までには来るようにと、管理人さんに言われていたからです。
　別荘と言っても、うちの所有物ではなく、レンタルで旅行客が宿泊する、いわば一戸建ての旅館みたいなものです。一件一件の間が結構離れているため、見ず知らずの他の客と顔を合わせたり、隣に気を使ったりという事が少ないせいか、若い人の間ではなかなか人気があるようです。その代わり、食事は全て自炊。鍋類や食器はある程度揃っているので、材料さえ買っていけばかなり自由に生活できます。それが魅力で、私たちもその貸別荘に泊まる事にしたのです。
　あんな恐ろしいことが起こるなんて、夢にも思わずに……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「はい、じゃあこれが鍵ね。出かける時と寝る時は、必ず戸締りを確認して下さいね。それと、電話の上にかかってる白い電話は管理人室専用ですから、わからない事があったら使って下さい」
　白髪まじりで人のよさそうな管理人のおじさんは、そう言って”家”に案内してくれました。
　玄関の鍵をかけると、旅の疲れが一気に押し寄せてくるようです。それでも食事を作ってくれる人はいません。今日と明日は全部、自分達でやらなければならないのです。別荘は、玄関を入るとすぐ右に台所、その目の前に六畳の部屋がひとつ、左側にお風呂とトイレがありました。その六畳の部屋に荷物を無造作に置くと、私たちは夕食を済ませました。
　そして、それが起こったのです。
「京子、水着一緒に洗っちゃうから出して」
　私は荷物の整理をしながら、そう言いました。割と几帳面な方なので、化粧品や洗面道具をバッグに入れっぱなしにするのは嫌いなのです。京子はおおらかで、細かいことにはこだわらないタイプ。だらしないわけじゃないけど、双子のクセに性格はそれほど似ていないのです。
「先に、化粧落とさせて。海水と潮風で、もうバリバリなのよ」
　そう言って、京子は備え付けのドレッサーの前に座り、化粧品を広げ始めました。
　私が鼻歌まじりにせっせと手を動かしていると、しばらくして、
「……ねぇ涼子、玄関の鍵、かけたっけ？」
　と、京子が妙なことを聞いてきたんです。彼女は戸締りや火の元に関しては非常にうるさいのに。
「んー、さっきかけたじゃない」
「涼子が？」
「自分でかけたでしょー！　もうボケちゃったのぉ？」
　私が笑いながら言うと、妙に真剣な顔で、
「私かけた覚えないよー」
　そう言うのです。
「大丈夫だよ、私見てたモン」
「じゃあ、用心のために見に行こう。……怖いから一緒に来てよ」
　私は少しイライラしていましたが、それで気が済むのならと思い、立ち上がりました。
　玄関までくると、京子は急に蒼白な顔になり、小声でこう言ったのです。
「いい？　一、二の三で逃げるんだよ」
「はぁ？」
　何の事だかわからずにいる私にかまわず、京子は鍵をガチャリと開けると、
「一、二の三！」
　と、いきなり私の手首をつかみ、靴もはかずに走り出したのです。
「な、何よ、一体……」
「いいから早く！」
　私たちは真っ暗闇の山の中を、隣の外灯めがけてひたすら全力疾走を続けました。
　隣の家にたどり着いた途端、
「助けて！　開けて下さい！」
　と、叫び、激しくドアを叩く京子を見ながら、私は言いようのない不安にかられていました。後ろの方から、獣のような息づかいが聞こえてきたからです。
　住人がドアを開けてくれた瞬間、私たちは飛び込んですぐにドアを閉め、鍵をかけました。
　その時です。
　ガッガッ、と何かをドアに叩きつけるような音が二度ほど聞こえ、すぐに静かになりました。
「い……今の、何……？」
　ガタガタ震えている京子に話しかけても返事はありません。一体、彼女は何を見たというのでしょうか。
　落ち着いた頃に、意を決したように口を開いた京子の話はこうでした。
　私たちが泊まるはずだった貸別荘には、部屋がひとつしかありません。そこには備え付けのドレッサーとちょっとした洋服ダンス、それと小物入れがありました。ドレッサーの反対側には押入れがあったのですが、そのフスマが十センチ程開いていて、化粧を落としていた京子が鏡越しによく見ると、中にカマを持った男の人が、うずくまりながらこちらをジッと見ていたと言うのです！
　あまりの恐怖に私たちはバカンスを楽しむ気もなくなり、翌日家に帰ることにし、その日は管理人さんの家に泊めてもらいました。
　管理人さんの話によると、私たちが来た日に一度、窓やドアを開けて虫干しをしたそうです。その隙に入り込んだ変質者だろう、という事でした。
　あれだけ他人に気を使わなくていいから、と思っていたのに、その他人が今回ほど頼りになると思ったことはありません。
　警官が来て事情聴取され、現場検証を行い、やっと眠りについたのは朝の五時頃だったと思います。
　次の日、隣の人に挨拶をしにいった時、ドアに二ヶ所、小さな穴が開いているのを見つけました。その傷は、昨夜の出来事が夢じゃないことを物語っているようでした。
　駅まで警察の方に送ってもらうと、私たちは帰路につきました。
「犯人を捕まえたら、必ず連絡します」
　という言葉を聞きながら…。
　でも、残念なことに未だに連絡はありません。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり ]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-11621892634.html Thu, 26 Sep 2013 08:05:24 +0900 『時計』　　　４　　完結 　同じとき時間が過ぎてゆく。一度経験したことのある時間。既視感とは全く違う、同じことを繰り返す日々。
「あれ？　ここ、お義父さんがよく行ってたところじゃないですか？」
　圭一郎君が折りたたんだ新聞を持ってくる。
「数千万円の価値がある、古い懐中時計がなくなったらしいですよ」
「そりゃあ、大変だな」
「盗まれたんですかね？」
「さあ……。俺はここ最近行ってないからな……」
　あれから随分と考えた。が、主人がどうして手放したのかなんて、もうどうでもいい。店の方にも一切近寄らなかった。主人に話をしても無駄な以上、あまり気分のいいもんじゃないが、これが一番いい方法だと思う。そう、証拠は何一つないのだ。
　ゆっくりとコーヒーを飲み、俺はぶらぶらと、近所の床屋へ出かけた。
　あれ以来、時計は必ず持ち歩くことにしている。何かあった時にはすぐ、時間を戻せるように。
「誰か、救急車を！」
「事故だぞ！子供が轢かれた！」
　こんな事も、俺には造作がない。リュウズをちょっと回せば五分前だ。
　坂道の方から楽しげな声が聞こえてくる。
「車が来るから、気をつけなさい」
「えー、来てないよぉ」
　俺が声をかけると、子供達はキョロキョロと周りを見まわした。
「これから来るんだよ。だから、もう少し端によりなさい」
　その時ちょうど、坂道の上から車のエンジン音が聞こえてきた。
「わー、ホントだぁ」
「おじさん、ちょーのーりょくしゃ？」
　超能力者か。と言うよりは、一種神に近い存在とも言えるか。
「斎藤君、最近冴えてるね。この調子でガンガン頑張ってくれよ」
　いつもは気難しい顔で話しかけてくる社長も、業績がうなぎ登りに上がっているので機嫌がいい。当然だ。俺の辞書からは”失敗”という文字が永久になくなったのだから。
　これで、何もかも解決したかのように思えた。いつも通りの穏やかな生活に戻る。
　だが、それは次の週の日曜、突然やってきた。誰かが午前中からチャイムを鳴らしているのだ。
　うちの日曜は遅いんだ、また後にしてくれ。寝ぼけまなこで布団をかぶり直すと、真美が不安そうな顔つきで部屋に入ってきた。
「……お父さん、警察の人が……」
　その言葉に、一瞬にして目が覚める。
「警察……？　何の用だって……？」
　なるべく平静を装って言ったつもりだったが、うまく口がまわらない。
「骨董屋さんの時計について、少し聞きたい事があるんですって……」
　俺は急いで着替えを済ますと、二、三度深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。
　大丈夫、証拠は何もない。知らぬ存ぜぬを通しきればいいのだ。下手なことを言いさえしなければ……。
　また、膝が痛んだような気がした。
　階段をおりて応接間に顔を出すと、二人の刑事らしき男が立ち上がって会釈をした。二人ともまだ三十代前半だろうか、テレビに出てくるような刑事とは全然違う。どこかの商社の営業マンのようだ。一人は七・三分けで銀縁メガネをかけたインテリ風、もう一人は髪を短く刈り上げた、体育会系の男だった。
　俺も、少し頭を下げるとソファに腰を下ろす。ちょうど、真美がお茶を淹れてきたところだ。
「お休みのところすみません」
　男達は、身分証明を見せて名乗った。やはり、あの時計は盗難事件として捜査されているらしい。
「……で、斎藤さんは、九月二十二日、どちらにいらっしゃいました？」
「え？」
「あ、疑うわけじゃないんです。あのお店の常連さんは、疑われないように全員のアリバイを伺っているんですよ」
「……先月の二十二日……は……」
　少し時間を戻しすぎたせいか、当日のことがなかなか出てこない。が、その時、真美が助け舟を出してくれた。
「やだ、お父さん。その日は私達に出かけるなって言った日よ。有給まで使って、一日中家にいたじゃないの」
「ああ、そうか。そう言えばそうだったな。……確か、お前の友達の上原さん……ていう人が突然遊びに来たよな。刑事さん、その人が証明してくれますよ」
　俺は真美の方から向き直ると、そう言った。
「……立ち入った事を聞くようですが、なぜ、その日は家にいらっしゃったんですか？　何か大事な用でも……？」
「……それは……」
　娘が死ぬのが分かっていたから。
　そんなことは言えない。
「それが、本当は私と主人は子供を連れて出かける予定だったんです。でも、父が、どうしても今日は家にいろって。いやな予感がするからって言ってたら、夕方、私達が通る予定だった高速で事故があって……」
「ほほう、虫の知らせ、っていうやつですかな」
　……嫌な笑い方だ。こういうのをアルカイックスマイルと言うんだろう。口元だけが歪んだように引きつり、眼だけは笑っていない。
「何にせよ、きちんとしたアリバイがある以上、問題はありません。ご協力ありがとうございました」
　刑事達は、念のため、と言って上原さんの連絡先を書きとめて帰っていった。
　次の日も、そのまた次の日も、俺は仕事が手につかなかった。あの刑事の笑い方が、頭から離れないのだ。証拠がないとはいえ、あの刑事達は俺を疑っている。令状がとれれば、すぐにでも家宅捜査に来るだろう。
　あれからずっと、誰かに尾けられてるような気が、いや、気のせいじゃない。絶対に尾けられている。電車のガラスごしに、じっと俺を見ていたり、スーツにサングラスといった男が、車の中から様子をうかがっていたり、必ずと言っていいほどそんな奴が近くにいる。多分、物的証拠を探しているんだろう。
　唯一の証拠は、俺が肌身離さず持っているこの時計だ。これが見つからない限り、警察は俺を捕まえられない。だが、もしも万が一、落としでもしたら……。
　日付入りの懐中時計。滅多にあるもんじゃない。このまま持って歩く方がいいか、それともどこか、安全な場所に隠した方がいいか。だが、絶対に見つからない、安全な場所なんて……。
　十月二十一日。俺は会社が終わると、真っ直ぐにあの骨董屋へ向かった。刑事達が、俺のいない間に家に来ても分かるように、真美には店にお見舞いに行くと言ってある。後で奴らが来た時に、運良く見つけてくれればいうことはない。
　そう、木の葉を隠すには森の中、と言う諺があるように、骨董品を隠すには骨董屋が一番いいのだ。あれだけごちゃごちゃした場所だ。さりげなく、何かの後ろにでも置いておけばわからないだろう。これ以上の上策はない。あの時計が欲しければ、今度はきちんと金を払って買えばいい。俺の嫌疑も晴れるし、時計は見つかる。一石二鳥だ。
「あ……っと……」
　曲がり角まで来た時、また、右膝が痛んだ。周りの時間は戻っても、自分の時間は戻らないらしい。前に、女子高生とぶつかったときに痛めたところだ。こりゃあ、きちんと医者に診てもらった方がいいかな。もう、そんなに若くないだろうし。
　店まであと少し、といった所まで来た時、店の主人が出てくるのが見えた。警官の一人でもいるかと思いきや、相変わらず誰もいないらしい。
「おや、久しぶりですねぇ」
　主人が大きめな声を出したので、俺は小走りに通りを突っ切ろうとした。
　がくん、と目の前が反転し、アスファルトが見えた。右膝の痛みに顔をしかめながら、やっぱり医者通いだな、と思う。
「斎藤さん、早く！」
　主人の声に振り向くと、軽自動車がすぐそこまで迫っていた。
　慌てて立ち上がろうとするが、膝が痛くてままならない。ようやく道の端まで這っていった時、フロントガラスに見えたのは、居眠りをしながらこっちへ突っ込んでくる青年の姿だった。
　……後は、どうなったのかなんて分からない。分かるのは、体の感覚がない、という事と、主人が冷ややかな目つきで俺を見ている、という事だけだ。
「……この事故で、全て分かりましたよ……。私は言った筈です、約束を守らないと恐ろしい目に遭うって……」
　ど、どういうことだ!?
「本来の十月二十一日、あなたは娘さん夫婦を亡くして生きる希望もない、と私に相談しに来たんですよ。ま、あなたにとっちゃもう、記憶はないと思いますがね。あんまり気の毒なんで、私は好意で時計を差し上げようと、ギリギリ九月二十二日まで時間を戻しました。でも、無料であげると言ってもあなたは信じないでしょう？　だから、五百万なんて言ったんですよ。それなのに、あなたはお金を持ってこなかった……」
「そ……れは……」
　俺は声を振り絞って反論しようとした。
「分かってますよ、持ってきたけど私が信用しなかったと言いたいんでしょう。何度も聞きましたからね。私も何度も言いますけど、あなた、私が信用するまで説明すると言ったじゃないですか。そうすれば、この事故だって避けられたのに……」
　主人は俺をじっと見下ろしたまま、動こうとしない。俺を助ける気がないのか！？　このままでは死んでしまう！　……時計……！　時間を戻せば……！！
　カキッと時計の蓋が開く音がした。何とか顔を上げると、主人が時計を持っているのが見える。
「た、頼む……時間を……」
「あなたのおかげで、私は十月二十一日から、この事故から先へ行けないんですよ。もう情けをかけるのはやめにします。あなたがこの事故で助かるのか死んでしまうのか、それは分かりませんが、もし助かったならその時に、きちんと時計をお譲りしましょう」
　主人はクルリと背を向けると、店のほうに歩いていく。
　そ、そんな！
「……つ……ぎは……かな……ず……約そ……守……か……ら……」
　俺はまだ、やりたいことがたくさんあるんだ！　こんなところで死にたくない！
　叫びたいのに、体どころか口までいうことをきかない。
　その時、主人は一度俺の方を見ると、
「そのセリフも、もう聞きあきました。……車の方もいるから、救急車は呼んでおきますよ。
それでは、よい時間を……」
　そう言ったかどうか、俺にはもう、何も分からなかった……。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終 ]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-11618551179.html Sat, 21 Sep 2013 17:43:43 +0900 『時計』　　　３ 　それからの生活は幸福を絵に描いたようだった。朝起きた時のみそ汁の匂い、明かりの灯った家に帰る喜び、今まではそれを当たり前のことのように思っていた。きっとほとんどの人々がそうだろう。仕事に追われ、ささやかな夢の為に息つく間もなく働いている。空を見上げることもなく、雑草の間に耳を澄ますことすらない。ひたすら真っ直ぐ前だけを見て歩き続けるのだ。一体、今どれくらいの人が頭上の紅葉に気づいているのだろうか。どれくらいの人が、短い一生を精一杯生きている虫たちの”声”を聴いているのだろうか。季節の変わり目を知る手段が子供たちの衣替えになってしまっている現代、人間の一生は数字に追われている。自分も、今まではその中の一人であったのだが、あの一件から家庭というものがどんなに大切か、自分にとってどれほどの価値があるのかよく分かった。心にもいくばくかの余裕が出来たらしく、そのせいかどうかは分からないが、何もかもがうまく運んでいった。
　だから、すっかり忘れていたのだ。骨董屋の主人との約束を……。
　あれから三週間が過ぎていた。
　空高く、よく晴れた日曜日。斎藤家では全員が起き出すのが午前十一時。朝、というよりは昼のコーヒーをすすりながら、義理の息子である圭一郎君が新聞を読みながら、驚きの声を上げた。
「あれ？　ここ、お義父さんがよく行ってたところじゃないですか？」
　彼はそう言うと、新聞を読みやすい大きさに折りたたみ、ソファでボーッとしている俺のところに持ってきた。
「数千万円の価値がある、古い懐中時計がなくなったらしいですよ」
　アッと声を出しそうになる。
　その記事は新聞の片隅に小さく掲載されていた。
　――もしも警察沙汰にでもなったら……――
　主人の言葉が思い出される。
「た……大変だな……」
「盗まれたんですかね？」
「さあ……。俺はここ最近行ってないからな……」
　そうだ。いくら警察沙汰になったとしても、俺がアレを持っているだなんて誰も知りはしないのだ。真美達が戻った後、タンスにしまったきり本人さえ忘れていた物をどうして他人が知り得よう。
　俺は自室に戻るとタンスの小引き出しを開けた。そして、桐の箱を取り出す。その中にはきちんと、あの鈍色に光る懐中時計が収まっていた。
　黙っていれば分かりはしない。後はあの店に近づかなければいいのだ。
　そう心に決めると、時計を元のように戻し、その上に幾重にもハンカチやタオルをかぶせるように乗せた。
　とは言うものの、二日、三日と日がたつにつれ、あの時計の事件がどう扱われたのか気になって仕方がない。あれきり新聞にも出ないし、ニュースにもなっていない。紛失というだけで盗難事件にはなっていないのだろうか。もし刑事事件になったら、ここにも警官が聞き込みに来たりするんだろうか。あの店は扱っている物が物だけに、人数は少ないだろうがほとんどが固定客だろう。捜査は難しくない。
　考えれば考えるほど、強迫観念にとらわれていく。これが良心というものか。罪悪感というものなのか。
　いてもたってもいられなくなったその日、とうとう俺は主人の言い値の金を払うことを決心した。
　たまっていた有給休暇を使い、金、土、日と連休の申請をする。俺の仕事は予定よりも進行していたので、スムーズに書類が受理された。
　そして、金曜の午前十一時二十分。俺は厚手のブルゾンを羽織り、定期預金の通帳と印鑑を持って家を出た。
　給料日後の割に、銀行はすいていた。窓口の脇にある機械から、整理券を一枚引き出し、自分の番号が呼ばれるのを待つ。今の銀行は、どんなにすいていても整理券を取らないと受け付けてくれない。便利といえば便利なのだろうが、こういう時は融通が利かないのだ。
　ソファに腰掛け待っている間、俺は骨董屋の主人に今までのことをどうやって説明するかを考えていた。
　果たして主人は納得してくれるだろうか。いや、納得のいくまで説明するしかない。あの人だって昔は時計を使っていたのだから、周囲の人の記憶や、状況がどうなるかという事くらい、分かっているだろう。
　その時、スピーカーから機械的な女性の声が聞こえた。
　窓口に整理券を出すと、女の子がいつものようにニコニコと、営業スマイルで手続きをしてくれる。
「斎藤様、定期の解約で合計五百万円のお引き出しですね。ありがとうございました。また、ご利用下さいませ」
　俺は、五百万円を丁寧に懐に収めた。後は、これを骨董屋の主人に渡して説明するだけだ。
　さて、何と言って切り出そうかと考えながら銀行を出たところで、セーラー服にコートといった出で立ちの女子高生、三人とぶつかってしまった。
　転びはしなかったものの、かなりのショックが左半身と、右足に残っている。
「だ、大丈夫かい？」
　声をかけながら、尻餅をついてしまった女の子に手を差し出した。
「おじさん、ごめんね！」
「早智子、何やってんの！」
　彼女達は、そのまま物凄い勢いで走っていってしまった。
　……今日びの高校生は忙しいものだな。まあ、俺達の時代とは違って今は若者の天国だから、やりたいことをやった方がいい。娘達にも常日頃からそう言っている。若いときというのはあっという間に過ぎてしまうものだから、悔いのないようにいろいろな事にチャレンジしておかないと、年をとってからでは出来ないこともあるのだ。俺の時代はいち早く大人になりたかったもんだが、ピーターパンシンドロームやアダルトチルドレンなんて言葉を聞くと、今の若者はいつまでも子供でいたいと思ってるんじゃないか、と思う。だらしがない、と思わないでもないが、何となく終末的な雰囲気が漂うこの時代では、それも仕方のないことかもしれない。
　少し右膝が痛むような気もしたが、たいしたことはないだろう、と駅へ向かった。今はもっと考えなければならないことがある。
　電車の中は座っていける、と思っていたのは間違いだったらしい。まだ平日の昼間だというのに、この混み具合は通勤ラッシュのようだ。大体はスーツ姿のサラリーマン。おそらく営業回りの途中だろう。昔は考えられない事だったが、若い人も結構、この時間に乗っている。休日の違う職種の人や大学生もいるのだろうが、色とりどりの髪の毛を見ると、フリーアルバイターとかいう、定職につかない人達もいるのだろう。中には高校の制服を着ている子もいる。一体学校はどうしたんだろうと、ついいらぬ心配をしてしまうのは、俺も年をとってきた証拠だろうか。周りに若い女の子もいるので、両手で吊り革につかまりながら揺られていく。どんな拍子に痴漢のぬれぎぬをかけられるかわからない。これは防衛手段というものだ。
　いいアイディアも浮かばないまま、電車を降りる。この道を行くのはあれ以来だ。あの時は必死に走ったっけなぁ。そういや、この辺りで車に轢かれそうになったっけ。
　店からすぐの曲がり角に差しかかった時、俺は懐に手をやってハッとした。確かに入れたはずの封筒がないのだ。慌ててあちこちのポケットを探るがどこにもその形跡はない。落としたのだろうか。いや、内ポケットの中の物がそうそう簡単に落ちるわけがない。
　それに五百万といえば、それほど軽くはないものだ。それがなくなった事にも気づかないくらい、俺は考え込んでいたのか！
　ひやりとした汗が頬を伝う。頭の方から血液が下がっていくのが分かるようだった。
　俺は今までの行動をよく思い返してみた。
　……スリか……！　それとも、銀行の前でぶつかった女子高生！？　そういえばやけに急いでいたし、少年犯罪は年々増えている。まさか、と思う子が犯人だった事は少なくない。
　もうおしまいだ、と思った。警察に届けたところで、金が返ってくるかどうかは危ういし、あの五百万は定期預金二つ分を解約して都合したものなのだ。これ以上は借金でもしない限り無理だ。それに、そんな大金をサラリーマンに貸してくれるような所があるだろうか。
　ズキン、と右の膝が痛んだ。
　後悔先に立たず、という言葉が頭の中を占めた。……そうだった……。俺にはもう、そんな言葉は必要ないのだ。あの時計を手に入れたのだから。
　俺は今来た道を、再び駅の方へと戻り始めた。
　なぜ、こんな簡単なことに気づかなかったのだろう。娘達が戻ってきた翌日に時を戻せば、全ては丸く収まるのだ。娘も死なない、警察沙汰になる前に金の支払いもできる。こんなに焦る必要はなかったのだ。
　時間を戻すことのできる時計――。
　過去の過ちを修正することができる時計――。
　今更ながらに、そのすばらしさをしみじみと実感する。本当に、これさえあれば人生思うがままだ。
　だが、金を持って行った時の骨董屋の主人の態度は俺の予想に反していた。
「……なぜ、それを斎藤さんが持っているんです……？」
　売った記憶のない主人に、俺はやっきになって事情を説明した。堂々巡りの会話は、これで十回を超えるだろう。
「確かに、あなたにお譲りするつもりでしたけど、いくら大急ぎだったからって黙って持っていくというのは犯罪ですよ」
「だから！さっきから何度も言ってるじゃないですか！　明日のあなたとの約束で、金を……！」
「斎藤さん」
　急に声色を落とした主人は、俺の言葉を遮るように言った。
「本当の事を言って下さい。そうすれば、警察には連絡しないで済ませますから」
　俺はそれ以上何も言わず、主人に背中を向け店を出た。
「斎……」
　ポケットから時計を取り出し、リュウズを回す。途端に、後ろから追いかけてきた主人の気配が消えた。
　時間を四十分ほど、戻したのだ。
　俺は大きく息を吐くと、家に向かって歩き始めた。
『信用できますからね』
　とんだ道化師だ、と思った。あんな言葉を真に受けていたなんて。人間には本音とタテマエ、というものがあるのだ。いい年をして何を考えていたんだろう、俺は。あいつは、どうせ処分するなら誰か、騙されやすい奴に高く売ればと……。
　ふと、俺は足を止めた。
　……そうだ。なぜ、主人は時計を手放したんだ？　これがあれば何だってできるじゃないか。いくら金を積まれたって、それ以上の価値があるだろう、コレには。となると、考えられる事は……持っていてはいけない物……ということか。もしや、盗品……？　いや、それなら、なくなっても警察には届けられないはずだ。出所や取引内容など、事細かく調査される。大体そんなもの、一般の客には売れないし、見せることだって出来ないだろう。何か他の理由があるはずだ。手放したくなるような、理由が……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く ]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-11617602098.html Fri, 20 Sep 2013 09:07:28 +0900 『時計』　　　２ 　もう俺には何もない。
　……誰も……いない……！
　翌朝、俺は会社に電話をすると警察に行き、遺体の確認や引き取りの手続きを済ませた。本間家にも連絡をいれる。が、そちらの親族は全て九州方面なので、来るのはどんなに早くても今夜だろう。これからいろいろと段取りを組まなくてはならない。俺には何をどうしたらいいのかさっぱり分からなかった。せめてこんな時、美砂子がいてくれたら…。
　涙も枯れ果てて、ボーッとしながら警察を出た時、何かが脳裏をかすめた。
　近くにいた警官達はさぞや驚いたことだろう。生気の抜けたような顔つきの男がいきなり、何かに取りつかれたように走り出したのだから。
　一目散にあの骨董屋へと向かう。……決まってる。あの時計を手に入れるためだ。五百万だろうが一千万だろうがかまうもんか。騙されたっていい。娘達が戻るなら、昨日までの生活に戻れるのなら何だってしてやる。俺にはもう、失うものは何もないのだ。
　駅の階段を駆け降り、ちょうど来ていた電車に滑り込むとさすがに息が切れた。あいにくと、空いている席はない。ドア近くの手すりにつかまり、少しずつ呼吸を整えた。
「えっ、時間を戻す時計？」
　息が止まりそうになった。先程とは別の動悸が激しくなる。声のした方を振り返ると、大学生らしき男が二人、笑いながら話していた。
「いや、あったらいいなってさ」
「あるわけねーよ、ンなもん」
　電車はもどかしいくらいにノロノロと進んでいる。窓の外を流れる景色がまるでスローモーションのようだ。
　俺は、早く目的の駅へ着く事だけを願っていた。一刻も早く、時計を手に入れて娘達を取り戻したい――あの話しが本当ならばだが――というのもあったが、それ以上にあの店の主人が他の奴に時計を売ってしまわないかという不安が大きかった。あの時俺は、とてもじゃないが信じられないといった体で逃げるように帰ってしまった。店の主人は三日待つと言っていたが、まさか本当に俺が戻ってくるなどと思ってはいまい。そういう態度をとってしまったのだ。
　俺は不可知論者ではなかったが、この時ばかりは世界中の神々に祈りたい気分だった。娘達が戻る、その可能性が一パーセントでもあるならばそれに賭けてみたいのだ。
　ホームに電車が入り、ドアが開くや否や俺は飛び出した。あせる気持ちが先走る。額から吹き出した汗が目に入り、一瞬視界がぼやけた。何かが左の方から聞こえる。そして耳をつんざく急ブレーキの音。
　驚いて転んだところに、タクシーの運転手の罵声がふりかかった。
　落ち着け、店はもう少しだ。
　自分にそう言い聞かせながら立ち上がる。仮に、今死んだところで悲しむ者は一人もいないが。
　チラリと腕時計を見やる。確かあの店は十一時から営業している、と言っていたはずだ。時刻が十一時を回っていることを確認して歩き出す。
　店が見える位置まで来た時、俺はその場に凍りついた。
　店の正面に、主人と客らしき男が立っている。主人が深々と頭を下げた。片手を上げて背中を見せた男の小脇に抱えられている物は……あの桐の箱だ！
　俺は走り出した。
「おや、斎藤さん、おはようございま……」
　そこまで言った店の主人は、まるで親の仇でも見るような目つきをして突進してくる俺を見て、顔を青ざめさせると急いで店の中へ引っ込んだ。間髪入れずに俺も飛びこむ。
「あの時計を売ったのか！？　三日待つと言ったじゃないか！　それともあれは作り話だとでも言うのか！！」
　店の外までも響くような俺の怒鳴り声に主人は肝を冷やしたらしい。ヒェッと口の中で小さく叫ぶと、ブルブルと頭を振った。
「違う、違うんですよ、斎藤さん。さっきいらした方は、前から欲しがっていた中国の小皿を買っていかれたんです。時計ならありますよ、あなたが来るのはわかっていましたから……」
　その言葉を聞いた途端、情けない事に俺が腰を抜かしてヘナヘナとその場に崩折れてしまった。まあ、気絶するよりはマシだったかもしれないが。
　暑くもないのにビッショリと汗をかいて放心している俺を見て、主人は哀れに思ったのか、
「何かあったんですね……？　よければ話してください。楽になれるかもしれませんよ」
　しばらく宙を見ていた俺は、少しずつ、とつとつと昨日の事を話し始めた。主人は最後まで一言も言わず黙って聞いてくれた。
「それは……困りましたね……」
「でもそれはあの時計で……！」
　言いかけた俺の言葉を制すると、主人は店の奥に来るようにと手招く。
　店と住居をつなぐ形で出来ている畳敷きの部屋に向かい、三和土に腰を下ろすと、辺りを見まわして話の続きを始めた。
「もちろん、お譲りは出来ます。ただ……」
「ただ？」
　主人はひとつため息をつく。
「時計を使うのを、ひと月先にして欲しいんです」
　ひと月先……？　この時計は、今日この時から一ヶ月の間しか自由にならないのではなかったか。来月の今日といったら……時計を手に入れても何にもならないではないか。戻したいのは昨日なのだ。
「どうして……どうしてです！！」
「私が、あなたに時計を売った事を忘れてしまうんです」
　つまり、主人が言いたいのはこういう事らしい。
　時間を戻すと、本人以外の人は全て、今この時を忘れてしまう。俺が時計を買うのは今日。昨日まで主人は『売ってもいいな』と思っていたとしても”売った”という記憶がない。今日金を渡しても、金は俺のところへ戻ってきてしまう。
「もし時計がなくなっている、と私が思ってしまったら警察沙汰になってしまうかもしれません。日付入りの懐中時計なんて珍しいですから、結局、後々あなたに迷惑がかかるかもしれませんし……」
「じゃあ……じゃあ明日、いえ、時間を戻したらすぐに金を持ってここに来ます！　そしてきちんと説明します！　何度でも！」
　腕組みをして考えこんでしまった主人に、俺は必死に頼み込んだ。
「あんた、俺を信用できると言ったじゃないか……！　頼む！！」
　この通りだ、とばかりに恥も外聞もなく土下座したのが功をなしたのか、主人は慌てて立ち上がる。
「わかりました、わかりましたから顔を上げて下さい」
「それじゃ……」
　昨日のように座敷へ上がり、埃のかぶった金属製の棚から、同じように桐の箱を出してきた主人は、蓋を開けて俺に中身を確認させた。
　間違いない。昨日話していた物だ。
「約束は守って下さいね」
「……ありがたい……必ず……守ります……」
「……本当に守れますか……？」
　怪訝そうな顔つきで覗きこむ主人に、俺は精一杯真剣なまなざしで言った。
「もちろんです！」
　当然だ。いくら払ったっていい。すべてが元通りになるのなら。
「もし、約束を破るようなことがあったら、あなたの身に恐ろしいことが起こりますよ。……それだけは忘れないで下さいね……」
「……？」
　警察沙汰になるぞ、という警告だろうか。まあ、いい。俺がきちんとすれば何も問題はないのだ。俺はその桐の箱を大事に胸に抱き、帰路に着いた。
　これで昨日に戻れる。娘達と今まで通りの生活を送ることが出来るのだ。
　人気の全くない我が家へ入ると、後ろ手に鍵を閉め、靴も脱がずに玄関先で恐る恐る桐の箱の蓋を外した。
　くすんだ銀色の時計は鈍色の光を放っている。その光を見ていると、まるで今までのことが全て夢のように思えてクラクラした。箱から取り出し文字盤を出すと、あの店の主人が調整していたのか一分一秒違わず正確に、時計は動いていた。
　慎重にリュウズを引き出す。時間は娘達が出かける前、朝の七時とすることにした。
　少し手前に回すと、カチリという音と共に日付が戻る。ということは、時間を戻すにはもう一段階、リュウズを引き出さなければならない。
　くるくると時計が回っていく。知らず、額から汗が吹き出していた。心臓がどくんどくんと激しく波打つ。最後の一仕事、震える指でリュウズを元に戻した。
　カチリ。
　その音がいやに大きく響く中、周囲を見まわしてみたがこれといって特別な変化はない。俺は急に不安になった。
　どういう事だ……？　やはり俺は騙されたの……か……？
　そのとき不意に、台所の方でガタンという物音がした。
　心臓を鷲掴みにされたような気分だった。
　台所に通じるドアが徐々に開いていく。誰かが立っているようだが、朝日が向こうから差し込んでいるので顔が陰になっていて見えない。
　俺は眼をこれ以上はないというくらいに見開いたまま、その、瞬間を待った。
「何やってるの、お父さん」
　現れたのは真美だった。いつもの花柄のパジャマ姿。
　あの店の主人が言っていたことは本当だったのだ！
「やっ……た……。やった、やったぞ！」
　俺は実の娘にすがりついて泣いた。こうなるともう、父親の威厳も何もあったもんじゃない。今まで子供を支えてきたと思っていたが、何のことはない、俺の方がみんなに支えられていたのだ。
「何よ、ちょっとどうしたの。今、帰ってきたの？」
　その言葉に改めて自分の格好を見下ろすと、くたびれたワイシャツに曲がったネクタイ、しわくちゃのスラックスが目に入った。着替えもせずに走り回っていたのだ。
　俺は気の抜けた声で笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く ]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-11616882503.html Thu, 19 Sep 2013 07:46:47 +0900 『時計』　　　１ 「斎藤さんだから打ち明けるんですけどね」
　いつものように、店の品物を見ながら三十分ほど話した頃だった。白髪も随分と薄くなっている主人は、奥の方からうっすらと埃のかぶった小さな桐の箱を出してきた。
　ビッシリと詰められた綿の中から取り出したのは、ところどころくすんではいるが、銀色の楕円形の物だった。
「それは……？」
「懐中時計なんですがね」
　そう言うと、店の主人は時計の蓋を開けてみせた。
　片手に収まるほどの大きさ。外見は最近の物とそう変わりはない。
「いつ頃造られたのか、どこの国の物なのか、はっきりしないんですがね、かなり昔に造られたはずなのに日付け入りなんですよ」
「へえ……」
　骨董品は好きだが、時計に関してはほとんど知識がない俺は感心して主人の手の中を覗きこんだ。
　時計の中心の右隣、真横に小さな円がついていて、その中を小さな針が回っている。どうやらこれが秒針のようだ。さん三しんこ針小びょうしん秒針どけい時計というやつだろうか。そしてその円の下に日付があるのだ。時計の上部には、かつてはもう少し長さがあったろうと思われる同色の鎖がほんの十センチ程、申し訳程度についていた。
「斎藤さんなら、コレをお譲りしてもいいと思いましてね。……どうです、きっかり五百万という事で」
「ご、五百万……！？」
俺は主人の言葉に呆然とした。いくら珍しい懐中時計とはいえ、マニアでもないこの俺に五百万円とはふっかけすぎだ。
「高いですか？　でも私の話を聞けば、安いと思いますよ」
　主人は、自分たちの他には誰もいないはずの店の中で周囲を気にするように声をひそめた。
「実はこの時計、時間を戻すことが出来るんですよ」
　耳を疑うような言葉が聞こえる。
「まさか」
「私も初めはそう思いましたがね。何の知識も持たなかった私が今、こうして骨董屋をやってこれたのは実はコレのおかげなんです。……買い取りに失敗したり、売った直後にとてつもない値打ちが出たり。そんな時は時間を戻して……なるべく失敗しないようにしてきたんです」
　あまりに突拍子もない話だったが、仮にそれが事実だとしたら、思い通りの人生も夢ではない。三年前からの不景気が何の進展もない今、会社はこぞって役員の首を切り、賞与、給与は物価が上がっているというのにスライドしていかない。家庭では女房が、金がないだのなんだのとブツクサ言い、かといってパートで働く場所もない。こんな世の中に、そんな奇跡を起こす代物があったら……。
「でも、どうして俺なんかに……」
　主人の言っている事が事実ならば、いくらでも値がつけられるだろう。一千万でも二千万でも、いや、一億だって出す奴がいるに違いない。
　そんな俺の思惑に気づいたのか、主人は言った。
「お金じゃないんですよ。そりゃあ、お金持ちや政治家の人に売れば、かなりの大金が貰えるでしょうがね。でも、そんな世の中を動かす人達の手に渡ったらどうなると思います？ただでさえ不景気なのに、それこそ本当に日本は、いや世界が破壊してしまいますよ」
　また、大げさな……。いや、そうでもないか。私利私欲の為、他人はどうなってもいい、という輩はたくさんいる。
「私はね、私利私欲でもいいから、夢のある人に売りたいんですよ」
「夢……ですか……」
「斎藤さんは、確か一年前に奥さんを亡くされたって言ってましたよね。さすがに一年も前じゃどうしようもないですけど……」
「そんな事も出来るんですか！？」
「出来ますよ。でも、一年前じゃ……」
「時間を戻せるんでしょう！？　だったら……！」
　俺の妻は一年前にガンで死んだ。まだ四十二歳の若さだった。あちこちの医者に診てもらったが、どこでも結果は同じだった。
　――手遅れです……。
　俺は、仕事ばかりであまり家庭を顧みなかった。いや、そうではない。仕事を一番にしているのが、家庭の為だと思っていたのだ。だが、実際は違った。一人娘である真美は、今でこそ結婚もして、子供も出来たからうまくやっているが、反抗期のときは大変だった。妻の美砂子もそんな俺に気を使って、調子の悪いこともなかなか言えなかったのだろう。俺は夫としても父親としても失格だった。
「日付がね、一ヶ月分……でしょう？」
　主人は言いにくそうに口に出した。
「……あ……」
「一ヶ月までの時間だけが、自由に使えるんです」
　それだけでも悪くない話だ。だが…。
「斎藤さんなら、これを夢の為に使ってくれる、そんな気がしたんです」
「俺だって俗物ですよ」
「あなたは人を陥れるような人じゃない。それは信用できますからね」
　たかが五、六回会ったくらいで信用したというのか。俺はそんなにおめでたい奴じゃない。大体、その時計の話だってこの目で確かめたわけじゃないからな。この店の主人が、俺を騙そうとして話をでっちあげたとしてもおかしくはない。
「でも、やっぱり俺には五百万なんて、とてもじゃないが出せませんよ」
「……そうですか……」
　やんわりと断ると、がっかりとした顔で俯く。やっぱり作り話じゃないのかな、と俺は思った。
「じゃ、俺はそろそろ……」
　何となく気まずくなり、そそくさと店を出ようとした俺の背中に、主人は未練がましく言葉を投げかけた。
「三日たったら日付を昨日に戻します。気が変わったら、三日以内にまた、来て下さい……！」

　よく考えてみれば馬鹿馬鹿しい話だ。少しでもそんな話を信じた自分に呆れながら、俺は早く忘れてしまおうと、そろそろ活気づいてきた一軒の居酒屋に足を運び入れた。
　店を出る頃には、辺りは既に闇に包まれていた。千鳥足の酔っ払いが家路に着く時間帯だ。俺もそろそろ帰らないと、一緒に暮らしている娘がうるさい。
　ほろ酔い気分で駅を出ると、あとは歩いても十分とかからない。我ながら、この年で都内に一戸建てのマイホームを持てた自分が誇らしかった。タクシー待ちの行列を尻目にスタスタと歩き出す。
　鼻歌まじりで家の目の前に来た時、俺はふと、妙な事に気づいた。家中の灯りが消えているのだ。
　既に寝てしまったのかと思い腕時計を見ると、まだ十一時を少し回ったところだ。いつも真美はこの時間まで必ず起きている。今の若者は夜が遅くても平気なのだ。念のため車庫を覗いてみると、車がない。そういえば、今日は圭一郎君が休みだから、家族三人で遊びに行くと言っていたな…と俺は朝のやり取りを思い出した。
　鍵を開けて家の中に入ると、ひっそりと静寂だけが俺を迎える。居間の明かりをつけてネクタイをゆるめ、ソファにくつろいだ時に、家というものは一人でいると随分と広く感じるものだなどとつい、感傷的になってしまった。もし、真美達がこの家を出ていってしまったら……。いや、圭一郎君は入り婿でないとしても本間家の三男だ。ずっとここで暮らしてくれるだろう。
　だが、なぜか不安が重くのしかかる。言いようのない、胸騒ぎがした。
　電話が鳴った。
　午後十一時五十一分。
　こんな夜中に一体誰が？
　俺は手を伸ばした。動悸が激しくなる。
　心の中でもう一人の自分が叫ぶ。
　やめろ……その電話は、取ってはいけない……！
「――もしもし……？」
『斎藤さんのお宅でしょうか？』
「はい、そうですが……」
　電話は警察からだった。
　自動車事故？遺体の確認？一体何を言ってるんだ。
　俺には相手が何を言っているのか全くわからなかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く ]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-11616879281.html Thu, 19 Sep 2013 07:39:17 +0900 国道の黒い影 　そこを渡れば自転車でたった5分ほどの距離です。今ほど犯罪率も高くなく、国道沿いには住宅もたくさんあるので若い女の子がひとりで走っていても特に怖いこともありませんでした。

　そろそろ暑くなり始めた初夏の夜。
「そういえばさ、この間すぐそこの交差点ですごい事故があったって聞いた？」
　仕事が終わり閉店作業をし、客席を使って日報などを書いてるときに、同僚が賄いの食事をしながらそう言いました。この日は閉めの従業員が4人いましたが、その同僚以外誰もそのことは知りませんでした。
「えっ　いつ？」
「おとといだったかな。明け方だったみたいだけど、右折車線にいた車に直進してきたトラックが突っ込んだんだって。要はトラックの信号無視なんだけどさ」
　明け方といえば、この辺では大型車の交通量が増える時間帯でした。長距離トラックやダンプの仕事が始まる時間なのでしょう。
「ええ～～～！　全然知らなかったよー！　怖いなぁ！」
「事故ってのは、自分だけが気をつけてても避けられないときってあるからなぁ」
「突っ込まれた乗用車は旅行帰りの家族連れで、全員即死だったって」
「うわぁ……可哀想に……小さい子もいたんでしょ？」
「同情すると憑かれるらしいぜ」
「えええ！？　しばらくその交差点通れねえええぇぇぇ……」
　深夜のアルバイトといえば基本若者ばかりです。そのレストランも例外ではなく、20歳前後の者しかいませんでした。となると、夏といえば怪談です。事故云々よりも幽霊話の方に花が咲いてしまいました。
　私はといえば、少しホッとしていました。その交差点は家とは反対方向で、そちら方面にはあまり用事がないため滅多に通ることはありません。通ったからどう、ということもないとは思いますが、今までの実体験からできるだけそういった場所には近寄りたくないのです。当然、肝試しのようなイベントにも参加したことはありません。
「そういや、事故ったときってさー……」
　遠くにぼんやりと皆の声を聞きながら、話が盛り上がってるのでもう1杯アイスコーヒーを飲もうと、私はカウンター下の冷蔵庫に入ってるデカンタをそのままテーブルまで持っていきました。どうせ明日には廃棄されるものなので、飲みきってしまってもいいものなのです。ただ、どうしてこのとき会話から離れてしまったのか、私は後々とても後悔することになったのです。

　翌日、私は居間でここ数日間の新聞を読み漁っていました。
「あった！」
　確かに、3日前のローカル版に件の交差点で事故があったことが小さく書かれていました。
『7月15日未明○○県××市国道17号線○○交差点で乗用車と4ｔトラックの衝突事故がありました。乗用車に乗っていた同県○○市会社員男性（38）とその妻（32）息子（14）は病院へ運ばれましたがいずれも全身を強く打って死亡。トラック運転手（51）も両足を骨折する重傷。県警は4ｔトラック運転手の過失とみて調べています』
　免許がない私は車を運転するときの気持ちはわかりません。人間ですからうっかり、ということもあるのでしょう。ただそれが、こんな大事故に繋がってしまうとなれば「しょうがない」じゃすみません。
　私はぼんやりと、死んだらどこに行くのかなぁ、などと考えていました。

　夏休みも間近に迫ってきたその日、私はギャザーのロングスカートをはいていました。賄いの食事や片付け、日報などすべての仕事を終え、午前3時頃自転車で帰宅しようと国道沿いを走ってているとタイミングよく車の流れが切れました。中央分離帯のない場所までは少し距離があったのですが、車の音すら聞こえません。そのまま斜めに国道の車線に入ったときでした。
スカートの右すそをツン、と何かに引っ張られました。
「ん？」
　思わず右後ろを振り返りますが特に何も見当たりません。すると今度は左のすそをツン、と引かれる感じがしました。また左を振り返りますが何もありません。スカートが長かったので、もしも後輪かどこかに引っかかっているのならマズイと思い、国道の真ん中で一旦止まりひらひらしないようにお尻の下にスカートを巻き込むような形にしました。そしてまた走り出し、ちょうど中央分離帯が切れてる場所に差し掛かった頃です。またもや右側からスカートを引かれる感じがしたのです。
「何なの、一体……」
　少しイラつきながら国道のど真ん中で止まり、自転車に跨ったまま左右を確認しました。降りてしまったら、何がスカートに引っかかってるのか分からないと思ったからです。
国道の両脇には外灯が並んでいますが、真下というわけでもないのでそれほどよくは見えません。手で探ってみましたが、やはり原因はわかりませんでした。仕方がないので昼間明るいところで確かめようと、気を取り直して右足に力を入れたときでした。
ふわりと何か、羽毛のようなものが左足首に触れたような気がしました。途端、それは瞬く間に膝まで這い上がり、ものすごい力でスカートの端をぐい、と引きました。
「あっ……！」
　左側に倒れこみながら、私は漠然と死を感じ取っていました。
　目の端に映る黒いもやもやとしたもの。そして迫ってくる強い光。さっきまでは音すら聞こえなかったトラックの影──。
　最後の記憶は急ブレーキの音でした。


　目が覚めたときは病院の集中治療室だったと思います。ちょっと手を動かしただけで全身がギシギシ音をたて、どこかが痛いというよりはとにかく苦しい、といった状況でした。看護婦や医者が次々と私の顔を見に来て何やら装置をつけたり外したり、何か喋っていたとも思いますがあまり記憶にありません。
　1週間くらい経った頃、最初にお見舞いに来てくれたのは同じ深夜時間にバイトをしている同級生でした。彼女はカゴに入った高級そうな果物を持ってきてくれたのですが、どうも様子が変です。私も起き上がれるようになっていましたし、2人ともお喋り好きです。大部屋でしたが特に重傷患者もいませんし、あまり気を使う必要もないのに果物を置いて「また皆で来るね」と、そそくさと帰ってしまったのです。
　その後、店長や他の時間帯の人も次々とお見舞いに来てくれました。私はフリーターで家も近く、ランチやディナータイムに人手が足りないときなどよく呼び出されたのです。明け方寝て、9時頃電話で起こされる、なんてのもざらでした。その当時は私も働くのが楽しくて仕方がなかったので、そんな事があっても滅多に断ることもなく眠い目をこすりながら仕事に出ていました。おかげで全時間帯の人と仲が良かったのです。
　ただひとつ気になったのは……。毎回ではないにせよ、最初にお見舞いに来てくれた同級生のように、私の顔を見てすぐ帰ってしまう人が数人いたこと。でも人それぞれ事情もあることですし、単に忙しかっただけかもしれません。不思議に思いながらも、それ以上気にすることはやめました。
　ところが……一番最初にお見舞いに来てくれた同級生が、深夜帯の同僚を連れて再びお見舞いに来たときにそれは判明しました。
「いやぁ、お前が事故ったなんて本当に驚いたよ」
「一体どうやったらあんなところでトラックとぶつかるの～？」
「疲れが溜まってたのかもねぇ」
　その場所は直線で、曲がり角でも何でもなく見通しはよすぎるくらいでしたので、皆の気持ちもわからなくもありませんでした。
「うーん……よくは覚えてないんだけど、気がついたら目の前にトラックがいたって感じかな」
「立て続けにすぐ近くで事故だもんなぁ。思わず交差点の死亡者に連れてかれそうになったかと思ったぜ」
　一瞬私はハッとしました。あの、スカートを引っ張られる感じ……。最後に膝の辺りに触れたのは　“手”　ではなかったか……。
が、私が事故に遭った場所は交差点ではありません。
「やっぱさ、田中の言ったこと、本当なのかも」
「たなピー何か言ってたっけ？」
「何かとぶつかって即死だと、魂だけポーンと数百メートル飛ばされるって話……」
　数百メートル……確かに事故のあった交差点から私が轢かれた現場まではそれくらいです。それに、今思えばあり得ない事故でした。今まで音すら聞こえていなかったトラックが眼前に迫るまで気づかないなんて。トラックの運転手さんも、私がそこにいることを直前まで気づかなかったと言ってました。対向車はおらず、蒸発現象としても考えられない……。
　青ざめた私の表情を読み取ったのか、
「やだぁ。それじゃギャグじゃん。マンガじゃないんだからさぁ」
　別の子が笑ってフォローしてくれましたが、スカートのすそを引かれたことは言い出せませんでした。
　ひとしきり冗談を言って笑っていると、母が病室に入ってきました。
「あら、にぎやかね」
　同僚たちがそれぞれ簡単な挨拶をすると、ふと気づいたように
「ちょうどいいわ。お見舞いの果物が食べきれないのよ。切るから皆で食べていってくれる？」
　と、母が言い、そのまま食器を借りに病室を出ていきました。
「今のお母さん？」
「うん」
「えっ　じゃあ、この間いた人は誰だったの？」
「この間？」
「てっきり家族だと思ってたんだけど……青白い顔して突っ立ってたから、あんたが手か足切断しなきゃいけないとか大変なことになってるのかなって。全然そんなことなかったけど」
　そう言って彼女はけらけらと笑いました。
「あぁ、ランチのオバチャンも言ってたなぁ。お前の家族が挨拶もできないくらい悲しんでるみたいだから、見た目より重いのかと思ってすぐ帰ってきちゃったって」
「ほら、私が最初に来たときすぐ帰っちゃったでしょ？　その時、窓際に男の人と女の人と中学生くらいの子が下を向いて立ってたじゃない」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり
]]> https://ameblo.jp/itpo21/entry-11612764274.html Fri, 13 Sep 2013 11:57:27 +0900